Vài tháng trước, Triệu Dữ Tài được Vương Mỹ Lan đưa về từ làng Yongsheng Tun trong tình trạng bẩn thỉu. Nghe nói anh ta ở đó cùng chú rể của mình là Châu Kiến Quân đi săn báo; hai người đã nghỉ việc vài ngày liền, nhưng không chỉ không bắt được con báo nào, họ còn mất thêm ba con cừu nữa.

Không, đối với Triệu Dữ Tài mà nói, là ba con. Thực ra chỉ có hai con thôi; một con cừu cái lớn đã được Vương Mỹ Lan để lại cho ông Châu Gia, để ông ấy dùng sữa cừu nuôi cháu trai nhỏ của mình.

Khi trở về, Triệu Dữ Tài chẳng hề kể gì về những trải nghiệm của mình ở Yongsheng Tun. Mỗi khi Triệu Quân hỏi, anh ta chỉ trả lời bằng ba từ “đi chết đi”.

Nhưng càng như vậy, Triệu Quân càng tò mò hơn. Vì vậy, dù bận rộn đến mức nào, Triệu Quân cũng dành thời gian đến phòng hậu cần để hỏi rõ chuyện. Kết quả, anh ta không chỉ biết được rằng hai con cừu non đó đã chết một cách oan uổng như thế nào, mà còn hiểu được tại sao Triệu Dữ Tài – người luôn giỏi săn bắn – lại liên tục thất bại.

Sau khi rút ra bài học từ những sai lầm của cha mình, hôm nay, trước khi đi săn linh cẩu, Triệu Quân không mang theo bất cứ thức ăn gì; đến nơi, anh ta liền ở lại gần đàn cừu để canh chừng.

Tuy nhiên, trên đường trở về nhà, cảm giác đói bụng dần dần ăn mòn sức lực của cả Triệu Quân và Trương Viện Dân. Họ càng đi càng đói; sau một tiếng đồng hồ, cả hai đã không còn sức lực nào nữa. Cuối cùng, họ thoát khỏi khu rừng và trở về làng Yong'an Tun. Khi đi qua nhà của Trương Duân Dân gia, Triệu Quân cùng với Trương Viện Dân bèn vào nhà ông ấy.

Khi Triệu Quân và Trương Viện Dân bước vào sân, Dương Ngọc Phượng đang lục lọi những loại nấm đang được phơi khô trong sân.

“Ồi, anh em đến rồi!” Khi thấy Triệu Quân đến, Dương Ngọc Phượng vội vàng đi đón. Vừa nói xong, cô đã bị Trương Viện Dân ngắt lời.

Trương Viện Dân nói ngay: “Nhanh chuẩn bị bữa ăn đi, chúng tôi đói lả rồi!”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Dương Ngọc Phượng không do dự gì nữa mà chạy vào nhà ngay. Trong khi cô ấy bước vào trong, Triệu Quân thì buộc con cừu lại và cùng Trương Viện Dân vào nhà sau đó.

Lúc này, Dương Ngọc Phượng đang lấy ra một cái bát chứa cháo đậu đen. Thấy hai người bước vào, cô nói: “Anh em vào nhà ngồi chơi một lát nhé, tôi sẽ hâm nóng cháo và chuẩn bị thêm một món ăn cho các bạn.”

“Đừng phải chuẩn bị gì cả, chị dâu ơi!” Chưa kịp để Trương Viện Dân nói gì, Triệu Quân đã vẫy tay: “Không cần nấu gì cả, chỉ cần hâm nóng cháo và cắt thêm ít dưa muối là được.”

“Như vậy sao được chứ?” Dương Ngọc Phượng không đồng ý. Khi Triệu Quân đến nhà cô ăn uống, nhất định phải có những món ngon mới được. Nhưng bây giờ nhà không có thịt, cô liền đề nghị: “Hay là tôi đi cửa hàng mua vài hộp đồ hộp về?”

“Nhanh lên đi!” Trương Viện Dân vội vàng thúc giục: “Nhanh lên, chúng tôi đói quá rồi!”

Thấy hai người vội vàng như vậy, Dương Ngọc Phượng vội vàng đặt cái bát cháo xuống bếp, sau đó chạy ra ngoài và mang về một bó cành khô lớn.

Về đến nhà, cô đặt cành khô lên bếp, rồi chọn ra một ít cành, gãy chúng thành từng đoạn ngắn và nhét vào lò sưởi. Tiếp theo, cô lấy một tấm vỏ cây bạch dương – thứ mà Người núi rừng thường dùng để đốt lửa – đặt xuống dưới đống cành khô, sau đó lấy hộp diêm ra, châm lửa và đốt tấm vỏ cây bạch dương.

Khi vỏ cây bạch dương cháy lên, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng sang đống cành khô kia. Dương Ngọc Phượng mở nắp nồi và dùng muỗng múc bốn muỗng cháo đậu gà trong cái bát ra, đổ vào nồi.

Không phải vì sợ Triệu Quân không ăn được, mà là vì họ đang rất háo hức muốn ăn ngay; việc cho ít cháo hơn sẽ giúp nó nóng lên nhanh hơn.

Nhưng chính vì quá vội vàng, Dương Ngọc Phượng đã không đun cháo quá nóng; chỉ để nó ấm vừa phải thôi, sau đó ông ta múc hai cái bát lớn đầy cháo.

Bốn muỗng cháo đậu gà không đủ để đầy hai cái bát lớn, nhưng cũng gần như vậy. Vừa mới mang cháo vào nhà, Trương Viện Dân đã vội vàng lấy một bát; không có đũa, anh ta liền bắt đầu ăn cháo ngay.

“Khoan đã!” Dương Ngọc Phượng hét lên, vội vàng đưa chiếc bát còn lại cho Triệu Quân, rồi chạy ra ngoài lấy đũa và những miếng dưa muối đã được cắt sẵn từ sáng hôm đó.

Những miếng dưa muối này được cắt thành sợi nhỏ, trộn với dầu mù tạt, ăn kèm với cháo đậu gà thật là ngon miệng.

Triệu Quân nhặt một ít dưa muối, trộn vào cháo, sau đó cầm bát lên và ăn ngấu nghiến.

Thấy vậy, Dương Ngọc Phượng lại vội vàng đi ra ngoài để hâm nóng thêm cháo cho hai người.

Ba mươi phút sau, Triệu Quân và Trương Viện Dân đều đã ăn xong bốn bát cháo đậu gà mỗi người.

“Anh trai…” Triệu Quân nói với Trương Viện Dân: “Lát nữa khi mổ con hổ đó xong, em sẽ giữ lại một nửa cho anh; tối nay em sẽ để vợ em ninh, các anh thử xem sao.”

“Anh em ơi!” Lúc này, Dương Ngọc Phượng bước vào nhà và nghe thấy lời nói đó, liền hỏi Triệu Quân: “Con vật đó phải ninh như thế nào nhỉ? Em cũng chưa bao giờ ninh bao giờ cả.”

“Cứ ninh bình thường thôi.” Triệu Quân cười nói: “Cho thêm nhiều ớt và hành tây vào; thịt này hơi chua một chút, nhưng vì là thịt có tỏi nên ăn rất thơm.”

Vừa dứt lời, Trương Viện Dân liền đáp ngay: “Được thôi, tối nay chúng ta sẽ hầm thịt.”

“Anh em ơi,” Dương Ngọc Phượng cầm hai cái bát và hai đôi đũa trong tay, nói với Triệu Quân: “Sao anh không ăn ở đây tối nay nhỉ? Gọi Bảo Ngọc lại, chị dâu sẽ chuẩn bị thêm một số món cho các anh.”

“Thôi khỏi đi,” Triệu Quân đáp, rồi bước xuống giường, vừa mang giày vừa nói: “Tôi về ngủ một giấc đã, ngày mai…”

Nói đến đây, Triệu Quân bỗng nhớ ra rằng ngày mai mình phải xác định xem Triệu Dữ Tài có cần đi làm hay không. Nếu Triệu Dữ Tài đi làm thì mình sẽ cùng Trương Viện Dân đưa con chó lên Sơn Đá Vây; còn nếu Triệu Dữ Tài không đi làm thì họ sẽ cùng nhau lên núi hái nhân sâm.

Thế là Triệu Quân quay sang hỏi Trương Viện Dân: “Anh trai, ngày mai anh có đi hái nấm với chị dâu tôi không?”

“Anh có việc gì à?” Trương Viện Dân hỏi, rồi tiếp tục: “Nếu anh Phải lên núi muốn đi thì anh trai sẽ đi cùng; còn nếu anh không đi, thì anh trai sẽ đi hái nấm với chị dâu tôi.”

Triệu Quân vừa mang giày vừa nói với Trương Viện Dân: “Thôi thế này đi, tối nay anh sẽ thông báo cho anh trai biết. Dù sao thì tối nay anh cũng sẽ đến báo tin.”

“Được thôi!” Trương Viện Dân đáp, sau đó cùng Triệu Quân ra ngoài. Triệu Quân đeo ba lô và hai khẩu súng lên vai, đồng thời kẹp túi vải chứa da sói vào dưới lưng.

Bên ngoài, Trương Viện Dân kéo túi lúa mạch chứa thịt sói ra khỏi nhà, đổ nội dung ra ngoài, sau đó dùng rìu chặt thịt theo chiều dọc của xương sống sói. Anh ấy định để nửa lớn cho Triệu Quân, nhưng Triệu Quân chỉ lấy nửa nhỏ hơn thôi.

Thêm nữa một miếng thịt sói nữa rồi… Triệu Quân cầm cái bao tải, nhìn con dê đang được buộc bên cạnh, nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, để con dê này ở nhà anh trước đi; tối nay em vẫn có thể quay lại lấy.”

“Được thôi!” Trương Viện Dân đưa Triệu Quân ra khỏi sân, và Triệu Quân tiếp tục trở về nhà mình. Khi vừa bước vào sân, con chó trong nhà liền sủa lên; Vương Mỹ Lan – người đang may quần cho Triệu Hồng trên giường – liền đâm kim xuống chiếc quần, đứng dậy nhìn ra ngoài và thấy là Triệu Quân đã trở về, liền vội vàng chạy ra ngoài.

Khi Vương Mỹ Lan mở cửa ra và thấy Triệu Quân đang kẹp thứ gì đó dưới nách, cô ấy cười ha hả và vỗ tay một cái, vui mừng nói: “Nhìn này, lại kiếm được thêm rồi!”

Nói xong, Vương Mỹ Lan chạy nhanh về phía Triệu Quân. Thấy vẻ mặt của mẹ mình như vậy, Triệu Quân không khỏi bật cười.

Khi Vương Mỹ Lan tiến lại gần Triệu Quân, cô ấy vội vàng túm lấy cái bao da đang được che phủ bằng vải; Triệu Quân ngẩng tay lên, và cái bao da đó lập tức rơi vào tay Vương Mỹ Lan.

Vương Mỹ Lan mở cái bao da ra và lập tức mỉm cười hạnh phúc! Sáng nay đã có một miếng da sói rồi, và chưa đến tối, lại có thêm một miếng nữa. Sau khi chia một phần cho Lý Đại Dũng và Trương Viện Dân, gia đình mình ít nhất cũng có thể thu về ba bốn nghìn nhân dân tệ.

Tính ham giàu của Vương Mỹ Lan lập tức bùng nổ; cô ấy cầm miếng da sói chạy vào nhà. Vào trong nhà, cô ấy tháo giày lên giường, sau đó đứng dậy lấy miếng da sói mà Triệu Dữ Tài đã săn được vào sáng hôm đó từ trên tủ giường.

Khi Vương Mỹ Lan mở nó ra, họ cũng mở tấm da sói mà Triệu Quân mang về. Sau khi so sánh xong, Vương Mỹ Lan quay đầu lại và chính lúc đó, Triệu Quân bước vào. Bà cười nói với con trai mình: “Con trai, cái này mà con đánh được thì to hơn cái mà bố con đánh đấy!”

“À, hehe…” Triệu Quân cười đáp: “Con đánh cái này là con đực, còn bố con đánh cái kia là một con mẹ và con.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng hỏi: “Cái này nếu là con đực thì giá cả cũng đắt hơn phải không?”

Triệu Quân gật đầu: “Đúng vậy.”

Vừa dứt lời, Vương Mỹ Lan ngẩng đầu lên, vỗ nhẹ vào cánh tay Triệu Quân và cười nói: “Con trai của mẹ thật giỏi, chỉ cần đánh là lập tức chọn được thứ đắt tiền.”

“Dĩ nhiên rồi!” Triệu Quân cười đáp, nhưng ngay lập tức, Vương Mỹ Lan lại vỗ tay lên và nói: “Ôi! Con trai, mẹ vui quá mà quên mất rồi… Con có ăn cơm chưa nhỉ?”

“À, con đã ăn rồi, mẹ ạ.” Triệu Quân trả lời: “Con ăn ở nhà anh Trương Đại đấy.”

“Chỉ cần con đã ăn là được rồi.” Nghe tin con trai mình đã ăn cơm xong, Vương Mỹ Lan thở phào nhẹ nhõm, sau đó cầm lấy tấm da sói mà Triệu Dữ Tài mang về, cuộn nó lại và nói với Triệu Quân: “Con trai, con mệt mỏi cả ngày rồi, mau về phòng nghỉ đi. Tối nay mẹ sẽ nấu thịt cừu cho con ăn nhé.”

“Thịt cừu à?” Triệu Quân ngạc nhiên hỏi: “Mẹ lấy thịt cừu từ đâu vậy?”

Bị Triệu Quân hỏi như vậy, Vương Mỹ Lan cũng ngập ngừng một chút, rồi nhìn con trai mình và hỏi: “Con không phải mang theo cái bao tải đó sao?”

Lần đó, Vương Mỹ Lan đi thăm nhà mẹ vợ, và nghe con gái bà kể rằng Triệu Dữ Tài cùng Châu Kiến Quân ngày đầu tiên dắt một con cừu lên núi, nhưng lại mang về một con cáo trong chiếc bao tải. Ngày hôm sau, họ lại dắt một con cừu khác đi, và lần này thì mang về thịt cừu.

Vì vậy, khi Vương Mỹ Lan thấy Triệu Quân mang về một chiếc bao tải mà không có con cừu nào, bà liền nghĩ rằng con cừu nhà mình đã bị cáo giết chết, và Triệu Quân cũng làm theo ý bố mình, mang thịt cáo về nhà.

Nghe xong lời giải thích của Triệu Quân, Vương Mỹ Lan bỗng hiểu ra mọi chuyện và cười nói với con trai: “Mẹ ơi, bên trong chiếc bao tải đó không phải là thịt cừu đâu, mà là thịt con hổ đấy!”

“À?” Vương Mỹ Lan nghe vậy, liền đặt chiếc da cáo đã cuộn tròn sang một bên, chạy ra ngoài mở bao tải và thấy quả nhiên là thịt cáo đã được lột da, bà liền quay vào nhà nói với Triệu Quân: “Con trai à, sáng nay bố con còn bắt được thứ này nữa đấy… Mẹ sẽ chia đôi với nhà dì con. Sao con không ném nó lên núi cho những con cừu ăn thì hơn?”

Lúc này, Triệu Quân bước ra từ phòng bên trong và nói với mẹ: “Mẹ ơi, con cừu nhà mình vẫn còn sống đấy, đang được anh Trương Đại nhốt ở nhà anh ấy. Sáng nay con mang theo quá nhiều đồ nên không kịp dắt con cừu theo. Tối nay con sẽ đến nhà anh Trương Đại để dắt con cừu về cho mẹ.”

“À!” Vương Mỹ Lan nghe vậy, vui mừng vô cùng. Chiếc da cáo quý giá đã vào tay, con cừu cũng vẫn còn sống, làm sao bà có thể không vui được?

“Tách!” Vương Mỹ Lan vỗ nhẹ vào vai Triệu Quân và tự hào nói: “Con trai mẹ, thật là giỏi hơn cả bố đấy!”

Nói xong, Vương Mỹ Lan còn thêm: “Nhà dì con cũng nói rồi đấy… Đúng là thế hệ này luôn giỏi hơn thế hệ trước!

“Ồ!” Triệu Quân nghe vậy, có vẻ ngạc nhiên: “Dì tôi cũng nghĩ như vậy à?”

“Vậy thì bạn xem đi.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Làm mẹ, ai chẳng thương con cái mình nhất.”

“Hehe…” Triệu Quân không nhịn được mà bật cười, rồi trò chuyện thêm vài câu với Vương Mỹ Lan trước khi mang súng vào trong nhà; để lại Vương Mỹ Lan một mình ở ngoài xử lý thịt sói.

……

Khi tiếng chuông tan ca vang lên tại khu rừng Yongan, Lý Như Hải– người đang mặc bộ đồ Trung Sơn– từ từ bước ra khỏi phòng giao nhận.

Anh ta đứng đó như một người lớn, và mỗi khi có công nhân quen biết đi qua và chào hỏi, anh ta chỉ giơ tay trái lên và nói: “Cẩn thận nhé!”

Nhìn cách anh ta làm vậy, người ngoài có thể tưởng rằng đây là một vị lãnh đạo đang kiểm tra đội ngũ đấy.

Chính vì vậy, Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận – những người đang nhìn thấy cảnh này từ xa – đã lẻn vào đám đông rồi vội vàng bước ra ngoài, sợ rằng Lý Như Hải sẽ gọi họ.

Nhưng hai người cao lớn là Lý Bảo Ngọc và Lý Đại Dũng… dù cố gắng che đầu thì cũng khó mà tránh khỏi sự chú ý của Lý Như Hải được.

Lý Như Hải lập tức nhìn thấy họ trong đám đông, nhưng hôm nay anh ta không quan tâm đến cha mình hay anh trai mình, mà chỉ đứng yên trước phòng giao nhận, ánh mắt liên tục quét qua đám đông.

Chỉ mãi đến khi không còn ai ở trước cổng nữa, Lý Như Hải mới bật cười một tiếng.

Suốt quá trình đó, Lý Như Hải không hề thấy Trương Lai Phát. Vì vậy, anh ta tin chắc rằng thằng nhóc đó chắc chắn đang ẩn mình trong phòng pha nước nóng, chờ đợi đến nửa đêm để làm cho mình sợ hãi.

Lý Như Hải Đã có kế hoạch sẵn trong đầu và mọi thứ cũng đã được chuẩn bị đầy đủ. Lúc này, anh ta đi vào căn tin với tư thế hai tay sau lưng, bước đi thong dong, và dùng bữa tối cùng những người bảo vệ làm ca đêm ở đó.

  Sau khi ra khỏi căn tin, trên đường đi qua phòng giặt đồ, Lý Như Hải ghé vào nhà vệ sinh công cộng để đi vệ sinh. Bể tiểu trong nhà đã đầy rồi, không cần phải tích trữ thêm nữa.

  Khi bước ra khỏi nhà vệ sinh, Lý Như Hải buộc dây quần lại và ngước nhìn về hướng phòng giặt đồ, rồi cười khẽ một tiếng.

  Cùng lúc đó, Trương Lai Phát đang ẩn mình trong căn phòng nhỏ của phòng giặt đồ, đang ăn những miếng thức ăn khô trong bóng tối.

  Ai ngờ rằng, do ăn không cẩn thận, mẩu thức ăn khô đó bị nuốt vào đường thở, khiến Trương Lai Phát bắt đầu ho dữ dội đến nỗi nước mắt cũng chảy ra.

  Nhưng lúc này, anh ta cũng đã sẵn sàng cho hành động tiếp theo rồi!

  ……

  Khoảng nửa giờ sau, Triệu Dữ Tài đẩy cửa phòng của Nhà riêng vào, và Lý Bảo Ngọc cũng theo sau anh ta bước vào ngay lập tức.

  Triệu Dữ Tài đóng cửa lại và khóa chặt; anh ta không đi vào phòng cùng với Lý Bảo Ngọc, cũng không quan tâm đến con chó tên Hai Hắc của họ, mà thẳng tiếp đi xem chuồng cừu phía sau nhà.

  Thấy hai con cừu, một con lớn một con nhỏ, đang nằm trên đống cỏ khô, Triệu Dữ Tài không khỏi mỉm cười và nghĩ thầm: “Này, sao không thử… ngồi lên lưng một con cừu xem?”

  Sau đó, Triệu Dữ Tài nhanh chóng đi về phía phòng của Phòng Môn. Anh ta cũng đã sẵn sàng để tận dụng thành quả thu được vào sáng nay, để thay đổi hình ảnh của mình trong mắt Vương Mỹ Lan!