Người Đông Bắc thường dùng từ “dày” để mô tả những thứ có số lượng nhiều hoặc mật độ cao.

Thực ra, ngày nay, cả các loài hươu và lợn rừng sống trong rừng núi cũng đều khá “dày đặc”. Chẳng hạn, khi đi săn bằng phương pháp vây bắt, nếu lạc mất một con hươu thì cũng đừng lo lắng; có thể sau khi vượt qua nhiều ngọn núi, bạn sẽ gặp lại con tiếp theo.

Lý do là bởi vì những khu rừng nguyên sinh này cung cấp nguồn thức ăn dồi dào cho các loài động vật ăn cỏ.

Ngay cả trong thời tiết giá rét, tuyết rơi dày đặc, chúng vẫn có thể tìm được thức ăn trong rừng. Ví dụ, vào mùa tuyết, lợn rừng sẽ đào đất để ăn cỏ; khi tuyết ít hơn, chúng sẽ đào hạt óc chó, hạt sồi trong tuyết. Hươu thì ăn lá cây, còn thỏ thì ăn vỏ cây hoàng đàn.

Tuy nhiên, mười năm sau, do lệnh cấm săn bắn được ban hành trên khắp đất nước, số lượng động vật hoang dã đã giảm sút đáng kể. Nhưng nguyên nhân thực sự không phải do con người săn bắn, mà là do rừng nguyên sinh bị phá hủy trên diện rộng.

Khi những cây lớn có kích thước nhất định bị chặt hạ, không còn cây cối che chắn nữa, ngay cả vào mùa đông, những sườn núi hướng về phía nam cũng không thể giữ được tuyết. Điều này dẫn đến việc lượng nước tích tụ trong rừng giảm sút.

Khi nguồn nước suy giảm, thực vật cũng không thể phát triển tốt, tạo thành một vòng luẩn quẩn xấu.

Ngay cả sau hơn ba mươi năm, những khu rừng này vẫn còn ít cây lớn; mặc dù lệnh cấm săn bắn đã kéo dài hai mươi năm, số lượng động vật hoang dã vẫn còn thấp hơn nhiều so với hiện nay.

Hiện tại, những khu rừng này vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn. Theo quy luật thu hoạch hàng năm – ba năm một lần nhỏ, năm năm một lần lớn – số lượng động vật hoang dã cũng sẽ đạt đỉnh vào một thời điểm nào đó.

Mặc dù cáo có thể săn hươu và lợn rừng nhỏ, nhưng nguồn thức ăn chính của chúng là thỏ rừng. Dựa vào sự tăng giảm số lượng thỏ rừng, những người đi săn đã rút ra một quy luật: cứ sau chín năm, số lượng cáo sẽ tăng lên đáng kể.

Quy luật này, Triệu Dữ Tài biết, Triệu Quân cũng biết. Nhưng Triệu Dữ Tài tính theo chiều từ trước ra sau; chín năm trước, Triệu Dữ Tài cùng với Lý Đại Dũng đã đi săn nhiều lần trong rừng.

Còn Triệu Quân thì tính theo chiều ngược lại. Anh ta nhớ rằng đó là năm 1996, tức là năm trước khi tỉnh Hắc Tỉnh ban hành lệnh cấm săn bắn; lúc đó, số lượng cá

Nhưng nói lại thì, có rất nhiều người trong những làng xung quanh đi săn, nhưng có lẽ chỉ có vài người thực sự đi săn loài cáo đó thôi. Những người biết được quy luật này thì càng hiếm hoi hơn nữa.

Việc Triệu Dữ Tài biết được quy luật này là do cha anh ta, Triệu Đại, truyền lại cho anh. Và những quy luật tự nhiên như thế này, có thể mang lại rất nhiều của cải, thì không phải ai cũng dễ dàng chia sẻ với người ngoài.

Vì vậy, Triệu Dữ Tài rất thắc mắc, không hiểu tại sao Triệu Quân lại biết được điều đó.

Đôi khi, một khi đã bắt đầu nghi ngờ, thì khó mà gạt bỏ được nó.

Lúc này, Triệu Dữ Tài nghĩ rằng, nếu nói rằng Triệu Quân giỏi bắn súng, có lẽ là do nó có tài năng bẩm sinh; khi đi bắn cùng các lính dân quân, mặc dù số đạn không nhiều, nhưng nhờ vào tài năng đó mà nó đã thành thục kỹ năng bắn súng.

Nhưng những phương pháp và kinh nghiệm mà nó sử dụng để đi săn thì lại từ đâu mà có? Điều này không thể giải thích được chỉ bằng tài năng bẩm sinh.

Trước những nghi ngờ của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân đã khéo léo lảng tránh câu hỏi đó, và sau đó hỏi: “Bố ơi, nghe nói hôm qua Ru Hải trực ca, trước khi đi ngủ nó đã nhìn thấy thứ gì đó không sạch sẽ phải không?”

“À?” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan bên cạnh lập tức tỉnh táo lại, đóng cuốn sổ ghi chép lại và hỏi Triệu Dữ Tài: “Chuyện gì vậy?”

Triệu Dữ Tài nhíu mày và nói: “Nó đang kể chuyện linh tinh thôi… Miệng đứa bé ấy thì nói lung tung không ngừng.”

“Không phải vậy đâu.” Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quân liền kể lại cho Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan nghe về những gì mình vừa nói với Lý Như Hải, đồng thời cũng đưa ra suy đoán của mình.

Khi nghe Triệu Quân nghi ngờ Trương Lai Phát, Triệu Dữ Tài ngả người ra sau, tựa lưng vào tủ gỗ, im lặng vài giây trước khi nói với Triệu Quân: “Vấn đề này thì để con giải quyết đi.”

Sau khi nói xong với Triệu Quân, Triệu Dữ Tài quay sang Vương Mỹ Lan và nói: “Lan à, chúng ta đi ấm chăn và đi ngủ thôi.”

Triệu Quân : “……”

   Triệu Quân rời khỏi phòng đông, trở về phòng mình, lấy một chậu nước nóng để rửa chân rồi lên giường ngủ.

   Đến sáng hôm sau, mới khoảng ba giờ sáng, khi bên ngoài vẫn còn tối, Triệu Quân đã thức dậy.

   Anh ta mặc quần áo xong, xuống khỏi giường, lấy khẩu súng treo trên tường rồi ra khỏi nhà.

   Khi ra ngoài, thấy Triệu Quân không mặc đồ đi núi, những con chó săn cũng không hề hứng thú lắm. Nhưng Triệu Quân đi thẳng đến chỗ con chó lớn, tháo sợi dây xích trên cổ nó ra; khi con chó đó chạy lung tung trong sân, Triệu Quân lấy một sợi dây rơm đeo qua vai, rồi thổi một tiếng sáo, cùng con chó rời khỏi sân.

   Triệu Quân đi phía trước, con chó chạy hai bên cạnh anh ta; cả hai cùng nhau rời khỏi làng, hướng thẳng đến làng Yongfu.

   Người tên Cui Đại Lô Ba kia không phải là người của làng Yongan, mà sống ở làng Yongfu. Trong đời này, Triệu Quân chưa từng có bất kỳ liên hệ gì với Cui Phú Quý, nhưng kiếp trước, hai người lại khá thân thiết. Triệu Quân cũng biết rằng Cui Phú Quý, giống như Chu Đại Sơn, đều đã canh tác trên những mảnh đất gần núi; chắc hẳn con cáo kia đang ẩn náu ở những khu đất đó.

   Mùa thu này, không chỉ lợn rừng và các loài động vật khác xuống núi gây hại cho cây trồng, mà cả các loài như cáo và thỏ rừng cũng vào đồng ruộng. Con cáo kia có lẽ đã theo đuổi đàn thỏ xuống đây; khi đến nơi, thấy có rất nhiều thỏ, nó liền ở lại đó.

   Quãng đường hơn hai mươi dặm, Triệu Quân mất hơn một giờ để đi. Khi gần đến nơi, anh ta tìm một cái cây lớn, ngồi xuống nghỉ ngơi cùng con chó.

   Vào lúc này, tại làng Yongan, trong nhà của Triệu Quân Gia, Vương Mỹ Lan đã thức dậy.

   Hôm nay là Tết Trung Thu, công ty rừng cho nhân viên nghỉ một ngày; Vương Mỹ Lan thương Triệu Dữ Tài vừa mới được nghỉ, nên muốn anh ấy ngủ thêm một lát nữa.

   Sau khi thức dậy, cô lấy một túi vải từ giá đựng bát đĩa, đổ một ít đậu nành vào chậu, chuẩn bị mang đến tiệm đậu phụ để đổi lấy một ít đậu phụ khô và hai miếng đậu phụ lớn.

Khi Vương Mỹ Lan bước ra khỏi nhà, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn trong sân. Khi quan sát kỹ hơn, cô mới phát hiện ra rằng chú chó lớn đã biến mất.

Việc mất chó là chuyện rất nghiêm trọng, vì vậy Vương Mỹ Lan vội vàng chạy vào nhà.

“Con trai ơi, dậy ngay đi!” Vương Mỹ Lan vội vàng đẩy cửa phòng của Triệu Quân, nhưng khi bước vào phòng bên phải, cô lại ngạc nhiên khi thấy Triệu Quân cũng không có ở đó.

Tiếng hét của Vương Mỹ Lan được Triệu Dữ Tài nghe thấy rõ ràng. Khi Triệu Dữ Tài nghe thấy tiếng gọi, anh ta cũng vừa tỉnh dậy, chỉ là quá lười biếng nên vẫn nằm trong chăn.

Nghe thấy tiếng gọi của mẹ, Triệu Dữ Tài lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra trong nhà, vội vàng bước xuống giường, mặc quần áo và đi giày ra ngoài.

“Lan à!” Khi Triệu Dữ Tài bước ra ngoài, anh ta vừa đúng lúc gặp Vương Mỹ Lan đang bước ra từ phòng đối diện. Triệu Dữ Tài vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lúc này, Vương Mỹ Lan cũng đã bình tĩnh lại. Sau khi kiểm tra quanh nhà, cô nhận ra không chỉ Triệu Quân mà cả khẩu súng treo trên tường cũng không còn nữa.

Thấy súng biến mất, cô biết ngay con trai mình đã đi săn rồi. Lý do tại sao anh ta lại đi sớm như vậy chắc chắn là có lý do đặc biệt nào đó.

“Không sao đâu.” Vương Mỹ Lan nói với Triệu Dữ Tài. “Tôi vừa ra ngoài thì thấy chú chó lớn không còn ở sân, chắc là con trai tôi đã dẫn nó đi săn rồi.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài bỗng nghĩ đến lời nói của Triệu Quân tối hôm qua về việc con hổ con đã xuống núi.

Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài vội vàng chạy ra ngoài sân, đứng ở bên đường và nhìn quanh.

Nhưng lúc này, Triệu Quân đã đi đến làng Yongfu rồi; làm sao Triệu Dữ Tài có thể tìm thấy họ được chứ?

“Đứa nhóc ngốc nghếch này!” Triệu Dữ Tài lẩm bẩm một tiếng rồi chán nản trở về nhà. Nhưng ngay sau đó, Vương Mỹ Lan đã đưa cho anh cái chậu đựng đậu nành.

Vương Mỹ Lan nói: “Đi thay đổi hai cân đậu phụ khô và nhặt thêm hai miếng đậu phụ to.”

“Ừm.” Triệu Dữ Tài đáp lại rồi cầm chậu đi ra ngoài.

Lúc này, Triệu Quân đã dắt theo con chó lớn tên là Đại Bàng. Trên đường đi, anh ta để con chó tự do đi, nhưng bây giờ lại buộc dây xích vào nó.

Triệu Quân dẫn Đại Bàng đi mãi cho đến khu đất phía bắc làng Vĩnh Phúc. Thấy những cây ngô đã héo úa trên đất, anh ta dẫn con chó đi theo hướng mình nhớ.

Chưa đi được bao xa, Đại Bàng ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, rồi kéo dây xích và chạy nhanh về phía trước.

Triệu Quân vội vàng theo sau. Chỉ thấy Đại Bàng chạy vài bước rồi lại cúi đầu xuống, từ từ đi và ngửi mùi xung quanh.

Triệu Quân không vội vàng gì, cứ bước đi cùng con chó, tay nắm chặt sợi dây xích.

Họ đã đến đồng ngô của nhà Cui Phú Quý. Một phần đất của họ đã được thu hoạch xong; những bãi rơm còn sót lại nằm la liệt trên đất, còn có vài luống thì người ta đã cắt bỏ cả rơm. Đại Bàng liền đi theo các luống đó.

Bỗng nhiên, Đại Bàng kéo mạnh dây xích sang một bên. Triệu Quân lập tức xoay cổ tay và siết chặt sợi dây, không cho con chó rời khỏi bên mình.

Trong số ba loài mèo hung dữ ở Đông Bắc, Hổ Đông Bắc chắc chắn là loài mạnh mẽ nhất. Và so với Hổ Đông Bắc, sức mạnh chiến đấu của báo Đông Bắc chắc chắn cao hơn nhiều so với linh cẩu.

Đại Bàng bây giờ đã khác xưa rồi; khi đối mặt với con báo, nó còn dám tấn công, huống chi là một con linh cẩu.

Nhưng dù không sợ, việc có thể đánh bại được nó hay không lại là chuyện khác. Lần trước, khi bao vây con báo, là vì có nhiều con chó và chúng rất mạnh; còn bây giờ, chỉ có mình Đại Bàng đối đầu với linh cẩu thì chắc chắn là tự rước họa vào thân.

Nếu Đại Bàng muốn chiến đấu, Triệu Quân sẽ ngăn cản nó, siết chặt dây xích đến mức khiến hai chân trước của Đại Bàng phải nhấc cao lên.

“Gau! Gau!” Mặc dù không thể tham gia chiến đấu, nhưng Đại Bàng vẫn gầm lên hai tiếng, tỏ ra rất hung hăng, nhằm đe dọa những con vật trong khu đồng ngô đó.

Rào rào…

  Tiếng lá ngô xào xạc vang lên trong không khí. Khi Đại Béo quay đầu nhìn lại, một con cáo đã bất ngờ nhảy ra từ cánh đồng ngô, đứng cách khoảng mười mét và nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và Đại Béo.

  Triệu Quân bước tới trước, vung tay giật lấy chiếc dây buộc cổ Đại Béo, kéo mạnh một cái – chiếc khóa dây liền lập tức bị mở, và Đại Béo lao thẳng về phía con cáo.

  Triệu Quân vung sợi dây qua vai mình, rồi tháo chiếc súng trường bán tự động đang đeo trên vai xuống. Lúc này, Đại Béo đã gần đến con cáo!

  Hành động của con cáo rất kỳ lạ: khi Đại Béo lao về phía nó, nó không quay đầu đối đầu hay bỏ chạy, mà chỉ bước đi xa dần, vừa đi vừa liên tục quay đầu nhìn lại Đại Béo.

  Khi Đại Béo tiến gần hơn, nó lao về phía con cáo và nhảy lên để tấn công. Nhưng ngay khi đôi móng vuốt trước của nó chạm vào lưng con cáo, con vật đó bỗng nhiên phản ứng dữ dội.

  “Ai… aa…” Con cáo há miệng, những chiếc răng nanh sắc nhọn lấp lánh ánh lạnh, đôi mắt lạnh lùng khiến người ta run sợ.

  Vừa kêu lên, con cáo đã quay người lại và dùng móng vuốt tấn công Đại Béo.

  Nhìn lại Đại Béo, nó đã mất hết sự dũng cảm ban đầu; con chó lùi lại, chuôi vểu lại, hai chân sau co lại, đầu cũng cúi xuống gần mặt đất.

  “Gầm! Gầm!”

  Đúng lúc đó, Triệu Quân nhanh chóng chạy về phía trước, vừa chạy vừa cổ vũ cho con chó.

  Anh ta cách Đại Béo và con cáo không xa, khoảng hai mươi mét, và anh ta cũng chạy rất nhanh.

  Nghe thấy tiếng cổ vũ của Triệu Quân, con cáo thu lại móng vuốt, lùi lại và bắt đầu đi xa. Còn Đại Béo, được truyền lực từ tiếng cổ vũ của Triệu Quân, lại nhanh chóng lấy lại can đảm và lao về phía con cáo một lần nữa.

  Khi Đại Béo lao đến gần con cáo, con vật đó lại phát ra tiếng kêu kỳ lạ, quay người lại và tấn công Đại Béo một lần nữa. Đại Béo lập tức lại co lại, nhưng lúc này Triệu Quân đã đến gần con cáo, khoảng cách giữa hai người không quá hai mét.

  Đây là lần đầu tiên trong hai đời Triệu Quân được quan sát con cáo hoang dã từ gần. Con cáo này không lớn lắm, khoảng sáu, bảy mươi cân, lông có màu vàng đất, phần bụng có những sợi lông trắng dài, hai bên tai có hai búi lông đen; khi nhìn thẳng vào mắt Triệu Quân, hai búi lông đen đó liên tục nhấp nhô.

  Đôi mắt con cáo có màu vàng, và khi đối mặt với Đại Béo, nó trông rất thoải mái.

Nhưng khi Triệu Quân đến nơi, con cáo ấy trở nên rất e ngại và do dự.

Còn Đại Béo thì phát huy triệt để thói quen lợi dụng sức mạnh của người khác; mỗi khi Triệu Quân cổ vũ cho nó, Đại Béo lại lao về phía con cáo một cách hung hãn, nhưng ngay khi con cáo quay đầu lại, Đại Béo lại lập tức lùi về bên cạnh Triệu Quân.

Lúc này, Triệu Quân hoàn toàn có thể bắn chết con cáo ấy, nhưng anh ta không làm vậy, mà chỉ liên tục thúc giục Đại Béo tấn công. Dần dần, Đại Béo trở nên dám đánh vào con cáo hơn; ngay cả khi con cáo quay đầu lại, nó vẫn dám tiếp tục tấn công.

Con cáo càng lúc càng bị gây áp lực; nó muốn quay đầu lại để tấn công Đại Béo, nhưng mỗi khi nó chuẩn bị lao vào, Triệu Quân lại phát ra những tiếng đe dọa, buộc con cáo phải dè dặt.

Nói thật, con cáo này thật kỳ lạ; tốc độ của nó nhanh hơn nhiều so với Đại Béo, nhưng nó lại không chạy trốn. Ngay cả khi bị Triệu Quân đe dọa, nó cũng không bao giờ chạy xa.

Và hôm nay, Triệu Quân cũng có hành động kỳ lạ; anh ta không sử dụng súng, mà chỉ liên tục cổ vũ cho Đại Béo, khiến cho con chó và con cáo tiếp tục đối đầu với nhau.

Như vậy, con cáo đã đi cùng Đại Béo và Triệu Quân được khoảng năm sáu trăm mét; sau quãng đường ấy, Đại Béo dường như trở nên hung hãn hơn.

Nhưng khi Đại Béo lại một lần nữa chuẩn bị lao vào chiến đấu với con cáo, Triệu Quân bỗng nhiên đặt khẩu súng ngang trước mặt Đại Béo; trong lúc Đại Béo đang bối rối, con cáo đã bất ngờ lao ra, xuất hiện cách đó khoảng năm mét.

Đại Béo không đuổi theo, mà quay đầu nhìn Triệu Quân; nó vẫn đang chờ anh ta cổ vũ cho mình, nhưng lần này, Triệu Quân không hề phát ra tiếng động nào, cũng không bắn súng, mà chỉ đứng nhìn con cáo trốn vào đồng ngô bên cạnh.

Đại Béo ngước đầu lên, sủa vài tiếng về phía nơi con cáo biến mất, sau đó lại quay đầu nhìn Triệu Quân.

Triệu Quân dẫn Đại Béo từ từ đi tiếp, ra khỏi đồng ngô, rồi cả hai lên đồi, dựa vào cây để nhìn xuống phía dưới; họ thấy con cáo lại một lần nữa bước ra khỏi đồng ngô, và lần này, phía sau nó còn có thêm hai con cáo con nữa.

Đây là một con cái lớn cùng với hai con con nhỏ; cả hai con con đều nặng khoảng mười cân.

Triệu Quân biết rằng thường thì loài linh cẩu sinh con vào tháng Tư hoặc tháng Năm, còn bây giờ là đầu tháng Mười, vậy nên hai con con này chắc hẳn đã gần nửa tuổi rồi.

Những con vật nhỏ bé này chỉ cần một tháng là có thể ăn thịt, và khi một tuổi thì đã có thể săn mồi được; có thể nói chúng là những thợ săn bẩm sinh.

Ngay từ khi con linh cẩu lớn dẫn theo hai con con đi về phía trước, Triệu Quân đã đoán ra rằng nó đang mang theo con non; lúc này, việc có nên tấn công hay không, Triệu Quân đã để quyết định cho con linh cẩu lớn.

Con linh cẩu lớn nhìn về phía ba con linh cẩu kia, gầm lên hai tiếng rồi lao xuống dốc, xông thẳng về phía chúng. Ngay lập tức, con linh cẩu lớn kia hét lên và bỏ chạy cùng với hai con con của mình.

Đây là trải nghiệm thực sự của tôi cách đây hai năm; khi tôi dẫn chó đi thu hoạch đất, một con linh cẩu bất ngờ xuất hiện, nhưng nó không chạy trốn mà còn dẫn tôi và con chó đi về phía trước. Tôi còn cổ vũ cho con chó, nhưng nó lại sợ hãi và bỏ cuộc ngay lập tức… Thật là thú vị. Sau đó, khi con linh cẩu lớn đi xa rồi, tôi thấy nó vẫn đang dẫn theo hai con con của mình; trong hai năm qua, môi trường sinh thái thực sự đã được cải thiện đáng kể.

Còn tôi thì sức khỏe luôn không tốt lắm; tôi cứ ho mãi không ngừng, và hàng ngày, từ sáng đến tối, cơn ho đó khiến đầu tôi đau nhức không ngừng.