Từ Mỹ Hoa Mặc đồ lao động ngoài đồng, đầu quấn khăn, cái giỏ trên lưng trống rỗng; khi chạy, cơ thể cô ta lắc lư, va vào người khác.

Người bị va phải quay đầu lại và hỏi người bên cạnh: “Kia không phải là Từ Mỹ Hoa sao? Cô ấy vội vàng đi đâu vậy?”

“Ai mà biết được?” Người kia đáp: “Con đàn bà này giờ đây chẳng làm việc gì tốt đẹp cả.”

“Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy vậy?” Người khác tò mò hỏi.

“Lần trước tôi đang ở cửa hàng tạp hóa, thấy cô ấy ăn trộm chiếc đèn pin Vương Mỹ Lan đó.”

“À, hai nhà họ có thù với nhau.”

……

Từ Mỹ Hoa Chạy về nhà, đến cổng Cửa nhà thì vừa đúng lúc con trai út của cô, Trương Lai Phát, bước ra từ sân.

Lý Như Hải không đi học vì tự ý bỏ học, còn Trương Lai Phát thì không đi học vì nhà thiếu người lao động, nên phải ở nhà giúp mẹ làm việc.

“Mẹ ơi.” Trương Lai Phát thấy mẹ trở về, tưởng bà mua được bánh xèo dày để ăn liền vẫy tay về phía nam và nói: “Chúng ta đi thôi!”

“Trước hết vào nhà đã!” Từ Mỹ Hoa không kịp giải thích, kéo Trương Lai Phát chạy vào trong nhà.

Lúc đó, Trương Chiếm Sơn đang ngồi trên giường đập chân. Anh ta không chịu nổi việc chỉ nằm một chỗ, thề sẽ đứng dậy và tiếp tục đối đầu với Triệu Dữ Tài thêm hai mươi năm nữa.

Bỗng nhiên, Phòng Môn Bị bước vào nhà và kéo anh ta ra, làm cho Trương Chiếm Sơn giật mình.

Thấy là Từ Mỹ Hoa trở về, Trương Chiếm Sơn hơi ngạc nhiên và tự hỏi: “Con đàn bà này không đi làm đồng, về nhà để làm gì vậy?”

“Cha ơi!” Từ Mỹ Hoa đến bên giường và nói với Trương Chiếm Sơn: “Nhà con trai thứ hai của cha không còn ai nữa rồi!”

Người bình thường thì chỉ lén gọi Triệu Dữ Tài là “đồ ngốc nghếch” mà thôi. Nhưng Lão Trương Gia và Triệu Dữ Tài có thù với nhau; mỗi khi nhắc đến Triệu Dữ Tài, họ lại gọi anh ta là “đồ khốn nạn”.

Nghe vậy, Trương Chiếm Sơn bỗng sáng mắt lên; cánh tay trái yếu ớt của anh ta run rẩy một chút, rồi anh hỏi Từ Mỹ Hoa: “Còn gia đình của Lý Đại Hổ thì sao?”

“Cũng không còn ai nữa!” Từ Mỹ Hoa trả lời.

Lúc này, Trương Chiếm Sơn dường như bình tĩnh trở lại. Anh nhìn chằm chằm vào Từ Mỹ Hoa và hỏi tiếp: “Làm sao em biết được điều đó?”

Trương Chiếm Sơn dù có chút vấn đề về trí tuệ, nhưng không hề mơ hồ chút nào. Từ Mỹ Hoa mới rời nhà không lâu, không thể đã đến nhà của Châu hay Lý Hai Gia được. Vì vậy, thông tin mà cô ấy nhận được chắc chắn là do người khác kể cho, và điều này có thể sẽ gặp phải rủi ro.

Nghe câu hỏi của Trương Chiếm Sơn, Từ Mỹ Hoa trả lời: “Tôi nghe Lý Như Hải nói đấy.”

“Lý Như Hải ư?” Trương Chiếm Sơn gật đầu và nói: “Đứa bé đó nói chuyện rất đáng tin cậy!”

Nói xong, Trương Chiếm Sơn vùng vẫy để ngồi thẳng dậy và bảo Từ Mỹ Hoa: “Nhanh lên, bắt gà đi! Hôm nay chúng ta phải lấy con chó nhà đồ khốn nạn kia về!”

“Vâng!” Từ Mỹ Hoa gật đầu mạnh mẽ, sau đó cởi chiếc giỏ làm từ vỏ cây bạch dương xuống, đặt nó xuống đất, rồi đi vào sân để bắt gà.

Nghe tiếng gà kêu bên ngoài, Trương Chiếm Sơn nhìn con trai mình và nói: “Lần này, tất cả phụ thuộc vào con rồi đấy!”

Lúc này, trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Trương Lai Phát lướt qua một ánh sắc hung ác không hợp với độ tuổi của cậu bé. Cậu quay đầu nhìn ra ngoài và nói với Trương Chiếm Sơn: “Bố ơi, con đi xem Nhà ông Triệu một chút đã, chắc chắn sẽ thành công thôi.”

“Con trai tốt quá!” Cảm thấy đã có người kế nhiệm, Trương Chiếm Sơn vỗ nhẹ lên vai Trương Lai Phát và nói: “Cậu đi đi!”

Trương Lai Phát rời nhà và đi thẳng đến nhà của Triệu Quân Gia. Khi còn khoảng ba năm mét nữa là đến nơi, con chó của Zhao và Lý Hai Gia bắt đầu sủa.

Bước chân của Trương Lai Phát dừng lại, tiếng sủa của chó càng trở nên dữ dội hơn.

Nhìn kỹ, Trương Lai Phát thấy ba con chó đang nhô đầu ra từ sân. Ba con này một con màu xanh, hai con màu đen; hai con nhỏ đang leo qua hàng rào, còn con lớn thì đang leo lên bức tường sân.

Trương Lai Phát lùi lại vài bước, sau đó dừng lại cách nhà của Triệu Quân Gia khoảng hai mươi mét để quan sát tình hình.

Những con chó canh gác sân không hề đáng ghét; khi Trương Lai Phát rời xa, những con chó trong sân liền im lặng xuống, và con chó nhà Lý Bảo Ngọc cũng yên tĩnh trở lại.

Lúc này, Hắc Hổ, Thanh Long và Hắc Long cũng không còn quan tâm đến Trương Lai Phát nữa. Thanh Long và Hắc Long chạy ra ngoài kho, đối diện với Hoa Long qua chiếc kho; còn Hắc Hổ thì đi lại gần Xíu Hùng để tỏ lòng hiếu khách.

Xíu Hùng dường như không còn cảm thấy ghét bỏ Hắc Hổ nữa, nhưng cũng chỉ giữ khoảng cách mà thôi. Có lẽ Hắc Hổ sẽ phải chờ đợi lâu mới được vào chuồng của Xíu Hùng.

Sau khi kiểm tra tình hình, Trương Lai Phát quay trở về nhà. Khi anh ta bước vào nhà, Từ Mỹ Hoa đã bắt được gà và cho chúng vào giỏ, sau đó đậy nắp giỏ bằng vỏ cây bạch dương để chúng không thể trốn ra ngoài.

Khi thấy Trương Lai Phát vào nhà, Từ Mỹ Hoa đứng dậy và hỏi: “Con trai cả ơi, sao rồi?”

“Đã xong rồi!” Trương Lai Phát vỗ tay và nói với cha mẹ mình: “Hai nhà họ đều không có ai ở nhà.”

Trương Chiếm Sơn nghe vậy mặt liền sáng lên, rồi hỏi tiếp: “Con chó của Triệu Quân Gia đâu rồi?”

Nói đến đây, Trương Chiếm Sơn bổ sung thêm: “Những con chó khác thì không cần quan tâm đâu, chúng ta chỉ cần trộm con chó đen lùn mà anh trai bạn đã nói đến thôi.”

Trương Lai Phát vui mừng ngồi xuống bên cạnh giường, nói với Trương Chiếm Sơn: “Bố ơi, con chó đó đang đi lang thang trong sân nhà họ đấy!”

“Tuyệt quá rồi!” Trương Chiếm Sơn vỗ mạnh vào đùi, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

“Con trai yêu quý của bố!” Lúc này, Từ Mỹ Hoa vội vàng nói với Trương Lai Bảo: “Mẹ con và con sẽ đi ngay bây giờ, dẫn con chó đó ra ngoài để chú của con có thể gửi nó cho anh trai bạn.”

“Không được đâu!”

“Không được đâu!”

Trương Chiếm Sơn và Trương Lai Phát cha con gần như đồng thời từ chối đề nghị của Từ Mỹ Hoa. Sau đó, Trương Chiếm Sơn nhìn Trương Lai Phát một cái, muốn khích lệ con trai cả của mình, liền hỏi: “Con nói xem sao?”

“Lúc này dễ bị người ta nhìn thấy lắm,” Trương Lai Phát trả lời. “Hãy đợi đến buổi trưa đi, lúc đó trong làng ít người lắm. Những người còn ở nhà đều đang ăn cơm hoặc nghỉ ngơi; chúng ta sẽ đi lúc đó.”

Nghe vậy, Từ Mỹ Hoa bỗng thấy ánh mắt mình sáng lên. Cô ấy cảm thấy con trai mình nói đúng; nếu đi trộm chó vào lúc này thì chắc chắn sẽ bị người ta phát hiện. Nhưng nếu đợi đến buổi trưa, hầu hết mọi người trong làng đều đang ở nhà, rất ít ai ra ngoài.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Từ Mỹ Hoa nhìn Trương Lai Phát tràn đầy tình yêu thương; cô ấy cảm thấy mình thật may mắn khi có một người con như vậy.

Sau khi quyết định được thời gian, cả ba người lại cùng nhau bàn bạc kế hoạch. Khi mọi việc đã được thảo luận xong, họ nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường và thấy vẫn chưa đến 10 giờ sáng.

Trong những khoảnh khắc tiếp theo, mỗi phút, mỗi giây đều là sự khổ sở đối với gia đình ba người này. Họ rất nóng lòng, không thể chờ đợi được nữa. Cuối cùng, khi trưa đến, cả gia đình ba người này không kịp ăn trưa, và Từ Mỹ Hoa đã bước ra khỏi nhà, cùng với Trương Lai Phát, mang theo cái giỏ đeo lưng và rời khỏi cửa nhà mình, dưới ánh mắt mong đợi của Trương Chiếm Sơn.

Và vào cùng lúc đó, tại cửa bệnh viện Hồng Thập Tự Thư Lan, Châu Thục Quyến nói với Triệu Quân: “Lần này thì yên tâm rồi chứ?” Triệu Quân gật đầu cười; hôm nay đến bệnh viện này, cô ta mới biết rằng Châu Thục Quyến đã tự mình đến đây. Bà ấy đã dẫn Vương Mỹ Lan đi gặp những người quen, sau đó hỗ trợ cô ấy kiểm tra tim, phổi, gan, mật và dạ dày.

Sau một hồi kiểm tra, kết quả cuối cùng cho thấy Vương Mỹ Lan thực sự có vấn đề với dạ dày, nhưng chỉ là bị viêm dạ dày mãn tính mà thôi. Vào thời buổi này, nhiều người phải sống trong tình trạng thiếu thốn hoặc ăn uống thừa thãi; do đó, số người mắc bệnh về dạ dày khá nhiều.

Bác sĩ không kê thuốc cho Vương Mỹ Lan, nhưng lại đưa cho cô ta một phương pháp dân gian, đó là sử dụng dạ dày heo rừng để chữa bệnh. Ban đầu, khi đưa ra phương pháp này, bác sĩ chỉ nói là dạ dày heo thông thường, chứ không yêu cầu phải là dạ dày heo rừng. Nhưng __TERM002__ đã hỏi thêm liệu dạ dày heo rừng có hiệu quả không.

Lúc đó, bác sĩ chẩn đoán bệnh cho __TERM002__ tưởng rằng mình đã gặp một đồng nghiệp; bởi vì nhiều bác sĩ Đông y đều biết rằng dạ dày heo rừng có tác dụng rất tốt trong việc chữa bệnh về dạ dày. Tuy nhiên, ở thành phố này, việc tìm mua dạ dày heo rừng không hề dễ dàng; ngược lại, dạ dày heo nuôi thì dễ tìm hơn nhiều.

Khi nghe nói rằng dạ dày heo rừng có hiệu quả tốt hơn, __TERM002__ cười, nhưng câu nói tình cờ của cô ấy – “Nhà tôi có rất nhiều dạ dày heo rừng” – lại khiến bác sĩ hơi bối rối. Bởi vì từ khi nhìn thấy __TERM002__ lần đầu tiên, bác sĩ đã nghĩ rằng cô ấy là người thành phố.

Điều này không chỉ vì Châu Thục Quyến đã dẫn cô ấy đến đây, mà chủ yếu là bởi vì người dân nông thôn vào thời điểm đó, khi đến bệnh viện, họ luôn rất thận trọng và do dự trong việc chi tiêu.

Nhưng Vương Mỹ Lan và Triệu Quân, mẹ con này, chỉ cần ngồi xuống đó thôi, đã tạo cho người ta cảm giác là họ không thiếu tiền.

Khi biết rằng mình chỉ có một số vấn đề nhỏ với sức khỏe và việc điều trị cũng không tốn kém gì, Vương Mỹ Lan cảm thấy rất vui vẻ. Lúc đó, cô ấy nắm lấy tay Châu Thục Quyến và nói: “Cháu gái, hai chúng ta đi thử các nhà hàng ngon ở đây xem sao.”

Biết rằng Vương Mỹ Lan không thiếu tiền, Châu Thục Quyến cũng không kiêng kỵ gì, và họ đã chọn một nhà hàng bình dân, giá vừa túi tiền.

Bốn món ăn được chọn là: thịt bao bánh, ba loại rau tươi, đậu phụ khô với ớt chuông, và viên thịt cừu hầm với rau bina; cùng với bánh giò bò hấp.

Sáu người ăn bốn món, nhưng món ăn của vùng Đông Bắc thường rất đầy đặn, nên bốn món này hoàn toàn đủ cho họ. Tuy nhiên, người chi trả tiền – Vương Mỹ Lan – lại muốn gọi thêm hai món nữa. Nhưng sau khi xem qua thực đơn, cô ấy nhận ra rằng thật sự không có món nào khác phù hợp hơn.

Những món như thịt hầm đỏ, sườn heo hầm đỏ, cá chép hầm đỏ… đối với người dân thành thị thì quả là những món sang trọng, nhưng đối với gia đình Vương Mỹ Lan thì đó chỉ là những món ăn bình thường, và họ ăn những món này ở nhà cũng không tốn kém gì.

Thay vì chọn những món đó, họ quyết định gọi thêm hai đĩa bánh giò bò hấp, bởi vì thịt bò ở vùng núi thì không phải lúc nào cũng có được.

Và như vậy, sau khi đã làm cho các bác sĩ bệnh viện phải ngạc nhiên, Vương Mỹ Lan lại tiếp tục làm cho người phục vụ duy nhất trong nhà hàng này cũng phải ngạc nhiên.

Người ta thường nói rằng “cha mẹ hung dữ, con cái cũng sẽ hung dữ theo”; Vương Mỹ Lan mạnh mẽ và tự tin ở thành phố, còn con gái cô ấy ở trường mầm non cũng luôn nổi bật giữa đám trẻ.

Chiếc hộp cơm được đặt lên nồi hâm, mùi thơm của các món ăn đã lan tỏa ra xung quanh. Đây là những món do cha của Triệu Đại tự nấu; không chỉ có thịt, mà còn rất béo ngậy nữa, bởi vì Triệu Quân Gia không có nhiều thứ gì cả, chỉ có Hổ mù là dầu mà thôi.

Khi chiếc hộp cơm của Triệu Hồng được mở ra, nó đã thu hút sự chú ý của tất cả các bạn học trong lớp, ngoại trừ Lý Tiểu Kiều.

Có thịt nữa, còn đến hơn mười miếng nữa… Đây là gia đình gì vậy nhỉ?

Khi Triệu Hồng nhận ra rằng ánh mắt của bốn, năm bạn học đều đang dồn về phía mình, cô bé không khỏi lắc đầu trong lòng. Bố cô đã mang đến cho cô nhiều thức ăn như vậy, nhưng cô hoàn toàn không thể ăn hết được; những thức ăn thừa lại phải mang về nhà, và Vương Mỹ Lan chắc chắn sẽ trách móc cô vì để thức ăn thừa. Trong khoảnh khắc đó, Triệu Hồng thầm nghĩ rằng ở nhà ăn mới tốt thật; những thứ mình không muốn ăn, có thể lén lút cho Black Tiger ăn mất.

Lúc này, Black Tiger đang đứng dựa vào tường, nhìn những con gà mái non đang lang thang bên ngoài sân.

Con gà mái non nặng hơn hai kílô, vừa mới đến một môi trường xa lạ, nên có vẻ hơi lạc lõng và đi lang thang một cách mù quáng.

Bỗng nhiên, một sinh vật to lớn so với nó bước ra từ Triệu Quân Gia, nhảy xuống từ tường và lao thẳng về phía con gà mái.

Con gà mái vỗ cánh, hai chân bay lên cao khoảng hai, ba centimet, và chạy theo Black Tiger được vài mét; sau đó, khi nó nhảy lên cao, Black Tiger đã nhanh chóng cắn lấy con gà.

“Chạy nhanh thật.” Phía sau cây dương già không xa, Từ Mỹ Hoa nói với Trương Lai Phát: “Con chó này chân đi khập khiễng mà vẫn chạy nhanh như vậy.”

“Ừm.” Trương Lai Phát đáp lại, rồi nhặt lên một cái que gỗ sáp nằm bên cạnh, và buộc một chiếc lưỡi dao vào đầu que đó.

Theo những gì Tần Cường đã dạy Trương Lai Bảo trước đây, nếu con chó bắt được gà, thường sẽ ăn ngay tại chỗ.

Chỉ cần vào lúc đó, buộc chiếc lưỡi dao vào cổ con chó, rồi dẫn nó đi là xong.

Nhưng nói thì dễ, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản chút nào; nếu con chó bất ngờ nổi dữ và cắn người thì sao đây?

Black Tiger nặng gần một trăm mười kílô, trong khi Trương Lai Phát mới chỉ mười bốn tuổi và còn chưa đạt đến một trăm kílô nữa.

Vì vậy, Trương Chiếm Sơn đã nghĩ ra một kế hoạch: khi Black Tiger đang ăn gà, họ sẽ chuẩn bị sẵn chiếc lưỡi dao, treo nó lên que và tiến lại gần Black Tiger. Khi nó không để ý, họ sẽ nhanh chóng buộc chiếc lưỡi dao vào cổ nó. Sau đó, kéo dây, miệng lưỡi dao sẽ siết chặt lại, và Black Tiger sẽ không thể chạy thoát được.

Nhưng Trương Lai Phát và Từ Mỹ Hoa nhìn thấy Black Tiger đã giết chết con gà mái, nhưng nó lại không ăn ngay tại chỗ, mà còn cắn con gà lên và bỏ qua hàng rào sân, đến trước mặt cậu bé nhỏ, rồi ném con gà vào tay cậu bé.

Trương Lai Phát và Từ Mỹ Hoa nhìn chằm chằm vào cảnh con gấu nhỏ ngửi thử con gà mà Hắc Hổ mang đến; sau đó, con gấu mở miệng, cắn lấy con gà và mang nó về hang của mình, để lại Hắc Hổ đang vùng vẫy đuôi liên hồi.

   Trương Lai Phát chứng kiến cảnh này, liền nói với Từ Mỹ Hoa: “Mẹ ơi, mau quay lại bắt thêm một con gà nữa đi, con sẽ đợi mẹ ở đây.”

  “Ừ!” Từ Mỹ Hoa đáp lại rồi chạy về nhà với cái giỏ trống. Nửa tiếng sau, cô ấy quay trở lại, và mẹ con họ lại thả con gà ra ngoài, để con gà mái này thu hút sự chú ý của Hắc Hổ.

  Con gà mái lang thang quanh nhà; không chỉ Hắc Hổ mà cả Thanh Long và Hắc Long cũng thèm muốn nó, nhưng vì hai con còn nhỏ, chúng khó có thể trèo qua tường ra ngoài được.

  Hắc Hổ trèo qua tường và đuổi theo con gà mái đang hoảng loạn; sau khi bắt được con gà, nó dùng hai chân trước đè nó xuống đất, mở miệng và trong chốc lát đã giết chết con gà.

  Sau đó, Hắc Hổ bắt đầu ăn thịt con gà; trong lúc nó đang ngấu nghiến, Trương Lai Phát đã đưa một cây gậy làm từ gỗ sáp trắng, kèm theo một chiếc lưỡi câu, đến trước mặt Hắc Hổ.

  Lúc đó, Hắc Hổ đang tập trung ăn thịt, thấy có thứ gì đó bay xuống từ trên, nó liếc nhìn một cái nhưng không quan tâm lắm.

  “Hắc Kheo!” Bỗng nhiên, Trương Lai Phát gọi tên Hắc Hổ; Hắc Hổ không hiểu ông ấy đang nói gì, nhưng nghe thấy tiếng gọi, nó vô thức quay đầu nhìn Trương Lai Phát.

  Trương Lai Phát nhanh nhẹn buông cây gậy xuống, khiến chiếc lưỡi câu luôn theo đầu Hắc Hổ và trượt xuống cổ nó.

  Hắc Hổ hơi ngớ người, nhưng điều này khiến mẹ con Trương Lai Phát vô cùng vui mừng. Từ Mỹ Hoa nói với Trương Lai Bảo: “Con trai yêu, con hãy đi ra phía tây làng, ẩn mình trong khu vực Rừng kia, mẹ sẽ bảo anh họ của con đến tìm con ngay.”

  “Được rồi!”

“Trương Lai Phát kéo mạnh sợi dây; dù Black Tiger không muốn, nhưng dù con chó đó mạnh mẽ đến đâu, khi bị giữ lấy cổ thì cũng chỉ có thể ngoan ngoãn đi theo mà thôi.”

Nhìn theo bóng dáng của Trương Lai Phát dẫn Black Tiger đi xa, Từ Mỹ Hoa quay người và chạy away. Trương Lai Phát vẫn còn quá trẻ; việc dẫn con chó vào rừng thực sự rất nguy hiểm. Vì vậy, Từ Mỹ Hoa cần phải tìm em trai mình là Từ Quốc Hoa, để Từ Quốc Hoa đến gặp Trương Lai Phát và cùng nhau dẫn Black Tiger đến gặp Trương Lai Bảo.

Đều là anh chị em, Vương Cường nghe theo lời Vương Mỹ Lan, còn Từ Quốc Hoa cũng nghe theo lời Từ Mỹ Hoa. Người đang làm việc trên cánh đồng vội vàng trở về nhà, thay đổi quần áo rồi mang theo đồ bảo hộ để đi tìm Trương Lai Phát.

Lúc này, Từ Mỹ Hoa trở về nhà để báo tin vui cho Trương Chiếm Sơn. Nghe xong, Trương Chiếm Sơn không khỏi vui mừng vô cùng.

Nhưng không hiểu sao, Trương Chiếm Sơn lại bỗng nhiên rất nhớ Trương Lai Bảo… Nhớ đến mức đặc biệt, rất đặc biệt. Và trong lòng anh, một cảm giác đắng cay và buồn bã thoáng qua… Anh ngước nhìn mái nhà, và cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên bất an!