Trong suốt một năm qua, điều kiện sống của Zhao và Lý Hai Gia ngày càng tốt lên; họ không hề thiếu thịt để ăn.

Nhưng thịt gấu vẫn có hương vị đặc trưng của thịt gấu, còn thịt heo rừng thì lại mang hương vị riêng của nó. Lý Như Hải đã ăn khá nhiều thịt các loài động vật hoang dã, nhưng trong suốt cả năm, lần ăn thịt gà của anh ta thì ít ỏi đến mức có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Hôm nay cuối cùng cũng có thể ăn thịt gà rồi, nhưng đã mất bao lâu rồi mà Lý Như Hải chỉ ăn được một cái đầu gà và một chiếc chân gà thôi… Nếu ăn thêm một chiếc chân gà nữa, có lẽ cái nồi gà hầm nấm kia sẽ chỉ còn lại nấm thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Lý Như Hải, Triệu Quân và Giải Thần đều bật cười. Triệu Quân cầm chiếc chân gà và nói với Lý Như Hải: “Này Ruhai, anh cứ nói thật đi… Nếu không được thì cứ nói với Mã Dương bất cứ chuyện gì cũng được đấy.”

“À?” Lý Như Hải tròn mắt lên. Đứa bé này phát triển sớm quá; nó biết rằng Triệu Quân đang trêu chọc mình, nhưng không hiểu tại sao. Khi nghe Triệu Quân nhắc đến Mã Dương, Lý Như Hải lại càng thấy buồn bã hơn, và với vẻ không cam lòng, anh ta nói với Triệu Quân: “Anh à, em chẳng nói gì với anh ấy cả…”

Theo quan điểm của Lý Như Hải, những gì anh ta nói chỉ là những lời trò chuyện vui vẻ, không có gì nghiêm trọng cả.

“Nào, ăn đi.” Thấy Lý Như Hải không thừa nhận, Triệu Quân liền đưa chiếc chân gà đến gần anh ta.

“Anh ơi, anh ơi…” Lý Như Hải vội vàng che cái bát lại, khuôn mặt nhỏ nhắn của anh ta trở nên rất buồn bã; lông mày nhíu lại thành hình chữ “v”, và anh ta nói với Triệu Quân: “Lần sau em sẽ không nói chuyện với anh ấy nữa, được không?”

“Không đến nỗi đâu.”

“Triệu Quân quay tay đặt những chiếc móng gà vào bát của mình, rồi nói với Lý Như Hải: ‘Các bạn nói chuyện bình thường thì tôi không quan tâm đâu. Nhưng chuyện đó… ôi trời.’”

Nói xong, Triệu Quân thở dài nhẹ, rồi tiếp tục: “Những chuyện giữa đàn ông và phụ nữ thì đừng kể cho cậu ấy nghe nhé. Cậu ấy còn trẻ lắm, chưa có khả năng như bạn đâu; đừng dạy cậu ấy đi.”

Nghe lời Triệu Quân, Giải Thần ở bên cạnh không nhịn được mà cười. Nhưng phải thừa nhận rằng, trong thời buổi này, không có TV hay những cuốn sách linh tinh, Giải Thần cũng không hiểu rõ lắm về một số việc cụ thể. Về điểm này, Giải Thần cảm thấy Lý Như Hải có thể biết nhiều hơn mình.

“Chỉ vậy thôi à?” Lý Như Hải thở phào nhẹ nhõm, nói với Triệu Quân: “Anh trai, em hiểu rồi, sau này em sẽ không kể những chuyện của người lớn cho cậu ấy nghe nữa.”

“Đúng rồi.” Triệu Quân Xung cười với Lý Như Hải, rồi với đôi đũa, lấy một miếng thịt đùi gà cho Lý Như Hải. Mặc dù ban nãy họ đã sắp xếp sẵn, nhưng Giải Thần và Triệu Quân Xung đều hiểu ý nhau và để lại vài miếng thịt đùi gà cho Lý Như Hải.

Lúc này, khi đặt miếng thịt vào bát của Lý Như Hải và thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé bỗng nhiên sáng lên, Triệu Quân lại nhắc nhở: “Về chuyện của Vương Đại Long nữa, đừng có lan truyền ra ngoài nhé.”

“Ừm, ừm.” Lý Như Hải gật đầu liên hồi, rồi chuẩn bị gắp thịt. Nhưng đúng lúc đó, Triệu Quân bất ngờ nắm lấy cánh tay cậu bé và nói một cách nghiêm túc: “Con trai, đừng vội ăn ngay nhé. Vương Đại Long là cháu trai của mẹ anh trai em đấy; em đừng nên lan truyền những chuyện về cậu ấy ra ngoài được không?”

Hơn nữa, khi chúng tôi và anh trai bạn xây ngôi nhà mới đó, mọi người đều đến giúp đỡ. Cuối cùng, khi phân công tiền công, họ không hề đòi bất cứ thứ gì. Nhưng bây giờ bạn lại đi nói với mọi người rằng người đó là “lão già”, còn bạn thì nói rằng đó là “đứa trẻ”. Nếu một ngày nào đó họ thực sự đến tìm chúng ta, liệu mặt chúng ta có còn mặt để nhìn được không?

  Sau khi nói xong những lời này, Lý Như Hải im lặng hai giây, rồi nói một cách nghiêm túc với Triệu Quân: “Anh cứ yên tâm đi, từ nay về sau, tôi sẽ không nói gì về chuyện của họ nữa.”

  Nói đến đây, Lý Như Hải cười khẽ và nói: “Hôm qua tôi nghe được một câu chuyện thú vị.”

  “À?” Triệu Quân ngạc nhiên, vừa muốn đùa vừa tò mò, liền hỏi Lý Như Hải: “Câu chuyện gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

  “Hehe…” Lý Như Hải còn chưa kịp nói ra đã bắt đầu cười. Anh ta cười ha hả, thậm chí còn đặt đũa xuống bàn, rồi nói một cách bí ẩn với Triệu Quân và Giải Thần: “Chính là con chó Đại Hoàng nhà chúng ta đấy.”

  “Đại Hoàng?” Triệu Quân nhướng mày, ngạc nhiên hỏi: “Bây giờ bạn còn đi bàn tán về chuyện của con chó nữa à?”

  “Ai bàn tán về con chó chứ!” Lý Như Hải nhìn Triệu Quân một cái, rồi tiếp tục nói: “Tôi chưa nói hết đâu, anh đừng ngắt lời tôi nhé.”

  “À, đúng rồi.” Triệu Quân gật đầu liên tục và nói: “Cứ nói đi, tôi sẽ không ngăn cản đâu.”

  Lý Như Hải cúi người xuống, nói gần tai Triệu Quân ở bên phải và Giải Thần đối diện: “Chính là ông nội của con chó Đại Hoàng nhà chúng ta đấy.”

  “Ông nội của Đại Hoàng?” Triệu Quân dù đã hứa không ngắt lời nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Sao lại đến mức nói về gia phả của con chó vậy?”

  Giải Thần cũng ngớ ngác; suốt cuộc đời mình, đây là lần đầu tiên anh ta nghe ai đó nói về “gia phả” của con chó đấy.

Lý Như Hải giơ tay ra ngoài chỉ một hướng và nói với Triệu Quân: “Ông nội của con chó Đại Hoàng đã mất từ lâu rồi! Tôi đã nói điều này rồi, anh trai à, anh còn muốn nghe không nữa?”

   Lúc nãy còn tỏ vẻ nhún nhường, e dè thì bây giờ Lý Như Hải lại trở nên quyết đoán hơn hẳn. Nghĩ lại, suốt bao năm sống trong làng này, mỗi khi có cuộc trò chuyện, ai dám cắt ngang lời anh ta chứ?

   “Cứ nói tiếp đi.” Triệu Quân vừa nói vừa lấy một miếng thịt gà cho vào bát của Lý Như Hải, cười nói: “Tôi và em trai đã dành phần thịt ngon nhất cho anh đấy.”

   “Đúng là tốt quá.” Lý Như Hải cười, sau đó lại tiếp tục kể chuyện: “Khi ông nội của con chó Đại Hoàng còn nhỏ…”

   Nghe Lý Như Hải kể như vậy, Triệu Quân cảm thấy hơi khó chịu, nhưng cũng không dám phản đối nữa, cố gắng kiên nhẫn lắng nghe tiếp.

   Lý Như Hải hào hứng tiếp tục: “Khi bố tôi mang con chó về, lúc đó là mùa đông; ông liền đội cho nó chiếc mũ da và để nó trên giường. Một ngày nọ, khi bố đang ngủ trên giường, con chó muốn đi vệ sinh nên bò ra khỏi chiếc mũ và tiểu trên giường… May sao lúc đó anh trai tôi cũng đang ở đó. Lúc đó tôi chưa được sinh ra; bố tôi nói rằng anh trai tôi mới khoảng ba tuổi thôi. Có lẽ vì anh ấy khát nước, thấy vùng nước tiểu của con chó, anh ấy liền bò tới đó…”

   “Ôi trời!” Triệu Quân thực sự không nhịn được nữa, vội vàng ngăn Lý Như Hải lại: “Nếu là những chuyện ghê tởm thì đừng kể nữa đi, chúng tôi vẫn cần ăn cơ mà.”

   “Không có gì ghê tởm đâu!” Lý Như Hải nói: “Anh trai tôi vừa mới tiến lại gần để liếm thì bố tôi tỉnh dậy và thấy hết, liền đá anh ấy xuống đất… Hahaha…”

   Cậu bé này nói xong lại cười ha hả, nhưng Triệu Quân và Giải Thần thì không thể cười được. Hai người nhìn nhau, sau đó Kỳ Kỳ quay đầu nhìn Lý Như Hải.

Lúc này, Lý Như Hải ngừng cười lại, nhìn lần lượt vào mặt Triệu Quân và Giải Thần rồi hỏi: “Anh trai, anh quân ơi, sao hai người không cười chứ?”

Triệu Quân nhếch mép một cái rồi hỏi lại Lý Như Hải: “Như Hải à, ai đã kể chuyện này cho em nghe vậy?”

“Bố mẹ tôi đấy.” Lý Như Hải cười nói: “Tối qua, mẹ tôi bảo anh trai tôi có phải là ngốc không, bố tôi thì ngồi bên cạnh và nói rằng anh ấy không biết giữ gìn… Rồi ông ấy còn kể chuyện này nữa, thậm chí còn nói rằng anh trai tôi bị đá xuống đất nên mới trở nên ngốc như vậy.”

Nghe xong, Triệu Quân, Giải Thần và Kỳ Kỳ đều thở dài; ba người đó chắc chỉ đang đùa thôi, sao đứa bé này lại tin thật vậy nhỉ?

Tuy nhiên, Triệu Quân vẫn hoài nghi và hỏi Lý Như Hải: “Những lời đó, chú và dì của em đã nói trước mặt em à?”

“Không phải đâu.” Lý Như Hải lắc đầu: “Tối qua khi tôi về nhà, tôi nghe thấy họ đang nói ở cửa.”

“Như Hải…” Lúc này, Giải Thần đặt ra một câu hỏi then chốt: “Em chưa kể chuyện này ra ngoài chứ?”

“Chưa đâu.” Trước ánh mắt cảnh giác của Triệu Quân và Giải Thần, Lý Như Hải lắc đầu; vừa khi hai người vừa thở phào nhẹ nhõm, Lý Như Hải tiếp tục nói: “Tôi vẫn chưa tìm được thời gian để kể đâu.”

Đúng là vậy; sáng nay anh ta đã đi làm cùng Kim Tiểu Mai, về nhà thì đến nhà Triệu Quân Gia ăn cơm, thực sự chưa tìm được cơ hội để kể chuyện này.

Nhưng liệu anh ta có tìm được thời gian để kể không nhỉ?

Triệu Quân nghiêng đầu, nhìn vào đôi chân gập lại của Lý Như Hải.

Lý Như Hải nhìn theo hướng mà Triệu Quân đang nhìn, rồi nói với anh trai mình: “Anh trai ơi, em không làm rơi xương lên giường đâu.”

   Triệu Quân nhìn thẳng vào mặt Lý Như Hải và gật đầu hai cái: “Em biết mà, anh chỉ muốn kiểm tra chân em thôi.”

  “Hả?” Lý Như Hải nghe vậy có vẻ bối rối và hỏi: “Tại sao anh lại nhìn chân em vậy?”

   Triệu Quân không biểu hiện cảm xúc gì và nói: “Nếu em đi kể lung tung, anh sẽ gãy chân em đấy.”

   Lý Như Hải im lặng không biết phải nói gì.

   Lúc này, Giải Thần lại lấy một miếng thịt gà cho Lý Như Hải, nói: “Ruhai à, nghe lời anh trai đi, ăn nhiều thịt vào để không nói lung tung, nếu không sẽ bị gãy chân đấy.”

   ……

   Sau khi ăn trưa xong, Lý Như Hải trở về nhà, trong khi Triệu Quân và Giải Thần nằm ngủ trên giường. Khi tỉnh dậy vào buổi chiều, Triệu Quân ra khỏi phòng chuẩn bị đi vệ sinh.

   Thấy Vương Mỹ Lan đang bận rộn bên bếp, anh bỗng nhớ đến một việc và hỏi: “Mẹ ơi, bài thuốc gia truyền của chúng ta, mẹ đã dùng thử chưa?”

   “Không dùng nữa.” Vương Mỹ Lan cười với Triệu Quân và nói: “Mã Linh đã đưa cho mẹ một bài thuốc khác, tốt hơn nhiều so với bài thuốc các con đã đưa cho mẹ đấy.”

   Nghe nói là Mã Linh đưa bài thuốc, Triệu Quân liền yên tâm hơn. Mỗi người đều có chuyên môn riêng; nếu nói về các bài thuốc gia truyền, Mã Linh quả thực là người giỏi nhất ở Yong'an Tun.

   Nhưng điều khiến Triệu Quân tò mò là, làm thế nào mà Mã Linh lại có được bài thuốc đó để đưa cho Vương Mỹ Lan.

Vì vậy, anh ta tò mò hỏi Vương Mỹ Lan rõ nguyên nhân, và sau khi biết rằng cần phải dùng dầu cáo để chiên trứng, Triệu Quân lo lắng rằng dầu cáo ở nhà có lẽ không đủ, nên liền hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, nhà chúng ta có còn dầu cáo không ạ?”

“Ừm.” Vương Mỹ Lan gật đầu và nói: “Còn lại một ít thôi, đủ dùng vài ngày.”

“Không sao đâu.” Triệu Quân nói: “Anh Trương Đại của em biết một hang cáo, ngày mai chúng ta sẽ đi lấy dầu cáo về để chiên trứng.”

“À! Tốt quá!” Vương Mỹ Lan vui vẻ đồng ý. Dầu cáo chiên trứng thì thơm ngon lắm, ăn hàng ngày cũng rất ngon miệng; khác hẳn so với việc ăn bụng heo rừng hầm với gạo mìch mà chỉ ăn một lần là đã thấy buồn nôn phải không?

Hang cáo mà Triệu Quân nhắc đến là cái hang được Trương Viện Dân đề cập đến lần trước, khi họ cùng nhau đi lấy dầu cáo cho Vương Thúy Hoa.

Theo mô tả của Trương Viện Dân, hang cáo đó nằm trên đống đá, rất khó để tấn công nhưng cũng khó để bị tấn công lại. Nhưng Triệu Quân nói rằng anh ấy có cách để vào đó, chỉ là phải đợi đến sau tháng Mười mới thực hiện được.

Hôm nay là ngày 2 tháng 10, ngày mai là ngày 3 tháng 10, và vì Vương Mỹ Lan cũng cần dầu cáo, nên đây chính là thời điểm thích hợp để đi lấy dầu cáo từ hang đó.

Tuy nhiên, trước khi đi, vẫn cần phải chuẩn bị một số thứ, vì vậy Triệu Quân muốn đi nói chuyện với Trương Duân Dân gia trước.

Nhưng khi chuẩn bị ra khỏi nhà, Triệu Quân lại nhớ đến một việc nữa, liền hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, trước khi em đi, bố em có nói sẽ mua cho mẹ một số lon thức ăn đóng hộp không ạ? Mẹ đã ăn hết bao nhiêu lon rồi? Bố em có nói với mẹ chưa, và ông ấy có tính tiền chưa? Em đi qua siêu thị này, có thể ghé thanh toán luôn được không ạ?”

“Bố em mua cái gì cho mẹ chứ!” Vương Mỹ Lan nghe xong liền tỏ vẻ không hài lòng và quay người trở vào phòng bên trong.

Triệu Quân nghe vậy liền ngẩn ngơ, nhìn thái độ của Vương Mỹ Lan thì đã biết câu trả lời rồi, liền lắc đầu và bước ra ngoài để tìm Trương Duân Dân gia.

Khi Triệu Quân đến nơi Trương Duân Dân gia ở, cặp vợ chồng này đang cưa củi trong sân. Người dân ở những ngôi làng núi phía Đông Bắc có thói quen thích đi hái củi và tích trữ củi. Không hề nói quá, đối với những gia đình sống gần rừng, mỗi nhà đều phải dự trữ đủ củi để đốt trong ba năm đến năm năm. Nhưng chỉ việc cất giữ củi mà không đốt thì cũng vô ích; khi cần đốt thì lại phải lên núi đi hái củi mới được.

Vào mùa xuân năm nay, Triệu Quân đã giúp Trương Viện Dân mua một cái máy cưa điện. Ban đầu ý tưởng là để anh ta đến công trường rừng cưa cây và tỉa cành, nhưng không ngờ sau ba ngày làm việc ở đó, Dương Ngọc Phượng đã đưa anh ta trở về nhà.

Tuy nhiên, chiếc máy cưa điện này quả thực rất hữu ích, dùng để cưa củi thì rất tiện lợi.

“Ai da, anh em!” Dương Ngọc Phượng đang kéo củi thì thấy Triệu Quân đến, vội vàng ném chiếc cành cây xuống đất và gọi Trương Viện Dân: “Thôi làm việc đi, anh em chúng ta đến rồi.”

“À!” Trương Viện Dân cũng đặt chiếc máy cưa xuống và chạy về phía cửa nhà.

Cặp vợ chồng đó đón Triệu Quân vào sân, cùng nhau vào nhà ngồi xuống. Dương Ngọc Phượng rót nước cho anh, còn Triệu Quân cầm cái ấm trà và hỏi: “Chị dâu, chị đi hái củi từ khi nào vậy?”

Dương Ngọc Phượng cười và trả lời: “Những ngày này không có việc gì, buổi sáng tôi thường lên núi hái một ít về nhà.”

Trên núi có rất nhiều cành cây bị gió làm gãy; Dương Ngọc Phượng chỉ chọn những cành cây mà bản thân mình có thể kéo về nhà mà thôi.

Nghe vậy, Triệu Quân nói thêm: “Chị dâu, lần sau đừng đi hái củi nữa nhé. Lượng củi hiện tại ở nhà cũng đủ dùng rồi. Đến mùa xuân năm sau, để Bảo Ngọc lái xe xuống núi, kéo hai xe củi về nhà, như vậy chị sẽ đỡ phải vất vả đi.”

“Được thôi.” Dương Ngọc Phượng nghe vậy rất vui mừng; việc đó thực sự sẽ giúp cô ấy tiết kiệm được rất nhiều công sức. Có thời gian ở nhà thì tốt hơn nhiều mà!

Lúc này, Trương Viện Dân kéo Dương Ngọc Phượng sang một bên và hỏi Triệu Quân: “Anh em, anh đến đây có việc gì à?”

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu và nói: “Anh trai, lần trước tôi đã bảo anh làm vài cái bẫy chuột phải không? Tối nay thử xem, bắt được hai con chuột lớn nhé.”

“Được thôi.” Trương Viện Dân cười nói: “Chỉ cần cắt một khúc ngô khô, cho vào bẫy, rồi dùng xào để bắt chúng.”

Nói xong, Trương Viện Dân chỉ đạo Dương Ngọc Phượng: “Cậu đi làm những cái bẫy đó cho anh em chúng ta.”

Khi Dương Ngọc Phượng quay lại, Trương Viện Dân tiếp tục nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, Bạn hãy về nhà cũng sẽ làm thêm hai cái bẫy nữa; chúng ta sẽ chia nhau ra bắt.”

“Được thôi.” Triệu Quân vừa đáp vừa thấy Dương Ngọc Phượng trở lại, tay cầm theo hai cái bẫy được làm từ dây thép do Trương Viện Dân chỉ đạo.

Triệu Quân đứng dậy, nhận lấy những cái bẫy và nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, vậy thì tôi đi trước nhé. Sáng mai nếu anh không có việc gì, chúng ta cùng đi bắt thú vào hang đá mà anh đã nói trước đây.”

“Anh em!” Trương Viện Dân vừa định đứng dậy tiễn, thì nghe Triệu Quân hỏi: “Cần tôi mang theo bảo vật gia truyền của Lão Trương Gia không?”

“Không cần đâu.” Triệu Quân cười và đùa với Trương Viện Dân: “Anh trai, sáng mai hãy xem tôi sẽ làm thế nào nhé… Tôi sẽ không cần dùng dao hay súng đâu, chắc chắn sẽ bắt được thú trong hang đá đó.”

Chương này là phần bảo đảm của hôm nay thôi… Sáng nay tôi phải lên núi tiễn một người già; chiếc điện thoại của tôi bị lạnh quá nên hết pin rồi, không thể gửi thông báo được… Xin lỗi các anh em nhé!