Con người đâu, có người bề ngoài khác bên trong, có người lời nói trước sau không nhất quán.

Cứ nhìn vào Triệu Dữ Tài đi. Hôm đó về nhà, thấy một cái đầu heo được đặt bên cạnh giá đĩa, hỏi Triệu Quân tại sao lại để cái đầu heo đó, Triệu Quân đùa rằng là để dùng khi đi cúng Thần Núi trên núi. Lúc đó, Triệu Dữ Tài tỏ ra coi thường lắm.

Nhưng hôm nay, anh ta lại Mãn Đồn Tử đòi mượn cái đầu heo về và tự nói rằng muốn dùng để cúng thần núi.

Điều này thật là không thể hiểu nổi!

Nói xong, Triệu Dữ Tài không quan tâm đến Triệu Quân nữa, chỉ đặt cái đầu heo sang một bên bếp, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Lan à, lát nữa hãy đun nước, gọt sạch lớp lông trên cái đầu heo này.”

“Tôi không định làm đâu.” Vương Mỹ Lan nhăn mũi, phàn nàn: “Thứ đó có mùi hôi thối lắm, cậu tự gọt đi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan tiếp tục cắt cải bắp, còn Triệu Dữ Tài thì liếc nhìn cô ấy một cái, nghĩ trong lòng rằng người phụ nữ này thật là chỉ biết suy nghĩ ngắn ngủi; con trai mình muốn ăn đầu heo hầm thì cô ấy lại đồng ý gọt lông cho, nhưng khi mình cần làm việc quan trọng thì lại không hợp tác chút nào.

Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài quay đầu lại, thấy Triệu Quân đã quay vào trong nhà. Anh ta lẩm bẩm một tiếng, rồi bảo: “Không cần các bạn đâu, sau khi ăn xong tôi sẽ tự làm.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay vào trong nhà thay đồ.

Bữa tối hôm nay khá đơn giản: cải bắp xào khoai tây, cà rốt, kèm theo dưa muối và cơm hai loại. Mặc dù không có thịt, nhưng cả nhà đã ăn no thịt rồi, nên thỉnh thoảng ăn món chay cũng khá ngon.

Sau khi ăn xong, Vương Mỹ Lan đi rửa chén ở ngoài, còn Triệu Dữ Tài tự mình đun một nồi nước lớn, múc ra chậu và bắt đầu gọt lông heo rừng.

Chỉ cần lột da một cái đầu heo thôi cũng tiết kiệm thời gian và công sức hơn là phải lột cả con heo, nhưng với chỉ một cái đầu heo như vậy, khi đang cạo lông, cái đầu heo cứ không ngừng chuyển động liên tục. Triệu Dữ Tài muốn nhờ Triệu Quân giúp đỡ, nhưng Triệu Quân nói rằng mình đang ngâm chân trong nước nóng bên trong nhà, chân đã ngập hẳn vào chậu rồi, bây giờ không thể ra được.

Khi Triệu Quân tắm xong chân, mang theo chậu ra ngoài, đổ nước ra sân rồi đóng cửa lại, quay lại nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, con sẽ giúp bố đấy!”

“Biến mất đi!” Triệu Dữ Tài la mắng ngay lập tức: “Con đợi đến lúc này mới đến giúp à?”

Triệu Quân nghe vậy cười một tiếng, định quay trở vào nhà, nhưng lại bị Triệu Dữ Tài gọi lại.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, Triệu Quân ngồi xuống bên cạnh ông. Nhìn thấy mùi nước nóng đang dùng để cạo lông heo, Triệu Quân không khỏi nhăn mũi và nói: “Bố… Con không cần phải giúp đâu phải không?”

Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quân một cái, nói to lên: “Con trai ơi, hôm nay khi chúng ta nhận được số hàng lớn đó về, chúng ta sẽ chia nhau thế nào đây?”

Câu nói này khiến Triệu Quân ngẩn ngơ, trong khi Vương Mỹ Lan – người đang đứng rửa chén phía sau họ – thì phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

Triệu Quân vô thức ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng của mẹ mình; anh biết rằng Triệu Dữ Tài đang cố tình làm như vậy, cố tình đưa vấn đề ra ánh sáng.

Triệu Quân cười khổ và nói: “Bố ơi, chúng ta còn cần nói đến chuyện tiền bạc làm gì nữa? Tất cả của bố, chẳng phải đều là của con sao?”

Nói đến đây, Triệu Quân như đang đùa cợt mà thêm vào một câu: “Sao vậy bố? Bố có con trai khác nữa à?”

“Biến mất đi!” Triệu Dữ Tài cười mắng Triệu Quân một tiếng, rồi nói tiếp: “Con dẫn những người khác đi, họ đều được chia được vài trăm, vài nghìn đồng, còn bố và con đi cùng nhau, lại không được gì cả sao?”

“Đang nói chuyện thì Vương Mỹ Lan đứng dậy, cầm cái bát đi đặt những đồ đã rửa sạch vào giá đựng bát đĩa; khi quay lại, cô ấy đứng phía sau lưng Triệu Dữ Tài, ánh mắt chăm chú nhìn vào vùng gáy của ông.”

Triệu Quân thấy vậy, không khỏi cười và nói: “Bố ơi, bố muốn tiền để làm gì vậy? Mẹ con hàng ngày vẫn cung cấp đủ thức ăn uống cho bố mà.”

“Tiền có ích lợi đấy.” Triệu Dữ Tài trả lời, trong lòng thì tự hỏi tại sao Vương Mỹ Lan vẫn chưa quay lại… Ông liếc nhìn phía sau và thấy Vương Mỹ Lan, liền nói: “Lan à, con nghĩ xem, bố và con con làm việc cả ngày, liệu chúng ta có quyền được nhận tiền công không?”

“Ừm…” Vương Mỹ Lan vỗ miệng và đáp lại bằng âm thanh “ừm”.

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài quay đầu lại nói với Triệu Quân: “Con nghe thấy chưa? Mẹ con đã đồng ý rồi đấy… Nếu con không đưa tiền cho bố, thì bố sẽ không tha cho con đâu!”

Thật là đe dọa luôn!

Triệu Quân thấy thú vị, liền cười hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, mẹ là người quản lý gia đình này… Con nghĩ nên đưa bao nhiêu tiền cho bố bây giờ?”

Vương Mỹ Lan không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đáp: “Cho ba, năm đồng là đủ rồi.”

“Ba, năm đồng?” Triệu Dữ Tài bất ngờ nhảy dậy từ chiếc ghế nhỏ, quay sang nói với Vương Mỹ Lan: “Không thể được đâu!”

Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cách bực bội và nói: “Vậy bố còn muốn bao nhiêu nữa?”

“Muốn bao nhiêu…” Triệu Dữ Tài suy nghĩ một chút, rồi nói: “Lan à, con xem như thế này có được không? Nếu bố và con con cần dùng nhiều cây gậy để làm việc, thì hãy cho bố nhiều tiền hơn một chút; còn nếu cần ít cây gậy hơn, thì cho ít tiền hơn một chút.”

“À… vậy thì…” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Quân và thấy cô ấy đang cười gật đầu, liền nói với Triệu Dữ Tài: “Được thôi, bố cứ cố gắng làm việc với con con đi.”

Nghe những lời này, Triệu Dữ Tài cảm thấy hơi ngại ngùng, nhưng câu nói tiếp theo của Vương Mỹ Lan lại khiến anh ta tròn mắt ngạc nhiên.

Chỉ nghe Vương Mỹ Lan nói: “Khi bán được cái gậy đó xuống núi và kiếm được tiền, dù bán được bao nhiêu, tôi sẽ chia cho anh mười phần trăm!”

“Mười phần trăm!” Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đều sửng sốt. Nếu hôm nay cây nhân sâm đó được bán với giá bốn nghìn đồng, thì Triệu Dữ Tài sẽ nhận được bốn trăm đồng.

Người khác có thể không biết, nhưng Triệu Quân thì hiểu rõ: trong khu đất đó, chắc chắn sẽ có những sản vật quý giá. Nhớ đời trước, Lão Phàng Gia đã dùng số tiền từ khu đất đó để mua nhà, mua xe… Đó chắc hẳn là một khoản tiền rất lớn.

Nếu thực sự chia mười phần trăm cho Triệu Dữ Tài, thì anh ta hoàn toàn có thể trở thành một người giàu có.

Nhưng đúng vào lúc Triệu Quân ngạc nhiên và Triệu Dữ Tài vui mừng, Vương Mỹ Lan gật đầu nói với Triệu Dữ Tài: “Đúng vậy! Nếu bán được một trăm đồng, tôi sẽ cho anh mười đồng; nếu bán được một nghìn đồng, tôi sẽ cho anh mười lăm đồng.”

“À?” Triệu Dữ Tài lập tức mất hết niềm vui trong lòng, ngây người nhìn Vương Mỹ Lan và hỏi lớn: “Theo cách tính của mẹ anh, đó mới gọi là mười phần trăm à?”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cười nhẹ, rồi quay vào nhà. Gần đây điều kiện sống trong gia đình ngày càng tốt lên, cô ấy cũng không muốn quá hạn chế Triệu Dữ Tài; hơn nữa, Triệu Dữ Tài cũng không có thói quen xấu nào, chỉ thích tiết kiệm tiền thôi… Thì cứ để anh ta làm đi. Nếu không, việc ép buộc anh ta quá mức có thể khiến anh ta bị bệnh, và lúc đó cô ấy và con trai mình sẽ phải chăm sóc anh ta mà thôi.

Vương Mỹ Lan thì nghĩ thoáng đã qua, nhưng Triệu Dữ Tài lại không chịu đâu. Tuy nhiên, anh ta cũng không dám tranh luận với Vương Mỹ Lan, chỉ nói với Triệu Quân: “Nhìn mẹ anh kìa… Mười phần trăm á?…”

“Bố!” Triệu Quân vội vàng ngăn lại Triệu Dữ Tài, sợ rằng ông sẽ nói ra những lời trái đạo đức gì đó, liền khuyên nhủ: “Bố nghĩ xem đi, hôm nay chỉ cần làm việc đó thôi là bố đã được nhận đến bốn mươi đồng rồi, đây cũng không ít chút nào đâu!”

Khi Triệu Quân nói xong, Triệu Dữ Tài im lặng một lát, sau đó chớp mắt và nói với Triệu Quân: “Đi đi, ngủ sớm đi, ngày mai chúng ta sẽ xuất phát sớm.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lấy cái đầu heo đã được lột lông ra khỏi chậu, đặt vào một chậu trống khác, rồi múc nước sạch để rửa sạch nó.

……

Sáng hôm sau, vừa qua ba giờ, con gà trống trong sân bắt đầu gáy, Triệu Dữ Tài lập tức dậy từ giường.

Ông mặc quần áo xong, rồi ra khỏi phòng và bắt đầu chuẩn bị bữa sáng: hầm khoai tây với cà tím, hấp bánh mì hai hòa. Là một đầu bếp giỏi, Triệu Dữ Tài làm những món này rất thuần thục.

Khi nồi đã sôi, Triệu Dữ Tài kéo tay áo trái lên, nhìn đồng hồ rồi đi gọi Triệu Quân dậy ở phòng bên phải.

Triệu Quân bị Triệu Dữ Tài đánh thức, mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ thấy trời vẫn chưa sáng, không khỏi cảm thấy bực bội.

Nhưng đã bị đánh thức rồi, Triệu Quân cũng không tiếp tục ngủ nữa. Anh ta đứng dậy từ giường, đi vệ sinh, sau đó rửa mặt.

Khi anh ta lau khô mặt, Triệu Dữ Tài đã chuẩn bị sẵn bàn ăn trong phòng của Triệu Quân.

Hai bố con ăn sáng trong phòng của Triệu Quân. Khi Triệu Dữ Tài nhai hết miếng bánh cuối cùng trong tay, ông đặt đũa xuống bàn và nói với Triệu Quân: “Nhanh ăn đi, ăn xong chúng ta sẽ lên đường. Để bàn ở đây, mẹ con sẽ dọn dẹp sau.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài đứng dậy và đi vào phòng bên trái để thay đồ, sau đó gọi Vương Mỹ Lan dậy.

Khi tỉnh dậy, mới thấy là chưa đến năm giờ chiều, cô không khỏi nhìn Triệu Dữ Tài một cái.

  Nhưng hôm nay, trước mặt Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài trông rất tự tin; anh ta vẫy tay và nói: “Lan này, nhanh lên, lấy tấm vải đỏ mà em đã mua đó, cắt cho tôi một đoạn.”

  Nghe vậy, Vương Mỹ Lan nhíu mày hỏi: “Anh cần thứ đó để làm gì vậy?”

  “Em đừng hỏi nữa.” Triệu Dữ Tài liếc nhìn cô một cái rồi tiếp tục: “Nhanh lên cắt cho tôi đi, tôi cần dùng đấy.”

  Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một lát, sau đó đứng dậy mở tủ, lấy ra một cuộn vải đỏ. Đây là thứ cô đã mua sẵn, dự định dùng để làm hoa đỏ trong đám cưới của Triệu Quân.

  Cô kéo ra khoảng hai thước vải rồi hỏi Triệu Dữ Tài: “Đủ chưa?”

  “Còn thiếu nữa!” Triệu Dữ Tài nói. “Sao lại keo kiệt thế nhỉ?”

  Vương Mỹ Lan nhếch mép, lại kéo thêm hai thước nữa rồi hỏi: “Lần này thì đủ chưa?”

  “Ok rồi.” Triệu Dữ Tài lấy chiếc kéo nhỏ từ hộp kim chỉ, dùng ngón tay cái và ngón trỏ nắm phần đầu kéo, rồi đưa phần chuôi kéo cho Vương Mỹ Lan.

  Vương Mỹ Lan nhận lấy kéo và cắt đoạn vải, sau đó ném cuộn vải dài bốn thước đó về phía Triệu Dữ Tài và nói: “Hôm nay, đủ cho anh khoe khoang rồi đấy.”

  Triệu Dữ Tài lao tới, đón lấy đoạn vải đang rơi xuống, gấp nó lại và cho vào túi quần. Sau đó, anh ta bắt đầu thay đồ và buộc chân.

  Khi buộc xong chân, anh ta cầm chiếc túi đeo qua vai và cảm thấy như mình đã tìm lại được cảm giác huyền thoại khi còn sống trong rừng núi ngày xưa.

Anh ta nghiêng người lại một chút, nhìn Vương Mỹ Lan một cách lạnh lùng rồi nói: “Tôi lên núi, cậu về nhà dọn dẹp đi, lau dọn cả căn nhà và sân vườn nữa.”

Vương Mỹ Lan: “……”

Triệu Dữ Tài tỏ ra có phần bực bội, sau đó bước vào phòng phía tây và quát Triệu Quân – người vẫn đang buộc giày ống –: “Cứ trì hoãn làm gì thế? Nhanh lên!”

“Tôi…”, Triệu Quân vừa muốn nói gì đó, nhưng thấy Triệu Dữ Tài đã quay lưng đi mất, anh ta cảm thấy bối rối. Lúc trước họ đã thỏa thuận rằng mọi việc liên quan đến việc đi rừng sẽ do Triệu Quân quyết định, nhưng bây giờ có vẻ như Triệu Dữ Tài lại muốn lật ngược tình thế!

Nhưng đây là cha ruột của mình; nếu Triệu Dữ Tài không nghe lời, Triệu Quân cũng chẳng biết phải làm sao. Vì vậy, anh ta tiếp tục vội vàng buộc xong giày ống, sau đó treo chiếc túi lên vai.

Khi Triệu Quân bước ra khỏi nhà, anh ta thấy Triệu Dữ Tài đang cho các thức ăn vào túi.

Thấy Triệu Quân bước ra, Triệu Dữ Tài cầm lấy chiếc túi vải bên cạnh, vắt qua đầu và đeo lên vai.

Triệu Quân biết rằng chiếc túi đó chứa đầu heo, liền tiến lên và nói với Triệu Dữ Tài: “Bố, để con mang cho.”

“Không cần!” Triệu Dữ Tài nói, cầm chặt chiếc túi vải và chỉ ra ngoài, “Đi thôi!”

Nói xong, anh ta dùng gót chân đẩy chiếc xe đạp Phòng Môn và bước ra khỏi nhà trước.

Vào mùa đông sâu ở khu rừng phía đông bắc, buổi sáng thường đã gần đến lúc đóng băng. Khi Triệu Quân bước ra ngoài, cơn gió lạnh khiến anh ta phải co cổ lại và vội vàng luồn tay vào ống tay áo.

Trong khi đó, Triệu Dữ Tài đi trước, bước đi mạnh mẽ, đẩy cánh cửa sân ra và bắt đầu đi. Triệu Quân vội vàng theo sau, và hai bố con cùng nhau rời khỏi làng, tiến thẳng vào khu rừng.

Khi bắt đầu hành trình vào rừng, trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng đi lại vẫn không gặp khó khăn. Triệu Dữ Tài đi đầu, và khác với ngày hôm qua, hôm nay ông ấy đi rất nhanh.

Triệu Quân thỉnh thoảng phải chạy nhanh một chút mới kịp theo được Triệu Dữ Tài. Anh ấy nhớ là đã lâu lắm rồi mình không ra ngoài từ sáng sớm như thế này; hơn nữa, gần đây Sơn Đá Vây luôn đi xe, hiếm khi phải đi bộ vội vã như thế này.

Hai bố con đi được hơn hai mươi phút thì Triệu Dữ Tài bỗng dừng lại, quay đầu nhìn về phía Triệu Quân – người đang cách ông ba bốn mét phía sau.

Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng bước tới bên cạnh cha mình và nói: “Bố ơi, để con cõng một lát nhé?”

“Không cần!” Triệu Dữ Tài giơ tay chỉ về phía cây thông đỏ lớn bên trái và nói với con trai: “Chúng ta sẽ cúng ở đây.”

“À?” Triệu Quân hơi ngạc nhiên, đang định hỏi tiếp thì thấy Triệu Dữ Tài đã lấy túi vải ra và đặt nó bên cạnh gốc cây thông.

Cây thông đỏ này thực sự rất to, có đường kính khoảng bốn năm mươi centimet. Triệu Dữ Tài đặt túi vải bên cạnh gốc cây, sau đó rút con dao ra từ lưng và bắt đầu bóc vỏ cây.

Việc bóc vỏ cây lần này không phải để bọc nhân sâm hay khắc các biểu tượng truyền thống, mà là để tạo ra hình dạng của “lâu đài gia tộc”.

Triệu Dữ Tài dùng con dao vẽ ra hình tam giác trên thân cây, sau đó tiếp tục vẽ hình vuông bên dưới tam giác – tổng cộng giống như hình nhà mà trẻ em thường vẽ.

Sau khi hoàn thành việc vẽ khung, Triệu Dữ Tài bắt đầu cẩn thận bóc vỏ cây trong phạm vi khung đó.

Đây chính là công đoạn được gọi là “mở lâu đài gia tộc”!

Sau khi hoàn thành việc này, Triệu Dữ Tài lấy ra một tấm vải đỏ và quấn nó quanh “lâu đài gia tộc” vừa tạo ra.

Trong suốt quá trình cha con làm việc này, Triệu Quân đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn cha mình bận rộn.

Trong lúc đó, Triệu Dữ Tài đã gấp khăn lại cẩn thận rồi quỳ xuống. Sau khi quỳ xong, Triệu Dữ Tài kéo một túi vải ra từ bên cạnh, lật ngược miệng túi để cái đầu heo bên trong rơi xuống đất. Triệu Dữ Tài vứt túi vải sang một bên, sau đó dùng tay nắm lấy tai heo và đặt cái đầu heo sao cho hướng về phía cây thông trước mặt. Lúc này, cái đầu heo nằm dưới chân dinh thự của lão gia, miệng heo hướng về phía Triệu Dữ Tài. Triệu Dữ Tài lấy ra một điếu thuốc Thạch Lâm Yên, nhét ống cuộn vào miệng, sau đó lấy bật lửa để đốt thuốc. Tiếp theo, Triệu Dữ Tài dùng tay múc đất và chôn phần ống cuộn thuốc xuống đất, đặt nó ngay trước cái đầu heo. Sau đó, Triệu Dữ Tài lại lấy thêm hai điếu thuốc nữa và làm tương tự như vậy; khi ba điếu thuốc được đặt song song trước cái đầu heo, khói trắng bắt đầu bay lên, Triệu Dữ Tài liền cúi đầu ba lần trước cây thông và vật hiến dâng trước mặt mình. Sau khi cúi đầu xong, Triệu Dữ Tài đứng thẳng dậy và lớn tiếng cầu nguyện: “Thần Núi ạ, con Triệu Dữ Tài cùng con trai Triệu Quân hôm nay vào rừng hái nhân sâm, xin Thần Núi ban phước cho cha con chúng con được an toàn vào rừng và trở về.” Nói xong, Triệu Dữ Tài dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Con trai con trước mùa xuân có lẽ đã làm phật lòng Thần Núi… Xin ngài tha thứ cho con bé ạ.” Bên cạnh, Triệu Quân nghe những lời này mà kiềm chế không thể cười ra được; trong lòng Triệu Quân chỉ nghĩ một điều: nếu không nhắc đến chuyện đó, có lẽ Thần Núi sẽ che chở con bé thật đấy.