Hơn nửa tháng trước, vào lúc Vua Heo Rừng gây án ở bên ngoài sân Xīnléng, Kim Tiểu Sơn đã đưa một người buôn bán từ phương nam đến. Người này tên là Trịnh Đông Hải. Anh ta đã vào nhà kho của Triệu Quân Gia để xem xét và nhận ra rằng anh ta không thể mua hết những thứ Hổ Đậu đó, vì vậy anh ta đã hẹn với Vương Mỹ Lan rằng sẽ quay lại cùng cha mình để thảo luận về việc mua chúng sau này.

Nhưng kể từ khi anh ta đi, dấu vết của anh ta hoàn toàn biến mất. Ban đầu, Vương Mỹ Lan vẫn rất quan tâm đến chuyện này, nhưng sau đó anh ta cũng bỏ qua nó, và giờ đây là Triệu Dữ Tài mới trở nên lo lắng.

Hôm nay, không hiểu do cơn gió nào, mà Trịnh gia phụ tử đã được thổi đến __TERM010__.

Nghe tin này, Vương Mỹ Lan liền nhìn ra ngoài cửa sổ và ngay lập tức bỏ đôi đũa xuống, nói: “Thật sự anh ta đến rồi.”

Sau đó, Vương Mỹ Lan nói với Dương Ngọc Phượng: “Ê Ninh à, em dẫn mấy cô gái vào trong ăn cơm đi, chúng ta ra ngoài xem sao.”

Khi còn là cô gái, Dương Ngọc Phượng có biệt danh là Ê Ninh; nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, cô vội vàng đồng ý.

Sau khi nhắc nhở Dương Ngọc Phượng, Vương Mỹ Lan vẫy tay cho Kim Tiểu Mai đi theo. Trong số những người đến có Kim Tiểu Sơn, vì vậy với tư cách là chị gái, Kim Tiểu Mai cũng phải ra ngoài xem sao.

Còn về việc mua bán những thứ Hổ Đậu đó, vì Triệu Dữ Tài không có mặt ở đây, theo lý thuyết thì Triệu Quân mới là người quyết định, bởi vì Vương Mỹ Lan cũng không am hiểu lắm về chuyện này. Nhưng ở nông thôn, có những quy tắc riêng; hiện tại __TERM016__ vẫn chưa trở thành người quản lý gia đình, vì vậy khi __TERM002__ không ở nhà, Vương Mỹ Lan buộc phải tham gia vào việc quyết định này.

Đây cũng chính là lý do khiến Triệu Quân đến gọi Vương Mỹ Lan. Như vậy, bên trái của Vương Mỹ Lan là Kim Tiểu Mai, bên phải là Triệu Quân; phía sau còn có Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải và Giải Thần.

Trong sân này toàn là những con chó, và tất cả đều khá to lớn. Kim Tiểu Sơn, Trịnh Học Khôn và Trịnh Đông Hải không dám tự ý bước vào sân, nhưng khi thấy gia đình Phòng Môn mở cửa ra, thì có rất nhiều người bước ra ngoài.

“Sơn Tử!” Kim Tiểu Mai gọi em trai mình trước tiên. Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vội vàng quát lệnh cho những con chó, đuổi chúng trở lại chuồng. Những con chó này đều hiểu chuyện; việc sủa là để nhắc nhở chủ nhân và cũng để đe dọa những người lạ. Bây giờ chủ nhân đã xuất hiện, chúng liền yên lặng lại.

“Chị ơi!” Lúc này, Kim Tiểu Sơn vẫy tay với Kim Tiểu Mai và nói: “Nhanh lên đi, anh mang Thần Tài đến cho chị đấy.”

“Ừm.” Nghe vậy, Kim Tiểu Mai vội vàng bước nhanh về phía cửa, còn Vương Mỹ Lan thì theo sát phía sau.

“Sơn Tử!” Khi đến trước cửa, Vương Mỹ Lan gọi Kim Tiểu Sơn và hỏi: “Con đã ăn uống chưa?”

“Dì Hai ơi,” Kim Tiểu Sơn gật đầu với Vương Mỹ Lan nhưng không trả lời ngay, mà trước tiên giới thiệu hai người bên cạnh mình với Vương Mỹ Lan.

Kim Tiểu Sơn nói với Vương Mỹ Lan: “Dì Hai, đây là anh Trương, còn đó là con trai anh ấy; chị đã gặp họ lần trước rồi đấy.”

Vương Mỹ Lan đáp lại một tiếng, sau đó Kim Tiểu Sơn tiếp tục nói với Trịnh Học Khôn: “Anh Trương ơi, đây là dì Triệu.”

“A!...”

Khi nghe vậy, Trịnh Học Khôn cười và gật đầu với Vương Mỹ Lan, coi như là đã chào hỏi xong.

Ngày nay, thực tế là như vậy: đối với những người đàn ông và phụ nữ không quen biết nhau, càng giữ khoảng cách thì càng tốt.

Kim Tiểu Sơn tiếp tục giới thiệu Kim Tiểu Mai, Lý Bảo Ngọc và Triệu Quân: “Đây là chị gái tôi, đây là cháu trai của tôi, còn đây là con trai của dì hai.”

Còn về Lý Như Hải thì vì còn nhỏ nên chưa thể xuất hiện trước mặt mọi người được. Còn Trương Viện Dân và Giải Thần thì Kim Tiểu Sơn cũng không quen lắm, chỉ nghĩ rằng họ là những người đến bán hàng thôi.

Lúc này, với tư cách là chủ nhà, Vương Mỹ Lan mời mọi người vào trong nhà ngồi. Sau khi bước vào, họ đi thẳng đến phòng phía tây.

Bàn ăn đã được đẩy vào bên trong, nhưng Vương Mỹ Lan vẫn hỏi Kim Tiểu Sơn, Trịnh Học Khôn và Trịnh Đông Hải: “Các bạn đã ăn chưa? Nếu chưa ăn thì ở nhà ăn một chút đi?”

Ba người đều lắc đầu từ chối; lúc này đã gần ba giờ chiều rồi, họ đều đã ăn trưa xong mới đến đây.

Nhưng nhìn vào bàn ăn trong nhà của Triệu Quân Gia, Trịnh Học Khôn và Trịnh Đông Hải đều cảm thấy khó hiểu. Họ không thể hiểu nổi tại sao dì hai ở nhà nhưng anh hai lại không có mặt; chị gái của Kim Tiểu Sơn ở nhà nhưng chồng chị lại không có mặt.

Nếu cả hai người đàn ông trong gia đình đều không có mặt ở nhà, thì tại sao các bà trong nhà lại chuẩn bị bàn ăn để tụ tập? Chẳng lẽ… hai người phụ nữ đó đều là góa phụ sao?

Trịnh Học Khôn lớn tuổi hơn Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan; ban đầu khi nghe Kim Tiểu Sơn gọi Vương Mỹ Lan là “dì”, anh ta muốn gọi cô ấy là “em gái”. Nhưng bây giờ, vì nghĩ rằng Vương Mỹ Lan là góa phụ, anh ta lại phân vân không biết nên gọi cô ấy là “em gái” hay “chị gái”.

Trong lúc Trịnh Học Khôn đang suy nghĩ lung tung như vậy, Triệu Quân bỗng lấy ra một gói Thạch Lâm Yên từ tủ trong phòng mình.

Loại thuốc lá này là Triệu Quân chuẩn bị riêng cho khách đến thăm; nếu không để dưới mắt của Triệu Dữ Tài, chắc đã sớm bị anh ta hút hết rồi.

Triệu Quân mở gói và phân phát thuốc lá cho Kim Tiểu Sơn, Trịnh Học Khôn, Trịnh Đông Hải và Trương Viện Dân…

Lúc này, Dương Ngọc Phượng cũng mang theo trà vào. Khi Vương Mỹ Lan dẫn mọi người ra ngoài đón khách, Dương Ngọc Phượng đã nhờ Tiểu Linh Đang chăm sóc các em nhỏ ăn uống, trong khi bản thân cô ấy lo việc chuẩn bị trà cho khách.

“Uống nước đi!” Vương Mỹ Lan cười ha hả, kêu ba người uống nước, rồi hỏi Trịnh Học Khôn: “Anh Trương lớn tuổi ơi, các anh từ đâu đến vậy?”

Nghe vậy, Trịnh Học Khôn vội vàng đặt cái bình trà xuống và cười đáp: “Chị gái lớn, vài ngày trước bố con tôi trở về Hòa Bắc; lần này đến Đông Bắc, chỗ dừng đầu tiên của chúng tôi chính là nhà chị.”

Lời nói này quả thật đúng; Trịnh Học Khôn sợ nếu đi qua những nơi khác trước, sau này sẽ không còn tiền để trả Triệu Quân Gia vì Hổ Đậu nữa.

Nghe Trịnh Học Khôn nói vậy, Vương Mỹ Lan vẫn tiếp tục mời ba người uống trà, hút thuốc, và hỏi Kim Tiểu Sơn về tình hình thu hoạch mùa thu ở nhà… Ngày nay, dù giao dịch có thành công hay không, việc giữ gìn lễ nghi vẫn rất quan trọng.

Cho đến khi Trịnh gia phụ tử hút xong một điếu thuốc, mỗi người uống một ngụm trà, Trịnh Học Khôn mới nói với Vương Mỹ Lan: “Chị gái lớn, những con Hổ Đậu nhà chị đang ở ngoài đó phải không? Hay chúng ta ra ngoài xem sao?”

“Đi xem thử thôi.” Vương Mỹ Lan cười, vẫy tay chỉ ra ngoài, rồi bước xuống khỏi giường và đi trước. Mọi người theo sau, đến sân thì Triệu Quân vội vàng bảo Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đi trước vào kho để kiểm soát Black Tiger và Little Bear.

Khi mọi người bước vào kho, Trịnh Học Khôn nhìn thấy hai hàng Hổ Đậu được treo trên tường kho và lập tức giật mình.

Trịnh Đông Hải cũng vô cùng ngạc nhiên; anh ta nhớ rằng lần trước đến đây, số Hổ Đậu này chưa nhiều như vậy.

Chỉ trong vài ngày thôi mà đã có thêm vài cái nữa. Nhưng anh ta không hề biết rằng Triệu Quân cũng đã bán đi vài cái Hổ Đậu trước đó.

Lần trước, Trịnh Đông Hải đã coi Vương Mỹ Lan là đồng nghiệp và nghĩ rằng cô ấy cũng là kẻ buôn bán trung gian; vì vậy, giờ đây anh ta càng tin chắc hơn vào suy nghĩ của mình.

“Trời ơi…” Bỗng nhiên, Trịnh Học Khôn la lên; hóa ra anh ta đang đứng trước chiếc Hổ Đậu màu nâu mà Triệu Quân vừa mang về hôm qua.

Chiếc Hổ Đậu này, ai nhìn cũng biết là loại to lớn; có lẽ hiếm có ai từng thấy chiếc Hổ Đậu nào to đến thế.

“Cô gái trẻ ơi!” Trịnh Học Khôn quay lại, nhìn Vương Mỹ Lan một cách nghiêm túc và hỏi: “Làm sao cô có thể bắn được con vật to như thế này?”

“Con trai tôi mới bắn được.” Nói xong, Vương Mỹ Lan kéo Triệu Quân lại bên cạnh mình.

Nghe vậy, Trịnh Học Khôn và Trịnh Đông Hải đều không dám tin vào tai mình.

Điều này không thể chỉ đơn giản gọi là “đánh giá người qua vẻ ngoài” được. Cha con họ đã lang thang ở vùng Đông Bắc nhiều năm rồi; họ biết rằng việc săn bắn, đặc biệt là săn những con vật to lớn, không phải là việc mà những người trẻ tuổi có thể làm được. Chưa kể đến kỹ năng sử dụng súng – điều đó đòi hỏi phải có nhiều kinh nghiệm – thì sự bình tĩnh và kiên nhẫn cũng là những phẩm chất mà không phải người trẻ nào cũng có được.

“Anh Trịnh ơi,” lúc này, Kim Tiểu Sơn bên cạnh nói: “Anh đừng xem thường đứa bé này nhé. Mùa xuân năm ngoái, nó còn bắt được một con hổ ở đội Yongxing phía trước chúng ta nữa đấy; cả mười dặm xung quanh ai cũng biết chuyện đó.”

“Hổ à?”

Ngay khi những lời của Kim Tiểu Sơn vang lên, Trịnh gia phụ tử càng nhìn chằm chằm vào Triệu Quân.

Họ không tin, họ vẫn không thể tin được, nhưng sự thật đã rõ ràng trước mắt, làm sao họ có thể không tin được?

“Chị gái ơi!” Mãi đến khi tỉnh táo lại, Trịnh Học Khôn mới khen ngợi Vương Mỹ Lan: “Con trai chị thật là tuyệt vời, giỏi lắm đấy!”

Nói xong, Trịnh Học Khôn còn vỗ tay khen ngợi nữa.

Trong lòng, Vương Mỹ Lan cảm thấy vô cùng tự hào, nhưng trên mặt chỉ mỉm cười và khiêm tốn nói: “Cũng không có gì đâu, con trai tôi chỉ là dựa vào nghề săn mà sống thôi… Ông tôi trước khi qua đời cũng từng đi săn ở Sơn Đá Vây, cha của Triệu Quân trước đây cũng vậy… Bây giờ đến lượt con trai tôi, cũng coi như là bình thường thôi…”

Lời nói của Vương Mỹ Lan mang tính khiêm tốn nhưng cũng ẩn chứa niềm tự hào; còn Trịnh Học Khôn nghe xong liền nghĩ đến một thuật ngữ mới mà mình học được ở Đông Bắc – gọi là “góa phụ gây dựng sự nghiệp”.

Trịnh Học Khôn là người Hà Bắc; ở đó có câu “góa phụ mất việc”, ám chỉ những người phụ nữ mất chồng và cũng mất nguồn thu nhập.

Nhưng ở Đông Bắc, phụ nữ rất mạnh mẽ; ngay cả khi không còn chồng, nhiều người vẫn có thể tự lo cho gia đình và xây dựng sự nghiệp của mình. Những người như vậy được gọi là “góa phụ gây dựng sự nghiệp”.

Trịnh Học Khôn ban đầu muốn an ủi Vương Mỹ Lan bằng câu “Việc gây dựng sự nghiệp sau khi mất chồng thực sự không dễ dàng đâu”, nhưng khi nhìn thấy những chiếc Hổ Đậu treo trên đầu Vương Mỹ Lan, anh ta bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa… Nếu việc này đã khó khăn đối với Vương Mỹ Lan, thì mình lại thuộc về nhóm nào đây?

Vì vậy, câu nói đó cuối cùng cũng không thể thoát ra khỏi miệng Trịnh Học Khôn.

May mà anh ta không nói ra; nếu anh ta nói ra, chắc hẳn Er Gudong sẽ lập tức truy đuổi anh ta suốt đêm liền.

Nhưng Trịnh Học Khôn cũng rất ngưỡng mộ Vương Mỹ Lan, và chỉ nói: “Chị gái lớn ơi, chị cứ không cần phải nói thêm nữa đi. Rất nhiều người trong cuộc sống đều trải qua khó khăn trước mới có được niềm vui sau này. Nhìn xem, chị đã nuôi dạy con trai mình lớn lên như thế nào rồi… Lần này, chắc là mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi phải không?”

“Cái gì cơ?” Vương Mỹ Lan nghe xong, bỗng ngờ ngàng và tự hỏi: Mình nuôi dạy con trai à? Mình có thể tự mình nuôi dạy được sao?

Lúc này, những người khác cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì Trịnh Học Khôn không nói rõ ra, mọi người đều chỉ im lặng và cau mày.

Rồi Trịnh Học Khôn chỉ vào cái Hổ Đậu lớn nhất và hỏi Vương Mỹ Lan: “Chị gái lớn ơi, cái Hổ Đậu này, chị định trả bao nhiêu tiền?”

Vương Mỹ Lan lại bối rối một lần nữa và hỏi lại: “Anh Trương ơi, tất cả những cái Hổ Đậu này, anh đã mua hết rồi chứ?”

“Tôi…” Trịnh Học Khôn cười buồn và nói: “Tôi không mua hết được đâu… Tôi không có đủ tiền.”

Khi Trịnh Học Khôn nói ra điều này, tất cả mọi người ở đó, trừ Kim Tiểu Sơn và Trịnh Đông Hải, đều cảm thấy thất vọng. Họ tưởng rằng sẽ có cơ hội kiếm được nhiều tiền, nhưng hóa ra lại không phải vậy.

Cảm nhận thấy ánh mắt của mọi người đang thay đổi khi nhìn mình, Trịnh Học Khôn cũng cảm thấy bất lực. Vài ngày trước, sau khi nghe Trịnh Đông Hải kể lại, ông đã gom góp được hai mươi nghìn đồng. Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy số lượng Hổ Đậu trong kho này, ông biết rằng hai mươi nghìn đồng chắc chắn là không đủ.

Nếu muốn mua hết tất cả, có lẽ phải cần đến ba mươi nghìn đồng!

Trong thời buổi hiện nay, ai lại có đủ tiền để mua hết số hàng này chứ?

Nhưng đây là một thương vụ lớn, và Trịnh Học Khôn cần phải giữ vững cơ hội này. Vì vậy, ông nói với Vương Mỹ Lan: “Chị gái lớn ơi, tôi muốn hỏi giá của những cái Hổ Đậu này là bao nhiêu. Tôi không thể mua hết được, nhưng hôm nay tôi có thể mua một phần lớn.”

“Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cũng không suy nghĩ gì nhiều; dù anh ta mua được bao nhiêu thì cũng chỉ cần giá cả hợp lý là được mà thôi.”

Nhưng cụ thể giá bao nhiêu thì Vương Mỹ Lan cũng không biết, vì vậy cô ấy đẩy Triệu Quân ra phía trước và cười nói: “Anh Trịnh ơi, cái này là con trai tôi tự làm đấy; các anh cứ thương lượng giá cả với nhau đi.”

Nghe vậy, Trịnh Học Khôn cười hỏi Triệu Quân: “Chàng trai trẻ ạ, cái này thì em định bán với giá bao nhiêu?”

Câu hỏi của Trịnh Học Khôn thực chất là để thăm dò ý kiến của Triệu Quân; ông ta đang chờ Triệu Quân hỏi lại mình muốn bán với giá bao nhiêu.

Tuy nhiên, điều khiến Trịnh Học Khôn ngạc nhiên là Triệu Quân lại trực tiếp hỏi: “Chú Trịnh ơi, tôi muốn hỏi chú, cái này chú muốn dùng vào mục đích gì vậy?”

Cái này quả là to, nhưng nó còn ướt; đó là loại vừa mới được giết xong. Những loại ướt như thế này, cả các cửa hàng và hiệu thuốc nhà nước đều không chấp nhận.

Chỉ có những loại đã được phơi khô nhiều lần cho đến khi dịch mật bên trong trở thành bột thì các cửa hàng và hiệu thuốc mới sẵn lòng trả tiền theo trọng lượng.

Còn những loại ướt thì dù giá có rẻ đến đâu, các cửa hàng và hiệu thuốc nhà nước cũng không mua.

Tuy nhiên, trong các giao dịch tư nhân, đôi khi vẫn có những kẻ không hiểu biết về những điều này. Thậm chí, trong kiếp trước, Triệu Quân còn từng nghe nói có người mua loại ướt này với giá của loại khô nữa.

Nhưng Triệu Quân không nghĩ Trịnh Học Khôn là người như vậy. Nếu không hiểu biết gì cả, làm sao có thể buôn bán được? Nếu không hiểu biết gì cả, làm sao dám đến mua loại này?

Phải biết rằng, trong thời đại này, những người có thể đi buôn bán ngoài đường đều là những người rất thông minh và khôn ngoan!

Vì không phải người ngốc, nên chắc hẳn kẻ này đang dùng những thủ đoạn gian trá để đạt được mục đích của mình.

Còn tên khổng lồ kia… muốn giả vờ làm con quỷ đen thì chắc chắn là bất khả thi. Bất kỳ ai nhìn vào cũng biết rằng không thể có con quỷ đen to lớn như vậy.

Nhưng đã từng có người kể với tôi rằng, có người thường cho đậu xanh vào những cái “quỷ đen” còn tươi mới; sau khi bột đậu xanh trộn vào bên trong, khi để khô đi, bột đậu xanh sẽ hòa lẫn với bột của “quỷ đen”, nhờ đó có thể làm cho cân nặng tăng lên và bán được nhiều tiền hơn.

Chàng trai già này, e là đã biết rõ những mánh khóe đó rồi.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân chỉ sang một bên và nói: “Chú Zheng ơi, cái này chú có muốn mua không?”

“Tất nhiên là có.” Trịnh Học Khôn nhướng mày cười và nói: “Những cái ‘quỷ đen’ nhà anh này, tôi đều muốn mua hết đấy… Tùy vào giá anh đưa ra thôi.”

Nghe vậy, Triệu Quân cười và chỉ vào một cái “quỷ đen” khác, hỏi: “Cái này thì sao?”

Đây cũng là một cái “quỷ đen” còn khá tươi mới; nó được lấy ra từ cơ thể con hổ đen vào ngày Triệu Quân tìm thấy nó, khi con hổ đen và con gấu nhỏ đuổi con quỷ đen đó lên cây.

Ban đầu, Trương Viện Dân và Giải Thần đã cố gắng bắt nó nhưng không thành công; cuối cùng, Triệu Quân đã dùng ba cái gậy để giết chết nó.

Chỉ mới qua mười ngày thôi, cái “quỷ đen” này mới được ngâm trong nước nóng lần thứ hai, vẫn còn khá tươi mới… Vì vậy, vẫn kịp thời cho bất cứ thứ gì vào bên trong nó.

“Cái này…” Trịnh Học Khôn nhìn cái “quỷ đen” rồi lại nhìn Triệu Quân, không nói gì. Anh ta cảm nhận được rằng chàng trai trước mặt mình này chắc hẳn đã biết điều gì đó.

Triệu Quân lại chỉ vào một cái “quỷ đen” khác bên cạnh và hỏi Trịnh Học Khôn: “Chú Zheng ơi, cái này thì sao?”

Cái “quỷ đen” này cũng tương tự như cái trước; nó cũng chỉ mới được lấy ra từ cơ thể con gấu không đầy nửa tháng.

Đây là cái “quỷ đen” mà Triệu Quân đã thu được khi đi săn nai vào một ngày nọ, và khi gặp phải con quỷ đen đó… Trịnh Học Khôn nhìn vào liền chắc chắn rằng suy đoán ban đầu của mình là đúng.

Trịnh Học Khôn nhìn chằm chằm vào Triệu Quân một lát, rồi cười nói: “Chàng trai trẻ ơi, nếu anh đưa ra một mức giá hợp lý, tôi sẽ mua ngay thôi.”