Các công việc kiếm sống trong rừng thì không gì nhiều người nói đến bằng nghề đi hái nhân sâm.

Từ thời ông trưởng bộ lạc Sun Liang cho đến nay, những người đi hái nhân sâm đã có một bộ quy tắc đầy đủ, từ nhỏ đến lớn.

Ngoài việc cúng bái khi vào rừng ra, ngay cả khi nhìn thấy Lão Zhao quỳ gối, người mang theo hàng hóa lớn cũng phải quỳ gối.

Vì vậy, lúc này Triệu Dữ Tài muốn quỳ thêm một cái nữa cũng không sao cả; dù sao thì lễ nghi nhiều người cũng không trách được chứ.

“Bố ơi…” Nhưng lúc này Triệu Quân thực sự không thể chịu đựng được nữa. Dù hai cha con họ thường xuyên cãi vã, nhưng đây vẫn là cha ruột của mình… Việc Triệu Dữ Tài liên tục quỳ lên quỳ xuống như vậy khiến Triệu Quân cảm thấy rất khó chịu.

Hơn nữa, trong khu rừng này chắc chắn còn ẩn giấu rất nhiều nhân sâm quý giá. Nếu tiếp tục quỳ như vậy, có lẽ Triệu Dữ Tài sẽ làm vỡ đầu mà thôi… Vậy sau vài ngày thì làm sao có thể đi làm và gặp mọi người được?

Nhưng chưa kịp Triệu Quân nói hết, Triệu Dữ Tài đã quỳ xong ba lần rồi. Lúc nãy, khi Triệu Quân đang đào nhân sâm, xung quanh đều là đất; vì vậy khi Triệu Dữ Tài quỳ xuống, không hề phát ra tiếng động gì cả.

Sau khi quỳ xong, Triệu Dữ Tài đứng dậy, vỗ vảnh đất trên trán và mái tóc mình, rồi quay sang hỏi Triệu Quân: “Con trai, có chuyện gì vậy?”

Triệu Quân nhếch mép và nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, chỉ cần quỳ thêm một cái nữa là được rồi… Không cần phải quỳ mãi như vậy…”

“Im miệng!” Lời nói của Triệu Quân chưa kịp hoàn thành đã bị Triệu Dữ Tài ngăn lại bằng giọng nói lớn. Ông ta giơ tay chỉ vào Triệu Quân, nói với vẻ tức giận: “Nếu không biết nói gì, thì đừng nói!”

Triệu Quân im lặng không nói gì nữa, cầm chiếc muôi bằng sừng nai đi đến bên cạnh Triệu Dữ Tài và nói một cách không vui: “Đi ra! Tôi sẽ nhấc nhân sâm lên đây!”

“Ôi!” Lần này, Triệu Dữ Tài đồng ý một cách nhanh chóng và vội vàng lùi sang một bên để nhường đường cho Triệu Quân.

Triệu Quân cũng quỳ xuống, nhưng là để tiện cho việc đào ginseng; anh ta cẩn thận dùng chiếc “chiếc muôi bằng sừng hươu” để đào đất ra xung quanh.

Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quân một cái rồi quay người chạy lên ngọn đồi. Hai người có phân công rõ ràng: Triệu Quân chịu trách nhiệm công việc kỹ thuật, còn Triệu Dữ Tài thì lo việc chạy đi chạy lại và thực hiện các nghi lễ cần thiết.

Triệu Dữ Tài đi hái rêu, trong khi Triệu Quân bắt đầu đào ginseng. Chiếc “muôi bằng sừng hươu” liên tục đào đất xuống, và không lâu sau, phần gốc của cây ginseng đã hiện ra trước mắt Triệu Quân.

Phần gốc của cây ginseng, nói một cách giản dị, chính là rễ của nó – phần mọc trong lòng đất.

Mỗi khi đến mùa xuân, rễ cây sẽ mọc lên khỏi mặt đất, phát triển thành cây non. Đến mùa thu, phần trên mặt đất sẽ rụng đi, để lại những dấu vết trên gốc; những dấu vết này được gọi là “bát rễ”. Chúng giống như vòng tuổi của cây cối vậy – càng nhiều “bát rễ”, thì cây ginseng đó càng già.

Phần gốc gần nhất với thân cây thường không có “bát rễ”; phần này được gọi là “rễ tròn”, và chỉ có ở loại ginseng hoang dã mới có.

Phần “rễ tròn” này không có “bát rễ” vì nó là phần rễ xuất hiện sớm nhất, và những “bát rễ” trên đó dần biến mất theo thời gian.

Tuy nhiên, trên “rễ tròn” có những nếp gấp hình vòng xoắn chặt chẽ; người ta tin rằng mỗi nếp gấp đó tượng trưng cho một năm.

Ngoài “rễ tròn” ra, các loại “bát rễ” phổ biến khác của ginseng còn có “rễ chồng hoa” và “rễ hình răng ngựa”.

“Rễ chồng hoa” là do rễ cây trong quá trình phát triển bị áp lực từ đất, khiến chúng chồng chất lên nhau mà hình thành. Loại “bát rễ” trên “rễ chồng hoa” rất rõ ràng, nhưng không hoàn chỉnh. Những cây ginseng có chỉ “rễ chồng hoa” thì thường có tuổi sống ngắn hơn so với những cây chỉ có “rễ tròn”.

Còn “rễ hình răng ngựa”, như tên gọi của nó, có hình dạng giống như răng ngựa, và các “bát rễ” trên nó khá đều đặn.

Như cây ginseng mà Triệu Quân vừa đào lên; từ trên xuống dưới, nó có cả “rễ hình răng ngựa”, “rễ chồng hoa” và “rễ tròn”. Loại “bát rễ” như vậy được gọi là “rễ ba đoạn”, không chỉ là kiểu “bát rễ” chuẩn nhất của ginseng hoang dã, mà còn chứng tỏ rằng cây ginseng đó đã có tuổi sống khá lâu.

Lúc này, cây nhân sâm đang nằm trước mắt Triệu Quân lại bắt đầu phân nhánh thành hai nhánh, một bên trái và một bên phải; trên các nhánh đó còn mọc thêm những nhánh nhỏ khác nữa.

Điều này được gọi là “nhân sâm bị tổn thương do bị giẫm lên”. Đó là khi con người hoặc động vật đi qua khu vực đất này, làm tổn hại đến phần gốc của cây nhân sâm dưới lòng đất; sau đó, những nhánh này sẽ mọc lại sau quá trình phát triển thứ cấp.

Loại nhân sâm như vậy thì chất lượng sẽ kém hơn, nhưng Triệu Quân không hề coi thường chúng. Anh ta cẩn thận đào đất ra, cố gắng giữ cho mỗi sợi rễ nhân sâm đều nguyên vẹn.

Mười phút sau, Triệu Dữ Tài trở lại với trong tay là sáu, bảy khối rêu xanh. Anh ta đến gốc cây nơi mình để đồ, rồi cầm khẩu súng quan sát xung quanh một vòng.

Việc Triệu Dữ Tài làm như vậy không phải là để đề phòng con người – dù trong khu rừng này có giấu bao nhiêu tài sản quý giá đi nữa, nếu có ai đến gần, Triệu Dữ Tài cũng không thể nào bắn súng đâu. Mục đích thực sự của anh ta là để đề phòng các loài thú dã.

Thông thường, khi đào nhân sâm, người ta thường hô to hoặc dùng dây, gậy để đánh vào cây nhằm xua đuổi thú dã. Bởi vì khi con người hét lớn, các loài thú sẽ nghe thấy tiếng động và tránh xa khu vực đó.

Nhưng lúc này, vì cây nhân sâm mà Triệu Quân đang đào không thể xác định được chất lượng của nó, hơn nữa Triệu Quân cũng sợ sẽ thu hút sự chú ý của người khác, nên anh ta đã bỏ qua bước này.

Vì thiếu bước này, Triệu Dữ Tài buộc phải cẩn thận hơn; nếu không, khi hai cha con đang bận rộn đào nhân sâm, bỗng nhiên có một con thú dã xuất hiện thì thật là nguy hiểm.

Khi thấy xung quanh không có gì bất thường, Triệu Dữ Tài lại tiếp tục dùng rêu xanh để giúp Triệu Quân đào cây nhân sâm ra khỏi đất.

Quá trình đào này kéo dài hơn hai mươi phút, cuối cùng Triệu Quân cũng đưa được cây nhân sâm ra khỏi đất.

Anh ta dùng ngón cái và ngón trỏ tay phải nắm lấy phần gốc của cây nhân sâm, đưa nó ra trước mặt Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài vội vàng lấy một khối rêu xanh để đặt cây nhân sâm lên trên, nhưng thấy Triệu Quân đặt nó một cách rất thoải mái lên trên rêu, anh ta liền hỏi: “Con trai, cái gậy này… không sao chứ?”

“”

   Triệu Dữ Tài Muốn hỏi xem liệu loại nhân sâm này có đáng giá không, nhưng trong quá trình đi hái thuốc thì không nên nói ra điều đó.

   Triệu Quân Hiểu ý của bố mình, so với Triệu Dữ Tài, cậu ta ít e ngại hơn nhiều và thẳng thắn nói: “Cũng chỉ khoảng ba trăm đồng thôi.”

  “Ba trăm!” Triệu Dữ Tài Tròn mắt lên, rồi nhếch môi nói: “Thật là phung phí quá! Ba trăm đồng à? Những tên lang thang kia cưới vợ cũng chẳng tốn nhiều tiền đến thế đâu.”

  Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quân cười khẽ mà không nói gì thêm.

  Còn Triệu Dữ Tài thì cẩn thận cuộn nhân sâm vào những búi rêu xanh, sau đó ngẩng đầu nhìn Triệu Quân và hỏi: “Con trai, con tiếp tục đi nhé?”

  “Hừ!” Triệu Quân nghe vậy, bất giác cười lạnh, nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Bố, con không được nghỉ một lát sao?”

  “À!” Triệu Dữ Tài nhận ra sai lầm, vội vàng nói: “Nghỉ! Nghỉ thôi! Chúng ta cứ tiếp tục đi!”

  Triệu Quân liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái, đứng dậy đi về phía gốc cây lớn nơi để đồ đạc, lấy chiếc bình nước quân dụng từ túi xách ra, mở nó uống một ngụm nước.

  Lúc này, Triệu Dữ Tài dùng vỏ cây thông bọc hai búi rêu xanh đó lại, sau đó buộc chặt bằng sợi dây mịn và cho vào túi xách. Rồi cậu ta tiến lại gần Triệu Quân và nói: “Con trai! Hay là bố con cùng hét lên vài tiếng, để tiếng vang khắp núi, mong nhận được điềm lành.”

  “Đừng làm vậy đi.” Triệu Quân cau mày và nói: “Nếu có người hái nấm hay những việc tương tự nghe thấy, chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy.”

  “Ừm, đúng là vậy.” Triệu Dữ Tài nghe vậy, gật đầu rồi im lặng. Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng bổ sung: “Thôi đi, bố đừng suy nghĩ nữa. Những gì cần làm, bố đã làm hết rồi; thậm chí còn cúng heo nữa… Còn muốn gì nữa chứ?”

“Ôi trời!” Triệu Dữ Tài bỗng vỗ mạnh vào đùi mình và nói với Triệu Quân: “Thật là không may quá, lại chỉ được một cái đầu heo thôi. Trước khi về nhà, chúng ta phải tìm cách đặt tên cho nó đi. Mang về nhà, bố sẽ làm món đầu heo hầm cho con đấy.”

“Haha!” Triệu Quân chỉ cười mà không nói gì thêm.

Triệu Dữ Tài dường như nhận ra điều gì đó, cười với Triệu Quân rồi lấy chiếc bình nước từ tay anh trai mình, uống vài ngụm, thậm chí không lau nước rơi ra khỏi miệng. Anh ấy ngước nhìn những ngọn núi xa xôi, ánh mắt tràn đầy hy vọng và mong đợi.

Nhìn thấy vẻ mặt của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân liền cau mày; không cần hỏi cũng biết rằng bố mình lại đang mơ mộng về những chuyện tuyệt vời gì đó rồi…

Đôi anh em này thật là không biết làm gì để giết thời gian!

Nghĩ đến đây, Triệu Quân chỉ vào phía gần hàng rào và nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, đừng ngẩn ngơ nữa. Bố đi tìm xem trong đống cỏ có cây gậy nào không nhé. Nếu tìm thấy thì hãy gọi con.”

“À! Được rồi.” Triệu Dữ Tài tỉnh táo lại, đóng nắp bình nước, ném nó lên túi của Triệu Quân rồi vội vàng chạy theo hướng mà anh trai mình chỉ.

Triệu Quân tựa vào cây lớn, thưởng thức làn gió mát, chuẩn bị nghỉ ngơi một lát… Còn Triệu Dữ Tài thì cúi người, kiểm tra khắp nơi.

Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài dừng lại, vẫn cúi người nhưng quay đầu về phía Triệu Quân. Anh ấy đưa một tay vào bụi cỏ và vẫy tay về phía anh trai mình.

Điều đáng chú ý là khuôn mặt Triệu Dữ Tài vẫn rạng rỡ như một vì sao.

Triệu Quân đang tựa vào gốc cây, nghỉ ngơi thì bất ngờ ngồd dậy, nhìn về phía Triệu Dữ Tài với vẻ ngạc nhiên.

Chưa đầy hai phút trôi qua, Triệu Dữ Tài đã tìm thấy cái “cây gậy” kia rồi à? Nếu vậy thì may mắn của anh ta quả thật lớn lao!

Triệu Dữ Tài liên tục vẫy tay gọi mình; Triệu Quân không nghi ngờ gì nữa, bèn đứng dậy từ dưới gốc cây và chạy lại gần Triệu Dữ Tài.

“Con trai.” Triệu Dữ Tài chỉ vào chỗ trong bụi cỏ và nói: “Hãy nhìn này xem.”

Khi nhìn vào, Triệu Quân thấy bàn tay của cha mình chỉ vào một chỗ trong bụi cỏ; sau khi đẩy những cọng cỏ vàng sang một bên, họ nhìn thấy một đoạn cỏ nhỏ mọc lên… Nhưng chiều dài của nó chỉ khoảng một gang tay thôi.

Triệu Quân nhìn qua liền nhận ra rằng nó giống hệt những đoạn củ nhân sâm. Ngay lập tức, anh ta cúi xuống để quan sát kỹ hơn. Phần còn lại của củ đó có vẻ như đã mục rữa, nhưng sau khi kiểm tra kỹ, Triệu Quân gật đầu mạnh mẽ với Triệu Dữ Tài.

Đôi mắt của Triệu Dữ Tài sáng lên; ông lập tức quỳ xuống. Triệu Quân vội vàng kéo ông dậy và nói: “Bố, hãy đi tìm ở những nơi khác xem nào.”

“Ừm…” Triệu Dữ Tài nghe lời khuyên và đứng dậy, tiếp tục đi tìm kiếm, còn để Triệu Quân ở lại đó để tiếp tục công việc.

Triệu Quân vẫn áp dụng phương pháp cũ: trước tiên loại bỏ các loại cỏ xung quanh, sau đó dùng “chiếc muôi sừng nai” để đào đất. Loại đất này chứa nhiều lá cây mục rữa; nó không chỉ màu mỡ mà còn rất mềm.

Không lâu sau, Triệu Quân đã tìm thấy phần gốc của củ nhân sâm. Trên đó có những nhánh tròn và những nhánh hình răng ngựa, nhưng không có những nhánh hình hoa. Triệu Quân liền tiếp tục đào sâu hơn.

Loại gốc nhân sâm như thế này được gọi là “gốc nhân sâm hai đoạn”. Tương tự, nếu trên gốc có những nhánh tròn, những nhánh hình hoa nhưng không có nhánh hình răng ngựa, thì nó cũng được gọi là “gốc nhân sâm hai đoạn”.

Những củ nhân sâm loại này thường có tuổi đời không quá dài, thông thường khoảng mười lăm năm, và chắc chắn không quá hai mươi năm.

Nếu những củ nhân sâm này bắt đầu phát triển thêm các nhánh mới, chúng sẽ được coi là loại “nhân sâm cấp hai”.

Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng ngẩng đầu tìm kiếm Triệu Dữ Tài; thấy cha mình đang cách khoảng mười mét, đang cúi người kiếm tìm gì đó trong bụi cỏ, anh ta liền hét lên: “Bố ơi!”

  “Đến đây rồi!” Nghe tiếng con trai, Triệu Dữ Tài vội vàng chạy lại gần và hỏi: “Con trai, có chuyện gì vậy?”

  Triệu Quân giơ chiếc “chìa khóa mở núi” lên và vẽ một vòng quanh khu vực đó, nói: “Bố, hãy tìm kỹ ở khu vực này xem.”

  “À?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, nhưng sau khi nhìn thấy những cây nhân sâm kia, anh ta hiểu ra và giải thích: “Đây là ‘chìa khóa mở núi’ đấy!”

  “Ôi trời!” Nghe vậy, khuôn mặt Triệu Dữ Tài tràn ngập niềm vui.

  Trong nghề khai thác dược liệu này, có những quy tắc riêng; cái được gọi là “nhân sâm hai cấp” không thể chỉ đơn thuần gọi là “nhân sâm hai cấp”, mà phải gọi là “chìa khóa mở núi”.

  Đừng quên, trước đó, sau khi Triệu Dữ Tài thực hiện nghi lễ tế tự Thần Núi và người đứng đầu nhóm, ông đã hô lớn: “Thần Núi ơi! Người đứng đầu nhóm ơi! Mở cửa đi!”

 › Vậy “mở cửa” là gì?

 › Chỉ khi có “chìa khóa mở núi” thì mới có thể mở cửa để tiếp tục công việc khai thác!

 › Dù những cây nhân sâm này nhỏ bé, nhỏ đến mức có lẽ không bằng ngón tay cái của ai đó, và việc bán chúng xuống núi cũng không mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng trong nghề này, quy tắc rất rõ ràng: gần những cây nhân sâm này chắc chắn sẽ có những loại dược liệu khác; nói cách khác, chỉ khi có “chìa khóa mở núi” thì mới có thể kiếm được nhiều tiền!

  Hôm qua và hôm nay, trong vòng hai ngày, cha con Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đã tìm thấy ba cây nhân sâm. Hai cây đầu tiên thật sự là những cây quý giá.

  Nhưng lúc này, khi nhìn thấy “chìa khóa mở núi”, Triệu Dữ Tài mới thực sự tin rằng cha con mình sắp giàu lên rồi!

  Nghĩ đến điều này, Triệu Dữ Tài quỳ xuống đất và cúi đầu ba lần trước những cây nhân sâm đó.

  Nhìn thấy vẻ cuồng nhiệt trên khuôn mặt cha mình, Triệu Quân sợ bị đánh nên không dám ngăn cản; sau khi cúi đầu xong, Triệu Dữ Tài đứng dậy và tiếp tục cúi đầu, lẩm bẩm: “Cảm ơn Thần Núi!”

“Cảm ơn bố nhé!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài mới đứng dậy và vẫy tay cho Triệu Quân biết tiếp tục việc cắt rễ ginseng. Còn bản thân ông ta thì theo lời chỉ dẫn của Triệu Quân, bắt đầu tìm kiếm trong khu vực rộng khoảng bốn năm mét xung quanh.

Chỉ sau mười phút, khi Triệu Quân đang cắt rễ ginseng ở một chỗ, thì Triệu Dữ Tài lại tìm thấy thêm vài cây ginseng ở khoảng cách ba bốn mét xa hơn. Phải biết rằng, vào thời điểm này, có những cây ginseng mà thân đã hoàn toàn rụng hết lá. Việc vẫn tìm được nhiều cây ginseng còn nguyên thân là minh chứng cho việc số lượng ginseng ở khu vực này thật sự rất lớn!

Triệu Dữ Tài quay đầu lại, định gọi Triệu Quân nhưng thấy anh ta vẫn đang bận rộn với công việc, nên không dám làm ồn. Sợ rằng tiếng gọi của mình sẽ làm Triệu Quân giật mình và làm đứt các rễ ginseng đang được cắt. Vì vậy, Triệu Dữ Tài chỉ cần đặt chiếc que gỗ bên cạnh những cây ginseng đó, sau đó lặng lẽ đến bên cạnh Triệu Quân.

Khi Triệu Quân kéo cây ginseng ra khỏi đất và ngẩng đầu tìm Triệu Dữ Tài, ông ta liền kéo nhẹ tay áo của anh trai mình. Triệu Quân quay đầu lại và thấy Triệu Dữ Tài; đang định nói gì đó thì thấy anh trai mình chỉ về phía chiếc que gỗ, và khi nhìn theo hướng đó, anh ta bất ngờ nhận ra chiếc que đó đang đứng giữa bụi cỏ…

“Bố ơi!” Triệu Quân ngạc nhiên nói: “Bố lại tìm thấy nữa à? Thật là may mắn quá!”

Trong nghề đi hái ginseng trên núi, luôn có một quan niệm rằng chỉ những người may mắn mới có thể nhìn thấy ginseng dại trên núi; những người không may mắn, dù đi qua gần những cây ginseng cũng không thể nhận ra chúng. Tất nhiên, việc khu vực này có nhiều ginseng cũng là một yếu tố quan trọng, nhưng tầm nhìn của Triệu Dữ Tài thực sự rất tinh tường. Triệu Quân muốn khen ngợi bố mình để anh ấy vui lòng một chút.

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài mỉm cười và dùng tay chỉ vào lớp rêu xanh, bảo Triệu Quân đặt cây ginseng xuống đó. Nhưng lúc này, Triệu Quân lại do dự một chút và nói với bố mình: “Bố ơi, chúng ta hãy giấu những cây ginseng này đi nhé?”

Nghe vậy, mắt Triệu Dữ Tài sáng lên, và ông ta lập tức gật đầu liên tục!

Hôm nay chỉ có một chương thôi; tối mai sẽ có bổ sung thêm.