Khi con người bị hoảng sợ, họ thường có xu hướng phóng đại mọi chuyện lên.

Nhưng những lời kể được phóng đại quá mức như của Lý Như Hải thì thực sự chỉ là những lời nói vô nghĩa, không có cơ sở.

Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc khi nghe qua từ xa, đều cảm thấy rằng Lý Như Hải đang phóng đại mọi chuyện quá mức.

Ở trong rừng, việc gặp phải những bóng dáng ma mị làm người ta giật mình cũng là chuyện thường xuyên xảy ra; hai ông bà này cũng không quá để tâm đến điều đó.

Còn những người công nhân rừng đứng xem xung quanh, họ cũng không coi những lời kể của Lý Như Hải là sự thật, mà chỉ xem đó như một trò tiêu khiển thú vị mà thôi. Thậm chí, có người còn nói rằng nghe Lý Như Hải kể chuyện còn thú vị hơn cả việc nghe đài nữa.

Đám đông tụ tập bên cửa phòng truyền tin cứ thế kéo dài từng đợt này đến đợt khác, cho đến khi chuông báo giờ đi làm vang lên, đám đông mới tan đi.

Lúc này, một ông lão bước ra từ trong nhà, đưa chiếc ấm trà cho Lý Như Hải và nói: “Này Li Tiểu Nhi, uống ít nước đi.”

“À, cảm ơn ông Jiang.” Lý Như Hải lịch sự cảm ơn ông Jiang, rồi nhận lấy ấm trà và uống một ngụm.

Sau cả buổi sáng nói lung tung, Lý Như Hải cũng thấy khát, liền uống hết gần nửa ấm trà. Sau đó, anh ta lau miệng bằng tay áo, và thấy ông Jiang bắt đầu quét những vỏ hạt dưa trên mặt đất gần đó.

Lý Như Hải vào nhà đặt ấm trà xuống, vẫy tay chào ông Jiang rồi nhảy nhót đi mất. Anh ta đầu tiên đến căn tin để ăn sáng cùng với Triệu Dữ Tài. Mỗi buổi sáng, căn tin đều chuẩn bị bữa sáng cho những người làm ca đêm như họ; khi Lý Như Hải đến, nhóm người bảo vệ đã ăn xong và tan đi rồi.

Thấy Lý Như Hải đến, Triệu Dữ Tài lấy ra phần thức ăn đã chuẩn bị sẵn cho anh ta. Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải cũng giống như Triệu Dữ Tài vậy – dù Triệu Dữ Tài không nói nhiều, nhưng anh ta luôn âm thầm chăm sóc hai anh em này mỗi khi họ đến căn tin.

“Như Hải!” Lúc này, một người phụ nữ làm việc trong bếp hét lên: “Sao vậy? Nghe nói tối qua cậu đã nhìn thấy con yêu quái đó rồi à?”

Lý Như Hải cầm cái bát cơm trên tay, lại bắt đầu kể chuyện một cách hào hứng; so với hình ảnh của anh ta vào tối hôm qua – khi đang run rẩy dưới chăn – thì giờ đây anh ta hoàn toàn khác biệt.

Sau khi ăn xong, Lý Như Hải đặt tay sau lưng và bắt đầu đi về phía xưởng sản xuất. Ngày hôm sau khi anh ta đi làm, trong lúc lang thang quanh khu rừng, anh ta đã kết bạn được với một người rất tốt ở đó.

Người đó tên là Cui Phú Quý, và mọi người đều gọi anh ta là “Cui Đại Loa”. Tên này không phải vì anh ta hay nói, mà là vì giọng nói của anh ta rất lớn và nhanh, khiến cho mọi người cảm thấy rất ồn ào khi nghe anh ta nói chuyện.

Khi Lý Như Hải đến nơi, anh ta lập tức kết bạn được với mọi người công nhân ở đó. Mọi người đều thích nghe Lý Như Hải kể chuyện về “Thủy Hử” hay “Tây Du”; còn về những câu chuyện huyền bí mà Lý Như Hải kể hôm nay, mặc dù hầu hết mọi người đã nghe ở cổng vào rồi, nhưng lúc này họ lại cảm thấy nhàm chán.

Thấy không có gì thú vị ở đây, Lý Như Hải quyết định đi thăm khu vực xe cộ – nơi mà anh trai mình quản lý, và ở đó việc tìm đồ ăn uống cũng khá dễ dàng.

Nhưng ngay khi Lý Như Hải định đi, anh ta nghe thấy Cui Đại Loa đang nói với ai đó: “Cậu đoán xem, tối qua có cái gì đã đến ruộng nhà tôi vậy?”

Giọng nói của Cui Đại Loa rất lớn, nên Lý Như Hải nghe rõ mọi thứ. Nghe thấy có chuyện thú vị xảy ra, anh ta lập tức dừng bước và bắt đầu lùi lại từ từ.

Lúc đó, những người xung quanh Cui Phú Quý đưa ra nhiều giả thuyết: có người nghĩ là lợn rừng, có người nghĩ là chó sói… Nhưng điều bất ngờ là Cui Phú Quý lại nói một cách bí ẩn: “Là con hổ đấy!”

“Cui Đại Loa, cậu đùa đấy!” Ngay khi Cui Phú Quý vừa nói xong, có người liền phản bác: “Con vật đó ở trong núi mà, làm sao có thể đến ruộng nhà cậu được chứ?”

“Thật đấy!” Cui Phú Quý nói một cách nghiêm túc: “Vợ tôi, tối qua khi đi làm ở ruộng, đã thấy con hổ đó đi trên luống đất và sau đó biến mất vào đám ngô.”

Mọi người nghe xong vẫn còn nghi ngờ, và bắt đầu thảo luận về tính cách của loài hổ mà họ biết.

Vào lúc này, Lý Như Hải đã rời khỏi xưởng sản xuất và chạy về phía đoàn xe.

Ngay sau khi bắt đầu công việc, đoàn xe vẫn chưa có nhiệm vụ gì cụ thể; các tài xế đều đang lau xe hoặc sửa chữa những hỏng hóc nhỏ trên xe.

Khi Lý Như Hải đến, Lý Bảo Ngọc đang ngồi cùng Lâm Tường Thuận bên cạnh một chiếc máy kéo loại Đông Phương Hồng. Lâm Tường Thuận đang giải thích cho Lý Bảo Ngọc những kiến thức liên quan, và Lý Bảo Ngọc nghe rất chăm chỉ.

Khi Lý Như Hải đến, cậu ta lặng lẽ đứng phía sau hai người mà không nói gì.

Lâm Tường Thuận và Lý Bảo Ngọc – một người dạy chăm chỉ, một người học chăm chỉ – đều không để ý đến sự hiện diện của người đứng phía sau. Khoảng ba phút sau, khi họ đứng dậy và quay đầu lại, cả hai đều bị Lý Như Hải làm giật mình.

“Đồ nhóc này!” Lâm Tường Thuận quát lên. “Đến đây mà sao không nói gì cả?”

Còn Lý Bảo Ngọc thì càng thô lỗ hơn; cậu ta đáp lại bằng cách dùng gối chân đập vào mông Lý Như Hải. Tuy nhiên, Lý Bảo Ngọc không dùng nhiều sức, chỉ dùng mu bàn chân đập nhẹ vào mông cậu bé mà thôi; vì vậy, Lý Như Hải cũng không cảm thấy đau đớn gì.

Nhưng cái đòn đó khiến Lý Như Hải cực kỳ không hài lòng! Cậu ta nhìn chằm chằm vào Lý Bảo Ngọc, và ngay lập tức, Lý Bảo Ngọc lại đẩy đầu cậu ta một cái, giống như đang đẩy một quả bóng vậy.

“Đến đây!” Rồi Lý Bảo Ngọc vẫy tay gọi Lý Như Hải đi sang một bên.

Lý Như Hải nhăn mặt, nhìn chằm chằm vào Lý Bảo Ngọc mà không nói gì; nhưng ngay sau đó, cậu ta thấy Lý Bảo Ngọc lấy ra từ túi xách bên cạnh một chiếc hộp cơm bằng nhôm.

“Như biển vậy…” Lúc này, Lâm Tường Thuận bên cạnh nói: “Nhanh đi thôi, mẹ bạn đang mang bánh gối cho bạn đấy.”

“Bánh gối!” Nghe vậy, Lý Như Hải vội vàng tiến lại bên cạnh Lý Bảo Ngọc và vươn tay đón lấy hộp cơm.

Lý Bảo Ngọc trước tiên giữ lấy hộp cơm rồi lùi lại một chút, sau đó mới đưa vào tay Lý Như Hải và dặn dò: “Cậu mang đi và tìm một chỗ không có ai để ăn nhé.”

“Ừm, ừm.” Lý Như Hải gật đầu liên hồi, rồi gọi Lý Bảo Ngọc: “Anh trai.”

“Hả?” Lý Bảo Ngọc nhướng mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Như Hải cầm hộp cơm và hỏi: “Có giấm không ạ?”

Lý Bảo Ngọc ngẩn ra một chút, rồi vung tay nói: “Đi đi! Nhanh lên!”

“Ha ha…” Lâm Tường Thuận cười phía bên cạnh, ôm lấy Lý Như Hải và nói: “Cậu đi thôi, đến khu ăn uống, chắc chắn sẽ có giấm mà.”

“Vâng ạ!” Lý Như Hải cầm hộp cơm và vui vẻ bỏ đi.

Nhìn theo bóng lưng của Lý Như Hải khuất xa, Lý Bảo Ngọc và Nặng nề thở dài một hơi.

“Tại sao lại thở dài thế?” Lâm Tường Thuận cười nói: “Ba người làm việc trong khu rừng nhà bạn này, chỉ riêng trứng gà cũng đã được phát nhiều hơn người khác rồi, thật tốt phải không?”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc không khỏi nhếch môi và nói: “Mỗi khi cậu ấy đến làm việc, tôi lại cảm thấy áp lực lớn lắm.”

……

Hôm nay, Triệu Quân không đến làm việc cùng Sơn Đá Lý. Sau khi Triệu Dữ Tài và những người khác bắt đầu công việc, Triệu Quân đã đến quán tạp hóa và mua sáu gói bánh trung thu cùng sáu chai đồ hộp.

Sau đó, anh ta chia những thứ đó thành ba phần và tặng một phần cho bà lão, gia đình Vương Cường và gia đình Mã Linh.

Trong lúc đi đến nhà của Mã Linh, Triệu Quân nhận thấy chân của Vương Thúy Hoa đã gần hồi phục hoàn toàn rồi. Khi đến nơi, Vương Thúy Hoa đang chuẩn bị ngâm dưa chuột muối để làm dưa chua.

Mã Đại Phú đi làm, Mã Dương đi học, vì vậy Triệu Quân không thể ở lại lâu được, chỉ trò chuyện một lát với Mã Linh và Vương Thúy Hoa rồi mới ra về.

Khi trở về nhà, Triệu Quân thấy Vương Mỹ Lan đang múc nước, anh liền đến giúp đỡ, nhưng lại nghe Vương Mỹ Lan nói: “Con trai, hãy thu dọn hết những bộ quần áo mà con không mặc vào mùa hè lại một chỗ, mẹ sẽ giặt chúng cho con sau.”

“Được ạ.” Triệu Quân đáp rồi bước vào nhà, vào phòng mình. Khi mở tủ quần áo, anh bất ngờ ngập trong sự ngạc nhiên.

Cuốn sách nhỏ kia đang nằm trên một chiếc áo khoác bằng vải. Không biết từ khi nào Triệu Dữ Tài đã đem cuốn sách đó trả lại, Triệu Quân cầm lấy nó và thấy trang giấy bị gấp cong trước đây giờ đã được duỗi thẳng ra, và ba chữ “Yang Hāizi” cũng đã bị xóa đi bằng bút tẩy.

Triệu Quân đặt cuốn sách sang một bên rồi bắt đầu tìm quần áo cần mặc. Ngày mai là ngày 7 tháng 10, tức là ngày 15 tháng Tám theo lịch âm, là thứ Tư. Ngày kia, Triệu Quân sẽ phải đi làm tại trang trại rừng. Nhưng đến Chủ nhật, dù trang trại rừng có nghỉ hay không, anh cũng muốn xin nghỉ một ngày để cùng Triệu Dữ Tài lên núi, đi thăm cái hang cũ kia.

Sau khi thu dọn hết những bộ quần áo cũ, Triệu Quân mang chúng ra ngoài. Trong lúc Vương Mỹ Lan giặt quần áo, Triệu Quân ở bên cạnh, giúp mẹ múc nước và trò chuyện cùng bà.

Có một số loại quần áo được làm từ chất liệu cứng; khi ngâm vào nước, chúng càng trở nên nặng và cứng hơn. Vương Mỹ Lan vừa kéo vừa vắt rất vất vả, thế là Triệu Quân đến giúp cô ấy vắt quần áo.

Mỗi lần như vậy, Vương Mỹ Lan lại thì thầm với Triệu Quân: “Bố anh bạn mạnh thật đấy, tôi thấy ông ấy vắt tấm chăn lớn kia mà tiếng kêu ‘kẹt kẹt’ đấy.”

Triệu Quân nghe vậy liền bật cười và đáp ngay: “Bố tôi hàng ngày đều phải làm việc nặng nhọc, tay và cánh tay ông ấy đều rất mạnh mẽ. Theo tôi thì công việc này nên để ông ấy làm mới đúng.”

“Nhưng…” Vương Mỹ Lan nghe vậy, dù có cảm thấy đồng ý, nhưng vẫn do dự: “Bố anh bạn còn phải đi làm hàng ngày nữa, tôi không thể luôn để ông ấy làm việc như vậy được.”

Vào thời điểm đó, suy nghĩ của các bà nội trợ vẫn rất giản dị. Trong mắt Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài đi làm kiếm tiền, còn bà ấy là người phụ nữ gia đình, vì vậy việc giặt giũ trong nhà là trách nhiệm của mình.

Trước đây, việc để Triệu Dữ Tài làm việc là vì ông ấy đã mắc sai lầm và cần phải lao động để sửa sai; nhưng bây giờ, vì Triệu Dữ Tài không phạm lỗi gì cả, thì không thể tiếp tục như vậy được nữa.

Sau khi giặt xong quần áo, đã đến trưa rồi. Hôm đó họ ăn hai bữa; khi đói vào buổi trưa, họ chỉ cần cắt một miếng bánh trung thu để ăn qua loa. Buổi chiều, Vương Mỹ Lan dọn dẹp nhà cửa, còn Triệu Quân thì dọn dẹp chuồng chó, vệ sinh chuồng chó của cả hai nhà. Đến tối, trời đã gần tối rồi.

Hôm đó, khi đoàn tàu đi lại dừng lại bên ngoài thị trấn Yong'an Tun, Lý Như Hải là người đầu tiên lao xuống khỏi tàu và chạy về thị trấn để kể cho mọi người nghe về trải nghiệm kinh hoàng của mình vào đêm hôm trước.

Câu chuyện này đầy kịch tính và rùng rợn. Khi gần như cả thị trấn đều biết rồi, thời gian đã gần tám giờ tối.

Lý Như Hải đói bụng trở về nhà. Ban ngày thì còn ok, nhưng bây giờ khi trời tối đen, nhớ lại những gì đã xảy ra vào đêm hôm trước, anh ta thực sự cảm thấy sợ hãi.

Khi đã gần đến nhà mình, Lý Như Hải bắt đầu chạy nhanh về nhà.

Đúng lúc đó, Lý Như Hải nhìn thấy một bóng người đang bước ra từ nhà bên cạnh, và anh ta không nhịn được mà hét lên: “Anh trai ơi!”

“Ôi trời!” Triệu Quân vừa bước ra khỏi nhà để đi vệ sinh thì bất ngờ giật mình vì tiếng hét của ai đó. Nhìn thấy là Lý Như Hải, anh ta liền nói một cách không vui: “Đêm khuya rồi, gọi lớn thế làm gì?”

“Hehe.” Lý Như Hải cười ha hả và chạy đến bên cạnh Triệu Quân, hỏi: “Anh trai, anh đã ăn cơm chưa?”

“Ừm.” Triệu Quân đáp: “Sao giờ rồi mà vẫn chưa ăn cơm?”

Nói xong, Triệu Quân quan sát Lý Như Hải và hỏi: “Em cũng chưa ăn phải không?”

“Chưa ăn đâu.” Lý Như Hải nói, khuôn mặt nhỏ nhắn của em bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, rồi kể cho Triệu Quân nghe về những gì đã xảy ra tối hôm qua. Khi kể cho người lạ nghe, Lý Như Hải thường thêm thắt nhiều chi tiết hoang đường như “ba cái đầu, tám cánh tay”, nhưng vì Triệu Quân là bạn bè của mình, em đã kể sự thật một cách nguyên vẹn.

Sáng hôm đó, khi Triệu Dữ Tài và những người khác nghe phiên bản được kể lại theo kiểu huyền ảo, mọi người đều nghĩ rằng Lý Như Hải đang nói dối. Nhưng bây giờ, vì Triệu Quân nghe phiên bản gốc, và thấy vẻ mặt của Lý Như Hải không hề giống người đang nói dối, nên anh ta tin rằng trên thế giới này không thể tồn tại những thứ kỳ lạ như vậy. Vậy thì, có thể là có người đang gây rối. Nghĩ đến việc Trương Lai Phát mất tích vào hôm qua, Triệu Quân gần như chắc chắn rằng chính thằng bé này là người làm việc đó. Còn 20% khả năng khác thì có thể là Lý Như Hải đang nói dối.

Vì vậy, Triệu Quân quyết định không công bố chuyện này ngay lập tức; cần phải suy nghĩ kỹ hơn trước. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với anh ta là… anh ta đang rất muốn đi vệ sinh!

Rõ ràng là Triệu Quân muốn đi, nhưng Lý Như Hải lại không cho phép; anh ta nắm lấy tay Triệu Quân và nói: “Anh trai, em còn có chuyện cần nói.”

“Chuyện gì vậy?” Triệu Quân hỏi.

“Nhanh nói đi, em đang gấp lắm.”

Lý Như Hải trước tiên hỏi một cách thăm dò: “Anh trai, con cáo đó đã xuống núi chưa?”

Thực ra, Lý Như Hải cũng không quá tin vào lời của Cui Đại Lạp Hoa; mặc dù anh ta không tham gia săn bắn, nhưng nhờ quan sát, anh ta cũng biết được một số thông tin: thường thì loài cáo này nghỉ ngơi ở chân núi, trên những tảng đá hoặc các khu vực như Thạch Lạp Tử.

“Con cáo đó à?” Triệu Quân nghe vậy liền mừng rỡ và hỏi ngay: “Em thấy nó đã xuống núi chưa?”

Lý Như Hải lắc đầu: “Em không thấy, vợ của Cui Đại Lạp Hoa mới thấy.”

Nói xong, Lý Như Hải bổ sung thêm: “Người ta nói là nó đã ở trong cánh đồng ngô nhà họ.”

Nghe vậy, Triệu Quân bắt đầu đếm ngón tay, như thể đang tính toán điều gì đó.

Không lâu sau, Triệu Quân ngẩng đầu nhìn về phía nam, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

Dù còn trẻ, nhưng Lý Như Hải rất giỏi quan sát biểu hiện của người khác; thấy vẻ mặt bất thường của Triệu Quân, anh ta lập tức hỏi: “Anh trai, có chuyện gì vậy?”

“Như Hải à…” Triệu Quân vỗ vai Lý Như Hải và nói: “Ngày mai anh sẽ bắt được con cáo đó, và sẽ trả tiền cho em đấy!”

“Anh trai!” Lý Như Hải nghe vậy liền vội vàng nói: “Lần này khi trả tiền, đừng để mẹ em chứng kiến nhé.”

Triệu Quân nghe vậy ngạc nhiên một chút, nhưng rồi cười đồng ý.

Sau đó, Lý Như Hải trở về nhà ăn cơm, còn Triệu Quân thì đi vệ sinh ngoài sân.

Khi Triệu Quân trở ra và bước vào nhà Cửa nhà, hãy ngay lập tức đến phòng bên đông để gặp Triệu Dữ Tài.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đang ngồi trên giường làm thuốc lá. Khi thấy Triệu Quân bước vào, ông liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bố ạ!” Triệu Quân đáp ngay: “Con hổ con đã xuống núi rồi!”

“Con hổ con à?” Triệu Dữ Tài nghe xong liền ngạc nhiên, vội vàng quăng cây thuốc lá vào giỏ, tính toán một chút rồi reo lên: “Năm nay số lượng con hổ con này thật là nhiều đấy!”

“Ừ đúng vậy.” Triệu Quân gật đầu mạnh mẽ và nói: “Chắc là đã đến mùa rồi!”

Nghe lời Triệu Quân, Triệu Dữ Tài nhìn con mình kỹ lưỡng rồi hỏi: “Con biết hết mọi chuyện rồi à? Việc săn bắn này, con học từ ai vậy?”