Khi Triệu Dữ Tài quay trở lại phía trước nhà từ phía sau, Lý Bảo Ngọc đã vào nhà anh ta trước rồi.

“Bác gái!” Vừa bước vào, Lý Bảo Ngọc ngay lập tức cảm nhận thấy mùi thịt thơm phức từ nồi lớn; anh ta liền hỏi Vương Mỹ Lan: “Trong nồi đang hầm loại thịt gì vậy?”

Vương Mỹ Lan quay đầu lại, cười nói với Lý Bảo Ngọc: “Thịt con hổ đấy.”

“À!” Lý Bảo Ngọc nhớ lại lần đã ăn loại thịt này trong hố dưới đất của Hình Tam, và sau khi nghĩ lại hương vị, anh ta nói: “Bác gái, thịt này hơi chua một chút, nhưng khẩu vị thì khá ngon đấy.”

“Đừng nói vậy đi…” Vương Mỹ Lan nhíu mũi, nói: “Mùi tanh của nó quá nặng; khi luộc thì cả nửa cái chum gia vị cũng không thể át được mùi đó. Sau đó mẹ bạn đến, mang cho tôi một ít hạt tiêu Sichuan, bà ấy nói là dùng loại gia vị này để hầm thịt này đấy.”

“À!” Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc bỗng cảm thấy vui vẻ: “Mẹ tôi cũng hầm loại thịt này ở nhà à?”

“Ừ đúng rồi… Sáng nay, chú bạn và bố bạn đã cùng nhau săn con hổ đó; hai nhà chia đôi số thịt thu được.” Vương Mỹ Lan cười và trả lời.

Tối nay, con hổ mà Triệu Lý hai gia hầm chính là con hổ mà Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đã săn được. Còn nửa con mà Triệu Quân mang về buổi chiều, Vương Mỹ Lan đã chia thành ba phần: một phần được tặng cho bà Jiang, phần còn lại thì chia đôi, một nửa cho nhà Vương Cường và một nửa cho nhà Lâm Tường Thuận.

Loại thịt này hiếm có lắm; họ muốn mọi người trong gia đình và bạn bè đều được thử một lần.

“Bảo Ngọc ơi!” Lúc này, Triệu Quân bước ra từ căn phòng phía đông và gọi Lý Bảo Ngọc. Buổi chiều, sau khi đã giao thịt cho ba nhà kia xong, anh ta trở về thì thấy mẹ mình đang la mắng hai em gái; vì vậy anh ta đã chơi đùa với hai em gái.

“Anh trai ơi…” Lý Bảo Ngọc theo Triệu Quân vào căn phòng phía tây; vừa ngồi xuống giường, anh ta liền hỏi Triệu Quân: “Hôm nay anh và anh Trương Đại lên núi thế nào vậy?”

“Đã bắt được rồi.” Triệu Quân cười nói: “Một con đực, nặng gần tám mươi cân đấy.”

“Trời ạ!” Lý Bảo Ngọc nghe vậy thì thốt lên: “Năm nay loài này thật là dày lớn đấy.”

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, mùa đông năm nay chúng ta sẽ tập trung vào việc săn loài này hơn. Trừ khi có ai đó cho chúng ta thông tin chính xác về nơi có cáo hoặc lợn rừng, thì mới đi săn những con đó. Còn không thì, chúng ta sẽ không săn những loài khác nữa.”

Cáo dường như là loài sống độc lập, chúng có sự cạnh tranh khá lớn với nhau. Năm nay số lượng của chúng nhiều, nhưng sang năm thì lại không chắc chắn như vậy, vì vậy Triệu Quân muốn tận dụng thời cơ này để săn thật nhiều, bởi vì một tấm da cáo giá trị tương đương với hai tấm da Hổ Đậu đấy.

Trong kế hoạch của Triệu Quân năm nay, ngoài cáo ra, còn có cả cáo tím nữa. Da của cả hai loài động vật này đều rất quý giá, và việc săn cáo tím chỉ cần sử dụng các bẫy là được.

Sau khi đặt bẫy xong, trong thời gian còn lại, họ có thể tiếp tục săn cáo; mỗi khi rảnh rỗi, họ lại đi kiểm tra các bẫy đó. Như vậy, thời gian của họ sẽ được phân bổ một cách hợp lý.

Lời nói của Triệu Quân khiến Lý Bảo Ngọc gật đầu liên tục; anh ta cũng không ngốc đâu, anh ta biết rõ những thứ gì có giá trị.

Lúc này, tiếng mở cửa vang lên bên ngoài, Triệu Dữ Tài đã trở về!

“Ôi.” Triệu Dữ Tài vừa bước vào đã nhìn thấy chiếc nồi lớn và hỏi Vương Mỹ Lan: “Thịt hầm đâu rồi?”

“À!” Vương Mỹ Lan đáp, cô ấy đang chuẩn bị dưa hấu ngâm đường. Ăn chỉ toàn thịt thì sẽ ngán, vì vậy cô ấy muốn làm một món salad nhẹ để ăn kèm.

Triệu Dữ Tài hít một hơi, cảm thấy mùi không giống thịt cừu, liền hỏi Vương Mỹ Lan: “Đó là thịt con hổ hầm à?”

“Đùng đùng đùng…” Vương Mỹ Lan dừng lại, lật lưỡi dao ra ngoài và dùng tay gạt những sợi dưa hấu ngâm đường dính trên lưỡi dao xuống.

Sau đó, Vương Mỹ Lan ngẩng đầu lên và gật đầu với Triệu Dữ Tài. Thấy Vương Mỹ Lan không nói gì thêm, Triệu Dữ Tài liền hỏi tiếp: “Sáng nay tôi đã bắn con đó phải không?”

“Ừm.” Vương Mỹ Lan trả lời một cách ngắn gọn rồi lấy nửa củ cà rốt còn lại ra, bắt đầu thái lát trên thớt.

Triệu Dữ Tài bước đi về phía giá đựng bát đĩa. Khi đến gần, anh ta nhìn vào giá nhưng không thấy thịt cừu hay thịt cáo đâu cả; cả căn nhà ngoài này cũng chẳng có thịt gì khác cả.

Triệu Dữ Tài quay trở lại và, trước khi bước vào phòng đông, anh ta còn nhìn qua phòng tây. Thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đang ngồi trên giường và thì thầm với nhau, Triệu Dữ Tài trong lòng bật cười: “Chắc là thằng bé kia không bắn được con hổ, thế là để thịt cừu lạc mất rồi.”

“Anh trai, em về đây nhé.” Lúc này, Lý Bảo Ngọc đứng dậy và chào tạm biệt Triệu Quân. Triệu Quân đưa cậu ấy ra khỏi nhà; trước khi đi, Lý Bảo Ngọc gọi Vương Mỹ Lan là “dì”, sau đó lại hét về phía phòng đông: “Chú ơi, em về đây nhé.”

“Về làm gì vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi.

“Em ăn ở đây thôi.” Lý Bảo Ngọc đáp.

“Không được đâu…” Lý Bảo Ngọc vừa nói vừa từ chối, thì bỗng nhiên Triệu Dữ Tài bước ra từ phòng đông. Anh ta chỉ vào Lý Bảo Ngọc và nói: “Cứ ăn ở đây đi, gọi bố em cũng đến, ba chúng ta cùng nhau uống một chút.”

“Thật không được đâu, chú ơi!” Lý Bảo Ngọc vội vàng từ chối.

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan không tiếp tục thuyết phục nữa, chỉ nói: “Được thôi, Bảo Ngọc, nhớ nhảy qua tường cẩn thận nhé.”

“Ồi!” Lý Bảo Ngọc đáp lại một tiếng, vẫy tay với Triệu Quân rồi bước ra ngoài.

Thấy Lý Bảo Ngọc đã đi, Vương Mỹ Lan chuẩn bị tiếp tục cắt rau, còn Triệu Quân thì muốn vào lấy bát đĩa.

Nhưng ngay lúc đó, Triệu Dữ Tài bất chợt cười lên: “Hehehe…”

Tiếng cười bất ngờ của anh ta khiến cả Triệu Quân và Vương Mỹ Lan đều giật mình. Triệu Quân dừng bước lại và quay đầu nhìn Triệu Dữ Tài chăm chú. Còn Vương Mỹ Lan thì tay run rẩy, suýt nữa là cắt phải tay mình.

Khi thấy Triệu Quân nhìn mình, Triệu Dữ Tài bảo: “Đưa rượu cho bố đây!”

Nói xong, anh ta quay người bước vào trong nhà, không hề để ý đến ánh mắt lạnh lùng của Vương Mỹ Lan hay lời trách móc của Triệu Quân: “Có ngày nào mà bố chưa đưa rượu cho mày đâu? Uống ít lại đi, không thì mày sẽ không làm được gì đâu.”

Bước vào trong phòng, Triệu Dữ Tài cởi áo khoác ra, ngồi xuống bên mép giường, túm lấy Triệu Na đang ngồi quay lưng về phía mình, ôm chặt lấy cô bé và nói: “Nào, con gái yêu, để ba âu yếm con một chút.”

Triệu Dữ Tài này, hàng ngày ở trong bếp, luôn có mùi dầu mỡ; hơn nữa anh ta còn hút thuốc nữa, miệng thì thơm mùi thuốc lá, khiến Triệu Na phải nhăn mũi và cố gắng vùng vẫy trong vòng tay anh ta.

Sợ làm hỏng tay chân của đứa bé, Triệu Dữ Tài vội vàng đặt Triệu Na xuống giường. Khi không còn bị gì kìm hãm nữa, Triệu Na liền bò vào trong giường bằng cả hai tay và hai chân.

Chỉ khi đã đến phía cuối giường, Triệu Na mới dừng lại và quay người dựa vào tường. Cô bé nhìn Triệu Dữ Tài và dùng mu bàn tay lau cái má vừa bị anh ta hôn.

Thấy hai cô con gái mình khinh thường mình, Triệu Dữ Tài liền quay sang nhìn Triệu Hồng. Khi thấy cha mình nhìn về phía mình, Triệu Hồng vội vàng tiến lại gần Triệu Na.

Triệu Dữ Tài biết rằng mình có mùi hôi không tốt, và hai cô con gái của mình vẫn còn nhỏ; ông không trách chúng chút nào, chỉ ngồi xuống bên mép giường và nói với Triệu Hồng cùng Triệu Na: “Con gái út ơi, con gái cả ơi, khi ba kiếm được tiền, sẽ mua cho các con một con búp bê bằng vải đấy.”

“Búp bê bằng vải ư?” Nghe vậy, đôi mắt nhỏ của Triệu Hồng và Triệu Na lập tức sáng lên. Kỳ Kỳ nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi một cách ngạc nhiên: “Thật sao ạ?”

Vào thời điểm đó, trẻ em sống trong khu rừng thực sự không có nhiều thứ để chơi; những tấm tranh giấy, những hạt cườm thủy tinh hay những túi vải đều là những thứ quý giá. Thậm chí Mãn Đồn Tử cũng không thể tìm thấy một con búp bê bằng vải nào cả.

Nhưng tại trường học, Triệu Hồng và Triệu Na đã từng được giáo viên mô tả về con búp bê bằng vải, và cũng từng thấy giáo viên vẽ hình nó trên bảng đen; vì vậy, hai em rất mong muốn được sở hữu một con búp bê như vậy.

Lúc này, khi nghe cha mình nói sẽ mua búp bê cho mình, hai chị em vội vàng quỳ xuống, bò tới bên cạnh Triệu Dữ Tài và ôm lấy vai ông, hôn ông một cách thân mật.

Trong khoảnh khắc đó, Triệu Dữ Tài cảm thấy vô cùng hạnh phúc; thêm vào đó, vì nghĩ rằng mình đã thắng được con trai mình trong trò chơi, ông càng cảm thấy vui sướng gấp đôi.

Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan mang theo món củ cải ngâm đường vào. Bà đã nghe hết cuộc trò chuyện giữa ba người bên ngoài cửa.

Sau khi đặt đĩa thức ăn lên bàn giường, Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài đang tự hào và nói: “Anh chỉ biết hứa suông thôi… Anh có tiền đâu? Làm sao anh có thể thực hiện lời hứa đó được?”

Ngay khi Vương Mỹ Lan nói ra câu đó, khuôn mặt non nớt của Triệu Hồng và Triệu Na lập tức mất đi nụ cười; hai chị em nhìn Triệu Dữ Tài một cách lo lắng.

“Ai mà không có tiền chứ?” Triệu Dữ Tài bỗng nhiên trở nên không hài lòng và nói với Vương Mỹ Lan: “Sáng nay anh không trả lại cho em à?”

Vương Mỹ Lan đang chuẩn bị ra ngoài thì nghe câu này, cô không nhịn được mà quay lại hỏi: “Năm mươi đồng đó đủ không?”

Câu hỏi của Vương Mỹ Lan khiến Triệu Dữ Tài bối rối. Anh ta cũng không biết mua một con búp bê vải phải tốn bao nhiêu tiền; giờ bị hỏi như vậy, anh ta liền nghĩ rằng con búp bê đó rất đắt.

Triệu Dữ Tài trong lòng lo lắng, nhưng không thể để mất mặt trước mặt các con gái mình, nên cố tình nói: “Không đủ sao? Cha sẽ kiếm thêm mà! Năm nay cái thứ đó rất dễ bắt, bắt được một con là năm mươi đồng, bắt được hai con thì thành một trăm đồng rồi!”

“Anh còn muốn bắt đến một trăm con nữa à…” Nghe anh ta nói vậy, Vương Mỹ Lan liếc anh ta một cái rồi bỏ đi vào phòng bên trong. Nồi thịt vẫn đang đun trên bếp; cô không có thời gian để nghe anh ta nói lung tung nữa.

Thấy Vương Mỹ Lan đã đi mất, Triệu Dữ Tài ôm lấy hai con gái, vung tay lên cao và nói một cách hùng hổ: “Con gái yên tâm đi, ba sẽ nhờ người mua cho các con ngày mai.”

“Ba thật tuyệt vời!”

“Ba…”

Đúng lúc hai con gái đang quyết tâm mua con búp bê vải, Triệu Quân mang theo thùng rượu và ly rượu bước vào từ bên ngoài. Nghe những lời vừa rồi của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân Tiên đặt thùng rượu lên giường, sau đó hỏi Triệu Dữ Tài*: “Ba, ngày mai ba vẫn phải đi làm à?”

“Ừ, ngày mai vẫn phải đi làm.” Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Chiều nay sếp sẽ đến, thông báo với tôi rằng sẽ có người từ trên xuống kiểm tra, tôi phải chuẩn bị mọi thứ.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài vội vàng hỏi Triệu Quân*: “Con trai, ba đi săn vào ngày kia được không?”

Đối với Triệu Dữ Tài mà nói, việc đi săn thú rừng cũng là một cách kiếm tiền đấy!

“Vậy thì không sao đâu.” Triệu Quân nói: “Bố, bố cứ tiếp tục công việc của mình đi. Ngày mai con sẽ dẫn chó lên Sơn Đá Vây… Việc đi săn, chúng ta sẽ đi vào ngày kia.”

Nói xong, Triệu Quân đặt chiếc cốc rượu lên bàn, sau đó mở nắp thùng rượu và rót đầy rượu cho Triệu Dữ Tài.

Con trai rót rượu cho cha, nhưng Triệu Dữ Tài không hề biểu hiện lòng biết ơn, chỉ lùi lại gần bàn và nhấp một ngụm rượu.

Khi đặt xuống cốc, Triệu Dữ Tài dường như muốn nói điều gì đó, nhưng thấy Triệu Quân quay đi lấy cơm, anh ta liền ngước nhìn lên tủ trên giường.

Nhìn qua, Triệu Dữ Tài không thấy cuộn da sói nào cả, ngay cả tấm da mà chính mình đã bắt được cũng không còn nữa. Dù không hiểu tại sao, nhưng Triệu Dữ Tài tin chắc rằng hôm nay con trai mình đã làm sai.

Anh ta cười khẩy, nghĩ rằng khi ăn cơm lát nữa, mình sẽ phải lấy lại hết những mất mát đã có.

Nhưng điều mà anh ta không hề biết, đó là buổi chiều hôm đó, khi Triệu Hồng và Triệu Na tan học trở về, hai đứa bé đã thấy những cuộn da trên tủ và dùng chổi quét giường để cố gắng lấy chúng xuống. May mắn thay, Vương Mỹ Lan kịp phát hiện ra và la mắng chúng. Theo lời kể của Triệu Hồng, vài ngày trước, Lý Tiểu Kiều đã kể cho hai đứa bé nghe câu chuyện “Tây Du Ký”, trong đó có đoạn kể về việc Tôn Ngộ Không giết một con hổ, và Đường Tam Tạng đã dùng da hổ để may cho Tôn Ngộ Không một chiếc váy da hổ.

Vì vậy, khi thấy hoa văn trên da sói, hai đứa bé tưởng đó là da hổ và muốn mẹ may cho mỗi đứa một chiếc váy da hổ.

Sợ các con gái mình làm hỏng những tấm da đó, Vương Mỹ Lan đã đưa cả hai tấm da sói sang phòng bên kia và để chúng trên tủ ở đó.

Và thế là, Triệu Dữ Tài bị hai cô con gái xinh đẹp của mình lừa gạt rồi; lúc này ông ta đã chắc chắn rằng hôm nay Triệu Quân chắc chắn đã mắc sai lầm, và đây chính là lúc ông ta phải lấy lại danh dự của mình.

Một bát cơm gạo được đặt trên giường lò, cùng với một đĩa thịt cáo to đặt ngay ở giữa bàn, Triệu Quân Tiên phân phát đũa cho Triệu Dữ Tài và sau đó là cho hai cô em gái của mình.

Còn Vương Mỹ Lan, người đã múc cơm, thì trước tiên múc cơm cho hai cô con gái nhỏ, sau đó mới đến lượt Triệu Quân và cuối cùng mới đến Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài không vội vàng ăn uống; ông ta dùng đũa xới qua đĩa một chút, rồi gắp một miếng thịt đùi cho vào bát của Triệu Na và nói: “Con gái, ăn đi, đây là bố săn được đấy.”

Cô bé nhỏ cũng đã hai ba ngày không ăn thịt rồi; khi thấy thịt, cô bé liền gắp lên và nhai ngay.

Bên cạnh đó, Triệu Dữ Tài lại gắp một miếng thịt đùi khác, lần này ông ta đưa nó vào bát của Triệu Hồng và nói những lời tương tự: “Con gái út ăn đi, đây là bố săn sáng nay đấy.”

Triệu Hồng lớn hơn Triệu Na hai tuổi, nên đã hiểu chuyện hơn nhiều; nghe lời bố, Triệu Hồng nói: “Bố ăn đi nữa nhé.”

“À! Con gái út của bố thật là hiếu thảo,” Triệu Dữ Tài cười khen và đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan đặt bát cơm trước mặt ông ta, và Triệu Dữ Tài gắp một miếng sườn cáo vào bát của mình.

Nhưng sau khi đặt miếng thịt vào bát, ông ta không ăn ngay, mà hỏi Triệu Hồng và Triệu Na: “Con gái út, con gái cả, thịt này có thơm không?”

Cô bé Triệu Na đang bận ăn thịt nên không kịp trả lời, chỉ liên tục gật đầu.

Còn Triệu Hồng thì vừa nhai thịt vừa “ưm ưm” vài tiếng.

  Thấy vậy, Triệu Dữ Tài không giấu nổi nụ cười trên mặt, liền hỏi hai cô con gái: “Các con biết đây là thịt gì không?”

  Khi hỏi xong, Triệu Dữ Tài thấy hai đứa con chỉ im lặng, vẫn tiếp tục nhai thịt và lắc đầu.

  Vì vậy, Triệu Dữ Tài tự trả lời mình: “Đây là thịt của con hổ con đấy… Rất khó bắt đâu, không phải ai cũng có thể bắt được.”

  Nói xong, Triệu Dữ Tài chỉ vào Triệu Quân bằng đũa và cười nói với hai cô con gái: “Hôm nay anh trai các con chẳng bắt được đâu.”

  Lúc này, Vương Mỹ Lan đã cầm chiếc bát cơm lên và cũng gắp một miếng thịt để thử… Nhưng ngay khi miếng thịt vừa vào miệng, cô ấy lại nghe thấy câu nói của Triệu Dữ Tài.

  Ban đầu, Vương Mỹ Lan đang cúi đầu nhai thịt; bây giờ cô ấy liếc nhìn Triệu Quân… Lúc này, Triệu Quân cũng hơi bối rối, nhưng vô thức lắc đầu với mẹ mình.

  Triệu Dữ Tài đã quay mặt đi sớm, nên không thấy cảnh vừa rồi… Bây giờ quay đầu lại, cô ấy nhìn Triệu Quân đang ngẩn ngơ và nói: “À đúng rồi… Hồi nãy tôi quay lại kiểm tra thì thấy số lượng con cừu nhà ta thiếu mất một con… Có phải con đã để chúng lên núi rồi không?”