Kể từ khi Giải Thần đi mất, Triệu Quân không thể ngồi xe nữa, vì vậy anh phải dậy sớm hơn so với trước đây.

Hôm nay, Triệu Quân dậy lúc bốn rưỡi giờ sáng, vừa xuống giường đã cảm thấy có điều gì đó không ổn trong nhà, nhưng trong lúc mơ màng mặc quần áo ra ngoài đi vệ sinh, anh chẳng nhận ra điểm khác biệt nào cả.

Tuy nhiên, vừa ra đến sân, Triệu Quân liền phát hiện ra rằng Hai Hắc đã không còn ở đó; anh lập tức nghĩ rằng chắc chắn là Triệu Dữ Tài đã đưa Hai Hắc đi săn sói rồi.

Sau khi hoàn tất việc vệ sinh và trở lại nhà, Triệu Quân hỏi Vương Mỹ Lan đang nấu ăn bên bếp: “Trời ạ, ba con đi từ lúc nào vậy?”

“Con cũng không biết đâu.” Vương Mỹ Lan đáp: “Con dậy lúc ba rưỡi giờ sáng, lúc đó ba con đã không còn ở nhà nữa.”

“Ôi trời!” Triệu Quân thốt lên: “Ba đi sớm thế à? Lúc đó trời vẫn chưa sáng mà!”

“Không biết đâu.” Vương Mỹ Lan lắc đầu: “Ba muốn làm gì thì làm thôi… Nếu không bắt được gì, chắc chắn ba sẽ quay về sau.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Quân cũng không tiếp tục hỏi gì thêm. Nhưng khi trở vào nhà và cuộn chăn, anh bất ngờ nhận ra rằng hai khẩu súng treo trên tường đều không còn nữa.

Không cần suy nghĩ nhiều, Triệu Quân biết chắc rằng Triệu Dữ Tài đã lấy đi những khẩu súng đó.

Sáng nay, Triệu Quân Gia ăn món đậu phụ hầm khoai tây. Khi bữa ăn được bày ra, Triệu Quân lại hỏi Vương Mỹ Lan: “Trời ạ, ba con sẽ không quay về sao?”

“Cần đợi ba con làm gì chứ?” Vương Mỹ Lan ngồi xuống mép giường và múc cơm cho hai cô bé nhỏ.

Sau khi cả gia đình bốn người ăn xong, đã gần tám giờ rồi. Triệu Quân trở vào nhà thay đồ, buộc quần… Nhưng Triệu Dữ Tài vẫn chưa trở về.

Triệu Dữ Tài không trở về; Triệu Quân không có súng thì không thể lên núi được. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể ngồi đợi bên mép giường.

  Chỉ vài phút sau, Triệu Quân nghe thấy tiếng chó sủa bên ngoài. Anh ta đứng dậy nhìn ra ngoài và thấy Triệu Dữ Tài đang mang theo hai khẩu súng và một cái bao tải bước vào nhà.

  “Đã bắn được à?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi lập tức đi ra ngoài.

  Lúc này, Vương Mỹ Lan đang rửa chén ở ngoài nhà; khi thấy Triệu Dữ Tài mang đồ về, cô ấy ngạc nhiên hỏi: “Thật sự đã bắn được à?”

  Triệu Dữ Tài không biết phải nói gì, liền ném cái bao tải xuống đất, nhìn Vương Mỹ Lan một cái rồi bước vào phòng bên trong.

  Vương Mỹ Lan không quan tâm đến Triệu Dữ Tài, mà vội vàng cúi xuống mở miệng bao tải; khi nhìn thấy bên trong, cô ấy bỗng cười lớn. Cô ấy kéo bao tải vào phòng bên trong và nói với Triệu Dữ Tài: “Hôm nay con thật sự làm được rồi…”

  “Nhanh đi chuẩn bị bữa ăn cho tôi!” Triệu Dữ Tài ngắt lời cô ấy, giọng nói của anh ta lúc này lớn hơn bình thường. “Bây giờ là mấy giờ rồi? Tôi ăn xong còn phải đi làm nữa đấy.”

  “Ngay bây giờ sẽ chuẩn bị cho con!” Vương Mỹ Lan vội vàng ra ngoài bếp, mở nắp nồi lớn và lấy ra bữa ăn đã được hâm nóng sẵn, đặt lên bàn.

  Lúc này, Triệu Dữ Tài thực sự giống như một bà lão vừa bấm công tắc điện vậy — run rẩy không ngừng.

  Khi thấy bữa ăn đã được bày ra, Triệu Dữ Tài ngẩng đầu lên và nói với Vương Mỹ Lan: “Cầm đũa đây!”

  “À!” Vương Mỹ Lan lại vội vàng ra ngoài, lấy đôi đũa cho Triệu Dữ Tài.

Lúc này, Triệu Quân bước ra từ căn phòng phía tây, mở cái bao tải ra xem và thấy đầu con sói đã bị bắn nổ tung, không khỏi nhíu mày.

Bắn trúng đầu ngay lập tức!

Tài xạ giết quái vật này thật là xuất sắc!

Triệu Quân buông cái bao tải xuống, đi vào căn phòng phía đông, vừa bước vào đã thấy Triệu Dữ Tài đang nhìn mình.

Triệu Quân vội vàng nói: “Bố ơi, con về rồi.”

Triệu Dữ Tài giơ tay, dùng đũa chỉ vào hai khẩu súng súng trường bán tự động đặt bên cạnh giường, nói: “Súng đã để đó cho con rồi, cứ dùng một viên đạn thôi nhé.”

Nghe những lời này của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân hỏi ngay: “Bố ơi, bố chỉ cần một phát súng là đã hạ gục con hổ đó sao?”

“Ha!” Triệu Dữ Tài lấy một miếng khoai tây cho vào bát mình, chẳng hề nhìn Triệu Quân nửa câu, chỉ nói: “Khi bố bắn súng, con còn chưa được sinh ra đâu.”

Khóe miệng Triệu Quân nhếch lên; khi bố nói như vậy, cậu ta cũng chẳng biết phải nói gì tiếp.

Triệu Quân vô thức liếc nhìn mẹ mình, nhưng thấy Vương Mỹ Lan lắc đầu với cậu ta, liền cầm lấy một khẩu súng súng trường bán tự động từ bên cạnh giường và nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ăn đi nhé, con đi trước đây.”

Triệu Quân vừa nói xong, Triệu Dữ Tài chẳng hề để ý đến cậu ta, mà ngẩng đầu hỏi Vương Mỹ Lan: “Nhà mình hết dầu ớt rồi à?”

“Còn đấy, con mang đến cho bố ngay.” Vương Mỹ Lan vừa nói vừa đi ra ngoài, trong lòng thì bảo: “Ăn uống thì cũng đủ đầy đủ thật.”

Triệu Quân cầm theo hai khẩu súng bán tự động rời khỏi căn nhà, những con chó trong sân thấy cậu ta mặc đồ đi núi, lập tức đều kéo xích lao về phía cậu ta.

Triệu Quân không quan tâm đến chúng, mà đi về phía sau nhà và dẫn ra một con cừu cái nặng khoảng sáu bảy mươi cân.

   Khi Triệu Quân vào sân trước, Lý Bảo Ngọc đang bước ra từ trong nhà; thấy Triệu Quân, cô bé lập tức gọi: “Anh trai!”

   Lúc này, những con chó trong sân đều đang chờ Triệu Quân dẫn chúng lên núi; chúng rất nóng lòng, đến nỗi Triệu Quân Xung và Lý Bảo Ngọc phải vẫy tay ra hiệu cho chúng biết chờ ở ngoài.

   Thấy vậy, Lý Bảo Ngọc gật đầu và nhanh chóng đi về phía cổng ra. Sau khi gặp nhau ở ngoài, cô bé nói với Triệu Quân: “Anh trai, ba em và chú em đã đánh bại con hổ con đó.”

   “Ừm,” Triệu Quân đáp. “Chúng đã đánh bại nó và để nó ở ngoài sân nhà ta.”

   Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên: “Chú em thật là giỏi!”

   Sau đó, cô bé kể lại cho Triệu Quân nghe những lời mà Lý Đại Dũng vừa khoe khoang về Triệu Dữ Tài.

   Nghe xong, Triệu Quân chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm, rồi tiếp tục dẫn con cừu đi tìm Trương Viện Dân.

   Nhưng lúc này, Lý Bảo Ngọc bỗng nói: “Anh trai, hôm nay anh đừng làm hỏng việc được nhé!”

   Triệu Quân cười và đáp: “Anh em ơi, việc săn bắn này, ai có thể chắc chắn được đâu!”

   “Nhưng cũng không thể được đâu!” Lý Bảo Ngọc nắm chặt sợi dây dẫn cừu và nói với Triệu Quân: “Ba em nói rằng, khi những con chó của hai anh chàng kia tham gia vào cuộc săn, chúng sẽ so tài thật sự với chúng ta đấy.”

   “Gì cơ?” Triệu Quân nghe vậy liền quay người lại và hỏi Lý Bảo Ngọc.

“Haha.” Lý Bảo Ngọc cười và nói: “Bố tôi kể rằng ông ấy nghe lão gia tôi nói, sau khi anh cưới chị dâu tôi xong thì các bạn sẽ chuyển đi hết, và lão gia tôi sẽ ở lại này để nuôi chó và phát triển băng đảng của mình.”

Ngày hôm qua, Triệu Dữ Tài đã nói chuyện này với Triệu Quân trên núi, nhưng Triệu Quân quan tâm hơn đến việc cha mình muốn đối đầu với anh ta.

Lý Bảo Ngọc tiếp tục nói: “Khi băng đảng của họ mạnh lên, lão gia tôi sẽ tổ chức cuộc săn lớn và còn xây nhà mới cho chúng ta nữa.”

Triệu Quân nghe xong chỉ cười và lắc đầu, nói với Lý Bảo Ngọc: “Thì chúng ta cứ chờ xem sao.”

“Anh trai ơi, anh không được lơ là đâu nhé!” Lý Bảo Ngọc nói: “Nhìn anh và bố tôi đi, có lẽ chúng ta ngang tài ngang sức; quan trọng là ai mạnh hơn giữa anh và lão gia tôi. Hôm nay lão gia tôi thật mạnh, chỉ cần một phát súng đã làm vỡ sọ con hổ đó.”

Triệu Quân vung tay và tiếp tục dắt đàn cừu đi, đợi đến khi Lý Bảo Ngọc theo kịp, anh mới nói: “Con hổ đó khi xuống núi dưới, liệu nó còn mạnh như khi ở trên núi trên không?”

Trong nghề săn bắn, có một quan niệm khá huyền bí, tương tự như lợi thế sân nhà. Theo quan niệm này, những con linh cẩu sống ở chân núi, quen với môi trường đá và ao nước, khi chuyển xuống chân núi dưới, sức chiến đấu của chúng sẽ suy yếu đi đáng kể.

Nghe có vẻ hơi vô lý, nhưng người già thì luôn nói như vậy.

Còn có người tin rằng, trong kiếp trước, Triệu Quân đã từng phiêu lưu trong những khu rừng sâu thẳm ở Đông Bắc Á, và anh ấy nhận thấy rằng sức chiến đấu của các loài thú hoang dã ở đó kém hơn nhiều so với những con thú cùng loại ở Đông Bắc Trung Quốc.

Nói cách khác, không phải là dân tộc đó mạnh mẽ hơn nên họ có thể đánh bại gấu và hổ; mà là vì những con gấu và hổ ở đó có sức chiến đấu yếu hơn so với những con gấu và hổ sống ở Đông Bắc Trung Quốc.

Nghe có vẻ không thể tin được, bởi vì những khu rừng sâu thẳm ở Đông Bắc Á cũng thuộc dãy núi Hoàng Bạch, và chúng liền kề với những ngọn núi ở đây.

Cả hai nơi đều trồng nhân sâm dại; cả hai nơi đều có loại gấu đen giống nhau.

Cả hai bên đều có những con hổ; chỉ là cách gọi chúng khác nhau mà thôi.

Nhưng sau khi Triệu Quân đã từng đối đầu với những con thú rừng này ở các khu rừng của hai quốc gia, anh ấy nhận ra rằng những con thú ở phía Đông xa của khu vực Lạc Sát không mạnh bằng những con ở phía Đông Bắc.

Trong kiếp trước, Triệu Quân đã từng thảo luận vấn đề này với sư phụ mình, và lời giải thích của ông ấy còn huyền bí hơn nữa. Theo lời ông ấy, ban đầu những khu rừng ở Đông xa cùng với những con thú sống ở đó đều thuộc về Thiên Châu. Nhưng sau khi được chia cho Lạc Sát, những con thú đó coi như “lạc loài”, vì vậy tự nhiên chúng không thể sánh bằng những con thú thuộc về “nhà”.

Dù không hoàn toàn tin vào những lời này, Triệu Quân vẫn chắc chắn rằng những con thú dữ như linh cẩu, gấu nâu hay hổ – những sinh vật sống ở chân núi cao – thường không xuống núi một cách dễ dàng. Mỗi khi chúng xuống núi, sức chiến đấu của chúng thực sự kém hơn so với khi ở trên núi.

Nghe Triệu Quân nói vậy, Lý Bảo Ngọc cũng bắt đầu suy nghĩ về điều này và ngay lập tức cười nói: “Anh trai, vậy sau này chúng ta hãy cùng họ đối đầu một trận xem sao.”

Triệu Quân Ứng vang lên một tiếng, rồi tiếp tục dắt đàn cừu đi về phía Trương Duân Dân gia, trong khi Lý Bảo Ngọc thì quay lại nhà vệ sinh. Hôm nay anh ấy vẫn phải đi làm, không thể đi cùng Triệu Quân để đi săn.

Khi đến nơi Trương Duân Dân gia, Triệu Quân gọi hai tiếng ở cửa sân, và ngay lập tức Trương Viện Dân bước ra ngoài với khẩu súng trên vai.

“Anh trai!” Khi thấy Trương Viện Dân bước ra, Triệu Quân nói: “Tôi đến đưa lại khẩu súng cho anh; tôi đã lấy cho anh khẩu súng bán tự động đấy.”

“À!” Trương Viện Dân dừng bước, quay lại nhà và không lâu sau đó lại chạy ra ngoài. Đến bên cạnh Triệu Quân, anh ấy nhận lấy khẩu súng từ vai anh trai mình, rồi tiếp tục công việc dắt đàn cừu. Sau đó, cả hai cùng nhau rời khỏi làng và tiến thẳng vào khu rừng.

Sau khi Triệu Quân rời nhà, Triệu Dữ Tài tiếp tục ăn cơm, trong khi Vương Mỹ Lan lấy con cáo không đầu ra khỏi bao tải. Cô nhìn nó một chút rồi gọi Triệu Dữ Tài và hỏi: “Làm thế nào để bóc da con này đây?”

“Cứ để đó đi!” Triệu Dữ Tài đang ăn trong nhà trả lời: “Xong bữa rồi tôi sẽ bóc.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan liền bỏ con cáo sang một bên không quan tâm đến nó nữa. Lúc này, Triệu Dữ Tài đang lẩm bẩm trong nhà: “Một ngày trôi qua, mọi việc đều phải dựa vào anh ta; không có anh ta thì chẳng thể lo xong được việc gì cả.”

Những lời đó thực ra là Triệu Dữ Tài đang nói với chính mình… Và “anh ta” mà cô ấy nhắc đến, chính là bản thân mình.

Vừa dứt lời, Vương Mỹ Lan đã xuất hiện ngay ở cửa, chỉ vào cô và quát lớn: “Anh nói cái gì vậy? Cái gì đòi hỏi phải dựa vào anh ta chứ? Mọi công việc trong nhà này, đều do anh làm hết à?”

Triệu Dữ Tài lập tức im bặt, vội vàng ăn uống.

Vương Mỹ Lan vẫn chưa hài lòng, tiếp tục nói: “Tôi thấy những ngày gần đây anh ta trở nên kiêu ngạo quá đỗi rồi đấy!”

Nói xong, thấy Triệu Dữ Tài vẫn cúi đầu ăn không nói gì, Vương Mỹ Lan liếc nhìn cô một cái rồi quay người đi. Trước khi rời đi, anh ta cảnh báo: “Tôi nói cho anh biết đấy… Hãy cẩn thận một chút, kẻo sau này tôi sẽ xử lý anh đấy!”

Vương Mỹ Lan đi rồi, Triệu Dữ Tài mới thở phào nhẹ nhõm. Cô tự nhủ rằng mình thật sự đã hơi kiêu ngạo trong những ngày gần đây… Thật ra, cách tốt nhất là cứ âm thầm làm việc mà thôi!

Nghĩ vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng ăn xong cơm, sau đó xuống khỏi giường, lấy con dao nhỏ dùng để bóc da, rồi ra ngoài phòng nói với Vương Mỹ Lan: “Lan ơi, em ăn xong rồi đấy… Em dọn dẹp bàn đi, anh sẽ bóc da con hổ đó.”

Vương Mỹ Lan liếc nhìn cô một cái rồi bước vào phòng bên trong. Triệu Dữ Tài tiến lại gần con cáo, xé lớp da từ cổ nó, dùng tay phải kéo lấy lớp da đó, còn tay trái thì đặt vào giữa lớp da và thịt của con vật.

Sau đó, anh ta dùng tay phải xé toạc lớp da sói ra, trong khi tay trái và cánh tay trái dùng để đẩy xuống; chẳng mấy chốc, lớp da sói đã được bó lại thành cuộn và giao cho Vương Mỹ Lan.

Khi nhận được cuộn da sói, khuôn mặt Vương Mỹ Lan immediately nở nụ cười rạng rỡ – đây là tiền, và không hề ít tiền chút nào!

Thấy Vương Mỹ Lan vui vẻ như vậy, Triệu Dữ Tài bắt đầu chuẩn bị lời nói trong đầu, rồi cẩn thận nói: “Lan à, hôm qua chúng ta đã thỏa thuận rằng… nếu tôi giết được con hổ này, em sẽ thưởng tôi năm mươi đồng.”

Hôm qua còn chỉ là cái “đặt cược”, nhưng hôm nay đã trở thành “phần thưởng” rồi.

Tuy nhiên, câu nói này khiến Vương Mỹ Lan cảm thấy rất vui lòng; ngay lập tức, anh ta nhét cuộn da vào túi, rồi lấy ra một khoản tiền. Trong số đó, có khoảng mười mấy tờ tiền loại “Đại Đoàn Kết”; Vương Mỹ Lan hào phóng lấy ra năm tờ và đưa trực tiếp cho Triệu Dữ Tài.

“Ôi trời!” Triệu Dữ Tài cũng rất vui; anh ta vui vẻ nhận lấy tiền, ngước nhìn Vương Mỹ Lan và cười, nhưng tay anh ta đã nhanh chóng cho tiền vào túi rồi.

“Đủ rồi, em mau thu dọn đồ đi làm đi.” Vương Mỹ Lan nói với Triệu Dữ Tài, sau đó quay người vào nhà để xử lý cuộn da sói.

Còn Triệu Dữ Tài cũng làm theo lời Vương Mỹ Lan khuyên, vừa thu dọn đồ vật xong liền rời khỏi nhà, cùng với Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải đi xe buýt công cộng ra ngoài khu dân cư.

Chỉ mới đi được vài bước, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên kéo Lý Đại Dũng dừng lại. Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải đi xa khoảng hai mét mới nhận ra điều gì đang xảy ra; khi quay đầu lại, họ thấy Triệu Dữ Tài lấy ra năm mươi đồng tiền đó và đưa hai tờ cho Lý Đại Dũng.

Sau đó, Triệu Dữ Tài lại lấy ra năm tờ tiền một đồng từ túi khác và đưa chúng cho Lý Đại Dũng một lần nữa.

Lý Đại Dũng cười nhận lấy số tiền đó, nhưng khi anh ta định bỏ chúng vào túi thì bỗng có người xuất hiện trước mặt họ.

Người đó không ai khác chính là Lý Như Hải!

Thấy hai anh em này đang chia tiền, Lý Như Hải liền tiến lại gần Triệu Dữ Tài và nói: “Anh chàng ơi, nếu anh đã đánh bại con quái vật đó, tôi cũng phải được hưởng công lao chứ?”

“Cậu à?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên một chút rồi vẫy tay đuổi Lý Như Hải đi: “Đi sang một bên đi… Sao cậu luôn xuất hiện ở mọi nơi vậy?”

Lý Như Hải không dám cãi lại cha mình, chỉ lẩm bẩm trong lòng: “Nếu con quái vật đó là do anh trai tôi đánh bại, thì chắc chắn anh ấy sẽ không bỏ qua tôi đâu.”

Triệu Dữ Tài nháy mắt và nghĩ rằng thông tin về con quái vật đó thực sự là do Lý Như Hải cung cấp; theo quy tắc, anh ấy hoàn toàn xứng đáng được thưởng.

Vì vậy, Triệu Dữ Tài vung tay ra phía sau, dùng mu bàn tay phải gõ nhẹ vào cánh tay trái của Lý Đại Dũng hai cái.

Lý Đại Dũng quay đầu lại hỏi: “Anh trai, có chuyện gì vậy?”

Triệu Dữ Tài đặt tay lên cánh tay của Lý Đại Dũng rồi chỉ về phía Lý Như Hải và nói: “Đây, là phần thưởng của cậu!”

“À? À!” Lý Đại Dũng hiểu ra ý của anh trai mình, lập tức lấy ra hai mươi lăm đồng mà Triệu Dữ Tài vừa chia cho mình, gấp đôi tờ tiền đó rồi đưa cho Lý Như Hải, nói: “Nhận đi.”

“Lý Như Hải nhìn vào số tiền trong tay của Lý Đại Dũng, rồi lại nhìn người anh trai mình và nghĩ rằng nếu đó là anh trai tôi, chắc chắn ông ấy sẽ cho tôi ít nhất mười đồng.”

Đúng lúc đó, thấy Lý Như Hải không nhận tiền, Lý Đại Dũng hỏi: “Sao vậy? Cậu không muốn à?”

“Muốn chứ!” Lý Như Hải vươn tay nhận lấy tiền, cười nói và gật đầu với hai người đàn ông già: “Cảm ơn bác! Cảm ơn ba!”

Triệu Dữ Tài gật đầu, rồi vẫy tay chỉ về phía trước, bảo mọi người tiếp tục đi đường.

Trong suốt vài phút đi đường này, cùng với thời gian ngồi xe buýt đưa đón, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng luôn mơ mộng về tương lai của băng đảng chó của mình.

Những đồng tiền năm mươi đó, giống như ngọn lửa nhỏ, đã làm bùng cháy niềm hy vọng trong lòng họ!

Nhưng ngồi bên cạnh, Lý Như Hải nghe họ nói mà không khỏi nhăn mặt. Mặc dù không dám nói ra, nhưng trong lòng anh ta nghĩ: “Với tính keo kiệt như hai người này, liệu các người có thể thành lập được một băng đảng… thì mới lạ đấy!”