Bây giờ là mùa thu hoạch nấm rừng; những loại nấm như nấm hạnh nhân hay nấm nguyên thủy ở Đông Bắc đều rất ngon. Nhưng vào thời điểm này, người ngoại tỉnh thường không biết đến chúng. Người dân Đông Bắc thì thích ăn những loại nấm này, vì vậy họ tranh thủ lúc đi hái nấm trong rừng để mang về nhà và phơi khô; ít ra vào mùa đông cũng sẽ có một món ăn dùng được.

Hôm nay, Trương Viện Dân và Dương Ngọc Phượng đã vào rừng để hái nấm. Bỗng nhiên, Dương Ngọc Phượng bỏ lại giỏ nấm và kéo Trương Viện Dân chạy theo.

Trương Viện Dân hỏi tại sao, thì Dương Ngọc Phượng la lên rằng có con vật có móng vuốt lớn.

Trương Viện Dân vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng màu vàng lao thẳng lên cây rồi biến mất trong chốc lát.

Trong những ngày gần đây, Trương Viện Dân đã từng trải qua nhiều tình huống nguy hiểm cùng với Triệu Quân; vì vậy cô ấy biết ngay đó là một con cáo hoặc báo.

Cả hai loài này đều rất quý giá!

Thế là Trương Viện Dân không tiếp tục hái nấm nữa, mà kéo Dương Ngọc Phượng chạy về nhà và đi tìm Triệu Quân. Nhưng lúc đó, Triệu Quân vẫn chưa trở về. Khi hỏi Vương Mỹ Lan, anh ta cũng chỉ lắp bắp không thể giải thích rõ ràng được.

Vì vậy, Trương Viện Dân quyết định trở về nhà trước. Khi Triệu Quân và Triệu Dữ Tài trở về, Vương Mỹ Lan đang bận rộn với việc làm bánh nhân ginseng nên quên mất chuyện Trương Viện Dân đã đến.

Khi Trương Viện Dân kể lại chuyện này, Triệu Dữ Tài lập tức trở nên hứng thú. Từ mùa thu năm ngoái, ông ấy đã muốn săn cáo, nhưng cuối cùng chỉ bắt được một chiếc đuôi cáo. Mùa xuân năm nay, ông ấy lại cùng với Vương Đại Long lên rừng để bẫy cáo, nhưng Triệu Quân và Từ Trường Lâm đã đi trước ông ấy.

Lúc này lại có cơ hội rồi, nhưng ngày mai anh ta phải đi làm mà.

Khi Triệu Dữ Tài đang do dự không biết nên làm thế nào, Triệu Quân đã ngay lập tức đồng ý với Trương Viện Dân và nói: “Được thôi, anh trai, ngày mai chúng ta cùng đi và bắt nó xuống.”

“Hừ!” Vừa dứt lời, Triệu Quân liền nghe thấy tiếng cười lạnh bên cạnh, liền quay đầu hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố, sao bố cười vậy?”

Triệu Dữ Tài trả lời: “Thứ đó không dễ để đánh đâu… Các con có chắc mình có thể làm được không?”

Nghe vậy, Triệu Quân chỉ biết chớp mắt mà không nói gì thêm. Dù Triệu Dữ Tài đang chế giễu hay muốn đề nghị mình tham gia, thì những lời đó cũng đúng thật. Việc săn loài sói xám không hề dễ dàng chút nào; vào mùa đông thì còn tạm ổn một chút, nhưng các mùa khác thì càng khó hơn nữa.

Trong hai lần trước, việc săn sói xám cũng không hề dễ dàng chút nào. Lần đầu tiên, Triệu Dữ Tài đã bắn trước, làm cho con sói bị thương và buộc nó phải đến gần khẩu súng của Triệu Quân. Lần thứ hai, họ đã dựa vào đàn chó săn để bao vây con sói.

Còn kỹ năng bắn súng của Trương Viện Dân thì so với Triệu Dữ Tài thì hoàn toàn không bằng. Như người ta thường nói, khi người chuyên nghiệp ra tay, người ta sẽ biết ngay liệu họ có thực sự giỏi hay không. Triệu Quân biết rằng, nếu để Trương Viện Dân đi săn con heo rừng thì còn đỡ, nhưng nếu để nó đối đầu với một con sói xám thì chắc chắn sẽ không thành công đâu.

Việc dùng đàn chó để bao vây con sói cũng rất phiền phức; khi những con chó như Tiểu Hổ và Hắc Hổ đang bị “cách ly”, việc tập hợp đàn chó sẽ mất khá nhiều thời gian, và nếu chúng bị lẻ loi, chắc chắn sẽ bị con sói xám tấn công ngay.

Nhưng nếu đàn chó cùng nhau ra tay, thì có thể sẽ dễ dàng giết chết con sói xám. Đừng quên rằng đàn chó này mới đây còn giết được một con báo Đông Bắc; còn con sói xám thì không chắc đã kiên cường bằng con báo đâu. Nếu chúng làm rách da con sói, thì da đó sẽ không còn giá trị để bán nữa… Vậy thì mọi nỗ lực đó sẽ trở nên vô ích mà thôi.

Lúc này, Triệu Dữ Tài lấy chiếc giỏ nhỏ đựng lá thuốc từ bên cạnh, nhìn Triệu Quân một cách sâu sắc, sau đó bắt đầu cuộn lá thuốc thành từng miếng nhỏ để làm thuốc lá.

Triệu Quân hiểu ý của Triệu Dữ Tài, nhưng anh ta không muốn đi cùng. Bởi vì mỗi khi cha mình ra núi săn, ông ấy luôn không nghe theo mệnh lệnh của ai cả.

Nếu cùng nhau đi bao vây con hổ đó, chẳng phải sẽ rất dễ gây chú ý sao?

Triệu Dữ Tài nhanh chóng cuộn xong một điếu thuốc, sau đó đẩy cái giỏ chứa lá thuốc về phía trước và nói: “Cậu cũng thử một điếu đi.”

“Tôi sẽ đợi một lát.” Trương Viện Dân nói với Triệu Dữ Tài, rồi quay sang Triệu Quân ngồi đối diện và hỏi: “Anh em ơi, để bắt con hổ này, tôi có một kế hoạch đấy!”

Nghe vậy, Triệu Quân liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái, rồi hỏi lại: “Kế hoạch đó là gì vậy?”

Thấy Triệu Quân ủng hộ mình như vậy, Trương Viện Dân vô cùng hào hứng và nói ngay: “Chúng ta không cần dẫn chó; chỉ có hai anh em chúng ta thôi. Nhà chúng ta có cừu mà, khi đi, chúng ta sẽ dẫn một con cừu đi, để con cừu đánh lạc hướng con hổ đó!”

Nhưng vừa nói xong, Trương Viện Dân lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta nhìn sang bên cạnh và thấy Triệu Dữ Tài đang cầm điếu thuốc, nhìn mình chằm chằm.

Còn Triệu Quân ngồi đối diện, nhìn qua nhìn lại giữa Trương Viện Dân và Triệu Dữ Tài, rồi cúi đầu, cố gắng kìm nén không để bật cười ra.

Trương Viện Dân nhìn thẳng vào mắt Triệu Dữ Tài, nhưng khi gặp ánh mắt sắc bén của anh ta, anh ta vội vàng quay mặt đi và nhìn thấy que diêm đặt trên bàn.

Trương Viện Dân vội vàng lấy hộp diêm, châm lửa và đưa que diêm về phía Triệu Dữ Tài, nói: “Chú ơi, thử đi.”

Triệu Dữ Tài đưa điếu thuốc đã được cuộn sẵn vào miệng, nhờ Trương Viện Dân châm lửa cho, sau đó nhìn chằm chằm vào Trương Viện Dân và hỏi: “Kế hoạch của cậu khá hay đấy nhỉ?”

“Là do chính mày nghĩ ra à?”

Lúc này, trong đầu Triệu Dữ Tài xuất hiện ý nghĩ rằng nếu thằng nhóc nhà mình dám tiết lộ những chuyện xấu hổ của ông ta ra ngoài, tối nay chắc chắn nó sẽ biết cái gì là bạo lực gia đình.

Khi bị Triệu Dữ Tài hỏi, Trương Viện Dân chỉ cười ngượng và nói: “Chú ơi, chiêu này thật sự không phải con tự nghĩ ra đâu. Đó là bố con dạy con đấy; trước đây bố cũng từng dùng chiêu này.”

“Bố mày à?” Triệu Dữ Tài nhíu mày và hỏi. “Ý là Trương Đại Đầu To ư?”

Trương Đại Đầu To là biệt danh mà mọi người đặt cho cha của Trương Viện Dân. Dù vậy, dù cha Trương Viện Dân không cao lớn lắm, nhưng thân hình anh ta khá cân đối, và cái đầu của anh ta cũng không quá to.

Nguyên nhân mọi người gọi anh ta là Trương Đại Đầu To là do một cách gọi mang tính ẩn dụ ở đây. Giống như việc ai đó mua một thứ chỉ có giá hai đồng nhưng lại trả ba đồng, mọi người sẽ nói: “Trông cậu thông minh thật đấy!”

Biệt danh Trương Đại Đầu To cũng được hình thành theo cách này. Nhưng cha của Trương Viện Dân luôn nói với gia đình rằng mọi người gọi anh ta như vậy là vì anh ta thông minh.

Vì Triệu Dữ Tài và cha của Trương Viện Dân ngang hàng với nhau, nên khi Triệu Dữ Tài gọi biệt danh đó, Trương Viện Dân không hề tức giận, mà chỉ cười và trả lời: “Ừm, trước đây bố con đi khắp nơi, học được chiêu này từ người khác đấy.”

Lúc này, Triệu Quân ở bên cạnh cười hỏi Trương Viện Dân: “Anh trai ơi, liệu ông Trương Đại của em có dùng chiêu này để đánh bại những con hổ con chưa nhỉ?”

Khi nói điều này, Triệu Quân còn liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái; khiến Triệu Dữ Tài phải hít một hơi thuốc thật mạnh.

“Đã đánh bại được rồi.”

Trương Viện Dân cười nói: “Chỉ cần một phát súng thôi là con dê đó đã chết ngay tại chỗ rồi!”

“À!” Triệu Quân giả vờ ngạc nhiên: “Thật là mạnh như vậy à? Còn con dê kia thì sao? Nó không chết chứ?”

“Tch!” Nghe Triệu Quân hỏi về con dê, Trương Viện Dân lắc đầu và nói: “Con dê đã chết rồi… Con dê mà bố tôi đã đền cho họ mà.”

Khi nói “đền”, Trương Viện Dân ý là bồi thường thiệt hại. Nhưng sau khi nghe xong, Triệu Quân lại hỏi: “Ông tôi, tức là tôi, có phải phải đền vài con dê cho họ không?”

“Anh bạn này, câu hỏi của anh thật là…” Trương Viện Dân cười nói: “Nếu chết một con, thì chỉ cần đền một con thôi. Sau khi bán da xong, bố tôi sẽ trực tiếp trả tiền cho họ. Hồi đó, giá trị của một tấm da cũng không cao lắm; sau khi đền con dê, chỉ còn lại chưa đầy hai vạn đồng thôi.”

Lúc đó, cha của Trương Viện Dân đi săn cáo khá sớm, và vẫn sử dụng loại tiền nhân dân tệ phiên bản đầu tiên; tờ tiền có mệnh giá lớn nhất lúc đó là năm vạn đồng. Vì vậy, khi nói rằng chỉ còn lại chưa đầy hai vạn đồng, thì hiện nay, số tiền đó chính là chưa đầy hai đồng thôi.

“À!” Triệu Quân tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó, và reo lên: “Vậy là chỉ chết một con dê thôi à?”

“Trời ơi, anh bạn này đang nói gì vậy?” Trương Viện Dân cười khổ: “Nếu chết thêm một con nữa, bố tôi còn phải trả tiền cho họ nữa đấy.”

“Hehehe…” Nghe vậy, Triệu Quân bắt đầu cười ha hả, khiến Triệu Dữ Tài phải nhìn anh ta với ánh mắt trách móc.

Trương Viện Dân không biết rõ có chuyện gì xảy ra giữa hai người cha con này, chỉ hỏi Triệu Quân: “Anh bạn, theo anh thấy, kế hoạch tuyệt vời này của bố tôi có thành công không?”

“Chắc chắn sẽ thành công!” Triệu Quân nâng tay lên, đẩy lòng bàn tay về phía trước mặt Trương Viện Dân và nói: “Ngày mai chúng ta cứ làm theo cách này đi. Nếu ông tôi có thể làm được, thì chúng ta cũng chắc chắn sẽ thành công. Một con hổ con, một tấm da có thể đổi được bao nhiêu con dê đây?”

Ngay khi Triệu Quân vừa nói xong, Vương Mỹ Lan bước vào từ phòng ngoài, trong tay cầm một đĩa chứa vài quả cà chua.

“Đến đây.” Vương Mỹ Lan đặt đĩa lên bàn và nói với ba người: “Hãy ăn quả hồng đi, nếu không thì cây sẽ bị chết mất đấy.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan tự lấy một quả hồng, rồi ngồi xuống cạnh Triệu Quân, cắn một miếng và hút nhựa bên trong.

Lúc này, Triệu Quân quay đầu gọi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi.”

“Ừm.” Vương Mỹ Lan đặt quả hồng xuống, quay đầu nhìn con trai mình với đôi mắt lớn và hỏi: “Con trai, có chuyện gì vậy?”

Triệu Quân nói: “Ngày mai con và anh trai con sẽ lên núi, mẹ có thể dắt cho chúng con con cừu được không?”

“À?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Con lên núi, lại cần dắt con cừu làm gì vậy?”

Triệu Quân cười và giải thích: “Hôm nay anh trai con và chị dâu con đi hái nấm, và họ đã nhìn thấy một con hổ con. Con vật đó khá khó đánh bại, vì vậy anh trai con đã nghĩ ra một kế hoạch… dùng con cừu để ‘đánh bắt’ nó.”

“Dùng con cừu… để đánh bắt?” Vương Mỹ Lan nghe xong liền ngước nhìn Triệu Dữ Tài, thấy ông ta đang nhìn mình, Vương Mỹ Lan liền chớp mắt và quay lại nhìn Triệu Quân.

Vương Mỹ Lan lo lắng rằng có lẽ Triệu Quân đã nói gì đó với Trương Viện Dân; nếu vậy thì con trai mình chắc chắn sẽ bị đòn đau đấy.

Nhưng Triệu Quân lại nói: “Đó là ý tưởng của bố anh trai con, ông nội tôi đấy.”

“À!” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền yên tâm ngay lập tức, khuôn mặt hiện lên nụ cười. Ông nhìn Triệu Dữ Tài một cái, sau đó hỏi Trương Viện Dân: “Bố con đã dùng kế hoạch này và bắt được con hổ con chưa?”

“

   Trương Viện Dân gật đầu: “Đã đánh được rồi.”

   Nghe Trương Viện Dân nói xong, Vương Mỹ Lan cũng gật đầu, sau đó nhìn về phía Triệu Dữ Tài nhưng thấy anh ta đã quay mặt đi.

   Vương Mỹ Lan cũng muốn giữ mặt cho người cha già của mình, nên chỉ nói với Triệu Quân: “Con trai, ngày mai các con hãy dẫn một con cừu đi nhé.”

   Nói đến đây, Vương Mỹ Lan lại bổ sung thêm: “Hãy chọn con nhỏ một chút nhé.”

   “Ừm,” Triệu Quân cười và nói với Vương Mỹ Lan: “Trời ạ, nếu đánh được con hổ con, e là con cừu này cũng sẽ bị hy sinh thôi.”

   “Ài!” Vương Mỹ Lan vung tay và nói: “Có sao đâu? Đánh được con hổ con, có thể mua được bao nhiêu con cừu chứ?”

   Nói xong, Vương Mỹ Lan cười nhìn về phía Trương Viện Dân và hỏi: “Anh ấy có phải là người đến giúp đỡ dân chúng không?”

   Trương Viện Dân cười và gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy.”

   Sau khi việc đi săn được quyết định, Trương Viện Dân ăn một quả hồng rồi cáo từ để đi. Triệu Quân tiễn Trương Viện Dân ra khỏi nhà. Sau khi Trương Viện Dân đi rồi, Triệu Quân đang chuẩn bị đi thì thấy Lý Như Hải đang bước đi thẳng qua con đường nhỏ bên cạnh.

   Nhớ đến những gì đã xảy ra với cậu bé này vào tối hôm kia, Triệu Quân đứng yên tại chỗ và nhìn theo anh ta.

   Lý Như Hải thấy Triệu Quân liền vội vàng chạy đến bên anh ta và nói: “Anh trai, em đang tìm anh đây!”

   Nghe anh ta nói vậy, Triệu Quân cười và đáp: “Em cũng đang tìm anh đấy.”

“À?” Lý Như Hải hỏi một cách tò mò: “Cậu gọi tôi có chuyện gì vậy?”

Triệu Quân nói: “Hôm đó khi cậu trực ca, buổi tối cậu không thấy thứ đó à?”

“À!” Lý Như Hải gật đầu và nói: “Đúng rồi, anh Quân ơi, tôi cũng đang băn khoăn lắm… Ngày mai tôi lại trực ca, buổi tối phải tiếp tục canh giữ thứ đó nữa, phải làm sao đây?”

Triệu Quân cười và nói: “Rụa Hải này, tôi có chuyện muốn nói với cậu, nghe kỹ nhé.”

“Ừm.” Lý Như Hải đáp: “Anh cứ nói đi.”

Triệu Quân tiếp tục: “Vào đêm hôm đó khi cậu trực ca, Trương Lai Phát không trở về… Trương Chiếm Hà đã đi tìm cậu ấy chưa?”

“Trương Lai Phát mất rồi à?” Lý Như Hải lúc đầu nghe xong còn khá vui, nhưng sau đó lại nghĩ lại và nói: “Không đúng đâu anh, ngày hôm sau cậu ấy vẫn đến làm việc mà, buổi tối chúng ta cùng nhau đi xe công cộng về nhà mà.”

“Ôi trời!” Triệu Quân nhìn Lý Như Hải và cười nói: “Rụa Hải, tôi luôn nghĩ cậu là người thông minh mà, sao cậu không hiểu ý tôi nhỉ?”

“À?” Lý Như Hải ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Anh muốn nói gì vậy?”

Triệu Quân nhìn quanh một chút rồi nói với Lý Như Hải: “Bây giờ này, làm sao còn thứ đó được nữa? Có lẽ cậu nhìn nhầm rồi, hoặc có kẻ đang muốn gây rắc rối cho cậu!”

“À!” Lý Như Hải nghe vậy liền tròn mắt lên, cuối cùng cậu cũng hiểu ra ý của anh trai mình!

Triệu Quân vỗ vai Lý Như Hải và nói: “Cha của cậu ấy vừa mới qua đời, anh trai cậu ấy vẫn đang nằm viện ở dưới núi, mẹ cậu ấy cũng không ở nhà… Nếu chúng ta đến đánh cậu ấy, thì cũng không phải vì lý do đó…”

“Anh ơi!” Triệu Quân vừa nói xong thì đã bị Lý Như Hải ngắt lời; cậu ấy vẫy tay và nói: “Đừng nói nữa, anh và anh trai tôi đều không cần phải làm vậy đâu… Tôi sẽ tự xử lý chuyện này mà.”

“Thật sự được à?” Triệu Quân hỏi lại.

Lúc này, Lý Như Hải đang đứng đó, mặt hướng về phía bức rào, ánh mắt mơ hồ, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Khi Triệu Quân hỏi, anh ta cũng không hề để ý, nhưng khóe miệng lại nhếch lên, trên khuôn mặt hiện rõ nụ cười, có vẻ như anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó tốt lành.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Triệu Quân cũng không quan tâm nữa; thực ra, mọi hành động ầm ĩ của Trương Lai Phát chỉ có thể dùng để đe dọa những người chưa biết chuyện mà thôi. Nếu Lý Như Hải đã cảnh giác, thì chắc chắn sẽ không bị thiệt thòi đâu.

Nhưng khi Triệu Quân vừa quay người đi vào sân, Lý Như Hải lại đuổi theo và gọi anh ta: “Anh trai, em còn có việc muốn nói với anh đấy!”

Triệu Quân quay đầu lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Như Hải đến bên cạnh Triệu Quân và nói: “Hôm nay em đã đến trường.”

“Ồ?” Triệu Quân ngạc nhiên: “Em đến trường làm gì vậy?”

“Để gặp thầy cô và bạn bè,” Lý Như Hải trả lời. “Thầy Xiao của chúng em rất tốt với em. Dù em đã bỏ học, thầy vẫn đến nhà em tìm. Em nghĩ rằng mình nên đến gặp thầy và nói trực tiếp với thầy.”

“Đúng là nên làm vậy,” Triệu Quân gợi ý. “Nói với thầy là xong chuyện. Dù sao thì em đi học cũng giúp nâng cao điểm trung bình của lớp mà. Nếu em không đi học nữa, điểm số cuối kỳ của lớp có thể sẽ giảm xuống, và thầy có thể sẽ không đánh giá cao lớp chúng ta đâu.”

Lý Như Hải im lặng một lát.

Thấy anh ta không nói gì, Triệu Quân liền nói: “Không có chuyện gì quan trọng phải không? Nếu không có gì, thì em vào trong nhà đây.”

“Có! Anh trai!” Lý Như Hải bỗng nhiên tỉnh táo lại và vội vàng kéo Triệu Quân lại: “Em có chuyện rất quan trọng đây!”

“Chuyện gì vậy?” Triệu Quân cười và hỏi. “Em đi học về lại nghe được chuyện gì đó à?”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Triệu Dữ Tài đang bước ra từ trong nhà, chuẩn bị đi vệ sinh.

Và đúng lúc đó, Lý Như Hải nói với Triệu Quân: “Bạn học Qu Xiao Yǎn Zǐ của chúng em… đó chính là con trai của Qu Đại Yǎn Zǐ ở trang trại rừng của chúng ta đấy.”

“À…” Triệu Quân gật đầu, biết đến người này, rồi hỏi tiếp: “Chuyện gì với cậu ấy vậy?”

Lý Như Hải trả lời: “Buổi trưa nãy, cậu ấy chạy lên cây ở trường để tìm tổ chim, và khi trở về thì bị một con hổ con tấn công đấy!”

Chương này là phần bổ sung cho ngày hôm qua.