Hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ số một, nằm ngay trung tâm thành phố Đạo Hoa, cũng chính là hợp tác xã đầu tiên của thành phố này, có thể coi là một thương hiệu lâu đời.

Nhân viên bán hàng ở đây cũng đã từng gặp những khách hàng giàu có, nhưng chưa bao giờ thấy ai mua nhiều xúc xích như Vương Mỹ Lan này.

Còn muốn mua cả một bao nữa à?

Nếu muốn đầy cả bao, số tiền cần chi trả cho xúc xích đó sẽ đủ để mua cả một con heo rồi đấy.

Thấy nhân viên bán hàng không hành động gì cả, mà chỉ đang nhìn mình chăm chú, Vương Mỹ Lan hơi ngạc nhiên và hỏi: “Sao vậy? Cái này cũng có giới hạn mua sao?”

“Không phải vậy đâu.” Nhân viên bán hàng cười buồn và nói: “Chúng tôi không còn nhiều nữa.”

“Vậy còn lại bao nhiêu?” Vương Mỹ Lan lại vỗ vào quầy, không đợi nhân viên trả lời, liền nói: “Bao nhiêu thì tính bấy nhiêu, tôi muốn mua hết tất cả.”

Nghe vậy, nhân viên bán hàng lặng lẽ lấy ra một túi vải dưới quầy, sau đó dùng một tay nắm mép túi, tay kia lấy xúc xích ra từ bên trong.

Khi đặt những xiên xúc xích lên quầy, nhân viên bán hàng bắt đầu đếm: “Một đôi, hai đôi, ba đôi…”

Một đôi là hai xiên, năm đôi tức là mười xiên một chồng. Sau khi đếm xong, nhân viên bán hàng ngẩng đầu nhìn Vương Mỹ Lan và nói: “Tổng cộng là một trăm ba mươi sáu xiên.”

Vương Mỹ Lan vươn tay lấy túi vải đặt trên quầy và nói với nhân viên bán hàng: “Đem cái túi này cho tôi đi.”

“Cứ mang đi.” Nhân viên bán hàng khoan dung vẫy tay, sau đó nhìn những chồng xúc xích trên quầy và hỏi Vương Mỹ Lan: “Chị ơi, chị chắc chắn muốn mua hết tất cả những thứ này phải không?”

“Ừ, tôi muốn mua hết.” Vương Mỹ Lan trả lời, rồi đưa túi vải cho Triệu Quân và nói: “Con trai, hãy giữ chặt túi giúp mẹ.”

Triệu Quân nhận lấy túi, dùng hai tay giữ mép túi, trong khi đó Vương Mỹ Lan lấy từng chồng xúc xích đặt vào túi và nói với nhân viên bán hàng: “Hãy tính giá cho tôi đi, sau khi tôi đổ hết vào túi sẽ thanh toán ngay.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan lại lấy thêm một chồng xúc xích đặt vào túi, và nhân viên bán hàng vội vàng tính tiền.

Đúng lúc đó, giám đốc hợp tác xã bước ra từ văn phòng và nói với nhân viên bán hàng: “Hãy tính giá cho chị ấy theo giá 0,85 đồng mỗi xiên nhé.”

Nghe vậy, nhân viên bán hàng liền vội vàng đồng ý ngay. Lúc này, người quản lý quay đầu lại gật đầu với mẹ con Triệu Quân, rồi cười hỏi Vương Mỹ Lan: “Chị ơi, hai chị đến từ đâu vậy?”

“Chúng tôi đến từ Yongan,” Vương Mỹ Lan trả lời trước, nhưng sợ người quản lý hiểu lầm là họ đến từ thị trấn Yongan, nên bổ sung thêm: “Ở khu rừng của Yongan.”

“A! Đúng vậy!” Người quản lý cười gật đầu, lấy điếu thuốc ra khỏi túi, chỉ cho Vương Mỹ Lan xem, sau khi Vương Mỹ Lan từ chối, anh ta lại định đưa cho Triệu Quân.

Sau khi bị mẹ con Triệu Quân từ chối liên tiếp, người quản lý tự mình châm điếu thuốc, cầm điếu trong tay và nói với họ: “Quê tôi ở Tuanbei.”

“A! Chính là Tuanbei ở Dunhua đó phải không?” Vương Mỹ Lan nghe vậy cũng cười và giải thích: “Từ nhà tôi đi ra, qua góc đông nam là đến đó.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” người quản lý mỉm cười và gật đầu liên tục: “Nhà tôi cũng ở khu rừng, là trang trại rừng Tuanbei.”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan reo lên, mắt sáng lên: “Vậy… anh có biết Wang Hongkui không?”

Câu hỏi này khiến người quản lý ngạc nhiên đến mức quên mất việc hút thuốc, anh ta chỉ đáp: “Làm sao tôi không biết được? Anh ấy là cha vợ tôi mà!”

“Vậy thì anh ấy là anh họ của tôi đấy!” Vương Mỹ Lan cũng không ngờ rằng, chỉ vì đi mua đồ mà lại gặp được người thân. Còn Triệu Quân thì càng không ngờ rằng gia đình mình ở thành phố này lại có mối quan hệ với người này.

Ngày nay, người thân càng gần thì càng quan trọng; huống chi, người quản lý này và Vương Mỹ Lan thực sự là anh em họ!

“Ôi trời!” Người quản lý tắt điếu thuốc, vứt nó xuống quầy, rồi đưa tay ra nói với Vương Mỹ Lan: “Nếu tính theo mối quan hệ với vợ tôi, tôi phải gọi chị là dì mới đúng.”

“Không thể nào được…” Vương Mỹ Lan nắm tay người quản lý và cảm động nói: “Vợ anh là con thứ mấy trong nhà họ ấy vậy?”

Kể từ khi gia đình chúng tôi Nhà ông Vương chia tài, những người họ hàng này Vương Mỹ Lan cũng không gặp lại nhau nữa; thời gian trôi qua nhanh thật, đã hơn hai mươi năm rồi!

“Anh thứ hai…” Người quản lý nói: “Trước đây còn có một chị gái lớn nữa, nhưng năm đó cô ấy chuyển đến phía bắc và sau đó bị ốm mà qua đời.”

“Ai da…”, Vương Mỹ Lan nghe vậy liền thở dài tiếc nuối: “Thật là không may… Tôi nhớ là cô ấy trước đây đã sức khỏe yếu rồi.”

“Đúng vậy.” Người quản lý, dù chưa từng gặp chị gái của anh ta, nhưng cũng hiểu được: “Vợ tôi cũng nói như vậy.”

Bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan nói: “Tôi vẫn nhớ vợ bạn đấy… Hồi cô ấy còn nhỏ, ôi… khoảng bao nhiêu tuổi nhỉ? Cô ấy buộc hai bím tóc và đi qua cửa nhà tôi; lúc đó mẹ tôi đang chiên những chiếc bánh quy nhỏ, tôi còn đưa cho cô ấy nữa đấy.”

“À…” Nghe Vương Mỹ Lan kể như vậy, người quản lý bỗng nhận ra: “Bạn chính là chị gái thứ năm phải không?”

Vương Mỹ Lan vui mừng: “Tiểu Cui đã kể với bạn à?”

Ngày nay, không chỉ các anh chị em trong gia đình được xếp thứ tự theo giới tính, mà cả con cái của các anh chị em họ cũng được xếp theo thứ tự tương tự.

Vương Mỹ Lan là người thứ năm trong số các cô gái cùng thế hệ, vì vậy các cháu trai và cháu gái của các anh chị em họ của cô ấy đều gọi cô ấy là chị gái thứ năm.

“Đúng vậy! Cô ấy luôn nhắc đến bạn mỗi khi nói chuyện.” Nói đến đây, người quản lý không nhịn được mà cười: “Khi chúng tôi mới bắt đầu hẹn hò, tôi đã đưa cô ấy đến nhà tôi chơi; mỗi khi ăn những chiếc bánh quy nhỏ hay hoa quả ngâm mật ong, cô ấy luôn nhắc đến bạn.”

Bánh quy nhỏ khác với bánh quy thông thường; chúng dài chưa đầy một gang tay, vừa giòn vừa ngon. Giống như hoa quả ngâm mật ong, cả hai loại thực phẩm này không chỉ cần nhiều dầu để chế biến mà chỉ có người dân theo đạo Hồi mới biết làm.

Vương Mỹ Lan cười vui vẻ, rồi bất chợt nhớ đến Triệu Quân bên cạnh mình, liền kéo Triệu Quân lại và nói với người quản lý: “Đây là em trai của bạn.”

Sau đó, cô ấy nói với Triệu Quân đang đứng bên cạnh: “Con trai ơi, con phải gọi cô ấy là chị dâu thứ hai đấy!”

Triệu Quân và người quản lý bắt tay nhau và giới thiệu tên; người quản lý họ Yu, tên là Yu Guangquan.

Lúc này, Vương Mỹ Lan lại hỏi về các anh chị em họ của mình; khi nghe Yu Guangquan nói rằng cha mẹ vợ anh ta đã qua đời, Vương Mỹ Lan không khỏi thở dài tiếc nuối.

Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng đổi chủ đề, bắt đầu nói về công việc của Yu Guangquan. Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn không ngừng; sau khi nói xong về công việc của Yu Guangquan, anh ta lại hỏi Triệu Gia về chuyện đi săn.

Dù hai tấm da sói kia không phải do anh ta thu mua, nhưng tiền thì là Yu Guangquan đã trả; hơn nữa, vì Yu Guangquan xuất thân từ trang trại lâm nghiệp phía Bắc của đoàn, nên anh ta cũng hiểu khá nhiều về việc đi săn.

Quầy bán xúc xích này thường ngày cũng ít có ai đến mua hàng; giờ đây đã bán hết sạch rồi, nên càng không còn ai ghé qua nữa.

Ba người đang trò chuyện ở đây cũng không ảnh hưởng đến người khác; còn nhân viên bán hàng phía sau quầy thì đã tính toán xong số tiền từ lâu rồi. Nhưng thấy giám đốc đang ở đây, làm sao cô ấy dám làm phiền được?

“Chị gái út ơi!” Yu Guangquan bỗng nhiên vỗ đầu, nói với Vương Mỹ Lan một cách xin lỗi: “Chúng ta đang nói gì ở đây thế này? Hay lên văn phòng của tôi nói chuyện đi? Sau này đừng đi nữa, tôi sẽ đưa các bạn về nhà ăn cơm.”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng nói: “Không được đâu, nhà tôi còn đầy rẫy việc phải lo nữa.”

Vương Mỹ Lan suy nghĩ mãi trong đầu: Việc nhà thực ra không nhiều lắm, nhưng mọi người trong nhà thì luôn khiến người ta đau đầu. Đặc biệt là Kim Tiểu Mai vẫn chưa về nhà; nếu cô ấy không quay về ngay bây giờ, chắc chắn nhà sẽ trở nên hỗn loạn.

“Có gì mà không được chứ!” Yu Guangquan vừa đưa tay về phía Triệu Quân, vừa chỉ về phía văn phòng của mình, nói: “Chú tôi đang ở nhà mà? Có ông ấy ở đó thì cũng đủ rồi mà?”

“Em rể thứ hai ơi!” Triệu Quân vội vàng nắm lấy tay Yu Guangquan, nhưng không để anh ta dẫn mình đi, mà kéo anh ta lại và nói: “Hôm nay đã quá muộn rồi, nhà tôi cũng chưa chuẩn bị gì cả. Chúng ta hãy đợi đến ngày khác đi; mẹ tôi và tôi sẽ đến sớm hơn.”

“Đúng vậy!” Vương Mỹ Lan cũng nói thêm: “Em rể thứ hai ơi, chúng ta phải đi rồi, nếu không sẽ không kịp xe đâu.”

Yu Guangquan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Các bạn đang đi về thị trấn phía dưới núi đó phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Vương Mỹ Lan liên tục gật đầu.

Nghe vậy, Yu Guangquan nói: “Không sao đâu, chị gái út ơi, sau này tôi sẽ tìm xe để đưa chị và các anh em bạn đến ga xe buýt.”

“À?”

Vương Mỹ Lan nghe vậy liền vội vàng nói: “Đừng phiền nhé.”

“Không phiền đâu!” Yu Guangquan giơ tay làm thành nắm đấm, gõ hai cái lên quầy, rồi hỏi người bán hàng đang đứng nghe xem: “Xúc xích giá bao nhiêu vậy?”

Người bán hàng tỉnh lại, nhìn qua rồi nói với Yu Guangquan: “Giám đốc Yu ạ, tính theo giá 0,85 đồng mỗi cây, 136 cây thì là 115,6 đồng.”

“115…” Yu Guangquan lẩm bẩm một tiếng, sau đó quay sang nói với Vương Mỹ Lan và Triệu Quân: “Mười một.”

Nói xong, Yu Guangquan còn gật đầu với họ nữa.

Triệu Quân hiểu ý ngay, không nói gì thêm mà lấy tiền ra, đếm đủ mười một Trương Đại đồng rồi để lên quầy.

Lúc này, Vương Mỹ Lan kéo túi vải ra, lấy một nắm xúc xích đưa cho Yu Guangquan: “Này, Guangquan, mang về cho con em ăn đi.”

Yu Guangquan vội vàng từ chối: “Dì Năm ơi, tôi làm việc ở đây, làm sao có thể thiếu thức ăn được chứ?”

“Ừm, đúng là vậy… haha.” Vương Mỹ Lan lại cho xúc xích vào túi, rồi nói với Yu Guangquan: “Guangquan à, khi nào rảnh rỗi, cậu dẫn bé Cui đến nhà chúng tôi chơi nhé.”

“À!” Yu Guangquan đáp lại, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, bước nhanh đến quầy rượu, chỉ vào đó và nói: “Lấy cho tôi hai chai.”

Người bán rượu thấy giám đốc đến liền bỏ qua khách hàng, vội vàng lấy hai chai rượu Dao Hua Bai cho Yu Guangquan.

Loại rượu Dao Hua Bai này giống hệt loại rượu Yong An Bai ở thị trấn Yong An; đều là rượu trắng do các nhà máy địa phương sản xuất. Yu Guangquan cầm một chai trong tay, đến bên cạnh Vương Mỹ Lan và nói: “Dì Năm ơi, dì mang chai này về tặng chú tôi nhé!”

“Không cần đâu, nhà tôi đã có rượu rồi!” Vương Mỹ Lan vừa nói vừa từ chối, nhưng Yu Guangquan đã đặt một chai rượu lên quầy, sau đó cầm thêm một chai nữa và lấy chiếc túi vải chứa xúc xích.

Sau khi đặt xong một chai, Yu Guangquan lại đi lấy chai còn lại.

Hai gia đình này chưa từng gặp mặt nhau trước đây, nhưng khi Vương Mỹ Lan đưa xúc xích cho Yu Guangquan lúc nãy, bà ấy thực sự rất lòng.

Dù không nhận lấy, nhưng Yu Guangquan vẫn cảm thấy biết ơn vì ân tình này, và anh ấy nghĩ rằng sau này mình sẽ có nhiều dịp gặp gỡ với Triệu Gia.

“Anh em!” Lúc đó, Yu Guangquan kéo cuốn sổ sách trên quầy ra, xé một tờ giấy ra, rồi lấy bút máy viết một chuỗi số điện thoại lên tờ giấy đó và đưa cho Triệu Quân, nói: “Lần sau khi nào đến lại, hãy gọi điện cho chú trước đã.”

Sau khi Triệu Quân đồng ý, Yu Guangquan dẫn Vương Mỹ Lan và Triệu Quân đi về phía sau, qua quầy hàng thu mua sản phẩm nông thôn. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Lão Ngô, Yu Guangquan dẫn hai mẹ con Triệu Quân vào sân sau và tự mình đạp xe ba bánh để đưa họ ra ngoài.

Yu Guangquan tiếp tục đưa Triệu Quân và Vương Mỹ Lan lên xe buýt lớn mới chào tạm biệt và rời đi.

Ngồi trên xe buýt, Vương Mỹ Lan ôm chiếc túi xách và nói với Triệu Quân: “Không biết bố em đang làm gì ở nhà nhỉ? Chắc ông ấy cũng nhớ đến chúng ta chứ?”

“Hehe…” Nghe lời mẹ, Triệu Quân không nhịn được mà cười, nói: “Dù sao thì hai lần chúng ta không ở nhà, ông ấy cũng không yên được đâu.”

“Hôm nay thì không được rồi.” Vương Mỹ Lan còn nói thay cho cha mình: “Hôm nay chú Li cũng không ở nhà; làm sao bố em có thể vô tâm đến thế được?”

“Đúng là vậy.” Triệu Quân nói: “Khi chúng ta trở về, ít nhất cũng sẽ có cái ăn… Chỉ không biết ban ngày ông ấy làm gì thôi.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Về nhà xem thử là biết liền mà.”

“Xem thử thì biết cái gì chứ?” Triệu Quân hỏi. “Bố em luôn giấu kín mọi thứ một cách kỹ lưỡng lắm… Nếu không phải vì em và Bảo Ngọc phát hiện ra, ai mà biết được ông ấy đã giấu bao nhiêu tiền đâu.”

Nghe lời này, Vương Mỹ Lan im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lên.

Triệu Quân cũng thấy lạ và hỏi: “Mẹ ơi, sao mẹ lại cười vậy?”

  “Ôi trời!” Vương Mỹ Lan dù thở dài nhưng vẫn cười nói: “Đã sống với bố con suốt nửa đời rồi, mẹ hiểu ông ấy quá rõ. Nếu ông ấy ở ngoài làm điều gì xấu, về nhà chắc chắn sẽ tỏ ra tốt lành lắm đấy.”

  ……

  “Tích tích tích…” Triệu Đại khéo léo thái sợi khoai tây; kỹ năng thái của anh ấy thực sự rất giỏi – từng sợi khoai tây được thái mỏng đều nhau.

  Lúc này, Triệu Dữ Tài ngẩng tay trái đang đè những miếng khoai tây lên, dùng mu bàn tay lau những giọt mồ hôi trên trán, sau đó tiếp tục thái rau.

  Khi đã thái xong tất cả khoai tây, Triệu Dữ Tài cầm dao bằng tay phải, kéo dao song song với thớt để gom các sợi khoai tây lại thành một đống, sau đó dùng tay trái đè chặt và cho chúng vào chén nước sạch.

  Trên bếp, còn có vài chén khác: trong một chén ngâm nấm mộc, chén khác ngâm nấm hương. Còn ở phía bên trái bếp, có một cây bắp cải và một con gà trống đang nhìn quanh.

  Hôm nay mất đi ba trăm đồng, nhưng Triệu Dữ Tài vẫn cố gắng giữ vững tinh thần, cười tươi để chuẩn bị bữa tối thịnh soạn cho hai gia đình.

  Như vậy, Triệu Dữ Tài bận rộn đến gần sáu giờ chiều; món gà hầm nấm đã được cho vào nồi một lúc rồi. Các món khoai tây xào, bắp cải nấm mộc và củ cải ngâm đường cũng đã được chuẩn bị xong. Lúc này, Triệu Dữ Tài đang cho những chiếc bánh hoa vào nồi.

  Trước mặt thớt, Triệu Dữ Tài dùng tay phải nhúng dầu vào bát, sau đó phết đều lên từng sợi bột dài. Khi mỗi sợi bột đều được phết đầy dầu ở mặt trên, Triệu Dữ Tài lấy một sợi, áp mặt đã phết dầu lên mặt bột kia, sau đó dùng hai tay nắm hai đầu sợi bột và xoay chúng theo chiều kim đồng hồ rồi lại theo chiều ngược kim đồng hồ, cuối cùng kéo nhẹ để tạo thành hình chiếc bánh hoa và cho nó vào nồi.

  Hôm nay, khi hấp bánh hoa, Triệu Dữ Tài không dùng khay mà chỉ đơn giản cho chúng vào nồi, đặt ngay phía trên món gà hầm nấm.

Lúc này, những chiếc bánh bao nấu cùng củi đã được hầm đến mức nước dùng gần như chỉ còn lại thịt gà và nấm. Những chiếc bánh bao được xếp trên đĩa, và khi nước trong nồi sôi lục bục, chúng vừa được hấp chín, vừa ngập trong nước dùng gà.

Đây chính là món “gà hầm nồi gang” đặc sản của Đông Bắc!

Những ai biết ăn đều hiểu rằng, điểm đặc biệt của món này không nằm ở thịt gà hay nấm, mà là ở phần cơm gạo trắng được ngâm trong nước dùng gà vào cuối cùng – đó mới chính là phần ngon nhất!

Nhưng Vương Mỹ Lan lại rất thích cách ăn này: những chiếc bánh bao được ngâm ngay khi vừa chín, không hề bị nhũn hay nát, và hương vị thì thật tuyệt vời!

Sau khi cho tất cả các chiếc bánh bao vào nồi, Triệu Dữ Tài đậy nắp kín, sau đó thu dọn bát dầu và bàn nấu ăn, nhìn qua phòng đông, nhìn qua phòng tây, rồi đi một vòng quanh sân, đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa trước khi trở vào nhà, ngồi xuống giường và thưởng thức trà hoặc hút thuốc.

Vào khoảng sau 12 giờ đêm, trước 1 giờ sáng, vẫn còn một chương nữa được cập nhật!