“Lão Từ Pháo…” Khi nghe thấy tiếng Từ Trường Lâm đến, Triệu Quân vội vàng ném những miếng tim gấu đã được cắt sẵn lẫn những miếng chưa cắt xong, cùng chiếc dao da hươu trong tay vào bát thức ăn của con chó Hắc Hổ.

Sau đó, Triệu Quân quay người đi theo Trương Viện Dân ra sân trước, để lại ba con cáo con đang réo khóc, nhìn qua lồng vào phần nội tạng của con gấu đen chỉ cách đó vài bước; hai con dùng móng vuốt cào vào lồng, còn con thứ ba nghiêng đầu, đưa mỏ vào khe hở của dây sắt dày.

Đến sân trước, Triệu Quân Tiên liếc nhìn vào trong nhà Nhà riêng nhưng không thấy Từ Trường Lâm đâu, liền hỏi Trương Viện Dân: “Ông lão kia đã vào nhà chưa?”

“Chưa.” Trương Viện Dân giơ tay chỉ về phía cửa sân của Triệu Quân Gia và nói: “Ông ấy đang trò chuyện với dì tôi bên cửa.”

Nghe vậy, Triệu Quân liền đi ra ngoài. Khi anh ta bước ra khỏi cổng lớn Gia đình Lý, anh ta thấy Từ Trường Lâm và Vương Mỹ Lan đang đứng ở gần đó và trao đổi vài lời lịch sự.

Khi thấy Triệu Quân bước ra, Từ Trường Lâm gật đầu về phía anh ta. Thấy động tác này, Vương Mỹ Lan quay đầu lại và nói với Từ Trường Lâm: “Chú Từ ơi, hai người vào nhà nói chuyện đi, để em rót cho chú ít nước uống.”

Từ Trường Lâm vẫy tay và cười nói: “Em không vào nhà đâu, cũng không uống nước đâu. Lát nữa khi đi qua đó, em cần một ít thịt con gấu đen là được.”

Lúc này, Triệu Quân bước đến và gật đầu chào Từ Trường Lâm: “Ông Từ ạ.”

Từ Trường Lâm cười đáp lại, sau đó ông lão nhìn về phía Vương Mỹ Lan và nói: “Con dâu giàu có như vậy, nhà bạn còn việc phải làm nữa, bạn cứ tiếp tục công việc đi.”

Đó chính là lúc họ chuẩn bị rời đi. Vương Mỹ Lan nghe vậy liền cười nói: “Được thôi, chú Xu, các bạn tiếp tục trò chuyện nhé.”

Sau khi nói xong với Từ Trường Lâm, Vương Mỹ Lan lại quay sang nói với Triệu Quân*: “Con trai yêu, lát nữa khi chú Xu ra đi, nhớ mang thêm một ít thịt gấu cho mẹ nhé.”

Triệu Quân Ứng* đáp: “Ừ, được mà, mẹ.”

Thấy Triệu Quân* đồng ý, Vương Mỹ Lan liền bước vào nhà của Nhà riêng.

Khi Vương Mỹ Lan đã đi mất, Trương Viện Dân cũng không ở lại; anh ta lấy cớ cho chó ăn và trở về sân nhà của Gia đình Lý.

Lúc này, bên ngoài cửa chỉ còn lại hai người là Triệu Quân* và Từ Trường Lâm.

Thấy Từ Trường Lâm không nói gì, Triệu Quân* mới bắt đầu hỏi: “Chú Xu, chú đến tìm con có việc gì à?”

Từ Trường Lâm không vòng vo, mà trực tiếp nói: “Triệu Quân*, con đã nghe tin chưa? Ở làng Yongli vừa có một con báo xuất hiện.”

“Nghe rồi.” Triệu Quân* không biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ nói: “Sáng nay tôi gặp người thân nhà con, họ mới kể cho tôi nghe.”

Khi nhắc đến Kim Gao Lai – người đã giúp gia đình họ hái cải suốt buổi chiều – Từ Trường Lâm cười nói với Triệu Quân*: “Vậy là con đã biết chuyện này rồi… Con có ý kiến gì về con báo đó không?”

Việc săn bắn cũng giống như câu cá vậy; nó khiến người ta cảm thấy thú vị. Giống như người câu cá khi bắt được con cá lớn sẽ rất phấn khích, người săn bắn cũng muốn thử sức với những con mồi lớn.

Con báo chính là mục tiêu mà ba thế hệ người săn bắn ở làng Yongan luôn mong muốn bắt được.

Còn về các loài thú dữ, hổ thì được bảo vệ; còn loài thú dữ cao cấp và hiếm có nhất chính là báo Đông Bắc.

Ai có thể bắt được con báo này, không chỉ sẽ nhận được một tấm da báo có giá trị, mà còn sẽ trở nên nổi tiếng.

Cũng giống như Triệu Quân ngày nay vậy, danh tiếng của anh hùng săn hổ đã lan truyền khắp vùng phía nam và phía tây dãy núi. Trong cộng đồng những người tham gia cuộc săn này, chẳng ai là không biết đến anh ta.

Bất kỳ người nào, ít khi nào lại không muốn có một cái tên hay; hầu hết mọi người đều thích được người khác khen ngợi, ca ngợi mình.

Từ Trường Lâm từng nghĩ rằng, một người trẻ tuổi như Triệu Quân, khi nghe nói về tung tích con báo, chắc chắn sẽ rất háo hức và muốn tham gia vào cuộc săn ngay lập tức.

Mặc dù sáng nay, Triệu Quân đã từ chối lời mời của Kim Cao Lai, nhưng theo quan điểm của Từ Trường Lâm, điều đó hoàn toàn bình thường. Dù sao thì Triệu Quân và Kim Cao Lai mới chỉ gặp nhau lần đầu tiên mà thôi; những người không quen biết nhau thì thường không cùng nhau tham gia vào các cuộc săn như vậy – đó là lời truyền tai từ thế hệ trước. Nếu là Từ Trường Lâm ở vị trí của Triệu Quân, chắc chắn cũng sẽ từ chối.

Nhưng điều khiến Từ Trường Lâm không ngờ đến là, Triệu Quân lại thực sự từ chối lời mời đó.

Nghe xong những lời dụ dỗ của Từ Trường Lâm, Triệu Quân chỉ mỉm cười và nói: “Tôi không muốn.”

“Hả?” Từ Trường Lâm ngạc nhiên và hỏi một cách sốt ruột: “Làm sao bạn có thể không muốn chứ?”

“Tại sao tôi phải muốn chứ?” Triệu Quân cười và trả lời: “Tôi không thiếu danh tiếng, cũng không thiếu tiền; tại sao tôi phải đi săn con báo để kiếm danh tiếng? Biết đâu nó sẽ lao vào tấn công tôi thì sao?”

Từ Trường Lâm im lặng…

Đúng vậy, cậu bé này đã từng bắt được những chiếc móng vuốt to lớn, thậm chí còn từng làm cho “vị thần lợn” phải chết… Còn cần phải săn báo để nổi tiếng nữa sao?

Còn về tiền bạc, chỉ cần nhìn thấy cậu ta thường xuyên mang về nhà những khoản tiền lớn, cùng với năm căn nhà lớn được lợp mái ngói, ai lại không biết rằng nhà cậu ta giàu có chứ?

Nhưng dù vậy, Từ Trường Lâm vẫn tiếp tục khuyên: “Này anh em, một tấm da báo ấy có giá hàng vạn đồng đấy! Dù nhà anh có giàu đến đâu, đó cũng không phải là số tiền nhỏ đâu!”

Nghe vậy, Triệu Quân cười và nói: “Ông Từ, tấm da báo ấy không đáng giá đến thế đâu.”

“Hả?” Từ Trường Lâm ngạc nhiên, rồi liền nói: “Anh chưa bao giờ bán nó, nên không biết thôi.”

Mùa đông năm kia, ở Hải Lâm có một người tên là Lão Cao; ông ta đã bắn được một con báo và lấy da của nó, bán được tới mười tám hay mười chín trăm nhân dân tệ đấy.”

“Lúc này mà so sánh với mùa đông được sao?” Triệu Quân nói: “Hơn nữa, con báo này trước đây còn từng đến đội Ngũ Xing để trộm cừu, bị đội săn bắn đuổi theo rồi… cuối cùng cũng bị bắn trúng!”

Tất cả các loại da quý giá, đặc biệt là loại da tốt nhất, chỉ xuất hiện vào mùa đông thôi. Hơn nữa, ngay cả Xu Zhuyong và Hồ Mãn Đường cũng đều biết rằng da báo khi bị bắn sẽ có nhiều lỗ đạn, vì vậy giá trị của nó chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

Con báo này đã từng bị bắn ở Yongxing, và trước khi chết, nó có thể sẽ bị bắn thêm nữa… có lẽ không chỉ một phát đạn thôi. Như vậy, giá trị của da nó chắc chắn sẽ giảm mạnh.

Khi Triệu Quân nói ra điều này, Từ Trường Lâm rất ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao anh biết được?”

“Tôi nghe người khác nói thôi.” Triệu Quân lắc đầu và tiếp tục: “Ông Xu, người thân nhà ông cũng nói rằng con báo đó đã ẩn mình trong những cành cây… Nếu không có hai người bắn súng cùng nhau hành động, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm đấy.”

“Đúng vậy!” Khi Triệu Quân nói như vậy, Từ Trường Lâm cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý. Dù sao thì họ cũng đều là những người am hiểu chuyện này; không ai có thể lừa dối ai được cả. Tuy nhiên, vì Từ Trường Lâm đã đến đây, chắc chắn ông ấy muốn cùng với Triệu Quân hợp tác để bắt con báo này.

Nhưng chưa kịp cho ông ấy nói ra suy nghĩ của mình, Triệu Quân đã tiếp tục: “Nếu nói về việc đi săn, thì ông là người giỏi nhất trong làng chúng ta đấy!”

Nói xong, Triệu Quân Xung và Từ Trường Lâm đều giơ ngón tay cái lên.

Từ Trường Lâm bị Triệu Quân khen ngợi đến mức ngập ngừng một chút, sau đó lại cảm thấy vui mừng trong lòng… nhưng ngay lập tức, ông ấy lại nghe Triệu Quân nói tiếp: “Nếu như trước đây, khi ông chưa bán con chó của mình, thì chúng ta hai người hợp tác với nhau, chắc chắn sẽ bắt được con báo đó. Nhưng năm ngoái ông bán con chó đi, và suốt hơn một năm qua, ông chẳng đi săn gì cả… Nếu bây giờ tôi để ông ra trận, mà nếu ông gặp chuyện gì không may thì sao đây?”

“Điều này…” Từ Trường Lâm là người như thế nào chứ?

Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng ông ta chẳng hề mơ hồ chút nào. Nghe lời nói của Triệu Quân, ông lão lập tức hiểu ra rằng Triệu Quân không muốn cùng mình đi săn con báo này. Dù vì lý do gì đi nữa, một khi Triệu Quân đã nói như vậy thì dù ông có nói gì thêm, người thanh niên kia cũng có lý do để từ chối mình.

Nghĩ đến đây, Từ Trường Lâm vừa định nói gì đó thì nghe thấy Triệu Quân nâng giọng lên và nói to: “Ông Xu ạ, con báo này khó săn lắm đấy, chúng ta đừng đánh giá thấp nó nhé. Lát nữa tôi sẽ mang cho ông một ít thịt con báo đen, ông về hầm lên rồi uống vài ly rượu thì thật là ngon phải không?”

“Hả?” Từ Trường Lâm hơi bối rối, nghĩ bụng: “Ngươi không muốn đi thì thôi, sao lại bỗng nhiên nói như vậy?”

Ai ngờ, vào lúc đó, ba người Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc vừa tan ca đang đi ngay phía sau ông.

“Con báo à?” Nghe thấy lời nói của Triệu Quân và nhìn thấy Từ Trường Lâm đứng ngay ở cửa ra vào, Triệu Dữ Tài lập tức lo lắng. Anh ta không đợi Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc nữa, mà vội vàng bước về phía cửa ra vào.

Nhưng khi Triệu Dữ Tài tăng tốc bước đi, anh ta lại thấy Triệu Quân đang dìu Từ Trường Lâm vào sân. Đến trong sân, Triệu Quân gọi Giải Thần bảo cắt một cái chân trước của con gấu đen cho ông lão, rồi cuộn phần mỡ đã được lọc ra bằng dây sắt để Từ Trường Lâm mang về.

Như vậy, vừa có phần mỡ vừa có phần thịt; mỡ gấu dùng để xào dầu, còn chân gấu thì hầm lên.

Ông nhớ lần trước, khi Từ Trường Lâm đến nhà Triệu Quân Gia và nhờ anh ta đi cùng mình săn cáo, họ cũng vừa may mắn bắt được con báo đen.

Lúc đó, Vương Mỹ Lan muốn lấy thịt gấu cho ông lão, nhưng đã bị Từ Trường Lâm từ chối ngay lập tức.

Lý do mà Từ Trường Lâm đưa ra lúc đó là họ nhà không thiếu thứ đó. Nhưng suốt gần một năm trời không đi săn, Từ Trường Lâm cũng chẳng được ăn thịt gấu bao nhiêu lần nữa.

Vì vậy, hôm nay, Từ Trường Lâm hoàn toàn không từ chối.

“Chú Xu!” Lúc này, Triệu Dữ Tài và Vào nhà đi thẳng đến chỗ Từ Trường Lâm, đến bên cạnh ông lão và nói: “Lâu rồi không gặp chú.”

“Đúng vậy.” Ông lão cười nói: “Công việc của cháu phải bận rộn lắm phải không?”

Đó chỉ là những lời nói xã giao mà thôi, Triệu Dữ Tài trả lời một cách thoải mái: “Cũng tạm ổn thôi. Sức khỏe của chú cũng vẫn tốt phải không?”

“Rất tốt.” Từ Trường Lâm nhìn Triệu Dữ Tài một lát, rồi bỗng nhiên nói: “Cháu có tiền à? Có nghe nói ở Yongli Tun có con báo xuất hiện, cháu biết không?”

“Biết đấy!” Triệu Dữ Tài nói: “Tôi nghe người ta nói, con báo đó hay làm hại người, ăn trộm gà v.v.”

Ông lão giơ tay vẫy về phía Triệu Dữ Tài và nói: “Con báo đó đã làm hại anh em của cháu, Hồ Mãn Đường đấy!”

“Thật sao?” Triệu Dữ Tài giả vờ không biết, với vẻ ngạc nhiên hỏi: “Bị thương như thế nào?”

“Cũng tạm ổn thôi.” Từ Trường Lâm trả lời: “Không có gì nghiêm trọng lắm.”

“Ồi!” Triệu Dữ Tài cau mày, chớp mắt và lại hỏi Từ Trường Lâm: “Con báo đó có bị giết không?”

Câu hỏi này rõ ràng là hỏi để biết thông tin thực sự; nếu con báo đã chết, vậy tại sao lúc nãy Triệu Quân vẫn nói như vậy?

“Không.” Từ Trường Lâm bỗng nhiên nói một cách bí ẩn: “Tôi sẽ kể cho cháu nghe đây, người khác không ai biết đâu. Con báo đó đang ẩn náu trong đống cành cây ở đầu làng của họ… Tôi biết chính xác nó ở đâu.”

“Cành cây chất đống lên…” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài lập tức nghĩ ra cách để đánh con báo kia, và liền nói: “Ôi trời, cái này…”

Lúc này, Từ Trường Lâm nhìn Triệu Dữ Tài với ánh mắt đầy mong đợi. Ông già vừa rồi đã nghĩ ra kế hoạch: Nếu Triệu Quân không đi cùng mình thì cũng có thể nhờ cha của Triệu Quân giúp đỡ! Hai người phối hợp với nhau, một người tấn công, một người che chở; dù con báo có mạnh đến đâu cũng khó mà thoát khỏi tay họ.

Nhưng điều khiến Từ Trường Lâm không ngờ đến là Triệu Dữ Tài lại nói: “Con báo này được biết là thích ăn cừu lắm. Chúng ta hãy dùng cừu để dụ nó, chắc chắn sẽ thành công.”

Nghe vậy, ông già Xu sững sờ. Ông lập tức nhớ ra rằng Nhà ông Triệu có nuôi cừu; dù sao thì Vương Mỹ Lan hàng ngày cũng đi chăn cừu, và Mãn Đồn Tử cũng biết chuyện này.

Nhưng điều khiến Từ Trường Lâm càng ngạc nhiên hơn nữa là Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Chú Xu, chú xem liệu có thể mua được một con cừu non không? Sau này tôi sẽ rảnh rỗi ghé qua và giết con báo đó.”

Từ Trường Lâm: “…?”

Ông già nhìn Triệu Dữ Tài với đôi mắt tròn xoe, đầy sự kinh ngạc và không thể tin nổi.

Không chỉ Từ Trường Lâm, mà cả Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần, Trương Viện Dân, Lý Đại Dũng, Kim Tiểu Mai trong sân cũng đều ngẩn ngơ nhìn Triệu Dữ Tài.

Lúc này, Vương Mỹ Lan bước ra từ cửa nhà, tay cầm chiếc Hổ Đậu đã được chuẩn bị sẵn, và nói với Triệu Quân: “Con trai, thịt cho ông Xu đâu rồi?”

“Nhanh lên đưa ông Xu về nhà đi, trời đã tối rồi, bà Xu đang ở nhà chờ đợi, chắc là lo lắng lắm đấy.”

“Ừ!” Triệu Quân đáp lại một tiếng, rồi quay đầu nhìn Giải Thần – người đang cầm một chiếc chân gấu đen trong tay này, tay kia thì xách một túi thịt gấu, và nhanh chóng đến bên cạnh Từ Trường Lâm, nói: “Ông ơi, để con đưa ông về nhà nhé.”

“Không cần đâu, con tự mình có thể mang được mà.” Người già vừa mới tỉnh táo lại, nhận ra ý nghĩa của lời mời đưa đón từ Vương Mỹ Lan, liền cầm lấy chiếc chân gấu và túi thịt, vẫy tay chào mọi người rồi vội vàng đi mất.

Lý do anh ta vội vàng như vậy không phải vì Vương Mỹ Lan đẩy anh ta đi, mà là vì Triệu Dữ Tài thật sự quá phiền phức và không đáng tin cậy.

Lúc này, khi thấy Từ Trường Lâm sắp đi, Triệu Dữ Tài lại hét lên: “Chú Xu ơi, để em đưa chú đi nhé!” Nói xong, Triệu Dữ Tài liền chạy theo sau.

Hành động của Triệu Dữ Tài này thực sự rất lịch sự; dù biết anh ta định làm gì, Vương Mỹ Lan cũng không thể trách móc được.

Nhưng vào lúc này, Vương Mỹ Lan hoàn toàn không quan tâm đến Triệu Dữ Tài, chỉ gọi Trương Viện Dân ở lại ăn cơm, sau đó cô ấy tự mình đi treo Hổ Đậu vào kho.

Còn Triệu Dữ Tài thì cũng đã theo kịp Từ Trường Lâm. Khi thấy anh ta đuổi theo, Từ Trường Lâm dừng bước lại, quay đầu nói với Triệu Dữ Tài: “Ai Cai, em đã lớn lên cùng anh, sao bây giờ lại trở nên như thế này nhỉ?”

Triệu Dữ Tài bị Từ Trường Lâm nói như vậy mà sững sờ, nhưng chưa kịp nói gì thêm, đã nghe Từ Trường Lâm tiếp tục: “Em xin nói thẳng với hai người nhé… Ban đầu khi em đến đây, em muốn con trai anh đi cùng em săn con báo đó.”

Tôi biết anh ta có hai khẩu súng Nửa tự động súng; mỗi người chúng ta cầm một khẩu, đến nơi rồi chúng ta sẽ bắn chết con báo đó. Nếu con trai anh không đồng ý, thì chỉ có hai chúng ta đi cũng được mà.”

“Điều này…” Triệu Dữ Tài là người như thế nào nhỉ? Khi họ ở trong sân, anh đã hiểu rõ ý định của Từ Trường Lâm, nhưng Triệu Dữ Tài cũng không muốn đi bắn báo cùng Từ Trường Lâm.

Vì vậy, Triệu Dữ Tài liền giơ ngón tay cái lên và nói với Từ Trường Lâm: “Chú Xu, khi bố tôi còn sống, hai người các chú luôn đi bắn báo khắp nơi trong vùng này. Bây giờ bố tôi đã mất rồi, và chú cũng đã già rồi…”

“Thôi đi, thôi đi.” Từ Trường Lâm cầm theo đồ đạc, không thể làm gì khác hơn, chỉ có thể ngước đầu lên và nói với Triệu Dữ Tài: “Các chú thật là cha con ruột thịt; suy nghĩ của các chú giống hệt nhau. Tôi không muốn nói thêm nữa, tôi đi đây!”

Thấy ông lão định đi, Triệu Dữ Tài không hề cố gắng thuyết phục, nhưng anh đứng yên tại chỗ và thở dài nhẹ.

Và vào lúc này, Từ Trường Lâm bất ngờ quay lại.

Thấy Triệu Dữ Tài nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Từ Trường Lâm nói: “Nếu có tiền thưởng, tôi sẽ cho bạn biết con báo đang ẩn ở đâu; bạn cùng con trai mình đi, được không?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài lập tức cảm thấy tâm trí mình sáng lên; anh nghĩ rằng nếu đứa con trai kia có thể đưa mình đi cùng, mẹ nó chắc chắn cũng sẽ không cản trở.

Ồ? Không đúng rồi… Sao lại là tôi phải đưa nó đi chứ? Rõ ràng là tôi mới là người phải dẫn nó đi mà!

Nhưng dù ai dẫn ai đi cũng không quan trọng, miễn là có thể bắn được con báo là được!

Nghĩ như vậy, Triệu Dữ Tài liền nói với Từ Trường Lâm: “Chú Xu, việc này đã quyết định như vậy rồi; sau khi tôi bắn được con báo, chú cũng sẽ được một phần.”

Ôi trời, tiêu đề lại viết sai rồi…

Cập nhật hôm nay muộn quá, mọi người hãy đi ngủ sớm đi, ngày mai sẽ tiếp tục cập nhật thêm.