“Con hổ nhỏ đó lao vào người ta ư?” Nghe lời Lý Như Hải, bố con Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đều ngạc nhiên. Lúc này, Triệu Dữ Tài cũng bước ra khỏi cửa, đến trước mặt Lý Như Hải và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lý Như Hải nghĩ rằng đứa bé này thực sự điên rồ; ban đầu chỉ có mình Triệu Quân nghe nó kể chuyện mà còn chưa thấy hấp dẫn lắm. Nhưng khi thấy Triệu Dữ Tài cũng đến, Lý Như Hải liền trở nên hào hứng hơn, giơ tay lên và bắt đầu kể cho Triệu Quân và Triệu Dữ Tài nghe: “Chuyện này phải kể từ đầu mới hiểu được.”

Vừa nói xong, Triệu Dữ Tài liền đáp: “Thế thì cứ nói ngắn gọn lại đi.”

Nhưng Lý Như Hải tỏ ra như không nghe thấy lời của Triệu Dữ Tài, tiếp tục kể: “Hôm nay buổi trưa, sau khi ăn xong, Quách Tiểu Mắt đã đến khu cây nhỏ phía nam trường học của chúng tôi, dùng đá để đánh chim vài con… Sau đó, nó đã đốt chúng đi.”

“Khi nó đốt xong chim, nó xuống dòng suối và chuẩn bị quay trở lại lớp học để tiếp tục học bài…”

“Đồ nhóc này!” Nghe __TERM006__ nói mãi không ngừng những chuyện vô ích, Triệu Dữ Tài vội vàng nói: “Có thể em đừng lê thê nữa được không? Hãy bắt đầu từ việc con hổ nhỏ đó đi.”

Lý Như Hải nắm lấy cánh tay trái của __TERM014__, kéo anh ta ra phía sau lưng mình, rồi ngoảnh đầu ra nói với __TERM003__: “Anh bạn ơi, nếu anh không muốn nghe thì cứ vào trong nhà đi… Tôi đang kể chuyện cho anh trai tôi nghe mà.”

Triệu Dữ Tài bị Lý Như Hải nói cho sững sờ; anh ta hỏi con cáo đó ở đâu, rõ ràng là muốn đi tìm nó để làm gì đó. Dù sao thì trường Trung học Yongan cũng không xa nhà anh ta lắm, đi bộ chưa đầy nửa giờ là đến.

  Mặc dù bây giờ đã gần tối, nhưng ngày mai buổi sáng đi bắn nó một phát rồi mới đi làm cũng không sao cả.

  Vì vậy, Triệu Dữ Tài muốn biết chuyện ra sao, từ đó phân tích được một số thông tin hữu ích.

  Nhưng những gì Lý Như Hải vừa kể, Triệu Dữ Tài không hề quan tâm. Nhưng nếu Lý Như Hải không kể tiếp, anh ta sẽ càng thêm bối rối.

  Đành rằng không còn cách nào khác, Triệu Dữ Tài liền vẫy tay, bảo Lý Như Hải tiếp tục kể. Lần này, anh ta đứng sang một bên và lắng nghe một cách nghiêm túc.

  Lý Như Hải nhanh chóng lại vào trạng thái kể chuyện, vừa nói vừa chỉ lên đỉnh đầu mình: “Bên ngoài cái cây Rừng kia, có một nhánh cây cao như vậy, chúng tôi dùng nó để đốt lò hơi ở trường.”

  Nói đến đây, Lý Như Hải vẫy tay phải như một con cá, xoay tay một vòng rồi tiếp tục nói: “Qu Xiao Yan Zi đi từ phía bên phải của nhánh cây đó, còn con hổ con thì đi từ phía bên trái. Hai đứa đó đi đối diện nhau… Rồi, nhanh đến nỗi không kịp chuẩn bị! Nghe thấy tiếng “gầm” của con hổ con, nó lao thẳng về phía Qu Xiao Yan Zi!”

  Nghe Lý Như Hải kể như vậy, Triệu Quân và Triệu Dữ Tài không khỏi nhìn nhau và nghĩ rằng đứa bé này thật sự là người Bắc Đông chính gốc; nói tiếng Bắc Đông rất trôi chảy, thực sự rất đúng chất!

  Lúc này, Lý Như Hải vẫy tay về phía Zhao Gia Phụ Tử và hỏi: “Các bạn đoán xem sao?”

  “Sao cơ?” Triệu Quân hỏi một cách hợp tác.

  Lý Như Hải cúi người xuống, nói một cách bí ẩn với Triệu Quân và Triệu Dữ Tài: “Con hổ con đó lao về phía Qu Xiao Yan Zi nhưng không trúng đích. Thấy Qu Xiao Yan Zi chạy xa, nó liền biến mất trong rừng sâu thẳm kia…”

Triệu Quân Nhếch mép cười, nhíu mày lại; cảm thấy đứa bé này có lẽ cần bị “dạy dỗ” một chút rồi.

   Triệu Dữ Tài Nhướng mắt lên, nói với Lý Như Hải: “Này Ruhai, trước đây ngươi cũng không phải là kiểu nói lung tung đâu… Sao bây giờ nói chuyện lại thiếu chi tiết thế?”

   Lý Như Hải Nghe vậy, lập tức hoảng sợ; anh ta nhớ lại từ khi còn nhỏ cho đến tối hôm đó, chỉ có lần bị Trương Lai Phát làm sợ mà thôi, và ngày hôm sau đã kể chuyện quá đà một chút.

  “Ông ơi!” Lý Như Hải Nét mặt nghiêm túc, ngẩng đầu nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Tôi bao giờ nói lung tung đâu?”

  “Chính ngươi mới là người nói thế mà!” Triệu Dữ Tài trả lời, sau đó vỗ vào lưng Triệu Quân để bảo cậu ta đứng sang một bên, rồi nói với Lý Như Hải: “Ngươi nói rằng con hổ đó đã lao vào tấn công người ta!”

  “À!” Lý Như Hải Tròn mắt, tỏ vẻ vô tội: “Đúng là nó đã lao vào tấn công người ta… Chỉ là không thành công thôi.”

  “Ta thật sự…” Triệu Dữ Tài muốn mắng, nhưng vì đây là một đứa trẻ, nên ông ta chỉ gesticulate tay và bảo: “Đi đi đi!”

   Lý Như Hải Buồn bã quay người, trèo qua tường về nhà kể chuyện con hổ tấn công người ta cho mẹ và em gái nghe.

   Lúc này, Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Bố, bố định ra ngoài à? Vậy thì con vào trong nhà nhé.”

   Triệu Dữ Tài Ban đầu định đi vệ sinh, nhưng nghe Triệu Quân nói vậy, liền đổi ý và nói: “Không có việc gì cả, con cùng bố vào nhà đi.”

   “À.” Triệu Quân cũng không suy nghĩ nhiều, theo sau Triệu Dữ Tài vào nhà.

   Triệu Dữ Tài Bước vào nhà trước, thấy Vương Mỹ Lan đang gọt khoai tây, ông ta liền nói ngay: “Lan à, bố phải đi sớm vào ngày mai, con dậy nấu ăn nhé.”

“Về sớm à?” Nghe lời Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan không khỏi ngạc nhiên. Một người làm bếp như anh, thường xuyên về muộn vì được ăn cơm sớm tại đơn vị. Nếu bây giờ anh lại về sớm, chắc hẳn có chuyện gì đó quan trọng phải làm rồi… Còn khách hàng vào buổi sáng nữa, họ đến nhà hàng của các bạn để ăn sáng mà!

Lúc này, Triệu Quân đi theo bước vào và đóng cửa lại. Triệu Dữ Tài liếc nhìn anh ta rồi vội vàng giải thích cho Vương Mỹ Lan nghe: “Ngày mai sáng tôi sẽ đi cùng Đại Dũng ra ngoài săn con thú đó.”

“Con thú đó á?” Nghe vậy, khuôn mặt Vương Mỹ Lan lập tức thay đổi. Cô vung tay ném củ khoai tây vào chậu, tiếng kim loại vang lên; sau đó, cô lại đặt con dao lên thớt một cách mạnh mẽ.

Rồi, cô quay sang nói với Triệu Dữ Tài: “Mọi người đến đây để tìm con trai mình đi săn, còn anh đã già như thế này rồi, sao lại tranh giành việc đó với những người trẻ tuổi hơn?”

“Không phải vậy đâu.” Thấy Vương Mỹ Lan hiểu lầm, Triệu Dữ Tài vội vàng giải thích: “Tôi không tranh giành việc đó với họ đâu. Chuyện săn con thú này là Rụ Hải đã báo cho tôi biết.”

Triệu Quân đứng bên cạnh, nhếch mép cười: “Rụ Hải báo cho anh biết à? Nhưng rõ ràng là Lý Như Hải mới là người muốn nói chuyện với tôi chứ.”

“Rụ Hải ư?” Vương Mỹ Lan tự hỏi: “Làm sao cậu ấy lại biết được chuyện này?”

Nếu nói về những tin tức mới nhất trong làng, hay những chuyện riêng tư của từng gia đình, chắc chắn Lý Như Hải biết rất rõ. Nhưng chuyện đi săn thì… chẳng lẽ đứa trẻ đó lại biết được sao?

Sau khi Triệu Dữ Tài giải thích lại chi tiết những gì Lý Như Hải đã nói, Vương Mỹ Lan gật đầu nhẹ, tỏ vẻ đã hiểu, rồi hỏi: “Anh định đi săn con thú đó à?”

“Ừ đúng rồi!” Triệu Dữ Tài gật đầu mạnh mẽ và nói: “Ngày mai lúc bốn giờ sáng tôi sẽ dậy và đi ngay. Sau khi săn xong, tôi sẽ đưa con thú đó về cho cô, sau đó mới đi xe buýt đến công ty làm việc.”

“À…” Vương Mỹ Lan chớp mắt một cái rồi nhìn về phía Triệu Dữ Tài và nói: “Nếu anh muốn bắn con hổ đó, thì để tôi dẫn ba con cừu của chúng ta đi cho.”

Ngay khi Vương Mỹ Lan nói xong, khuôn mặt Triệu Dữ Tài lập tức đỏ bừng lên, anh ta quay người và bước vào trong nhà.

Triệu Quân đứng bên cạnh, hai tay che miệng, cố gắng kìm nén không để bật cười ra tiếng. Nói về việc châm biếm hay ám chỉ một cách khéo léo, thì khả năng của bà ấy thực sự cao hơn mình nhiều.

“Bố anh vẫn đang giận đấy.” Vương Mỹ Lan chỉ vào phía trong nhà và nói với Triệu Quân, sau đó quay đầu về phía căn phòng ở phía đông và tiếp tục: “Lần trước anh đến nhà vợ, nói rằng sẽ bắn con báo đất. Nhưng cuối cùng chẳng bắn được một sợi lông báo nào, lại chỉ mang về được vài con cừu non…”

Chưa kịp Vương Mỹ Lan nói hết, Triệu Dữ Tài đã lao ra từ trong nhà, làm Vương Mỹ Lan giật mình.

Có lẽ vì hai ngày qua đã kiếm được “nhiều” tiền, Triệu Dữ Tài tự tin nói với Vương Mỹ Lan: “Ngày mai tôi sẽ không dẫn cừu nữa; hãy xem liệu tôi có thể bắn được con hổ đó không.”

“Ừm, ừm.” Vương Mỹ Lan liên tục gật đầu và nói: “Miễn là anh không dẫn cừu của tôi, anh muốn làm gì thì làm đi, tôi không quan tâm đâu.”

Triệu Dữ Tài tức giận đến nỗi má anh ta phồng lên; anh ta nghĩ rằng nếu không tỏ ra mạnh mẽ ngay bây giờ, thì sau này trong mắt người phụ nữ này, anh ta sẽ càng không còn giá trị gì nữa.

Nhưng Triệu Dữ Tài không để cơn giận làm mất lý trí; anh ta nói với Vương Mỹ Lan: “Ngày mai tôi sẽ bắn được con hổ đó; sau khi bán được da nó, em phải trả cho tôi…”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài dừng lại hai giây rồi tiếp tục: “Năm mươi đồng!”

Vương Mỹ Lan ngạc nhiên một chút, rồi cười và vẫy tay nói: “Không cần phải đợi đến khi bán được da, chỉ cần anh bắn được nó, về nhà là tôi sẽ trả cho anh năm mươi đồng ngay.”

“Được!” Triệu Dữ Tài nói lớn “được”, rồi thở hổn hển quay người trở vào nhà.

Vương Mỹ Lan nháy mắt cười và ngẩng đầu về phía Triệu Quân; Triệu Quân cũng cười gật đầu rồi đi về phòng mình.

Lúc này, chỉ còn lại một mình Vương Mỹ Lan ở ngoài sân. Cô ấy vừa thái khoai tây vừa hát: “Chị Vương hai khóc lóc thảm thiết… Một con cáo lớn chạy qua từ bên kia… Con cáo đuổi theo đàn gà con… Gà kêu líu lo….”

Trong căn phòng phía đông, Triệu Dữ Tài vừa cởi áo khoác ra và treo nó sau cửa, vừa nghe tiếng hát méo mó của Vương Mỹ Lan, biết rằng cô ấy đang chế giễu mình một cách khinh miệt, liền tức giận thì thầm: “Con đĩ này! Đợi đấy!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bỗng cảm thấy muốn đi vệ sinh gấp; vì quá tức giận với Vương Mỹ Lan mà cô hoàn toàn quên mất việc đó.

Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài lại cởi áo khoác ra, vừa kéo tay áo vừa đi ra ngoài.

Còn trong căn phòng phía tây, dù không dám cười thành tiếng, nhưng Triệu Quân đã cười đến nỗi ngã ngửa xuống. Mẹ mình thật là tài ba – ngay cả bài hát “Chị Vương hai nhớ chồng” cũng bị cô ấy biến tấu thành “Một con gà trống lớn chạy qua từ bên kia…”

……

Tối nay, bữa tối của gia đình Triệu Quân Gia gồm đậu phụ khô hầm với khoai tây và cà rốt; ba loại nguyên liệu này được hầm chín mềm, trộn lẫn với cơm và ăn kèm với dưa muối, cả nhà năm người đều thấy ngon.

Sau bữa tối, Triệu Quân bước ra khỏi nhà và gọi Lý Bảo Ngọc ở nhà bên cạnh. Mặc dù Lý Như Hải nói rằng họ không cần phải lo lắng, nhưng Triệu Quân vẫn muốn bàn bạc với Lý Bảo Ngọc về chuyện đó. Nếu Lý Như Hải tiếp tục gặp phải bất công, thì họ cũng không còn quan tâm đến đạo đức nữa.

Gần đây, công việc trong đoàn xe của Lý Bảo Ngọc khá bận rộn, anh ấy hiếm khi có thời gian trò chuyện với Triệu Quân. Vừa lúc cả hai mới ăn xong, họ cùng nhau đi dạo quanh làng và trò chuyện thoải mái một lúc.

Khi hai người họ trở về, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đang đứng cách nhau bên sau bức tường, thảo luận về việc sẽ cùng nhau đi săn cáo vào ngày mai.

Kể từ khi trở thành cán bộ, Lý Đại Dũng đã không còn đi rừng nữa; vì vậy, khi được Triệu Dữ Tài mời, anh ta cảm thấy khá hào hứng và lập tức đồng ý.

Triệu Dữ Tài cũng rất công bằng; anh ấy nói với Lý Đại Dũng rằng da cáo săn được sẽ được chia đôi giữa hai nhà. Còn số tiền năm mươi đồng mà Vương Mỹ Lan đưa cho họ, hai anh em cũng sẽ chia đôi. Điều này không phải vì số tiền ít hay nhiều, mà là vì tình anh em.

Lý Đại Dũng vui vẻ đồng ý. Kể từ khi việc bán hàng rừng không còn thông qua tay họ nữa, “kho bạc” nhỏ còn lại của Lý Đại Dũng cũng không còn tiếp nhận thêm bất kỳ khoản tiền nào nữa.

Sau khi mọi thứ đã được thảo luận xong, Lý Đại Dũng nói với Triệu Dữ Tài: “Anh trai, thế thì quyết định như vậy nhé, sáng mai chúng ta sẽ cùng đi.”

“Ừm,” Triệu Dữ Tài đáp. Lúc này, hai người lẽ ra nên chia tay nhau… Nhưng khi thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cùng xuất hiện trước cửa nhà hai gia đình, lời nói của Triệu Dữ Tài bỗng dừng lại.

Rồi, Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn Triệu Quân đang bước vào sân. Thấy vậy, Lý Đại Dũng cũng nhìn về phía bên phải.

“Bố! Chú!” Lúc đó, Triệu Quân đang đóng cửa, còn Lý Như Hải của Lão Lý gia vẫn chưa trở về; vì vậy, Lý Bảo Ngọc – người không cần đóng cửa – đã đến bên cạnh hai người trước. Anh ta gọi Lý Đại Dũng và Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài gật đầu, còn Lý Đại Dũng hỏi Lý Bảo Ngọc: “Như Hải đi đâu vậy?”

“Thì chúng ta cũng không biết đâu.” Lý Bảo Ngọc cười một tiếng, đứng phía sau Lý Đại Dũng. Lúc này, Triệu Quân vừa đóng cửa xong cũng đã đến bên cạnh Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quân rồi lại nhìn Lý Bảo Ngọc, nói: “Hai người không có việc gì thì quay vào nhà đi, đi ngủ sớm đi.”

Đã lớn như này rồi, ai mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra chứ? Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đồng loạt trả lời, rồi cùng nhau bước vào nhà mình.

Khi nhìn thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đi vào trong, Triệu Dữ Tài mới thu hồi ánh mắt, nói với Lý Đại Dũng: “Đại Dũng, ngày mai chúng ta xuất phát sớm hơn nửa giờ nữa, lúc ba rưỡi sáng thôi.”

“À?” Lý Đại Dũng nghe vậy liền ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Anh trai, đi sớm thế à? Trời còn chưa sáng đâu, chúng ta còn không thấy gì cả!”

“Dù sao cũng phải đi!” Triệu Dữ Tài nói, ánh mắt liếc về phía ngôi nhà của mình, tiếp tục: “Em quên rồi à? Năm ngoái con cáo kia của chúng ta, không phải đã bị hai con dê con đó giết sao?”

“Trời ơi!” Lý Đại Dũng lập tức hiểu ra, nói: “Đúng là vậy! Anh trai, em nghe anh đi!”

“Ừm!” Triệu Dữ Tài nói xong, vẫy tay vào trong và nói: “Chúng ta cũng quay về nhà đi, ngủ sớm đi.”

……

Sáng hôm sau, chưa đến ba giờ sáng, mặt trăng vẫn còn treo trên bầu trời, thậm chí gà trống cũng chưa kịp gáy. Triệu Dữ Tài liền đứng dậy từ giường, lặng lẽ mặc quần áo, rón rén bước ra khỏi nhà, đi thẳng đến cửa nhà của Triệu Quân.

Triệu Dữ Tài di chuyển rất nhẹ nhàng, không phát ra bất kỳ tiếng động nào khi mở cửa và lẻn vào nhà Triệu Quân, sau đó lấy hai khẩu súng kiểu 56 đang treo trên tường xuống, đeo lên vai mình.

Sau đó, Triệu Dữ Tài lặng lẽ rời khỏi phòng của Triệu Quân và cẩn thận đóng cửa lại. Lúc này, Triệu Quân vẫn đang ngủ say. Triệu Dữ Tài bước ra ngoài, đóng cửa nhà của Phòng Môn, và những con chó trong sân lần lượt nhô đầu ra khỏi hang ổ; Kỳ Kỳ nhìn về phía Triệu Dữ Tài. Nhưng Triệu Dữ Tài không quan tâm đến chúng, mà đi vòng ra sau nhà – nơi một nửa sân là vườn rau, nửa kia là chuồng nai, chuồng cừu và chuồng gà. Khi thấy có người đến, các loại gia cầm và vật nuôi đều nhìn về phía Triệu Dữ Tài; nhưng khi nhận ra đó là người quen, chúng lại yên lặng trở lại. Triệu Dữ Tài lấy chiếc đèn pin ra từ túi xách, mang theo đèn tiến về phía vườn rau, cúi xuống và cảnh giác quan sát xung quanh. Ánh đèn chiếu qua, chỉ thấy có gà, cừu và nai đang nhìn mình, nên anh ta mới yên tâm và bắt đầu đào đất bên cạnh chân mình. Sau đó, Triệu Dữ Tài đứng dậy, lấy ra một cuộn rêu xanh nhỏ từ túi quần, mở nó ra và lộ ra một cây nhân sâm non bên trong. Anh ta nhấc nhẹ phần gốc nhân sâm lên, đặt nó xuống đất sao cho rễ nhân sâm được trải đều và nằm ngang trên mặt đất. Tiếp theo, anh ta dùng đất phủ lên trên cây nhân sâm hai lớp mỏng, rồi đứng dậy và quay trở lại sân trước. Khi đến sân trước, Triệu Dữ Tài đã cầm thêm một sợi dây trong tay; anh ta đi đến gần hang ổ của con chó tên là Erhei, và Erhei lập tức bước ra ngoài. Sau một thời gian dài điều trị vết thương, Erhei đã hoàn toàn bình phục; nó rất thân thiện với Triệu Dữ Tài và liền lao về phía anh ta ngay khi bước ra ngoài. Nhưng Triệu Dữ Tài vội vàng đeo sợi dây vào cổ Erhei và dẫn nó ra khỏi Cửa nhà. Khi ra khỏi cổng sân, Triệu Dữ Tài không đi xa lắm; không lâu sau, Lý Đại Dũng cũng dẫn con chó tên là Da Huang ra ngoài. Hai anh em này mỗi người đều mang theo một khẩu súng và dẫn theo một con chó, cùng nhau đi về hướng Trường Trung học Yong'an!