Mùa đông năm ngoái, Trương Viện Dân muốn giết Hắc Hiểm Cang Tử chỉ vì tiền, vì vợ và con cái của mình.

Bây giờ dù trong túi anh ta chỉ còn hơn mười một đồng năm mươi xu, nhưng về mặt tài chính thì thực sự không còn thiếu thốn gì nữa.

Tuy nhiên, vào lúc này, trong lòng Trương Viện Dân vẫn còn ý định giết con gấu đó.

Tâm trạng của anh ta giống như Triệu Dữ Tài – người luôn mong muốn tích tiền để phát triển băng đảng săn thú – dường như đã từ sự kiên trì chuyển thành một thứ ám ảnh mãnh liệt.

Bỗng nhiên, tiếng sủa của những con chó bên ngoài vang lên liên tục. Nghe âm thanh thì không giống như tiếng biểu tình, mà là những tiếng sủa rất gấp gáp.

Có người trở về nhà rồi!

Triệu Dữ Tài bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch, vội vàng ngồi thẳng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi nhìn kỹ, cô mới thấy là Tiểu Linh Đàn đã đưa Triệu Hồng, Triệu Na và Lý Tiểu Kiều trở về nhà.

Sau khi đưa ba cô em gái nhỏ về nhà, Tiểu Linh Đàn vội vàng muốn quay lại nhà mình. Bởi vì cô có một người cha khiến cô rất phiền lòng; cả ngày hôm đó, Tiểu Linh Đàn đều cảm thấy lo lắng không yên. Bây giờ khi đã đưa các em gái trở về nhà, cô rất muốn gặp Muốn về nhà ngay.

Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên từ bên trong nhà vang lên một giọng nói quen thuộc: “Con gái!”

“Bố ơi?” Tiểu Linh Đàn ngạc nhiên, quay đầu lại thì thấy Trương Viện Dân đang mang giày bước nhanh ra khỏi nhà.

“Bố ơi!” Tiểu Linh Đàn vội vàng bước vào sân, nhưng ngay sau đó bước chân lại chậm lại. Nhìn thấy Trương Viện Dân đang chạy đến, cô liền nhăn mặt.

Trương Viện Dân cười ha hả, vươn tay ôm lấy Tiểu Linh Đàn.

Nếu Triệu Dữ Tài ôm Triệu Hồng, thì chiều cao của Triệu Hồng có lẽ chỉ đến eo của Triệu Dữ Tài. Còn nếu Lý Đại Dũng ôm Lý Tiểu Kiều, thì Lý Tiểu Kiều mới đến mông của Lý Đại Dũng thôi.

Cô bé Trương Viện Dân thì có đôi chân ngắn và thấp bé, không cao hơn Tiểu Linh Đang là bao nhiêu; khi bố con cô ôm lấy nhau, cảnh tượng trông thật ấm áp.

  “Chú ơi!” Trương Viện Dân quay lại nói với Triệu Dữ Tài đang đứng đối diện: “Chúng tôi về nhà đây.”

  Nghe vậy, Triệu Dữ Tài nói: “Tối nay ở đây ăn uống đi nhé, mẹ của Linh Đang cũng không ở nhà đâu.”

  “Không được đâu!” Trương Viện Dân đáp: “Bố con tôi chỉ ăn một bữa thôi.”

  Nhưng Trương Viện Dân biết rằng con gái mình đã lớn, không giống như các cô gái khác trong gia đình Triệu Hồng – chúng dễ bị dỗ dành. Anh phải an ủi con gái trước khi Dương Ngọc Phượng trở về, nếu không sẽ gặp rắc rối đấy.

  Nghe vậy, Tiểu Linh Đang liền vẫy tay chào Triệu Dữ Tài: “Tạm biệt chú Triệu nhé.”

  Triệu Dữ Tài cười và vẫy tay lại, còn các cô gái trong gia đình Triệu Hồng cũng lần lượt chào tiễn Tiểu Linh Đang.

  Sau khi cha con nhà Trương rời đi, Triệu Dữ Tài vội vàng gọi hai cô con gái và một cháu gái vào nhà.

  Trên đường vào nhà, Triệu Hồng hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, buổi trưa bố đi đâu vậy?”

  “À… à!” Triệu Dữ Tài đáp qua loa: “Buổi trưa bố đã chuẩn bị bữa ăn cho các con rồi; chú Triệu có việc gọi bố, nên bố mới đến nhà ông ấy một chút.”

  Vừa nói xong, Triệu Hồng liền vuốt ve con chó đen đang nằm bên cạnh mình.

  Buổi trưa, các cô bé trở về nhà nhưng không thấy những con chó này; thường thì chúng luôn đi cùng Triệu Quân ra ngoài săn mồi, nên việc chúng không ở nhà cũng là chuyện bình thường. Các em còn nhỏ, suy nghĩ chưa đầy đủ, nên cũng không nghi ngờ gì cả.

  Lúc này, Triệu Dữ Tài dẫn ba cô con gái vào nhà và hỏi ở sân sau: “Buổi trưa bố xào món đó, ngon không nhỉ?”

“Ngon quá!”

Trong ba cô bé nhỏ, chỉ có Triệu Hồng là trả lời ông, trong khi hai cô bé kia thì đi thẳng vào phòng phía tây và mở cửa bước vào.

“Ôi trời ơi!” Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nhớ ra rằng nhà mình vẫn còn một chú cáo con nữa.

Triệu Dữ Tài vội vàng theo sau Triệu Hồng vào phòng phía tây, và ngay lập tức thấy Lý Tiểu Kiều đang đưa chú cáo con đang ngủ gật ra khỏi chiếc hộp của Tùng Mộc.

“Bố ơi!” Triệu Na chỉ vào chiếc hộp và hét lên với Triệu Dữ Tài: “Nó đã tiểu rồi!”

“Là con mèo con tiểu đấy.” Triệu Dữ Tài không vội vàng thay tã cho nó, mà đi đến chiếc bàn gần tường để chuẩn bị pha sữa ngũ cốc cho chú cáo con uống.

“Chú ơi!” Lý Tiểu Kiều ôm chú cáo con và nói với Triệu Dữ Tài: “Hôm trưa chú đi ra ngoài, chắc là chú không cho con mèo con ăn phải không?”

“À!” Triệu Dữ Tài bất chợt nhận ra và hỏi: “Các con đã cho nó ăn phải không?”

“Ừ.” Triệu Na gật đầu và nói: “Lingdang là người cho nó ăn đấy.”

“Đúng rồi,” Triệu Dữ Tài giả vờ nói: “Tôi về vào khoảng một giờ sáng, thấy bụng con mèo con đã phệ lên rồi.”

Vừa dứt lời, Triệu Hồng – người vừa đi ra ngoài từ lúc nào đó – đã trở lại với ba chiếc bát trong tay.

Triệu Dữ Tài hiểu ngay ý của cô bé, liền pha nửa bát sữa ngũ cốc cho chú cáo con, rồi tiếp tục pha thêm ba bát nữa cho ba cô bé nhỏ.

Khi các cô bé đang uống sữa, Triệu Dữ Tài nói với họ: “Các con hãy chơi với con mèo con ở đây trước nhé, bố sẽ đi giặt tã cho nó ngay.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài đứng dậy và bước ra ngoài.

Hôm qua việc giặt tã là do Triệu Quân thuyết phục, nhưng hôm nay thì ông làm điều đó một cách tự nguyện.

Lý do thì cũng rất đơn giản, Triệu Dữ Tài muốn thể hiện mình một cách tốt đẹp; không chỉ giặt sạch và phơi quần áo mà anh ta còn dự định chuẩn bị một bữa ăn ngon để chào đón mẹ con Triệu Quân trở về vào buổi tối nay.

Chính xác hơn, là để chào đón Vương Mỹ Lan.

Tâm lý của Triệu Dữ Tài cũng hoàn toàn có thể hiểu được; đã mắc sai lầm thì phải tìm cách bù đắp, nếu không sẽ cảm thấy không yên tâm.

Trong khi đó, tại Hợp tác xã Cung ứng Thương mại số một của thành phố Đạo Hoa…

Người bạn Vương Mỹ Lan mà Triệu Dữ Tài đang quan tâm đến đang lục lọi qua từng quầy hàng.

Còn Triệu Quân thì đang mang theo một cái bao tải, đi theo sau lưng Vương Mỹ Lan.

Chỉ trong chốc lát, lại thêm một cái bao tải nữa… Bên trong cái bao tải này chứa đầy trà mà Vương Mỹ Lan vừa mua. Lúc nãy, cô ấy bỗng nhiên nhìn thấy loại trà giống hệt loại mà Sun Qishan đang dùng, liền quyết định mua ngay mười thùng.

Người khác quyết định thường chỉ cần vỗ tay là xong, nhưng Vương Mỹ Lan thì lại “vỗ tay vào quầy hàng” mới quyết định!

“Đây là cái gì vậy nhỉ?” Bỗng nhiên, trước một quầy hàng vắng người, Vương Mỹ Lan dừng bước lại, nhìn những thứ hình dạng giống que kem đang được đặt trên quầy.

Vương Mỹ Lan cầm lên một cây, nhìn kỹ rồi nói với Triệu Quân đang đi theo sau: “Con trai, sao cái này lại giống như sáp vậy nhỉ?”

Lúc này, các nhân viên bán hàng đều không nhịn được mà bật cười.

“Mẹ ơi, đây là thức ăn đấy.” Triệu Quân đặt cái bao tải xuống, nhấc cằm lên và nói: “Mẹ nhìn kìa, trên đó có ghi là xúc xích mà.”

“À!” Vương Mỹ Lan nhíu mắt lại, đọc những dòng chữ nhỏ trên sản phẩm.

Còn Triệu Quân thì chỉ vào những xiên xúc xích trên quầy và hỏi nhân viên bán hàng: “Mỗi xiên bao nhiêu tiền vậy?”

Nhân viên bán hàng nhướng mày lên, liếc nhìn Triệu Quân một cái rồi lờ đi không trả lời: “Tám mươi sáu xu.”

“Bao nhiêu vậy?” Người đàn ông bên cạnh – Vương Mỹ Lan– vừa xem xong thông tin về nhà sản xuất xúc xích thì đang tự hỏi không biết nên mua loại này ở đâu ở Luoyang thì nghe thấy tiếng nhân viên bán hàng báo giá.

Giá này… đủ để mua một cân thịt ba chỉ lợn ở chợ rồi!

Nhân viên bán hàng biết rằng Vương Mỹ Lan không phải là không nghe thấy, mà là bị cái giá làm cho sững sờ, nên cô cũng không quan tâm gì thêm, chỉ ngồy yên bên quầy, ánh mắt dán vào đầu gối của mình.

Lúc này, Triệu Quân lấy tiền ra khỏi túi, đặt một tờ lên quầy và nói với nhân viên bán hàng: “Đưa lại tiền thừa đi.”

Nhân viên bán hàng ngạc nhiên, vội vàng ngước lên nhìn thì thấy trên quầy có một đồng tiền, liền vươn tay lấy nó.

“Con trai…” Vương Mỹ Lan cầm xúc xích trong tay, hỏi Triệu Quân: “Mua thứ này làm gì vậy?”

Triệu Quân mỉm cười và nói: “Chúng ta mua một cây để thử xem sao.”

Đó chính là suy nghĩ thật lòng của Triệu Quân; mặc dù thái độ của nhân viên bán hàng không tốt lắm, nhưng vào thời buổi này, họ cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.

Triệu Quân cũng không có ý định dùng tiền để chọc giận nhân viên bán hàng; anh chỉ muốn mua một cây xúc xích cho mẹ mình thử mà thôi.

Sau khi nhận được tiền thừa từ nhân viên bán hàng, Triệu Quân cầm chiếc bao tải bằng một tay, dùng tay kia nắm lấy vai Vương Mỹ Lan và cả hai cùng bước ra ngoài. Lúc này, dù có con trai dìu đường, Vương Mỹ Lan vẫn không quan tâm đến xung quanh, mà cứ tập trung nghiên cứu chiếc xúc xích đó.

Khi hai mẹ con ra khỏi cửa hàng cung ứng, đến gần cửa sổ bên ngoài, Triệu Quân đặt chiếc bao tải xuống đất, sau đó lấy chiếc xúc xích từ tay Vương Mỹ Lan, dùng răng xé bỏ lớp bao bì bên ngoài, rồi đưa phần còn có bao bì cho Vương Mỹ Lan.

Triệu Quân cười nói với mẹ mình: “Mẹ, thử một miếng xem nào.”

Vương Mỹ Lan nháy mắt một cái, ngửi thử trước, nhưng không thấy có mùi thơm đặc biệt nào, sau đó cắn một miếng nhỏ.

Khi que thịt xông khói được đưa vào miệng, Vương Mỹ Lan chỉ nhai một cái thôi đã lập tức trở nên hào hứng.

“Con trai!” Vương Mỹ Lan cầm que thịt xông khói trong tay, chỉ vào nó và nói với Triệu Quân: “Đây là thịt đấy!”

“Đúng là thịt.” Triệu Quân cười và nói: “Mẹ ăn đi, ngoài kia bụi bặm lắm đấy.”

“Con ăn đi.” Vương Mỹ Lan bỗng nghĩ ra điều gì đó, vội vàng đẩy que thịt xông khói vào tay Triệu Quân và nói: “Mẹ không ăn thứ này đâu, hàng ngày ở nhà mẹ cũng ăn thịt mà.”

Lúc này, có người mua sắm đi ra từ cửa hàng tiếp tế, nhìn thấy cảnh tượng này liền mỉm cười hiểu ý.

Cảnh mẫu tử yêu thương nhau khiến người ta cảm thấy ấm áp; đồng thời cũng khiến người ta nhận ra rằng phải có tiền mới có thể thoải mái ăn uống được.

“Mẹ ăn đi.”

“Con trai…” Vương Mỹ Lan đang muốn đẩy que thịt xông khói vào tay Triệu Quân thêm lần nữa, bỗng nhiên cô ấy nghĩ đến điều gì đó và lập tức cắn một miếng lớn. Lúc này, ba phần tư của que thịt xông khói là thịt; nhưng Vương Mỹ Lan chưa bao giờ ăn thứ này trước đây, nên cảm thấy nó thật ngon!

Thấy thái độ của mẹ bất ngờ thay đổi, Triệu Quân Tiên ngạc nhiên một chút, sau đó cười và tháo chiếc bình nước quân dụng trên cổ xuống, nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, thứ này mặn lắm đấy… Ăn xong hãy nuốt nước đi.”

“Ừm, ừm.” Vương Mỹ Lan tiếp tục ăn ngấu nghiến, không thể nói được, chỉ gật đầu hai cái rồi vươn tay lấy chiếc bình nước để uống.

Sau khi ăn xong que thịt xông khói, Vương Mỹ Lan mở tờ bao bì ra, nhìn qua cả hai mặt rồi vứt nó sang một bên.

Vào thời buổi này, không có thùng rác, cũng không ai bảo không được vứt rác bừa bãi, và cũng không ai trách móc Vương Mỹ Lan thiếu ý thức công cộng.

Triệu Quân cũng không quan tâm đến điều đó, chỉ cầm cái bao tải lên và chuẩn bị đeo lên vai.

Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan vẫy tay về phía cổng của cửa hàng tiếp tế và nói với Triệu Quân: “Con trai, đi thôi!”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên, vội vàng chỉ vào hướng ngược lại và nói: “Mẹ ơi, chúng ta đi theo hướng này!”

“Không vội đâu! Xe đang đợi chúng ta!” Vương Mỹ Lan chỉ vào cổng cửa hàng tiếp tế và nói với con gái mình: “Chúng ta hãy mua thêm một ít xúc xích nữa đi!”

Khi hai mẹ con đang tranh nhau mua sắm, Vương Mỹ Lan bỗng nhận ra rằng mình không hề thiếu tiền; việc tranh giành với con trai làm gì chứ? Tấm lòng hiếu thảo của con trai mình, mình ăn hết rồi sau này mua thêm là được mà!

Thấy mẹ bước vào cửa hàng tiếp tế, Triệu Quân vội vàng theo sau.

Vừa bước vào cửa hàng, Vương Mỹ Lan liền đi thẳng đến quầy bán xúc xích. Cô lấy một cây xúc xích lên và hỏi nhân viên bán hàng: “Loại này có thể bảo quản được trong bao lâu vậy?”

Dù đây là lần đầu tiên Vương Mỹ Lan thấy xúc xích, nhưng vì gia đình họ thường xuyên mua đồ đóng hộp nên cô biết rằng các loại thực phẩm này đều có hạn sử dụng.

Nhân viên bán hàng bị câu hỏi của Vương Mỹ Lan làm cho ngạc nhiên, nhưng không phải vì cô không biết câu trả lời, mà bởi vì vẻ ngoài của Vương Mỹ Lan lúc này đã hoàn toàn khác so với lúc trước.

“À… tổng cộng có thể bảo quản được nửa năm ạ.” Nhân viên bán hàng lấy một cây xúc xích lên, xoay nó một vòng để nhìn rõ ngày sản xuất rồi mới tiếp tục nói: “Cây này được sản xuất vào tháng trước.”

Nói xong, nhân viên bán hàng còn đưa cây xúc xích đến gần Vương Mỹ Lan để cô có thể nhìn thấy ngày sản xuất rõ hơn.

Thấy ngày sản xuất là ngày 18 tháng Chín, Vương Mỹ Lan tính toán trong đầu một chút, rồi đặt cây xúc xích xuống đồng thời vung tay lên quầy.

Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng tiến lên và nói nhỏ với mẹ mình: “Mẹ ơi, đừng mua nhiều quá nhé, lát nữa chúng ta còn phải lái xe về nữa mà… Mua nhiều quá sẽ khó mang đấy!”

Nghe Triệu Quân nói vậy, nhân viên bán hàng ở cửa hàng tiếp tế cũng đã quen với tình huống này rồi. Cô thường xuyên gặp phải những người như vậy.

Khi tiền trong túi không dư dả lắm, hãy tìm một lý do nghe có vẻ hợp lý mà thôi.

Nhưng nhìn thái độ của người phụ nữ này, nhân viên bán hàng cảm thấy rằng cô ấy chắc chắn sẽ mua vài cây. Bởi vì cô ấy cũng là một người mẹ, nên hiểu rõ tâm lý của các bà mẹ khác.

Đặc biệt là nhìn vào vẻ ngoài của cô ấy, có lẽ cô ấy xuất thân từ nông thôn. Những người phụ nữ nông thôn như vậy, khi có cơ hội lần đầu tiên vào thành phố, chắc chắn sẽ muốn mua một số thứ mới lạ để mang về cho con cái mình.

Còn những thanh xúc xích này ở cửa hàng cung ứng thì có thể được coi là những thanh xúc xích đầu tiên của đất nước này.

Vào tháng Tám năm nay, đất nước này mới có thanh xúc xích đầu tiên. Đến giữa tháng Chín, một số cửa hàng cung ứng đã nhập về một lô thanh xúc xích.

Họ không dám nhập quá nhiều; mỗi cửa hàng chỉ nhập khoảng hai trăm cây thôi. Nhưng ngay cả với số lượng đó, việc bán ra cũng rất khó khăn.

Giống như suy nghĩ của người phụ nữ kia, một thanh xúc xích giá bằng cả một pound thịt heo; liệu có ai sẵn lòng mua thứ này đây?

Nhưng bây giờ thái độ của cô ấy đã thay đổi. Người phụ nữ kia nhìn vào chiếc bao tải mà Triệu Quân đang cầm trên tay, rồi chỉ vào và nói: “Không sao đâu, lát nữa mẹ sẽ tự mang cái nhẹ này về.”

Sau đó, cô ấy quay lại và nói với nhân viên bán hàng: “Anh chàng ơi, anh có thể cho tôi mượn một cái bao tải không?”

Trước đó, khi cô ấy mua trà, cô ấy đã mua luôn mười hộp trà. Nhưng sau khi mua xong, cô ấy nhận ra rằng không thể cứ ôm chúng trên tay mà về được.

Người bán trà rất tốt bụng; ngay lập tức đã tìm cho cô ấy một cái bao tải. Dù cái bao tải hơi cũ, nhưng cô ấy cũng không phiền lòng.

Lúc này, nghe lời cô ấy, nhân viên bán hàng hỏi một cách ngạc nhiên: “Cô cần bao tải để làm gì vậy?”

Người phụ nữ kia lấy một thanh xúc xích lên, gõ nhẹ vào quầy và nói: “Để đựng những thứ này.”

“À?” Nhân viên bán hàng ngạc nhiên: “Cô muốn mua bao nhiêu vậy? Còn phải đựng vào bao tải nữa! Nếu cô không tiện mang về, tôi có thể cho cô một tờ giấy để bọc chúng lại mà!”

Nghe vậy, người phụ nữ kia giơ tay lên, vỗ mạnh vào quầy, rồi nói với nhân viên bán hàng bốn từ: “Đựng đầy cho tôi!”

Một câu nói của cô ấy khiến cả nhân viên bán hàng lẫn những người đi qua xung quanh đều sửng sốt.

“Mẹ ơi!” Triệu Quân vừa định can ngăn, thì thấy người phụ nữ kia quay đầu lại, cười nói với mình: “Con trai yêu, mẹ thấy thứ này rất tốt đấy. Ăn ngon