Hôm nay Kim Tiểu Mai không có ở nhà, vì thế Vương Mỹ Lan mất đi một đồng đội cực kỳ đáng tin cậy. Lúc này, nếu muốn tổ chức bữa tiệc, chỉ có hai người phụ nữ là Vương Mỹ Lan và Dương Ngọc Phượng thì sẽ khá vất vả. Vì vậy, Vương Mỹ Lan quyết định ngay lập tức bảo Triệu Quân gọi Triệu Lăng và Từ Xuân Yến đến.

Triệu Quân không hề phản đối ý tưởng này; anh họ của mình đang đi bắt tôm với Trương Viện Dân và sẽ sớm trở về nhà, vì vậy việc mời họ đến cũng rất thuận tiện.

Còn Lâm Tường Thuận thì giống như anh trai ruột của Triệu Quân vậy; có thể nói, tất cả các gia đình này đều quen biết nhau, nên khi tụ tập lại với nhau để ăn uống thì thật sự rất vui vẻ!

Vì vậy, Triệu Quân đã đồng ý ngay lập tức. Đúng lúc đó, Giải Trung và Giải Thần – những người vừa cho thú dữ ăn xong ở bên cạnh – đang chuẩn bị trèo qua tường trở về nhà.

Giải Trung đặt hai tay lên tường, dùng chúng để nâng người lên cao, sau đó đưa chân phải tạo thành góc 90 độ với người để bám vào tường. Nhưng chưa kịp di chuyển chân trái, anh ta đã nghe thấy Vương Mỹ Lan nói rằng công việc trong nhà không thể hoàn thành được và cần gọi người giúp đỡ.

“Dì ơi!” Nghe vậy, Giải Trung vội vàng trèo qua tường và nói với Vương Mỹ Lan: “Dì cứ bảo tôi làm việc gì, tôi sẽ làm ngay.”

Mặc dù Giải Trung là khách, nhưng anh ta tính cách thoải mái, không bao giờ giả vờ, và Vương Mỹ Lan cũng coi anh ta như cháu trai mình, nên không ngần ngại giao cho anh ta công việc. Vương Mỹ Lan chỉ tay về phía đống củi bên ngoài sân và nói: “Cậu mang củi ra ngoài, đốt lửa nấu món móng vuốt gấu, Giải Thần sẽ rất thích đấy.”

“Được thôi.” Giải Trung đáp lại, cười nói: “Hai ngày trước, khi anh ấy trở về nhà, em trai tôi đã mang cho anh ấy một chiếc gậy dành cho người mù đấy.”

Mẹ tôi chỉ hầm cái bàn tay gấu thôi, Giải Thần nói là món mẹ tôi làm không ngon bằng món bạn làm đâu.”

“Hahaha…” Nghe Giải Trung khen mình nấu ăn ngon, Vương Mỹ Lan cười ha hả, vỗ vai anh ta và nói: “Lát nữa dì sẽ làm thêm nhiều món ngon cho các bạn đấy!”

“Được thôi!” Giải Trung cười đáp lại, rồi cầm lấy chiếc bàn tay gấu vừa được lột da, nhanh chóng đi ra ngoài sân.

Da gấu bị cháy đen, có mùi khó chịu; trong sân không chỉ có người mà còn có cả chó, thà đốt nó ở ngoài sân còn hơn.

“Dì ơi.” Lúc này, Giải Thần cũng đến bên cạnh Vương Mỹ Lan, cười hỏi: “Con có thể giúp gì được không?”

“Con à…” Vương Mỹ Lan nhìn quanh rồi chỉ vào kho đã mở cửa và nói: “Nhanh lên, cùng với anh trai con, hai người mang cái nồi lớn ra đây!”

Giải Thần đáp lại một tiếng, vui vẻ chạy vào kho. Nhưng khi đến cửa, anh ta thấy Triệu Quân đang lăn cái nồi lớn ra ngoài.

Cái nồi sắt lớn đó không chỉ nặng mà còn rất to; để lăn nó ra khỏi cửa, họ phải lăn nó như lăn lốp xe vậy.

Giải Thần đi theo sau Triệu Quân; khi họ lăn được cái nồi đến trước bếp, anh ta cúi xuống, nắm phần đáy nồi và cùng với Triệu Quân dùng sức nâng cái nồi lên để đặt nó lên bếp.

“Con trai!” Lúc này, Vương Mỹ Lan gọi Triệu Quân, và khi anh ta đến bên cạnh, bà nói: “Con hãy mang một ít thịt đến cho chú Zhao và Mã Linh nhé.”

“Được thôi.” Triệu Quân nghĩ rằng mình cũng đã ba bốn ngày không gặp Mã Linh rồi, liền gật đầu và nói với Dương Ngọc Phượng đang lột da gấu: “Chị dâu, nhờ chị cắt thêm một ít thịt cho, cả thịt mỡ lẫn thịt nạc đều cần đấy.”

“Dương Ngọc Phượng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mẹ con Triệu Quân, liền lấy con dao nhỏ ra đo đạc xem miếng thịt gấu nào phù hợp, rồi hỏi Triệu Quân: ‘Anh em ơi, cắt miếng mỡ to thế này được không?’”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Triệu Quân, Dương Ngọc Phượng đã cắt xuống hai miếng mỡ, mỗi miếng khoảng tám đến chín kg, và tiếp tục chọn những phần thịt gầy để cắt thêm hai miếng nặng khoảng năm đến sáu kg.

Triệu Quân và Giải Thần bắt tay vào buộc những miếng thịt này bằng dây sắt mỏng, chuẩn bị mang đi làm quà.

“À…” Bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan kéo Triệu Quân lại và nói: “Hãy lấy thêm một cái bàn tay trước của gấu đen cho Mã Linh nữa nhé.”

“Được thôi!” Triệu Quân Ứng đáp, nhìn vào đôi bàn tay trước của gấu đen đã được lấy ra và xếp chồng lên nhau, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, còn lại một cái bàn tay gấu nữa, sao không để con mang đến cho chú Zhao nhỉ?”

“Cứ mang đi đi.” Vương Mỹ Lan vẫy tay ra ngoài và nói: “Giữ mãi thì cũng hỏng mất thôi.”

Ngày nay, thịt gấu không còn có giá trị cao nữa; bàn tay gấu cũng vậy. Người ta nói rằng bàn tay gấu có giá trị dinh dưỡng cao, nhưng không hề có bằng chứng nào chứng minh điều đó.

Chỉ có những lời truyền tai rằng vào mùa đông, khi gấu đi vào hang động để ngủ đông, chúng sẽ thu thập các loại hạt khô và mật ong, cho chúng vào lòng bàn tay trước rồi xoa trộn để hấp thụ các chất dinh dưỡng từ đó. Khi đói, chúng sẽ liếm lòng bàn tay mình.

Theo lý thuyết này, bàn tay gấu chứa đầy chất dinh dưỡng, vì vậy được coi là thức ăn bổ dưỡng. Tuy nhiên, đây hoàn toàn chỉ là suy đoán thiếu cơ sở, vừa không hợp lý vừa không phản ánh thực tế.

Không chỉ vậy, đôi bàn tay trước của gấu đen cũng không thể làm được điều đó. Vấn đề là chúng bắt đầu ngủ đông ngay sau khi tuyết rơi, và không hề có thời gian để liếm bàn tay mình đâu.

Nếu nói về hương vị, bàn tay gấu cũng giống như móng heo – chủ yếu là da và gân, ít mỡ và thịt nạc. Có lẽ giá trị dinh dưỡng của nó cũng tương đương với móng heo thôi; vì chứa nhiều mỡ, nên khi hầm sẽ giúp tăng lượng sữa cho phụ nữ.

Về lý do tại sao món chân gấu lại nổi tiếng đến vậy, có lẽ là bởi vì nó xuất hiện trong bữa tiệc hoàn hảo của người Mãn Châu và người Hán.

Lúc này, Vương Mỹ Lan cúi người, dùng một tay kéo theo một chiếc chân gấu và tiến về phía Triệu Quân, nói: “Con trai, con tự mình thì không thể làm được đâu.”

Triệu Quân nhìn qua rồi quay sang nói với Giải Thần: “Giải Thần, con đi lái xe đi, chúng ta sẽ đi bằng xe.”

“À?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên: “Không cần thiết phải vậy sao?”

Triệu Quân trả lời: “Chúng ta hãy mang đồ đến cho họ trước, khi trở về thì để các dì em lái xe đưa chúng ta đến đây luôn.”

“Được thôi!” Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Mỹ Lan cảm thấy rất yên tâm, liền nói: “Đừng quên bà lão kia nhé.”

“Không quên đâu.” Dù Vương Mỹ Lan không nhắc nhở, Triệu Quân cũng sẽ không quên bà lão đó.

Như vậy, Triệu Quân và Giải Thần mỗi người đều cầm hai khối thịt và một chiếc chân gấu, cùng nhau đi ra ngoài sân.

Ra khỏi sân, hai người gọi Giải Trung – người đang đốt chân gấu – rồi đặt đồ lên thùng xe sau. Giải Thần lái xe, còn Triệu Quân chỉ đường; họ đầu tiên ghé nhà Triệu Quốc Phong.

Hôm nay Triệu Quốc Phong không ở nhà; vợ anh ta đang dẫn Triệu Kim Sơn đi làm ruộng nên chưa trở về. Triệu Quân đã đưa chân gấu và thịt gấu cho bà Zhao, sau đó trò chuyện vài câu về gia đình rồi mới chào tạm biệt.

Ra khỏi nhà và lên xe, họ tiếp tục đến nhà Mã Linh. Trước khi xuống xe, Triệu Quân thấy Mã Linh và Vương Thúy Hoa đang thu hoạch ngô trong sân.

Những bắp ngô này được nhặt về từ đồng ruộng, lá ngô được xé ra theo hướng ngược lại nhưng không bóc hẳn, sau đó được buộc vào cành hoặc dây để treo ngược lên phơi khô.

Khi đã khô ráo, lá ngô sẽ được bóc đi, chỉ giữ lại thân bắp ngô để xay thành hạt, hoặc nghiền thành bột ngô.

“Ai da!” Vương Thúy Hoa đang thu hoạch bắp ngô thì thấy có xe đến, liền vỗ mạnh vào vai Mã Linh rồi chỉ ra ngoài và nói: “Triệu Quân đến rồi!”

Nói xong, mẹ con cùng nhau đi ra cửa sân đón tiếp.

“Chị gái ơi!” Triệu Quân vừa xuống xe đã hỏi Vương Thúy Hoa trước: “Chân chị đã khỏe hơn chưa?”

“Cũng tạm ổn rồi,” Vương Thúy Hoa cười đáp. “Đều nhờ dầu cáo mà chị chuẩn bị cho em đấy.”

“Chỉ cần khỏe là được rồi.” Triệu Quân nhìn quanh sân và hỏi: “Đang thu hoạch bắp ngô à? Đã khô chưa?”

“Không khô cũng không được rồi,” Vương Thúy Hoa nói. “Buổi trưa, trưởng làng đã thông báo qua loa rằng ngày mai sẽ có mưa lạnh, nên tôi nghĩ tốt nhất là thu hoạch xong mang vào nhà để phơi.”

Nhà kho của họ chính là nơi để phơi ngô; mặc dù việc phơi ở đó sẽ chậm hơn, nhưng với thời tiết sắp mưa lạnh như này, không thể để ngô ngoài trời được nữa.

“Ai da!” Triệu Quân hôm nay đi làm xa suốt cả ngày, cũng không nghe tin tức thời tiết, nhưng khi nghe Vương Thúy Hoa nói vậy, anh biết rằng thời gian tốt đẹp của mình sắp đến rồi.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Giải Thần bước đến, tay này cầm thịt gấu, tay kia cầm móng vuốt gấu, đứng bên cạnh Triệu Quân.

Giải Thần trước tiên gật đầu chào Mã Linh, sau đó cười và chào Vương Thúy Hoa: “Chị gái ơi.”

“À!” Vương Thúy Hoa cười đáp, rồi nhìn vào những thứ mà Giải Thần mang đến và vội vàng hỏi Triệu Quân: “Sao lại mang nhiều thứ như vậy nhỉ?”

“Ha ha,” Triệu Quân cười nói: “Hôm nay tôi sẽ ‘đánh bại’ những người mù lòa này để lấy thịt cho các bạn đây. Có thịt gầy, cũng có thịt béo; chúng ta có thể xào với dầu gì đó nhé.”

“Ôi trời,” Vương Thúy Hoa thốt lên: “Đứa bé này thật là chu đáo quá.”

Nói đến đây, Vương Thúy Hoa lại thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Chúng ta cũng không phải người ngoài, vậy nên bác sẽ không keo kiệt đâu. Thịt thì chúng ta giữ lại; còn bàn tay gấu kia, các bạn cứ mang về nhà đi. Chúng tôi không biết làm, các bạn tự nấu ăn đi.”

Theo lý thuyết mà nói, khi ai đó đến tặng quà, thì không thể nhận một nửa rồi từ chối một nửa được. Nhưng vì Triệu Quân là con rể tương lai của họ, nên Vương Thúy Hoa cũng không ngần ngại, thẳng thắn nói rằng gia đình mình không biết làm món bàn tay gấu, thà để họ mang đi tặng người khác còn hơn, như vậy cũng coi như đã giữ được lòng họ mà.

Còn việc Vương Thúy Hoa nói rằng gia đình mình không biết làm món bàn tay gấu… thực ra đó là vào năm ngoái, khi Triệu Quân đã tặng Mã Linh một miếng thịt gấu và một bàn tay gấu. Sau khi Mã Linh mang về nhà, Vương Thúy Hoa đã dùng dầu thịt gấu để làm bánh, và cả nhà đều rất vui vẻ.

Còn chiếc bàn tay gấu kia, Vương Thúy Hoa đã hầm nó vào ngày hôm sau và mời cả gia đình con trai lớn đến cùng ăn. Nhưng món bàn tay gấu hầm này lại khiến Mã Gia cảm thấy rất thất vọng; không hiểu sao, hương vị của nó dường như không đúng ý, dù cho thêm bao nhiêu gia vị đi nữa cũng không ổn.

“Mẹ ơi!” Lúc này, Mã Linh nhỏ giọng gọi Vương Thúy Hoa, rồi kéo Triệu Quân và Giải Thần lại: “Nào, chúng ta vào nhà uống nước đi.”

“Ôi trời!” Vương Thúy Hoa mới bừng tỉnh, vội vàng nhường đường và nói với Triệu Quân và Giải Thần một cách xin lỗi: “Chúng ta nói chuyện quá nhiều rồi, mau vào nhà đi.”

“Không vào nữa đâu, bà ơi.” Triệu Quân vươn tay lấy hai miếng thịt từ tay Giải Thần rồi chia cho Mã Linh. Sau khi Mã Linh nhận lấy thịt, Triệu Quân lại tiếp tục cầm hai bên chiếc bàn tay gấu đó.

“Vào nhà đi, vào nhà đi.” Lúc này, Vương Thúy Hoa liên tục gọi Triệu Quân và Giải Thần: “Cứ làm gì mãi vậy? Lên nhà ngồi một lát, uống nước, trò chuyện một tí.”

“Thật không được đâu, bà ơi, nhà tôi còn có việc phải làm nữa.” Triệu Quân giơ cao chiếc bàn tay gấu đang cầm trong tay lên và nói với Vương Thúy Hoa: “Bà hãy giữ lại chiếc bàn tay này và miếng thịt của kẻ mù đó nhé. Khi nấu xong, bà phải luộc hoặc hầm nó vài lần. Chỉ luộc một bên thì không được đâu; chỉ luộc một lần thì nó sẽ không thơm đâu.”

“À!” Vương Thúy Hoa ngạc nhiên: “Thế à? Vậy phải luộc bao nhiêu lần mới được?”

“Khoảng bốn năm lần thôi.” Triệu Quân giải thích: “Trên người kẻ mù đó có mùi của dầu thông; nếu không loại bỏ mùi đó đi, thịt sẽ không ngon đâu!”

“Ôi trời!” Vương Thúy Hoa vỗ tay và nói: “Đúng là vậy! Nói ra thì tôi cũng cảm nhận thấy mùi đó rồi.”

Nói xong, Vương Thúy Hoa quay sang Mã Linh và hỏi: “Phải là Ling’er chứ?”

“Ừ đúng rồi!” Mã Linh gật đầu liên hồi.

“Hãy luộc thêm vài lần nữa nhé.” Triệu Quân cười và đưa chiếc bàn tay gấu cho Vương Thúy Hoa, nói: “Bà làm theo lời tôi nói đi; trước tiên hãy loại bỏ hết mùi khó chịu đó đi, sau đó mới luộc hoặc hầm. Khi nào ăn thử xem, thịt có thơm không nhé.”

Mỗi vùng đất đều nuôi dưỡng những sinh vật riêng biệt.

Con người cũng vậy, và các loài thú dã cũng vậy.

Có người nói rằng thịt heo rừng không ngon; nhưng liệu thịt của những con heo rừng ở những nơi ăn cỏ hoặc rễ cây có giống thịt của những con heo rừng ở Đông Bắc – những con ăn hạt thông, hạt óc chó – không?

Còn có gấu nữa; ở rất nhiều nơi đều có gấu đen và gấu nâu. Những con gấu này, mặc dù đều cần phải ngủ đông, nhưng ở vùng Đông Bắc, thời gian ngủ đông của chúng trong các kho lương thực có thể kéo dài tới năm tháng.

Từ khi trận tuyết đầu tiên rơi vào tháng Mười Một cho đến tháng Ba năm sau, tất cả những con gấu sống trong những ngọn núi này đều bắt đầu ngủ đông.

Để chuẩn bị cho quãng thời gian ngủ đông kéo dài năm tháng này, những con gấu ở Đông Bắc phải tích lũy đủ chất béo.

Nhưng đối với gấu mà nói, thì chỉ có mùa thu mới là thời điểm chúng có thức ăn dồi dào.

Trong khoảng thời gian này, gấu phải ăn uống rất nhiều. Quả dẻ mềm là một lựa chọn tốt; chúng mọc thành từng chùm dài, nhưng lại không chứa chất béo hay protein.

Mật ong thì có chứa những thành phần dinh dưỡng này, nhưng tổ ong rất hiếm và khó tìm kiếm; vì vậy dù gấu rất thích mật ong, chúng cũng khó có thể ăn được nhiều.

Đó cũng là lý do tại sao vào mùa xuân và hè, gấu lại thích lật đổ cây để kiếm kiến. Dù những con kiến rất nhỏ, việc ăn chúng cũng chẳng đủ để lấp kín khe răng, nhưng gấu vẫn rất thích làm vậy.

Khi mùa thu đến, tình hình của gấu sẽ tốt hơn đáng kể. Bởi vì vào thời điểm này, các loại quả khô đã bắt đầu chín.

Và thế là, gấu bắt đầu tập trung ăn hạt thông, hạt dẻ và hạt óc chó.

Tuy nhiên, trong những ngọn núi này, hạt dẻ không nhiều lắm; trong khi đó, cây thông và cây óc chó thì mọc khắp nơi. Vì vậy, gấu thường đến những ngon đồi cây thông hoặc cây óc chó để thu thập hạt thông và hạt óc chó để ăn.

So sánh giữa hai loại thức ăn này, thì rõ ràng hạt thông ngon hơn nhiều so với hạt óc chó.

Gấu cũng không ngu đâu; chúng biết cách lựa chọn những thứ ngon để ăn. Vì vậy, vào mùa thu, gấu thường đầu tiên sẽ đến dưới gốc cây thông để tìm hạt thông ăn.

Chính vì vậy, lòng bàn tay, khuôn mặt, thậm chí cả cơ thể gấu đều bị nhiễm một lớp dầu thông dày đặc.

Chỉ cần nhìn vào bàn tay gấu mà Triệu Quân đang cầm, bạn sẽ thấy lòng bàn tay nó sáng bóng và mang mùi thơm của dầu thông.

Qua nhiều năm, lớp dầu thông này thấm vào lớp da và thịt của gấu, khiến thịt gấu có mùi thơm đặc trưng của dầu thông.

Tuy nhiên, mùi thơm của dầu thông khác với mùi thơm của hạt thông; khi dùng nó để nấu ăn, theo lời của Triệu Quân Gia, nó sẽ tạo ra một mùi hương không mong muốn, làm ảnh hưởng đến hương vị của thịt.

Vì vậy, nếu muốn n

Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Thúy Hoa mới nhận ra là mình đã không làm tốt, liền đón lấy chiếc bàn tay gấu rồi mời Triệu Quân và Giải Thần vào nhà.

Triệu Quân lại một lần nữa từ chối lòng tốt của Vương Thúy Hoa; mẹ anh ta đang ở nhà chờ mọi người đến giúp chuẩn bị bữa tiệc, làm sao có thời gian để vào nhà trò chuyện được.

Vì vậy, Triệu Quân và Giải Thần chia tay Mã Linh và Vương Thúy Hoa, sau đó đi xe đến nhà Vương Cường để đón Triệu Lăng, Vương Điền và Vương Tuyết; tiếp theo họ đến nhà Lâm Tường Thuận để đón cả mẹ con Từ Xuân Yến.

Nhóm người này cùng nhau ngồi trên thùng xe phía sau và lên đường đến Triệu Quân Gia. Ngay khi lên xe, họ đã nhìn thấy các cô bé nhỏ đang trở về nhà sau giờ học cùng với Triệu Hồng, Triệu Na và Lý Tiểu Kiều.

Sau khi đưa bốn cô bé lên xe xong, họ đến nhà gia đình Jiang để gọi bà lão ra ngoài; Triệu Quân đỡ bà lão ngồi vào ghế phụ lái, trong khi những người phụ nữ và trẻ em khác thì ngồi trên thùng xe phía sau.

Chính như vậy, một chiếc xe loại “Giải Phóng” chứa đầy mười hai người đã lao thẳng về phía Triệu Quân Gia.

Khi xe đi qua quán hàng nhỏ, bà Qi đang ngồi dưới gốc cây trò chuyện với mọi người và kéo Lý Như Hải lại, hỏi: “Cậu nhìn xem họ đang đi đâu vậy?”

“Ôi trời!” Lý Như Hải quay đầu lại và thấy chiếc xe đã khuất dạng sau lưng, liền nói với bà Qi và những người phụ nữ khác: “Nhà tôi đang có việc quan trọng, tôi phải vội vàng về thôi!”

Nói xong, Lý Như Hải lập tức chạy theo chiếc xe. Lúc đó, từ bên trong cửa sổ quán hàng, giọng chủ nhân Dương Tuyết vang lên: “Ruhai ơi, cậu đi đâu vậy? Chú Wang của cậu sắp về rồi đấy!”

Có người bảo tôi rằng không cần phải giải thích nhiều như vậy, anh ta hoàn toàn có thể tự tìm thông tin trên Baidu… Nhưng vấn đề là khi tôi viết những thứ này, bạn sẽ không thể tìm thấy chúng đâu…