Vào thời buổi này, điều kiện sống khó khăn nên việc anh chị em trao đổi quần áo với nhau là chuyện rất bình thường. Khi người già qua đời, họ chỉ mặc bộ quần áo tang lễ; người dân Đông Bắc gọi đó là “quần áo của người già”. Còn những bộ quần áo khác của người già thì được để lại cho các thành viên trong gia đình mặc.

Vì cuộc sống gian khổ, lúc này mọi người cũng không quá keo kiệt; có quần áo để mặc đã là may mắn lắm rồi.

Ông Li, cha của Lý Bảo Ngọc, suốt đời chỉ mua duy nhất một bộ quần áo mới, đó chính là bộ áo Trung Sơn mà Lý Như Hải đang mặc trên tay này. Ông Li chỉ mặc bộ áo đó vài lần trong đời, và đều là vào những dịp quan trọng như lễ cưới chẳng hạn.

Sau khi ông Li qua đời, bộ áo đó được truyền lại cho Lý Đại Dũng. Vì vậy, đối với Lý Đại Dũng mà nói, bộ áo này không chỉ quý giá mà còn mang ý nghĩa đặc biệt. Thế nên Lý Đại Dũng rất trân trọng nó, luôn cất giữ nó trong tủ, mong muốn giữ lại để mặc vào ngày cưới của mình.

Nhưng thật không may, Lý Đại Dũng – một công nhân làm việc ở khu rừng – nếu mặc bộ áo Trung Sơn ra ngoài để vận chuyển gỗ thì sẽ trông hơi lạ lùng. Dù vậy, bộ áo này lại bị Lý Như Hải lấy ra và chuẩn bị mặc vào ngày mai đi làm… Người biết thì hiểu rằng anh ta sẽ đến trụ sở rừng, còn người không biết thì có thể nghĩ rằng anh ta sẽ đi gặp giám đốc rừng đấy.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc thực sự không dám làm phiền Lý Như Hải; vì sắp đến giờ đi ngủ rồi, nếu làm cho cậu bé khóc lóc liên tục thì Lý Bảo Ngọc sẽ không thể ngủ được chứ?

Nghĩ đến đây, Lý Bảo Ngọc chỉ đành nhẹ nhàng nhắc nhở: “Bộ áo này, bạn mặc hơi to phải không?”

“Không sao đâu!” Lý Như Hải khoác bộ áo lên vai, xuống khỏi giường và nói: “Tôi sẽ nhờ mẹ tôi đi chỉnh sửa cho.”

Vào thời buổi này, mỗi gia đình đều phải tự may vá, và mọi phụ nữ đều giỏi việc may vá.

Vì tay áo dài quá, chỉ cần gấp lại và buộc chặt hai vòng là được; khi đứa trẻ lớn lên thì từ từ mở tay áo ra ngoài. Còn nếu người hơi mập, cũng có thể gấp một phần vào trong, và tất cả các đường may đều nằm bên trong, nên bên ngoài không thể nhìn thấy được gì cả.

Lý Như Hải cầm chiếc áo xuống giường, rồi vui vẻ đi sang phòng bên kia.

Đến phòng bên cạnh, Lý Như Hải nói ra yêu cầu của mình, và Kim Tiểu Mai nhìn Lý Đại Dũng một cái; thấy Lý Đại Dũng không nói gì, Kim Tiểu Mai liền bảo: “Đặt nó ở đó đi, mẹ sẽ sửa cho con sau.”

Trong năm này, cuộc sống của Gia đình Lý đã tốt lên nhiều; nếu không thì, dù Lý Như Hải khóc lóc suốt đêm, Lý Đại Dũng cũng sẽ không đưa chiếc áo đó cho anh ta đâu.

Như vậy, Lý Như Hải trở về phòng và đi ngủ trên giường; anh ta muốn ngủ thật ngon để sáng hôm sau có đủ sức lực để lên núi.

Sáng hôm sau, Lý Như Hải dậy từ giường lúc bốn giờ rưỡi; vừa ra khỏi phòng, anh ta đã thấy một chiếc áo đang được đặt trên ghế ở ngoài sân.

Lý Như Hải mở chiếc áo ra – đó chính là bộ áo Trung Sơn mà anh ta mong đợi. Anh ta mặc nó vào, thấy vừa vặn, không quá rộng cũng không quá hẹp.

Đó chính là tình mẫu tử – người mẹ luôn biết rõ con mình cần mặc size nào.

Mặc xong áo, Lý Như Hải mở cửa và rời nhà; anh ta định đi dạo quanh làng để chia sẻ tin vui này với mọi người, để họ vui mừng cho mình, đồng thời cũng nhắc nhở các bác chị em trong làng rằng, nếu họ cả ngày không thấy mình, chắc hẳn họ sẽ nhớ anh ta lắm đấy.

Khi Lý Như Hải ra khỏi sân nhà Gia đình Lý, đúng lúc Triệu Quân cũng vừa ra khỏi nhà; Triệu Quân đang đi vệ sinh, và bất ngờ khi bước ra ngoài, anh ta đã thấy Lý Như Hải đang đứng đó.

Triệu Quân vô thức chớp mắt và hỏi: “Như Hải, con định đi đâu vậy?”

Trong ấn tượng của Triệu Quân, nếu có nhà nào để trẻ con mặc như vậy, chắc chắn là có chuyện vui lớn lao rồi đấy.

Nhưng Gia đình Lý lại có chuyện gì vui được chứ? Ngày cưới của Lý Bảo Ngọc cũng giống như của mình thôi, đều là sau Tết mà.

“Anh trai, anh còn không biết à?” Lý Như Hải bước tới trước mặt Triệu Quân, nói với vẻ hào hứng: “Lát nữa em sẽ đi làm ở khu rừng đấy.”

“Chuyện này anh biết rồi.” Triệu Quân nhìn kỹ Lý Như Hải và hỏi một cách đầy ngờ vực: “Vì chuyện này mà em mặc như vậy sao?”

“Ừ!” Lý Như Hải cười nói: “Anh trai, em muốn nói với anh…”

“Đừng nói nữa.” Triệu Quân không muốn nghe anh ta nói lung tung; anh ta đang rất vội vàng, liền ngắt lời Lý Như Hải và nói: “Em cứ đi làm việc của mình đi, anh đang cần đi vệ sinh gấp đây.”

Nụ cười trên mặt Lý Như Hải lập tức biến mất. Triệu Quân là người đầu tiên anh ta gặp khi ra khỏi nhà; anh ta muốn chia sẻ niềm vui của mình với Triệu Quân, nhưng lại chỉ nhận được sự lạnh lùng và phớt lờ. Điều này khiến Lý Như Hải cảm thấy hôm nay không may mắn chút nào… Theo cách nói của người Đông Bắc, “Ngày đầu tiên đã không mấy suôn sẻ.”

Nhưng Lý Như Hải là một người thoải mái; vì không thể thuyết phục được Triệu Quân, anh ta quyết định đi thôi. Nghĩ xong như vậy, Lý Như Hải điều chỉnh lại tâm trạng, ngẩng cao đầu, khoác tay sau lưng và bước đi về phía khác. Sau hai bước, anh ta quay đầu lại và nhìn Triệu Quân đang đi vào nhà vệ sinh, rồi thì thầm: “Kẻ lười biếng thì luôn làm nhiều việc hơn người khác.”

“Cái gì vậy?” Triệu Quân nghe thấy Lý Như Hải vừa nói gì đó, nhưng khi quay đầu lại, chỉ thấy Lý Như Hải đang vội vàng rời đi mất.

Triệu Quân cũng không quá để tâm, chỉ lặng lẽ lắc đầu trong lòng. Áo Trung Sơn à… cái Mãn Đồn Tử này, e là ngay cả trưởng đồn Triệu Quốc Phong cũng chẳng mấy khi mặc thế này đâu.

  Còn về toàn bộ khu rừng Yongan này, ngoại trừ những buổi họp toàn thể, thì chỉ có bí thư và vài trưởng đồn mới mặc kiểu này thôi.

   Triệu Quân ngồi trong nhà vệ sinh một lúc, khi ra ngoài, anh ta cúi đầu buộc dây quần rồi từ từ đi về nhà. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có gì đó không ổn; ngẩng đầu lên, anh ta thấy Triệu Dữ Tài đang đứng ngay trước mặt mình.

  “Ôi trời, bố ơi.” Triệu Quân nói: “Bố đang làm gì ở đây vậy? Sao không phát ra tiếng động gì cả?”

  “Con trai yêu!” Triệu Dữ Tài cười nói: “Bố đang đợi con đây.”

  Nghe vậy, Triệu Quân nhăn mày và nói: “Bố, sao bố lại luôn đứng ngoài nhà vệ sinh để chặn con vậy?”

  Triệu Dữ Tài cười ha hả và nói: “Ở đây thoải mái nói chuyện hơn mà.”

  Nghe vậy, Triệu Quân không khỏi cau mày; nơi này thoải mái nói chuyện thật đấy… Lần trước, chính ở đây mà Triệu Dữ Tài đã lấy mất của anh ta năm mươi đồng.

  Bỗng nhiên, Triệu Quân cảm thấy có gì đó không ổn và hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố, sao vậy? Mắt bố tại sao lại đỏ như vậy?”

  Lúc này, mắt Triệu Dữ Tài đầy viền đỏ, còn có những vết thâm đen khá nặng nữa.

  Triệu Dữ Tài đến bên cạnh Triệu Quân, đặt tay lên vai anh ta và hỏi: “Con trai, con có biết câu ‘Trên chiến trường, cha con cùng nhau chiến đấu’ có ý nghĩa gì không?”

  Dù không được học hành nhiều, Triệu Quân cũng hiểu ý nghĩa của câu này, nhưng anh ta không hiểu tại sao Triệu Dữ Tài lại muốn nói chuyện với mình.

  Dựa vào tính cách thường ngày của ông già này, Triệu Quân đoán rằng chắc chắn Triệu Dữ Tài muốn lấy tiền của mình.

  Nếu vậy thì… Triệu Quân quyết định đánh lạc hướng và nói: “‘Trên chiến trường, cha con cùng nhau chiến đấu’ ư?”

Bố ơi, bố định đánh ai vậy? Ai làm bố tức giận thế? Ba chúng ta cùng gọi Bảo Ngọc, Giải Thần và chú tôi đi, rồi cùng nhau quỳ xuống xin lỗi họ đi.”

“Quỳ cái gì chứ!” Triệu Dữ Tài vỗ nhẹ vào vai Triệu Quân và nói: “Ai dám làm phiền bố cơ chứ? Bố chỉ muốn hỏi con, con có hiểu ý nghĩa của câu ‘nước ngọt không để người ngoài uống’ không?”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, liếc nhìn phía nhà vệ sinh rồi mới trả lời: “Bố muốn con kéo nước từ sân sau nhà chúng ta ra à? Nhưng đó đã được che chắn bằng lều rồi mà!”

“Con đang nói cái gì vậy?” Nghe Triệu Quân nói như vậy, Triệu Dữ Tài cảm thấy khó chịu và nói một cách không kiên nhẫn: “Ai bảo con như vậy đâu?”

Triệu Quân nhìn bố mình một cách vô tội và hỏi: “Bố cuối cùng muốn làm gì vậy?”

“Bố chỉ muốn nói với con...” Triệu Dữ Tài nhìn quanh một chút rồi thì thầm với Triệu Quân: “Khi có cơ hội kiếm tiền, con cũng nên kéo bố theo. Lúc đó ba chúng ta cùng đi, chắc chắn sẽ được chia thêm phần chứ?”

“À!” Triệu Quân tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, thấy vậy, Triệu Dữ Tài cũng mỉm cười.

Nhưng đúng lúc đó, Triệu Quân lại nói: “Bố ơi, vậy thì bố xin nghỉ phép đi. Sau này bố cùng chúng con đi xe đến Yongxing, họ sắp bắt được con nai rồi, bố cũng sẽ được một phần đấy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Dữ Tài đông cứng lại, anh ta nhìn Triệu Quân với ánh mắt đầy hung dữ.

Triệu Quân ngạc nhiên và hỏi lại: “Bố cuối cùng muốn làm gì vậy?”

Triệu Dữ Tài nhìn chằm chằm vào Triệu Quân, nhưng nghĩ rằng muốn giàu có thì vẫn phải dựa vào đứa con trai này, nên anh ta kiên nhẫn và hỏi: “Cái hang cũ mà con nói tối qua, nó ở đâu vậy?”

Nghe vậy, Triệu Quân cười và trả lời: “Bố hỏi cái này làm gì vậy?”

“Chẳng lẽ là lúc bố không ở nhà, con định lén lút mang cái cánh tay gỗ đi à?”

“Đi sang một bên đi!” Triệu Dữ Tài nói một cách bực tức: “Bố con có phải là người như vậy sao? Tôi chỉ muốn hỏi thôi, con có chắc chắn biết nó ở đâu không?”

Triệu Dữ Tài đã suy nghĩ kỹ về đoạn văn đó đến tận sáng qua; tối hôm đó anh không thể ngủ được, nằm trên giường và liên tục suy luận. Càng suy nghĩ, anh càng thấy hứng thú, nhưng cũng càng khó ngủ hơn. Cuối cùng, khi trời sáng, nghe thấy tiếng động từ phòng bên kia, anh liền vội vàng mặc quần áo và đi theo dấu vết đó.

Suốt đêm hôm đó, Triệu Dữ Tài đã hiểu ra rằng nơi ấy chắc chắn không thể là khu vực gần cái hố cũ kia, nhưng cũng không thể quá xa. Nhưng xung quanh lại được bao quanh bởi những ngọn núi, việc tìm kiếm một cách mù quáng thật sự giống như việc tìm một cây kim trong đám cỏ. Hơn nữa, vào mùa này, cỏ cây đã héo úa, hạt ginseng cũng đã rụng xuống, không còn thể nhìn thấy những quả ginseng đỏ nữa; đối với người bình thường, việc đi vào rừng để tìm cái cánh tay gỗ thật sự là điều vô cùng khó khăn.

Vì vậy, dù Triệu Dữ Tài biết chính xác vị trí của cái hố cũ kia, anh cũng không thể tự mình đi tìm. Tuy nhiên, anh cũng biết rằng con trai mình khá giỏi. Một đứa trẻ có thể cầm cái cánh tay gỗ lớn vào mùa xuân, và nếu hôm qua nó có thể đọc cho mình nghe đoạn văn đó, thì chắc chắn nó có ý đồ gì đó đằng sau đó.

Bỗng nhiên, nhìn quanh những cảnh quan quen thuộc này, Triệu Dữ Tài chợt nhớ đến một chuyện. Lần trước, khi anh chặn Triệu Quân bên ngoài nhà vệ sinh và đòi hắn trả năm mươi đồng… Không, đó là lần anh muốn đòi lại công bằng cho mình; lúc đó, thằng bé này đã hỏi anh về chuyện Bàng Há Tử ở làng Yongsheng.

Triệu Dữ Tài biết rằng Lão Phàng Gia từ thời cha của Bàng Há Tử đã là người dẫn đầu các nhóm đi hái ginseng trong rừng. Đến thời Bàng Há Tử, anh ta cũng là người dẫn đầu nhóm hái ginseng, và có thể tổ chức hơn mười người cùng nhau đi làm việc đó.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Triệu Dữ Tài khi nhìn về phía Triệu Quân trở nên đầy quyết tâm.

“Bố.” Triệu Quân cũng nhìn quanh xem có ai đang nghe không, rồi mới nói với Triệu Dữ Tài: “Khi con trở về từ Yongxing, lúc đó Trung Thu cũng đã qua rồi, bố con cùng nhau đi khai quật cái hố cũ kia đi.”

“Điều này…” Triệu Dữ Tài một lúc không dám tin vào tai mình, hào hứng nói: “Thật sao? Đây thực sự là sự thật ư?”

Triệu Dữ Tài không ngờ rằng hạnh phúc lại đến quá bất ngờ như vậy.

“Thật đấy!” Triệu Quân dang rộng vòng tay ôm lấy vai Triệu Dữ Tài, thì thầm: “Bố ơi, đừng kể cho ai biết nhé. Lần này chỉ có bố con chúng ta mới được đi; người khác không ai được phép cùng đi đâu.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài nhíu mày lại, rồi lại mỉm cười, bước ra khỏi vòng tay của Triệu Quân và hỏi ngạc nhiên: “Là ‘đại lão’ à?”

Triệu Dữ Tài biết rằng con trai mình không phải là người keo kiệt tiền bạc đâu; chỉ cần hỏi Lý Bảo Ngọc, Trương Viện Dân hay Giải Thần là biết ngay.

Trong số ba người này, Giải Thần mới là người theo Triệu Quân được không lâu, nhưng cả anh ta lẫn Hổ Đậu đã tích góp được vài nghìn đồng rồi.

Còn Trương Viện Dân thì gia đình họ gần như đã trở thành những gia đình giàu có rồi. Còn Lý Bảo Ngọc thì càng không cần phải nói đến.

Vậy thì, chỉ có “đại lão” trong truyền thuyết mới khiến Triệu Quân nói ra câu “Chỉ có bố con chúng ta mới được đi; người khác không ai được phép cùng đi” như vậy!

“Lão lão” không chắc đã phải là “đại lão”, nhưng “đại lão” chắc chắn phải là “lão lão”, và đó là loại “lão lão” mang lại giá trị vô cùng lớn.

Loại “lão lão” như vậy, theo cách nói của những người đi hái thuốc, thì đó chính là thứ mà Thần Núi – người đầu đàn trong nhóm – luôn coi trọng. Ai may mắn có được nó thì không được phép để người ngoài biết; chỉ có thể cùng cha con hoặc anh em mới được đi.

Đây là quy tắc được truyền down từ thế hệ trước, nhưng Triệu Dữ Tài biết rằng việc nói như vậy chỉ là để che đậy yếu tố mê tín trong lý do đó mà thôi.

Nguyên nhân thực sự là bởi vì số tiền lớn như vậy tuyệt đối không được để lộ ra ngoài.

Người ta thường nói: “Số tiền lớn không nên chỉ thuộc về một mình.”

Nghe qua thì có vẻ như hai điều này mâu thuẫn với nhau. Nhưng dù là một khoản tiền lớn, ngay cả mười nghìn đồng, chia cho bạn bè và người thân, mỗi người chỉ được vài ba nghìn, thì dù tin tức đó lan ra cũng không sao cả.

Nhưng nếu là một trăm nghìn thì sao?

Hai trăm nghìn thì sao?

Nếu mỗi người trong gia đình chỉ được chia vài nghìn, khi tin tức đó lan ra, sẽ rất dễ hu hút những kẻ nguy hiểm.

Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc đáng tin cậy, Trương Viện Dân, Giải Thần cũng vậy. Nhưng họ cũng có gia đình riêng của mình; nếu muốn giữ bí mật thực sự, họ sẽ phải che giấu mọi người.

Vì vậy, sau khi biết được manh mối về cái hang đó, Triệu Quân quyết định sẽ cùng với cha con Triệu Dữ Tài tự mình đi tìm.

Dù cái hang đó có lớn đến đâu cũng không sao cả.

Triệu Quân đã gặp gia đình Bàng Há Tử tại vị trí nằm giữa hai Lâm Ban số 61 và 62 vào năm 1992.

Còn hôm nay, là ngày 27 tháng 9 năm 1987, tức là ngày 5 tháng 8 âm lịch, vẫn còn lâu mới đến năm 1992.

Vì vậy, Triệu Quân dự định sẽ tìm cơ hội để dẫn Triệu Dữ Tài lên đó xem xét sau khi trở về. Vào mùa thu này, chắc chắn sẽ không ai nghi ngờ rằng hai bố con họ đi hái thuốc.

Khi đến nơi, họ sẽ khảo sát địa hình và xem liệu có cái “lão triệu” nào không. Nếu có, sau khi xác định được vị trí của cái hang đó, họ sẽ phá hủy nó ngay.

Đối với những quy tắc cũ kỹ đó, Triệu Quân chưa bao giờ tuân theo; giống như hai lần trước khi anh ta đi hái thuốc, dù có lấy được thuốc nhưng cũng không để lại cái “lão triệu”.

Đó là thói quen mà anh ta hình thành từ kiếp trước – ở những ngọn núi xa xôi của đất nước Lỗ Sa, tại sao lại phải để lại cái “lão triệu” cho ai chứ?

Hơn nữa, đừng bao giờ nhắc đến Thần Núi hay những kẻ cầm đầu đó với Triệu Quân; ngay cả khi Thần Núi thực sự xuất hiện và dám tỏ ra ngạo mạn, Triệu Quân cũng sẵn lòng sử dụng súng bán tự động để đối phó với chúng.

Thế là, Triệu Quân kéo Triệu Dữ Tài đến gần bức tường, nhìn quanh xung quanh một cách cẩn thận, rồi thì thầm: “Bố ạ, nhớ lấy, không được nói với bất kỳ ai đâu.”

Đến lúc đó, bố con mình cùng đi thôi… ít nhất là… số tiền này.

Khi nói đến ba từ cuối cùng, Triệu Quân vẫy tay ra trước mặt Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài bỗng sáng mắt lên, ngạc nhiên hỏi: “Năm nghìn à?”

Nghe vậy, Triệu Quân hạ tay xuống và cười nói: “Bố, chắc bố chưa bao giờ thấy nhiều tiền như thế này phải không?”

Bình thường thì, nếu Triệu Quân dám nói như vậy với mình, Triệu Dữ Tài chắc chắn sẽ cho Triệu Quân biết cái gọi là “quả đấm to bằng cái bao tải”.

Nhưng lúc này, Triệu Dữ Tài đến nỗi môi run rẩy, lẩm bẩm: “Năm… năm… năm mươi nghìn á?”

Triệu Quân nói đúng thật – ông Châu thực sự chưa bao giờ thấy nhiều tiền đến thế.

Triệu Quân gật đầu và nói: “Chính xác là năm mươi nghìn!”

“Con trai yêu!” Triệu Dữ Tài nắm chặt hai cổ tay của Triệu Quân như đang dùng kìm, nói: “Sau khi việc thành công, con có thể cho bố một trăm đồng được không?”

“Bố, bố hãy buông tay ra đã…” Triệu Quân lo lắng, vội vàng nói: “Việc đó dễ dàng thôi… Nhưng bây giờ con có một việc muốn nhờ bố giúp đỡ. Trong những ngày con không ở nhà, bố phải giúp con hoàn thành một việc.”

Triệu Dữ Tài buông tay ra, vỗ vào ngực mình và nói: “Con trai yêu, cứ yên tâm đi! Dù là nhiệm vụ gì, bố cũng cam kết sẽ hoàn thành!”