Đang nghĩ đến việc dọn dẹp Lý Như Hải thì đứa bé này đã xuất hiện ngay trước mắt mình, nhưng trước hết vẫn phải chào hỏi Kim Tiểu Mai.

Kim Tiểu Mai cười hỏi Triệu Quân: “Nhóc Quân, khi nào về đây vậy?”

“Sáng nay mới về.” Triệu Quân cười và đi đến cửa, nhìn thấy hai mẹ con đang mang những giỏ đất liền hỏi: “Dì ơi, đi làm gì vậy?”

Kim Tiểu Mai trả lời: “Trên đồng có chút việc, hai ngày nay Ru Hải luôn giúp tôi làm.”

“À, trời ạ!” Nghe vậy, Triệu Quân giả vờ ngạc nhiên nhìn Lý Như Hải một cái, rồi nói với Kim Tiểu Mai: “Ru Hải bây giờ đi làm rồi thì thành đạt lắm, trước đây giúp người khác làm việc mà không bao giờ giúp gia đình mình.”

Ngay khi Triệu Quân nói xong, nụ cười trên khuôn mặt Lý Như Hải lập tức biến mất. Anh ta cẩn thận nhìn Kim Tiểu Mai một cái, rồi nói với Triệu Quân: “Anh trai ơi, hôm nay em không đi làm, ở nhà giúp mẹ làm việc thôi.”

Đó quả là sự thật. Ngày 29 tháng 9, đứa bé này lần đầu tiên đi làm đầy một ngày cùng ông Dương.

Hôm sau về nhà, nghe lén cuộc trò chuyện của cha mẹ và anh chị em mình, Lý Như Hải mới nhận ra rằng mình có thể sẽ bị đánh đập bất cứ lúc nào. Vì vậy, để tránh họa, đứa bé đã cố tình làm trò nũng nịu, giúp Kim Tiểu Mai làm việc nông nhàn, từ đó tạo ra một bầu không khí “ấm áp” giữa mình và người có quyền lực nhất trong gia đình.

Chính vì vậy, hôm nay Lý Như Hải đã không đi làm. Trong khi ông Dương vẫn chưa nghỉ hưu hoàn toàn, đứa bé đã nhờ các anh em của ông Dương giúp mình làm việc vài ngày.

Nghe Lý Như Hải kể lại chuyện của mình, Triệu Quân chỉ mỉm cười và nói với Kim Tiểu Mai: “Dì ơi, bạn xem này, Ru Hải trước đây không đi học mà giúp người khác làm việc, bây giờ không đi làm mà lại giúp gia đình mình…

“Cả buổi sáng rồi mà đứa bé này vẫn sẵn lòng làm việc nhỉ… Hehe…”

Chưa kịp Triệu Quân nói hết, Kim Tiểu Mai đã liếc nhìn Lý Như Hải. Lý Như Hải lập tức cảm thấy có chuyện không ổn, vội vàng hỏi Triệu Quân: “Anh trai, lần này anh đi Yongxing, bắn được bao con heo rừng? Bắt được bao con Hổ mù? Và bắt được bao con nai nữa?”

Đứa bé này chỉ đang tìm cách thay đổi chủ đề thôi, nhưng Triệu Quân cũng biết rằng việc này không nên quá lộ liễu; nếu người khác phát hiện ra, sẽ rất phiền phức đấy.

Ngay lúc đó, Triệu Quân Gia cùng với Phòng Môn Bị bước ra từ bên trong, __TERM002__ vội vàng tiến lại gần và gọi Kim Tiểu Mai: “Em dâu ơi, chiều nay mẹ nấu gà hầm, em cùng với Ruhai đến nhé.”

Nghe vậy, Kim Tiểu Mai liếc nhìn Lý Như Hải một cái rồi mới nói với __TERM002__: “Được thôi, chị dâu. Để Ruhai đến trước đi; sáng nay mẹ còn sót ít bột bánh bao, sau này sẽ dùng để làm bánh mì nướng.”

“Này, Ruhai!” __TERM002__ vẫy tay gọi Lý Như Hải, rồi nói với Kim Tiểu Mai: “Em dâu, lát nữa mẹ sẽ đến cùng hai bạn làm bánh nhé.”

Hai người phụ nữ đều nói muốn làm bánh, nhưng thực ra họ đều không muốn ăn gà đâu.

Vào thời này, gà nuôi ở nông thôn đều là gà ta; dù gà trống to hơn gà mái và nhiều thịt hơn, nhưng khi nuôi đến tuổi này, trọng lượng của chúng cũng chỉ khoảng ba kg thôi. Phải nói rằng, chính __TERM002__ chăm sóc chúng rất cẩn thận nên chúng mới lớn được như vậy.

Và với một con gà trống nặng khoảng ba kg, sau khi mổ ruột, lọc máu và lột lông xong, thì còn lại bao nhiêu thịt đây? Dù ba cô gái nhỏ trong gia đình đều đã đi học, nhưng chỉ có Triệu Quân, Giải Thần và Lý Như Hải thôi, cũng không đủ người để ăn hết con gà này đâu.

Vì vậy, khi nghe Vương Mỹ Lan gọi “ăn gà”, Kim Tiểu Mai liền bảo rằng cô ấy đang nướng bánh quy.

Vương Mỹ Lan hiểu được ý định của Kim Tiểu Mai, và vì cũng là một người mẹ, suy nghĩ của cô ấy trùng hợp hoàn toàn với Kim Tiểu Mai, nên cô ấy cũng tìm một lý do để biện minh cho mình.

Triệu Quân hiểu rõ suy nghĩ của hai người mẹ này, nhưng anh không nói ra, chỉ cười với Lý Như Hải và nói: “Nào, Như Hải, chúng ta vào nhà thôi.”

“Anh trai, em sẽ đi sau đã.” Lý Như Hải cười đáp: “Em phải về thay đồ trước.”

Như vậy, Kim Tiểu Mai dẫn Lý Như Hải về nhà, trong khi Vương Mỹ Lan và Triệu Quân cũng vào trong nhà.

Khi vừa bước vào phòng, Triệu Quân nghe thấy tiếng “rắc rắc” phát ra từ phòng bên trong; nhìn vào, anh thấy Giải Thần đang ngồi trên giường và gặm đậu phộng.

Thấy Triệu Quân trở về, Giải Thần gọi anh: “Anh Quân, lại đây ăn đậu phộng đi, đậu phộng này thơm lắm đấy.”

Chưa kịp cho Triệu Quân trả lời, Vương Mỹ Lan đã nói: “Giải Thần ơi, để đậu phộng lại ăn sau bữa cơm đi. Nếu ăn no đậu phộng trước, làm sao ăn được thịt gà được chứ?”

Giải Thần cười ha hả; anh biết Vương Mỹ Lan chỉ muốn tốt cho mình mà thôi, chứ không phải sợ anh ăn quá nhiều. Vì vậy, anh thu dọn hết vỏ đậu phộng trên bàn, chuẩn bị đem đi đốt sau bữa cơm.

“Mẹ ơi…” Triệu Quân tò mò hỏi Vương Mỹ Lan: “Đậu phộng này lấy từ đâu vậy?”

Vào thời này, ở nông thôn cũng hiếm khi có người trồng đậu phộng quy mô lớn; chỉ có vài gia đình tự trồng một ít thôi.

“Đây là chị dâu Zhang mang đến cho con đấy.” Vương Mỹ Lan vừa mở nắp nồi vừa nói: “Chị ấy bảo với tôi là không nhớ rõ lắm… Không phải do bạn bè nào gửi đến đâu.”

Chị dâu Zhang mà Vương Mỹ Lan nhắc đến chính là Dương Ngọc Phượng; nghe nói là chính cô ấy đã mang đến thứ này, nên Triệu Quân cũng không hỏi thêm gì nữa.

Chỉ là khi nhớ lại lần ghé nhà Mã Linh, thấy Mã Linh và Vương Thúy Hoa đang muối cải bắp, Triệu Quân mới hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, nhà mình chưa muối cải bắp à? Cũng nên muối đi chứ?”

Sau khi vào mùa đông ở Đông Bắc, rau xanh trở nên khan hiếm; dưa muối gần như là thứ không thể thiếu trong mỗi gia đình. Và ở khu vực nhà Triệu Quân, loại dưa muối được sử dụng phổ biến nhất chính là cải bắp.

Thông thường, mỗi gia đình đều muối ít nhất một cái vại; cũng có những nhà muối đến hai, ba cái vại nữa.

“Đã muối rồi.” Vương Mỹ Lan lấy cơm đã chín ra khỏi nồi, sau đó trả lời Triệu Quân: “Không phải muối ở đây đâu… Mà là muối ở căn nhà mới của chúng ta; chúng ta muối đến ba cái vại đấy.”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan tiếp tục giải thích: “Hôm chiều qua, chị dâu Zhang đến giúp tôi muối; bé Lingerling cũng đến nữa.”

Nghe vậy, Triệu Quân liền hiểu rằng trong thời gian mình đi vắng, Dương Ngọc Phượng chắc chắn đã giúp đỡ rất nhiều.

Lúc này, Vương Mỹ Lan đang cầm chén và thìa chuẩn bị múc món gà hầm nấm ra đĩa. Gà thời đó thịt mềm rất nhanh; chỉ cần hầm nửa giờ là xương gà cùng da đã mềm hoàn toàn, và thịt gà cũng sẽ ngon lắm.

Trước khi múc món ăn ra đĩa, Vương Mỹ Lan tiếp tục nói với Triệu Quân: “Chúng ta cũng không biết anh trai con là Trương Đại và chị dâu Zhang đã dạy dỗ bé Lingerling như thế nào… Nhưng nhìn bé ấy, tôi thấy rất thích bé ấy đấy.”

Ôi trời, nếu sau này hai cô con gái của các bạn giống như Tiểu Bích Châu vậy thì tôi sẽ không phải lo lắng gì nữa đâu.”

Triệu Quân nghe vậy liền gật đầu liên hồi. Cô bé Tiểu Bích Châu ấy thực sự rất giống bố mình; học giỏi lại biết suy nghĩ, chẳng bao giờ làm gia đình phải lo lắng gì cả.

Vương Mỹ Lan bỗng nhiên cảm thán: “Tiểu Bích Châu ấy giống tôi khi còn nhỏ lắm đấy. Ông bà ngoại và các anh chị em họ trong nhà đều khen tôi rất nhiều.”

“À?” Triệu Quân nghe xong có chút ngạc nhiên, nhưng vì Giải Thần đang ở trong nhà chuẩn bị đồ ăn nên Triệu Quân chỉ biết gật đầu một cách mạnh mẽ.

Triệu Quân không từng thấy mẹ mình khi còn nhỏ, nhưng nghe chú của mình Vương Cường kể lại thì mẹ mình ngày xưa rất nhiều chuyện phức tạp.

Ở Đông Bắc, khi nói một người hay gây rối, không phải là họ bận rộn, mà là họ khó tính, khó để tiếp xúc.

Và theo cách nói “điên rồ” của Triệu Dữ Tài, thì mẹ mình ngày xưa cũng không phải là người dễ dàng giao tiếp đâu.

Còn về những lời khen ngợi mà mẹ mình đã nhận được, thì ông bà ngoại có hai người con trai, nhưng chỉ có một cô con gái duy nhất là mẹ mình; gia đình lại giàu có, nên họ rất yêu quý cô con gái này.

Các anh chị em họ trong nhà thấy cha mẹ mình yêu thương con gái nhiều như vậy, tất nhiên cũng theo đó mà khen ngợi luôn; nếu không làm vậy thì làm sao họ có thể “xin ăn” được từ nhà họ chứ?

Nhưng những chuyện như vậy, dù Giải Thần có ở đó hay không, Triệu Quân cũng không dám phàn nàn đâu. Nhìn thấy mẹ mình đang múc món canh gà hầm nấm vào bát, __TERM014__ vội vàng đến giúp mẹ mang đồ ăn ra bàn.

Khi món ăn đã được bày lên bàn, Lý Như Hải vẫn chưa đến, mẹ mình liền nói với Triệu Quân và Giải Thần: “Các bạn ăn trước đi, mẹ đi gọi Rụ Hải một cái.”

“Không cần đâu, mẹ ơi.” Triệu Quân ngăn Vương Mỹ Lan lại và nói: “Chúng con đợi anh ấy đi, đứa bé làm việc cả buổi sáng rồi, về nhà chắc phải rửa mặt gì đó, chúng con đợi thêm chút nữa là được.”

Vương Mỹ Lan cũng không thấy có gì bất thường, chỉ nói với Triệu Quân và Giải Thần: “Được thôi, mẹ sẽ xào thêm một ít cải bắp nữa. Lát nữa các con ăn nhé, mẹ sẽ qua nhà dì các con trước; nếu các con đã ăn hết gà con rồi thì đừng giữ lại cho mẹ đâu.”

Mặc dù trong món gà có nấm, nhưng Vương Mỹ Lan vẫn lo lắng rằng ba người họ sẽ không đủ ăn, nên cô liền rửa chảo và xào vài lát cải bắp.

Món này rất nhanh chín, chỉ cần xào vài cái là xong. Trong khi Vương Mỹ Lan đang múc cải bắp ra đĩa, thì Lý Như Hải đã bước vào nhà của Triệu Gia.

“Cô ơi!” Lý Như Hải bước vào thấy Vương Mỹ Lan đang chuẩn bị đồ ăn, vội vàng tiến lại và nói: “Để cô mang đi nhé.”

Vương Mỹ Lan đưa đĩa cho Lý Như Hải, sau đó rửa sạch chảo. Công việc này cũng hoàn thành rất nhanh; chỉ trong vài phút, Vương Mỹ Lan đã chuẩn bị xong và ra khỏi nhà để đi về phía Gia đình Lý.

Trong phòng phía tây của Triệu Quân Gia, ba người Triệu Quân, Giải Thần và Lý Như Hải ngồi quanh chiếc bàn trên giường. Trước mặt mỗi người đều có đũa chén, và ở giữa là hai đĩa thức ăn. Triệu Quân – người anh cả – đầu tiên cầm đũa lên, nhìn vào các món ăn trên bàn, liếc nhìn Giải Thần và Lý Như Hải rồi gọi hai người: “Nhanh lên, ta ăn thôi!”

“Vâng ạ.” Giải Thần và Lý Như Hải đồng ý, rồi cùng nhau cầm đũa lên để ăn.

Vào lúc này, Triệu Quân nhặt chiếc đầu gà trong chậu lên, đưa thẳng vào bát của Lý Như Hải và nói: “Như Hải à, ăn cái này đi.”

“À?” Lý Như Hải nhìn vào chiếc đầu gà trong bát, bỗng nhiên sững sờ.

Bên cạnh, Giải Thần vừa định gắp thức ăn cũng không khỏi quay đầu nhìn Triệu Quân.

Thời buổi này, ngay cả đầu heo còn không được coi là thịt ngon, huống chi là đầu gà. Với mối quan hệ giữa hai người với Triệu Quân, họ biết rằng Triệu Quân luôn rất quan tâm đến các em trai mình.

Theo lẽ thường, ngay cả khi Triệu Quân tự mình ăn đầu gà, cô ấy cũng sẽ không đưa cho Lý Như Hải.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của hai người, Triệu Quân cười nói với Lý Như Hải: “Như Hải à, bạn mới bắt đầu đi làm, ăn đầu gà sẽ giúp bạn gặp nhiều may mắn đấy.”

Đây chính là một câu chúc may mắn. Nghe vậy, Lý Như Hải cười ha hả, gắp lấy đầu gà và cắn luôn phần mào.

Nhưng niềm vui của Lý Như Hải không kéo dài lâu. Triệu Quân lại lấy một miếng đùi gà trong chậu đưa cho Giải Thần.

Thời buổi này, nuôi gà đồng, mỗi đàn gà mỗi ngày chỉ được cho ăn một ít rơm hoặc ngũ cốc. Những con gà được nuôi như vậy đều gầy yếu; phần thịt ngon nhất của chúng chính là đùi gà.

Phần ức gà tuy có nhiều thịt hơn, nhưng đó là thịt không ngon; chỉ khi được chế biến theo cách đặc biệt, như món gà xào sốt tương, thì nó mới ngon đôi chút. Còn nếu chỉ đơn giản ninh chung trong nồi lớn, thịt ức gà sẽ trở nên khô cứng, được mọi người gọi là “thịt khô như hạt dưa”.

Còn cổ gà dù là thịt tươi, nhưng vì con gà quá gầy, sau khi bóc da ra, chỉ còn lại một lớp thịt mỏng ở bề mặt; khi ăn, người ta phải gãy từng đốt xương ra, thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Cánh gà thì còn ok hơn một chút, tương tự như đùi gà. Ngoài ra, phần giữa và đỉnh cánh cũng chỉ có một lớp da mỏng.

Trong tình hình này, mặc dù đùi gà đồng không lớn lắm, nhưng khi ninh, chúng thường được cắt thành những miếng nhỏ; như vậy, không chỉ các miếng thịt nhỏ sẽ ngấm gia vị tốt hơn, mà mọi người trong bàn cũng đều có thể được thưởng thức một miếng đùi gà.

Triệu Quân lấy một miếng thịt đùi cho Giải Thần, rồi tự mình cũng lấy một miếng; cả hai đều ăn ngon lành.

  Vào lúc này, Lý Như Hải bỗng nhiên cảm thấy cái đầu gà trong bát mình không còn ngon nữa.

  Nhưng cũng chẳng có cách nào khác; trong thời buổi này, các con cái cũng biết phải tiết kiệm thức ăn. Dù cái đầu gà đó không có nhiều thịt, nhưng vẫn phải ăn hết.

  Nói không quá, miễn là không phải xương, thì tất cả đều phải được ăn hết.

  Lý Như Hải ăn rất nhanh; khi anh ta ăn xong cái đầu gà, Triệu Quân và Giải Thần đã ăn hết hai miếng thịt đùi.

  Một chiếc đùi gà được cắt làm ba miếng ở phần đùi to, và cắt làm hai miếng ở phần đùi nhỏ. Khi thấy Triệu Quân và Giải Thần đang chia hai phần gốc cánh gà, Lý Như Hải vội vàng vứt cái xương đầu gà sang một bên, rồi ngay lập tức nhìn thấy một miếng thịt đùi.

  “Như Hải!” Bỗng nhiên, Triệu Quân gọi Lý Như Hải.

  Lý Như Hải quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh trai?”

  Triệu Quân dùng đũa chỉ vào cái xương đầu gà vừa bị vứt xuống bàn, nói: “Như Hải, bên trong này còn có óc gà nữa đấy… Em phải ăn đi.”

  Bên trong cái xương đầu gà có óc gà; hình dạng của nó giống như một người quỳ gối với tay sau lưng, vì vậy mọi người gọi đó là hình ảnh của Quý Hài đang quỳ.

  Nghe vậy, Lý Như Hải lập tức nghĩ đến việc không được lãng phí thức ăn, liền nhặt lấy cái xương đầu gà, cắn mạnh bằng răng hàm sau… May mắn thay, răng của cậu bé rất chắc, nên cái xương đầu gà đã bị nghiền nát ngay lập tức.

  Sau đó, Lý Như Hải hút mạnh, và óc gà liền vào miệng. Chưa kịp nhổ xương ra, cậu bé đã thấy Triệu Quân lấy một chiếc móng gà và đặt nó vào bát của mình.

“ này…” Nhìn những chiếc móng gà đang nằm trong bát mình, Lý Như Hải trông rất không hài lòng khi nhìn về phía Triệu Quân, nhưng nghe Triệu Quân nói: “Này Rú Hải, mới đi làm thôi mà, ăn một cái móng gà vào rồi cứ gãi lên trên đi.”

“À?” Lý Như Hải nhìn lại những chiếc móng gà trong bát, rồi quay sang Triệu Quân và nói: “Anh trai ơi, tôi chỉ là một người gác cửa thôi, gãi lên đâu được chứ?”

“À…” Triệu Quân dường như hiểu ra ý của anh em mình, nhưng ngay sau đó lại nói với Lý Như Hải: “Dù sao cũng phải ăn một cái móng gà đi, như vậy suốt năm này mới có tiền để tiêu.”

Lý Như Hải: “…”

Lý Như Hải không muốn ăn móng gà; những chiếc móng gà này chỉ có một lớp da mỏng, khi ăn còn phải gắp từng khớp xương ra riêng. Trước đây, khi ở nhà, Lý Đại Dũng luôn ăn móng gà cùng rượu.

Dù có giàu hay nghèo, gia đình Lý Đại Dũng luôn giáo dục con cái rất nghiêm khắc.

Đặc biệt là khi ngồi ăn cơm.

Dù là Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải hay Lý Tiểu Kiều, một khi đã múc cơm vào bát thì phải ăn hết. Những thức ăn đã được gắp vào bát thì không được đưa trở lại. Ví dụ, khi ăn thịt gà, nếu bạn đã có một miếng trong bát thì không được gắp thêm miếng thứ hai, nếu không sẽ bị coi là kém cỏi.

Lúc này, dù không muốn lắm, Lý Như Hải cũng bắt đầu ăn những chiếc móng gà đó.

Nhưng vừa mới đặt xong xương móng gà xuống đáy bát, anh ta lại thấy Triệu Quân gắp lên một chiếc móng gà khác từ trong chén.

Lý Như Hải cau mày, dùng tay trái đỡ bát, cánh tay phải đặt ngang trên miệng bát và nói với Triệu Quân: “Anh trai ơi, đừng gắp cho tôi nữa, anh ăn đi!”

Chương này là bổ sung cho ngày hôm qua; hôm qua viết mãi rồi ngủ quên… Hôm nay tôi đã sửa lại một chút, ngày mai tôi sẽ viết sớm hơn nữa.