Triệu Quân không uống rượu; anh ăn xong nhanh chóng và cùng với Vương Mỹ Lan đặt đũa xuống. Vương Mỹ Lan đi ra ngoài để rửa nồi và dọn dẹp bếp, trong khi Triệu Quân quay trở về phòng mình chuẩn bị hành lý.

Mặc dù chỉ được ở lại Đại đội Vĩnh Hưng trong một tuần, nhưng việc mang theo quần áo thay đổi và các vật dụng bảo hộ là điều không thể thiếu.

Tất cả những vật dụng bảo hộ này đều do khu rừng cung cấp – găng tay bảo hộ, giày len, tất len, miếng lót len… Triệu Quân Gia chưa bao giờ thiếu những thứ này.

Trong căn phòng phía đông, Triệu Dữ Tài và Giải Thần đang uống rượu, nhưng trong lòng họ vẫn luôn nghĩ về “khu đất cổ” mà con trai họ đã nhắc đến.

Dù Triệu Dữ Tài không trực tiếp đi săn, nhưng sau bao năm sống ở khu rừng, ông quen biết khá nhiều người đi săn và tự nhiên cũng từng nghe câu nói “Nếu bạn luôn quanh quẩn ở khu đất cổ đó, bạn sẽ có cái ăn no suốt đời”.

Ông cũng biết rằng lần đầu tiên con trai mình đi săn, nó đã mang theo một chiếc búa giá hàng nghìn đồng. Nếu ông có thể đi cùng, dù không tìm được thứ lớn, thì ít ra cũng có thể nhặt được những thứ nhỏ về nhà… Rõ ràng, đó chính là tiền!

Càng nghĩ về điều này, Triệu Dữ Tài càng thấy vui và mong đợi, nhưng đúng lúc đó, tiếng gọi của Lý Đại Dũng và Vương Mỹ Lan vang lên từ phòng ngoài.

Ngay sau đó, Lý Đại Dũng bước vào phòng phía đông và hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh trai, đang uống rượu à?”

Hôm nay nhà Lý Đại Dũng cũng nấu sườn heo, nhưng vì bị Lý Như Hải làm phiền, anh ta chẳng còn tâm trạng uống rượu nữa. Ăn xong vài miếng cơm, anh ta liền đến nhà Triệu Dữ Tài để thảo luận về việc Lý Như Hải sẽ lo liệu chuyện cửa ra vào.

“Đến đây, anh em!” Triệu Dữ Tài mời Lý Đại Dũng: “Lên giường ngồi và uống thêm chút nữa.”

“Chú Lý…” Giải Thần cũng gọi Lý Đại Dũng và đứng dậy nói: “Tôi đi lấy cho anh một cái bình.”

“Không cần đâu.” Lý Đại Dũng giơ tay lên, ngăn lại Giải Thần, rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc giường nóng và nói: “Uống không nổi nữa.”

Thấy Lý Đại Dũng có vẻ như vậy, Triệu Dữ Tài liền hỏi một cách lo lắng: “Có chuyện gì vậy, anh em?”

Lúc này, Vương Mỹ Lan mang vào hai cái ấm trà, một cái lớn và một cái nhỏ; cái nhỏ là trống, dùng để cho Lý Đại Dũng uống rượu, còn trong cái ấm lớn thì pha sẵn trà nóng. Như vậy, Lý Đại Dũng muốn uống rượu thì uống, muốn uống trà thì uống.

“Đại Dũng, có chuyện gì vậy?” Vương Mỹ Lan đặt hai cái ấm trà trước mặt Lý Đại Dũng và nói: “Tôi nghe nói Rụ Hải không khóc nữa rồi.”

“À…” Lý Đại Dũng thở dài, đẩy cái ấm trà trống về phía Giải Thần, ý bảo anh ta rót rượu cho mình.

Giải Thần ngập ngừng một chút, nghĩ rằng lúc nãy Lý Đại Dũng đã nói không uống mà… Nhưng anh ta cũng không dám hỏi gì thêm, chỉ mở nắp thùng rượu và rót khoảng nửa ấm cho Lý Đại Dũng.

Nghe thấy tiếng thở dài của Lý Đại Dũng, Triệu Dữ Tài lại hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh em? Cứ nói ra đi.”

Lý Đại Dũng nhìn Triệu Dữ Tài một cách lưỡng lự; hiện tại anh ta đang là phó trưởng nhóm điều phối, ngay cả các giám đốc cũng phải tôn trọng anh ta một chút. Nhưng việc bàn giao con trai mới chỉ 14 tuổi của mình cho công ty rừng thì thật sự không dễ dàng chút nào…

Gia đình anh ta khác với gia đình Châu Tiểu Thắt hay Trương Lai Phát; cả anh ta và cha mình đều đang làm việc tại công ty rừng, và cả hai đều giữ những vị trí quan trọng. Nếu bây giờ bắt con trai mình đến làm việc ở đó, mọi người xung quanh chắc chắn sẽ bàn tán rằng gia đình họ Lão Lý gia thật là thiếu suy nghĩ.

Nghe Lý Đại Dũng kể chuyện xong, Triệu Dữ Tài ngẩng đầu nhìn vào mắt Vương Mỹ Lan, và cả hai đều im lặng không nói được gì trong một lúc lâu.

“Anh em, anh cứ tiếp tục uống với tôi đi.” Vương Mỹ Lan nhanh chóng rời đi, nói: “Tôi còn có việc phải làm ở ngoài kia nữa.”

“Ừm.” Lý Đại Dũng đáp: “Chị dâu, chị cứ bận rộn đi.”

Nói xong, Lý Đại Dũng liền nhìn về phía Triệu Dữ Tài.

“Ai da…” Triệu Dữ Tài thở dài, cười khổ: “Thôi được rồi, anh em đừng lo lắng nữa. Sáng mai tôi sẽ nói chuyện với ông Hồng của đội bảo vệ.”

Nhân viên bảo vệ tại khu rừng Yongan thuộc quyền quản lý của bộ phận bảo vệ.

Và phó trưởng bộ phận bảo vệ, Hồng Vân Đào, có mối quan hệ khá tốt với Triệu Dữ Tài. Một thời gian trước, Triệu Dữ Tài còn mua một lứa chó từ tay Hồng Vân Đào nữa.

Bây giờ những con chó đó vẫn sống tại nhà Hồng Vân Đào, và Triệu Dữ Tài thường xuyên mang thức ăn cho chúng.

Đối với công việc như nhân viên bảo vệ này, uy tín của Triệu Dữ Tài chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Triệu Dữ Tài cũng hiểu ý của Lý Đại Dũng và lập tức nói: “Tôi sẽ không nói với ông Hồng rằng Rú Hải là con của Con cái nhà; tôi chỉ sẽ nói rằng đó là người thân của tôi thôi.”

Nghe vậy, Lý Đại Dũng lập tức mỉm cười vui mừng.

Nhưng đúng lúc đó, Giải Thần đứng đối diện với Lý Đại Dũng đã thì thầm: “Chú Triệu ơi, chú Lý ơi… Có lẽ điều này sẽ không thành công đâu. Con trai chúng tôi, Rú Hải…” Nói đến đây, Giải Thần do dự một chút, suy nghĩ kỹ lại trước khi tiếp tục: “Con bé ấy không phải là đứa trẻ bình thường đâu; nếu sáng mai nó đi, thì đến tối cả khu rừng này sẽ biết nó là con trai của chú Lý mà.”

“Không hề đơn giản chút nào!” Triệu Quân xuất hiện bên cửa và tiếp lời: “Trong khu rừng này có không ít người từ làng chúng ta đâu; ai mà không biết Lý Như Hải chứ?”

Khi Triệu Quân nói ra điều này, Triệu Dữ Tài liền nháy mắt, còn Lý Đại Dũng thì tỏ vẻ khó xử.

Triệu Dữ Tài ngẩng đầu lên, gật đầu với Triệu Quân và hỏi: “Vậy theo anh, phải làm sao đây?”

“Làm sao đây…” Triệu Quân trả lời: “Chuyện này cũng khá dễ giải quyết thôi.”

Nói xong, Triệu Quân hỏi Lý Đại Dũng: “Tôi nghe Rú Hải nói đi nói lại nhiều lần rằng anh ấy được sắp xếp công việc trong khu rừng… Chuyện gì vậy nhỉ?”

Nghe Triệu Quân hỏi về điều này, Lý Đại Dũng giải thích: “Đó không phải là ông Yang ở phòng thư sao? Người họ hàng của anh rể bạn ấy, kiên quyết muốn Rú Hải tiếp quản chỗ của ông ấy mà.”

“Ông Yang Đại Cụ à?” Triệu Quân nghe xong thì sững sờ, không hiểu tại sao Lý Như Hải lại có mối liên hệ với ông già đó vào lúc nào.

Thấy Triệu Quân bối rối, Lý Đại Dũng giải thích tiếp: “Khi bạn ở Xīnléng Chǎng, bạn đã không cho phép Rú Hải đến tìm bạn mà, phải không?”

“À!...” Triệu Quân bỗng nhớ ra; nếu không phải vì Lý Đại Dũng nhắc nhở, anh ta thực sự đã quên mất rằng mình đã để Lý Như Hải nghỉ ngơi tại lều của ông Yang Đại Cụ.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, Lý Như Hải chỉ ở lại đó chưa đầy một giờ thôi… Và ông già cứng đầu đó, lại để Lý Như Hải chiếm được lòng tin, đến nỗi ông ta sẵn lòng nhường luôn cả chức vụ và vị trí công việc cho Lý Như Hải… Thật là truyền ngôi rồi đấy.

Nghĩ lại, nếu việc Lý Như Hải bỏ học và rời đi thực sự là do chuyện này, thì nguồn gốc của vấn đề lại nằm ở chính mình…

Nếu không phải mình đã bảo anh ta đến Xīnléngchǎng, e là chuyện này cũng sẽ không xảy ra đâu.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân không khỏi tự hỏi liệu việc mình đã thay đổi số phận của Lý Như Hải như vậy có tốt hay xấu.

Nhìn thấy vẻ lúng túng của Lý Đại Dũng, Triệu Quân nói: “Chú Lý ơi, ngày mai chú dẫn Rúhǎi đi đi. Dù sao thì đứa bé này cũng sẽ thế chỗ chú ruột tôi, Yang Đạicū mà; mọi người biết cũng chẳng thể nói gì được đâu. Còn về Trương Lai Phát kia, anh ta thì thế chỗ bố và anh trai mình, không hề xung đột gì với chúng ta đâu. Anh ta làm việc của mình, chúng ta làm việc của chúng ta.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài cau mày và nói: “Nghe bạn nói thì có vẻ đúng đấy… Nhưng bây giờ phòng tiếp nhận đã hoạt động theo ba ca rồi; nếu Rúhǎi đi nữa, họ sẽ phải làm bốn ca à?”

Tại trạm kiểm soát rừng này, có ba người làm việc theo ba ca: buổi sáng đến nhận ca, buổi sáng hôm sau tan ca. Như vậy, họ làm việc một ngày một đêm và có hai ngày nghỉ ở nhà.

Còn ba người canh gác ban đầu, ngoài ông Yang Trưởng ra, hai người kia dù tuổi tác đã lớn nhưng vẫn chưa đến tuổi nghỉ hưu.

Khi Trương Lai Phát thế chỗ ông Yang Trưởng, số lượng người canh gác vẫn chỉ là ba người. Nhưng nếu Lý Như Hải cũng đi thì sẽ có bốn người làm việc theo ba ca.

Làm một ngày rồi nghỉ ba ngày? Chắc chẳng có trạm kiểm soát nào trong tỉnh lại thoải mái đến thế đâu!

“Ai da…” Triệu Quân cũng không khỏi thở dài và nói: “Thôi thì bố cứ đi tìm anh rể tôi xem sao; phòng đun nước ở bộ phận hậu cần họ đang thiếu người phải không?”

“À? Không được đâu!” Chưa kịp cho Triệu Dữ Tài nói gì, Lý Đại Dũng đã vội vàng phản đối: “Rúhǎi không thể làm công việc ở phòng đun nước đâu!”

Tại trạm kiểm soát rừng Yong’an, vào mùa đông, hệ thống sưởi ấm được vận hành tập trung; việc đốt củi để vận hành các lò lớn là không thể, phải dùng than đá mới được.

Than đá được chất bên ngoài, và người làm công việc đẩy xe đẩy than vào phòng đun nước – công việc này không hề nhẹ nhàng chút nào, và cũng rất vất vả; đâu phải là việc một đứa trẻ như Lý Như Hải có thể làm được đâu.

Còn việc điều một trong ba người canh gác khác đi nữa thì cũng không thể được.

Hai ông già kia cũng đã khá lớn tuổi rồi; bảo họ đẩy than thì họ lại dám la mắng Châu Kiến Quân.

Còn Trương Lai Phát cũng chỉ là một đứa trẻ mười bốn tuổi thôi; bảo nó đẩy than thì chắc chắn sẽ có người nói rằng Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đang đánh đuổi nhau vì cá nhân.

“Có việc gì không thể làm được chứ.” Triệu Quân cười nói: “Trong phòng lò hơi, chẳng phải còn có căn phòng pha nước sôi sao? Người quản lý căn phòng đó, phải không là cha của Trần Đại Lái? Chắc ông ấy cũng đến tuổi nghỉ hưu rồi chứ?”

Ngay khi Triệu Quân nói ra điều này, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng liền nhìn nhau và đều cho rằng ý tưởng này khá hay.

Lò hơi lớn chỉ được sử dụng vào mùa đông để sưởi ấm; các công nhân lò hơi bắt đầu làm việc từ giữa tháng Mười đến tháng Năm năm sau. Vào những thời gian khác, họ sẽ thực hiện các công việc vặt trong bộ phận hậu cần.

Nhưng dù là mùa xuân, hè, thu hay đông, các lãnh đạo và công nhân trong khu rừng vẫn cần uống nước sôi. Vì vậy, trong phòng lò hơi có một căn phòng riêng biệt chuyên pha nước sôi cho toàn bộ khu rừng.

Khu rừng có những bể nước lớn đặc biệt; ngoài thời gian sưởi ấm, cần có người đun nước, nhưng việc đun lò nhỏ không quá khó khăn hay mệt nhọc, chỉ là phải dọn tro bụi thôi.

Vào mùa sưởi ấm thì mọi thứ đơn giản hơn nhiều: khi lò hơi lớn hoạt động, bên cạnh nó còn có một bể nước lớn nữa. Khi lò hơi bắt đầu đun nước, nước trong bể này cũng sẽ sôi tự nhiên, không cần phải đun thêm nữa.

Hai bể nước này, trong suốt mùa đông và mùa hè, đều do căn phòng pha nước quản lý. Phần lớn công việc của họ chỉ là bổ sung nước vào các bể đó thôi.

Việc này cũng không mệt lắm, chỉ là cần múc vài xô nước thôi. Việc lấy nước cũng rất thuận tiện, vì bên ngoài phòng lò hơi có giếng nước áp suất.

Triệu Dữ Tài đưa chiếc bình sứ cho Lý Đại Dũng và nói: “Chuyện này thật là dễ giải quyết. Sáng mai tôi sẽ đi tìm Jianjun, bảo anh ấy buộc Trương Lai Phát phải đi làm.”

Ba người canh cửa sẽ có một người phải đi làm, và chắc chắn đó sẽ là Trương Lai Phát. Hai ông già kia thì nghỉ hai ngày mỗi tuần, cuộc sống của họ rất thoải mái; bỗng nhiên bị yêu cầu làm việc hàng ngày, ai mà chịu nổi chứ?

“Anh trai…” Lý Đại Dũng nói: “Tôi đã gây phiền cho anh rồi.”

Nếu là những lần bình thường, Triệu Dữ Tài chắc chắn sẽ nói: “Đâu có gì phải phiền đâu, chúng ta cũng là người trong gia đình mà.”

Nhưng lần này, Triệu Dữ Tài không nói gì cả, chỉ lặng lẽ uống một ngụm rượu.

Chết tiệt thật… Việc sắp xếp công việc này cho Lý Như Hải còn khó khăn hơn cả khi sắp xếp cho Lý Bảo Ngọc đi theo đoàn xe nữa!

Uống hết rượu trong bình, Lý Đại Dũng liền đứng dậy và ra về. Anh cần phải về nhà ngay để thông báo tin “tốt” này cho cả gia đình biết.

Quan trọng nhất là phải ngăn Lý Như Hải không được tiếp tục “è, è” nữa.

Sau khi tiễn Lý Đại Dũng đi, Triệu Dữ Tài muốn vào phòng phía tây để tìm cơ hội hỏi về chuyện của Triệu Quân kia.

Nhưng sau khi dọn dẹp xong bếp, Vương Mỹ Lan lại vào phòng phía tây để giúp hai đứa con thu dọn đồ đạc. Dù Triệu Quân và Giải Thần đã lớn rồi, nhưng trước mắt bà, chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ thôi.

Hơn nữa, bọn trẻ này từ đầu đã không biết cách thu dọn đồ đạc; việc gấp quần áo cũng rất vụng về.

Vì có Vương Mỹ Lan ở đó, Triệu Dữ Tài không thể nói gì được, chỉ nhìn một lát rồi quay trở về phòng phía đông.

Khi về đến nhà, Lý Đại Dũng đi thẳng vào phòng phía tây. Vừa bước vào, anh đã thấy Lý Như Hải đang ngồi xổm xuống, đầu chôn vào tủ trong phòng. Lúc này, Lý Như Hải đang lấy từng chiếc quần áo ra ngoài. Khi thấy Lý Đại Dũng bước vào, Lý Bảo Ngọc vội vàng đặt cuốn truyện tranh sang một bên, rồi vỗ nhẹ vào mông Lý Như Hải và nói: “Bố về rồi!”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Lý Như Hải vội vàng rút đầu ra khỏi tủ, rồi hỏi Lý Đại Dũng với vẻ mong đợi: “Bố ơi, chú tôi nói sao vậy?”

“Đã quyết định xong rồi.” Lý Đại Dũng nói: “Hôm nay ông Dương đi làm, ngày mai sáng thì tan ca. Ngày mai buổi sáng cậu đi cùng chúng tôi đến trang trại gặp ông ấy, rồi chúng ta sẽ nói chuyện với ông ấy.”

Đó mới gọi là việc được bố trí công việc ổn định; công việc đó có thể được truyền lại cho con cái sau này.

Còn ông Dương và Lý Như Hải không hề có mối quan hệ họ hàng hay bạn bè gì cả, nhưng ông ấy vẫn sẵn lòng trao công việc đó cho Lý Như Hải, đây thực sự là một ân huệ lớn lao!

Dù sao đi nữa, Lý Đại Dũng cũng phải ra mặt để cảm ơn người ta và thay mặt cả gia đình kết duyên với ông Dương.

Nếu Lý Như Hải thực sự tiếp quản công việc của ông Dương, thì từ nay về sau, vào các dịp lễ Tết, hai gia đình chắc chắn sẽ thường xuyên qua lại với nhau.

Nghe vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Như Hải lập tức sáng lên như hoa, cậu ta nhanh chóng nắm lấy áo của Lý Bảo Ngọc và muốn lắc mạnh vài cái, nhưng chỉ có thể kéo nhẹ vải áo mà thôi, và nói: “Anh trai ơi, nghe thấy chưa? Ngày mai em sẽ đi làm rồi!”

“Ngày mai thì không được!” Lý Đại Dũng nói. Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Lý Như Hải bắt đầu thay đổi, ông vội vàng nói tiếp: “Nếu ngày mai em đi, chúng ta sẽ trước tiên nói chuyện với ông Dương. Hôm mai và hôm kia ông ấy nghỉ, đợi đến hôm kia tuần sau em mới đi làm, để ông ấy hướng dẫn em trong vài ngày.”

Lý Đại Dũng đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; công việc này không giống những công việc khác, việc Lý Như Hải có thể làm tốt hay không vẫn còn là một vấn đề. Nếu sau vài ngày làm việc mà cậu ta lại không muốn tiếp tục nữa, thì thật sự rất phiền phức.

Vì vậy, Lý Đại Dũng muốn Lý Như Hải đến trang trại trước, không cần phải được bố trí công việc ổn định ngay lập tức, mà hãy theo ông Dương học hỏi trong vài ngày. Nếu sau ba ngày làm việc, Lý Như Hải vẫn kiên định với quyết định của mình, thì cứ để cậu ta làm theo ý muốn.

Dù sao đi nữa, với thành tích kém nhất như Lý Như Hải, việc cậu ta có thể vào trung học cũng là điều không thể. Nếu có thể đi làm sớm hơn và kiếm tiền sớm hơn, thì cũng không tồi chút nào.

Như vậy, nếu sau này Lý Như Hải không thể tiếp tục làm việc, thì cậu ta có thể quay về nhà tiếp tục học, còn công việc canh gác của ông Dương vẫn có thể do cậu ta tiếp tục đảm nhận. Còn về việc được bố trí công việc ổn định, nếu có thể giữ lại cho Lý Như Hải, thì thật là tốt nhất rồi.

Khác với sự vui mừng hết lòng của Lý Như Hải, Lý Bảo Ngọc ngay lập tức nhận ra vấn đề then chốt và nói với Lý Đại Dũng: “Bố ơi, nếu Ruhai đi theo Lão Dương Thầu thì Trương Lai Phát sẽ ra sao đây?”

Hiện tại, Trương Lai Phát đang theo Lão Dương Thầu; nếu Lý Như Hải cũng đi theo, hai người cùng một sư phụ thì chắc chắn sẽ xảy ra xung đột phải không?

Lý Bảo Ngọc không hề sợ Lão Trương Gia; nhưng bây giờ trong nhà __TERM007__ chỉ còn lại mình anh ta thôi. Vấn đề quan trọng là… trong làng này, thiếu cha còn đau khổ hơn thiếu mẹ nhiều.

Nếu hai đứa con trai này vì tranh công việc mà đánh nhau, chắc chắn mọi người sẽ soi xét đến __TERM012__.

Lý Đại Dũng hiểu ý của Lý Bảo Ngọc và lập tức giải thích: “Chúng tôi đã bàn rồi; chú sẽ đi tìm anh rể của bạn, Jianjun, để nhờ họ cho __TERM007__ làm việc trong bộ phận hậu cần, để đứa bé đó quản lý phòng pha nước.”

“À…” Lý Bảo Ngọc nghe vậy liền suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng là hay đấy.”

“Phòng pha nước?” Lý Như Hải bất ngờ xen vào với giọng ngạc nhiên: “Đó là làm gì vậy?”

“Cậu đừng quan tâm đến việc đó làm gì cả.” Lý Đại Dũng muốn yên tĩnh một lát, vẫy tay định đi, nhưng trước khi ra cửa, anh vẫn chỉ vào đống quần áo cũ trên giường và nói: “Nhìn xem cậu đã lấy được những cái gì rồi; nhanh chóng dọn dẹp đi và đi ngủ đi.”

Nói xong, Lý Đại Dũng bước nhanh ra ngoài và còn đóng cửa lại sau lưng mình.

Còn Lý Như Hải thì hoàn toàn không để ý đến những lời đó, tiếp tục lục lọi trong tủ quần áo. Lý Bảo Ngọc thấy vậy, chỉ biết thở dài và lấy cuốn truyện tranh lên đọc.

Nhưng đúng lúc đó, Lý Như Hải lùi lại một bước và kéo ra một chiếc áo khoác màu xanh đậm từ trong tủ.

Lý Như Hải cầm hai vai chiếc áo khoác, dang nó ra trước người và hỏi Lý Bảo Ngọc: “Anh trai ơi, em muốn mặc chiếc áo này đi làm vào ngày mai, được không ạ?”

“Trời ạ!” Lý Bảo Ngọc chỉ nhìn thấy chiếc áo là đã hoảng sợ đến mức vứt cuốn truyện tranh xuống đất và vội vàng nói: “Đây không phải là chiếc áo mà bố chúng ta đã mặc trước đây sao?”