Triệu Quân và Giải Thần vào nhà thay đồ, ăn cơm; Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai ở sân chuộc da, lột thịt con heo rừng; Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc ba người đi làm; Lý Như Hải mang theo cặp sách trống đến trường học.

Sau hai ngày giúp đỡ bác gái Lão Kề, Lý Như Hải hôm nay quyết định đến trường xem sao.

Đi mãi, Lý Như Hải đã đi qua nhà của Trương Chiếm Sơn.

Lúc này, Trương Chiếm Sơn đã được an táng, và hầu hết những người đến tiễn ông ấy đều trở lại nhà Trương Chiếm Sơn để dự tiệc tưởng niệm.

Đây chính là sự khác biệt giữa Trương Chiếm Sơn và Giang Hoa – Giang Hoa, một người đàn ông đã nghỉ hưu nhiều năm, chỉ có bạn bè và người thân mới đến dự đám tang ông ấy; còn những vị khách này thì có thể dự tiệc bất kỳ lúc nào.

Nhưng Trương Chiếm Sơn mới nghỉ hưu không lâu, sau nhiều năm làm việc tại khu rừng, ông đã tích lũy được khá nhiều mối quan hệ tốt đẹp. Hầu hết những đồng nghiệp đã đưa tiền lễ cho ông đều đến dự đám tang hôm nay.

Một mặt, đó là do phong tục trong lành của người dân địa phương; mặt khác, con rể của Trương Chiếm Sơn – Đổng Chí Minh vẫn đang làm việc tại khu rừng. Nếu không trả đủ số tiền lễ mà Trương Chiếm Sơn đã nhận, việc gặp lại Đổng Chí Minh sau này sẽ rất khó xử.

Nếu để Đổng Chí Minh phải lo lắng về những vấn đề này, danh tiếng của ông ấy sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Vì vậy, từ sáng sớm hôm nay, đã có nhiều xe từ ba làng Yong Sheng, Yong Li và Yong Fu đến tham gia đám tang của Trương Chiếm Sơn.

Những người từ các làng khác đến không thể ở lại dự tiệc vào buổi tối, vì vậy Đổng Chí Minh quyết định tổ chức tiệc vào buổi sáng. Vào hôm qua, khi đến khu rừng để thông báo tin tức đám tang, ông ấy cũng đã báo cáo với lãnh đạo khu rừng về việc này.

Vì vậy, lãnh đạo rừng đã đặc biệt ban hành thông báo rằng hôm nay toàn bộ rừng Yongan sẽ bắt đầu làm việc muộn một giờ so với thường lệ. Những chuyến tàu nhỏ đưa công nhân từ bốn ngôi làng đến rừng cũng sẽ đến muộn một giờ.

Như vậy, không chỉ tránh làm trễ giờ ăn của các công nhân mà còn thuận tiện hơn cho họ khi đi làm bằng tàu nhỏ.

Chính sách quản lý nhân văn này khiến gia đình Trương Chiếm Sơn phải chuẩn bị tới hai mươi chiếc bàn để tổ chức tiệc.

Những người này tụ tập lại với nhau; dù họ cố gắng kiềm chế không cười thành tiếng, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc trò chuyện vui vẻ với nhau.

Nhìn những người trong và ngoài sân, khoảng một trăm người, từ từ đi qua con đường Lý Như Hải mà Zhang Cửa nhà đã chỉ ra, rồi lại lùi lại.

Người đầu tiên nhận ra anh ta là Cố Dương, người đến giúp đỡ.

Cố Dương liếc nhìn con đường Lý Như Hải và nhớ lại chuyện buồn cười khi cậu bé Mãn Đồn Tử đã làm ông ấy phải thay tã.

Lý Như Hải cười ha hả và nói: “Anh Cố Dương ơi, anh trai tôi và anh cả tôi vừa bắt được một con báo Đông Bắc ở núi đấy!”

Khi nói đến từ “báo Đông Bắc”, Lý Như Hải cố tình nói to hơn, khiến mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

Cố Dương biết rằng cậu bé này đang muốn gây chuyện, vội vàng nói: “Ruhai à, cậu mau đi học đi.”

Nói xong, Cố Dương nghiêng đầu vào tai Lý Như Hải và thì thầm: “Hôm nay mọi người đang bận rộn, cậu không thể ở đây kể chuyện được đâu.”

“Tại sao không được?” Lý Như Hải đẩy nhẹ Cố Dương và nói: “Bố tôi kể rằng trước đây, mỗi khi nhà ông Wang tổ chức lễ cưới hoặc tang lễ, họ còn phải trả tiền để mời người đến kể chuyện nữa đấy.”

“Cậu vẫn muốn nói về chuyện kể chuyện ư?” Cố Dương nghe vậy có vẻ bối rối; nếu nhớ không nhầm, hôm qua buổi chiều, Trương Lai Phát còn dùng cái xẻng lớn đuổi đánh Lý Như Hải nữa đấy.

“Như biển vậy!”

Bỗng nhiên, có người gọi tên Lý Như Hải từ phía xa.

Lý Như Hải ngẩng đầu lên và cười gọi: “Chú Qi ơi!”

Người đàn ông này chính là chồng của bà Qi Đại Thẩm, anh ta làm việc tại xưởng của khu rừng này.

Qi Đại Hải vẫy tay gọi Lý Như Hải lại gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Anh trai cậu và Triệu Quân đã đánh được con báo đất à?”

Báo đất, báo Đông Bắc, báo Viễn Đông… tất cả đều chỉ một loài động vật, nhưng mỗi người có cách gọi khác nhau.

Lý Như Hải gật đầu và vẽ hình bằng hai tay: “Anh trai tôi và mấy người đã giết con báo đó rồi!”

“À?” Người ngồi cùng bàn với Qi Đại Hải nghe vậy liền ngạc nhiên: “Giết con báo để làm gì chứ? Đó không phải sẽ gây hại cho mọi người sao?”

Ai cũng biết da báo rất quý giá; bất kỳ loại da nào có thể bán được tiền đều không thể tuỳ tiện giết mổ, nếu không da đó sẽ mất giá trị.

Lý Như Hải cười và nói: “Nói ra thì câu chuyện còn dài lắm đấy…”

Mọi người nghe vậy đều tò mò và bắt đầu hỏi Lý Như Hải.

Lý Như Hải cũng không quan tâm đến việc đi học hay không, liền kể chuyện cho mọi người nghe bên ngoài nhà của Trương Chiếm Sơn.

Thực ra, cậu bé này hoàn toàn không biết rõ quá trình con chó đã giúp đỡ họ giết con báo như thế nào.

Nhưng cậu ta rất giỏi kể chuyện; khi thấy càng ngày càng nhiều người tụ tập lại, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Như Hải bỗng đỏ lên vì hào hứng, và cậu ta bắt đầu kể chuyện một cách liên miên không ngừng.

Bên trong nhà của Trương Chiếm Sơn, Phòng Môn đang đứng ở đó.

Trương Lai Phát nhìn thấy Lý Như Hải ở giữa đám đông bên ngoài cửa nhà, không khỏi nghiến răng tức giận.

“Lại đây này!” Lúc này, con rể của Trương Chiếm Sơn là Đổng Chí Minh bước ra khỏi nhà.

“Anh rể.” Trương Lai Phát quay đầu lại và thấy bên cạnh Đổng Chí Minh còn có một người nữa.

Người này, Trương Lai Phát nhận ra là giám đốc nhà hàng của khu rừng Yongan – Trương Quốc Hoàn; đó cũng chính là sếp cũ của Trương Chiếm Sơn trước khi ông ấy ăn bệnh.

Trước đây, vào các dịp lễ hội, Trương Chiếm Sơn thường dẫn Trương Lai Phát đến nhà hàng ăn uống, và họ đã gặp Trương Quốc Hoàn; ông ấy còn từng cho Trương Lai Phát kẹo nữa.

“Giám đốc Trương!” Đổng Chí Minh nói với Trương Quốc Hoàn: “Hôm nay anh cũng thấy rồi đấy, gia đình này bây giờ thực sự không thể tiếp tục sống được nữa. Trước đây, anh luôn quan hệ tốt với cha vợ tôi; bây giờ anh phải giúp đỡ gia đình này đi.”

Nghe vậy, Trương Quốc Hoàn cau mày và nói: “Chí Minh à, tôi đã quen biết với cha vợ bạn nhiều năm rồi… Nếu có việc gì tôi có thể giúp đỡ, làm sao tôi có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?”

Lời nói của Trương Quốc Hoàn giống như là ông ấy không thể giúp đỡ gì được cho gia đình Zhang. Tuy nhiên, nói như vậy cũng đúng thôi… Thực sự là không có cách nào để giúp đỡ họ cả; đâu thể bắt Trương Quốc Hoàn quyên góp tiền cho họ được chứ?

Đổng Chí Minh hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Trương Quốc Hoàn. Anh ấy biết rằng trong xã hội này, mối quan hệ con người rất quan trọng… Dù hôm nay có rất nhiều người đến đây, nhưng hầu hết họ chỉ đến một lần cuối cùng thôi.

Bây giờ, Đổng Chí Minh rất mong muốn tìm ra một lối thoát cho gia đình Lão Trương Gia; nếu không, gia đình này sẽ trở thành gánh nặng cho anh ấy trong tương lai.

Mặc dù Trương Lai Bảo đã bị thương, nhưng Đổng Chí Minh vẫn đang nghĩ đến Trương Lai Phát…

“Giám đốc Trương!” Đổng Chí Minh kéo Trương Lai Phát lại gần và nói với Trương Quốc Hoàn: “Cha vợ tôi đã qua đời, Lai Bảo vẫn đang hôn mê; không biết khi nào mới hồi phục được…”

Gia đình này bây giờ không còn người gánh vác nữa; số tiền mà trang trại rừng đưa ra cũng chẳng thể duy trì tình hình lâu được đâu. Sao các bạn không xem xét việc cho đứa bé này vào làm việc trong nhà hàng của các bạn, để nó giúp việc rửa rau hay làm những công việc nhỏ khác chứ?

Đó chính là ý định của Đổng Chí Minh. Dù Trương Lai Phát còn nhỏ, nhưng việc ở lại nhà hàng làm học viên, giúp việc rửa rau hay làm những công việc nhẹ thì hoàn toàn có thể.

Như vậy, không chỉ có thể kiếm tiền để trang trải chi phí gia đình, mà đứa bé còn có thể học được một nghề nữa.

Khi nghe Đổng Chí Minh đề xuất như vậy, Trương Quốc Hoàn có chút do dự. Nhưng sau đó, anh ta nghe thấy giọng nói của Từ Mỹ Hoa phía sau lưng mình:

“Giám đốc Trương ơi, khi cha tôi còn sống, ông ấy luôn kể với chúng tôi về sự thân thiện giữa ông và ông ấy. Nói rằng hai người như anh em ruột thịt với nhau… Chúng tôi coi nhau như một gia đình.”

Nói xong, Từ Mỹ Hoa bỗng nhiên bắt đầu khóc. Hôm nay, cô ấy đã đặc biệt quay trở về để tiễn Trương Chiếm Sơn lần cuối; trong khi đó, Trương Lai Bảo vẫn đang hôn mê trong bệnh viện.

Về tình trạng sức khỏe của Trương Lai Bảo, Từ Mỹ Hoa cũng đã được bác sĩ thông báo rằng đứa bé này sẽ không thể làm gì được nữa. Không chỉ không thể lập gia đình, mà có lẽ sau này nó cũng không thể làm những công việc nặng nhọc nữa.

Điều này khiến Từ Mỹ Hoa rất lo lắng, vì vậy cô ấy đã đồng ý với ý kiến của con rể mình, muốn Trương Lai Phát sớm đi làm việc tại trang trại rừng.

Khi nhìn thấy Trương Lai Phát với đôi mắt đỏ hoe nhìn mình, Trương Quốc Hoàn cảm thấy lòng mình mềm lại và thở dài nói:

“Chuyện này… tôi nói thế thôi, cũng chưa chắc đã thành công đâu.”

Nghe vậy, Đổng Chí Minh lập tức nói:

“Giám đốc Trương ơi, ông là người quản lý nhà hàng; chuyện nhỏ như thế này, chỉ cần ông quyết định là được thôi.”

Lời nói này quả thật đúng; việc tuyển một học viên mới vào làm việc, Trương Quốc Hoàn hoàn toàn có quyền quyết định.

Còn về vấn đề Trương Lai Phát còn nhỏ tuổi, Trương Quốc Hoàn tin rằng nếu mình nói với lãnh đạo, họ chắc chắn sẽ đồng ý thôi.

Dù sao thì Trương Chiếm Sơn cũng đã làm việc tại khu rừng này nhiều năm như vậy; gia đình anh ta hiện tại lại ra sao như thế này, thì các lãnh đạo trong khu rừng chắc chắn sẽ không thể để mặc được.

Nghĩ đến đây, Trương Quốc Hoàn chỉ vào Trương Lai Phát và hỏi Đổng Chí Minh: “Đứa bé này năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bốn!” Đổng Chí Minh trả lời, nhưng sau đó cảm thấy không ổn và bổ sung thêm: “Sau Tết nữa là mười lăm.”

“Mười lăm…” Trương Quốc Hoàn gật đầu và nói: “Chỉ còn một tuổi nữa thôi… Lát nữa để đứa bé đi theo tôi, tôi sẽ dẫn nó đến khu rừng và báo với Bí thư Chu.”

Việc một đứa trẻ mười bốn tuổi vào làm việc tại khu rừng này chắc chắn cần phải xin phép các lãnh đạo cấp cao. Nhưng Trương Quốc Hoàn tin chắc rằng Châu Xuân Minh chắc chắn sẽ đồng ý.

Lúc này, đã là tám giờ rưỡi rồi; các công nhân trong khu rừng lần lượt đứng dậy và chào tạm biệt Đổng Chí Minh, Trương Chiếm Hà và Từ Mỹ Hoa rồi rời đi.

Đổng Chí Minh vẫn cần ở lại để thảo luận thêm một số việc với Trương Chiếm Hà và Từ Mỹ Hoa, vì vậy anh ta nhờ Trương Quốc Hoàn dẫn Trương Lai Phát đến khu rừng.

Trương Quốc Hoàn không từ chối, cầm tay Trương Lai Phát và cùng nhau ra khỏi nhà.

Khi vừa ra ngoài, Trương Lai Phát liền thấy Lý Như Hải đang cầm dây cặp sách và đi phía trước.

Nhìn thấy Lý Như Hải, Trương Lai Phát muốn lao qua đánh anh ta ngay, nhưng vì có Trương Quốc Hoàn ở bên cạnh, Trương Lai Phát muốn tạo ấn tượng tốt với các lãnh đạo sau này.

May mắn thay, khi Lý Như Hải quay đầu lại và thấy Trương Lai Phát đang đi theo mình, anh ta liền mừng rỡ, dừng lại và hỏi: “Trương Lai Phát, em định đi đâu vậy?”

“Đi trang trại rừng!” Trương Lai Phát trả lời với giọng không mấy thân thiện.

“Trang trại rừng…” Ánh mắt Lý Như Hải lóe lên vẻ mong đợi, nhưng anh lại hỏi: “Cậu đi trang trại rừng để làm gì?”

Trương Lai Phát trả lời ngắn gọn: “Đi làm việc.”

“Gì cơ?” Lý Như Hải ngạc nhiên, bước tới bên cạnh Trương Lai Phát và hỏi tiếp: “Cậu mới bao tuổi mà đã đi làm ở trang trại rừng?”

Trương Lai Phát chỉ vào người đàn ông bên cạnh và nói với Lý Như Hải: “Đây là Giám đốc Trương của căn tin trang trại rừng; hôm nay ông ấy sẽ dẫn tôi đi làm.”

Lý Như Hải ngẩng đầu nhìn người đàn ông kia; Trương Quốc Hoàn mỉm cười với anh. Dù Lý Như Hải không quen biết anh ta, nhưng Trương Quốc Hoàn biết rằng cậu bé này trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra không hề dễ dàng gì đâu.

Điều mà Trương Quốc Hoàn và Trương Lai Phát không ngờ đến là, sau khi nghe lời Trương Lai Phát, Lý Như Hải tức giận và nói: “Tại sao cậu lại được đi làm ở trang trại rừng chứ? Cậu đã đủ tuổi chưa?”

Trương Quốc Hoàn và Trương Lai Phát đều bất ngờ trước phản ứng của Lý Như Hải. Trương Quốc Hoàn không hiểu tại sao cậu bé lại tức giận như vậy, nhưng lo sợ rằng anh ta sẽ nói những điều vô lý ở trang trại rừng, liền vội vàng nói: “Trương Lai Phát… Chúng ta cần phải chăm sóc trang trại rừng này.”

Trước mặt Trương Lai Phát, Trương Quốc Hoàn không thể kể về hoàn cảnh bi thảm của gia đình mình được nữa.

Nghe những lời này của Trương Quốc Hoàn, Lý Như Hải tỏ vẻ bất bình và nói: “Tại sao không quan tâm đến tôi chứ?”

Trương Quốc Hoàn nhíu mày, chớp mắt vài cái, nghĩ rằng nếu gia đình bạn gặp khó khăn như nhà Trương Lai Phát, thì rừng sẽ cũng quan tâm đến bạn thôi.

Nhưng ý nghĩ đó, Trương Quốc Hoàn chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi, không dám nói ra.

Thấy Trương Quốc Hoàn im lặng, Lý Như Hải tiếp tục nói: “Tôi đã có việc làm ở rừng sát, nhưng họ nói tôi chưa đủ tuổi để đi làm.”

“Gì cơ?” Trương Quốc Hoàn nghe xong càng ngạc nhiên hơn và hỏi Lý Như Hải: “Bạn được phân công làm công việc gì ở rừng sát vậy? Bố bạn sắp xếp cho bạn à?”

Trương Quốc Hoàn vô thức nghĩ rằng chắc là Lý Đại Dũng đã sắp xếp công việc cho con trai mình. Chuyện này vào thời buổi hiện nay cũng khá bình thường, nhưng việc chuẩn bị công việc cho con trai hai năm trước khi chúng bắt đầu đi làm thì thật sự không phải là chuyện thông thường.

“Không phải vậy đâu,” Lý Như Hải ngẩng cao đầu, tự hào nói: “Tôi tự mình giành được công việc đó!”

Lời nói này khiến người khác nghe xong cảm thấy bối rối; Trương Quốc Hoàn liền hỏi tiếp: “Vậy sau này khi bạn đến rừng sát, bạn sẽ làm công việc gì?”

Lý Như Hải liếc nhìn Trương Lai Phát bên cạnh, ánh mắt mang chút khinh thường, và trả lời: “Làm công việc canh gác cổng! Quản lý phòng tiếp nhận và gửi hàng!”

Trương Quốc Hoàn và Trương Lai Phát nhìn nhau, cùng cảm thấy ngạc nhiên.

Sau khi rời khỏi Yong'an Tun, Lý Như Hải liếc nhìn Trương Lai Phát một cái, cố gắng che giấu sự ghen tị trong ánh mắt mình.

Còn Trương Lai Phát thì theo sau Trương Quốc Hoàn, đi xe lửa đưa đón đến rừng sát Yong'an.

Khi đến nơi, Trương Quốc Hoàn dẫn Trương Lai Phát thẳng đến tòa nhà văn phòng và đến trước cửa văn phòng của Châu Xuân Minh.

Trương Quốc Hoàn gõ cửa hai tiếng; cánh cửa sau đó được Yu Quanjin mở ra từ bên trong.

  “Thư ký Yu.” Trương Quốc Hoàn nói nhỏ: “Bí thư Chu bận không ạ?”

  “Ai vậy?” Lúc này, giọng của Châu Xuân Minh vang lên từ bên trong phòng.

  Yu Quanjin quay lại trả lời: “Bí thư ơi, Giám đốc Zhang của căn tin đã đến rồi.”

  “A, là ngày Quốc khánh à…” Châu Xuân Minh nói: “Có chuyện gì à? Để anh ta vào nói đi.”

  Nghe vậy, Yu Quanjin mở cửa văn phòng ra và lùi sang một bên, nhường đường cho Trương Quốc Hoàn và Trương Lai Phát.

  Nhưng điều mà Yu Quanjin không ngờ tới là Trương Quốc Hoàn còn dẫn theo một đứa trẻ nữa.

  “Bí thư Chu…”

  “Bí thư Chu…”

  Trương Quốc Hoàn và Trương Lai Phát bước vào phòng, vừa đi vừa gọi tên Châu Xuân Minh; Châu Xuân Minh gật đầu và liếc nhìn đứa trẻ một cái, rồi hỏi Trương Quốc Hoàn: “Đứa bé này là ai vậy?”

  “Đây là con của Trương Chiếm Sơn và Con cái nhà ạ.” Trương Quốc Hoàn trả lời: “Gia đình họ đang gặp khó khăn, muốn xin Bí thư Chu giúp đỡ.”

  “À…” Châu Xuân Minh nghe nói về tin tức buồn này, nhưng vì ông không có mối quan hệ gì với Trương Chiếm Sơn, nên ông cũng sẽ không vì mối quan hệ gia đình với Triệu Dữ Tài mà gây khó dễ cho gia đình Trương Chiếm Sơn đâu.

  Vì vậy, Châu Xuân Minh nhìn Trương Lai Phát và hỏi: “Con trai nhỏ ơi, chuyện gì vậy?”

  “Bí thư Chu!” Trương Lai Phát nói với giọng nức nở: “Bố con đã qua đời, anh trai con thì bị tàn tật; chỉ còn mẹ con làm ruộng để kiếm sống… Chúng con sắp không thể tiếp tục sống nổi nữa rồi!”

“Ồ?” Châu Xuân Minh nghe vậy liền ngạc nhiên, ngước mắt nhìn vào mắt Trương Lai Phát, cả hai đều cùng nghĩ rằng: Lời này nghe sao mà quen thuộc thế nhỉ?

Châu Xuân Minh không suy nghĩ nhiều, liền hỏi Trương Lai Phát: “Con bao nhiêu tuổi rồi?”

Trương Lai Phát trung thực trả lời: “Bí thư Châu ơi, con mười bốn tuổi, sang năm sẽ mười lăm.”

Nghe vậy, Châu Xuân Minh lập tức hiểu ra ý định của Trương Quốc Hoàn khi đưa đứa bé này đến đây, và ngay lập tức hỏi: “À, Quốc Khánh à… Con muốn đứa bé này đi làm học việc ở căn tin của các em phải không?”

Lúc này, nếu Trương Quốc Hoàn nói đúng như vậy, Châu Xuân Minh chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức.

Nhưng đúng lúc đó, Trương Lai Phát bất ngờ nói: “Bí thư Châu ơi, con không muốn đi làm ở căn tin đâu.”

Khi câu nói này vang lên, Trương Quốc Hoàn ngạc nhiên nhìn vào mặt cậu bé.

Châu Xuân Minh cũng nhíu mày hỏi: “Con mới chỉ mười bốn tuổi thôi… Nếu không đi làm ở căn tin, con có thể làm gì được chứ?”

Đúng lúc này, Trương Lai Phát ngẩng đầu lên, quyết đoán trả lời: “Con muốn làm lính canh, coi sóc phòng tiếp nhận hàng hóa!”