Trương Lai Phát Đợi gần một tiếng đồng hồ trong khu rừng bạch dương ngoài làng, cuối cùng Từ Quốc Hoa mới đến.

Không phải vì Từ Quốc Hoa đi chậm, mà là khi Từ Mỹ Hoa đi tìm anh ta, thì Từ Quốc Hoa đang làm việc trên đồng ruộng. Nghe nói chị gái mình có “chuyện quan trọng”, Từ Quốc Hoa lập tức bỏ việc lại và chạy về nhà.

Về đến nhà, Từ Quốc Hoa uống nhanh một ngụm nước, thay đồ để lên núi, chuẩn bị xong xuôi mọi thứ rồi mới đến nhà của Trương Chiếm Sơn, lấy những đồ muối dưa và quần áo thay đổi mà Từ Mỹ Hoa đã chuẩn bị sẵn cho Trương Lai Bảo, sau đó theo hướng mà Từ Mỹ Hoa chỉ dẫn để gặp Trương Lai Phát.

Khi gặp Trương Lai Phát, Từ Quốc Hoa trước tiên nhìn kỹ con chó đen tên Hắc Hổ, rồi ngước mặt nhìn vào mắt Trương Lai Phát và không khỏi ngạc nhiên: “Con chó này trông thật là đẹp!”

Đối với ấn tượng đầu tiên mà Hắc Hổ gây ra, những người sống ở khu vực Sơn Đá Vây và những người không sống ở đó có hai quan điểm hoàn toàn trái ngược nhau. Những người sống ở đó thường nghĩ rằng đây không phải là một con chó được nuôi để săn mồi; nếu không thì sao nó lại được nuôi giống như một con lợn con vậy?

Nhưng đối với những người không hiểu biết về vùng này, họ chắc chắn sẽ thấy đây là một con chó rất tốt, bởi vì từ đầu đến cuối, con chó này trông thật là đẹp.

“Ừm.” Trương Lai Phát đưa sợi dây buộc Hắc Hổ cho Từ Quốc Hoa và chỉ vào con chó nói: “Anh trai, đừng nhìn thấy con chó này đi khập khiễng; khi bắt gà con, nó thực sự rất giỏi đấy!”

“Thật à?” Từ Quốc Hoa nhận lấy sợi dây, vung một cái và Hắc Hổ lập tức đến bên cạnh anh, thậm chí còn vui vẻ vẫy đuôi với anh nữa.

“Ôi trời!” Từ Quốc Hoa thấy con chó này thật tốt, liền vỗ đầu Hắc Hổ vài cái, sau đó nói với Trương Lai Phát: “Tôi đi đây, em về nhà đi; ba mẹ em đang đợi em ở nhà đấy.”

“Ôi, chú à, cẩn thận một chút nhé.”

Chú và cháu rời nhau; Từ Quốc Hoa đeo chiếc túi vải trên lưng, dắt con Hắc Hổ bước vào núi, hướng thẳng tới khu 42 Leng Trường.

Trên đường đi qua nhiều ngọn đồi, họ mất gần ba giờ mới đến cửa ra vào của khu 42 Leng Trường.

Đứng trước cửa, Từ Quốc Hoa hét lớn: “Trương Lai Bảo ơi! Lại đây nào!”

Lúc này, mùa sản xuất vẫn chưa bắt đầu, những người công nhân trở về từ khu lâm trường hay những hộ gia đình làm việc ở đó vẫn chưa có mặt ở đây. Về lý thuyết, lúc này chỉ cần có một ông già canh gác là đủ rồi.

Nhưng kể từ khoảng mười ngày trước, khi Giang Nhị Thuận dẫn theo Trương Lai Bảo, cùng hai con chó và hai con gấu đến đây, khu 42 Leng Trường đã trở nên sôi động hẳn lên.

Phải nói rằng Trương Lai Bảo chăm sóc hai con gấu nhỏ một cách rất tốt; chúng không hề tấn công người, mà ngược lại rất thích gần gũi với con người.

Ngày nay, không ai đào giếng trong núi nữa, vì mỗi khu lâm trường đều phải được xây dựng gần nguồn nước.

Ngay trước khu 42 Leng Trường, có một con suối nhỏ; Trương Lai Bảo thường xuống đó để câu cá và bắt tôm.

Những con cá và tôm mà anh ta bắt được, Trương Lai Bảo đều không nỡ ăn mà cho hai con gấu nhỏ ăn thay. Ngoài ra, phía sau khu 42 Leng Trường, trên một ngọn đồi, có rất nhiều cây dâu tây tròn; hàng ngày, Trương Lai Bảo đều dẫn hai con gấu nhỏ đến đó để ăn dâu tây.

Ngoài những việc đó ra, trong ba ngày đầu tiên sau khi đến khu 42 Leng Trường, Trương Lai Bảo đã quen thuộc với các ngon đồi xung quanh. Sau đó, anh ta đã đặt nhiều bẫy gần đó để bắt lợn rừng và nai sừng tấm.

Kỹ năng này, Trương Lai Bảo đã học được từ Tần Cường. Hơn nữa, thông qua lời kể của Tần Cường, anh ta biết rằng hai con chó của mình kể từ đầu tháng Giêng đến nay vẫn chưa bao giờ lên núi để săn bắn.

Sau một thời gian dài nghỉ ngơi, những con chó này chắc chắn sẽ trở nên linh hoạt hơn khi lên núi; những con chó trước đây từng nhận biết được lợn rừng, nhưng bây giờ chúng có lẽ đã không còn nhận ra chúng nữa.

Nhưng loại chó như thế này khác hẳn với những con chó chưa bao giờ tham gia cuộc săn nào trước đây. Những con chó đã được huấn luyện kỹ lưỡng như thế này, chỉ cần cho chúng tham gia vài cuộc săn là sẽ không gặp vấn đề gì nữa.

Ban đầu, Giang Nhị Thuận giới thiệu Tạc Lập Dân cho Trương Lai Bảo với ý định là để Trương Lai Bảo xin Tạc Lập Dân làm thầy dạy, để Tạc Lập Dân giúp Trương Lai Bảo trong công việc kéo chó đi săn.

Nhưng khi Trương Lai Bảo chia sẻ ý tưởng này với Tần Cường, Tần Cường lại cho rằng điều đó không khả thi. Bởi vì mục tiêu thực sự của Trương Lai Bảo không phải là việc kéo chó đi săn, mà là việc bắt gấu mới là quan trọng nhất. Dù sao thì hai con gấu đó cũng đã tiêu tốn một ngàn đồng rồi; hơn nữa, những lời hứa hẹn mà Trương Viện Dân đã đưa ra cho Trương Lai Bảo dù chưa thành hiện thực, nhưng chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đã thấy rất hấp dẫn rồi.

Vấn đề là, những con chó nhà Tạc Lập Dân chắc chắn sẽ nhận ra Trương Lai Bảo ngay lập tức. Nếu Trương Lai Bảo dẫn theo những con chó đó và những con gấu vào rừng để săn, thì chưa kịp vào núi, những con chó nhà Trương Lai Bảo đã có thể bị những con chó của Tạc Lập Dân bao vây trước rồi.

Nếu chỉ để Tạc Lập Dân lo việc kéo chó đi săn thôi thì cũng không được. Bởi vì một khi bước vào rừng, việc những con chó sẽ bám vào cái gì thì không ai có thể kiểm soát được. Hai con chó nhà Trương Lai Bảo này từ nhỏ đến nay chưa bao giờ săn bắn gấu đen bao giờ; chúng không biết mùi thịt gấu là như thế nào. Nếu chúng theo Tạc Lập Dân và Gia Cẩu Bang rèn luyện, sau đó quay về và tấn công những con gấu đen nhỏ của chính mình, thì sẽ rất phiền phức đấy.

Cuối cùng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trương Lai Bảo và Tần Cường quyết định thử mạo hiểm vào rừng xem sao.

Kể từ khi bắt đầu cuộc hành trình vào rừng được khoảng mười ngày, Trương Lai Bảo cứ ngày nào cũng leo núi, đặt các loại bẫy khác nhau.

Anh ta còn trẻ, mặc dù chân tay không khéo léo lắm, nhưng trong lòng anh ta đầy quyết tâm và nhiệt huyết. Những ngày gần đây, anh ta còn chăm chỉ hơn cả Hình Tam – kẻ già keo kiệt ấy nữa.

Giống như Hình Tam, đôi khi anh ta phải mất hai, ba ngày, thậm chí bốn, năm ngày mới đi thiết lập các bẫy một lần; nhưng Trương Lai Bảo thì khác, anh ta thiết lập bẫy hai lần mỗi ngày, gần như không có lúc rảnh rỗi, hàng ngày anh ta đều mang súng đi lang thang trên núi.

Chăm chỉ luôn là chìa khóa để bù đắp cho những thiếu sót; trong suốt mười mấy ngày qua, đối với Trương Lai Bảo cùng những con chó và con gấu mà anh ta nuôi, đây thực sự là một quá trình biến đổi lớn.

Ngày hôm sau khi thiết lập bẫy, Trương Lai Bảo đi dạo quanh khu vực núi gần đó và phát hiện ra có người khác đã đặt bẫy, và một con nai đã sa vào bẫy đó.

Con nai vẫn còn sống; Trương Lai Bảo lập tức chạy về căn cứ của mình, sau đó dẫn theo con gấu và những con chó, tiến thẳng về phía nơi có bẫy.

Hai con chó của Trương Lai Bảo đã lâu không tham gia săn bắn, nên trên đường đi chúng không hề tự mình tìm kiếm con mồi. Chỉ khi còn khoảng năm mươi mét nữa là đến nơi có bẫy thì chúng mới bắt đầu sủa và lao về phía đó.

Khi những con chó sủa, hai con gấu đen nhỏ mà Trương Lai Bảo dẫn theo cũng bắt đầu giãy dụa để thoát ra; anh ta tháo xích ra và hai con gấu đuổi theo những con chó.

Trong vòng chưa đầy năm mươi mét, Trương Lai Bảo cũng đã kịp đến nơi. Khi anh ta đến, anh ta thấy hai con chó và hai con gấu đang vây quanh con nai, nhảy lung tung, sủa ầm ĩ, nhưng chúng đều không tiến lại gần con mồi.

Nhìn con nai, nó đã hoảng sợ đến mức nằm im bất động trên mặt đất, đập đầu liên hồi, nhìn quanh một cách bất lực.

Trương Lai Bảo biết rằng mọi việc đều cần có thời gian, vì vậy anh ta không vội vàng cũng không nản lòng. Anh ta cắt một cây gậy gần đó, rồi từ phía sau nhẹ nhàng đâm vào con nai.

Con nai bất ngờ giật mình, khi đứng dậy, cái đuôi nhỏ của nó vung lên, làm lộ ra phần mông trắng của nó.

Lúc này, ký ức về những lần săn bắn trước đây của hai con chó bỗng nhiên trở nên hiệu quả; chúng lao vào và cắn chặt con nai, đè nó xuống đất.

Hai con chó và con nai tiếp tục giẫm co, xé xác nhau, nhưng hai con gấu đen nhỏ vẫn không hề tiến lại gần.

Tình hình cứ thế kéo dài hơn nửa giờ; cuối cùng, Trương Lai Bảo dùng dao đâm chết con nai, sau đó mổ xác nó, lột da và chia thịt cho những con chó và con gấu ăn.

Hai con gấu đen nhỏ này, kể từ khi Trương Chiếm Sơn ngã xuống, chúng đã không được ăn no bao giờ nữa. Còn Trương Lai Bảo, người đã bắt được con nai, thì hoàn toàn không keo kiệt chút nào, mở lòng cho chúng ăn no nê.

Sau khi chó và gấu ăn hết sạch phần thịt còn lại của con nai, chỉ còn lại một cái đùi sau nặng hơn năm mươi cân.

Theo quy tắc săn bắn truyền thống, Trương Lai Bảo lẽ ra phải treo cái đùi đó lên cây để dành cho người đã đặt bẫy.

Nhưng Trương Lai Bảo là ai chứ?

Anh ta cứ thế dẫn gấu và chó về căn cứ, mang theo cái đùi nai và bảo ông già Trịnh Kim Minh luộc nó lên. Sau đó, cùng với Giang Nhị Thuận, họ ba người cùng nhau ăn uống vui vẻ suốt buổi tối.

Từ ngày hôm sau trở đi, Trương Lai Bảo không cho hai con gấu đen đi rừng ăn quả dâu nữa; thay vào đó, anh ta tự đi hái quả dâu về nuôi chúng. Hàng ngày, anh ta chỉ cho chó và gấu ăn một bữa duy nhất, và cũng không bao giờ để chúng no.

Ba ngày trôi qua, Trương Lai Bảo lại đặt bẫy và bắt được một con heo rừng cái nặng hơn hai trăm cân. Lại một lần nữa, anh ta vội vàng dẫn chó và gấu đến hiện trường.

Nhưng dù anh ta có thúc giục hay kích động thế nào, hai con chó vẫn không chịu tiến lên. Không còn cách nào khác, Trương Lai Bảo đành bắn chết con heo rừng đó.

Sau khi giết xong con heo, Trương Lai Bảo mổ nó ra và chia nội tạng cho chó và gấu ăn. Khi nội tạng đã hết, dù chúng có no hay chưa, anh ta vẫn dẫn chúng trở về căn cứ.

Sau đó, anh ta gọi Giang Nhị Thuận cùng lên núi kéo con heo rừng về, và bảo Trịnh Kim Minh nấu một nồi lớn sườn heo rừng. Ba người cùng nhau ăn uống đến tận nửa đêm.

Trong hai ngày tiếp theo, Trương Lai Bảo chỉ cho chó và gấu uống nước; không cho chúng ăn thứ gì cả. Những con chó đói rét kêu la, còn hai con gấu đen thì đào hang trên đất để tìm côn trùng ăn.

May mắn thay, một ngày sau đó, Trương Lai Bảo lại đặt bẫy trong rừng và bắt được một con nai đã sa vào bẫy của mình.

Quay trở về nơi cắm trại, Trương Lai Bảo cho những con chó và gấu ăn phần xương lợn rừng còn lại sau khi đã lột thịt. Nhìn thấy những con vật đó gần như nhai nát hết các khúc xương, Trương Lai Bảo cầm súng săn lên và dẫn chúng vào rừng.

  Lần này, khi cách bẫy nai khoảng một trăm mét, hai con chó của Trương Lai Bảo đã lao ra ngay. Ông vội vàng tháo dây buộc gấu ra, và khi đến gần, hai con chó cùng hai con gấu đã kéo con nai ra khỏi bẫy.

  Con nai này kích thước tương đương con nai mà Hắc Hổ từng dẫn đàn chó đi săn, nhưng sức cắn của hai con gấu đen mạnh hơn nhiều so với chó. Chúng đã gãy xương sống con nai, xé toạc da thịt, rồi cùng chó tiếp tục ăn thịt nó.

  Nhìn cảnh tượng đó, Trương Lai Bảo đứng xa bên cạnh cây, để chúng tự do ăn uống. Mặc dù lần này không còn sót lại chút thịt nào của con nai, nhưng Trương Lai Bảo vẫn rất hài lòng khi mang chó và gấu trở về nơi cắm trại.

  Từ đó trở đi, Trương Lai Bảo chỉ cho chó và gấu ăn mỗi hai ngày một lần, và lượng thức ăn cũng rất ít. Điều này khiến cho những con vật mà ông nuôi, mỗi khi thấy con mồi bị mắc vào bẫy – dù là nai hay lợn rừng – chúng đều lao vào tấn công một cách điên cuồng.

  Không còn tình trạng “con chó hồi sinh” nữa; hai con gấu nhỏ cũng không cần được giục đẩy, chúng tự mình tấn công mồi một cách hung hăng.

  Sáng nay, khi Trương Lai Bảo lên núi để kiểm tra các bẫy, ông phát hiện ra một con lợn rừng nặng gần hai trăm cân đã bị mắc bẫy. Đó là một con lợn đực.

  Vội vàng trở về nơi cắm trại, Trương Lai Bảo cho chó và gấu ăn một chút, sau đó dẫn chúng ra ngoài để săn mồi. Khi đến nơi, chó và gấu phối hợp với nhau, đè con lợn rừng xuống đất; một trong hai con gấu nhỏ thậm chí còn gãy luôn xương chân của con lợn.

  Thấy cảnh tượng này, Trương Lai Bảo vô cùng vui mừng, liền tiến lên giết con lợn rừng và mổ nó ra để cho chó và gấu ăn.

  Khi Từ Quốc Hoa đến, Trương Lai Bảo, Giang Nhị Thuận và Trịnh Kim Minh đang cùng nhau lột da và tháo thịt con lợn rừng.

Từ Quốc Hoa hét lên bên ngoài lều, những con chó được buộc bên cạnh lều lập tức bắt đầu sủa. Trương Lai Bảo ngẩn người một chút, rồi ra hiệu cho Giang Nhị Thuận và Trịnh Kim Minh đừng nói gì, hãy lắng nghe xem có tiếng gì không.

  Khi Từ Quốc Hoa hét thêm một tiếng nữa, Trương Lai Bảo chắc chắn rằng đó là chú ruột của mình đang đến, liền vội vàng chạy về phía lối vào núi.

  Trước khi Trương Lai Bảo bước vào núi, Trương Chiếm Sơn đã nói rằng chắc chắn sẽ giúp Trương Lai Bảo “lấy trộm” con Hắc Hổ đó về.

  Trương Lai Bảo biết rằng việc trộm đồ thì gia đình mình rất giỏi. Nhưng nếu là việc mang con chó đến tặng thì chỉ có chú ruột Từ Quốc Hoa mới có thể đảm nhận được nhiệm vụ này.

  Quả nhiên, gia đình họ Trương cùng với Từ Quốc Hoa đều không làm Trương Lai Bảo thất vọng. Khi Trương Lai Bảo nhìn thấy con Hắc Hổ, anh không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.

  Con chó đó trông thật là oai phong, lớp lông của nó bóng loáng, ánh nắng hoàng hôn chiếu lên người nó; khi nó đi lê bước về phía trước, lớp lông của nó dao động như lụa vậy.

  Lớn, đen, lê bước… Ba đặc điểm đều trùng hợp!

  Trương Lai Bảo vô cùng vui mừng, vội vàng bước tới gần Từ Quốc Hoa và hỏi: “Chú ruột, chú mệt không?”

  “Không mệt đâu.” Từ Quốc Hoa cười nói: “Lại Bảo, con khỏe chứ?”

  “Khỏe lắm.” Trương Lai Bảo vừa nói vừa nhận lấy dây xích buộc con Hắc Hổ, rồi dẫn Từ Quốc Hoa vào trong.

  Vì thường xuyên đi lại với ông chủ nhà họ Trương, những con chó và con gấu mà Trương Lai Bảo nuôi đều nhận ra Từ Quốc Hoa; khi thấy Từ Quốc Hoa đến, chúng không hề sủa, mà còn tò mò nhìn con Hắc Hổ cùng nhau.

Nếu là một con chó bình thường, khi đột nhiên phải sống trong một môi trường mới và có những con chó khác xung quanh, chắc chắn sự chú ý của nó sẽ hướng về những con chó đó.

Nhưng Black Tiger là ai chứ? Dù bị Mã Lộc đá gãy chân, nó vẫn không quên việc ăn uống. Lúc này, giống như Từ Quốc Hoa, sự chú ý của nó hoàn toàn bị hấp dẫn bởi miếng thịt heo rừng đó.

Sau khi đã trò chuyện với Giang Nhị Thuận và Trịnh Kim Minh, Từ Quốc Hoa nói với Trương Lai Bảo: “Cháu trai cả của anh thật là giỏi! Chỉ mới lên núi được vài ngày mà đã bắt được con heo rừng to như thế này.”

“Đúng vậy!” Chưa kịp cho Trương Lai Bảo kịp nói gì, Giang Nhị Thuận đã tiếp lời: “Lại Bảo chắc chắn đã vất vả lắm; hàng ngày phải đi lang thang trên núi, đôi khi tôi nhìn thấy nó mà thương quá.”

Nghe vậy, Trương Lai Bảo mỉm cười với Từ Quốc Hoa. Mặc dù Giang Nhị Thuận cũng là người thân trong gia đình, nhưng so với người chú ruột thì Giang Nhị Thuận chắc chắn không bằng. Vì vậy, Trương Lai Bảo nói với Từ Quốc Hoa: “Chú à, chú ghé thăm khó khăn lắm, hãy ở lại đây một đêm đi. Sáng mai, để anh Jiang, người chú thứ hai của em, đưa chú về nhà.”

Từ nơi này đến Yong'an Tun, khoảng cách gần ba mươi dặm; chắc chắn Giang Nhị Thuận sẽ không muốn đi bộ đâu. Nhưng vì Trương Lai Bảo đã nói trước rồi, ông ta còn biết làm gì được nữa chứ? Đành phải theo Trương Lai Bảo và để Từ Quốc Hoa ở lại thôi.

Lúc này đã gần 5 giờ chiều rồi; Từ Quốc Hoa muốn đi cũng không thể đi được, nên đành đồng ý theo lời mời.

“À, à…” Bỗng nhiên, Trịnh Kim Minh gọi hai tiếng; hóa ra Black Tiger đã lợi dụng lúc mọi người đang nói chuyện để cắn một miếng thịt lưng heo rừng vào miệng.

Trịnh Kim Minh đứng dậy định đè đầu Black Tiger xuống, nhưng Trương Lai Bảo vội vàng nói: “Ông Trịnh ạ, hãy để nó ăn đi.”

Trịnh Kim Minh bất ngờ ngẩn ra, rồi thở dài đầy tiếc nuối: “Một miếng thịt lưng ngon như vậy mà để nó ăn thì phí quá!”

  “Không hề phí đâu.” Trương Lai Bảo cúi đầu nhìn con chó đen, cười nói: “Con chó này giỏi săn lắm, nó có thể bắt được một con heo rừng nặng tới bốn trăm cân; có nó ở đây, bạn sẽ không thiếu thịt đâu.”

  “Thật sao?” Trịnh Kim Minh ngạc nhiên nhìn con chó đen; biểu hiện tương tự cũng xuất hiện trên khuôn mặt của Giang Nhị Thuận.

  Lúc này, Giang Nhị Thuận mới nhận ra rằng con chó này chính là con Chó Sủa Trời mà Tạc Lập Dân đã nhắc đến; gia đình Trương Lai Bảo này đã trộm con chó của Nhà ông Triệu! Nghĩ đến đây, Giang Nhị Thuận cảm thấy rất hoảng sợ. Anh ta biết về mâu thuẫn giữa hai gia đình Zhang và Zhao, nhưng mâu thuẫn đó không liên quan gì đến mình cả. Hơn nữa, Giang Nhị Thuận cũng không muốn dính líu vào chuyện này; dù sao thì anh ta cũng chỉ có quan hệ họ hàng với Lão Trương Gia mà thôi. Và ai lại nghĩ rằng Triệu Dữ Tài là một người bình thường chứ?

  Khi Giang Nhị Thuận đang định nói điều gì đó với Trương Lai Bảo, thì thấy con chó đen vừa nuốt xong một miếng thịt heo rừng, lập tức cúi đầu lại và nhấc lên một miếng khác. Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là, con chó đen không nhai thịt mà nuốt chửng nó luôn.