Những lời nói đó khiến Triệu Quân bị choáng ngợp đến mức không thể nói được gì. Trong kiếp trước, từ năm 92 trở đi, tất cả những người muốn lấy mẫu vật từ các khu rừng hoặc đơn vị trong vòng mười dặm xung quanh đây đều đến tìm Triệu Quân.

Lý do là vì mối quan hệ của anh rể Châu Kiến Quân, giúp Triệu Quân kết bạn được với rất nhiều người. Đồng thời, tính cách của Triệu Quân cũng được đa số mọi người công nhận.

Có những người, khi săn được nai sừng tấm, họ sẽ cắt một miếng thịt ở phía trong đùi con vật, sau đó lấy ra hai miếng thịt này và ghép chúng lại với nhau; tổng trọng lượng của hai miếng thịt này có thể lên đến sáu, bảy kg. Sau đó, họ chỉ cần dán đùi con vật lại, rót nước lên và để đông lạnh; khi đã đông cứng, không ai có thể nhận ra điều gì đã xảy ra cả.

Nếu muốn che giấu tốt hơn nữa, họ còn có thể dùng dao cắt qua da ở hai bên xương sống của con vật, lấy ra hai miếng thịt bên trong, sau đó kéo da che lấp phần thịt bị thiếu đi, rồi cũng rót nước và để đông lạnh. Như vậy, mọi người vẫn sẽ không biết được điều gì đã xảy ra.

Thường thì, những người đi săn không nhất thiết phải ăn thịt con vật mình săn được; còn những người chi tiền để mua thịt săn cũng không chắc chắn sẽ được ăn. Thông thường, khi mời người khác đi săn để lấy mẫu vật, họ thường mang thịt về làm quà, chứ không ăn nó. Vì vậy, việc người ta lấy đi một phần thịt con vật cũng không ai hay biết.

Còn những người nhận quà, khi nhận được thịt săn đã được đông lạnh, họ cũng không nhận ra rằng thịt đó bị thiếu đi một phần. Khi họ giải đông thịt, mới phát hiện ra điều này, nhưng họ cũng có thể ngại nói ra với người tặng quà.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, trưởng làng Yongfutun đã nhờ Triệu Dữ Tài giúp ông ấy săn hai con nai sừng tấm; trong đó một con đã được tặng cho cha vợ ông ấy.

Vụ việc này thì không thể che giấu được nữa. Nói thật ra, hành động của Triệu Dữ Tài thực sự không đúng đắn. Nhưng khi Từ Bảo Sơn nói ra điều này trước mặt Triệu Quân, dù là để đùa cợt hay để chỉ trích ai đó, Triệu Quân cũng không thể giữ im được.

Triệu Quân chỉ cười một cái rồi nói với Từ Bảo Sơn: “Chú Xu, liệu trưởng làng có từng làm gì sai với bố tôi không?”

“À…” Nghe câu hỏi này, Từ Bảo Sơn bỗng ngập ngừng; ông không tham gia vào sự việc đó, chỉ là sau này nghe người khác bàn tán về nó mà thôi.

Nhưng anh ấy và đồng nghiệp Triệu Dữ Tài đã làm việc cùng nhau nhiều năm rồi; vì vậy, Từ Bảo Sơn vẫn hiểu khá rõ tính cách của Triệu Dữ Tài.

Người đàn ông Triệu Dữ Tài kia, khi bạn không đi chọc tức anh ta, thì anh ta cũng là một người tốt đấy. Nhưng ai dám làm anh ta không hài lòng, dù chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả từ Triệu Dữ Tài.

Nghĩ đến đây, Từ Bảo Sơn bỗng nhiên nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng: liệu mình có phải đang gây rắc rối cho Triệu Dữ Tài bằng cách nói xấu con trai của anh ta ngay trước mặt anh ta không?

Phải biết rằng, mình vẫn còn phải chuẩn bị quà tặng cho ông Châu Gia nữa. Với mối quan hệ giữa Triệu Dữ Tài và Châu Xuân Minh, Châu Kiến Quân, nếu họ can thiệp vào chuyện này, thì Từ Bảo Sơn còn sống để làm gì nữa chứ?

“Thật là không may quá!” Từ Bảo Sơn lập tức vỗ đùi và chỉ vào Triệu Quân nói: “Trưởng làng chúng ta làm việc theo cách riêng của mình; cũng đừng trách bố em không ưa anh ta.”

“Nói cái gì vậy?” Đúng lúc đó, Zhang Shulan bước vào từ phòng bên ngoài và ngăn Từ Bảo Sơn lại, sau đó nói: “Chúng ta chuẩn bị ăn cơm rồi đấy.”

Nói xong, Zhang Shulan đi ra ngoài để lấy cơm và các món ăn khác.

Buổi sáng hôm đó, nhà Từ Bảo Sơn cũng không có món gì đặc biệt, chỉ có đậu phụ hầm khoai tây thôi. Khi nấu món hầm, họ cũng luộc thêm hai ít bánh bao làm từ bột mì.

Khi cơm và các món ăn được bày lên bàn, chỉ có Triệu Quân và Từ Bảo Sơn hai người ăn thôi; ngay cả Xu Yichuan và Xu Erhe cũng không lên bàn.

Sau khi đặt chén bánh bao bên cạnh bàn, Zhang Shulan cười nói với Triệu Quân: “Triệu Quân à, nhà chúng ta cũng không có món gì ngon lắm đâu; em ăn trước đi, mẹ sẽ đi xào trứng cho em ngay.”

“Dì ơi…” Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng ngăn lại: “Đừng bận rộn nữa, dì ngồi xuống ăn đi.”

“Các bạn cứ ăn trước đi.” Zhang Shulan cười nói: “Tôi sẽ ăn cùng hai đứa con trai sau này.”

Nói xong, Zhang Shulan bước ra khỏi nhà, và không lâu sau, tiếng khuấy trứng đã vang lên từ phía ngoài.

Triệu Quân cũng đang đói, liền cầm lấy bánh bao và thịt đậu phụ để ăn. Sau khi ăn xong bữa sáng, Triệu Quân lại cùng Từ Bảo Sơn bàn về chuyện Leng Chang.

Nếu theo lời Từ Bảo Sơn, mình sẽ không cần phải đi làm trước Tết, vậy thì ba người phụ trách công việc kiểm tra độ dày tại Leng Chang sẽ cần tìm người thay thế.

Nhưng không thể không nói đến việc, ba người đầu mục đó năm ngoái đã rất tôn trọng Triệu Quân; đặc biệt là Đỗ Xuân Giang, họ thậm chí còn chi rất nhiều tiền để gây ảnh hưởng đối với Triệu Quân. Dù Triệu Quân không kiểm tra độ dày cho họ trước Tết, nhưng cũng cần phải sắp xếp mọi thứ trước, ít nhất là phải cử một người kiểm tra dễ thương lượng đến đó.

Từ Bảo Sơn đã làm việc trong nhóm kiểm tra nhiều năm, nên tự nhiên hiểu rõ mọi tình huống. Ngay lập tức, anh ta hỏi Triệu Quân liệu có thể sắp xếp Zhang Xuefeng đến làm không?

Nghe vậy, Triệu Quân thấy đây quả là một lựa chọn tốt. Zhang Xuefeng từng cùng Triệu Quân làm việc tại Leng Chang mới; anh chàng đó rất đáng tin cậy. Mình chỉ cần nhắc nhở anh ta một tiếng, chắc chắn anh ấy sẽ không gây khó dễ cho Đỗ Xuân Giang và những người khác.

Sau khi ăn xong và bàn bạc xong mọi chuyện, Triệu Quân đứng dậy để chào tạm biệt. Dưới sự tiễn đưa của Từ Bảo Sơn và Zhang Shulan, Triệu Quân dắt theo Đại Bão rời nhà Từ Bảo Sơn và đi thẳng về nhà mình.

Trên đường về nhà, Triệu Quân không vội vàng, cứ thong dong đi khoảng hơn hai giờ mới vào đến Yongan Tun.

Khi về đến nhà, khi Triệu Quân mở cửa và buộc Đại Bão lại, Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan lập tức chạy ra từ trong nhà.

Thấy Triệu Quân chỉ mang theo một khẩu súng trên lưng và không cầm thứ gì trong tay, bước chân của hai vợ chồng mới chậm lại.

“Con trai!” Vương Mỹ Lan từ xa đã hỏi Triệu Quân: “Sáng nay con đi đâu vậy?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài liền nhìn Triệu Quân một cách nghi ngờ; thấy con trai mình thậm chí còn không mặc quần áo đi núi, ông ta bắt đầu đoán xem chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng chưa kịp Triệu Dữ Tài hỏi thêm, Vương Mỹ Lan đã nói: “Con trai, con đã ăn sáng chưa?”

Triệu Quân cười đáp: “Mẹ ơi, con đã ăn rồi.”

Dù Triệu Quân nói là đã ăn, người mẹ vẫn hỏi tiếp: “Con ăn ở đâu vậy? Nếu chưa ăn, trong nồi vẫn còn cơm đấy, mẹ để dành cho con đấy.”

Nghe vậy, lòng Triệu Quân ấm áp lên, anh trả lời: “Sáng nay con lên làng Yongfu, đến nhà trưởng nhóm chúng ta ăn cơm.”

“Aha.” Vương Mỹ Lan nghe vậy mới yên tâm, và hỏi thêm: “Con đi thăm lãnh đạo, chẳng mua gì cho họ à?”

“Có mua đấy.” Triệu Quân cười nói: “Mua một bao thuốc lá, hai chai rượu, và một hộp thực phẩm đóng hộp nữa.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan gật đầu liên tục, rồi đẩy Triệu Quân vào nhà: “Con trai, mau về nhà đi, cả buổi sáng mệt lắm rồi đấy.”

Triệu Quân đi cùng Vương Mỹ Lan vào nhà, trong khi đó, Triệu Dữ Tài đứng phía sau và lắc đầu.

Con trai mình có thể lừa được Từ Bảo Sơn và Vương Mỹ Lan, vậy thì liệu có thể lừa được cả bố nó không?

Nghĩ đến việc tối qua Triệu Quân nói với mình rằng con cáo con đã xuống núi, và giờ thấy con trai mình mang súng, dắt theo con chó, Triệu Dữ Tài biết ngay là nó đã đến làng Yongfu, chắc chắn là để tìm con cáo đó; còn việc ghé thăm Từ Bảo Sơn thì có lẽ chỉ là đi ngang qua thôi.

Mỗi khi nghĩ đến loài cáo tuyết, trái tim Triệu Dữ Tài không khỏi xao động; một tấm da cáo tuyết như vậy, bán ở cửa hàng trong thị trấn cũng phải ba bốn ngàn đồng rồi, còn nếu bán cho Trịnh Học Khôn, giá chắc chắn sẽ cao hơn nữa.

Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài vội vàng theo sau Triệu Quân vào nhà. Thấy Triệu Quân đi về phía căn phòng phía tây, Triệu Dữ Tài liền nhanh chóng đẩy cửa bước vào.

Triệu Quân vừa vào nhà đã treo khẩu súng lên tường, đang chuẩn bị lên giường ngủ một giấc thì bất ngờ thấy Triệu Dữ Tài theo vào sau.

“Bố.” Triệu Quân ngạc nhiên nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Triệu Dữ Tài vung chiếc cằm của mình về phía Triệu Quân và hỏi lại: “Con không bắn được con hổ con à?”

“Không bắn được.” Triệu Quân đặt dép lên giường và trả lời: “Ba con, một con lớn và hai con nhỏ; con nhỏ quá nhỏ, con không nỡ bắn.”

“Gì cơ?” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài lập tức đứng dậy, nghiêng người về phía Triệu Quân và hỏi: “Ba con á?”

“Ba con!” Triệu Quân giơ tay ra chỉ ba con, rồi thấy Triệu Dữ Tài ngồi xuống bên cạnh giường và hỏi: “Ba con đó đi đâu rồi?”

Triệu Quân cười ha hả và nói: “Bố yên tâm đi, đợi đến mùa xuân sang, con sẽ lên núi săn chúng. Bây giờ chúng còn quá nhỏ, bắn chúng cũng vô ích thôi.”

“Con có thể săn được không?” Triệu Dữ Tài đưa chân lên và hỏi Triệu Quân: “Con tự mình sao? Săn được ba con cáo tuyết, con không sợ hãi gì à?”

Nghe câu này, Triệu Quân chỉ cười mà không nói gì thêm.

Nhưng Triệu Dữ Tài lại nói: “Bố con ta cùng đi thôi, lấy hai cái loại bán tự động kia, biết đâu có thể phá hủy được chúng.”

Triệu Quân vẫn chỉ mỉm cười rồi nói: “Bố ơi, chuyện này để sau này tính lại…”

“Sau này tính lại làm gì?” Triệu Dữ Tài vung tay lớn và nói: “Bố có kinh nghiệm trong việc này, con cứ nghe bố đi!”

Triệu Quân không tiếp tục tranh luận nữa, mà chỉ nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, để sau này tính lại đi. Khi nào chúng ta đi xem cái khu đất cũ kia nhé?”

Ngay khi Triệu Quân nói ra điều này, ánh mắt của Triệu Dữ Tài lập tức sáng lên. Lúc này, Vương Mỹ Lan đã lặng lẽ xuất hiện ở cửa, bước đi nhẹ nhàng và từ từ đến bên sau lưng Triệu Dữ Tài.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đang quay lưng về phía Vương Mỹ Lan, suy nghĩ hoàn toàn về cái khu đất cũ kia, và nói với Triệu Quân: “Căn tin của bố không có việc gì cả, chỉ cần báo với giám đốc là được.”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài hỏi Triệu Quân: “Còn bên con thì sao? Hôm nay con có báo với trưởng nhóm không?”

Triệu Quân nghe vậy cười và nói: “Bố ơi, bên con cũng không có việc gì cả; trưởng nhóm cho con nghỉ phép đấy.”

“À? Nghỉ phép à?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên và hỏi: “Nghỉ bao lâu vậy?”

“Nghỉ đến Tết Nguyên đán đấy!”

Câu nói này khiến cả Triệu Dữ Tài lẫn Vương Mỹ Lan đều ngạc nhiên; làm gì mà công việc lại dễ dàng đến thế chứ? Kể từ khi Triệu Quân bắt đầu làm việc, hoặc là xin nghỉ phép, hoặc là được nghỉ phép, tổng cộng cũng chưa làm được bao nhiêu ngày đâu.

Thấy Vương Mỹ Lan gần như không kiềm chế được nữa, Triệu Quân vội vàng giải thích. Khi nghe được mục đích mà Từ Bảo Sơn muốn lấy mẫu vật đó, Triệu Dữ Tài cau mày và nói: “Ông Từ Bảo Sơn này, tại sao không hỏi bố trước chứ?”

“Triệu Quân cười nói: ‘Trưởng nhóm chúng ta sợ anh rút thăm cho ông ấy phải không?’”

Ngay khi Triệu Quân nói ra điều này, biểu cảm trên khuôn mặt Triệu Dữ Tài lập tức đông đọng lại; chỉ trong chốc lát, anh ta đã hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra!

Thấy vẻ mặt của Triệu Dữ Tài có vẻ bất thường, Triệu Quân vội vàng đổi chủ đề và hỏi: “Bố ơi, bố nghĩ sao? Trưởng nhóm chúng ta có thể trở thành người giữ vai trò số hai được không?”

“Hừ, khó đâu.” Triệu Dữ Tài cười lạnh rồi lắc đầu: “Ông ấy biết cách tặng quà, nhưng người khác thì không phải vậy đâu… Hơn nữa, ông ấy mới làm trưởng nhóm được vài ngày thôi mà, đang mơ mộng quá nhiều rồi!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài vẫy tay và nói: “Chúng ta đừng quan tâm đến những chuyện vớ vẩn đó nữa… Miễn là ông ấy cấp cho con giấy phép là được. Ngày mai tôi sẽ đến trường xem xét một chút, sau đó sẽ ra ngoài tìm con.”

“Được thôi.” Triệu Quân Ứng đáp lại, rồi nghe Triệu Dữ Tài hạ giọng xuống và nói: “Con trai ơi, tôi cảm thấy trong cái nơi này chắc chắn sẽ có rất nhiều ‘gậy’ đấy!”

Triệu Quân mỉm cười và gật đầu: “Chắc chắn rồi, bố ơi… Chúng ta đã chuẩn bị sẵn rồi đấy.”

Khuôn mặt Triệu Dữ Tài hiện lên nụ cười, ánh mắt anh ta có vẻ mơ màng, dường như đang nghĩ về điều gì đó tuyệt vời.

Còn Triệu Quân thì chỉ đứng đó nhìn Triệu Dữ Tài, khoảng ba giây sau, ánh mắt Triệu Dữ Tài bỗng sáng lên và anh ta nói với Triệu Quân: “Con trai ơi, đợi đến lúc này…”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía cửa… Và ngay lúc đó, anh ta nhìn thấy Vương Mỹ Lan đang mỉm cười.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Vương Mỹ Lan ngẩng đầu lên và hỏi: “Nói đi, đợi đến lúc nào vậy?”

“Hehe.” Triệu Dữ Tài cười khô và nói: “Không có gì đâu… Lan à, tôi muốn nói với con là… Khi chúng ta đã có ‘gậy’ trong tay ở nơi này, sau này tôi sẽ dẫn con đến Lĩnh Nam… Chúng ta cũng sẽ mua Kim Bồng Tử nữa đấy.”

Khi nghe vậy, Vương Mỹ Lan cười nhẹ rồi liếc Triệu Dữ Tài một cái, sau đó quay đi làm việc ngoài nhà.

Sau khi Vương Mỹ Lan đi rồi, Triệu Dữ Tài trừng mắt Triệu Quân một cách dữ tợn, nhưng nghĩ đến việc ngày mai mình vẫn phải cùng Triệu Quân đi đào nhân sâm, anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ đứng dậy ra ngoài tìm Lý Đại Dũng.

Khi bố mẹ đã đi hết, Triệu Quân liền chui vào chăn tiếp tục ngủ.

Bên này, Triệu Dữ Tài ra sân và gọi Lý Đại Dũng. Vượt qua bức tường, Triệu Dữ Tài kể cho Lý Đại Dũng nghe về việc các cán bộ của khu rừng đã được điều chuyển.

Lúc đầu, Lý Đại Dũng có vẻ bối rối và nói với Triệu Dữ Tài: “Anh trai, chuyện này có liên quan gì đến em đâu? Em mới được chuyển công tác năm nay mà, không thể lập tức được phong làm trưởng ban được.”

“Ai bảo em phải làm trưởng ban ngay lập tức chứ!” Nhìn người em trai thật thà của mình, Triệu Dữ Tài nói một cách không kiên nhẫn: “Nếu Wu Feng được thăng chức, em cũng có thể tiến thêm một bước chứ?”

“A! Đúng rồi!” Lý Đại Dũng bỗng nhiên hiểu ra và hỏi: “Vậy anh muốn em làm gì?”

Triệu Dữ Tài nghiêng đầu lại gần tai Lý Đại Dũng và thì thầm: “Bây giờ Từ Bảo Sơn đang yêu cầu Tiểu Quân thu thập mẫu vật cho ông ta; em hãy nhắc nhở Wu Feng để anh ta cũng bắt đầu chuẩn bị đi.”

“Anh trai…” Lý Đại Dũng lùi lại một bước và hỏi: “Nếu họ cần thu thập mẫu vật, thì chúng ta giúp họ làm đi?”

“À… này…” Triệu Dữ Tài có vẻ do dự; đây quả là một cơ hội kiếm tiền. Nhưng nếu con trai giúp một gia đình thu thập mẫu vật, còn cha thì giúp gia đình khác, trong khi hai gia đình này lại cạnh tranh với nhau, nếu chuyện này bị lộ ra, Nhà ông Triệu sẽ rất mất mặt đấy.

Tiền này không thể kiếm được đâu!

  Quyết tâm như vậy, Triệu Dữ Tài nói với Lý Đại Dũng: “Chúng ta đừng giúp họ đi, anh ta lại không phải người của làng Nguyên Hưng mà? Trong đội họ có đông người lắm mà vẫn không đủ người để săn vài con heo rừng hay nai sừng tấm sao?”

  “Được thôi!” Lý Đại Dũng gật đầu mạnh mẽ và nói: “Anh cả, em nghe theo anh!”

  “Ừm.” Triệu Dữ Tài cũng gật đầu và nói: “Lát nữa các em đến đây, hôm nay là ngày lễ, hai gia đình chúng ta sẽ cùng nhau ăn uống.”

  ……

  Ngày Tết trung thu này, gia đình Chao và Lý Hai Gia đã trải qua những khoảnh khắc vui vẻ bên nhau.

  Đến ngày hôm sau, Triệu Dữ Tài dậy sớm, tự mình nấu ăn, luộc các món rau và làm bánh trứng, bánh bao mì trắng.

  Khi ăn cơm, Triệu Dữ Tài liên tục múc bánh trứng cho Triệu Quân và dặn anh ta phải ăn no.

  Sau khi ăn xong, khi Triệu Quân quay vào phòng để thu dọn đồ đạc, Triệu Dữ Tài cũng đi theo và ngồi bên cạnh nhìn.

  Triệu Quân mặc đồ đi núi, lấy chiếc muỗng sừng nai được bọc bằng vải đỏ ra từ tủ, cho vào túi đeo lưng.

  Lúc này, Triệu Dữ Tài lấy chiếc hộp cơm nhựa và hộp cá ngừ đóng hộp đưa cho Triệu Quân.

  Sau khi thu dọn xong xuôi, Triệu Quân đeo chiếc ba lô của súng trường bán tự động lên vai, rồi nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, con đi trước nhé.”

  “À, à…” Triệu Dữ Tài liên tục gật đầu, sau đó đứng dậy đưa Triệu Quân ra tận cửa, nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta khuất dáng sau cánh cổng!

  Các anh em ơi, chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ!