Ngày nay, đàn ông nấu ăn cũng không bằng phụ nữ; Li Văn Tài chỉ biết làm một số món ăn gia đình thôi. Anh ta luộc chín đùi gấu rồi thêm nước tương để làm thành món đùi gấu sốt nước tương.

Ngoài ra, anh ta còn chuẩn bị dưa chuột và xếp những hộp đóng hộp mà Đào Phúc Lâm mang đến lên đĩa, sau đó cả gia đình bốn người ngồi quanh bàn ăn và bắt đầu ăn uống.

Cùng lúc đó, tại làng Yongan Tun Triệu Quân Gia...

Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan, Triệu Hồng và Triệu Na ngồi trên giường ấm để ăn uống. Gia đình họ bốn người cũng ăn thịt gấu tối nay, cũng được nấu theo kiểu hầm, nhưng bầu không khí có vẻ trầm mặc.

Bình thường, khi Triệu Quân ở nhà, anh ta sẽ trò chuyện cùng Vương Mỹ Lan; khi Giải Thần ở nhà, anh ta sẽ cùng Triệu Dữ Tài uống rượu.

Nhưng bây giờ, khi Triệu Quân và Giải Thần đi xa, hai vợ chồng Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan cảm thấy trống trải trong lòng.

Còn hai cô con gái thì không hề cảm thấy gì cả; gần đây nhà họ có rất nhiều sóc con, Triệu Hồng và Triệu Na hàng ngày đều chơi đùa và cho sóc ăn, rất vui vẻ.

Thế là, sau khi ăn xong một cách qua loa, hai cô bé liền đặt đũa xuống, mặc áo len mỏng và ra ngoài gọi Lý Tiểu Kiều để cùng cho sóc ăn.

Những con sóc này kể từ khi đến Triệu Quân Gia đã được ăn hạt dẻ và hạt thông ba bữa mỗi ngày; chúng không cần phải đi khắp nơi tìm thức ăn nữa, cũng không lo thiếu thức ăn để đối phó với mùa đông... Không biết đó là may mắn hay không may mắn.

Khi thấy hai con gái ra ngoài, Triệu Dữ Tài nhặt một miếng thịt gấu bằng đũa, nhưng không cho vào đĩa của mình, mà đưa cho Vương Mỹ Lan.

“Tôi không ăn.” Vương Mỹ Lan đẩy đũa lại và tự mình gắp một miếng cải bắp.

Trong suốt một năm qua, Triệu Dữ Tài đã cung cấp đủ thức ăn ngon lành cho Vương Mỹ Lan.

Trong hai tháng gần đây, cô ấy có vẻ thích ăn những món thanh đạm hơn.

Đặc biệt là trong hai ngày vừa qua, sau khi Vương Mỹ Lan ăn phần bụng lợn rừng đó, chỉ cần nhìn thấy thịt là cảm thấy buồn nôn.

Người ta thường nói “thuốc giải độc có vị đắng”, nhưng bụng lợn rừng không chỉ đắng đâu; nó còn khó ăn đến mức khó tả được.

Nó vừa đắng, vừa hôi thối, lại có mùi tanh của thịt lợn, và quan trọng nhất là không hề được nêm gia vị gì cả. Những từ như “khó ăn” dường như cũng chưa đủ để mô tả nó.

Khi Vương Mỹ Lan thử miếng đầu tiên, đã cảm thấy buồn nôn ngay; miếng thứ hai thì bắt đầu nôn ra ngoài, đến nỗi cậu bé nhỏ tuổi kia cũng không thể kiềm chế được.

Mặc dù bị đối xử tệ như vậy, Triệu Dữ Tài vẫn không nản lòng. Đặc biệt là khi trong nhà không có ai khác, ông ta liền cố tỏ ra nịnh nọt và cười nói với Vương Mỹ Lan: “Lan à, món bụng lợn rừng mà tôi làm cho em ngày kia, em đã ăn hết chưa?”

Nếu không nhắc đến chuyện này thì còn tạm được, nhưng mỗi khi ông ta nhắc đến, Vương Mỹ Lan thậm chí không muốn ăn cả rau bina hay cơm nữa.

Vương Mỹ Lan đặt đĩa chén xuống bàn, nhìn Triệu Dữ Tài với ánh mắt không hài lòng.

Triệu Dữ Tài ngạc nhiên; ông ta cứ tưởng mình đã làm rất tốt rồi mà.

Ông ta tiếp tục cố gắng, chỉ vào phần thịt gấu hầm và các lát rau bina xào khoai tây trên bàn, nói: “Lan, em ăn thức ăn đi.”

“Không ăn nữa!” Vương Mỹ Lan đáp lại một cách bực bội.

“À?” Triệu Dữ Tài nghe vậy, ngồi xổm trên giường, vội vàng di chuyển lại gần Vương Mỹ Lan và hỏi: “Lan à, có phải dạ dày em không ổn không?”

“Không có gì cả.” Vương Mỹ Lan lại nhìn Triệu Dữ Tài một cái, trong lòng nghĩ: Nếu không phải vì anh ta nói lung tung, thì em sẽ ăn ngon lành mà.

Bình thường thì Triệu Dữ Tài cũng khá hiểu chuyện, nhưng hai ngày gần đây có lẽ vì ảnh hưởng của mỡ lợn mà ông ta hoàn toàn mất kiểm soát, chỉ hỏi Vương Mỹ Lan: “Hôm nay em có ăn món bụng lợn với gạo mì đỏ không?”

“Chưa ăn đâu.” Vương Mỹ Lan không muốn để ý đến anh ta nữa; cô cầm bát và đũa trong tay, chuẩn bị đặt chúng xuống bàn rồi đi.

Nhưng Triệu Dữ Tài bất ngờ vươn tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của Vương Mỹ Lan và nói: “Sao em lại chưa ăn nhỉ? Đó là món con trai em đã chuẩn bị cho em đấy… Cường Tử đã săn được bụng heo rừng, và tôi đã dậy sớm từ sáng để nấu nó cho em. Bụng heo phải hầm mãi mới mềm được… Tôi…”

Khi nói những lời này, đôi lông mày của Vương Mỹ Lan lại nhíu lại với nhau.

Trong những ngày gần đây, Triệu Dữ Tài thường xuyên nói những điều tương tự. Có vẻ như anh ta đang quan tâm đến Vương Mỹ Lan và khuyên cô uống thuốc.

Nhưng khi nói về những việc mình đã làm, Triệu Dữ Tài luôn chỉ nói qua loa, trong khi đối với công sức mà các con trai mình bỏ ra, anh ta lại kể rất chi tiết.

“Thôi đi, thôi đi.” Vương Mỹ Lan đành bỏ cuộc, đặt bát xuống, dùng tay trống để đẩy tay Triệu Dữ Tài sang một bên rồi nói: “Bụng heo đó đã để hai ngày rồi… Sáng nay tôi cảm thấy có vị lạ, nên đã cho chó ăn.”

Món bụng heo này được Triệu Dữ Tài chuẩn bị cho Vương Mỹ Lan vào buổi sáng ngày 27 tháng 9 – ngày Triệu Quân rời đi. Đã ba ngày trôi qua mà vẫn chưa có tủ lạnh; thức ăn để lâu chắc chắn sẽ không còn tươi ngon nữa. Nhưng vào mùa thu này, thức ăn cũng chưa đến nỗi hỏng.

Chỉ là Vương Mỹ Lan thực sự không muốn ăn, và cũng không thể ăn được; vì vậy cô đã chia phần bụng heo còn lại cùng với gạo mì cho Hai Hắc và Hoa Long.

Hai con vật đó thì không keo kiệt chút nào, ăn ngon lành lắm.

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Dữ Tài liền thấy đây là cơ hội để thể hiện lòng quan tâm của mình, vội vàng nói: “Không sao đâu… Chúng ta vẫn còn hai cái bụng heo nữa mà!”

“Sáng mai tôi dậy làm cho em ngay.”

“Đừng làm nữa.” Vương Mỹ Lan nói: “Hai cái bụng lợn đó để bao lâu rồi, chắc đã hỏng mất rồi, để tôi vứt hết cho chó ăn đi.”

“Gì cơ?” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền sốt ruột, hét lên: “Làm sao có thể hỏng được? Tôi không phải đã để trong nước lạnh rồi mới đem ra sử dụng sao?”

“Tôi… tôi cả ngày bận rộn với việc nhà, làm sao có thời gian quan tâm đến chúng được?” Vương Mỹ Lan nói, trong lòng cũng cảm thấy hơi áy náy. Dù sao thì, những cái bụng lợn và gạo mầm đó cũng là tình cảm mà Triệu Dữ Tài, Vương Cường và Triệu Quân dành cho cô ấy mà.

Thời buổi này, cuộc sống khó khăn lắm; ngay cả người dân trong thành phố khi bị đau đầu hay ốm yếu cũng chỉ cần uống vài viên thuốc giảm đau là xong. Làm sao có ai phải chạy đi chạy lại các bệnh viện ở thị trấn hay thành phố để khám bệnh chứ? Và quan trọng hơn, sau khi khám mãi mà kết quả vẫn chỉ là bệnh về dạ dày. Nhưng với căn bệnh dạ dày này, lại cần phải có người săn lợn, người nấu ăn chuẩn bị mọi thứ… Vương Mỹ Lan cảm thấy mình thật may mắn. Vì vậy, cô ấy rất xúc động và cảm thấy vui vẻ, nhưng những thứ đó thực sự quá khó ăn… Thật sự không thể nuốt xuống được. Không chỉ vì mùi vị tồi, mà còn vì kết cấu của chúng cũng rất kém. Bụng lợn có kết cấu không ngon, còn gạo mầm thì càng tệ hơn. Theo lý thuyết thì gạo mầm dùng để nấu cháo hoặc hấp cơm đều rất ngon. Nhưng khi cho vào bụng lợn và hấp chung, gạo mầm hấp thụ hết mùi vị của bụng lợn, khiến cho món ăn trở nên cực kỳ khó ăn. Đã không còn cách nào khác, Vương Mỹ Lan đành phải vứt hai cái bụng lợn còn lại cho chó ăn.

“Wang…”

Bỗng nhiên, tiếng sủa của chó vang lên từ trong nhà lẫn ngoài sân. Hai vợ chồng nhìn nhau, rồi Vương Mỹ Lan vội vàng bước ra ngoài. Nhưng chưa kịp ra cửa, đã thấy Triệu Hồng kéo theo một người bước vào nhà. Vương Mỹ Lan ngạc nhiên và hỏi: “Muộn thế này rồi, sao anh…?” Chưa kịp nói hết câu, đã thấy Vương Cường cười ha hả và giơ lên cái bụng lợn hoang dã được buộc bằng dây, nói: “Chị xem tôi mang gì đến cho chị đây!”

Vương Mỹ Lan đổi sắc mặt, rồi bên trong nhà có tiếng Triệu Dữ Tài hỏi: “Cường Tử đến chưa?”

“Anh rể.” Vương Cường đặt bụng heo rừng lên bếp, bước vào nhà và gọi Triệu Dữ Tài: “Đang ăn à?”

“Ừm.” Triệu Dữ Tài vẫy tay mời Vương Cường: “Lại đây, ngồi lên giường, ta cùng nhau uống một chút.”

Sau đó, Triệu Dữ Tài lại bảo Vương Mỹ Lan: “Đi lấy cho Cường Tử một cái bình đi.”

Lúc này, Vương Mỹ Lan cũng đẩy Vương Cường vào nhà và nói: “Hôm nay cháu trai con cũng không ở nhà, anh rể cứ uống với em đi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan liền đi ra phòng ngoài.

Còn Vương Cường thì không keo kiệt gì, tháo giày và ngồi xuống đối diện với Triệu Dữ Tài.

Vừa ngồi xuống, Triệu Dữ Tài đã nói: “Cường Tử, em nghĩ xem, em đưa ba cái bụng heo rừng cho chị gái mình, nhưng chỉ có một người ăn thôi, hai cái kia thì hỏng hết rồi.”

Ngay khi Triệu Dữ Tài vừa nói xong, Vương Mỹ Lan đã mang theo bát, đũa và cái bình sứ nhỏ trở lại, đặt chúng lên bàn trước mặt Vương Cường, rồi quay sang nói với Triệu Dữ Tài*: “Đừng nói xấu anh em tôi đấy!”

“Nói xấu anh em tôi làm sao?” Khi có người nghe, Triệu Dữ Tài lập tức trở nên kiêu ngạo, nhưng sau đó lại quay sang nói với Vương Cường*: “Tất cả đều cho chó ăn rồi, ngày mai chúng ta ăn gì đây? Không còn thức ăn nữa à?”

Vương Cường cười ha hả, kéo cánh tay Vương Mỹ Lan và kéo chị gái mình ngồi xuống bên cạnh mình, rồi nói với Triệu Dữ Tài*: “Không được đâu, anh rể ơi, em vừa mới lấy thêm một cái bụng heo rừng cho chị gái mình đấy.”

“Thật sao?” Nghe vậy, ánh mắt Triệu Dữ Tài sáng lên, cười ha hả nói: “Đó thì tuyệt quá rồi, ngày mai tôi sẽ dậy sớm để luộc cái đó cho chị gái bạn.”

Vương Mỹ Lan nghe vậy liền nhíu mày, nhưng lòng cô lại thấy rất ấm áp trước tình cảm của em trai mình. Cô lấy chiếc thùng rượu nhỏ, rót rượu cho Vương Cường và hỏi: “Cường Tử, hôm nay anh lại lên núi à?”

“Không đâu.” Vương Cường cười nói: “Tôi vừa đi từ cửa hàng về nhà, thấy Trần Đại Lái và mấy người khác kéo con heo vào làng, tôi đã xin họ lấy bụng heo về.”

Sau đó, Vương Cường rót rượu và chạm cốc với Triệu Dữ Tài rồi nhấp một ngụm nhỏ. Vương Mỹ Lan bên cạnh nói: “Cường Tử, hãy ăn chút rau trước khi uống nhé.”

“Ừm.” Vương Cường cắn một miếng thịt gấu, vừa nhai vừa hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh rể ơi, một bụng heo rừng thì chị gái tôi có thể ăn được bao lâu vậy?”

Triệu Dữ Tài suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có thể ăn được hai ngày. Bữa hôm kia chúng ta luộc, sáng nay chị ấy ăn thì thấy nó đã thay đổi mùi vị rồi.”

“À…” Vương Cường nghe vậy liền nuốt miếng thịt xuống và gật đầu: “Giá như đã vào mùa đông thì tốt biết mấy, mọi thứ đều có thể bảo quản được sau khi đóng băng.”

“Ừm.” Triệu Dữ Tài rót thêm rượu, chạm cốc với Vương Cường rồi nói tiếp: “Nếu chúng ta có tủ lạnh thì tốt biết mấy… Nhà ăn chúng tôi có cái đó; mùa hè, bất cứ thứ gì cũng có thể được bảo quản trong tủ lạnh.”

Vào thời này, tủ lạnh thực sự là thứ hiếm có ở các khu vực rừng; toàn bộ khu rừng Yongan chỉ có hai chiếc thôi.

Người nói không hề ý đến điều đó, nhưng người nghe lại rất quan tâm. Khi nghe đến việc có tủ lạnh – thứ đồ hiếm có như vậy – ánh mắt Vương Mỹ Lan sáng lên, nhưng khi nghĩ đến việc nhà mình không còn nhiều tiền, cô liền quay sang hỏi Triệu Dữ Tài: “Người anh họ của Bảo Ngọc, người kia làm ăn ở ngoại ô, hồi trước có nói sẽ đến đây… Sao đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng gì cả?”

“Thì tôi làm sao biết được chứ?” Triệu Dữ Tài nói: “Tôi cũng không ở nhà mà, toàn các bạn mẹ con ông ấy liên lạc với nhau mà.”

Vương Mỹ Lan nghe vậy cũng thấy đúng, và quyết định sẽ hỏi Kim Tiểu Mai vào ngày mai.

Nhưng lúc này, Kim Tiểu Mai cũng đang rất lo lắng. Điều khiến Kim Tiểu Mai buồn lòng không phải là tiền bạc, mà là cậu con trai út của bà, Lý Như Hải.

Không chỉ có Kim Tiểu Mai, mà cả hai người cha khác là Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc cũng đều ngồi bên mép giường, nhìn về phía người phụ nữ đang ngồi trên ghế đối diện.

Người phụ nữ này khoảng ba mươi tuổi, trông rất thanh lịch, ăn mặc giản dị nhưng gọn gàng sạch sẽ. Khi bà ngồi xuống, cả gia đình __TERM018__ – kể cả Lý Tiểu Kiều – đều ngồi yên lặng và nhìn bà một cách nghiêm túc.

Người phụ nữ này tên là Tiêu Nam, là giáo viên chủ nhiệm của Lý Như Hải.

Lý Như Hải đã hai ngày không đến trường, vì vậy giáo viên đã đến tận nhà họ. Đây là một giáo viên có trách nhiệm; nếu không, với thành tích cuối bảng của Lý Như Hải, ai sẽ quan tâm đến cậu ta chứ? Việc giữ lại một học sinh như vậy chỉ khiến điểm số của cả lớp tụt xuống mà thôi.

Nhưng giáo viên Tiêu vẫn đến.

Người dân ở vùng núi, khu rừng luôn rất tôn trọng giáo viên. Ngay cả trong những năm tháng khó khăn nhất, điều này vẫn không thay đổi!

Nếu có học sinh đánh đập giáo viên, điều đó giống như đánh đập cha mẹ mình, và người dân địa phương sẽ coi đó là hành vi tồi tệ.

Vì vậy, khi thấy giáo viên Tiêu đến nhà, gia đình __TERM005__ đã tỏ ra rất nhiệt tình; Kim Tiểu Mai thậm chí còn lấy ra hai hộp nước tăng cường sức khỏe còn lại trong nhà, còn đứa bé nghịch ngợm thì múc đầy hai nắm để trên bàn.

Những thứ này, giáo viên Tiêu thực sự chưa từng thử, nhưng bà cũng không hề quan tâm đến chúng, mà chỉ đặt ra một câu hỏi cho gia đình __TERM018__:

“Con trai nhà các bạn, Lý Như Hải đâu rồi?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, cả bốn người trong gia đình __TERM018__ đều nhìn nhau, không biết phải trả lời thế nào.

Mặc dù Lý Như Hải đã đến khu rừng vào ngày 27 tháng 9, nhưng anh ta phải trực ca thay cho ông Yang, vì vậy ngày hôm đó lẽ ra anh ta nên được nghỉ.

  Anh ta nghỉ hai ngày vào các ngày 27 và 28; hôm nay là ngày 29, vì vậy Lý Như Hải đã sớm đi làm cùng với Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận tại khu rừng.

  Vì vậy, hôm nay mới chính là lần đầu tiên Lý Như Hải bắt đầu công việc một cách chính thức; từ hôm nay trở đi, anh ta sẽ trở thành nhân viên bảo vệ của khu rừng Vĩnh An!

  Và công việc bảo vệ này cũng đồng nghĩa với việc trực gác ban đêm; anh ta làm việc một ngày rồi nghỉ hai ngày, và mỗi khi đi làm thì phải làm liên tục cả ngày lẫn đêm. Tối nay, khi Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận trở về, Lý Như Hải lại ở lại khu rừng.

  Nhưng bây giờ, khi thầy giáo hỏi Con cái nhà tại sao không đến trường, làm sao có thể nói rằng hôm nay Con cái nhà đang trực ca được chứ?

  Khi Lý Đại Dũng, Kim Tiểu Mai và Lý Bảo Ngọc cảm thấy ngượng ngùng, trong khi Lý Tiểu Kiều vội vàng ra ngoài để cho những con sóc ăn, thầy Giáo Tiêu đã thở dài và lắc đầu nói: “Sao vậy? Con trai nhà các bạn Lý Như Hải thật sự không đến trường à? Nó đã đi trông cửa khu rừng rồi sao?”

  Nghe lời thầy Tiêu, Kim Tiểu Mai bất ngờ và vội vàng nhìn về phía Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc.

  Lý Đại Dũng bỗng nhiên hiểu ra rằng vợ của thầy Tiêu, là anh Li Ge – người làm công việc kỹ thuật điện tại khu rừng – chắc hẳn đã nhìn thấy Lý Như Hải ở đó, sau đó mới quay về báo cáo với thầy Tiêu.

  Nghĩ đến điều này, Lý Đại Dũng không khỏi cảm thấy tức giận… Nhưng anh ta không ghét anh Li Ge, mà chỉ ghét Lý Như Hải thôi. Đáng lẽ đứa bé này nên báo cho gia đình biết trước khi gặp vợ của giáo viên chủ nhiệm… Thế mà nó lại làm cho cả gia đình bị bất ngờ như vậy.

Thấy cả nhà này im lặng không nói gì, Xiao Nan cảm thấy hơi tức giận, nhưng với tư cách là một giáo viên, cô đã kiềm chế được cơn giận của mình và nói với Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai: “Các bạn nói rằng không muốn đi học nữa, nhưng ít ra cũng nên báo trước cho tôi biết chứ?”

“Giáo viên Xiao ạ.” Là người đàn ông đầu gia đình, Lý Đại Dũng chỉ có thể cố gắng nói ra: “Con trai tôi, Ruhai, đang thay thế một người lớn tuổi trong công việc; chúng tôi cũng không biết liệu anh ấy có đủ khả năng để tiếp tục công việc đó hay không. Nếu không thể, chúng tôi vẫn đang suy nghĩ xem có nên để anh ấy tiếp tục đi học không.”

“Hừ.” Xiao Nan bật cười vì tức giận, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô tự hỏi: Bây giờ các em đi học là để làm gì chứ? Chẳng phải là để tìm một công việc tốt và sau này có thể lấy được một người vợ tốt sao?

Vì Lý Như Hải đã có thể thay thế người khác trong công việc ở khu rừng, thì trường học cũng không nên cản trở tương lai của cậu bé nữa.

Xiao Nan nhớ lại những điều Lý Như Hải đã làm ở trường, sau đó từ từ đứng dậy từ chiếc ghế đá.

“Ôi.” Thấy vậy, Kim Tiểu Mai vội vàng đứng dậy và hỏi: “Giáo viên Xiao ạ, bà định làm gì vậy?”

Lúc này, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc cũng đều đứng dậy. Xiao Nan nói: “Con trai nhà các bạn, Lý Như Hải, sẽ không cần phải đến trường nữa.”

“À?” Nghe vậy, Kim Tiểu Mai vội vàng lo lắng và nói: “Giáo viên Xiao ạ, sao bà lại muốn đuổi chúng tôi đi học nữa vậy?”

Xiao Nan trả lời: “Đuổi các bạn đi học à? Tôi không có quyền đó đâu. Nhưng nếu con trai nhà các bạn muốn làm công việc khác… thì tôi cũng không chắc lắm. Nhưng nếu anh ấy muốn làm công việc như người gác cổng…”

Nói đến đây, Xiao Nan dừng lại một chút và tiếp tục: “Ehm… ehm, có lẽ không ai có thể so sánh được với anh ấy đâu.”

Nghe vậy, Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai nhìn nhau không hiểu, họ không biết Xiao Nan đang khen ngợi hay chê bai Lý Như Hải đâu.