Có một câu tục ngữ nói: “Vội vàng vào phút chót mới cố gắng.”

Triệu Dữ Tài cũng vậy.

Ngày xưa, ông từng là một trong bốn người đàn ông dám đối đầu với con hổ tại khu rừng Yongan. Suốt những năm qua, Triệu Dữ Tài luôn cảm thấy tiếc nuối vì không thể giết được con hổ đó.

Cho đến mùa xuân năm nay, khi Triệu Quân trở về sau khi bắt được con hổ, Triệu Dữ Tài cũng không quá coi trọng việc này.

Nhưng hôm nay, vì muốn kiếm được nhiều tiền từ việc đi hái nhân sâm cùng với Zhao Gia Phụ Tử, Triệu Dữ Tài sẵn lòng làm mọi thứ.

Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Nếu là những công việc khác, như làm việc trong đoàn người chặt củi hay sản xuất than, chỉ cần thờ cúng Thần Núi là đủ.

Nhưng đối với những người đi hái nhân sâm, họ không chỉ cần thờ cúng Thần Núi mà còn phải thờ cúng cả người đứng đầu đoàn.

Theo truyền thuyết, người đứng đầu đoàn này tên là Sun Liang, được coi là tổ tiên của những người đi hái nhân sâm; hầu hết những quy tắc liên quan đến công việc này đều do ông ta truyền lại.

Vì vậy, sau khi Triệu Dữ Tài xin lỗi Thần Núi thay cho Triệu Quân, ông lại quỳ xuống ba lần trước ngôi nhà của Thần Núi và hét lớn: “Lạy Thần Núi và ngài đứng đầu đoàn, xin hãy ban phước cho chúng tôi hôm nay; những chiếc sừng nai mà chúng tôi tìm thấy chắc chắn sẽ là những vật có giá trị!”

Nghe thấy lời cầu nguyện của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân ở phía xa không nhịn được nổi và bật cười.

Lúc đó, Triệu Dữ Tài lại quỳ xuống thêm ba lần nữa. Khi đứng dậy, ông giơ cao hai tay, lòng bàn tay hướng về phía ngôi nhà của Thần Núi và hét lớn: “Thần Núi! Lạy ngài đứng đầu đoàn… Hãy mở cửa ra cho chúng tôi…”

Tiếng hét vang dội của Triệu Dữ Tài vang vọng khắp núi rừng. Triệu Quân ở phía xa nhìn cha mình với nụ cười trên mặt.

Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài dừng lại, quay đầu nhìn Triệu Quân với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Triệu Quân bất ngờ sững lại, vội vàng giấu đi nụ cười, rồi thấy Triệu Dữ Tài đứng dậy từ mặt đất và lao về phía mình với vẻ hung hãn.

   Triệu Quân sửng sốt, nhíu mày nhìn Triệu Dữ Tài, tự hỏi tại sao người này lại tức giận đến thế?

   Khi đã đến gần Triệu Quân, Triệu Dữ Tài đá thẳng vào mông anh ta. Cú đá này khiến phần trên của chiếc giày chạm vào mông Triệu Quân; không đau lắm, nhưng khiến anh ta bị đẩy về phía trước.

   “Cậu làm gì thế?” Triệu Quân cũng bực mình, “Cười một cái thôi mà, cậu cũng không thể kiềm chế được à?”

   Triệu Dữ Tài cũng tức giận, nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và quát lớn: “Cậu định câm luôn à?”

   “À?” Triệu Quân bỗng nhiên hoang mang, rồi nghe Triệu Dữ Tài nói tiếp: “Tôi gọi tên núi, cậu không trả lời à?”

   “À!” Triệu Quân bỗng hiểu ra, nhưng lại nói: “Vậy ba ơi, ba cũng không bảo tôi phải trả lời đâu?”

   “Vậy là cậu không hiểu à?” Triệu Dữ Tài tức giận: “Ngốc thật, chỉ cần đứng đó thôi mà, tôi dẫn cậu đến đây để làm gì?”

   Triệu Quân: “……”

   Triệu Quân rất muốn hỏi rõ xem cuối cùng ai mới là người dẫn đường cho ai; mình có ích gì trong chuyện này? Nếu mình không đến, liệu ba có thể tự mình sử dụng cái gậy đó được không?

   Nhưng vì Vương Mỹ Lan không ở bên cạnh, Triệu Quân cảm thấy rằng nếu mình tranh luận, mình có thể sẽ bị thiệt thòi, nên đã quyết định im lặng.

   Thấy Triệu Quân không nói gì, Triệu Dữ Tài liếc anh ta một cái chằm chằm rồi nói: “Hãy cẩn thận một chút nhé!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bước đến trước cửa nhà lão gia và những vật dùng để cúng tế, quỳ xuống đất và vái ba cái đầu, sau đó giơ tay lên hét to: “Thần Núi ơi! Lão trưởng đây! Mở cửa đi…”

Khi tiếng gọi của Triệu Dữ Tài vang lên, Triệu Quân ở phía bên kia liền đáp lại: “Cửa đã mở rồi!”

Triệu Dữ Tài lại giơ hai tay lên và hét lớn: “Mở cửa nhanh lên!”

Triệu Quân tiếp tục đáp: “Cửa đã mở rồi!”

Triệu Dữ Tài vẫn tiếp tục gọi: “Cửa đã mở rồi đấy!”

Không còn cách nào khác, Triệu Quân lại đáp: “Cửa đã mở rồi!”

Sau ba lần hỏi và ba lần đáp, Triệu Dữ Tài đứng dậy, chắp hai tay lại và cúi ba lần trước cửa nhà lão gia, sau đó vẫy tay bảo Triệu Quân: “Đi thôi! Chúng ta vào nhà đi!”

Triệu Quân mỉm cười, rồi theo sau Triệu Dữ Tài bắt đầu hành trình qua núi non. Sau khoảng hai giờ đi bộ, hai người cuối cùng cũng đến được nơi cũ.

Vừa đến nơi này, Triệu Dữ Tài nhìn thấy sườn núi đầy lá khô và cỏ vàng, liền né sang một bên và để Triệu Quân đi phía trước.

Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một cái, sau đó cởi khẩu súng loại 56 ra và đưa cho Triệu Dữ Tài. Tiếp theo, khi Triệu Quân cởi túi ra, Triệu Dữ Tài đã nhanh tay đón lấy nó.

Với chiếc túi do Triệu Dữ Tài cầm, Triệu Quân lấy chiếc chìa khóa làm từ sừng nai được bọc trong túi đỏ ra, mở bao bì và cầm chiếc chìa khóa đó vào tay.

“Bố ơi,” Triệu Quân nói với Triệu Dữ Tài, “bố hãy đi hái một ít rêu và vỏ cây thông đi; xong việc thì hãy tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi nhé.”

“Tôi không buồn ngủ đâu.” Lúc này, Triệu Dữ Tài lại trở về với vẻ mặt hiền từ như thường lệ, anh cười nói với Triệu Quân: “Con trai, con cứ tiếp tục làm việc đi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài chạy đến gốc cây lớn nơi anh đã ngủ gật hôm qua, đặt đồ xuống rồi đi tìm rêu ở gần suối núi.

Sau khi Triệu Dữ Tài đi xa, Triệu Quân vẫn đứng tại chỗ quan sát sườn núi này. Nhưng hôm nay, anh không quan sát những thứ được gọi là “linh khí” hay “ánh sáng linh thiêng”, mà sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh đã đến gần cái hố thứ hai mà hôm qua mình đã đào.

Địa điểm này cách nơi cây nhân sâm được tìm thấy hôm qua khoảng năm sáu mét; Triệu Quân đã dựa vào kinh nghiệm để xác định phương hướng mọc của cây nhân sâm. Tuy nhiên, ở đây không hề thấy bóng dáng của cây nhân sâm. Triệu Quân tiếp tục di chuyển thêm gần hai mét theo hướng đó, rồi dùng tay lục lọi trong bụi cỏ… Bỗng nhiên, anh dừng lại và dùng ngón tay cái, ngón trỏ bắt được một cọng cỏ.

“Quả nhiên!” Triệu Quân cảm thấy hào hứng. Hôm qua, anh đã dự đoán phương hướng dựa trên lá có phẩm chất năm hoặc sáu, nhưng thực tế thì cây này đã vượt qua cấp độ sáu rồi.

Tất nhiên, khi nhân sâm phát triển đến cấp độ sáu, nó đã đạt đến đỉnh cao của sự phát triển; vào mùa xuân năm sau, nó sẽ chuyển sang giai đoạn mới.

Triệu Quân dùng tay kia quét quanh, nhổ bỏ các loại cỏ xung quanh, rồi dùng “chiếc muôi sừng nai” để đào đất.

Khi phần gốc của cây nhân sâm hiện ra trước mắt Triệu Quân, anh biết ngay rằng cây này nhỏ hơn nhiều so với cây hôm qua… Nhưng khi anh tiếp tục đào sâu hơn, anh càng ngạc nhiên hơn.

Bởi vì hình dáng và kích thước của cây nhân sâm này thực sự rất tuyệt vời; ngay cả những người không am hiểu về nhân sâm cũng sẽ đánh giá cao nó chỉ dựa vào vẻ ngoài.

Như vậy, giá trị của cây nhân sâm này chắc chắn sẽ không hề thấp.

Triệu Quân càng làm việc cẩn thận hơn. Lúc này, anh quỳ gối trên mặt đất, phần thân trên gần như chạm xuống đất. Anh tập trung cao độ dùng “chiếc muôi sừng nai” để đào đất, và từng lúc một, anh lại kéo ra một sợi rễ nhân sâm nguyên vẹn.

Không biết từ lúc nào, Triệu Dữ Tài đã xuất hiện phía sau Triệu Quân. Nhìn thấy cách con trai mình làm việc, anh không khỏi nín thở, không dám thở mạnh.

Bỗng nhiên, tay của Triệu Quân dừng lại; anh ta cúi đầu xuống và nhẹ nhàng dùng chiếc thìa bằng sừng nai để gắp lấy một sợi rễ nhân sâm.

Sợi rễ này có phần ngọn đã hiện ra, nhưng khi theo dõi hướng mọc của nó, phần cuối lại không nằm trên cây nhân sâm mà Triệu Quân đang gắp.

Thấy Triệu Quân ngừng động tác, Triệu Dữ Tài vội vàng tiến lại gần và quỳ xuống hỏi: “Con trai, có chuyện gì vậy?”

Triệu Quân không quay đầu lại, chỉ nói: “Đừng nói gì cả!”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài lập tức im lặng và lùi lại hai bước.

Triệu Quân hít một hơi thật sâu; anh biết rằng sợi rễ này hoặc là do mình làm gãy, hoặc là thuộc về một cây nhân sâm khác. Lúc nãy mình đã bất cẩn, không ngờ rằng trong khu vực cỏ vàng này lại có hai cây nhân sâm.

Anh tiếp tục công việc, nhưng lần này càng thận trọng hơn. Ngày nay, bàn tay của đàn ông thường không được coi là “nhẹ nhàng” cho lắm; tay Triệu Quân to lớn, nhưng anh vẫn điều khiển được chiếc thìa bằng sừng nai bằng tay phải, còn tay trái thì dùng ngón trỏ để gắp các sợi rễ nhân sâm một cách cẩn thận.

Quá trình đào những cây nhân sâm này kéo dài đến một giờ đồng hồ; khi những cây nhân sâm đã được đưa ra khỏi lòng đất, Triệu Dữ Tài đã chuẩn bị sẵn lớp rêu xanh để đặt chúng lên trên. Sau khi Triệu Quân Tiên đặt các sợi rễ lên lớp rêu, rồi đến thân nhân sâm và phần gốc, khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, Triệu Quân nói với Triệu Dữ Tài: “Bố, đừng di chuyển gì nhé.”

“Vâng ạ!” Triệu Dữ Tài đáp ngay một cách vui vẻ.

Triệu Quân lại nhắc nhở thêm: “Nhất định đừng động đậy, chỉ cần di chuyển một chút thôi là hỏng hết mất!”

“Đừng lo lắng, con trai yêu!” Lúc này, ánh mắt của Triệu Dữ Tài khi nhìn vào Triệu Quân lại tràn đầy tia sáng.

Lúc nãy, Triệu Dữ Tài đã nhặt được vài miếng rêu xanh, bây giờ chúng được để sang một bên; Triệu Quân tiếp tục lấy thêm một miếng rêu và cẩn thận phủ lên trên cây nhân sâm.

Chưa đủ, Triệu Quân lại phủ thêm một miếng rêu nữa, sau đó hai bố con cùng lật cây nhân sâm lại và phủ thêm một miếng rêu ở mặt kia.

Cuối cùng, Triệu Quân cẩn thận cuộn chúng lại thành hình ống, dùng miếng rêu còn lại phủ bên ngoài.

“Bố ơi,” Triệu Quân cười nói với Triệu Dữ Tài, “bố cần nhặt thêm vài miếng rêu nữa nhé.”

“À, à!” Triệu Dữ Tài vui vẻ gật đầu và nói: “Bố đi ngay đây.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài đứng dậy và vừa bước ra ngoài thì quay lại hỏi Triệu Quân: “Con trai ạ, cái cục gỗ này có đáng giá không nhỉ?”

Nghe vậy, Triệu Quân bật cười và nói: “Bố biết rõ lắm đấy.”

“Bố biết cái gì chứ?” Triệu Dữ Tài cười đáp: “Tôi thấy con bọc kín nó như vậy… Hôm qua cái hàng lớn kia, con cũng không làm như thế này đâu.”

Triệu Quân nhìn quanh một vòng rồi mới nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, chúng ta thực sự may mắn lắm… Nơi này đầy rẫy những thứ quý giá!”

Nói xong, Triệu Quân nhìn vào chiếc ống rêu trong tay mình và tiếp tục: “Chính cái cục gỗ này… Loại nhân sâm như thế này thật sự rất hiếm.”

Lời nói đó không hề sai… Trong kiếp trước, Triệu Quân đã từng sống trong những ngọn núi xa xôi ở Đông Bắc, và ông đã thu thập rất nhiều cây nhân sâm… Nhưng trong số đó, những cây có phẩm chất tương đương với cái này thì thực sự rất ít.

Nếu là Triệu Quân đề nghị thì Triệu Dữ Tài nghe xong liền cảm thấy vui mừng trong lòng. Anh ta bỗng nhiên nghĩ ra một câu hỏi và liền hỏi Triệu Quân: “Vậy thì phải tốn bao nhiêu tiền nhỉ?”

Triệu Quân chớp mắt và lắc đầu: “Tôi cũng không chắc lắm, phải xuống núi hỏi mới biết được.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài hiểu ngay rằng cái này chắc chắn không hề rẻ. Lúc này, Triệu Quân đặt chiếc ống đựng rêu lên vỏ cây thông và ngợi khen: “Cái dụng cụ này thật tuyệt vời, những thứ tự chế ra không thể so sánh được với nó đâu.”

“Tự chế ư?” Triệu Dữ Tài lại quỳ xuống, tiến gần hơn và hỏi: “Con trai à, thứ này có thể tự chế được sao?”

“Đúng vậy!” Triệu Quân cười và nói: “Nhưng sau khi tự chế xong, phải có người muốn mua nó mới được; nếu mang vào cửa hàng hay hiệu thuốc, chắc chắn sẽ bị từ chối đấy. Trừ khi gặp phải người kiểu Thần Núi hoặc ông già kia… Có lẽ họ sẽ chấp nhận mua.”

“A!...” Triệu Dữ Tài ánh mắt sáng lên, có vẻ như anh ta đang suy nghĩ điều gì đó. Nhưng ngay lập tức, anh ta đứng dậy và nói với Triệu Quân: “Con trai, con nghỉ một lát đi, bố sẽ đi hái rêu.”

“Nghỉ gì cơ?” Triệu Quân cười và chỉ vào cái hố đất: “Ở đây vẫn còn một cây nữa đấy.”

“Còn nữa à?” Triệu Dữ Tài nghe vậy, mắt sáng lên vì ngạc nhiên và hỏi: “Thần Núi hay ông già kia đã giúp đỡ chúng ta rồi sao?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lao về phía cái hố đất, gần như quỳ xuống, rồi chuẩn bị cúi đầu lạy!