Triệu Quân Đã lên đến sườn núi đối diện, vừa định tiếp tục leo lên thì nghe có người phía sau hét lên: “Anh em! Anh em! Khoan đã!”

Triệu Quân Nhận ra giọng nói là của Trương Viện Dân, liền dừng lại chờ anh ta đến.

Không lâu sau, Trương Viện Dân đã thở hổn hển bước lên tới. Khi gặp Triệu Quân, anh ta hỏi: “Anh em, kia là một con quái vật đen à?”

Triệu Quân gật đầu và hỏi lại: “Anh trai, anh đã nhìn thấy rồi à?”

“Ừm.” Trương Viện Dân giơ tay chỉ lên trên và nói: “Tôi ở phía đối diện, thấy một con quái vật đen đang lao lên trên kia.”

Triệu Quân vô thức nhìn lên trên, nhưng nơi đó yên tĩnh không một tiếng động, chỉ thấy rừng núi mà thôi.

Anh ta lại nhìn về phía ngọn núi mình vừa đi qua, sau đó hỏi Trương Viện Dân: “Anh trai, sao anh lại đến đây?”

“Chỉ là một con nai thôi mà, cần đến hai người để săn à?” Trương Viện Dân nói. “Tôi nghĩ rằng nếu để anh Giải Thần ở lại đó, tôi sẽ đến giúp anh. Nếu anh bắn trúng con nai, tôi cũng có thể giúp kéo nó xuống.”

Nói xong, Trương Viện Dân nhìn lên trên một lát, rồi nói với Triệu Quân: “Anh em, nếu anh muốn truy đuổi con quái vật đen kia, tôi sẽ đi cùng anh.”

Triệu Quân vẫy tay và nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, chúng ta lên trên xem thử đi. Lúc nãy tôi đã bắn một phát, có lẽ đã trúng rồi đấy!”

Trương Viện Dân gật đầu đồng ý, cầm súng theo sau Triệu Quân và canh gác cho anh ta.

Nếu không có Trương Viện Dân, trên suốt quãng đường này, Triệu Quân chắc chắn sẽ rất lo lắng. Nhưng vì có Trương Viện Dân ở bên cạnh, Triệu Quân cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Điều này không phải vì Trương Viện Dân có năng lực gì đặc biệt, mà là bởi vì anh ta rất đáng tin cậy. Dù gặp phải nguy hiểm gì đi nữa, anh ta cũng sẽ không bỏ chạy; đó mới là điều quan trọng nhất.

Hai người tiếp tục đi lên thêm hơn hai trăm mét, sau đó Triệu Quân ra dấu cho Trương Viện Dân dừng lại.

Thấy vậy, Trương Viện Dân lập tức dựa vào cây và cầm súng quan sát xung quanh.

Triệu Quân bước tới hai bước, cúi xuống nhìn mặt đất, rồi vẫy tay gọi Trương Viện Dân đến gần.

Khi Trương Viện Dân tiến lại gần, anh ta thấy trên mặt đất có máu – một vũng máu màu đỏ tươi.

Trương Viện Dân hỏi: “Anh em! Chúng ta đã đánh trúng mục tiêu chưa?”

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu và nói: “Anh cả, để em đi kiểm tra xem sao; anh hãy coi chừng nhé.”

Nghe vậy, Trương Viện Dân lập tức trả lời: “Được rồi, yên tâm đi, anh em.”

Triệu Quân cầm súng, cúi người đi theo dấu vết máu; sau khi đi được khoảng bốn, năm mét, anh ta dừng lại và đứng thẳng người, quan sát xung quanh.

“Có chuyện gì vậy, anh em?” Thấy Triệu Quân đứng dậy, Trương Viện Dân cũng hơi giảm bớt sự cảnh giác; mặc dù vẫn cầm súng, nhưng ánh mắt của anh ta lại hướng xuống mặt đất.

Triệu Quân nói: “Con quái vật đó không sao cả; viên đạn của em chỉ làm nó bị rách da một chút thôi.”

Ý của Triệu Quân là con quái vật đó dù bị viên đạn bắn trúng, nhưng không bị thương nặng; chỉ là bị rách da một chút mà thôi.

“Không thể nào…” Trương Viện Dân nghe vậy rất ngạc nhiên và hỏi: “Anh em, em chỉ làm nó bị rách da, hay là bắn xuyên qua cơ thể nó rồi?”

Trong ngôn ngữ săn bắn, “bị rách da” có nghĩa là chỉ bị thương nhẹ ở bề mặt da; còn “bắn xuyên qua cơ thể” thì có thể là viên đạn đi xuyên qua phần trên hoặc phần dưới cơ thể con mồi. Nếu đi xuyên qua phần trên ngực thì gọi là “bắn xuyên qua ngực”; nếu đi xuyên qua phần dưới ngực thì gọi là “bắn xuyên qua bụng”.

So với việc đạn xuyên qua da, thì trường hợp đạn xuyên vào khoang bụng còn nghiêm trọng hơn nhiều. Trong tất cả các loài động vật sống trong những ngọn núi này, nếu bị đạn bắn trúng, dù là đạn xuyên qua phía trên hay phía dưới khoang bụng, chỉ có Hổ mù mới có thể sống sót được quá hai mươi bốn giờ; ngay cả hổ cũng không thể sống sót được.

“Đạn xuyên qua da,” Triệu Quân chỉ xuống mặt đất và giải thích cho Trương Viện Dân nghe: “Anh trai, nhìn này, khi đạn xuyên qua da, máu chỉ chảy ra từ một phía thôi. Nhưng nếu đạn xuyên vào khoang bụng, máu sẽ chảy ra từ cả hai phía, phải không?”

“À! Đúng vậy!” Trương Viện Dân nói: “Lúc nãy tôi thấy máu chảy rất nhiều, nên tưởng là đạn đã xuyên vào khoang bụng.”

“Không phải đâu,” Triệu Quân chỉ vào gần chân mình và nói: “Nhìn đây, lượng máu chảy ra ít hơn phải không?”

Khi thấy Trương Viện Dân gật đầu, Triệu Quân lại chỉ về phía trước và nói: “Anh trai, đi xem kìa, phía trước đó, lượng máu chảy ra lại nhiều hơn.”

Theo lời của Triệu Quân, Trương Viện Dân bước đi vài bước về phía trước, quả nhiên như Triệu Quân nói. Anh ta tiếp tục đi xa hơn, thì thấy lượng máu chảy ra lại ít đi… Nhưng khi tiếp tục đi, lại thấy một vũng máu lớn.

“Anh em!” Trương Viện Dân quay lại hỏi Triệu Quân: “Chuyện này là sao vậy?”

Triệu Quân cười một cái, không nói gì ngay lập tức, sau đó tiến lại gần Trương Viện Dân hơn và chỉ vào những vết máu khác nhau, giải thích: “Con vật đó đang cố gắng chạy trốn; khi nó mở rộng cơ thể để di chuyển, lượng máu chảy ra sẽ ít hơn. Còn khi nó thu lại cơ thể, do cơ thể bị nén lại, lượng máu chảy ra sẽ nhiều hơn.”

“Ah!” Trương Viện Dân bỗng hiểu ra, rồi lại chỉ về phía trước và hỏi: “Anh em, chúng ta tiếp tục truy đuổi nó đi!”

“Truy đuổi làm gì nữa?” Triệu Quân lắc đầu: “Nó chỉ bị đạn làm hoảng sợ thôi; vết thương không nặng lắm. Lúc này nó đang chạy rất nhanh, chúng ta không thể theo kịp đâu.”

“Vậy phải làm sao đây?” Trương Viện Dân hỏi.

“Quay lại đi!” Triệu Quân nói: “Nhanh chóng xử lý con nai đó, trưa nay ăn cơm ở nhà, chiều xuống thì mang chó đến.”

“Được rồi!”

Hai người đi xuôi dốc theo con đường ban đầu; trên đường, họ mổ con nai mà Triệu Quân đã bắn chết, sau đó kéo nó xuống dốc để gặp Giải Thần. Cùng nhau, ba người buộc con nai đực lại và để Giải Thần cùng Trương Viện Dân khiêng nó.

Trong khi đó, Triệu Quân cũng không ngừng việc của mình; anh ta giúp kéo con nai chết. Như vậy, cả ba người xuống núi, cho cả hai con nai, cả chết lẫn sống, vào trong xe, sau đó Giải Thần nghe lời Triệu Quân “Nhanh lên”, liền đạp mạnh ga lái xe về phía làng Yongan Tun.

Khi xe đến nơi Cửa nhà dừng lại, Vương Mỹ Lan – người đang dọn dẹp chuồng chó – nghe thấy tiếng động và chạy ra ngoài, thấy họ đang mang con nai xuống từ xe.

Con nai đực bị buộc chặt bốn chân; khi thấy mình ở một môi trường xa lạ, nó không chỉ kêu thét liên hồi mà còn lắc đầu liên tục.

“Là con đực à…” Vương Mỹ Lan nhìn con nai được Trương Viện Dân và Giải Thần khiêng vào sân, thấy nó có sừng, liền cảm thấy hơi thất vọng. Bà đã nghe Châu Thục Quyến nói rằng tháng Bảy, tháng Tám là mùa các con nai yêu nhau. Bây giờ là tháng Chín, thông thường các con nai cái vào thời điểm này đã mang thai rồi.

Nếu là con nai cái đang mang thai, họ có thể giữ lại để sinh con; con lớn sẽ sinh con nhỏ, con nhỏ lại sinh con khác… Càng sinh nhiều thì càng kiếm được nhiều tiền.

Lúc này, khi thấy Triệu Quân kéo xuống một con nai cái đã chết, bà liền tiến lên và nói với con trai mình: “Con trai, tại sao con không giết con đực kia mà lại mang con cái này về nhỉ?”

Nghe lời mẹ, Triệu Quân bỗng cười lớn và nói: “Mẹ ơi, mẹ coi khu rừng này như nhà của chúng ta à? Muốn giết con nào thì giết con đó sao?”

Cùng một câu nói, nhưng khi con trai mình nói ra, bà Vương Mỹ Lan không hề tức giận. Bà cười và chỉ vào sân: “Được rồi, mẹ biết rồi, mau mang con thú đó vào đi.”

Triệu Quân kéo con nai vào sân, lập tức những con chó trong sân đều sủa lên; những con hổ đen, rồng xanh và rồng đen được nuôi tự do cũng xích lại gần.

Triệu Quân dẫn con nai đến góc phía bắc của kho, nơi có bóng râm và ít ánh nắng mặt trời, nên tương đối mát mẻ hơn.

Vừa đặt con nai xuống đất, con hổ đen đã nằm xuống trước mặt nó và vẫy đuôi mạnh mẽ. Những con chó khác cũng vậy, đều nhìn Triệu Quân với ánh mắt mong đợi.

“Con trai…” Lúc này, bà Vương Mỹ Lan bước vào và đứng bên cạnh Triệu Quân, chỉ vào con nai chết và hỏi: “Sao con lại để nó ở đây? Chúng ta nên giết nó để ăn chứ.”

Triệu Quân lắc đầu và nói: “Đừng ăn nó. Hãy cùng với con nai đực kia, mang chúng đến cho anh rể con vào sáng mai.”

“Như vậy không được đâu…” Bà Vương Mỹ Lan nhìn về phía sau nhà, thấy Trương Viện Dân và Giải Thần vẫn chưa trở về, nghĩ rằng hai người họ đang lo việc với con nai đực, liền nói với Triệu Quân: “Con trai, mọi người đã cùng con lên núi rồi; nếu chúng ta không cho họ một miếng thịt, thì không ổn đâu.”

“Không sao đâu.” Triệu Quân trả lời: “Hồi nãy chúng ta gặp một con thú mù trên núi. Chiều nay con sẽ dẫn chó lên núi tìm xem; nếu có thể bắt được nó, thì tối nay chúng ta sẽ ăn thịt con thú đó.”

“Như vậy cũng được.” Nghe Triệu Quân nói vậy, bà Vương Mỹ Lan mới yên tâm.

Lúc này, Triệu Quân lại nói: “Mẹ, mẹ vào trong lấy một cái chậu ra đây, để treo đèn lồng cho con nai này, rồi chuẩn bị thức ăn chiều nay nhé.”

Ngày nay, mọi người ít khi ăn các bộ phận nội tạng của lợn, thậm chí cả móng chân lợn cũng hiếm khi được dùng làm thức ăn.

Về phần nội tạng của con thú mù đen kia… Thậm chí cả chó cũng không ăn thứ như vậy, huống chi là người. Nhưng trái tim, gan và dạ dày của con nai khi được xào cùng ớt xanh thì lại rất mềm và ngon. Chỉ có điều là Triệu Quân nuôi chó, nên thường xuyên giết thịt các bộ phận nội tạng của con nai để cho chó ăn hết. Vậy mà Vương Mỹ Lan vẫn nghĩ đến việc dùng chúng để nuôi chó… Đặc biệt là khi nhìn thấy con Hắc Hổ đáng thương kia, dường như cái đuôi của nó sắp gãy vì đói, Vương Mỹ Lan không nỡ lòng mà nói: “Không lẽ lại không giữ lại một ít để nuôi chó sao?”

Triệu Quân nhìn Vương Mỹ Lan một cái rồi hỏi lại: “Mẹ ơi, một con nai thì có thể lấy được bao nhiêu phần nội tạng đâu? Nhà chúng ta có nhiều chó như vậy, làm sao mà đủ để cho chúng ăn chứ? Đừng cho chúng ăn nữa, buổi trưa chỉ cần cho chúng ăn một ít bột ngô thôi; đợi đến khi vào rừng săn được thịt nai thì mới cho chúng ăn thịt.” Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Mỹ Lan cũng hiểu ra rằng quả thực là không thể dùng nội tạng con nai để cho chó ăn được. Với số lượng chó trong nhà này, e là nội tạng của một con nai cũng không đủ để chia cho tất cả.

Triệu Quân Xung ra hiệu cho Vương Mỹ Lan đi lấy một cái chén vào nhà ngay. Còn bản thân ông ấy thì ngồi xuống bên cạnh con nai. Khi Triệu Quân vừa ngồi xuống, chưa kịp nói gì thì Hắc Hổ đã tiến lại gần, tựa vào người Triệu Quân và liên tục vẫy đuôi, thậm chí còn cố gắng liếm mặt Triệu Quân. Đây mới chính là ví dụ điển hình của một con chó “liếm mặt” chủ nhân mà! Triệu Quân đưa tay đẩy Hắc Hổ ra, nhưng nó lại tiến lại gần hơn. Triệu Quân đẩy lần nữa, Hắc Hổ vẫn không đi mà càng tiến lại gần hơn. Cuối cùng, Triệu Quân không nhịn được nữa, chỉ tay về phía chuồng chó và quát lên: “Biến đi!” Lạ thật, con Hắc Hổ lúc nãy còn không biết xấu hổ, nhưng khi thấy Triệu Quân nổi giận, nó lập tức cuốn đuôi chạy về chuồng của mình.

Đuổi đánh cho con Hắc Hổ chạy mất, Triệu Quân gọi Tiên Long lại, chỉ vào con nai chết rồi nói với Tiên Long: “Tiên Long, cậu phải canh giữ thịt này cho tôi!”

“Wang! Wang!” Tiên Long dường như đồng ý, sủa vài tiếng, sau đó nằm xuống bên cạnh con nai, miệng tuôn nước bọt và nhìn chằm chằm vào thịt của nó.

Triệu Quân đi về phía sân sau, chưa kịp đến nơi thì đã thấy Trương Viện Dân và Giải Thần trở về.

Biết hai người có lẽ đã xử lý xong con nai đực, Triệu Quân liền gọi họ vào nhà uống nước.

Ba người vừa ngồi xuống quanh bàn trong nhà thì nghe thấy tiếng sủa của chó từ bên ngoài.

Triệu Quân nhìn ra ngoài qua cửa sổ, thấy Hắc Hổ lại nằm bên cạnh con nai chết. Lần này, người ngăn cản nó lại là Tiên Long.

Tiên Long đứng dậy, ngẩng cổ và nuốt ngấu nghiến thịt; Hắc Hổ, theo bản năng, quay đầu đi không nhìn Tiên Long.

Trên khuôn mặt Triệu Quân hiện lên nụ cười, anh yên lặng ngắm nhìn cảnh tượng đó.

Theo lời Lý Bảo Ngọc nói trong kiếp trước, Tiên Long chính là “Quan Đại Lang” trong số các con chó, là người rất nhân nghĩa và công bằng.

Có một năm, Tiên Long bị thương khi săn gấu, được Triệu Quân nuôi trong nhà. Đúng vào dịp Tết Nguyên đán, Mã Linh kéo về nửa cái sườn heo rừng từ trong tuyết, đem vào nhà và để bên cạnh bức tường lửa ở sân sau, chờ cho sườn tan chảy để nấu vào buổi tối.

Sau đó, Mã Linh ôm con trai Hồi nhà mẹ đi thăm bạn bè, quên mất rằng Tiên Long vẫn ở trong nhà.

Khi Mã Linh trở về vào buổi chiều, anh ta thấy Tiên Long nằm bên cạnh những miếng sườn đã tan chảy, miệng mở to, nước bọt tuôn ra, nhưng nó chẳng hề liếc mắt đến những miếng sườn đó.

Dù còn nhỏ, Tiên Long lúc đó đã không làm Triệu Quân thất vọng. Nó chỉ nằm đó nhìn con nai; không chỉ Hắc Hổ, mà ngay cả khi Hắc Long muốn đến thử một miếng, nó cũng sẽ cắn đuổi nó đi.

Nhìn lại Hắc Hổ, mặc dù nó to hơn Tiên Long rất nhiều, nhưng lúc này, Hắc Hổ không hề tức giận, mà ngược lại, nó nằm yên ở đó, thỉnh thoảng vẫy đuôi về phía Tiên Long.

Nhưng việc làm như vậy chỉ là đang dành sự quan tâm cho người không cần đến nó mà thôi. Con Rồng Đen ngồi ở bên kia, phàn nàn không ngớt, trông rất uất ức; trong khi đó, Rồng Xanh thì chẳng hề quan tâm đến nó chút nào, huống chi là đến con Hổ Đen – cái thân hình mập mạp đen thui đó?

Thấy Rồng Xanh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà mình giao phó, Triệu Quân đi ra phòng ngoài, lấy ruột nai, xử lý qua loa rồi cho con Hai Hắc đang được nuôi dưỡng ở phòng tây ăn.

Trong hai ngày qua, sau khi được tiêm penicillin, vết thương của Hai Hắc đã đỡ rõ rệt hơn và nó cũng ăn uống ngon lành hơn; vì vậy, Triệu Quân đã chuẩn bị một bữa ăn đặc biệt cho nó.

Bên này, Vương Mỹ Lan rửa sạch tim và gan nai bằng nước lạnh, còn bụng nai thì rửa với nước muối, sau đó thái sợi và luộc qua nước sôi. Khi bụng nai đã được luộc chín, Vương Mỹ Lan dùng nước sôi trong nồi để nấu năm bát bánh mì ngô, rồi mang ra cho các con chó ăn.

Ngay khi Triệu Quân bước ra khỏi căn nhà Phòng Môn, con Hổ Đen – vốn đang “đối đầu” với Rồng Xanh – vội vàng đứng dậy và chạy về chuồng của mình, chờ đợi Triệu Quân múc cơm cho nó.

Sau khi cho các con chó trong Nhà riêng ăn xong, Triệu Quân lại trèo tường sang nhà hàng xóm để cho các con chó trong sân của Gia đình Lý ăn nữa. Một lát sau, cô còn dẫn vài con chó Khủng Thượng Sơn ra ngoài, trước khi bắt đầu công việc, cô cũng cho chúng ăn một ít.

Khi tất cả các con chó đều ăn xong, cũng đến lúc Triệu Quân ăn cơm. Cô nhanh chóng chuẩn bị bốn món ăn: hai món lạnh và hai món nóng.

Hai món nóng gồm có tim, gan và bụng nai xào với ớt chuông, cùng với khoai tây xào. Hai món lạnh là dưa chuột giã và cà chua trộn nước tương.

Bình thường thì nên dùng đường để trộn cà chua, nhưng do vài ngày gần đây có khách đến nhà, cô đã dùng hết đường, nên không còn đủ để làm món này nữa… Làm sao có thể dùng nước tương để trộn cà chua được chứ?

Sau khi ăn no uống đủ, ba người ngồi nghỉ một lát trên giường ở phòng tây, rồi vào khoảng 1 giờ rưỡi, họ đứng dậy, mặc quần áo gọn gàng và cầm súng rời khỏi nhà.

Vừa bước ra khỏi nhà, Triệu Quân liền thấy Black Tiger – con chó đã ăn xong bột ngô – đang nỗ lực săn con nai, vẫn nằm phía trước Qing Long và thỉnh thoảng vẫy đuôi.

“Black Tiger!” Triệu Quân Xung gọi tên nó, và Black Tiger lập tức chạy đến bên cạnh Triệu Quân.

Triệu Quân lấy sợi dây từ tay Trương Viện Dân, buộc Black Tiger lại rồi dắt nó ra ngoài, đưa vào khoang xe.

Lúc này, ngoại trừ Bạch Long, Đại Hoàng, Hoa Mèo, Hoa Lang và Tam Béo, những con chó khác đã hoàn toàn bình phục sau chấn thương. Vì vậy, Triệu Quân tiếp tục buộc những con như Tiểu Hổ, Đại Béo, Hoa Nhỏ, Black Tiger, Qing Long và Hắc Long lại, rồi để Trương Viện Dân và Giải Thần dẫn chúng ra ngoài từng nhóm một.

Nhận thấy Triệu Quân không có ý định mang mình đi, Bạch Long lập tức phản đối!