“Anh trai!” Thấy là Trương Viện Dân đến, Triệu Quân vội vàng bước nhanh ra cửa sân, dựa vào cánh cửa lưới và kéo nó vào trong, hỏi: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Trương… Trương…” Có lẽ vì chạy quá vội, Trương Viện Dân thở hổn hển không nổi.

Nghe Trương Viện Dân liên tục gọi tên “Trương”, Triệu Quân vô thức nghĩ rằng con gái nhỏ của anh ta, Trương Linh Linh, đã gặp chuyện, vội vàng hỏi: “Linh Đường có chuyện gì à?”

“Không phải vậy!” Trương Viện Dân vừa thở hơi đều lại, nói: “Là Trương Lai Phát gặp chuyện rồi!”

“Trương Lai Phát ư?” Nghe đến cái tên này, Triệu Quân lại không còn lo lắng nữa. Anh ta nhường đường cho Trương Viện Dân bước vào trong nhà, hỏi tiếp: “Nó gặp chuyện gì vậy?”

“Nó mất tích rồi!” Trương Viện Dân nói: “Chú của nó, Trương Chiếm Hà, hôm nay câu được cá, nên muốn mời Trương Lai Phát đến nhà ăn cơm. Nhưng đến khi các bạn ở khu rừng tan ca, Trương Lai Phát vẫn chưa trở về. Hai nhà chúng ta lại ở gần nhau mà… Lúc nãy Trương Chiếm Hà và Lên nhà tôi đến hỏi tôi và chị dâu xem có thấy Trương Lai Phát không.”

Trương Chiếm Sơn đã đi xa được nửa tháng rồi, còn Trương Lai Bảo vẫn đang nằm viện chưa xuất viện được. Theo người am hiểu tình hình, có vẻ như Trương Lai Bảo mới vượt qua giai đoạn nguy kịch. Vì vậy, hàng ngày Trương Lai Phát chỉ có thể ở nhà một mình; chú của nó, Trương Chiếm Hà, thỉnh thoảng mới đến thăm và quan tâm đến nó.

Trong lúc nói chuyện, Triệu Quân dẫn Trương Viện Dân vào nhà. Khi thấy Trương Viện Dân đến, Triệu Dữ Tài lập tức gọi anh ta lên giường để uống rượu, còn Vương Mỹ Lan thì lấy giấy bọc bơ, gói hai miếng bánh trung thu để Trương Viện Dân mang về cho Linh Đường.

Lúc này, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc đi từ phòng bên cạnh đến; họ đều nghe thấy Trương Viện Dân hét lên “Có chuyện rồi”, nên liền ra xem có thể giúp gì được không.

Nhưng khi biết là Trương Lai Phát bị mất, Triệu Dữ Tài cau mày và nói: “Hôm nay tôi về nhà thì không thấy đứa bé đâu.”

“À?” Triệu Quân nghe vậy liền hỏi: “Vậy nó có thể đi đâu được chứ?”

Triệu Dữ Tài đáp: “Có lẽ nó đã đến nhà chị gái mình rồi.”

Nghe xong, mọi người đều hiểu ngay; anh rể của Trương Lai Phát, Hàn Chí Minh, cũng là nhân viên của trang trại rừng, việc anh ta đưa em rể về nhà sau giờ làm việc cũng là chuyện bình thường thôi.

Vì cả hai bố con đều đã đến đây, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc liền ngồi lên giường, cùng Triệu Dữ Tài và Trương Viện Dân uống rượu. Còn Triệu Quân và Vương Mỹ Lan dù không uống rượu, nhưng cũng ngồi bên cạnh và trò chuyện.

Trong lúc uống rượu, Trương Viện Dân nhắc đến công việc của Lý Như Hải; Lý Đại Dũng còn tự hào nói rằng gia đình họ Lão Lý gia là gia đình duy nhất trong trang trại rừng có ba người đều làm nhân viên, vì vậy sau này Lý Như Hải sẽ không lo về chuyện tìm bạn đời đâu.

……

Đúng vào đêm hôm đó, sau 10 giờ tối, vẫn còn ánh sáng le lói trong khu rừng. Tại phòng tiếp nhận của trang trại rừng Yongan, Lý Như Hải cho một khối lớn Tùng Mộc vào lò sưởi; tiếng củi cháy rực rỡ vang lên, và sau đó Lý Như Hải đi vào giường, tắt đèn đi.

Từ hôm nay trở đi, Lão Dương Thầu chính thức nghỉ hưu, và Lý Như Hải trở thành một trong ba người canh gác của trang trại rừng Yongan. Đây cũng là lần đầu tiên Lý Như Hải trực đêm một mình tại phòng tiếp nhận.

Tuy nhiên, Lý Như Hải không hề sợ hãi. Cánh cửa lớn bên ngoài là do chính anh ta tự mình khóa lại; mặc dù tất cả nhân viên rừng đều đã về nhà, nhưng các nhân viên bảo vệ trực đêm vẫn đi kiểm tra qua phòng giao nhận hàng ngày, vì vậy Lý Như Hải hoàn toàn không lo lắng về nguy hiểm nào cả. Dù sao thì đây cũng chỉ là một khu rừng, chứ không phải là xưởng thép; ngay cả khi có kẻ trộm đến, họ cũng chẳng có gì để đánh cắp được cả. Lò sưởi đang cháy rực, chiếc giường ấm áp, và Lý Như Hải đang quấn mình trong tấm chăn dày; bộ đồ Trung Sơn của anh ta thì được đặt dưới chân. Anh ta làm vậy không phải vì sợ lạnh, mà chỉ vì thấy thoải mái hơn thôi. Mỗi ngày ở khu rừng này, Lý Như Hải luôn cảm thấy cuộc sống của mình rất ý nghĩa; từ khi lên chuyến tàu đi làm buổi sáng nay, anh ta liên tục nói chuyện không ngừng, cho đến khi nhờ sự giúp đỡ của các nhân viên bảo vệ mà cánh cửa mới được khóa lại. Vì vậy, anh ta cũng mệt mỏi cả ngày. Chiếc giường ấm giúp anh ta thư giãn, và rất nhanh sau đó, Lý Như Hải đã chìm vào giấc ngủ; tiếng gió lạnh bên ngoài đã không còn ảnh hưởng đến anh ta nữa. Bỗng nhiên, một bóng đen xuất hiện bên ngoài phòng giao nhận hàng; bóng đen đó dựa vào tường và dần dần trở thành hình dáng của một người. Người đó cao không lớn, gầy yếu và nhỏ bé; bên ngoài họ mặc chiếc áo mưa đen do khu rừng cung cấp, nhưng chiếc áo mưa đó quá lớn so với người họ. Ba ngày nữa là đến ngày 15 tháng Tám; đêm nay, mặt trăng treo trên bầu trời, ánh sáng của nó làm cho khuôn mặt người đó hiện ra rõ ràng… Đó chính là Trương Lai Phát – người được cho là đã lạc mất. Trương Lai Phát tính toán thời gian; hai nhân viên bảo vệ đi tuần tra vẫn còn khoảng nửa giờ nữa mới đến đây, vì vậy anh ta quay sang cửa sổ nằm giữa phòng giao nhận hàng và khu vực của cổng chính, rồi nhẹ nhàng gõ vào cửa sổ. Bên trong phòng, Lý Như Hải đang ngủ say, lăn mình và lẩm bẩm điều gì đó. Anh ta vẫn đang ngủ, nhưng vì có tiếng động, giấc ngủ của anh ta không còn sâu lắng như trước nữa. Bên ngoài cửa sổ, Trương Lai Phát nở một nụ cười xấu xa; môi trên và môi dưới của anh ta nhô ra, tạo thành một khe hở và phát ra tiếng “ù ù”. Bên trong phòng, Lý Như Hải– người đang nằm quay lưng về phía cửa sổ– bỗng nhiên nhíu mày và lẩm bẩm: “Cái gì vậy nhỉ?”

Nói xong, Lý Như Hải quay người lại, nhìn ra ngoài cửa sổ với đôi mắt mờ nhòa… và lập tức giật mình hoảng sợ.

Cánh cửa sổ nhỏ kia được treo một tấm rèm vải mỏng manh.

Ánh trăng chiếu qua, tạo nên bóng dáng của một “con quái vật” trước mắt Lý Như Hải: đầu tròn, thân hình to lớn, hai cánh tay vươn cao lên trời, như thể đang gầm rú và phát ra những tiếng kêu đáng sợ.

“Mẹ ơi…” Tiếng kêu của Lý Như Hải vang lên xuyên qua đêm tối, nhưng căn nhà này có khả năng cách âm tốt; tiếng kêu đó gần như không ai nghe thấy được, chẳng thể thu hút sự chú ý của bất kỳ ai cả.

Nhìn lại Lý Như Hải, cậu ta đã cuộn mình trong chăn và lăn xuống từ giường; bộ áo Trung Sơn truyền thống của cậu ta cũng rơi xuống đất.

Lúc này, Lý Như Hải chỉ còn biết run rẩy trong chăn, phần mông nhô cao lên trên…

“Uhhh…” Đó là tiếng Trương Lai Phát đang gây rối bên ngoài cửa sổ.

“Uuuuhhh…” Đó là tiếng Lý Như Hải khóc nức nở trong chăn.

Sợ có người đến, Trương Lai Phát lại “uhhh” vài tiếng rồi bỏ đi. Cậu ta quay trở lại phòng nấu nước, cởi quần áo và chui vào chăn trên giường binh, không lâu sau đó đã ngủ thiếp đi.

Vào giờ nghỉ trưa hôm đó, Lý Như Hải đi lang thang quanh sân, rồi bỗng nhiên đi đến phòng nấu nước. Sau đó, cậu ta hỏi Trương Lai Phát về tình trạng sức khỏe của Trương Lai Bảo một cách rất… kiên nhẫn.

Lúc đó, có khá nhiều người đang lấy nước ở phòng nấu nước; dù Lý Như Hải nói ra thành câu hỏi, nhưng thực ra giọng điệu của cậu ta giống như đang kể chuyện hơn là hỏi thăm thông tin thực sự.

Điều này khiến Trương Lai Phát cảm thấy rất xấu hổ!

Phải biết rằng, đối với một đứa trẻ 14 tuổi, lòng tự trọng là điều quan trọng nhất! Trương Lai Phát muốn đánh nhau với Lý Như Hải, nhưng khi nghĩ đến việc mình yếu thế hơn nhiều, trong khi bố và anh trai của Lý Như Hải đều đang ở trại rừng, cậu ta chỉ biết im lặng ghi nhớ nỗi nhục này vào lòng mình.

Vì vậy, buổi tối sau khi tan ca, thằng nhóc này không đi mà ẩn mình trong phòng nấu nước sôi. Dù sao thì chỗ đây cũng không có ai đến, và bên trong khá ấm áp.

Chỉ đợi đến khi Lý Như Hải gần như đã ngủ say, Trương Lai Phát mới tiến hành theo kế hoạch, ra ngoài để dọa Lý Như Hải một trận!

Như vậy, Lý Như Hải đã phải ở lại dưới gầm giường trong phòng gửi nhận suốt đêm.

Mặc dù Trương Lai Phát đã quay về ngủ vào khoảng sau 12 giờ đêm, nhưng khu rừng này được xây dựng giữa các ngọn núi; tiếng chim én, tiếng động vật về đêm, cùng với tiếng gió thổi qua núi non, tất cả đều khiến Lý Như Hải cảm thấy sợ hãi.

Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao Lý Như Hải có thể ngủ được? Cậu ta chỉ biết co ro trong chăn, run rẩy suốt đêm.

Sáng hôm sau, vừa qua 6 giờ sáng.

Phó trưởng nhóm bảo vệ Hồng Vân Đào, cùng với một nhân viên bảo vệ nhỏ, đi tuần tra qua phòng gửi nhận. Bỗng nhiên, Hồng Vân Đào dừng bước, kéo tay áo lên nhìn đồng hồ và lẩm bẩm: “Đã đến lúc này rồi, sao cánh cổng vẫn chưa mở?”

Cánh cổng của khu rừng này thường không mở cho đến khi công nhân chuẩn bị đi làm. Theo thông lệ, hàng ngày trước 5 giờ sáng, người gác cổng đã phải mở cửa và dùng chổi lớn quét lá rụng trước cổng.

Nhưng bây giờ đã 6 giờ rồi, không những cánh cổng chưa mở, mà phòng gửi nhận còn yên tĩnh đến lạ.

Hồng Vân Đào quay sang hỏi nhân viên của mình: “Hôm qua ai trực ca? Phải là ông Yang chứ?”

Nói đến đây, Hồng Vân Đào nhíu mắt lại và lo lắng: “Không lẽ ông ấy đã gặp chuyện gì đó chăng?”

Nói xong, Hồng Vân Đào vội vàng bước về phía cửa phòng gửi nhận.

Đối với những người sống ở khu rừng này, việc dậy từ 5 giờ sáng không hề là chuyện gì lớn. Và vì Hồng Vân Đào đã giữ chức vụ phó trưởng nhóm bảo vệ, nên anh ta cũng rất quen thuộc với các người gác cổng già ở đây.

Hồng Vân Đào biết rằng, ông Yang thường dậy vào khoảng 3 giờ sáng, và vào lúc 4 giờ sáng hàng ngày, ông ấy sẽ mở cửa, sau đó dùng chổi quét lá rụng bên trong và bên ngoài cổng, dù là mùa đông hay mùa hè.

Chuyện ngủ nướng gì đó thì hoàn toàn không có thật đâu.

  Vì vậy, Hồng Vân Đào quyết định rằng chắc hẳn là ông lão đã gặp chuyện gì đó rồi.

  Nhưng khi Hồng Vân Đào đi đến cửa, một nhân viên bảo vệ bên cạnh đã kéo anh lại và nói: “Anh Hồng ơi, anh Hồng! Bên trong không phải là ông Lương đâu.”

  “Hả?” Hồng Vân Đào ngạc nhiên, rồi nghe nhân viên bảo vệ tiếp tục: “Ông Lương không nghỉ hưu sao? Hôm qua là anh trai của Phó trưởng nhóm Lý trực ca mà.”

  “Ồi trời!” Hồng Vân Đào lập tức hiểu ra và cười nói: “Đứa bé này thật không đáng tin cậy; lần đầu tiên trực ca đã ngủ quên mất giờ rồi!”

  “Hehe.” Nhân viên bảo vệ cũng cười và chỉ vào cửa phòng tiếp nhận: “Hôm qua đứa bé này nói liên tục suốt cả ngày, chắc là mệt lắm đấy.”

  “Ừm.” Hồng Vân Đào gật đầu và nói: “Đứa bé này thật sự biết nói lắm đấy.”

  Nói xong, Hồng Vân Đào vỗ tay vào cửa và gọi: “Con trai ơi, dậy mở cửa đi!”

  Nhưng sau khi Hồng Vân Đào nói xong, bên trong vẫn không hề có tiếng động gì cả.

  Hồng Vân Đào ngạc nhiên, lại vỗ tay vào cửa và nói: “Liêu cậu bé ơi, đã sáu giờ rồi, mở cửa đi!”

  Dù vậy, bên trong vẫn im lặng. Lúc này, Hồng Vân Đào bắt đầu lo lắng và vỗ tay mạnh hơn: “Nếu muốn ngủ thì cũng phải dậy mở cửa trước chứ!”

  Nhưng bên trong vẫn không có phản ứng gì cả.

  “Đứa bé này là cái gì vậy?” Hồng Vân Đào lẩm bẩm và tiếp tục vỗ tay vào cửa.

  Lúc này, nhân viên bảo vệ bên cạnh đi đến cửa sổ, nhìn qua khe hở của rèm cửa, và anh ta bất ngờ giật mình khi thấy điều gì đó bên trong.

  “Anh Hồng ơi!” Nhân viên bảo vệ hét lên: “Nhanh lên! Có chuyện rồi!”

  Nghe vậy, Hồng Vân Đào đá mạnh vào cửa và bước vào bên trong. Họ thấy một “thứ gì đó” đang co giật trên mặt đất.

  “Điều này…” Hồng Vân Đào vội vàng tiến lại gần và nhìn thứ đó. Anh ta nhìn nhân viên bảo vệ, rồi nghe thấy tiếng “rên rỉ” phát ra từ bên trong chiếc chăn.

Hồng Vân Đào cúi người xuống, nhẹ nhàng kéo tấm chăn ra; vừa mới giật góc chăn thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “à” phát ra từ bên trong, khiến Hồng Vân Đào giật mình sợ hãi.

  “Đây…” Hồng Vân Đào liếc nhìn người bảo vệ trẻ một cái, rồi nghe anh ta nói: “Chắc là đứa bé này lần đầu tiên trực đêm, nên sợ hãi thôi.”

  “Ừm…”, Hồng Vân Đào nghĩ lại và quyết định kéo mạnh tấm chăn, nói: “Này nhóc, tôi là chú Hong của em đây!”

  “À wa…” Lý Như Hải bất ngờ bò ra khỏi chăn, ôm chặt lấy Hồng Vân Đào, khuôn mặt đầy nước mũi và nước mắt, vừa lau vào người chú vừa nói: “Chú Hong ơi, con thực sự đã nhìn thấy rồi!”

  “Cái gì?” Hồng Vân Đào đang mỉm cười, nhưng ngay lập tức biến sắc, đẩy Lý Như Hải ra xa và quát: “Con nói cái gì vậy?”

  Nếu con chỉ sợ hãi thôi thì chú sẽ chiều chuộng, nhưng nếu con nói những điều vô lý thì đừng trách chú không nể nhịn nữa!

  Không phải Hồng Vân Đào quá nghiêm khắc đâu; ông cũng từng trải qua những năm tháng khó khăn như vậy. Mặc dù bây giờ mọi thứ không còn nghiêm ngặt như xưa nữa, nhưng đối với những người đã trải qua bao sóng gió, những điều này vẫn còn là những điều cần được coi trọng.

  “Chú Hong ơi!” Lý Như Hải lại lao vào lòng Hồng Vân Đào, nắm lấy áo công nhân của ông và khóc nức nở: “Con thực sự đã nhìn thấy rồi!”

  “Còn nói nữa không?” Hồng Vân Đào đẩy Lý Như Hải ra, sau đó đứng dậy chỉ vào anh ta và quát: “Nhanh lên, đi mở cửa chính đi!”

  Nói xong, Hồng Vân Đào dẫn người bảo vệ trẻ rời đi.

  Sau khi Hồng Vân Đào đi rồi, ánh sáng từ cánh cửa mở rộng chiếu vào phòng giao nhận, làm cho nơi đó sáng hơn một chút. Lý Như Hải ngồi dậy, ôm lấy tấm chăn lên giường, sau đó nhặt lấy bộ đồTrung Sơn của mình, run rẩy mặc vào, rồi lấy chuỗi chìa khóa treo trên tường, ra ngoài và mở cửa nhà của Lin cổng chính.

Đứa trẻ này ở nhà cũng không bao giờ được nuông chiều, thậm chí còn thường xuyên giúp đỡ các bà trong làng làm việc. Lúc này, khi cầm lấy cái chổi lớn, nó cũng có thể quét sạch lá rụng một cách nhanh gọn.

Sau khi hoàn thành công việc, Lý Như Hải vào nhà, đốt lửa bằng vỏ cây bạch dương, rót nước từ cái vại ở góc tường vào ấm, chuẩn bị nấu nước để rửa mặt.

Hôm qua, nó đã khóc suốt đêm; khuôn mặt nó đầy vết nhăn, trông không mấy đẹp đẽ.

Khi nước sôi, Lý Như Hải rửa mặt xong, ôm chiếc cốc vào tay, quấn chăn quanh người, ngồi co ro trên giường, từ từ uống từng ngụm nước ấm, ánh mắt hơi mơ hồ.

Hôm nay, xe buýt đưa người đi làm của làng Yongli đến rừng trước tiên, sau đó là làng Yongsheng, và cuối cùng mới đến làng Yongan.

Khi Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận bước vào khu rừng cổng chính, họ thấy cổng phòng giao nhận thông tin đang đông đúc người.

“Chết tiệt!” Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc lo lắng, vội vàng chạy ra khỏi đám đông. Lý Bảo Ngọc cao nhất, anh nhìn qua khe hở của đám đông và thấy em trai mình đang đứng ở cổng phòng giao nhận, vừa vẽ vời vừa nói chuyện bằng giọng địa phương.

Lý Như Hải mặc bộ áo Trung Sơn truyền thống của gia đình, hai ống tay áo được buộc lại ở ngực, trông giống như đang mặc một chiếc áo choàng, nó nói với mọi người một cách hào hứng: “Thứ đó à… nó có ba cái đầu, tám cánh tay đấy!”

Nói xong, Lý Như Hải quay người chỉ về phía cửa sổ của phòng giao nhận và nói: “Nó đang nằm ngay dưới cửa sổ đó.”

Trong lúc nói, Lý Như Hải đập đùi, hai đầu gối mở ra, cơ thể nó liên tục đung đưa theo động tác gập chân ra, duỗi chân vào; đồng thời, hai tay nó dang rộng như đôi cánh, vẽ vời mô tả: “Uhhh… uhhh, nó đang bay ngay ở đây này!”

Nghe thấy vậy, Lý Bảo Ngọc cảm thấy như mình sắp ngã quỵ!