Về nhà sau giờ làm việc, ông liền bắt đầu quan tâm đến những con chó này. Những con chó đều biết rằng ông là người thân của chúng, nên chúng cũng rất thân thiện với ông; dù ông đi đâu, con chó nào cũng sẽ lao đến bên ông và chơi đùa cùng ông. Sau khi đã chơi với cả mười con chó, kể cả con Hoa Long, ông bước vào nhà và đến phòng bên phải để nhìn con Vương Mỹ Lan của mình. Khi thấy ông, con Vương Mỹ Lan bèn nhảy lên, đặt hai chân trước lên ngực ông, và ông liền ôm lấy nó. Thấy con chó liếm mặt mình, ông cười ha hả và để nó liếm vài cái; ông không thấy phiền vì con chó bẩn, mà lại biết rằng lát nữa mình vẫn phải rửa mặt, rửa tay, nên ông cứ để nó tiếp tục làm vậy. Lúc đó, Lý Bảo Ngọc vừa trở về nhà, Giải Thần đi vệ sinh, còn Triệu Quân gọi ông: “Bố ơi.” Ông vuốt ve đầu con Vương Mỹ Lan mà không quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Triệu Quân nói: “Ngày mai con phải đến Đội sản xuất Yongxing một chuyến.” Ông vẫn không quan tâm mà hỏi tiếp: “Đi đó làm gì?” Triệu Quân trả lời: “Bí thư Yu của Đội sản xuất Yongxing muốn con đến giúp họ bắt vài con nai.” “Vương Mỹ Lan ơi, từ từ nào.” Ông nhẹ nhàng đẩy con chó ra và chỉ cho nó ngồi xuống; con chó thật thông minh, chỉ cần ông vẫy tay, nó liền ngồi ngoan ngoãn bên cạnh chân ông. Ông quay đầu nhìn Triệu Quân và hỏi: “Con đi bắt nai, họ có trả tiền cho con không?”

“Đưa…” Triệu Quân vừa nói ra từ “đưa”, thì đã thấy Triệu Dữ Tài lập tức đóng cửa lại.

“Bố ơi.” Triệu Quân vội vàng nói: “Giải Thần lát nữa sẽ trở lại mà.”

Giải Thần vừa rời khỏi căn phòng này; anh ta chỉ đi vệ sinh một chút thôi. Nếu lát nữa quay lại thấy bố con các con đã đóng cửa, chắc hẳn sẽ nghĩ lung tung đấy.

“Chỉ hai câu thôi.” Triệu Dữ Tài hỏi nhỏ với giọng vội vã: “Có thể đưa được bao nhiêu tiền không?”

“Con trai là một trăm, con gái là một trăm hai.” Triệu Quân cũng không nói rõ con nào lớn con nào nhỏ, chỉ đại khái nói cho Triệu Dữ Tài biết thôi.

Nghe vậy, mắt Triệu Dữ Tài sáng lên ngay: “Mẹ con có biết không?”

“Biết chứ.” Triệu Quân đáp: “Ngày mai con phải đi rồi; con không nói với mẹ sao được?”

Vừa nghe xong, nụ cười trên khuôn mặt Triệu Dữ Tài lập tức biến mất. Anh ta quay người mở cánh cửa Phòng Môn.

“Bố ơi!” Thấy Triệu Dữ Tài định đi, Triệu Quân vội vàng gọi: “Con có chuyện muốn nói với bố.”

Bước chân của Triệu Dữ Tài dừng lại một chút; anh ta nhẹ nhàng quay đầu nhìn Triệu Quân và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Triệu Quân nói: “Trước đây con đã hứa với anh rể mình rằng sẽ săn bốn con nai; bây giờ vẫn còn thiếu một con nữa.”

“Thiếu một con?” Triệu Dữ Tài là người hiểu rõ ý của Triệu Quân mà. Nhưng sư phụ Triệu Đại của chúng ta đâu phải người bình thường đâu… Muốn nhờ ông ấy giúp đỡ, chỉ nói suông thôi là không đủ đâu.

Triệu Dữ Tài ngẩng cằm lên nhẹ; Triệu Quân lập tức hiểu được ý định trong đầu ông già này. Ngay lập tức, anh ta lấy một cuốn sổ nhỏ ở bên cạnh, mở trang đã gấp sẵn, sau đó dùng ngón tay chỉ vào những dòng chữ trên trang đó và đưa cho Triệu Dữ Tài: “Bố xem, trên đây viết gì nhé?”

“Ừm?” Triệu Dữ Tài tò mò tiến lại gần, cầm lấy cuốn sổ nhỏ đó và đọc hai dòng chữ trên đó. Ngay sau đó, anh đóng cuốn sổ lại và nhận ra rằng bìa nó chính là cuốn sổ công việc cũ của mình tại khu rừng này, liền hỏi Triệu Quân: “Nó từ đâu đến vậy?”

“Bà Giang đã đưa cho bố.” Triệu Quân giơ tay chỉ vào cuốn sổ và nói: “Bố xem này, ông lão ngày xưa đã ghi chép lại những điều này.”

Đó chính là những gì người đàn ông đã ở lại trong rừng suốt một tháng trời để giúp đỡ họ ghi chép lại.

Chỉ có một đoạn văn ngắn ngủi, nhưng Triệu Dữ Tài đã đọc đi đọc lại nó ba lần. Mỗi lần đọc, vẻ mặt anh càng trở nên lo lắng hơn. Bỗng nhiên, anh ngước lên nhìn Triệu Quân và nói với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Lão bạn già ấy!”

Triệu Quân vung ngón tay cái lên và nói: “Bố thật là…”

“Anh Quân!” Đúng lúc đó, tiếng của Giải Thần vang lên từ phía ngoài. Anh ta chạy vào nhà với vẻ vội vã và nói: “Chú ơi, các chú mau ra ngoài xem đi! Nhà anh Li đang xảy ra ồn ào lớn đấy!”

“Ừm?” Triệu Quân ngạc nhiên, liếc nhìn Triệu Dữ Tài và thấy anh cũng đang tỏ vẻ bất ngờ, liền nói một cách ân cần: “Có phải sáng nay chú Li đã vô tình tiết lộ điều gì đó không?”

Sáng nay, Lý Đại Dũng vô tình tiết lộ bí mật nhỏ giữa anh và Triệu Dữ Tài ra ngoài. Triệu Quân lo rằng Gia đình Lý có thể vì chuyện này mà xảy ra tranh cãi.

Nghe vậy, khuôn mặt Triệu Dữ Tài lập tức thay đổi. Anh và Lý Đại Dũng giống như hai con châu chấu trên cùng một sợi dây; nếu một người bị đánh, người kia cũng khó mà thoát khỏi được. Nếu Lý Đại Dũng bị đối phó, liệu anh có thể trốn thoát được không?

Lúc này, tiếng của Vương Mỹ Lan vang lên từ bên ngoài. Triệu Dữ Tài vội vàng bước ra ngoài. Anh em trai lớn của mình quá thật thà, không hề có những mưu mô phức tạp, và những lời nói của anh ta rất dễ bị người khác lợi dụng.

Triệu Quân cũng cảm thấy đầu óc quay cuồng; anh tự hỏi làm sao chuyện này lại lan ra ngoài được? Nếu mọi người trong làng nhìn thấy thì thật sự rất xấu hổ phải không?

  Nghĩ đến đây, Triệu Quân vội vàng bước xuống khỏi giường và chạy ra ngoài trong tình trạng hoảng loạn.

  Khi Triệu Dữ Tài, Triệu Quân và Giải Thần bước ra khỏi nhà, họ thấy Vương Mỹ Lan đang đứng ở phía bên kia bức tường và hét lớn về phía bên kia: “Như Hải ơi, con hãy nghe lời bố mẹ đi!”

  Hóa ra là Lý Như Hải!

  Trái tim của Triệu Dữ Tài cuối cùng cũng yên lại. Bố con họ tiến đến gần bức tường và thấy bên trong sân, Đại Hoàng, Tiểu Hoa, Hoa Mèo và Hoa Lang đang đứng ở bốn góc và sủa lên liên hồi.

  Còn ở giữa sân, Lý Như Hải đang bị kéo lê bởi cái xẻng sắt; thân hình gầy yếu của cậu ta bị Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc nắm chặt hai bên tay, nhưng cậu ta vẫn không ngừng vùng vẫy.

  Và trong lúc vùng vẫy, cậu ta còn hét lên: “Hắn đang cướp công việc của tôi, tôi sẽ chiến đấu với hắn!”

  Triệu Quân chớp mắt vài cái; anh không hiểu rõ lắm những gì Lý Như Hải đang nói, nhưng cảnh tượng này dường như đã từng xảy ra trước đây.

  Anh nhớ rằng vài tháng trước, vào ngày hôm sau khi Lý Bảo Ngọc và Lưu Mai kết hôn, Trương Lai Bảo cũng đã đến đây và gây ra rắc rối tương tự.

  Nhưng hôm nay, mọi thứ dường như đã đổi ngược lại.

  Hiện tại, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc đang nắm chặt hai bên tay Lý Như Hải và kéo cậu ta ngược vào nhà.

  Lý Như Hải mới chỉ mười bốn tuổi; làm sao có thể thoát khỏi sức ép của hai người đàn ông này được? Lúc này, cậu ta hoàn toàn bất lực và chỉ biết đá chân liên hồi, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Một gia đình ba người cùng với người thứ tư nhìn ra trông có vẻ hoang mang. Người cha gọi người em dâu và hỏi: “Em gái à, chuyện gì vậy?”

“Ôi!” Người em dâu thở dài, lắc đầu và kể sơ qua những gì vừa xảy ra trong nhà mình, khiến những người xung quanh đều ngạc nhiên.

Nếu nói rằng họ đánh nhau vì công việc, thì cũng còn hiểu được. Nhưng nếu vì công việc canh cửa mà lại đánh nhau như vậy, liệu những người từ nơi khác nghe thấy có nghĩ rằng điều kiện làm việc ở khu rừng Yongan này rất tốt không? Nếu không, sao lại có chuyện vì một công việc đơn giản như canh cửa mà phải đánh nhau đến mức đó?

“À…” Bỗng nhiên, từ bên trong nhà người anh trai thứ tám vang lên tiếng kêu thét; đó là tiếng khóc thảm thiết của người anh thứ tư – có lẽ anh ta vừa bị người anh thứ năm đàn áp một cách tàn bạo.

“Đứa bé này…” Người cha lắc đầu và nói với ba người xung quanh: “Thôi, chúng ta vào nhà chuẩn bị bữa ăn đi.”

Những người trong nhóm đồng ý và theo người cha vào nhà. Người cha lau chiếc bàn trong phòng ngủ, người anh thứ hai lấy đồ ăn, còn người anh cả thì đi lấy thùng rượu.

Khi người anh cả vừa cầm thùng rượu vừa mang theo hai cái bát sứ nhỏ bước vào phòng đông, anh ta nghe thấy người con trai mình gọi: “Bố ơi!”

Người anh cả tưởng con trai mình muốn nói về chuyện cũ, liền nhìn con trai mình một cách bí mật… Nhưng người con trai lại nói: “Hôm nay chú tôi săn được ba con heo rừng, đã để dành bụng chúng cho nhà chúng ta rồi; ngày mai buổi sáng bố hãy luộc một cái cho mẹ nhé.”

“Được thôi!” Nghe con trai mình nói vậy, người anh cả vội vàng đáp: “Ngày mai sáng sớm, bố sẽ luộc cho mẹ.”

Vào ngày hôm đó tại Bệnh viện Lĩnh Nham, một người quen mà Châu Thục Quyến biết đã kê cho Vương Mỹ Lan một phương thuốc: cần cho gạo lứt vào bụng heo rồi hấp chín trong nồi.

Sau khi nấu xong, cả bụng heo và gạo lứt đều được cắt ra và dùng chung với nhau.

Người thầy thuốc còn nói rằng sử dụng bụng heo rừng sẽ có hiệu quả tốt hơn so với bụng heo nhà. Chiếc bụng heo mà hôm qua được dùng để chứa trứng lớn kia, sau khi được Long Xanh và Long Đen chia nhau, nhưng Triệu Quân Gia cũng không thiếu bụng heo rừng, vậy là họ đã sắp xếp cho Vương Mỹ Lan được dùng loại này phải không?

Khi Vương Mỹ Lan mang các miếng sườn lên bàn, Giải Thần cũng mang cái bát đựng cơm vào.

Sau khi đặt sườn xuống bàn, Vương Mỹ Lan nói: “Các bạn cứ ăn trước đi, tôi sẽ nhanh chóng chuẩn bị món ăn.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan ra ngoài và xào thêm một ít cải bắp cùng khoai tây.

Trong lúc xào nấu, Vương Mỹ Lan– người đang ở trong phòng bên ngoài, gần cửa ra vào – bỗng nghe thấy tiếng khóc vẫn còn vang lên bên ngoài.

Vương Mỹ Lan thở dài, vừa múc đồ ăn vừa hỏi vào trong phòng: “Hai đứa bé kia, thật sự đã đến trang trại của các bạn rồi à?”

“À!” Triệu Dữ Tài đáp lại, vứt chiếc xương đã gặm hết thịt xuống bàn, rồi lau tay dính dầu lên mặt bàn, tiếp tục nói: “Giám đốc căn tin của chúng tôi đã đưa chúng đến đó; ban đầu nói sẽ cho chúng làm học viên tại căn tin thứ hai, nhưng không hiểu sao, chúng lại đi làm việc ở cổng vào thay.”

Khi Vương Mỹ Lan mang đồ ăn vào, cô đặt chúng lên mặt bàn rồi ngồi xuống bên cạnh.

Lúc này, Triệu Quân đã lấy một miếng sườn đặt vào bát của Vương Mỹ Lan, nhưng nghe cô nói: “Không muốn làm học viên tại căn tin, lại muốn làm việc ở cổng vào… Chắc là đứa bé này sợ không được ai chỉ bảo khi làm việc ở căn tin phải không?”

“Ha.” Triệu Dữ Tài cười lạnh và nói: “Đứa bé ấy đúng là nghĩ quá nhiều rồi.”

Lương tâm của trời đất… Triệu Dữ Tài và Trương Chiếm Sơn không hề ưa nhau, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc đối đầu với một đứa trẻ chỉ mới mười bốn tuổi.

Triệu Dữ Tài cầm lên chiếc bình sứ, ra hiệu cho Giải Thần: “Nào, uống rượu đi.”

“Ôi, chú ơi…” Giải Thần vừa đang múc rượu thì vô tình va vào Triệu Dữ Tài. Bên kia bàn, Vương Mỹ Lan nói với Giải Thần: “Này Giải Thần, ăn thêm vào nhé! Ngày mai hai anh em ngươi sẽ đi đâu đó, đem theo ít đồ ăn đi chứ?”

Hôm nay, Triệu Quân đã nói chuyện qua điện thoại với Yu Xuewen, và quyết định sẽ đi săn thỏ vào ngày mai để đổi tiền.

Nhưng vào thời buổi này, ngày Quốc khánh thứ Mười Một không được nghỉ; đó chỉ là một ngày Chủ nhật bình thường mà thôi. Vì Lý Bảo Ngọc không thể đi được, nên Triệu Quân đành phải dẫn Giải Thần đi thay.

“Không cần mang theo gì cả,” Triệu Quân trả lời Vương Mỹ Lan: “Trong cái làng kia có đủ mọi thứ rồi; nếu thiếu thứ gì, chúng ta sẽ mua ở đó thôi.”

Cả gia đình tiếp tục ăn uống, nhưng Triệu Dữ Tài– người ngồi ở cuối bàn– dường như đang suy nghĩ gì đó, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Triệu Quân.

Tuy nhiên, lúc này, trong lòng Triệu Dữ Tài không hề có ý xấu gì cả; anh ta chỉ đang nghĩ về cái làng mà Triệu Quân đã nhắc đến.

Đồng thời, ở nhà hàng xóm, Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc, Kim Tiểu Mai và Lý Tiểu Kiều – bốn người trong một gia đình – đang ngồi quanh chiếc bàn trên giường. Trên bàn có một đĩa sườn heo rừng và một đĩa bắp cải xào nấm mè.

Dù là món mặn hay món chay, tất cả đều là những món ăn khá cứng!

Nhưng cả bốn người lại chẳng ai chạm đũa; lý do không phải là họ không muốn ăn, mà là vì họ đang quá lo lắng.

Tiếng khóc từ phòng bên kia vang lên không ngừng.

“Ôi! Ôi! Ôi!” Đó là những tiếng đến từ cả hàm trên và khoang mũi của người; ba tiếng “ôi” này lần lượt mạnh dần, âm thanh càng lúc càng nặng nề và có sự điệu độ rõ rệt.

Nghe thấy tiếng “ôi”, Lý Đại Dũng liếc nhìn về phía tây, rồi vớ lấy đôi đũa trên bàn. Nhưng ngay lúc đó, lại có thêm ba tiếng “ôi, ôi, ôi” nữa, vẫn theo đúng quy luật một tiếng sau một tiếng, mỗi tiếng càng lúc càng mạnh.

“Bụp!” Lý Đại Dũng đập mạnh đôi đũa xuống bàn và la lên về phía cửa: “Mày có muốn chết không vậy?”

“Ôi! Ôi! Ôi!”

Đáp lại Lý Đại Dũng lại là ba tiếng khóc kỳ lạ nữa.

“Ài!” Lý Đại Dũng thở dài không biết phải làm sao, rồi nói với Lý Bảo Ngọc: “Con đi đánh hắn vài cái cho ngừng khóc đi.”

Lý Bảo Ngọc nhíu mày và đáp: “Bố ơi, bố đánh hắn còn không hiệu quả, con đánh thì làm sao được chứ?”

Bình thường khi Lý Như Hải không nghe lời, Lý Đại Dũng chỉ cần vỗ một cái vào mặt là đứa bé lập tức im lặng!

Nhưng hôm nay, dù Lý Đại Dũng đánh đập thế nào cũng không ăn thua. Ngược lại, cả gia đình này đều bị tiếng khóc của Lý Như Hải làm phiền lòng.

Thấy Lý Đại Dũng không nói gì, Lý Bảo Ngọc bèn nói: “Bố ơi, nếu không được thì sau bữa ăn, bố hãy đi hỏi ông tôi xem. Người gác cổng đó làm ca ba shift, nếu còn chỗ trống thì có thể để Ruhai vào làm việc.”

Ngay khi Lý Bảo Ngọc nói ra điều này, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, và cả Lý Như Hải ở phòng bên kia cũng không còn “ôi” nữa.

Dù hai anh em này thường xuyên cãi vã với nhau, nhưng dù sao họ cũng là anh em ruột thịt. Thấy Lý Như Hải khóc đến thế, Lý Bảo Ngọc cũng không nỡ lòng.

Hơn nữa, lời nói của Lý Bảo Ngọc cũng đúng: Nếu người gác cổng phải làm cả ngày lẫn đêm, liên tục thay đổi giờ làm việc, thì quả thực là rất vất vả.

Vì vậy, nhân viên bảo vệ tại khu rừng Yongan làm việc theo ca ba ngày, nghỉ hai ngày. Bây giờ Trương Lai Phát đã chiếm một chỗ, vậy còn hai chỗ nữa; tại sao không sắp xếp cho Lý Như Hải được?

“Cái người này chỉ biết nói nhảm thôi.” Chưa kịp cho Lý Đại Dũng có thể nói gì, Kim Tiểu Mai đã phản đối ngay lập tức: “Làm công việc canh cửa có gì hay ho đâu? Có thể mang lại tương lai gì được chứ?”

Ngay khi Kim Tiểu Mai vừa nói xong, tiếng khóc lại vang lên từ phòng bên kia: “Ù! Ù! Ù!”

Kim Tiểu Mai tức giận đến mức muốn nổ tung, nhưng thấy Lý Đại Dũng cúi đầu im lặng, cô ấy không khỏi hối hận vì đã chỉ trích Lý Như Hải khi anh ta trở về nhà.

Sao việc không mang sách đi học lại là vấn đề lớn đến thế? Giấy ghi bài vở bị xé rách, không làm bài tập về nhà thì sao? Dù chỉ học đến cấp hai trung học cơ sở, cũng vẫn tốt hơn là phải đến khu rừng làm công việc canh cửa, phải không? Đó có phải là công việc dành cho trẻ con đâu?

“Bố ơi, mẹ ơi,” Lý Bảo Ngọc nói: “Con trai chúng ta, Ruohai, học tập cũng không quá xuất sắc; sao không để nó đi làm luôn nhỉ? Ban đầu có thể làm việc tại văn phòng bảo vệ của khu rừng, cũng không cần phải có chức vụ chính thức. Sau vài năm nữa, chúng ta sẽ tìm cách chuyển công việc cho nó.”

Khi Lý Bảo Ngọc nói ra điều này, căn phòng bên kia lại chìm vào yên lặng.

Nghe vậy, Kim Tiểu Mai cũng nhìn về phía Lý Đại Dũng. Người chồng của mình hiện đang là phó trưởng nhóm điều phối; nếu anh ấy thực sự muốn sắp xếp công việc cho con trai út, chắc chắn sẽ không thành vấn đề gì đâu.

Thấy vợ và con trai đều nhìn mình, Lý Đại Dũng bối rối nói: “Việc chuyển công việc sau này thì cũng được, nhưng Ruohai của chúng ta mới chỉ mười bốn tuổi thôi… Làm sao có thể đi làm được chứ?”

“Ù! Ù! Ù! Ù!”

Ngay sau khi Lý Đại Dũng nói xong, tiếng khóc lại vang lên từ phòng bên kia. Lần này, tiếng khóc càng dữ dội hơn; tiếng “Ù” cuối cùng vang lên mạnh mẽ, thể hiện rõ sự bất mãn của đứa trẻ.

“Bố ơi!” Lý Bảo Ngọc vỗ đùi và nói: “Con trai nhỏ của chúng ta, Tiểu Shuanzi, đã mười sáu tuổi mà đi làm rồi; Trương Lai Phát cũng mười bốn tuổi mà đi làm… Tại sao Ruohai của chúng ta lại không thể được chứ?”

“Lý Bảo Ngọc vừa nói xong, thì thấy Lý Đại Dũng nhìn mình bằng ánh mắt giận dữ. Trước đây, khi Lý Như Hải lần đầu tiên đến khu rừng Yongan, trên đường về nhà, anh ta đã đề xuất ý định muốn đảm nhận công việc thay cho Lý Đại Dũng sớm hơn.”

Lúc đó, Lý Như Hải đã dùng ví dụ của Zhao Xiaoshuan để minh họa ý tưởng của mình, và ngay lập tức bị Lý Đại Dũng mắng mỏ dữ dội. Lý Đại Dũng còn nói rằng Zhao Xiaoshuan được giao công việc từ năm mười sáu tuổi là vì cha anh ta qua đời sớm.

Còn Lý Bảo Ngọc vừa rồi không chỉ nhắc đến Zhao Xiaoshuan mà còn cũng nói đến Trương Lai Phát. So với Zhao Xiaoshuan, hoàn cảnh của Trương Lai Phát thậm chí còn bi thảm hơn nhiều; gia đình anh ta gần như tan vỡ hoàn toàn.

“Đại Dũng à…” Đúng lúc Lý Đại Dũng sắp nổi giận, Kim Tiểu Mai lên tiếng: “Hãy đồng ý với anh ta đi, mau ăn cơm đi đã, sau đó mới bàn tiếp.”

“Ài!” Lý Đại Dũng thở dài một hơi, rồi hét vang về phía cửa: “Ngày mai tôi sẽ đưa cậu đến khu rừng, nhanh lên ăn cơm đi!”

“Ừm…” Bên trong phòng chỉ có tiếng “ừm” một tiếng, sau đó là tiếng ồn ào; có vẻ như đứa trẻ vừa từ giường xuống.

Trưa nay, sẽ có thêm hai chương nữa!