Khi chuẩn bị rời đi, ông nhờ Triệu Dữ Tài giúp Châu Kiến Quân săn một con nai.

Đúng lúc đó, Trương Lợi Phúc đến báo tin, và ông liền quyết định lên núi săn con nai ngay. Dù sao thì con rể của mình cũng rất hiếu thảo; không thể làm trễ công việc chính của cậu ta được. Còn về chuyện con heo mà Triệu Quân đã bắt được… thì còn phải xem ông lão kia có mang lại cho mình bao nhiêu tiền thưởng không.

Ông vừa nghĩ vừa dẫn Trương Lợi Phúc trở về nhà. Hôm nay không phải cuối tuần, nên trang trại rừng Yongan vẫn hoạt động bình thường. Ông định sau khi ăn sáng xong sẽ lập tức lên núi, bắn con nai rồi mang về trang trại luôn. Dù có muộn vài giờ, cũng chẳng ai phiền lòng ông đâu.

Khi về đến nhà, Vương Mỹ Lan đang vo gạo; nghe thấy tiếng chó sủa, bà ra ngoài nhìn thấy ông cùng Trương Lợi Phúc trở về.

“Chị dâu ơi…” Trương Lợi Phúc vừa bước vào nhà đã chào Vương Mỹ Lan.

“À, ba anh em này, nhanh vào trong phòng đi, lên giường sưởi ấm lên.” Trước mặt khách, Vương Mỹ Lan luôn tôn trọng Triệu Dữ Tài rất nhiều. Bà lấy cái chén đựng đậu phụ từ tay ông, rồi chỉ về phía phòng bên phải và nói: “Cậu mau coi chừng con chó đi.”

Trương Lợi Phúc được coi là người thứ ba trong gia đình này; tuy nhiên, anh trai, chị gái và em gái của cậu đều đã bị gửi trở về quê nhà ở Sơn Đông, chỉ có mình cậu ở lại đây nhờ sự giúp đỡ của Triệu Dữ Tài.

Trương Lợi Phúc là người biết ơn; suốt những năm qua, mỗi khi săn được thú rừng, dù nhà mình không dám ăn, cậu cũng luôn gửi một ít cho Triệu Gia.

Và mỗi lần anh ta rời khỏi Triệu Gia, Vương Mỹ Lan cũng không bao giờ để anh ta trở về tay không; có gạo thì cho gạo, có dầu thì cho dầu.

Mặc dù hôm nay Trương Lợi Phúc đến đây không mang theo gì cả, nhưng Vương Mỹ Lan cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ gọi Trương Lợi Phúc vào nhà và ngồi lên giường sưởi. Tuy nhiên, hai cô gái nhỏ trong phòng đông vẫn chưa dậy, vì vậy Vương Mỹ Lan bảo Trương Lợi Phúc ngồi lên giường sưởi trong phòng Triệu Quân thay.

Còn trong phòng tây có con chó tên là Nhị Hắc; Vương Mỹ Lan sợ con chó này coi Trương Lợi Phúc là kẻ trộm, nên mới bảo Triệu Dữ Tài qua đó canh giữ nó.

Những con chó canh nhà này không hung dữ, cũng không cắn người; miễn là chủ nhân ở đó, chúng sẽ không bao giờ lao vào tấn công khách.

Như vậy, Triệu Dữ Tài và Trương Lợi Phúc đã ngồi xuống giường sưởi trong phòng tây. Vương Mỹ Lan đặt đĩa đậu phụ xuống rồi lấy ấm nước, rót cho mỗi người một cái ấm nước nóng, đưa đến cho họ và nói với Trương Lợi Phúc: “Hai anh em, mau uống nước nóng đi.”

“À, chị dâu, đừng bận rộn quá.” Trương Lợi Phúc nhận lấy cái ấm nước, một tay đỡ đáy ấm, một tay nâng mép ấm để hơi nước nóng làm ấm tay.

Lúc này, Triệu Dữ Tài nói với Vương Mỹ Lan: “Hôm qua chúng tôi đã nhìn thấy một bầy nai ở núi; Jianjun cũng đang cần một con nai, nên tôi nghĩ trước khi đi làm, chúng tôi sẽ lên núi một chuyến để bắn con nai đó cho Jianjun.”

“Ah!” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan hiểu ngay ý của anh trai mình; mặc dù sau này Triệu Dữ Tài sẽ phải đi Sơn Đá Lý, nhưng anh ấy làm vậy chỉ vì con trai mình và để giúp đỡ con rể.

“Được thôi, các bạn cứ đi đi.” Nghĩ đến đây, Vương Mỹ Lan liền đồng ý ngay và nói với Trương Lợi Phúc: “Hai anh em, cứ ngồi đó đợi tôi đi chuẩn bị bữa ăn nhé.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan liền bước ra ngoài.

Còn Triệu Dữ Tài thì ở lại trong nhà và nói với Trương Lợi Phúc: “Anh ba ơi, hôm nay đúng lúc rồi. Tôi cần một con nai, để dùng cho con rể. Nếu chỉ bắn được một con thì để tôi giữ; còn nếu bắn được nhiều hơn thì tất cả đều là của anh.”

“Ôi trời…” Trương Lợi Phúc nghe vậy liền lắc đầu và nói: “Anh hai ạ, chúng ta còn phải bàn về chuyện này nữa sao? Dù bắn được bao nhiêu con, anh cũng quyết định hết à? Hôm nay không bắn được con nào thì ngày mai tôi sẽ lên núi để bắn cho Jianjun một con.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài không khỏi cau mày và nói: “Anh ba, em nói gì vậy? Làm sao có thể không bắn được con nào chứ?”

“Ừ, đúng vậy…” Trương Lợi Phúc vội vàng đáp: “Nếu anh muốn đi thì chắc chắn sẽ thành công mà… Em chỉ nói thế thôi mà.”

Hai người tiếp tục trò chuyện bên trong nhà, trong khi Vương Mỹ Lan đang nấu ăn ở phòng ngoài. Hôm nay, Triệu Dữ Tài muốn lo liệu việc cho con trai và con rể, nên Vương Mỹ Lan cũng làm việc rất thuận lợi.

Sáng nay, món chính là cơm hai loại gạo – gạo lứt và gạo trắng được nấu chung với nhau. Trước đây, Vương Mỹ Lan không mấy thích món này, nhưng kể từ khi bắt đầu ăn thịt dạ heo hầm với gạo lứt, cô ấy liên tục nấu cháo gạo lứt hoặc cơm gạo lứt, chỉ mong mau chóng ăn hết số gạo lứt trong nhà.

Một cái nồi lớn được dùng để hầm cơm ở trên và nấu canh ở dưới. Món canh là đậu phụ hầm khoai tây; món này rất dễ nấu, chỉ cần kiểm soát lượng nước thích hợp là có thể nấu chung với cơm.

Khi bữa ăn đã sẵn sàng, Triệu Dữ Tài và Trương Lợi Phúc vui vẻ ăn uống xong. Sau đó, Triệu Dữ Tài thay đồ và đi lấy khẩu súng săn số 16 ở nhà hàng xóm Gia đình Lý, sau đó cùng với Trương Lợi Phúc rời khỏi nhà Cửa nhà và đi thẳng lên núi.

……

Thật là trùng hợp, sáng nay nhà Mã Linh cũng ăn món đậu phụ hầm khoai tây kèm cơm hai loại gạo.

Vương Thúy Hoa Cắt một miếng đậu phụ lớn, cho vào bát rồi dùng đũa gắp làm đôi.

  Người ta thường nói rằng nếu vội vàng thì không thể thưởng thức hết hương vị của đậu phụ nóng vừa luộc xong; nếu cố gắng ăn ngay lúc này, chắc chắn sẽ bị bỏng lưỡi đấy.

  “Trời ạ…” Vương Thúy Hoa Bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền hỏi Mã Đại Phú: “Khi anh đi nhặt đậu phụ ngoài đó, có nghe thấy gì không? Tối qua, trong làng có tiếng la hét ầm ĩ, chuyện gì vậy nhỉ?”

  “Chuyện này tôi biết.” Chưa kịp để Mã Đại Phú trả lời, Mã Dương đã vội vàng nói: “Nhà ông Gu đang xảy ra chuyện lớn đấy!”

  Mã Linh Một tay cầm bát, tay kia gắp một miếng đậu phụ nhỏ, nhấm nhẹ một cái rồi hỏi: “Chuyện giữa ai với ai vậy?”

  “Giữa bà Gu và con dâu cả của bà ấy.” Mã Dương giải thích: “Nghe nói là vì một đồng tiền thôi… Có vẻ như ban đầu bà Gu muốn mua gì đó cho con dâu cả, nhưng sau đó lại thay đổi ý định, nên con dâu cả mới tức giận.”

  “Chỉ vì một đồng tiền mà sao?” Mã Linh vừa nói vừa gắp thêm một miếng khoai tây, đè nó xuống cơm rồi dùng đũa nghiền nát, trộn đều với cơm.

  “Ai bảo không phải vậy chứ?” Vương Thúy Hoa ăn hết đậu phụ trong bát, rồi đáp lại con gái mình. Đang định thêm món ăn khác, bất ngờ cô quay sang hỏi Mã Dương: “Sao em biết rõ như vậy nhỉ?”

  Mã Dương cười và nói: “Sáng nay khi tôi đi vệ sinh, tôi đã hỏi họ thôi.”

  Nghe Mã Dương nói vậy, Mã Đại Phú liền cau mày: “Em mới đây bắt đầu có thói quen này à? Sao lại đi hỏi han người khác vậy?”

  Mã Dương múc cơm vào miệng, nhai nhẹ rồi nói một cách mơ hồ: “Hỏi han thì có gì sai đâu? Chỉ là tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra mà thôi.”

  Lúc này, Vương Thúy Hoa cũng cau mày. Bà luôn ghét những đứa trẻ giống như Lý Như Hải, và không muốn con trai mình cũng trở thành như vậy.

Mã Linh cũng chẳng suy nghĩ gì nhiều, chỉ cắn một miếng dưa muối rồi nói: “Cá tính của bà Gu kia thật là kỳ lạ, mỗi khi nhìn thấy bà ấy, tôi đều đi vòng qua.”

  “Ừm…” Mã Đại Phú dù đồng ý với lời con gái mình, nhưng cũng bảo: “Con dâu cả nhà bà ấy cũng không phải người tốt đâu; chỉ vì một đồng tiền mà lại hành xử như vậy sao?”

  “Tch… Ối.” Vương Thúy Hoa vừa nhai vừa nói: “Ai mà không nói vậy chứ? Nhưng bà Gu kia… cũng không hề tốt đẹp gì đâu.”

  “Chị ơi!” Bỗng nhiên, Mã Dương vội vàng gọi Mã Linh.

  Mã Linh vừa đưa cơm vào miệng, vừa nhìn Mã Dương và đáp lại bằng một tiếng “Ừm”.

  Đứa bé không may ấy liền hỏi: “Chị ơi, khi chị kết hôn rồi, chắc cũng sẽ phải tranh chấp với mẹ chồng chứ?”

  Nghe vậy, Mã Linh bất ngờ hoảng loạn; từ nhỏ cô bé đã không biết cách cãi vã, và trước mặt cha mẹ luôn là đứa con hiếu thảo.

  Ở nông thôn, gia đình như nhà Gu không phải là hiếm, nhưng việc bà mẹ chồng áp đặt lên con dâu thì quá thông thường.

  Trong vùng rừng này, phụ nữ có vai trò quan trọng trong gia đình; họ được coi trọng. Nhưng nếu trong nhà có người già, đặc biệt là bà mẹ chồng, cuộc sống của con dâu sẽ trở nên khó khăn.

  Nếu may mắn, con dâu chỉ bị bà mẹ chồng bắt nạt; còn nếu không may, họ sẽ bị cả gia đình nhà chồng áp bức.

  Thấy Mã Linh có vẻ hoang mang, Vương Thúy Hoa liền nhìn Mã Dương một cái chằm chằm và nói một cách không hài lòng: “Cứ ăn cơm đi! Ăn đi, miệng cậu còn không đủ để nói à?”

  Mã Dương cười ha hả, dùng thìa múc ba lần khoai tây và đậu phụ vào bát mình, trộn đều rồi bắt đầu ăn ngon lành.

  “Con gái yêu…” Vương Thúy Hoa đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc búi của Mã Linh, đưa nó ra sau đầu cô bé, rồi đặt tay lên vai cô và nói: “Đừng nghe lời em trai cậu nói lung tung; Triệu Quân kia có họ hàng với chúng ta, chúng ta lớn lên cùng nhau, tôi biết rõ con người đó như thế nào mà.”

Tôi nói với bạn thật đấy, người này Mãn Đồn Tử, không ai có trí tuệ sắc bén hơn anh ta cả.

Ở Đông Bắc, khi nói về việc ai có “trí tuệ sắc bén”, điều đó mang tính chất miệt thị, có nghĩa là người đó giỏi tính toán, lường trước mọi tình huống.

Nhưng nếu nói rằng ai có “trí tuệ sắc bén” một cách tích cực, thì đó là lời khen ngợi, ý nói người đó tốt bụng, thiện lương.

Mẹ ruột của mình chắc chắn sẽ không làm hại mình đâu, Mã Linh nghe xong liền gật đầu liên tục.

Lúc này, Mã Đại Phú cũng bên cạnh và nói: “Bố của Triệu Quân ấy, người đó cũng khá được đấy.”

“Khá được à?” Mã Dương lại lên tiếng: “Chẳng phải mọi người đều gọi anh ta là ‘Ông Hai Gù Dong’ sao?”

Biệt danh đó, ai cũng biết mà!

“Ài!” Khi Mã Dương nói ra điều này, Mã Đại Phú lập tức thay đổi biểu hiện trên mặt, xoay đầu đũa trong tay, nắm phần đầu đũa gần mình và vung mạnh vào sau đầu Mã Dương, quát lớn: “Ngay cả cái biệt danh ‘Ông Hai Gù Dong’ cũng do mày đặt ra à? Không biết tôn trọng người khác chút nào cả!”

Người khác có thể gọi biệt danh đó, nhưng Mã Dương thì không được. Dù bây giờ không có người ngoài ở đây, cũng không được.

Nếu để anh ta quen với cái biệt danh đó, sau này khi có mặt Triệu Quân mà vẫn gọi như vậy, thì sẽ rất phiền phức đấy.

Mã Dương bị đánh một cái, vuốt ve vùng sau đầu mình và cười khúc khích, không dám nói lung tung nữa.

“Đánh anh ta là đúng rồi!” Vương Thúy Hoa cũng vỗ tay vào lưng Mã Dương~, rồi vội vàng nói với Mã Linh: “Đừng nghe lời em trai mày, người đó… không, Triệu Dữ Tài ấy, cũng không có vấn đề gì lớn đâu; nếu bạn không chọc ghẹo anh ta, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Đúng vậy.” Mã Đại Phú cũng tiếp lời: “Người đó thực sự rất tốt bụng; tại sao trưởng làng lại quan hệ tốt với hai người họ nhỉ? Trước đây, khi gia đình Triệu Quốc Phong gặp khó khăn, Triệu Dữ Tài đã giúp đỡ họ rất nhiều.”

“Ừm.” Vương Thúy Hoa nghe vậy, quay đầu lại nói với Mã Đại Phú*: “Tôi nhớ khoảng hai năm trước, có một kẻ xấu xa tên là Zhang gì đó…”

“À!” Nghe lời này của Vương Thúy Hoa, Mã Đại Phú bỗng nhớ ra có một người như vậy, nhưng lại không thể nhớ nổi tên của họ, chỉ biết nói: “Người đó hay đi lang thang khắp nơi, tên gì nhỉ?”

“Đừng quan tâm đến tên anh ta làm gì.” Vương Thúy Hoa nói với Mã Linh: “Nếu không phải vì cha của Triệu Quân, kẻ tồi tệ đó đã sớm bị đuổi về rồi. Sau này, khi anh ta lấy vợ và xây nhà, vợ chồng Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan cũng đã giúp đỡ anh ta rất nhiều.”

Nghe Vương Thúy Hoa nói vậy, Mã Linh cảm thấy yên tâm hơn. Một cô gái thuộc gia đình tử tế như mình, chỉ mong gia đình nhà chồng cũng là những người tốt; dù không thể được đối xử như cha mẹ mình đã từng đối xử với mình, thì ít nhất cũng phải sống hòa thuận mà thôi.

Lo lắng rằng Mã Linh sẽ suy nghĩ quá nhiều, Vương Thúy Hoa tiếp tục an ủi: “Ling ạ, mẹ chỉ có một đứa con gái duy nhất thôi… Mẹ không nỡ để con xa rời, nhưng đến tuổi này, con cũng phải lấy chồng mà. Triệu Quân là người tốt, cha mẹ anh ta cũng rất hiền lành… Nếu không phải vì gia đình anh ta giàu có, mẹ cũng sẽ không gả con cho anh ta đâu.”

Những lời nói của Vương Thúy Hoa đều xuất phát từ trái tim chân thành. Trong kiếp trước, khi Triệu Quân giàu có, anh em Mã Gia cũng luôn quan hệ tốt với anh ta. Khi Triệu Quân gặp khó khăn, họ cũng vẫn luôn ở bên cạnh anh ta.

“Mẹ nói đúng đấy.” Mã Đại Phú cũng đang may vá bên cạnh và nói: “Cha mẹ chồng con đều rất tốt… Sau khi con lấy chồng, hãy sống hạnh phúc, đừng để xảy ra bất cứ tranh cãi nào nhé.”

“Cũng không chắc đâu…” Bỗng nhiên, giọng nói của Mã Dương lại vang lên. Lúc này, cả Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa đều đang an ủi Mã Linh; nghe thấy tiếng nói, cả ba người đều quay đầu nhìn về phía Mã Dương.

Những đứa trẻ tuổi này, thường hay có xu hướng khoe khoang một chút. Còn cậu bé Mã Gia này thì tính cách như thế nào nhỉ?

Nói theo giọng miền Đông Bắc, đứa bé này cứ thích khoe khoang một cách vô lý.

Khi thấy bố mẹ và chị gái đều nhìn mình, Mã Dương liền cười toe toét và nói: “Mẹ ơi, mẹ thật tuyệt vời đấy… Mẹ và dì tôi cũng thường xuyên cãi vã phải không?”

Ngay khi Mã Dương nói ra câu đó, khuôn mặt của Vương Thúy Hoa liền trở nên u ám. Cô đang ngồi co ro trên giường, bỗng nhiên đứng dậy và giành lấy chiếc bát cơm trong tay Mã Dương qua người Mã Đại Phú đang ngồi bên cạnh.

Vì động tác quá mạnh, rau muối và hạt cơm trong bát đã bắn tung tóe ra ngoài. Ngay lập tức, Vương Thúy Hoa la lên: “Cút đi! Đừng làm phiền người ta nữa!”

Lúc này, Mã Dương mới thực sự sợ hãi. Cậu vứt bỏ đũa, vội vàng bước xuống giường và chạy thẳng vào căn phòng bên kia mà không kịp mang giày.

“Phạch! Đùng… Ông ơi…”

Vương Thúy Hoa ném chiếc bát cơm của Mã Dương xuống bàn. Chiếc bát va vào mặt bàn, phần đáy bị đẩy lên cao rồi lại rơi xuống, xoay tròn vài vòng trước khi dừng yên.

Vương Thúy Hoa dựa vào mặt bàn, vung tay đánh vào lưng Mã Đại Phú rồi chỉ ra cửa và la lên: “Sao con ngày nào cũng lười biếng thế nhỉ? Đánh nó đi!”

“Ôi, ôi…” Mã Đại Phú cũng hoảng sợ, vội vàng đi xuống giường để mang giày. Trong lúc đó, anh ta lẩm bẩm: “Chết tiệt! Thằng nhóc nhỏ bé đó… Tôi từ lâu đã muốn đánh nó rồi!”

Nói xong, Mã Đại Phú vội vàng mang giày chạy sang phía bên kia.

Chưa đầy ba giây, tiếng đánh đập và tiếng kêu thất than của Mã Dương đã vang lên từ căn phòng bên kia.

“Con gái yêu, nghe lời mẹ đi.” Lúc này, Vương Thúy Hoa nói với Mã Linh: “Hôm nay về từ cánh đồng, con hãy mua ít đồ và đến thăm Triệu Quân Gia nhé.”

Triệu Quân Không ở nhà đâu, mẹ ấy bị ốm rồi, con nên đi thăm xem.

“Ừ.” Mã Linh gật đầu và nói: “Con sẽ mua ít đồ ăn cho dì ấy.”

“Được thôi.” Vương Thúy Hoa đã bình tĩnh trở lại, đưa cho Mã Linh một miếng đậu phụ rồi nói: “Nếu con không có tiền, mẹ sẽ giúp con.”

“Không cần đâu, mẹ ơi.” Mã Linh lắc đầu: “Con vẫn còn tiền mà.”

Vương Thúy Hoa cũng không suy nghĩ nhiều, tiếp tục nói với Mã Linh: “Người phụ nữ kia… con biết rõ tính cách của cô ấy mà. Nếu con cứ cứng đầu với cô ấy, cô ấy sẽ không hề sợ hãi đâu. Con nên cư xử tốt với cô ấy; người ta ấy rất tốt đấy.”

“Ừ, ừ.” Mã Linh nghe vậy liền gật đầu liên hồi, sau đó lấy chiếc thìa sứ nhỏ từ chén rau, múc hai thìa canh súp vào chén của Vương Thúy Hoa và nói: “Mẹ ơi, đừng giận nữa, chúng ta ăn uống đi.”

“À…” Vương Thúy Hoa đáp: “Con gái yêu, con cũng ăn đi, chúng ta phải ăn no mới được.”

Trong căn nhà này, mẹ hiền con đảm. Còn trong căn nhà đối diện, tiếng “bạch”, “à” liên tục vang lên.