Làng Yong'an Tún cũng không quá xa Trường Trung học Yong'an. Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng dắt theo Hai Hắc và Đại Hoàng, đi rất nhanh; chỉ sau hai mươi phút, họ đã đến trước cổng trường.

Hai người đi nhanh như vậy không phải vì muốn tiết kiệm thời gian – bởi lẽ họ đã rời làng từ lúc tối, còn bây giờ mới chưa đầy ba giờ sáng, trời vẫn chưa sáng, làm sao có thể làm được gì đâu?

Vào lúc này ban đêm, chính là thời điểm lạnh nhất trong ngày. Ở khu rừng vào tháng Mười, nhiệt độ vào khoảng thời gian này đã xuống dưới âm ba bốn độ C. Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng bị lạnh đến mức mũi đỏ bừng; đi nhanh một chút cũng giúp họ ấm lên được một chút.

Khi đến trước cổng trường, họ thấy cổng đóng chặt, nhưng ánh đèn trong phòng giao nhận đã sáng lên. Triệu Dữ Tài liền kéo lan can cổng và hét lớn: “Ông Sông ơi! Ông Sông!”

Rất nhanh sau đó, cửa phòng giao nhận được mở ra từ bên trong, và một ông già khoảng năm mươi tuổi bước ra ngoài.

Ông già này nhìn thấy Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng, liền vội vàng đi về phía cổng và nói: “Đại Dũng, Có Tài, các bạn đến đây làm gì vậy?”

Ông già này họ Sông, tên là Sông Thắt Zǐ. Con trai ông tên là Tống Thiết Dân, là học trò của Lý Đại Dũng và cũng là trưởng nhóm của những người lao động trở về từ Xīnléng Chǎng khi Triệu Quân ở đó.

Gia đình Sông Thắt Zǐ cũng sống ở Làng Yong'an Tún. Sau khi vợ ông qua đời, ông đến Trường Trung học Yongàn làm công việc canh gác. Nhà trường cung cấp cho ông chỗ ăn ở và lương hàng tháng, nên cuộc sống của ông khá thoải mái.

Khi đến trước cổng, Sông Thắt Zǐ kéo sợi dây thun buộc quanh thắt lưng mình; đầu kia của sợi dây thun đang được buộc vào túi quần ông, nơi có chứa một chuỗi chìa khóa.

Sông Thắt Zǐ mở cổng ra và gọi hai người: “Nhanh lên, vào nhà đi để ấm lên.”

Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng không đi thẳng vào nhà, mà trước tiên họ buộc Hai Hắc và Đại Hoàng lại bên cạnh cổng.

Lúc này, Sông Thắt Zǐ hỏi: “Sao vậy? Hôm qua các bạn có ở lại núi không?”

Ý của Sông Thắt Zǐ là hỏi liệu hai người có ở lại núi qua đêm hôm qua hay không.

Trước đây, họ đều sống chung trong một làng. Song Shuanzi biết rằng hai anh em này rất giỏi đi săn; việc người dân sống ngoài rừng và ở lại đó qua đêm cũng là chuyện bình thường.

“Có chuyện gì vậy?” Sau khi hoàn tất công việc với con trai lớn của mình, anh ta quay sang nói với Song Shuanzi: “Tôi và anh trai tôi vừa mới rời nhà.”

“À?” Ông Song ngạc nhiên một chút, rồi ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng đang sắp lặn, cau mày nói: “Chỉ mới mấy giờ thôi mà? Các bạn đi săn mà đã ra khỏi nhà từ sớm thế à?”

“Ông Song ơi…” Anh ta vẫy tay chỉ về phía phòng tiếp nhận, nói: “Xin ông cho chúng tôi vào nhà đi, để chúng tôi uống được ly nước nóng.”

“Ừ, ừ.” Song Shuanzi lập tức hiểu ý, vội vàng dẫn hai người vào phòng tiếp nhận. Đây là nơi làm việc của ông, chứ không phải nhà riêng; nên không có bát trà thừa, chỉ có một cái duy nhất mà Song Shuanzi thường xuyên sử dụng.

Sau khi vào nhà, Song Shuanzi bảo Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng ngồi lên giường; ông tự đi đến bếp, nhấc chiếc ấm nước đang đun trên bếp lên, sau đó đến bên chiếc bàn nhỏ, đặt nắp bát trà xuống và rót một ít nước nóng vào bát, rồi đưa nó cho Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài không từ chối, cầm lấy bát trà, thổi hơi nóng rồi uống một ngụm, sau đó mới đưa cho Lý Đại Dũng.

Lúc này, Song Shuanzi nhìn Triệu Dữ Tài và cười nói: “Con trai ông giàu có rồi, sao vẫn còn đi săn nữa nhỉ?”

Hai người này đều là anh em họ trong làng và cùng tuổi với nhau; mối quan hệ giữa họ cũng rất tốt. Triệu Dữ Tài cười đáp: “Sao vậy? Tôi không được đi săn nữa à?”

“Không phải vậy đâu,” Song Shuanzi nói. “Con trai ông bây giờ giỏi đi săn lắm rồi; cần gì đến sự giúp đỡ của ông nữa chứ?”

Song Shuanzi không có ý gì khác khi nói như vậy. Thực ra, tất cả những ai biết về hoàn cảnh của Nhà ông Triệu đều nghĩ như vậy.

Triệu Dữ Tài chỉ có một người con trai duy nhất, và Triệu Quân thì lại rất thành đạt; liệu còn cần Triệu Dữ Tài phải đi săn ngoài rừng, chịu khổ vất vả nữa hay không?

Đó là suy nghĩ của đa số mọi người, nhưng không phải là suy nghĩ của Triệu Dữ Tài.

Đối với Triệu Dữ Tài mà nói, nếu không có đứa con trai xuất sắc của mình, ông ấy cũng sẽ không phải rời nhà từ sáng sớm như vậy.

Tất nhiên, lời này chắc chắn không thể nói với Song Shuanzi được. Triệu Dữ Tài không đáp lời, trong khi Lý Đại Dũng bên cạnh lại hỏi Song Shuanzi: “Anh Song, tôi nghe nói hôm qua, thằng nhỏ nhà Lão Qu đã đi theo dõi đàn hổ con ở sau núi phải không?”

“Gì cơ?” Song Shuanzi bị Lý Đại Dũng làm cho sững sờ, rồi liền hỏi lại: “Tôi không nghe thấy gì cả, anh nghe ai nói vậy?”

Lý Đại Dũng nhìn Triệu Dữ Tài một cái, sau đó mới trả lời Song Shuanzi: “Lý Hải nhà tôi về và kể vậy.”

“À, đúng rồi.” Song Shuanzi cười và chỉ vào Lý Đại Dũng, nói: “Lời nói của Lý Hải nhà anh, anh còn phải nghi ngờ sao? Hôm qua tôi cũng đã gặp đứa bé đó, nó vẫn nói rất giỏi đấy.”

“Hehe.” Lý Đại Dũng cười khẽ, ông ấy cảm thấy lời nói của Song Shuanzi dường như không phải để khen ngợi Lý Như Hải, nhưng mình cũng không thể tìm ra điểm gì sai trái.

Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng ở lại phòng tiếp nhận này, trò chuyện với Song Shuanzi hơn một tiếng đồng hồ. Đến khoảng 5 giờ chiều, khi bên ngoài bắt đầu sáng, hai người mới rời khỏi phòng tiếp nhận và đi vệ sinh ở trường học.

Khi họ quay trở lại, họ không vào phòng tiếp nhận nữa, mà đi thả hai con chó là Er Hei và Da Huang – những con chó được buộc lại bên cửa.

Lúc này, Song Shuanzi bước ra từ trong nhà và đến gần hai người. Khi Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đã dắt chó ra ngoài, Triệu Dữ Tài nói với Song Shuanzi: “Anh Song, chúng tôi đi đây.”

Song Shuanzi dặn dò: “Hai anh em phải cẩn thận nhé.”

“Ừ, không sao đâu.” Triệu Dữ Tài vẫy tay và dẫn Er Hei đi trước ra khỏi sân.

Phía sau ông ấy, Lý Đại Dũng gật đầu với Song Shuanzi và nói: “Chúng tôi đi đây, anh Song.”

“Chậm một chút nhé.” Song Shuanzi tiễn họ ra cổng lớn, đứng ở đó nhìn theo hai người khuất dần sau góc bức tường.

Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đi về phía núi phía sau; trên đường, Triệu Dữ Tài giao súng trường bán tự động cho Lý Đại Dũng, còn bản thân mình thì cầm chiếc súng trường bán tự động ấy trong tay.

Suốt quãng đường đi, Triệu Dữ Tài tỏ vẻ nghiêm túc, không nói một lời nào, chỉ im lặng suy nghĩ trong lòng.

Khi hai người đi qua chỗ chất đống cành cây mà Lý Như Hải đã nói đến, Lý Đại Dũng tưởng rằng con chó sẽ đi tiểu, nhưng không ngờ súng trường bán tự động lại ngẩng đầu lên, ngửi thơm các cành cây nhỏ xung quanh.

Sự chú ý của Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng lập tức bị thu hút bởi hành động này; có thể súng trường bán tự động đã ngửi thấy mùi của loài cáo, hoặc đây cũng có thể là dấu hiệu cho thấy nó sắp đi tiểu.

Dù là lý do gì đi nữa, Lý Đại Dũng cũng không vội vàng thúc giục; ngược lại, anh ta còn buông thêm một đoạn dây ra để súng trường bán tự động thoải mái ngửi thơm. Sau một lúc, súng trường bán tự động mới đi tiểu, chỉ để lại vài giọt nước.

Trong suốt hành trình này, cả súng trường bán tự động lẫn Đại Hoàng đều đã tiểu khá nhiều; việc súng trường bán tự động vẫn còn thể tiểu được vài giọt như vậy đã là điều không hề dễ dàng.

Khi súng trường bán tự động bắt đầu đi tiếp, nó cúi đầu xuống và bước đi nhỏ bé hơn, tiến vào khu vực Rừng phía trên.

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Lý Đại Dũng một cái; Lý Đại Dũng gật đầu, dùng tay trái dắt súng trường bán tự động đi trước, còn tay phải thì nắm chặt lấy Đại Hoàng đi theo sau.

Còn Triệu Dữ Tài thì đi cuối cùng, cầm súng trong tay. Lúc này trời đang u ám; ánh mắt Triệu Dữ Tài quan sát chăm chú xung quanh.

Khi họ vào đến khu vực Rừng, súng trường bán tự động lại dẫn họ đi theo hướng tây nam, xuyên qua khu rừng và đi dọc theo đồi núi lên trên.

Khi ngày xưa, Khu rừng Yong'an chọn địa điểm này để thành lập trường trung học cho con em các công nhân, chắc chắn họ đã xem xét đến vấn đề an toàn của học sinh.

Vì vậy, họ đã cày xới ngọn núi này, chặt bỏ tất cả những cây có đường kính lớn hơn miệng bát.

Chỉ trong vòng hai mươi năm, khu rừng này, cùng với khu rừng Rừng kia, không còn lại cây lớn nào nữa.

Ngoài ra, tiếng loa của trường học và tiếng ồn ào của học sinh khiến cho lợn rừng và gấu đen ở khu vực này hoàn toàn biến mất. Nhưng một số loài động vật nhỏ như chuột núi, gà rừng, thỏ rừng, sóc thì dễ dàng thích nghi hơn với môi trường này. Sau khi quen với những âm thanh xung quanh, chúng sẽ định cư ở đây.

Còn con cáo ấy, có lẽ là chúng đang theo đuổi những loài động vật nhỏ này. Khi số lượng cáo tăng lên đáng kể trong năm nay, nhu cầu thức ăn của chúng cũng tăng theo; không tránh khỏi việc một số con cáo phải di chuyển ra phía ngoại ô khu rừng để tìm kiếm thức ăn.

Từ khi đi qua khu rừng cho đến bây giờ, đã trôi qua hơn nửa giờ. Vào buổi sáng sớm, tiếng chim hót vang lên liên tục trong núi rừng; Triệu Dữ Tài càng trở nên cẩn thận hơn khi quan sát xung quanh.

Bỗng nhiên, Erhei ngước đầu lên, tăng tốc chạy về phía bên trái, nhưng chỉ sau vài bước, nó đã bị sợi dây kéo lại.

Triệu Dữ Tài nhanh chóng giơ súng lên, và thấy phía bên trái sườn núi có một khu rừng nhỏ. Anh ta ra hiệu cho Lý Đại Dũng, và Lý Đại Dũng nhanh chóng nắm chặt Erhei. Cầm súng trong tay, Triệu Dữ Tài cẩn thận tiến về phía bên trái.

Khi gần đến khu rừng Rừng, anh ta dừng bước lại, bởi vì phía ngoài khu rừng đầy lá vàng khô; nếu bước lên đó, chắc chắn sẽ tạo ra tiếng động. Lúc này, Triệu Dữ Tài cầm súng bằng tay trái, kẹp chuôi súng vào khe nách, và giơ tay phải lên cao, ra hiệu cho người phía trên.

Thấy động tác của Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng vội vàng thả Erhei và Đại Hoàng ra. Không còn bị sợi dây trói buộc, Erhei lao xuống dưới; theo hiệu lệnh của Lý Đại Dũng, nó phát ra tiếng “vù”, còn Đại Hoàng nhìn Lý Đại Dũng một cái rồi cũng bắt đầu đuổi theo Erhei.

Lúc này, Lý Đại Dũng tháo chiếc súng trường bán tự động trên vai mình và chạy xuống dưới nhanh chóng.

Có Lý Đại Dũng đuổi theo phía sau, nên Đại Hoàng chạy càng nhanh hơn.

Khi đi qua Triệu Dữ Tài, Nhị Hắc không dừng lại mà lao thẳng vào rừng; lúc này, Triệu Dữ Tài cũng tiếp tục chạy theo, bất kể tiếng lá cây dưới chân có vang lên hay không.

Không xa đó, Đại Hoàng thấy Triệu Dữ Tài đang chạy phía trước, liền lao vào Rừng nữa.

Vừa mới bước vào Rừng, Triệu Dữ Tài đã nhìn thấy một con thú nhảy ra từ đám cỏ vàng phía trước… Lớp lông màu nâu nhạt, đuôi ngắn với đầu đen nhọn – đó chính là con cáo!

Triệu Dữ Tài vội vàng chạy về phía trước, nhưng nghe thấy Nhị Hắc sủa “wang wang” hai tiếng, anh ta lập tức lao về phía con cáo.

Con cáo liếc Nhị Hắc một cái lạnh lùng, rồi nhảy lên một cái cây bên cạnh, leo lên cao gần hai mét. Khi đến gần cành cây, nó dừng lại…

“Nó muốn giết con chó!” Lúc này, Triệu Dữ Tài cách cái cây đó khoảng hơn hai mươi mét; ánh sáng trong Rừng yếu ớt, nên anh ta chỉ thấy một bóng màu vàng nhảy lên cây.

Nhưng với kinh nghiệm dày dặn, Triệu Dữ Tài hiểu rõ tính cách của các loài thú hoang dã. Anh ta quyết định lao về phía trước, đồng thời quỳ xuống, đặt súng lên vai và điều chỉnh hướng nòng súng sao cho trúng đúng điểm mà con cáo đã dừng lại… Và ngay lập tức, anh ta bóp cò súng.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, một vệt máu bắn tung tóe trên không… Con cáo vừa nhảy xuống từ cây đã bị đánh chết ngay tại chỗ.

Ngay khi con cáo lao xuống, Nhị Hắc cảm thấy sợ hãi tột độ và lập tức chuẩn bị bỏ chạy… Nhưng nghe thấy tiếng súng, Nhị Hắc – con chó được huấn luyện để săn mồi – lập tức quay đầu và cắn vào cổ con cáo đang chảy máu.

Lúc này, Triệu Dữ Tài vội vàng đứng dậy và chạy về phía trước; Đại Hoàng cũng đã vượt qua anh ta… Triệu Dữ Tài sợ rằng hai con chó này sẽ xé nát da con cáo.

Trong khoảng cách hai mươi mét, Triệu Dữ Tài nhanh chóng đến gần, nhảy lên và túm lấy con cáo, rồi đưa nó vào miệng Đại Hoàng.

Đại Hoàng sợ làm tổn thương đến Triệu Dữ Tài, vì vậy liền vội vàng buông tay ra; còn Triệu Dữ Tài thì quay đầu lại để đuổi theo Nhị Hắc.

Nhị Hắc rất thông minh – ngay khi thấy Triệu Dữ Tài nhìn mình, nó lập tức buông miệng và đi sang một bên để liếm những chiếc lá dính máu sói.

“Anh trai!” Lúc này, Lý Đại Dũng chạy đến và nói với Triệu Dữ Tài – người đang ôm con sói không đầu nằm trên đất – rằng: “Anh thật là giỏi quá!”

“Hahaha…” Triệu Dữ Tài cười ha hả, ngồi xuống và nói với Lý Đại Dũng: “Anh em ơi, phát súng của anh trai có hay không nhỉ?”

Lý Đại Dũng ngưỡng mộ đáp: “Thật tuyệt vời!”

“Hahaha…” Triệu Dữ Tài càng cười vui hơn; cứ như thể mọi nỗi u ám tích lũy suốt năm qua đều tan biến hết sau phát súng đó vậy!

Phát súng đó… Nếu nói là may mắn, thì cũng có phần may mắn trong đó. Nhưng một khi đã bắn trúng mục tiêu, thì không thể không ngưỡng mộ kinh nghiệm và sự quyết đoán của Triệu Dữ Tài.

Thực ra, nếu so sánh về kinh nghiệm và khả năng bắn súng giữa Triệu Quân và Triệu Dữ Tài – cha con này – thì cả hai đều ngang nhau. Trong suốt năm qua, Triệu Quân hoạt động trong rừng núi không chỉ dựa vào kinh nghiệm và khả năng bắn súng mà còn sử dụng một số chiêu thức mới mẻ mà những người đi săn thế hệ trước không hề biết đến.

Còn điểm mạnh của Triệu Dữ Tài so với Triệu Quân chính là sự quyết đoán – đây cũng chính là điều mà thế hệ các người đi săn hiện nay không thể sánh được với thế hệ trước.

Những người đi săn thế hệ trước còn hung dữ và quyết liệt hơn; những đặc điểm này mang dấu ấn của thời đại họ, và những người sau này không thể học hỏi được từ họ.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đã đứng dậy; Lý Đại Dũng lấy một cái túi rơm ra từ túi quần và tiến lại gần, cho con sói không đầu vào túi rơm, sau đó tiếp tục khen ngợi Triệu Dữ Tài: “Anh trai ơi, suốt hơn một năm nay anh hầu như không lên núi, vậy mà phát súng vẫn chuẩn xác như vậy… Thật là không hề giảm sút chút nào cả!”

“Nhìn này!” Lúc này, Triệu Dữ Tài trông giống như người vừa nuốt phải một que đũa vậy, cổ ngửa ra sau và tự hào nói với Lý Đại Dũng: “Anh em ơi, anh cả muốn nói với em này… Những lần trước là do chúng ta không có ý tưởng hay, nếu không thì làm sao kẻ nhỏ bé đó dám kiêu ngạo được chứ?”

“Đúng là vậy!” Lý Đại Dũng đáp: “Trong vùng này, ai mà không biết anh cả của chúng ta là người giỏi nhất khi đi săn!”

“Anh em ơi, để anh kể cho em nghe.” Vừa nói xong, Triệu Dữ Tài liền tiếp tục: “Lần đó, khi anh đi Yongsheng để săn báo, chính là do Jianjun đã làm chúng ta gặp khó khăn… Nếu như em đi cùng anh, hai chúng ta… ha! Chắc chắn sẽ bắt được tám con báo.”

“Đúng rồi!” Lý Đại Dũng nói: “Hồi đó, hai chúng ta thật là giỏi lắm… Có những việc, vì muốn tiết kiệm tiền, chúng ta còn không kể với ai cả… Ha! Khác hẳn những thằng nhóc kia, nhìn chúng kiêu ngạo kia kìa, dường như chúng tự cho mình giỏi lắm vậy… So với chúng ta thì đâu có gì đâu!”

Có vẻ như không chỉ Triệu Dữ Tài không hài lòng với Triệu Quân, mà Lý Đại Dũng cũng có phần không hài lòng với Lý Bảo Ngọc nữa.

“Đúng vậy!” Triệu Dữ Tài cầm súng ở tay trái, tay phải song song với vai, đẩy mạnh về phía trước và nói to: “Anh em ơi, khi đàn chó của chúng ta mạnh mẽ lên, chúng ta sẽ cho chúng biết tay làm sao!”