Khi Triệu Quân đến chân núi, họ cũng kịp bắt kịp Giải Trung và những người khác. Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, ba người quay đầu lại và thấy đó là Triệu Quân. Giải Thần tò mò hỏi: “Anh Quân ơi, anh mang cái gì vậy?”

“À!” Triệu Quân Ứng trả lời: “Ông Ba có vài thứ, bảo tôi mang về nhà để quản lý.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, mọi người không hỏi thêm gì nữa. Họ đến trước xe, và Triệu Quân bảo Phùng Kim Quý ngồi vào ghế phụ lái, trong khi ông dẫn Hoàng Cẩu và Giải Trung lên khoang sau xe.

Sau đó, Giải Thần khởi động xe, và bốn người lên xe đi thẳng đến làng Kào Sơn Tùn.

Làng Kào Sơn Tùn được xây dựng dọc theo sườn núi, hai bên một con suối nhỏ, với những ngôi nhà bằng gỗ san sát nhau.

Phía nam có hai hàng nhà, phía bắc cũng có hai hàng nhà; tổng cộng có hơn ba mươi gia đình, khoảng một trăm bảy mươi đến một trăm tám mươi người, gồm cả nam nữ, già trẻ.

Có con đường lên núi, nhưng đường rất gập ghềnh, xe hơi không thể tiếp cận được nhà của Phùng Kim Quý. Vì vậy, xe dừng lại bên cạnh con suối, ven đường.

Phùng Kim Quý xuống khỏi ghế phụ lái, cùng với Giải Trung và Giải Thần cũng xuống xe.

Lúc này, Triệu Quân từ khoang sau xe ném xuống một cái đầu gấu đen, sau đó lại đưa xuống một khối thịt gấu được buộc bằng dây thừng, nặng khoảng mười cân, toàn là mỡ bụng của con gấu đen.

“Chú Phùng ơi.” Giải Trung đến trước mặt Phùng Kim Quý, đưa khối thịt đó cho ông và nói: “Đây, chú ăn một miếng thịt này đi.”

“À, cảm ơn các bạn nhé.” Phùng Kim Quý đáp lại, nhận lấy khối thịt gấu từ tay Giải Trung.

Trước khi đi săn gấu, Phùng Kim Quý đã nói rõ rằng ông chỉ muốn lấy đầu gấu đen về, để sau này dùng làm lễ tưởng niệm cho con rể già của mình.

Nhưng vì ngay cả Hổ Đậu cũng được chia theo, nên Phùng Kim Quý cũng không còn kiêng kỵ ba đồng đội trẻ tuổi này nữa.

Thịt gấu thường chứa nhiều mỡ hơn là nạc; tuy nhiên, thịt gấu rất ngon – phần nạc thơm ngon, còn phần mỡ thì dùng để làm dầu cũng rất tốt. Dầu lấy từ thịt gấu không chỉ thơm mà chất lượng cũng rất tốt.

Vùng núi này, điều kiện sống hoàn toàn không bằng vùng Yongan Tun; người dân núi phải tích trữ dầu suốt cả năm để dùng trong dịp Tết. Đối với gia đình ông Feng, những khối mỡ này quả thực là vô cùng quý giá.

Ngay sau đó, Triệu Quân cũng ném xuống một túi rơm từ khoang xe sau, rồi anh ta cũng nhảy xuống xe.

Trong khi đó, Giải Thần đã nhanh chóng nhặt lên túi rơm, dùng miệng túi để cho thịt gấu vào bên trong, sau đó đặt nó ngay trước mặt Phùng Kim Quý.

“Wang! Wang!” Bỗng nhiên, hai tiếng sủa của chó vang lên từ khoang xe sau.

Con chó Hoàng Cẩu của Phùng Kim Quý vẫn đang ở trên khoang xe; lúc này, nó đang dựa vào lan can và liên tục sủa về phía Phùng Kim Quý. Khi thấy Phùng Kim Quý nhìn về phía mình, con chó liền vẫy đuôi không ngừng.

Phùng Kim Quý chỉ nhìn qua một cái rồi quay lại, anh ta gọi Triệu Quân và những người khác, nói: “Mọi người, chúng ta đã về đến nhà rồi, hãy lên ăn cơm thôi.”

“Không được đâu.” Triệu Quân cười và lắc đầu: “Chúng ta vừa ăn xong cơm mà?”

“Vậy thì uống một ngụm nước đi.” Phùng Kim Quý cười nói: “Đây cũng là dịp để đến nhà chú biết mặt nhau mà.”

Nói xong, Phùng Kim Quý chỉ về phía Giải Thần và hỏi: “Cậu có thể đi tìm chỗ để thu thập cỏ khô không?”

“À…” Nghe câu hỏi này, Giải Trung liền nhìn lên phía trên và thấy một vài mái nhà được làm bằng gỗ hiện ra ở đỉnh núi; anh ta liền hỏi Phùng Kim Quý: “Chú Feng, nhà chú ở phía nam núi à?”

“Vẫn để nó ở Bắc Sơn à?”

“Nam Sơn.” Phùng Kim Quý vừa trả lời xong thì nghe Giải Trung nói: “Vậy khi chúng ta xuống nữa, đến Nam Sơn hỏi thăm là biết ngay mà.”

“Chú Phùng ơi,” Triệu Quân tiếp lời: “Hôm nay không lên nữa đâu, để lần sau chúng tôi quay lại nhé. Hôm nay ra đây chỉ là đi công việc thôi; đi bộ loanh quanh làm gì chứ? Mẹ tôi ở nhà lo lắng không biết chúng tôi có về không đâu.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Phùng Kim Quý cũng không thể thuyết phục được nữa, liền đồng ý: “Được thôi, lần sau nhất định phải về nhà đấy. Nhà chú tuy không giàu có bằng các bạn, nhưng mỗi khi các bạn đến, chú sẽ cố gắng chuẩn bị cho các bạn ăn uống tốt nhất.”

Ba người Triệu Quân đồng ý và từ biệt với Phùng Kim Quý, rồi lên xe một lượt. Giải Thần lái xe, Giải Trung ngồi ghế phụ, còn Triệu Quân thì ngồi ở khoang sau xe, dắt theo Hoàng Cẩu.

“Wang! Wang! Wang…” Khi thấy gia đình càng lúc càng xa, Hoàng Cẩu dùng hai chân trước bám vào lan can, liên tục sủa vang vọng về phía Phùng Kim Quý.

Phùng Kim Quý nhìn lại xe một cái, thở dài nhẹ, rồi cầm chiếc bao tải lên và bắt đầu đi lên con đường núi.

Chẳng mấy chốc, Hoàng Cẩu đã không thể nhìn thấy Phùng Kim Quý nữa, nhưng nó vẫn tiếp tục sủa vang vọng theo hướng làng Kêu Sơn.

Khi xe đi qua chân núi, Hoàng Cẩu cũng không còn nhìn thấy khu vực làng Kêu Sơn nữa, nhưng nó vẫn đứng yên đó, đuôi buông thõng, ánh mắt trông rất lạc lõng.

Triệu Quân nhẹ nhàng kéo sợi dây, Hoàng Cẩu liền thu hai chân trước xuống khỏi lan can, đuôi buông thõng nhìn Triệu Quân.

Triệu Quân lại kéo sợi dây một lần nữa, nhưng lần này, Hoàng Cẩu bất ngờ dùng bốn chân đặt xuống đất, không hề di chuyển gần Triệu Quân chút nào.

Thấy vậy, Triệu Quân cũng không ép buộc gì, mà chỉ yên lặng ngồi trong thùng xe. Còn con chó Hoàng Cẩu kia, nó nhìn Triệu Quân một lát, sau đó từ từ ngồi xuống, rồi từ từ đặt hai chân trước xuống đất và nhìn thẳng vào mắt Triệu Quân.

Có lẽ đây là lần đầu tiên con chó này đi xe, nhưng nó giỏi hơn cả con gấu nhỏ nhiều; suốt quãng đường, nó không hề bị say xe.

Hai người và một con chó nhìn nhau trong vài phút. Khi chiếc xe sắp ra khỏi khu vực núi, Triệu Quân lại kéo sợi dây một cái.

Lần này, Hoàng Cẩu đứng dậy, từ từ di chuyển đến bên cạnh Triệu Quân và nằm xuống. Triệu Quân đưa tay vuốt đầu con chó và nói: “Từ nay trở đi, con sẽ được gọi là Hoàng Long đấy nhé!”

Chiếc xe vào đến Yongan Tun và dừng ngay trước cửa nhà của Triệu Quân Gia. Chưa kịp xe dừng hẳn, hai con chó trong hai chuồng đã ngửi thấy mùi của con gấu đen và bắt đầu sủa.

“Wang! Wang!” Những tiếng sủa vang lên trong sân, còn Hoàng Long thì vẫy đuôi, cũng sủa theo.

Khi Triệu Quân vuốt đầu Hoàng Long, anh ta ngẩng đầu nhìn vào sân và thấy Vương Mỹ Lan cùng Dương Ngọc Phượng đang ngồi dưới bóng cây, trước mặt họ có hai cái chậu lớn, đang xử lý cá.

Khi thấy xe dừng bên ngoài cửa, Vương Mỹ Lan và Dương Ngọc Phượng vội vàng đứng dậy để đón. Khi đến cửa sân, Vương Mỹ Lan hỏi Giải Trung vừa bước xuống xe: “Không nói là trưa nay sẽ về ăn cơm sao?”

“Hehe,” Giải Trung cười và nói: “Chúng tôi có việc phải làm ở núi.”

Nghe Giải Trung nói vậy, Vương Mỹ Lan tưởng là họ đang làm gì đó liên quan đến việc đó, nên không hỏi thêm gì nữa. Anh ta ngẩng đầu nhìn con chó Hoàng Cẩu đang nhô đầu ra khỏi thùng xe và hỏi Triệu Quân: “Con trai à, con lấy con chó này từ đâu về vậy?”

“Người khác tặng đấy.” Triệu Quân cười nói rồi nhấc lên Hoàng Long và đưa xuống cho họ.

Giải Trung thấy vậy liền vội vàng đến đón lấy Hoàng Long, sau đó kéo sợi dây buộc cổ chú chó ra và hỏi Triệu Quân: “Anh em, phải buộc con chó này ở đâu đây?”

Triệu Quân chỉ vào cây dương bên phải cửa và nói: “Buộc trên cái cây đó đi, đừng để nó vào trong sân.”

Trong sân còn có quá nhiều con chó nữa; Giải Trung không thể kiểm soát được chúng, nếu chúng xô xát với Hoàng Long thì sao đây?

Khi thấy Giải Trung đã buộc xong chó, Triệu Quân ngồi trên thùng xe hơi và hỏi Dương Ngọc Phượng: “Chị dâu, chị về khi nào vậy?”

“Sáng nay mới về đấy.” Dương Ngọc Phượng cười nói: “Anh trai chị đã bắt được nhiều cá lắm, buổi trưa mẹ chị đã nấu chín hết rồi, các anh chưa về ăn à?”

Triệu Quân nghe vậy cười và chỉ vào sân: “Đã nấu hết rồi sao? Vậy còn cá đâu?”

“À!” Dương Ngọc Phượng cười đáp: “Đây là những con cá nhỏ mà anh trai chị bắt được; anh ấy mang đến cho các anh để phơi khô và dùng dần.”

Trong lúc Triệu Quân và Dương Ngọc Phượng đang nói chuyện, Giải Trung đã buộc xong chó và trở lại. Còn Giải Thần thì đi qua phía trước xe.

“Chị dâu!” Giải Thần gọi Dương Ngọc Phượng trước, sau đó giới thiệu cô ấy với Giải Trung.

Sau khi Dương Ngọc Phượng và Giải Trung đã làm quen với nhau, Giải Thần hỏi Dương Ngọc Phượng: “Chị dâu, anh Trương Đại của tôi đi đâu vậy?”

“Anh ấy à…” Dương Ngọc Phượng cười nói: “Sau khi câu cá xong, anh ấy lại đi cùng chú tôi để bắt tôm.”

Lúc này, Triệu Quân đang cầm chiếc bao tải đựng thùng lên xuống từ trên xe. Thấy vậy, Dương Ngọc Phượng vội vàng tiến lại giúp đỡ. Nhờ sự nhắc nhở của Triệu Quân, Dương Ngọc Phượng cẩn thận đặt chiếc bao tải xuống đất.

“Đây là cái gì vậy?” Vương Mỹ Lan nhìn vào chiếc bao tải rồi cau mày hỏi: “Tại sao lại có mùi này nhỉ?”

“Mẹ ơi!” Triệu Quân gọi Vương Mỹ Lan và nói: “Không phải do mùi của chiếc bao tải đâu.”

Nói xong, Triệu Quân chỉ vào trong xe và nói: “Chúng ta đã bắt được một con gấu đen đấy!”

“À?” Vương Mỹ Lan và Dương Ngọc Phượng nghe vậy liền vội vàng đến gần xe để xem. Lúc đó, Triệu Quân lấy ra Hổ Đậu và đưa cho Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, cái này đã được nhúng đủ rồi, mẹ treo nó vào kho đi. Còn chiếc bao tải kia… đó là đồ của ông Hình Tam đấy, chúng ta phải cất giữ cẩn thận, đừng để nó bị va đập hay tổn hại gì đâu.”

Nghe nói chiếc bao tải đó chứa đồ của người khác, Vương Mỹ Lan lập tức quan tâm và nói với Triệu Quân: “Được rồi con, lát nữa mẹ sẽ treo nó lên kệ trong nhà.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan cầm Hổ Đậu một tay, còn tay kia muốn nhấc chiếc bao tải lên. Nhưng Triệu Quân lại gọi từ trên xe: “Mẹ ơi, chiếc bao tải đó bụi bặm lắm đấy. Nếu không thì mẹ dùng khăn lau sạch đi.”

“Biết rồi,” Vương Mỹ Lan đáp lại rồi đi vào sân. Trong khi đó, Triệu Quân cùng với Giải Trung và Giải Thần tiếp tục đưa con gấu đen xuống từ xe; khi kéo nó vào sân, Dương Ngọc Phượng cũng giúp đỡ họ.

Khi con gấu đen bị kéo vào sân, những con chó của Triệu Quân Gia càng trở nên điên cuồng hơn. Triệu Quân vội vàng kêu Giải Trung và Giải Thần cùng nhau thái thịt gấu ra để cho những con chó ăn từng miếng một. Còn bản thân anh ta thì ra ngoài, dẫn Hoàng Long vào sân rồi nhốt nó lại trong kho.

Bên này, anh em nhà Giải gia đang cho chó ăn; ngoại trừ con Rồng Xanh không ăn thịt do người lạ đưa tặng, những con chó khác đều có thể ăn thịt do Giải Thần chuẩn bị. Nhưng khi nhìn thấy Giải Trung, tất cả chúng đều nhô răng, tỏ vẻ hung dữ.

“Anh em ơi!” Thấy Triệu Quân bước ra khỏi kho, Giải Trung liền hét lên: “Những con chó này sẽ không xé tôi ra thành từng mảnh chứ?”

Thông thường, những người lớn lên ở nông thôn thì không sợ chó đâu. Nhưng nhà Triệu Quân Gia có quá nhiều con chó, và tất cả chúng đều rất to lớn, mạnh mẽ; nếu chúng tấn công cùng lúc, một người đàn ông trưởng thành cũng không thể chống đỡ nổi đâu.

“Này!” Triệu Quân hét lên, và lập tức tất cả các con chó đều quay đầu nhìn về phía anh ta; ngay cả con Rồng Đen đang nhai thịt gấu cũng ngừng ăn và ngước đầu nhìn Triệu Quân.

Triệu Quân nói to với Giải Trung: “Anh cứ tiếp tục cho chúng ăn đi. Nếu hôm nay anh cho chúng ăn một lần, sau này chúng sẽ không cắn anh nữa đâu.”

Nói xong, Triệu Quân đi đến bên thi thể con gấu đen, thái bốn miếng thịt rồi đưa cho Rồng Xanh.

Sau khi cho xong những con chó của Triệu Quân Gia ăn, Triệu Quân lại dẫn Giải Trung đến nhà của Gia đình Lý ở bên cạnh.

Vì đã đến nhà Triệu Gia hai lần rồi, và ngày hôm qua còn ở lại qua đêm, nên những con chó của Triệu Quân Gia cũng coi Giải Trung như bạn. Tuy nhiên, mỗi khi đến nhà của Lý Bảo Ngọc, những con chó của Gia đình Lý lại gầm rú và giật lên dây xích, muốn lao về phía Giải Trung.

Triệu Quân tiến lên mắng mỏ vài câu để dẹp yên những con chó lớn màu vàng kia, sau đó vẫn không cho Giải Trung lại gần, chỉ cách xa ném thịt cho chúng ăn.

  Khi thấy hai nhóm chó đều yên lặng ăn thịt, Triệu Quân liền dẫn Giải Trung trèo qua tường về nhà mình.

  Khi xuống khỏi tường, Triệu Quân bỗng nhớ ra điều gì đó, chỉ vào những phần tim, gan, phổi của gấu đen đang được để bên cạnh, nói với Giải Thần: “Cậu lấy cái gan này đi, cho con chó đỏ của anh Li Sân sau nhà ăn.”

  “Cái gan này…” Thực ra chỉ là gan thôi, nhưng người dân ở đây quen gọi như vậy.

  “Con chó đỏ ư!” Chưa kịp cho Giải Thần trả lời, Giải Trung đã reo lên: “Tôi phải đi xem thử mới được, từ nhỏ đến giờ tôi chưa bao giờ thấy thứ này đâu!”

  “Đi thôi, anh trai!” Giải Thần cất thanh kiếm vào vỏ rồi gọi Giải Trung đi theo mình. Hai người cùng trèo qua tường đến nhà Lý Bảo Ngọc.

  Lạ thay, khi Giải Trung quay lại, những con chó lớn màu vàng, Hoa Tiểu, Hoa Mão, cùng với Hoa Lang mà hắn vừa cho ăn trước đó, thật sự không còn cắn hắn nữa.

  Giải Trung và Giải Thần đi nuôi sói ở sân sau, trong khi đó, Vương Mỹ Lan bước ra khỏi nhà và vẫy tay gọi Dương Ngọc Phượng: “Tối nay cùng với Yuán mín, Líng Đàng, các bạn cứ ở đây ăn nhé, mẹ con ta sẽ chuẩn bị thêm vài món.”

  “Được thôi!” Dương Ngọc Phượng nghe vậy cười đáp, rồi nói thêm: “Lát nữa bố của Líng Đàng và chú tôi sẽ về với đầy tôm, chúng ta sẽ xào tôm lên, cùng với con cá hầm buổi trưa nữa.”

  Nếu trước đây, có ai mời gia đình họ ăn uống, Dương Ngọc Phượng chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đồng ý. Nhưng kể từ khi gia đình mình được Triệu Quân dẫn dắt, mỗi khi Triệu Quân Gia sắp xếp bữa ăn, Dương Ngọc Phượng không cần suy nghĩ gì nữa mà ngay lập tức đồng ý.

“Một con cá, một con tôm… trong kho còn có đồ hộp nữa…” Vương Mỹ Lan lẩm bẩm, rồi nhìn con gấu đen nằm giữa sân, đã bị tổn thương nặng nề, chỉ vào nó và nói với Triệu Quân: “Con trai, con dùng dao mở phần thịt ở đùi con gấu ra, rồi cạo khoảng mười, hai mươi cân thịt.”

Thịt ở đùi con gấu đen khá ít.

Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng hỏi: “Mẹ, mẹ muốn luộc thịt à?”

“Ừ!” Vương Mỹ Lan gật đầu, như thể điều đó là chuyện hiển nhiên, và nói tiếp: “Nhà này có nhiều người lắm, cần phải ăn mà.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan lại chỉ về phía kho và bảo: “Con mang cái nồi lớn đó ra ngoài, mau chuẩn bị nước sôi để luộc thịt.”

Vài ngày trước, sau khi ăn hết món thịt heo, Triệu Quân Gia đã thu dọn cái nồi lớn đặt bên ngoài, nhưng chiếc bếp do Trương Viện Dân xây dựng vẫn còn ở đó. Theo lời Vương Mỹ Lan, không được tháo chiếc bếp này đi; biết đâu một ngày nào đó họ lại cần giết heo nữa.

Và bây giờ, Vương Thủ Phú lại muốn tổ chức tiệc!

Sau khi chỉ đạo Triệu Quân, Vương Mỹ Lan liếc nhìn hai cái chum lớn ở góc tường; trong một cái chum có những con cá nhỏ chỉ dài bằng ngón tay. Vương Mỹ Lan đang định ướp muối chúng rồi phơi khô để dành cho mùa đông. Khi đó, chỉ cần chiên chúng lên, các con sẽ có món ăn ngon cho.

Nhưng lúc này, Vương Mỹ Lan nói với Dương Ngọc Phượng: “Khoảng lát nữa, sau khi Tiểu Quân cạo xong thịt, chúng ta sẽ luộc thịt bên ngoài. Sau đó cắt một ít mỡ, con vào nhà để chiên mỡ. Hôm qua vừa ủ bột, chiên xong mỡ thì chúng ta sẽ làm bánh mì với bột ủ.”

“Được thôi!” Dương Ngọc Phượng vừa đáp, thì Vương Mỹ Lan lại nói: “Hay là ta ủ thêm ít bột nữa, làm bánh mì chiên với dầu lớn đi!”

Bánh mì với bột ủ thì không cần quá nhiều dầu, còn bánh mì chiên với dầu lớn thì khác; điểm quan trọng là loại bánh này được làm từ mỡ gấu, nên rất thơm ngon và mềm mại.

Ngoài trời vào những ngày lạnh giá nhất của mùa đông, nhiệt độ có thể xuống tới âm ba mươi độ. Nếu bạn ném chiếc bánh vào tuyết, sau vài ngày quay lại lấy, chiếc bánh vẫn sẽ mềm nhũn!

“Trời ơi!” Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng an ủi: “Thôi đi, hai mẹ con cùng chị dâu em có thể làm được không?”

Triệu Quân, Giải Trung và Giải Thần thì còn có thể làm việc như đốt củi, đun nước, nhưng khi đến việc nhào bột, nướng bánh hay nấu ăn thì họ ba người này thực sự không đủ khả năng.

Giờ đã gần 3 giờ rưỡi chiều rồi; chỉ có Vương Mỹ Lan và Dương Ngọc Phượng thôi, mà họ còn phải nướng hai loại bánh và chuẩn bị vài món ăn nữa… Chắc là bữa tối sẽ phải kéo dài đến tận nửa đêm mới xong đây?

Nghe lời Triệu Quân, Vương Mỹ Lan liếc nhìn Dương Ngọc Phượng bên cạnh mình, thấy anh ta gật đầu, liền nói với Triệu Quân: “Con trai, con đi đi! Hãy gọi cả chú con và chị dâu thứ hai của con đến đây nữa!”