Trong khu vực rừng, những cây được chọn để khai thác đều là những cây có đường kính đủ lớn. Sau đó, người ta cắt bỏ các cành không cần thiết và chế biến gỗ thành từng đoạn nhất định.

Mỗi đoạn gỗ không được quá dài hay quá ngắn; nếu quá dài thì sẽ quá nặng và không thể kéo được bằng ngựa; còn nếu quá ngắn thì khi đặt lên xe kéo, gỗ sẽ nghiêng về một phía.

Đoạn gỗ bạch dương này có đường kính hơn 60 số và dài khoảng bốn mét. Một bên của nó là rỗng, nhưng không biết phần rỗng đó sâu đến mức nào.

Lúc này, Triệu Quân giơ tay ra hiệu cho Giải Thần và nói: “Hãy đưa cái Nửa tự động súng đó cho anh Li.”

“À!” Nghe vậy, Giải Thần vội vàng đưa chiếc súng trường bán tự động trong tay mình cho Lý Bảo Ngọc, sau đó tiếp nhận khẩu súng săn loại 16 số mà Lý Bảo Ngọc đang cầm.

Triệu Quân chỉ vào thân cây và nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, hãy nhắm vào bên trong và bắn đi.”

Nghe lời này, Lý Bảo Ngọc rất vui mừng; bởi thông thường khi đi cùng Triệu Quân, ông ấy hiếm khi có cơ hội thể hiện khả năng của mình. Dù lần này chỉ là nhiệm vụ đi trinh sát, nhưng biết đâu Hổ mù lại ở bên trong đó.

Khi thấy Lý Bảo Ngọc chuẩn bị tiến lên gần thân cây, Triệu Quân liền nhanh chóng kéo ông ấy lại và dặn: “Bảo Ngọc, hãy bắn ba phát trước đã. Nếu nghe thấy có tiếng động bên trong, thì hãy tiếp tục bắn thêm vài phát nữa. Nhưng sau ba phát mà vẫn không có tiếng động gì, thì đừng bắn nữa.”

Thân cây này nằm ngang trên mặt đất, khác với những cái “lồng” dùng để giết thú; vì vậy, nếu Lý Bảo Ngọc bắn chết con gấu bên trong, chỉ cần buộc dây và kéo nó ra ngoài là được.

Lý Bảo Ngọc cầm súng đứng cách thân cây khoảng ba mươi mét, quỳ xuống bằng một chân trái, ngồi xổm lên gót chân trái, nhắm vào bên trong thân cây và liên tục bóp cò, bắn đúng ba phát như Triệu Quân đã yêu cầu.

Sau ba phát đạn, bên trong thân cây vẫn yên tĩnh không hề có tiếng động gì. Lý Bảo Ngọc nghiêng đầu nhìn vào bên trong, trong khi Triệu Quân thì quan sát xung quanh.

Cách đó khoảng một trăm mét, một con gấu đen nặng khoảng hai trăm cân đang nhanh chóng trèo xuống từ cây. Tốc độ của nó thật sự rất nhanh; chỉ trong chớp mắt, nó đã leo xuống từ cây cao khoảng mười một, mười hai mét.

Khi Triệu Quân nhắm súng vào nó, con gấu đen vẫn còn cách mặt đất chưa đầy hai mét. Ban đầu, nó nằm ngửa, mông hướng lên trên; nhưng lập tức, nó lăn ngược lại, hai chân sau đạp vào thân cây, và cả con gấu đã lao xuống đất, nhanh chóng di chuyển trong khu rừng.

“Bùm! Bùm!”

Mặc dù có cây cối che chắn, Triệu Quân vẫn bắn liên tiếp hai phát, hy vọng tiếng súng có thể khiến con gấu đen dừng lại. Nhưng hôm nay, con gấu đen vẫn không quay đầu lại mà tiếp tục chạy đi.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần cũng đã đến. Lý Bảo Ngọc hỏi Triệu Quân: “Anh trai, chúng ta có nên đuổi theo không?”

“Đuổi theo cái gì chứ?” Triệu Quân lắc đầu. “Chúng ta chỉ có hai chân, làm sao có thể đuổi kịp con vật có bốn chân được?”

“Anh Quân,” Giải Thần vẫn giữ nguyên ý kiến của mình: “Thôi thì chúng ta quay về lấy con chó đi?”

“Quay về nhà.” Triệu Quân đeo súng lên vai, chỉ tay về phía ngoài núi và nói: “Hôm nay không săn nữa, để vài ngày sau rồi tính.”

Ba người họ ra ngoài săn bắn, và Lý Bảo Ngọc cùng Giải Thần luôn tuân theo mệnh lệnh của Triệu Quân. Khi Triệu Quân nói không săn hôm nay, họ lập tức thu dọn đồ đạc chuẩn bị trở về. Nhưng khi nghe Triệu Quân nói sẽ tiếp tục săn sau vài ngày, Giải Thần lại hỏi: “Anh Quân, vài ngày sau thì con gấu đen đó sẽ không chạy trốn nữa chứ?”

Nghe vậy, Triệu Quân bỗng nghĩ ra điều gì đó quen thuộc… Rồi anh ta giải thích cho Giải Thần biết: “Con gấu đen này đang ở đây tìm thức ăn; nó sẽ không đi đâu cả trong thời gian ngắn.”

“Lúc nãy Triệu Quân nhìn qua một cái là biết ngay con gấu đen kia không hề nhỏ chút nào; cân nặng của nó phải hơn hai trăm cân là đúng rồi.

Một con gấu đen lớn như vậy, có lẽ đã hơn hai tuổi rồi; đến mùa đông này thì sẽ ba tuổi đầy đủ.

Con gấu đen này, có thể sẽ quay trở lại bầy vào mùa xuân năm sau, hoặc cũng có thể sẽ quay lại trước khi mùa đông đến.

Triệu Quân biết rằng, bất kỳ con gấu đen nào mà mẹ của chúng đột nhiên quay trở lại bầy, chúng đều sẽ ở lại nơi mình tách ra khỏi mẹ trong một thời gian. Đây là bản năng tự nhiên của loài thú dữ, xuất phát từ máu thịt, không cần ai dạy dỗ cả.

Bây giờ, con gấu đen này không tìm thấy mẹ mình nữa; tình cảm mẫu tử kéo dài gần ba năm đã khiến nó không thể rời đi ngay được.

Ba người xuống núi, lên xe trở về nhà.

Về đến nhà của Triệu Quân Gia, họ ăn uống qua loa và ngủ trưa một chút. Sau đó, Triệu Quân, Giải Thần và Lý Bảo Ngọc đã cho những con nai đực và nai cái mà họ bắt được hôm qua lên xe. Ngoài ra, còn có một bao gạo đầy thịt gấu – có cả thịt mỡ lẫn thịt nạc – để dành cho ông Châu Gia.

Còn chén thịt gấu kia thì Triệu Quân mang đến cho bà Jiang. Những tấm ván gỗ kia cũng được dùng để đóng mái lều; Lý Bảo Ngọc sẽ lái xe đem chúng đi hết.

Như vậy, Lý Bảo Ngọc đã đưa Triệu Quân và Giải Thần đến nhà bà lão trước, sau đó anh ta tự mình lái xe đến Yongsheng Tun.

Triệu Quân cầm thịt gấu vào nhà, đặt nó lên bếp, rồi gọi: “Bà ơi, con đã mang thịt đến cho bà rồi đây.”

“À!” Bà lão bước ra khỏi nhà, cầm theo ấm nước, nói với Triệu Quân?: “Hãy mời cậu bé kia vào đây, uống nước một chút.”

“Chúng tôi đã uống xong ở nhà rồi,” Triệu Quân cười nói. “Lát nữa Trương Đại anh tôi sẽ đến, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu công việc.”

Những công việc này ở nông thôn… người ta có thể chỉ nhìn thấy mà không thực sự biết làm; Triệu Quân suốt hai đời cũng chưa bao giờ làm những việc này, nhưng đối với Trương Viện Dân thì đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

“Trương Đại anh trai à?” Bà lão nghe vậy liền chớp mắt hỏi: “Phải là Zhang… Yuân Minh chứ?”

“Đúng vậy.” Triệu Quân cười đáp. Biệt danh Trương Viện Dân quá nổi tiếng rồi; ở Yongan Tun, ai cũng biết đến anh ta, đến nỗi nhiều người đã quên mất tên thật của anh ta là gì.

Nói đến đây, Triệu Quân nhìn ra ngoài qua cửa sổ, rồi nói với bà lão: “Đang nói về anh ấy đấy, vừa mới đến.”

Trong phòng trên, Triệu Quân và Giải Thần đang trao đổi công việc dưới lầu: thay những tấm gỗ mục đi, sau đó phủ thêm một lớp giấy bitum lên trên là xong việc.

Khi Trương Viện Dân xuống dưới, bà lão bất ngờ lấy ra một gói thuốc lá hoa và nhét vào tay anh ta.

Không chỉ vậy, bà lão còn muốn mời Triệu Quân và hai người kia ăn cơm, nhưng họ đã từ chối một cách lịch sự.

Sau khi rời nhà bà lão, Trương Viện Dân trở về nhà mình. Không lâu sau đó, Triệu Quân và Giải Thần cũng về đến nhà.

Hôm nay Châu Kiến Quân không có ở nhà, vì vậy Lý Bảo Ngọc không cần phải giúp anh ta vận chuyển con nai; anh ta chỉ giúp Hồ Tam Mẫu và Triệu Xùn đưa thịt nai, thịt gấu xuống xe rồi trở về.

Vừa mới ngồi xuống trong phòng của Triệu Quân, Kim Tiểu Mai đã dẫn Lý Tiểu Kiều đến từ phòng bên cạnh. Nhưng Kim Tiểu Mai đến đây không phải để tìm Lý Bảo Ngọc, mà là để gặp Vương Mỹ Lan để thảo luận về việc đi mua sắm vào ngày mai.

Đúng vậy, ngoại trừ Triệu Quân, không ai coi việc kiểm tra ngày mai là quan trọng cả; tất cả đều nghĩ rằng mình chỉ đi mua sắm ở phía nam thôi.

Nhưng ngày mai không phải cuối tuần, Lý Như Hải phải đi học, còn Triệu Hồng và Lý Tiểu Kiều cũng phải đến lớp mầm non. Vậy còn Triệu Na thì sao nhỉ?

Hơn nữa, vào thời điểm này, các trường học, lớp mầm non hay trung tâm chăm sóc trẻ em đều không có nhà hàng. Những đứa trẻ có thể về nhà ăn trưa thì sẽ về nhà, còn những gia đình bận rộn không có thời gian lo cho con cái thì sẽ chuẩn bị bữa ăn từ nhà vào buổi sáng.

Các em nhỏ đều mang theo hộp cơm bằng nhôm; giáo viên sẽ giúp hâm nóng chúng trên bếp, sau đó các em tự ăn.

Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai bàn bạc với nhau và quyết định sẽ nấu thêm ít thức ăn vào buổi sáng ngày mai để mang cho Lý Như Hải cùng Triệu Hồng và Lý Tiểu Kiều. Còn đối với Triệu Na, họ sẽ đưa bé đến nhà của Vương Cường và nhờ dì của Triệu Quân chăm sóc bé trong một ngày.

Sau khi đã thống nhất kế hoạch, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai bắt đầu bàn về việc mua sắm trang sức bằng vàng bạc.

Ngoài ra, Kim Tiểu Mai còn đề xuất tìm một nơi để xỏ lỗ tai để có thể đeo khuyên tai.

Chủ đề này chắc chắn sẽ không thu hút sự chú ý của Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần; vì vậy họ quyết định trò chuyện trong phòng của Triệu Quân.

Triệu Quân hỏi Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc à, chú ta có được biết không… Hai người giàu có ở Hà Bắc đó có đến đón Hổ Đậu chúng ta không?”

“Đúng vậy!” Lý Bảo Ngọc bỗng nhiên nhớ ra chuyện này và cũng tự hỏi: “Người họ Trương kia, lần trước đã đến đây cùng Dì Chu trong một ngày; bây giờ đã đi được bao nhiêu ngày rồi nhỉ?”

“Cũng chẳng có tin tức gì cả.”

“Vậy thì đừng đợi họ nữa.” Triệu Quân nói với Lý Bảo Ngọc: “Hồi mùa xuân, anh trai Trương Đại và các bạn công nhân của anh ấy đã đánh một tên ác nhân; cuối cùng là Trương Đại anh ấy bị giết. Sau đó lại có một tên ác nhân khác xuất hiện, và chính tôi là người đã giết hắn. Còn cái này, Hổ Đậu… ba người họ đều có phần, cộng thêm ông lão Hình Tam nữa; tôi đang nghĩ đến việc bán chúng đi… Dù tiền thu được thuộc về ai, thì cũng phải trả cho người đó mà!”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc không quan tâm đến Hổ Đậu hay việc kiếm tiền; anh chỉ nhớ đến những “chiến công oanh liệt” của Trương Viện Dân… Chỉ mới vài ngày ở đây thôi, thằng bé đó suýt nữa đã khiến Đỗ Xuân Giang gặp rắc rối lớn.

Nhưng rồi Lý Bảo Ngọc lại nhớ ra điều gì đó và hỏi Triệu Quân: “Anh trai, có phải còn có một phần dành cho Hổ Đậu và Cố Dương nữa không?”

“Đúng vậy.” Triệu Quân trả lời: “Tôi cũng nghĩ là đã làm xong hầu hết rồi… Nếu được thì ngày mai sẽ bán chúng cùng lúc; anh em kia đang rất muốn cưới vợ đấy.”

Nói đến đây, Triệu Quân lại hỏi Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc à, em có cần tiền gấp không? Nếu cần, chúng ta có thể bán hai cái Hổ Đậu đi.”

“Em không cần tiền gấp đâu.” Lý Bảo Ngọc nói: “Anh trai, việc bán hay không bán Hổ Đậu… em đều tuân theo ý anh.”

“Vậy thì hãy để lại thêm một thời gian nữa.” Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi ba chú biết đến hai người đó, chúng ta sẽ xem họ có thể đưa ra mức giá nào.”

Đối với lời khuyên của Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc luôn tuân theo một cách tuyệt đối… Nhưng Giải Thần lại bên cạnh và nói: “Anh Quân ơi, ngày mai cả hai nhà chúng ta đều không có ai ở nhà… Những cái Hổ Đậu treo đầy trong kho như vậy… đừng để chúng bị mất đi nữa.”

Chiếc chuông treo ở nhà kia mà cũng có thể bị đánh mất sao?

Nếu đánh mất, chắc chắn sẽ có người lấy trộm mất.

Sau khi được Giải Thần nhắc nhở, Triệu Quân bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Lúc này, ở phòng Đông, Kim Tiểu Mai thấy đã đến giờ về nhà nấu ăn, liền dẫn theo Lý Tiểu Kiều và gọi Lý Bảo Ngọc cùng về nhà.

Khi Gia đình Lý rời đi, Triệu Quân vào phòng Đông hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, con nghe mẹ vừa nói là vẫn muốn mua trang sức bạc à? Chúng ta không đã thống nhất mua vàng rồi sao?”

Vào thời này, giá vàng khoảng năm, sáu mươi đồng mỗi gam; mặc dù một gam vàng tương đương với một tháng lương của Triệu Dữ Tài, nhưng đối với Triệu Quân mà nói, số tiền đó không quá lớn.

Nhưng nghe lời Triệu Quân, Vương Mỹ Lan lắc đầu và nói: “Con trai ơi, sau khi xây xong nhà, trong nhà chỉ còn lại số tiền đó thôi. Mặc dù sau này con cũng kiếm được thêm chút, nhưng sau Tết, chúng ta còn phải tổ chức tiệc nữa. Mẹ không cần phải dành dụm cho con sao? Làm sao có thể để lại nhiều tiền được chứ?”

“Không cần đâu, mẹ ơi.” Triệu Quân an ủi: “Ngày mai chúng ta sẽ đi đến vùng Lingnan, con sẽ bán vài chiếc chuông treo đó; lúc đó, mẹ muốn mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan mắt sáng lên và hỏi: “Thật sao?”

“Thật đấy.” Triệu Quân cười và gật đầu, rồi nói: “Mẹ ơi, ngày mai chúng ta đi, mẹ muốn mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu!”