Cầm súng trong tay thì việc bắn chết con mồi khá dễ dàng, nhưng nếu muốn bắt sống chúng thì lại là chuyện khác.

Đặc biệt là những con vật hoang dã trên núi – chúng rất hung dữ, và trong thân hình nhỏ bé của chúng ẩn chứa một sức mạnh khó lường được.

Có lẽ vì sợ không bắt được em trai mình, Lý Bảo Ngọc cũng lo lắng rằng sẽ không bắt được chuột sóc.

Triệu Quân vẫy tay ra hiệu, bảo Lý Bảo Ngọc mang cái lồng ra ngoài sân trước. Sau đó, anh ta vào kho để lấy những chiếc lưới mà họ đã dùng để bắt các con vật này vào mùa đông.

Triệu Quân đặt hai chiếc lưới bên cạnh cửa, rồi lấy thêm một cây cưa có tay cầm cong từ trong kho ra. Khi anh ta ra ngoài, thấy Lý Bảo Ngọc không chỉ quay trở lại mà còn dẫn theo cả Giải Thần nữa.

Đúng lúc hai người bước vào, Triệu Quân liền gọi họ lấy dây để buộc chặt những con chó.

Những con chó như Tiểu Hổ, Bạch Long, Đại Hoàng, Đại Béo, Tam Béo, Hoa Mèo, Hoa Lang, Tiểu Hoa, Hắc Hổ, Thanh Long, Hắc Long… trừ Hoa Long mới đến và Hai Hắc vẫn đang trong giai đoạn hồi phục, tổng cộng mười một con chó đều được điều động ra ngoài.

Giải Thần lái xe, còn Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cùng những con chó ngồi ở khoang sau xe, họ đầu tiên đến Trương Duân Dân gia.

Khi tiếng còi xe vang lên, Trương Viện Dân chạy ra từ trong nhà. Lúc này, có lẽ Trương Viện Dân đang ăn cơm ở nhà; anh ta vừa chạy về phía cửa sân vừa nhai thức ăn.

Khi đến gần khoang xe, Trương Viện Dân nhìn thấy tất cả những con chó đều có mặt, cùng với một cái lồng sắt lớn. Anh ta hỏi Triệu Quân: “Anh em, các anh đã ăn chưa? Nếu chưa ăn, thì vào ăn một miếng đi; vợ anh đã làm bánh ngọt cho các anh đấy.”

“Chúng tôi đã ăn xong rồi,” Triệu Quân trả lời và hỏi Trương Viện Dân: “Anh trai, anh đã ăn chưa?”

“Đã ăn xong rồi, đã ăn xong.” Trương Viện Dân vẫy tay nói: “Tôi sẽ quay lại thay đồ ngay bây giờ.”

Triệu Quân gật đầu và nói: “Vậy chúng ta sẽ đợi cậu nhé!”

Trương Viện Dân chạy về nhà để thay đồ, trong khi đó, Xiao Lingdang mang theo một cái bát ra khỏi nhà.

Thấy cô bé đi về phía cửa, Triệu Quân cười hỏi: “Lingdang, cô mang cái gì đó vậy?”

“Bánh bao đường đấy, chú Zhao ơi.” Xiao Lingdang cười nói: “Bố tôi còn phải mất một lúc nữa mới xong việc; mẹ tôi thấy các chú chưa vào, nên bảo tôi mang đến cho các chú.”

“Ai da!” Triệu Quân nghe vậy liền vội vàng nhảy xuống từ trên xe, còn Lý Bảo Ngọc thấy những chiếc bánh bao trắng trong bát, cũng không kìm được mà nhảy xuống theo.

Giải Thần cũng vậy.

Xiao Lingdang giơ cao cái bát để ba người có thể lấy mỗi người một chiếc bánh bao; cô bé còn ân cần nhắc nhở: “Những chiếc này vừa mới luộc xong, còn nóng lắm đấy, các chú cẩn thận nhé.”

“À…” Triệu Quân cầm lấy chiếc bánh bao, thực sự cảm thấy nó rất nóng; anh phải đặt nó xuống hai lần trước khi có thể cắn được.

Những chiếc bánh bao vẫn còn tỏa hơi nóng; Triệu Quân không dám cắn một miếng lớn, mà chỉ cắn nhẹ một góc, sau đó kéo nhẹ lớp vỏ bánh ra, và ngay lập tức, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Ở Đông Bắc, có một loại bánh mì gọi là “đường tam giác”; đó là những chiếc bánh mì hình tam giác được làm từ bột mì trắng, bên trong được nhồi đường nâu hoặc đường trắng.

Còn bánh bao đường thì khác; bên trong không chỉ có đường trắng mà còn có phần mỡ còn sót lại sau khi chiên.

Phần mỡ đó được trộn với đường trắng, sau đó được gói vào bột mì trắng và hấp lên; hương vị của những chiếc bánh bao đường này thật sự rất ngon!

Nếu đợi đến mười mấy, hai mươi năm sau, khi mức sống của mọi người được cải thiện, thì có lẽ người ta sẽ không còn thèm ăn những thứ như thế này nữa.

Nhưng vào thời điểm hiện tại, khi người ta còn thiếu thốn về dinh dưỡng, thì những chiếc bánh bao đầy mỡ và đường này quả thực là một món ăn “bổ dưỡng” lắm.

Toàn Thôn Tử cũng vậy; không có mấy gia đình nào sẵn lòng tiêu tiền để ăn những thứ như thế này cả!

Nhưng hôm qua, Trương Viện Dân đã kiếm được một khoản tiền lớn; về nhà, vợ chồng anh ấy đã bàn bạc về việc ăn một món gì đó ngon, và không ai ngờ họ lại cùng nhau nghĩ đến bánh bao đường.

Đúng lúc này có sẵn thịt gấu vừa được mang về từ Triệu Quân Gia, nên Dương Ngọc Phượng liền bắt đầu nướng thịt ngay, còn Trương Viện Dân thì đi mua đường trắng.

Sau đó, họ dùng hết lượng bột mì trắng đã tích trữ ở nhà, và chiếc bát bánh bao đường đầu tiên được hấp vào buổi sáng hôm nay đã bị cả ba người trong gia đình ăn hết sạch.

Chiếc bát bánh bao đường thứ hai được chuẩn bị để tặng cho Triệu Quân Gia, nhưng không ngờ Triệu Quân lại đến sớm đến thế.

Bây giờ, cả Triệu Quân lẫn Lý Bảo Ngọc đều không thiếu thức ăn, nhưng thứ này thì họ đã lâu lắm rồi mới được ăn lại.

Ăn vào thấy thật là tươi ngon; dù vậy, vì đều là những chàng trai trẻ, ngay cả sau khi ăn xong bữa sáng, mỗi người vẫn có thể ăn thêm hai cái bánh bao đường nữa.

Khi Triệu Quân đang ăn cái thứ hai, Dương Ngọc Phượng xuất hiện ở cửa và gọi: “Anh em ơi, vào ăn đi nhé, chị dâu sẽ múc cháo cho các anh.”

Triệu Quân vừa cầm bánh bao trong tay vừa vẫy tay với Dương Ngọc Phượng, rồi nói: “Không cần đâu chị dâu ơi, chúng tôi đã ăn hết sáng nay rồi.”

“À, thế à…” Dương Ngọc Phượng nghe vậy cũng không nài nỉ thêm, chỉ hỏi: “Hôm nay sao đi sớm thế nhỉ?”

Vừa mới qua 6 giờ thôi mà… Chắc là Trương Viện Dân chưa kịp chuẩn bị đồ đây.

Triệu Quân Ứng nói: “Hôm nay chúng tôi đi bắt loài chó có bộ lông xám đấy!”

Nói đến đây, Triệu Quân nhìn xuống chiếc chuông nhỏ trước mặt và hỏi cô bé: “Lingdang ơi, chú sẽ bắt cho em con chó xám để chơi nhé?”

“Được đấy, chú Zhao ơi!” Cô bé Lingdang vui mừng khi nghe nói sẽ có thú vật để chơi.

Triệu Quân cười, nhét miếng vỏ bánh bao còn lại vào miệng, rồi thấy cô bé Lingdang lại đưa cái bát đựng bánh bao đường về phía mình.

“Không ăn nữa đâu, không ăn nữa.” Triệu Quân từ chối lòng tốt của cô bé, rồi nói với Lý Bảo Ngọc: “Ăn hai cái này thì chắc đến chiều cũng không đói đâu.”

“Triệu Quân vừa nói xong, quay đầu lại thì thấy Tiểu Linh Đang đã đưa cái chậu đến bên cạnh mình. Triệu Quân định từ chối, nhưng cô bé liền nói: “Chú Triệu ơi, giúp tôi mang đi một chút được không ạ?”

“Ừm.” Triệu Quân vô thức đồng ý và nhận lấy cái chậu, rồi thấy Tiểu Linh Đang chạy về phía kho nhà cô ấy.

Không lâu sau, Tiểu Linh Đang trở ra với ba chiếc lồng nhỏ trên tay. Những chiếc lồng này chính là những gì Triệu Quân đã nhờ Trương Viện Dân dùng dây thép dệt thành để bắt chuột vào ngày họ trở về sau khi săn thú.

Tiểu Linh Đang tiến lại gần Triệu Quân, cúi xuống đặt ba chiếc lồng song song trước mặt ông, rồi nói: “Chú Triệu ơi, nếu các chú muốn bắt những con chó xám kia, chỉ cần cho chúng vào đây thôi. Một cái cho tôi, một cái cho Triệu Hồng và Triệu Na, còn cái cuối cùng thì cho Tiểu Kiều.”

Lý Bảo Ngọc nhìn thấy những chiếc bánh kẹo mà Tiểu Linh Đang đưa ra, không khỏi khen ngợi: “Đứa bé này thật là tốt bụng.”

“Ừm, ừm.” Giải Thần vừa nhai bánh vừa gật đầu đồng ý.

Phải nói rằng Trương Viện Dân thực sự rất khéo léo; những chiếc lồng này được làm từ dây thép, dài khoảng ba mươi centimet, rộng mười lăm centimet, bên trong có cơ chế tự động đóng cửa khi có chuột bước vào và chạm vào mồi nhử. Ngay cả khi không dùng mồi nhử, những chiếc lồng này cũng có thể dùng để nhốt những con vật nhỏ.

Lúc này, Trương Viện Dân đang cầm súng bước ra khỏi nhà, vừa đi về phía cửa vừa hỏi con gái: “Linh Đang, con đang nói chuyện gì với chú vậy?”

“Bố ơi!” Tiểu Linh Đang quay đầu trả lời: “Con nói với chú Triệu là muốn bố giúp con bắt một con chó xám về nhà.”

“Ôi trời!” Trương Viện Dân ngạc nhiên, nhớ lại những chiếc lồng sắt mà họ vừa thấy trong xe, liền hỏi Triệu Quân: “Anh bạn ơi, anh dùng những chiếc lồng sắt lớn đó để bắt bao nhiêu con chó xám vậy?”

“Bao nhiêu vậy?” Triệu Quân cười nói: “Cứ bắt thật nhiều đi, bắt được bao nhiêu thì bấy nhiêu.”

Trương Viện Dân vừa nhặt lấy chiếc chuông nhỏ vừa nói với Triệu Quân: “Anh em, anh định nuôi chúng à?”

“Ừm,” Triệu Quân trả lời: “Nhà tôi cũng rảnh một cái kho, phía sau nhà còn có lán, tôi đang nghĩ đến việc nuôi chúng này.”

“Khá hay đấy!” Trương Viện Dân nói xong, buông chiếc chuông xuống, đi đến trước xe, đứng dậy để nhìn vào bên trong. Sau đó quay lại nói với Triệu Quân*: “Hôm nay thì cứ để chúng trong lồng này đã, khi về nhà, anh sẽ làm thêm vài cái lồng cho anh.”

Nói xong, Trương Viện Dân chỉ vào ba cái lồng và nói: “Sẽ làm vài cái lớn hơn thế này, mỗi lồng vừa đủ cho một con đực và một con cái.”

Nghe vậy, Triệu Quân mừng rỡ: “Thế thì tuyệt quá!”

Trương Viện Dân nhặt hai cái lồng nhỏ từ đất lên và đưa cho Triệu Quân*: “Con gái mang hai cái này trở về đi, giữ lại một cái là được, sau này anh sẽ làm thêm một cái cho con chơi.”

Triệu Quân nghe lời, ôm lấy hai cái lồng và chạy về phía nhà. Lúc đó, Giải Thần ở phía sau gọi lên: “Con gái ơi, còn có cái chén nữa đấy!”

Triệu Quân quay đầu lại thì thấy trong chén đã không còn gì nữa. Dương Ngọc Phượng đã cho họ chín cái bánh bao, mỗi người ba cái. Triệu Quân ăn hai cái, Giải Thần ăn ba cái, còn Lý Bảo Ngọc ăn bốn cái.

“Đủ ăn chưa nhỉ?” Trương Viện Dân thấy các cái bánh bao đều được ăn hết, liền hỏi ba người: “Trong nhà còn nữa không? Hay để anh bảo chị dâu của anh gói thêm hai cái hộp cơm, chúng ta ăn trưa nhé.”

“Không cần đâu, anh trai.” Triệu Quân vẫy tay nói: “Chúng tôi đã mang theo cơm trước khi ra ngoài rồi, đừng để chị dâu gói thêm nữa, ăn nhiều loại này dễ bị đầy bụng lắm.”

Nói xong, thấy Trương Viện Dân vẫn muốn khuyên nữa, Triệu Quân* tiếp tục nói*: “Anh trai ơi, nhà anh có dây răng cưa không?”

“Có.” Trương Viện Dân đáp một tiếng, rồi hỏi: “Cần thứ đó để làm gì vậy?”

Triệu Quân vẽ hình một đoạn dài khoảng năm mươi centimet trước người và nói với Trương Viện Dân: “Anh cả ơi, lát nữa khi lên xe, anh dùng dây thừng để buộc thành một cái roi dài như thế này cho tôi nhé.”

“Dài như vậy à…” Trương Viện Dân nhìn qua rồi ước lượng độ dài, sau đó đi vào kho và không lâu sau đã mang về ba đoạn dây thừng.

Lúc này, Triệu Quân và những người khác đã lên xe xong. Trương Viện Dân vội vàng lên ghế phụ lái, vừa chỉ đường cho Giải Thần vừa dùng dây thừng để buộc roi.

Xe rời khỏi làng, đi theo con đường về phía nam, sau đó rẽ sang phía tây qua một cây cầu bê tông, rồi mới bắt đầu vào khu vực núi non.

Chưa đi được bao xa, xe dừng lại bên lề đường; mọi người đều dắt chó xuống xe. Trương Viện Dân đưa chiếc roi cho Triệu Quân và nói: “Anh em, cứ thử xem sao.”

Triệu Quân nhận lấy roi, vung nhẹ một cái vào mông con chó đen tên Hắc Hổ; dù không đau nhưng con chó vẫn giật mình.

Triệu Quân Xung và Trương Viện Dân cười và nói: “Rất thuận tay đấy.”

“Ôi! Ôi!” Hắc Hổ quay đầu lại và sủa lên hai tiếng, nhưng khi thấy Triệu Quân vung roi, nó lập tức im bặt lại.

Triệu Quân bảo Lý Bảo Ngọc cao lớn kia mang cái lồng sắt, còn mình thì đeo súng, vai đeo lưới, cầm roi, dắt theo con gấu nhỏ và Hắc Hổ, cùng với Thanh Long và Hắc Long tiến lên đỉnh đồi.

Khu vực này toàn là những đồi thông; Triệu Quân dẫn mọi người vào rừng thông. Khi Thanh Long và Hắc Long biến mất trong rừng, Triệu Quân vội vàng bảo Trương Viện Dân và Giải Thần thả những con chó ra.

Khi sợi dây được tháo ra, những con chó bắt đầu tản ra khắp nơi trong rừng; chúng ngửi mùi này, đi vệ sinh ở nơi kia, đuổi bắt lẫn nhau hoặc đùa giỡn với nhau.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc đặt chiếc lồng sắt lớn xuống đất, sau đó cởi khẩu súng trên vai và đưa cho Triệu Quân nói: “Anh trai, anh hãy dùng khẩu súng này đi.”

Triệu Quân nhận lấy khẩu súng loại 16 mà mình đã lâu không sử dụng, và đưa khẩu súng bán tự động loại 56 của mình cho Lý Bảo Ngọc. Sau đó, anh ta lấy những viên đạn đã được lấp cát từ tay Lý Bảo Ngọc, cho vào túi, rồi gọi Trương Viện Dân đến để anh này cũng lấy đạn và đưa vào nòng súng.

Triệu Quân nói với bốn người xung quanh: “Sau này, chúng ta sẽ tản ra bốn phía; khi thấy những con chó đuổi theo con chó màu xám, hãy gọi tôi hoặc Trương Đại đến. Nếu con chó màu xám dừng lại trên cây, chúng ta sẽ bắn nó; còn nếu nó chui vào hang…”

Nói đến đây, Triệu Quân nhìn quanh và nói với Giải Thần hướng về phía nam: “Em nhìn xem có thấy Mingzi ở đó không, hãy đi cưa một đoạn xương mang về đây.”

“Được!” Giải Thần đáp lại và chạy theo hướng mà Triệu Quân chỉ. Chỉ sau vài bước chạy, anh ta mới nhớ ra và vội vàng quay lại bên cạnh chiếc lồng sắt, lấy chiếc cưa có tay cầm cong mà Triệu Quân đã mang theo từ nhà.

“Wang! Wang! Wang…”

Tiếng sủa của những con chó vang lên. Triệu Quân vẫy tay cho Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đứng yên tại chỗ, rồi chạy về phía nơi có tiếng sủa đó.

Không xa lắm, Triệu Quân nhìn thấy một con sóc đang chạy qua chạy lại trong rừng, rồi nhanh chóng leo lên một cái thông đỏ lớn.

Triệu Quân cầm súng và tiếp tục đi nhanh về phía trước. Anh ta thấy Qinglong và Heilong đang đuổi theo con sóc dưới gốc cây và liên tục sủa lên phía trên. Vào lúc này, từ phía xa lại vang lên tiếng sủa của Xiao Xiong và Hei Hu.

Triệu Quân Cầm súng tiến lên phía trước, thì thấy một con sóc nhảy leo quanh thân cây, đứng trên cành và nhìn xuống hai con rồng xanh và rồng đen đang dùng chân vuốt vào thân cây.

   Triệu Quân Vội vàng bước nhanh vài bước, dừng lại cách con sóc khoảng mười mét, ngắm thẳng vào nó rồi bất ngờ nổ súng.

  “Bang!”

   Tiếng súng vang lên, luồng khói súng bắn ra, trúng ngay vào bụng con sóc nhỏ. Con sóc bị bắn bay đi, rơi xuống bụi cỏ.

   Hai con rồng xanh và rồng đen lập tức lao ra, và chỉ khi thấy con rồng xanh chui vào bụi cỏ, Triệu Quân mới thổi tiếng còi.

   Nghe thấy tiếng còi, con rồng xanh mang con sóc đã chết trở lại, đặt nó trước mặt Triệu Quân và đưa cho anh ta.

   Triệu Quân Nhận lấy con sóc, cầm nó trong tay, sau đó dẫn hai con rồng xanh và rồng đen chạy về phía nơi mà con gấu nhỏ và con hổ đen đang gầm thét.

   Lúc này, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần cũng đã đến nơi. Hơn nữa, ngay tại gốc cây có một cái hang, và có chín con chó đang bao quanh miệng hang!

   Đứng đầu là con hổ đen và con gấu nhỏ; cả hai dùng ba chi trước của mình liên tục đào vào trong hang.

   Triệu Quân Nhìn thấy con sóc đã chui vào hang, anh ta ngẩng đầu lên, rồi khi tiến lại gần hơn, đưa con sóc đã chết cho Giải Thần.

   Giải Thần Mở miệng túi lớn mà mình mang theo, đón lấy con sóc từ tay Triệu Quân. Lúc này, Triệu Quân dùng tay trái rút ra cây roi do Trương Viện Dân buộc, vung roi lên không trung và “phát” một tiếng, làm cho đám chó giật mình. Ngay lập tức, Triệu Quân quát lên: “Biến đi!”

   Đám chó lập tức tản ra, chạy lung tung, để lại con cây trước mặt mọi người.

   Triệu Quân chỉ vào cái hang ở gốc cây và nói với Giải Thần: “Cắt một khúc gỗ, đốt lửa rồi nhét vào trong hang.”

“Ài!” Giải Thần đáp lại một tiếng, rồi vội vàng làm theo lời dặn của Triệu Quân: dùng dao cắt một miếng gỗ thông, sau đó châm ngòi bằng vỏ cây bạch dương mang theo và nhét nó vào cái hố trên cây.

Miếng gỗ thông cháy bên trong hố, nhưng không có khói bay ra từ miệng hố. Triệu Quân ngẩng đầu nhìn lên, thấy ở độ cao khoảng bốn mét trên cây, có những làn khói đen thoát ra.

“Anh trai! Bảo Ngọc!” Triệu Quân ra lệnh: “Các người ai lên trên đi, dùng lưới để bịt kín miệng hố đó!”

“Tôi xin đi!” Trương Viện Dân đưa súng cho Lý Bảo Ngọc, rồi cởi túi đeo xuống một bên. Khi anh ta chuẩn bị leo lên cây, Triệu Quân chỉ vào vị trí cách mặt đất khoảng hai mét và nhắc nhở: “Anh trai, lên đến đó là được rồi. Xong việc thì buộc dây an toàn lại, để Bảo Ngọc giúp anh truyền lưới lên.”

Với độ cao hơn hai mét, Lý Bảo Ngọc giơ lưới lên trên; Trương Viện Dân chỉ cần vươn tay là có thể đón lấy nó.

Nhưng Triệu Quân vẫn tiếp tục nhắc nhở: “Anh trai, hãy cẩn thận nhé.”

“Yên tâm đi, anh em.” Trương Viện Dân kéo tay áo lên, cười nói: “Cứ tin tôi đi!”

Nghe thấy lời này, Triệu Quân lập tức quay đầu và phun hai hơi vào lòng đất.

“Phe! Phe!”