Con báo đất!

Tiếng hét của Trương Viện Dân bị tiếng sủa của những con chó lấn át. Khi chiếc xe dừng lại, Đại Béo dùng hai chân trước bám vào hàng rào bên trái thùng xe, sau đó đẩy mạnh hai chân sau, cơ thể cong lên và lao ra ngoài; đầu nó ngay lập tức hiện ra ngoài xe, cơ thể được duỗi thẳng ra, rồi với một cú đẩy nữa, nó đã an toàn đặt chân xuống đất.

Ngay sau đó, Đại Béo lao theo hướng mà con báo đã biến mất! Không chỉ Đại Béo, mà cả Bạch Long, Đại Hoàng, Tam Béo, Hoa Mèo, Hoa Lang, Tiểu Hổ, Tiểu Hoa… tất cả đều nhảy xuống từ thùng xe. Tiếp theo là Thanh Long và Hắc Long; cuối cùng là Hắc Hổ – vì chân trước của nó bị thương, nên di chuyển hơi chậm hơn một chút. Khi nó đặt chân xuống đất, nó hơi vấp ngã, nhưng ngay sau đó đã nhanh chóng đuổi theo nhóm chó săn khác.

Những con chó lần lượt lao qua bên cạnh, Trương Viện Dân ngạc nhiên nhìn chúng, rồi quay đầu nhìn Triệu Quân.

“Anh em…”

Trương Viện Dân vừa muốn nói gì đó, thì bị hành động thô bạo của Triệu Quân ngăn lại. Triệu Quân vung tay mạnh mẽ vào thùng xe và hét lớn: “Giải Thần, nhanh lên lái xe đi! Chúng ta phải đuổi theo những con chó!”

Trong buồng lái, Giải Thần nghe thấy vậy liền vội vàng khởi động xe để đuổi theo nhóm chó, để lại Trương Viện Dân đứng đó, ngây người không biết phải làm gì.

“Anh em ơi! Đợi tôi một chút đi!” Trương Viện Dân cố gắng nhảy lên và vẫy tay về phía sau xe.

“Anh cả ơi!” Triệu Quân hét lớn: “Cậu đứng đây đợi đi, lát nữa chúng tôi sẽ quay lại đón cậu!”

Trong buồng lái, Giải Thần nghe thấy tiếng kêu của Trương Viện Dân và định dừng xe để cho cậu ấy lên xe. Nhưng sau khi nghe lời nói của Triệu Quân, Giải Thần liền đạp mạnh ga, chiếc xe lao nhanh vượt qua Thanh Long và Hắc Long, tiếp tục đuổi theo Hắc Hổ đang lao về phía trước.

Không phải là Triệu Quân muốn bỏ rơi Trương Viện Dân, càng không phải ông ta muốn chăm sóc Trương Viện Dân; mà chỉ là sự việc xảy ra quá đột ngột, và họ sợ những con chó của mình sẽ gặp nguy hiểm.

Bởi vì, đó là con báo Đông Bắc.

Đó là loài thú thuộc họ mèo mạnh mẽ nhất trong ba tỉnh phía Đông, sức chiến đấu của nó còn vượt trội hơn cả loài linh cẩu.

Nhớ lại lần trước, ba con chó của Lão Từ, dù được buộc chung lại với nhau, cũng không thể sống sót sau bốn lần đối đầu với linh cẩu. Vậy mà bầy chó này của mình, khi đối mặt với con báo Đông Bắc, liệu có thể thoát khỏi hiểm nguy một cách an toàn không?

Triệu Quân không chắc chắn lắm và cảm thấy rất lo lắng. Kể từ khi Hoa Tiểu Nhân và Đại Thanh qua đời, bầy chó này chính là thành quả của công sức nửa năm trời của ông ta và Lý Bảo Ngọc. Giờ đây, khi mọi thứ đang dần ổn định, nếu chúng lại gặp họa vì con báo, ông ta thực sự sẽ rất đau lòng!

Cách đó hai trăm mét, con báo đã lao vào rừng. Ngọn núi này có địa hình thoai thoải, các đỉnh núi không cao lắm; từ chân núi lên đỉnh, đường đi không quá hai dặm.

Vì núi này gần với làng Yongan Tun, nên mỗi khi rảnh rỗi, người dân trong làng thường lên đây để hái củi. Vì vậy, trên núi này không có cây nhỏ, chỉ có vài cái cây lớn mọc thưa thớt.

Con báo này bị thương nặng ở một chân sau; chân sau bên phải nó bị thiếu mất nửa đoạn cẳng chân, kèm theo cả móng vuốt.

Tình trạng của nó còn nghiêm trọng hơn cả con hổ bị tật.

Dù chỉ còn ba chân, nhưng khi chạy trên mặt đất bằng phẳng, tốc độ của con báo vẫn vượt trội hơn nhiều so với con người.

Tuy nhiên, khi bước vào rừng, tốc độ của nó giảm xuống đáng kể. Bởi vì việc leo núi đòi hỏi phải sử dụng nhiều sức lực từ chân sau, và với một chân bị thương như vậy, tốc độ của nó khi leo dốc giảm đi rất nhiều so với khi chạy trên mặt đất bằng phẳng.

Khi chiếc xe hơi dừng lại ở chân núi, Bạch Long đã là con đầu tiên lao vào rừng, tiếp theo là Đại Béo, Tam Béo, Hoa Mèo và Hoa Lang; còn Đại Hoàng và Tiểu Hùng – những con chó lớn tuổi hơn – thì lại ở lại phía sau xe.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc xuống xe và không chờ đợi Đại Hoàng cùng những con khác, mà vội vàng bước vào rừng.

“Bảo Ngọc!” Triệu Quân hét lớn: “Cậu mau đi! Đến nơi rồi thì bắn ngay!”

Khi nghe thấy lời đó, Lý Bảo Ngọc thậm chí không kịp trả lời, vội vàng cầm súng và lao nhanh lên dốc!

Lúc này, Lý Bảo Ngọc hiểu rõ ý của Triệu Quân: chỉ cần đến nơi mà báo và chó đang giao tranh, dù không có cơ hội nào, cũng phải bắn lên trời ngay lập tức.

Như vậy, dù không bắn trúng con báo, tiếng súng cũng có thể làm nó hoảng sợ và bỏ chạy.

Tuy nhiên, trên đường lên núi, Hắc Hổ, Tiểu Hổ, Hoa Mai, Đại Hoàng, Thanh Long, Hắc Long lần lượt vượt qua họ. Đặc biệt là Hắc Hổ – con vật này dù bị thương ở chân trước nhưng vẫn chạy rất nhanh.

Bỗng nhiên, từ phía trước vang lên tiếng sủa của những con chó. Ngay sau đó, một tiếng gầm rú của con thú khiến Zhao và Li run rẩy.

Triệu Quân cắn răng và chạy hết sức mình lên trên.

Trong khi đó, Bạch Long đã chặn được một con thú. Con vật này cao hơn Bạch Long một chút, đầu tròn, não nhỏ, lông màu vàng óng ánh với những đốm đen khắp người; ba móng vuốt màu xám trắng, và cuối cùng là một cái đuôi dài.

Con báo này không chỉ mất một chiếc móng vuốt mà miệng dưới cũng bị thương và nhăn lại; những vết thương đó xuất hiện sau khi nó đã hồi phục.

“Ủ…”, ngay khi bị Bạch Long chặn lại, con báo gầm lên và nhìn chằm chằm vào Bạch Long. Nhưng Bạch Long không hề sợ hãi và cũng gầm trả lại.

“Wang! Wang!” Lúc này, hai tiếng sủa vang dội từ phía sau con báo. Con báo bất ngờ xoay người sang một bên, đưa Bạch Long ra phía bên phải mình. Còn ở phía bên trái, Đại Béo, Tam Béo, Hoa Mèo và Hoa Lang – bốn con chó đang nhìn nó chằm chằm.

Con báo lấp lánh ánh mắt lạnh lùng, quan sát xung quanh, nhếch răng và gầm lên để thách thức bốn con chó.

Tiếng gầm của con báo vang lên lần nữa, Tam Béo, Hoa Mèo và Hoa Lang cũng bắt đầu sủa và cắn vào nó. Trong chốc lát, tiếng sủa của chó vang lên ồn ào, nhưng vẫn át chế được tiếng gầm của con báo.

Một con chó ở bên phải, bốn con chó ở bên trái; con báo muốn lao về phía trước, nhưng nó biết rằng ngay khi nó bắt đầu di chuyển, nó sẽ phải đối mặt với sự tấn công của năm con chó đó.

Nếu là những ngày bình thường, nó có thể nhảy vọt lên cao hơn hai trượng, khoảng năm hay sáu mét, rồi quay người lại là đến nơi cần đến.

Lúc đó, năm con chó đuổi sát, con báo quay người tấn công mạnh mẽ. Nhờ tốc độ vượt trội so với chó, việc giết chết những con chó lẻ loi đối với nó không hề khó khăn chút nào.

Hơn nữa, con báo còn có thể leo cây; chỉ cần nhảy lên cây, đợi cho khi các con chó đến gần gốc cây, nó sẽ lao xuống từ trên cao và tiếp tục giết chết chúng.

Nhưng lúc này, con báo đã mất đi một chân sau, nên việc nhảy lên cây hoặc di chuyển nhanh trở nên rất khó khăn. Vì vậy, nó không dám liều lĩnh tấn công mạnh mẽ, mà chỉ muốn dùng vuốt và răng của mình để đe dọa và buộc ba con chó kia phải lùi bước.

Nếu là trước đây, con báo chắc chắn có thể làm được điều đó. Nhưng sau trận chiến đêm qua, dù nói rằng những con chó này đã “thay da đổi xác” có vẻ hơi phóng đại, nhưng chúng đã không còn sợ hãi trước kẻ thù mạnh mẽ nữa.

“Ào! Ào! Ào…” Một loạt tiếng sủa kỳ lạ vang lên, con hổ đen lao tới. Những con chó này chạy nhanh như thỏ, dáng vẻ linh hoạt và bước chân nhanh nhẹn.

Con báo thấy đối phương đã tăng cường lực lượng, không kịp suy nghĩ gì thêm, liền nhảy lên cao hơn hai mét, nhưng vừa mới chạm đất thì Bạch Long đã lao đến gần nó.

Chỉ cách hai mét thôi, trong khoảng cách này, Bạch Long cũng không hề kém cạnh con báo chút nào!

Con báo bất ngờ quay đầu lại và cắn vào cổ Bạch Long. Bạch Long bất ngờ, cố gắng tránh nhưng đã quá muộn.

“Wang!” Một tiếng sủa ngắn gọn vang lên, Đại Béo cắn chặt đầu con báo và kéo mạnh, khiến con báo ngã xuống đất.

Con báo la lên đau đớn, nó dùng một chân trước cố gắng vung lên để cắn Đại Béo. Chân trước của con báo có năm ngón, năm móng sắc nhọn lộ ra từ lớp lông trên lòng bàn tay, lao về phía cổ Đại Béo.

Nếu móng vuốt này đâm trúng, chắc chắn có thể xé nát cổ họng của Đại Béo!

Nhưng con báo không thể đâm trúng Đại Béo, vì Ba Béo đứng bên cạnh, mở miệng và cắn chặt chân trước của con báo, kéo mạnh về phía sau.

Đại Béo và Ba Béo cùng nhau dùng sức, trong chốc lát đã kéo con báo ngã xuống đất.

“Wang wu!” Bạch Long may mắn thoát khỏi nanh vuốt của con báo, đôi mắt nó đỏ lên, và nó cũng cắn chặt chân trước còn lại của con báo, kéo mạnh về phía sau!

Ba con chó đã kéo phần trên cơ thể con báo lên trên!

“Ào! Ào!” Con hổ đen lao đến gần, chỉ thấy con báo nằm ngửa, đuôi vắt xuống dưới, một chân sau đập mạnh xuống đất, cố gắng thoát khỏi sự tấn công của ba con chó. Con hổ lao thẳng vào giữa hai chân sau của con báo và cắn mạnh.

Con báo phát ra tiếng kêu thảm thiết đến nỗi lòng người nghe mà rùng mình; ngay lập tức, chiếc móng vuốt sau còn lại của nó được dùng để đá về phía ngực con hổ đen.

Con báo tấn công Bạch Long, Đại Béo và con hổ đen, mỗi đòn đều nhằm mục đích giết chóc. Những chiếc móng sắc nhọn của nó, nếu đánh trúng con chó, thì dù không giết chết chúng, cũng khiến chúng bị thương nặng. Tuy nhiên, hai đòn đầu tiên của nó đã bị những con chó khác ngăn chặn; còn con hổ đen thì luôn chỉ cắn một cái rồi bỏ chạy. Khi con báo vung móng lên, con hổ đen đã chạy sang một bên từ lâu rồi.

Chiếc móng vuốt của con báo đâm vào không khí; lúc này, trên người nó, ngoại trừ đuôi, không còn chỗ nào chạm đất nữa. Toàn thân con báo bị Đại Béo, Tam Béo và Bạch Long kéo xuống đất; Hoa Mèo và Hoa Lang nhân cơ hội này lao tới và cắn vào phần ngực của con báo.

Đồng thời, Tiểu Hổ, Tiểu Hoa và Đại Hoàng cũng đều đến nơi. Tiểu Hổ và Tiểu Hoa mỗi con cắn vào một đùi sau của con báo, còn Đại Hoàng cắn vào lưng sau của nó; chúng cùng nhau dùng sức, kéo con báo lên trời.

Lúc này, con hổ đen, vốn đang có lợi thế, lại tiếp tục tấn công, vẫn vào đúng vị trí cũ; nó cắn một cái rồi kéo mạnh về phía sau, khiến con báo phát ra tiếng kêu thảm thiết, làm cho Lý Bảo Ngọc – người đang trên đường đến – cũng cảm thấy da đầu tê dại.

Khi những con chó cắn được con mồi, chúng thích lắc mình, vung đầu để tăng sức cắn. Lúc này, tám con chó đang cắn con báo, trong khi Kỳ Kỳ cũng kéo nó về phía sau.

Tiếng kêu thảm thiết của con báo vang lên!

Bỗng nhiên, tiếng kêu của con báo im bặt; Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc – những người chưa kịp đến – lo lắng. Họ sợ rằng con báo đã làm hại đến chó của mình… Nhưng họ không biết rằng, con báo không kêu là bởi vì cổ nó đã bị Đại Béo xé đứt!

Đại Béo, người đã xé đầu con báo ra, ngã vật ra phía sau, dùng bốn chân đẩy mạnh và quay ngược lại. Lúc này, không chỉ đầu con báo, mà toàn thân con báo đã bị những con chó này xé nát!

Ngày xưa có câu “Năm con ngựa xé xác”, ngày nay có “Tám con chó xé nát một con báo”! Cổ, bốn chân… không, là năm chi của con báo đều bị những con chó này xé đứt. Lúc này, Đại Béo cầm đầu con báo, Bạch Long, Tam Béo, Tiểu Hổ, Tiểu Hoa mỗi con cắn một chi của con báo, còn con hổ đen thì cắn vào chiếc “súng” trên lưng con báo; chúng thỉnh thoảng lắc đầu, vung những phần mình vừa cắn được.

So với cổ và vài chi, thân thể con báo khá chắc chắn; Hoa Mèo, __TERM

Lúc này, Rồng Xanh và Rồng Đen đã đến nơi; hai chú chó nhỏ thì đến muộn hơn một chút. Điều đầu tiên chúng nhìn thấy trên chiến trường là chú chó lớn tên Đại Béo, đang cắn chiếc đầu báo và lảo đảo đi lại.

Rồng Xanh và Rồng Đen tò mò tiến lại gần, muốn xem các “bậc tiền bối” của mình đã bắt được thứ gì. Nhưng khi thấy hai chú chó nhỏ đang lao về phía mình, Đại Béo liền liếc nhìn sang hai bên, rồi khi thấy Rồng Đen mở miệng định giật lấy chiếc đầu báo, nó lập tức cắn chiếc đầu đó và chạy xuống núi.

Rồng Xanh và Rồng Đen theo sát Đại Béo, nhưng không chạy được bao xa thì thấy Lý Bảo Ngọc đang nhanh chóng leo lên núi.

Lý Bảo Ngọc không nghe thấy tiếng gầm của báo hay tiếng sủa của chó, lo lắng rằng đàn chó của mình có thể đã bị báo tấn công, nên anh ta vội vàng chạy lên núi. Thế nhưng, khi anh ta đến nơi, anh ta lại thấy Đại Béo đang chạy ngược về phía mình.

“Đại Béo!” Lý Bảo Ngọc hét lên. Đại Béo dừng lại, nhìn lại và thấy là Lý Bảo Ngọc, liền mở miệng ra, và chiếc đầu báo rơi xuống đất.

Rồng Xanh và Rồng Đen lập tức theo sau Đại Béo, chúng nhảy lên từ hai bên và cùng nhau cắn vào tai Đại Béo.

Nhưng đây không phải là hành động cắn thật sự; đó chỉ là những trò đùa giỡn giữa các chú chó mà thôi. Người dân vùng Đông Bắc gọi hành động này là “xé da”, và chỉ có chó con mới làm như vậy thôi. Các con chó lớn thông thường thì không bao giờ tranh giành với chó con đâu.

Đại Béo lắc đầu để tránh khỏi những cái mõm của chúng, rồi quay đầu và tiếp tục chạy lên núi.

Rồng Xanh và Rồng Đen cũng quay đầu theo đuổi Đại Béo, để lại một mình Lý Bảo Ngọc đứng đó, ngẩn ngơ nhìn chiếc đầu báo nằm trước mặt mình.

“Điều này…” Lý Bảo Ngọc cúi xuống, một tay cầm súng, tay kia run rẩy nhặt lên chiếc đầu báo. Lúc này, đôi mắt báo vẫn mở to, không hề nhắm lại.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong lịch sử loài báo Đông Bắc mà một con báo lại chết dưới móng vuốt của những con chó.

Khi tay Lý Bảo Ngọc chạm vào chiếc đầu báo, anh ta cảm thấy nó hơi ẩm ướt. Anh ta nghĩ đó là nước bọt của Đại Béo, rồi đeo súng lên vai và sờ vào bộ lông dưới cằm con báo; bộ lông đó rất mềm mại.

Lý Bảo Ngọc quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng màu nền của bộ lông con báo này là màu vàng óng ánh – đó là màu đặc trưng của lông báo Đông Bắc vào mùa thu. Nếu là mùa đông, màu nền sẽ hơi trắng hơn một chút.

Ngoài ra, trên chiếc đầu báo còn đầy những đốm đen nhỏ; đôi mắt màu vàng của n

Nhìn thấy cảnh này, Lý Bảo Ngọc ngước mặt lên và hét lớn: “Anh trai ơi, nhanh đến đây đi!”

Lúc này, Triệu Quân vẫn còn cách Lý Bảo Ngọc hơn hai trăm mét. Nghe thấy Lý Bảo Ngọc gọi mình, Triệu Quân lòng bỗng thắt lại, tưởng chó đã xảy ra chuyện gì, liền chạy thật nhanh về phía trước.

Cũng giống như Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc – người đang nắm súng một tay và đầu báo một tay – cũng đang chạy hết sức mình lên trên.

Khi Triệu Quân nhìn thấy bóng dáng của Lý Bảo Ngọc, anh ta bất ngờ thấy chín con chó lớn của hai gia đình nằm la liệt dưới gốc cây lớn. Lý Bảo Ngọc đang chỉ vào chúng và lẩm bẩm điều gì đó; trong khi đó, Long Xanh và Long Đen nghe thấy tiếng động, liền chạy về phía Triệu Quân.

“Anh trai!” Nghe thấy tiếng vang, Lý Bảo Ngọc quay đầu lại và thấy Triệu Quân đang chạy về phía mình, liền cũng chạy theo.

“Chuyện gì vậy?” Nhìn thấy Lý Bảo Ngọc và những con chó săn đang từ từ tiến lại gần mình, Triệu Quân cảm thấy rất bối rối.

Lúc nãy, khi thấy có dấu vết máu trên mặt đất, Triệu Quân khá lo lắng, nhưng thấy tất cả các con chó của hai gia đình đều còn sống và có thể chạy nhảy được, anh ta mới yên tâm trở lại. Nhưng nếu chó không sao cả, tại sao Lý Bảo Ngọc lại như vậy?

Lý Bảo Ngọc lao đến bên cạnh Triệu Quân và ôm lấy anh trai mình, khóc lóc nói: “Anh trai ơi, hơn mười nghìn đồng đã mất hết rồi!”

Thấy Triệu Quân đứng ngẩn ngơ, Lý Bảo Ngọc vội vàng kéo anh trai mình đi về phía bên trái, vừa đi vừa quát lên những con chó.

Lúc này, Triệu Quân đã nhìn thấy rằng dưới gốc cây bạch dương kia, có một con báo nằm đó. Đúng vậy, nó được để đó một cách cố ý. Đầu báo, chân báo, thân báo, đuôi báo… và cả khẩu súng báo nữa. Triệu Quân ngạc nhiên nhìn Lý Bảo Ngọc rồi hỏi: “Chúng là những con chó kia đã xé nát nó sao?” Lý Bảo Ngọc gật đầu và nói: “Khi tôi đến đây, nó đã như thế này rồi.” Triệu Quân nhìn quanh đám chó, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên chiếc chân báo bị tổn thương. Anh tiến lại nhặt lên chiếc chân báo đó và lập tức hiểu ra rằng đám chó của mình không hề giỏi lắm trong trận chiến này. Nhưng ở những ngọn núi này, chỉ những con chó dũng cảm đủ để tấn công loài báo Đông Bắc mới được coi là những con chó xuất sắc. Khi Triệu Quân đang cầm chiếc chân báo đó, con hổ đen liền kéo đầu lại gần; nó không phải muốn ăn, mà chỉ muốn tương tác với Triệu Quân nên mới cố gắng cắn lấy chiếc chân báo đó. “Đi đi!” Lý Bảo Ngọc đẩy con hổ đen ra xa, sau đó cúi xuống bên cạnh Triệu Quân và hỏi: “Anh trai, cái này có thể bán được tiền không nhỉ?” Nghe vậy, Triệu Quân buông chiếc chân báo xuống, chỉ vào khẩu súng báo và nói đùa: “Nếu mang cái này về ngâm rượu, bảo rằng đó là của con hổ con, thì ai cũng phải giúp đỡ mình chứ.” Lý Bảo Ngọc chỉ im lặng không nói gì. Vẫn còn hơn một giờ nữa mới đến lúc canh khuya.