Hôm nay, Gia đình Lý cũng ăn thịt gấu hầm, nhưng sự xuất hiện đột ngột của giáo viên Tiêu đã làm gián đoạn bữa ăn của cả gia đình này.

Lúc này, Tiêu Nham muốn rời đi, nhưng vợ chồng Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai muốn mời cô ấy ở lại ăn cùng, nhưng bị từ chối. Họ chỉ có thể tiễn giáo viên ra khỏi cửa trước khi quay trở vào nhà để tiếp tục ăn uống.

Tiêu Nham rời khỏi nhà của Gia đình Lý, lên xe đạp và vội vàng đi ra ngoài thôn. Khi sắp ra khỏi thôn, cô nhìn thấy một gia đình phía trước đang la hét ồn ào trong sân, và có khá nhiều người xung quanh đến xem chuyện.

Con đường nhỏ giữa các ngôi nhà trong thôn vốn dĩ đã không rộng lắm, và những người đến xem chuyện phần lớn đều là người già hoặc những người già mang theo trẻ con.

Tiêu Nham sợ va phải ai đó, nên vội vàng xuống khỏi xe đạp và đẩy xe đi. Đúng lúc đó, bỗng nhiên từ trong sân vang lên tiếng kêu thảm thiết, làm Tiêu Nham giật mình.

Mặc dù Tiêu Nham là giáo viên chủ nhiệm của Lý Như Hải, nhưng cô không giống như Lý Như Hải; cô không muốn xem chuyện lạ, mà chỉ muốn đi nhanh qua chỗ đó.

“Xin lỗi, cho tôi đi qua được không?” Khi đẩy xe đi qua những người xung quanh, Tiêu Nham cố ý nói to, sợ rằng ai đó sẽ bất ngờ lùi lại và đụng vào xe của mình.

Lúc đó, có một người phụ nữ trung niên nói với người vợ trẻ bên cạnh: “Thu Nguyệt, em nghĩ sao? Rú Hải cứ mãi không ở nhà, xem chuyện lạ như thế này mà chẳng thấy vui chút nào.”

“Đúng là vậy.” Người phụ nữ trẻ hơn gật đầu đồng ý và nói: “Ngày mai khi Rú Hải tan ca về nhà, chúng ta sẽ nói với anh ấy. Không thể để anh ấy bị bỏ lại sau cảnh tượng ồn ào này được.”

Tiêu Nâm… May mà đứa bé đó đã bỏ học; nếu không, tương lai của nó sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

……

Sau một đêm, sương trắng phủ khắp núi non.

Nhưng vào buổi sáng hôm sau, ống khói của nhà Triệu Quân Gia bắt đầu phun khói; Triệu Dữ Tài đã đốt lửa và cho những bộ lòng heo rừng đã được rửa sạch vào nồi lớn.

Đây là chuẩn bị để nấu món “thức ăn thuốc” cho Vương Mỹ Lan.

Vào khoảng 5 giờ rưỡi sáng, Vương Mỹ Lan đứng dậy từ giường và khi bước ra khỏi phòng, đang vừa luồn tay vào áo thì nhìn thấy chiếc nồi đang bốc hơi nước, và ngay lập tức khuôn mặt cô ta biến thành màu đen.

Dù Vương Mỹ Lan rất trân trọng những điều tốt bụng mà Triệu Dữ Tài dành cho mình, nhưng cô ấy vẫn không thích món lòng heo hầm với gạo mì.

Lúc này, người đã dẫn Chó Đen đi dạo trở về, khi anh ta mở cửa, Chó Đen liền lao vào và tụ tập bên cạnh Vương Mỹ Lan.

“Hehehe.” Triệu Dữ Tài bước vào sau đó, cười với Vương Mỹ Lan và nói: “Này Lan, em dậy đúng lúc thật đấy, cái bụng heo rừng đã được hấp xong rồi đấy.”

Vương Mỹ Lan nghe vậy nhưng không nói gì, chỉ đá Chó Đen nhẹ một cái bằng mu bàn chân, và con chó hiểu ý liền đi về phía căn phòng phía tây.

Vương Mỹ Lan không để ý đến Triệu Dữ Tài, cứ việc đổ nước từ bình ủi vào chậu rửa mặt. Khi rửa mặt, vì sợ ống tay áo bị ướt, cô kéo tay áo lên cao một chút. Và như vậy, một chiếc vòng tay vàng óng ánh liền lộ ra.

Dù rất thích Kim Bồng Tử, nhưng vì hàng ngày phải làm việc nông nghiệp, gánh củi, tay luôn phải mang đồ đạc, nên cô rất lo lắng cho đôi tay của mình. Trái lại, chiếc vòng tay này thì rất tiện lợi; khi làm việc, cô có thể che tay áo lại, còn khi muốn khoe ra, thì chỉ cần kéo tay áo lên là được.

Chậu rửa mặt và rửa tay của gia đình được đặt ở góc tây bắc của căn phòng phía ngoài, trên bức tường phía bắc có hai cái đinh được đóng xuống, và một sợi dây thép dày khoảng tám ly được buộc qua đó để treo các chiếc khăn tắm của cả nhà.

Khi vừa rửa mặt xong, Vương Mỹ Lan đưa tay ra để lấy chiếc khăn tắm, nhưng lại không thấy gì cả.

“Hả?” Cô ngạc nhiên; mỗi ngày cô đều đặt khăn ở cùng một chỗ, dù không nhìn lên cũng biết nó ở đó mà.

Nhưng đúng lúc đó, Triệu Dữ Tài nói: “Này Lan, khăn ở đây này!”

Và anh ta đưa chiếc khăn cho cô. Cô lấy khăn lau mặt, và khi nhấc khăn ra khỏi mặt, cô thấy Triệu Dữ Tài đang nhìn mình với ánh mắt nịnh hót.

Sống chung với nhau hơn hai mươi năm rồi, ai lại không hiểu người kia chứ?

Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái và hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Hehe.” Triệu Dữ Tài cười ha hả và nói: “Lan này, cho tôi thêm ít tiền nữa đi.”

Vương Mỹ Lan không nói gì, chỉ đặt chiếc khăn lên sợi dây số tám được dùng làm dây phơi quần áo, sau đó luồn tay vào túi lấy tiền.

Kể từ khi lần đầu tiên Triệu Dữ Tài nấu xong món dạ dày heo hầm với gạo mì và tự hào kể về thành quả của mình với Vương Mỹ Lan, Vương Mỹ Lan đã nghĩ rằng lần sau khi Triệu Dữ Tài đòi tiền, mình sẽ đưa cho anh ta một hoặc hai đồng.

Khi thấy Vương Mỹ Lan đang lấy tiền ra, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên mỉm cười, nhưng có lẽ vì quá vội vàng muốn thể hiện lòng biết ơn, anh ta giơ tay trái lên, chỉ ngón trỏ về phía Vương Mỹ Lan và nói: “Lan này, món đó đã chín rồi, để tôi cắt cho bạn một miếng, bạn ăn ngay khi còn nóng nhé.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay người chạy về phía bếp.

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan đang định lấy tiền ra thì bỗng nhiên buông tay xuống, trong tay không còn gì cả. Nhìn thấy Triệu Dữ Tài đang múc món đó ra khỏi nồi, cô ấy cảm thấy tức giận vô cùng.

Buổi sáng sớm thế này, chưa kịp ăn gì đã bắt mình phải ăn thứ đó, làm sao có thể ăn được chứ?

Sau khi múc món đó ra khỏi nồi, Triệu Dữ Tài dùng nắp nồi để quạt bay hơi nước bốc lên, sau đó đặt nắp nồi sang một bên, hai tay cầm cái đĩa lớn trên giá nồi xuống.

Triệu Dữ Tài cầm đĩa chạy nhanh về phía một bên bếp, đặt nó xuống đó, rồi bất ngờ buông tay ra như thể vừa bị điện giật, đưa tay phải lên véo nhẹ vào vành tai mình.

Quay người lại, Triệu Dữ Tài mỉm cười với Vương Mỹ Lan và nói: “Lan này, ăn ngay khi còn nóng nhé, tôi cắt cho bạn một miếng.”

“Tôi không ăn đâu!” Vương Mỹ Lan thẳng thắn từ chối Triệu Dữ Tài. Sau khi nói xong, Vương Mỹ Lan nhìn thấy Triệu Dữ Tài rút tay ra khỏi tai, biết là anh ta bị nồi canh làm bỏng tay, trong lòng cảm thấy xúc động nhưng lại không muốn ăn thứ đó… Thật là bất lực và đau khổ!

Nhưng Vương Mỹ Lan cũng không nỡ từ chối lòng tốt của Triệu Dữ Tài, liền nói thêm: “Đợi ăn xong bữa sáng rồi tôi sẽ ăn.”

“À, được thôi.” Triệu Dữ Tài cũng không suy nghĩ gì nhiều, chỉ nhìn vào bàn tay vừa rồi của Vương Mỹ Lan – bàn tay đã đưa tiền ra – và cẩn thận hỏi: “Lan à, số tiền đó…”

Khi Triệu Dữ Tài hỏi về tiền, ánh mắt của Vương Mỹ Lan lại đang dán trên món heo luộc với ngô. Cô ấy trả lời một cách vô cảm: “Tiền gì cơ? Nhà chúng ta không còn tiền nữa.”

“Gì cơ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên. Anh ta không ngờ Vương Mỹ Lan lại trả lời như vậy… Dù sao thì cũng tốt hơn là nói rằng nhà không có tiền!

Vương Mỹ Lan đặt tay phải lên cánh tay trái, kéo xuống ống tay áo để che đi chiếc vòng vàng nặng gần năm mươi gam, sau đó nói với Triệu Dữ Tài một cách bình thản: “Sau khi xây xong nhà cho con trai, còn nhiều việc phát sinh nữa… Chúng ta không còn tiền nữa.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan bước vào phòng bên trong và nói thêm với Triệu Dữ Tài: “Cậu hãy lấy một cái chén, đựng vài hạt đậu nành, rồi đi nhặt hai miếng đậu phụ về… Sáng nay ăn một miếng là đủ.”

Triệu Dữ Tài đứng nguyên tại chỗ, mất một lúc mới tỉnh táo lại. Ăn đậu phụ… Gọi là “ăn một miếng” ư? Người phụ nữ này đang nói gì vậy?

Nhưng Triệu Dữ Tài cũng không dám phản đối gì, chỉ lấy một túi vải từ giá đựng bát đĩa, đổ vài hạt đậu nành vào chén, rồi mang chén ra khỏi nhà.

Khi Triệu Dữ Tài đến trước cửa tiệm đậu phụ, anh thấy Mã Đại Phú đang mang một cái chén ra ngoài từ bên trong.

Đây là người sắp trở thành anh rể tương lai của mình; nhất thiết phải chào hỏi vài câu mới được.

“Anh trai.” Triệu Dữ Tài bắt đầu chào hỏi Mã Đại Phú trước: “Đến lấy đậu phụ à?”

“Ừm.” Mã Đại Phú nâng cái chén lên và nói: “Vợ em tôi bị bỏng chân, không thể xuống đất được; con gái em lại đang ở nhà làm việc, không còn cách nào khác nữa, nên tôi mới đến đây.”

“Aha.” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài liền nói: “Tôi cũng vậy thôi; em dâu tôi bị đau dạ dày, con trai thì không ở nhà, không còn cách nào khác nữa, chỉ có thể để tôi đến giúp.”

“Trời ơi.” Nghe vậy, Mã Đại Phú hỏi: “Em dâu bị đau dạ dày thế nào? Đau lắm à? Uống thuốc giảm đau đi.”

“Không phải vậy đâu.” Triệu Dữ Tài lắc đầu và nói: “Con trai tôi đã đưa cô ấy đến Bệnh viện Lĩnh Nham kiểm tra; bác sĩ nói là do viêm, và đã cho một bài thuốc gia truyền: dùng bụng heo rừng hầm với hạt mì, đang chuẩn bị ăn ở nhà đây.”

“Trời ạ…” Mã Đại Phú cười và nói: “Đi khám bệnh mà lại có cả bài thuốc gia truyền nữa.”

“Ai bảo không phải vậy chứ?” Triệu Dữ Tài cười ha hả và nói: “Anh trai, thôi không nói nữa; anh về đi, kẻo đậu phụ lạnh mất.”

“Ừm.” Mã Đại Phú ôm cái chén bằng một tay, vẫy tay với Triệu Dữ Tài và nói: “Tôi đi đây, hai anh em sau này hãy cùng nhau uống rượu nhé.”

“Được thôi.” Triệu Dữ Tài đi qua Mã Đại Phú, vào tiệm đậu phụ, đổi hai miếng đậu phụ lớn, rồi quay về nhà.

Chưa đi được bao xa, Triệu Dữ Tài đã nghe thấy ai đó đang gọi mình từ phía sau: “Anh ơi, anh ơi!”

Đúng rồi, đó chính là tiếng gọi mình.

Người đó gọi mình là “anh hai”, nhưng họ lại nói lắp.

Triệu Dữ Tài nghe vậy, không cần quay đầu cũng biết chắc chắn đó là Trương Đại – người hay nói lắp.

Khi quay đầu lại, Triệu Dữ Tài thấy Trương Lợi Phúc đang chạy vội vàng về phía mình.

Vào lúc này buổi sáng sớm, nếu Trương Lợi Phúc đến như vậy, chắc chắn là có chuyện gì đó quan trọng!

Hai người có mối quan hệ tốt, vì vậy Triệu Dữ Tài không ngần ngại hỏi thẳng: “Có chuyện gì vậy? Sao em vội vàng như vậy?”

“À!” Trương Lợi Phúc nói với Triệu Dữ Tài: “Có chuyện tốt đây!”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng hỏi tiếp: “Chuyện tốt gì vậy?”

Nhưng điều khiến Triệu Dữ Tài bất ngờ là Trương Lợi Phúc lại hỏi ngược lại: “Cậu bé ấy đang ở nhà phải không? Tôi đang tìm cậu ấy đấy.”

“Gì cơ?” Triệu Dữ Tài biết rằng “cậu bé” mà Trương Lợi Phúc đang nói chính là Triệu Quân. Nghe nói Trương Lợi Phúc muốn tìm Triệu Quân, Triệu Dữ Tài liền giữ lại anh ta và hỏi: “Tìm cậu ấy để làm gì vậy?”

Trương Lợi Phúc lùi lại nửa bước, nhìn Triệu Dữ Tài với vẻ ngượng ngùng và nói khẽ: “Tôi định mời cậu ấy đi chơi đấy…”

Dù giọng nói của anh ta rất nhỏ, nhưng Triệu Dữ Tài vẫn nghe thấy rõ. Câu nói đó khiến Triệu Dữ Tài rất tức giận.

“Ha! Ha!” Triệu Dữ Tài cười lạnh hai tiếng, khiến Trương Lợi Phúc sợ hãi vô cùng. Vì từ xưa đã có câu ngạn ngữ trong làng này: “Không sợ kẻ thức khuya kêu, chỉ sợ tiếng cười của kẻ ngốc nghếch.”

Triệu Dữ Tài nhìn chằm chằm vào Trương Lợi Phúc và nói với giọng u ám: “Trương Lợi Phúc, việc đi chơi đó, lẽ ra em nên tìm tôi mới đúng chứ?”

“Anh hai!” Trương Lợi Phúc vì lo lắng mà nói không rõ lời, anh ta vội vàng nói với Triệu Dữ Tài: “Cậu bé kia nói rằng anh bận rộn suốt ngày ở công ty, bảo tôi ở trong rừng canh gác cái gì đó; tôi đã nói với cậu ấy là khi nào xong việc thì cậu ấy có thể đi săn.”

Triệu Dữ Tài hỏi: “Em đã nói gì với cậu ấy?”

Trương Lợi Phúc nuốt nước bọt, chớp mắt và giải thích: “Anh hai, lần đó em thực sự không cố ý nói với cậu ấy đâu; em chỉ muốn cậu ấy truyền tin cho anh thôi. Vào mùa xuân năm đó, khi em đang ở trong rừng chặt cây, em nhìn thấy một đàn heo lớn.”

“Một đàn heo lớn…” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền cau mày, nhưng sau đó nghe Trương Lợi Phúc tiếp tục nói: “Khoảng bảy tám mươi con đấy.”

Ngay khi Trương Lợi Phúc nói ra điều này, Triệu Dữ Tài bỗng dừng lại, sững sờ.

Thần Heo!

Triệu Dữ Tài không ngờ rằng thông tin về Thần Heo lại do Trương Lợi Phúc truyền đạt cho Triệu Quân…

Không phải vậy!

Trương Lợi Phúc không phải là người nói với Triệu Quân đâu; Trương Lợi Phúc chỉ muốn Triệu Quân truyền lời này cho mình thôi!

Nhưng cậu bé kia lại chẳng hề nói với mình rằng nó đã dẫn người đi săn Thần Heo và thu được một khoản tiền lớn!

Thấy Triệu Dữ Tài im lặng, khuôn mặt u ám, Trương Lợi Phúc hoảng sợ lên, vội vàng nói: “Anh hai, đừng giận cậu bé ấy nhé. Cậu ấy là người tốt mà; cậu ấy sợ anh bận rộn ở công ty, nên mới bảo tôi ở trong rừng canh gác. Nếu tôi không bắt được gì, tôi cũng sẽ báo cho cậu ấy biết; dù cậu ấy đi săn xong, tôi cũng không thiệt gì đâu.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Trương Lợi Phúc đến nỗi anh ta không dám nói thêm lời nào nữa. Triệu Dữ Tài nói: “Anh bận rộn hay không, em còn không biết sao?”

Vào những năm đó, khi Trương Lợi Phúc gặp khó khăn, Triệu Dữ Tài đã cho anh ta làm việc part-time trong căn tin, và suốt những năm qua, Triệu Dữ Tài cũng luôn giúp đỡ Trương Lợi Phúc. Trương Lợi Phúc thực sự rất biết ơn Triệu Dữ Tài, nhưng anh ta không hiểu rõ mối quan hệ giữa hai người này là như thế nào.

Thấy Trương Lợi Phúc im lặng, Triệu Dữ Tài lại hỏi: “Anh đã truyền đi những thông điệp gì cho hắn? Hắn đã đưa cho anh những lợi ích gì?”

“Anh Hai ơi, sao anh lại nói chúng ta giống như những điệp viên vậy?” Trương Lợi Phúc e lệ đáp: “Lần thứ hai tôi đến cũng là để tìm anh; hôm đó anh cũng không ở nhà, tôi nghĩ anh đang bận rộn thật sự. Cách đây vài ngày, có một người đã gặp tôi và đưa cho tôi một trăm đồng.”

Nói đến đây, Trương Lợi Phúc ngẩng ngực lên và nói to hơn: “Người đó thật là tử tế! Anh ấy nói đó là phần cổ phiếu dành cho tôi, nhưng tôi biết rằng anh ta chỉ muốn giúp đỡ tôi vì thấy tôi gặp khó khăn mà thôi. Nếu không, Anh Hai ạ, người đó chính là con của Nhà ông Triệu… Tùy anh quyết định thôi! Thật là tử tế! Nếu không có anh vào những năm đó, liệu tôi có được như ngày hôm nay không?”

Khi Trương Lợi Phúc nói như vậy, khuôn mặt của Triệu Dữ Tài dường như đã thoải mái hơn, ông gật đầu và nói: “Ừm, điểm này thì anh ấy giống tôi thật.”

“Ừm, ừm…” Trương Lợi Phúc liên tục gật đầu, đồng ý với lời nói của Triệu Dữ Tài.

Đã đến lúc này, Triệu Dữ Tài cũng không muốn tiếp tục làm khó Trương Lợi Phúc nữa; quan trọng là người em nghèo khó này vẫn cần sự giúp đỡ của ông từ thời gian này đến thời gian khác… Không có gì để lợi dụng cả.

Vì vậy, Triệu Dữ Tài liền nói với Trương Lợi Phúc: “Người đó không ở nhà, đã đi đến Đại đội Vĩnh Hưng rồi.”

“À?” Trương Lợi Phúc ngạc nhiên và hỏi: “Đi đó làm gì vậy?”

“Đi khoe khoang thôi.” Triệu Dữ Tài đáp: “Đi bắt nai cho người ta đấy.”

“Bắt nai mà còn chạy xa thế làm gì?” Trương Lợi Phúc cũng nói: “Ở đây này đã có nai rồi, chiều hôm qua tôi thấy cả đàn, năm con đấy.”

Triệu Dữ Tài nghe vậy liền bắt đầu suy nghĩ và hỏi Trương Lợi Phúc: “Định săn hết à? Hay chỉ để… dọn sạch môi trường thôi?”

Trương Lợi Phúc biết cách đặt bẫy; nếu có thể bắt được những con nai này bằng bẫy, chắc chắn anh ta sẽ không đến tìm Triệu Quân đâu.

Còn việc đặt bẫy, dù là để bắt lợn rừng, nai hay bất kỳ loài gì khác… thì việc “dọn sạch môi trường” chắc chắn là không đủ đâu; khu rừng phải được làm cho “sôi động” lên mới được, càng um tùm, càng tốt.

“Định săn hết,” Trương Lợi Phúc nói. “Chúng ta sẽ đặt bẫy ngay trên kho thuốc nổ của trang trại rừng các bạn, đi theo con đường số 28…”

“À!” Triệu Dữ Tài gật đầu, vẫy tay gọi Trương Lợi Phúc rồi nói: “Đi thôi, sau khi ăn xong bữa sáng, hai chúng ta sẽ lên núi và bắt lũ nai này.”