Khi tiếng chuông tan ca vang lên tại khu rừng Yongan, các nhân viên và công nhân đều rời khỏi văn phòng và xưởng sản xuất, cùng nhau đi về phía cổng rừng.

“Này, chú Li!” Khi đến cửa ra vào, Lâm Tường Thuận hỏi Lý Đại Dũng: “Tại sao không thấy Ruhai đâu?”

Lý Đại Dũng liếc quanh một vòng, sau đó nhìn vào mắt con trai cả của mình là Lý Bảo Ngọc và nói: “Có lẽ anh ấy đã lên xe trước rồi.”

Nghe vậy, Lâm Tường Thuận gật đầu; hôm nay Lý Như Hải không làm ca, việc anh ấy đi lấy cơm trước rồi lên xe cũng là bình thường thôi.

Nhưng thông thường, Lý Như Hải luôn thích nói chuyện vui vẻ cùng các đồng nghiệp sau giờ làm việc.

Tuy nhiên, khi họ lên xe, vẫn không thấy bóng dáng của Lý Như Hải. Sau một lúc chờ đợi, gần đến lúc xe sắp khởi hành, Lý Đại Dũng mới bắt đầu lo lắng.

“Bảo Ngọc ạ!” Lý Đại Dũng hỏi Lý Bảo Ngọc: “Hôm nay em có nhìn thấy em trai mình không?”

“Không đâu!” Lý Bảo Ngọc cũng nhận ra có vấn đề, vội vàng nói: “Anh và anh Shunzi đã làm việc suốt cả ngày; vừa rồi chúng tôi mới trở về mà!”

“Trời ạ!” Lý Đại Dũng không kịp kiềm chế mà đứng dậy, lẩm bẩm: “Đứa bé này lại đi đâu mất rồi?”

Lúc này, họ nghe thấy tiếng còi vang lên gấp rút bên ngoài xe. Họ biết đó là tín hiệu báo xe sắp khởi hành; chỉ sau ba tiếng còi, cánh cửa xe sẽ được đóng lại và xe sẽ lên đường!

Lý Đại Dũng vội vàng kéo Lý Bảo Ngọc dậy và nói: “Nhanh lên! Chúng ta xuống tìm xem!”

“À? À!” Lý Bảo Ngọc hoàn tỉnh lại, vội vàng đứng dậy theo Lý Đại Dũng xuống xe.

“Chú Li! Tôi cũng muốn đi cùng các bạn!” Lúc này, Lâm Tường Thuận chạy đến cửa, nhưng bị Lý Đại Dũng ngăn lại.

“Shunzi, con hãy quay trở về đi!” Lý Đại Dũng đẩy Lâm Tường Thuận vào trong xe và nói: “Con hãy về báo cho chú hai biết, chúng ta sẽ về muộn hơn một chút; bảo họ ăn trước đi, không cần phải đợi chúng ta!”

Xe đưa đón công nhân sắp khởi hành rồi, vì vậy dù Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc có tìm thấy Lý Như Hải hay không, họ cũng chỉ có thể đi bộ về nhà thôi.

Bố con ông ta vừa xuống từ tàu nhỏ, vội vàng đi về phía nhà. Vì mới tan ca, có lẽ vẫn còn một số người ở lại trong khu vực này, nên người gác cổng là Lão Jiang cũng chưa vội vàng đóng cửa.

Lúc này, Lão Jiang đang cầm một cái chậu ra ngoài, đang đổ nước bẩn xuống gốc tường; khi nghe thấy tiếng chạy bộ, ông ngẩng đầu lên và thấy Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc đang trở về. Lão Jiang tò mò hỏi: “Đại Dũng, con để quên thứ gì đó à?”

“Ôi trời! Chú Jiang ơi!” Thấy Lão Jiang, Lý Đại Dũng vội vàng bước tới và hỏi: “Chú có thấy Ruhai của tôi không?”

“Ruhai?” Lão Jiang ngập ngừng một chút rồi đáp: “Nó đã đi từ lâu rồi!”

“À?” Lý Đại Dũng nghe vậy giật mình. Lý Như Hải của gia đình anh ta mới chỉ mười bốn tuổi thôi; tất cả những kỹ năng của cậu bé đều phụ thuộc vào lời nói… Cậu bé không thể tự mình đi bộ trên đường núi về nhà, vì vậy sau khi tan ca, cậu thường ở lại trong khu rừng cho đến tối, rồi mới cùng mọi người trở về.

Nhưng nếu Lão Jiang nói rằng Lý Như Hải đã đi mất, thì cậu bé đã đi cùng ai đó chứ? Nếu tự mình đi, liệu có gặp nguy hiểm gì không?

Lúc này, Lý Bảo Ngọc cũng hoảng sợ đến mức mặt đỏ bừng, la lên: “Đứa trẻ ngốc này! Nó tự mình đi về, nếu xảy ra chuyện gì thì sao đây?”

“Bảo Ngọc, Bảo Ngọc!” Thấy vậy, Lão Jiang vội vàng ngăn lại: “Ruhai của nhà con không phải tự mình đi đâu; nó đi cùng xe đấy.”

“Đi cùng xe à?” Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc nghe vậy, cùng lúc hỏi: “Đi cùng xe của ai vậy?”

“Tôi không quen họ chút nào!” Ông già Jiang nói: “Hai anh em đến từ phía nam sông Dương Tử, họ nói là đến tìm người ở sân của chúng ta, buổi sáng nay tôi còn không cho họ vào nữa. Ai ngờ Ruhai nhà các bạn lại quen với họ, thậm chí còn nói rằng họ là khách của gia đình các bạn.”

“Khách? Và còn đến từ phía nam sông Dương Tử nữa à?” Li Gia Phụ Tử nhìn Lý Đại Dũng rồi cau mày hỏi Lý Bảo Ngọc: “Có thể là chú của các bạn không?”

“Không thể đâu!” Lý Bảo Ngọc trả lời: “Chẳng phải ông Jiang đã nói rõ là hai anh em sao?”

Lúc này, không ai trong số họ nghĩ đến Giải Trung và Giải Thần. Bởi vì Giải Thần mới trở về chưa đầy mười ngày, làm sao có thể nghĩ rằng anh ta lại đến đây?

Vì vậy, Lý Đại Dũng quay sang hỏi ông già Jiang: “Ông Jiang, hai anh em đó trông như thế nào?”

“Ài!…” Ông già Jiang liên tục lắc đầu và lẩm bẩm: “Làm sao mà nói được nhỉ… Người lớn tuổi hơn kia, tóc dài rối bù, tôi thấy họ không giống người tốt đâu.”

Thời này, những người lớn tuổi thường có quan niệm lạc hậu; họ cho rằng những người đàn ông để tóc dài thì không phải là người tốt, thậm chí còn gọi họ là “những kẻ xấu xa”.

Nghe ông già Jiang nói “tóc dài rối bù”, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc lập tức hiểu ra! Trong số những người họ quen biết, chỉ có Giải Trung là người đàn ông để tóc dài; lại còn là hai anh em lái xe đến, chắc chắn họ chính là Giải Trung và Giải Thần rồi.

Giải Thần đã ở lại nhà Triệu Quân Gia trong thời gian dài, mối quan hệ với Lão Lý gia cũng rất tốt; Lý Như Hải ở cùng họ chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.

Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc vừa yên tâm, thì lại nghe tiếng còi tàu hỏa vang lên; Lý Đại Dũng thốt lên một tiếng “ài”, rồi quay người chạy ra ngoài cổng lớn.

Vào lúc này, tiếng còi liên tục vang lên; đoàn tàu nhỏ rầm rộ lao xuống núi, chở theo những người công nhân tan ca trở về nhà.

“Chết tiệt!” Lý Đại Dũng vừa thốt lên, vừa chửi thề dữ dội, nhưng anh ta không hề mắng người lái xe mà là mắng Lý Như Hải.

Lý Đại Dũng nói: “Đồ khốn nạn kia! Nó quay về nhà mà cũng chẳng báo trước cho ai biết!”

“Đúng vậy!” Lý Bảo Ngọc bên cạnh cũng phản ánh: “Nó chẳng quan tâm đến việc thông báo cho người khác để họ giúp đỡ chúng ta chút nào cả!”

Nhưng bây giờ, dù có mắng thế nào cũng đã muộn rồi; hai cha con vội vàng quay lại khu rừng, hy vọng có thể mượn được chiếc đèn pin của ông Giang.

Thật không may, ông Giang không có đèn pin; vì vậy, Lý Đại Dũng đã mượn cái rìu dùng để chặt củi ở phòng giao nhận. Ngoài cái rìu đó ra, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc mỗi người cầm một que củi thông, đốt lên rồi đi theo con đường lớn về nhà.

Không còn cách nào khác, họ không dám đi qua con đường núi, chỉ có thể đi theo con đường chuyên dùng để vận chuyển củi. Hai cha con đi thành hàng, vừa đi vừa hô lớn để xua đuổi các loài thú hoang dã xung quanh.

“Chết tiệt!” Lý Đại Dũng vừa đi vừa tiếp tục chửi thề; anh ta nói: “Mày đợi tao quay về nhé… Tao sẽ trả đũa mày cho bằng được!”

“Trả đũa!” Lý Bảo Ngọc bên cạnh, như thể việc nói những lời hung hăng có thể xoa dịu nỗi tức giận của mình vậy, nói: “Từ lâu tao đã muốn đánh nó rồi!”

Còn Lý Như Hải lúc này thì đang ngồi trong xe, ôm lấy vai và trò chuyện với Giải Trung. Hôm nay buổi chiều, công việc của họ diễn ra rất thuận lợi; khi đến ngoại ô thôn Yongsheng, Lý Như Hải bảo Giải Thần dừng xe lại và để anh ta ở lại trên xe để canh chừng lũ heo rừng. Còn Lý Như Hải và Giải Trung thì xuống xe, vào thôn Yongsheng để mời sư phụ của họ ra ngoài.

Ngay khi bước vào thôn Yongsheng, Lý Như Hải không hỏi nhà ông Dương ở đâu, mà lại tìm hiểu về cửa hàng tạp hóa. Sau khi tìm hiểu rõ, Lý Như Hải vào cửa hàng và tự bỏ tiền ra mua cho ông Dương một hộp đậu đào đóng hộp, một chai rượu Sơn Hà, một gói thuốc lá và bốn cân bánh khoai lang.

Tất cả những thứ này cộng lại thì gần năm đồng rồi. Lúc đó phải trả tiền, nhưng anh ấy lại kiên quyết không cho phép, nói rằng đây là việc anh ấy báo hiếu với sư phụ mình, nên phải do anh ấy chi trả.

Nghe lời đó, ánh mắt của người kia nhìn anh ấy đã hoàn toàn thay đổi. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng cách anh ấy ứng xử với mọi người thật sự tốt hơn nhiều so với nhiều người lớn; hơn nữa, anh ấy còn biết ơn và muốn đền đáp ân tình, thật là hiếm có!

Như vậy, hai người mang theo những món quà đến nhà ông Yang. Khi thấy anh ấy đến, ông Yang vui mừng đến mức không thể nói nên lời.

Khi nghe anh ấy nói rằng tất cả những món quà đó đều được mua bằng tiền mình kiếm được, ông Yang càng thêm xúc động.

Sau đó, anh ấy giải thích mục đích của họ đến đây. Vợ của ông Yang đã qua đời, con trai và con gái đều đi làm ở thị trấn phía dưới núi, nếu không thì ông cũng không thể giao công việc này cho anh ấy.

Dù sao thì ở trong làng cũng chẳng có việc gì để làm, thà ra đi làm thuê ở nơi khác kiếm thêm tiền còn hơn. Còn việc ông già nghỉ hưu thì không phải vì sức khỏe yếu, mà là vì đã đến tuổi, và mỗi khi tan ca phải tự đi bộ về nhà, chân tay cũng bắt đầu yếu đi.

Nếu đi làm thuê ở nơi khác, chỉ cần đợi đến Tết mới xuống núi về sum họp với con cái là được, không cần phải đi lại vất vả nữa.

Khi nghe ông già đồng ý, người kia rất vui mừng và đã thương lượng với ông Yang về các điều khoản làm việc.

Ông Yang cảm thấy mình không có vấn đề gì, liền đồng ý ngay lập tức và nói với người kia rằng họ có thể đến đón mình vào bất kỳ lúc nào.

Sau đó, ông Yang muốn mời họ ăn uống, nhưng họ đã từ chối và tiếp tục lên xe, đi thẳng đến Yongan.

Tuy nhiên, xe vừa đi được nửa đường thì đột nhiên ngừng hoạt động. Người kia xuống xe để sửa chữa, nhưng chưa đầy năm phút sau, xe lại ngừng hoạt động một lần nữa.

Như vậy, quãng đường chỉ khoảng hai mươi phút, nhưng họ đã mất gần ba giờ để sửa xe, và giờ đây đã là lần thứ năm họ phải sửa xe rồi.

Khi người kia lên xe, anh ta lập tức bị người kia mắng mỏ, và anh ta cũng không dám nói gì thêm. Sau khi tiếp tục lên đường không lâu, họ nghe thấy tiếng còi tàu hỏa vang lên gần đó.

“Ồ? Như Hải à!” Giải Thần tò mò hỏi Lý Như Hải: “Sao ở đây cũng có tàu hỏa vậy?”

“Đây là chuyến tàu đi về phía Lĩnh Nam…” Lý Như Hải vừa nói xong thì bỗng nhiên chỉ về phía trước và nói: “Anh trai, nhìn kia xem!”

Giải Thần dùng ánh sáng từ đèn xe để nhìn, rồi lập tức reo lên: “Trời ạ!”

Giải Trung thấy hai người họ như vậy, liền nhíu mắt nhìn kỹ hơn và cười nói: “Đó không phải anh em tôi sao?”

Vừa dứt lời, Giải Thần đã bấm còi; người đang đi bộ bên lề đường phía trước xe chính là Triệu Quân và Vương Mỹ Lan!

Nghe thấy tiếng còi, Triệu Quân quay đầu lại nhưng ánh đèn xe làm cho anh ta chói mắt; anh ta lùi lại một bước, và chiếc xe đã dừng lại bên cạnh.

Cửa xe hai bên mở ra, Giải Thần, Lý Như Hải và Giải Trung vội vàng xuống xe và chạy về phía Triệu Quân và Vương Mỹ Lan.

Khi thấy đó là Giải Thần và các bạn, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan rất ngạc nhiên; nhưng dù sao thì họ cũng là khách, vì vậy hai mẹ con này vẫn rất hiếu khách. Sau khi trò chuyện vài câu bên lề đường, chưa kịp cho Giải Trung và Giải Thần giải thích mục đích của họ, họ đã mời hai người vào nhà.

Thế là, Giải Thần lái xe, còn Vương Mỹ Lan thì ngồi vào ghế phụ, mang theo chiếc túi đeo vai chứa rượu trắng và xúc xích; còn chiếc túi đó thì được Giải Trung đặt vào khoang sau xe.

“Này, anh em!” Giải Trung đứng trên khoang sau xe, vươn tay xuống để nhận cái bao tải trong tay Triệu Quân.

Vào lúc này, Triệu Quân ngửi thấy mùi của con heo rừng trên thùng xe phía sau.

“Sao lại có mùi kỳ lạ thế nhỉ?” Triệu Quân hít mũi và nói: “Cứ như mùi trứng pháo vậy…”

Lúc đó, con heo rừng không chỉ bị buộc chặt bốn chân mà miệng còn được Giải Thần dùng dây quấn lại. Thêm vào đó, đầu con heo còn được đeo một cái túi rơm.

Con heo không hề kêu la, nhưng cơ thể nó vẫn tỏa ra mùi đặc biệt đó.

“Chúng tôi đi nhặt được đấy!” Giải Trung chưa kịp trả lời, Lý Như Hải đã nói với Triệu Quân: “Đi nhặt trong rừng đấy.”

“Nhặt trong rừng à?” Triệu Quân không tin lắm; con heo rừng to như vậy, nặng khoảng ba trăm cân, dù có đeo bao bọc đi nữa thì Giải Trung và Giải Thần cũng không thể bắt được đâu.

Vào lúc này, Lý Như Hải nói với Triệu Quân: “Anh trai, chúng ta đi nói chuyện riêng một chút nhé!”