Khi Triệu Quân dùng dây xích buộc những con chó khác, Bạch Long cứ liên tục nhảy lên.

Nhưng ở phía sau khuỷu tay trước bên phải của nó có một vết thương; do vị trí đặc biệt này, mỗi khi nó bước đi, vết thương lại bị kích thích, nên dù đã được may vá, vết thương vẫn không hề lành lại.

Cũng không thể đi săn được nữa là hoa mèo, Hoa Lang và Đại Hoàng. Hoa mèo và Hoa Lang thì không quan tâm đến điều này; chỉ cần khi ăn thịt, đừng bỏ chúng ra ngoài là được.

Còn Đại Hoàng thì tính cách hiền lành, không giống như Bạch Long – nếu không đưa nó đi, nó cũng sẽ ở nhà nằm phơi nắng mà thôi.

Chỉ có Bạch Long thôi; mỗi khi thấy Triệu Quân tiến lại gần, con chó này cứ giật mạnh dây xích, đứng dậy như người vậy. Triệu Quân ôm lấy cổ nó, đẩy nó xuống đất; nhưng Bạch Long lại cố gắng đứng dậy, dùng hai chân trước cào vào quần của Triệu Quân. May mắn thay, chiếc quần làm từ vải rửa nước dày dặn, nên dù bị cào mãi vẫn không rách.

Nghĩ mãi, Triệu Quân quyết định tháo xích buộc Bạch Long, thay bằng dây xích mới, rồi dẫn nó ra khỏi nhà, lên xe.

Không còn cách nào khác; nếu không đưa nó đi, liệu nó sẽ làm gì nếu tuyệt thực?

Cảm thấy mình sắp được lên Sơn Đá Lý rồi, Bạch Long tỏ ra rất hào hứng. Quãng đường từ chuồng chó đến xe không xa, nhưng suốt đường nó cứ lắc đầu lia lịa.

Triệu Quân đưa dây xích cho Trương Viện Dân ở phía trên khoang xe, để anh ta giúp đưa Bạch Long lên xe.

Đến khu vực núi đó, họ đã đi qua đó hai lần rồi; vì vậy Giải Thần không cần Trương Viện Dân hướng dẫn nữa, nó tự mình lên ghế lái, trong khi Trương Viện Dân ở lại phía sau khoang xe, giúp Triệu Quân trông coi nhóm chó.

Chiếc xe vừa định khởi hành thì Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền gọi Giải Thần và nói: “Anh em, chúng ta hãy ghé nhà bà cụ trước đã.”

Giải Thần nghe vậy hỏi: “Là chuyện hôm qua chúng ta mang củi cho bà ấy phải không?”

“Đúng rồi.” Triệu Quân đáp: “Biết đường đi chứ?”

“Biết mà.” Giải Thần vừa nói vừa khởi động xe, lái thẳng đến nhà bà Giang.

Khi đến sân nhà bà Giang, Triệu Quân xuống xe và bước vào trong. Thấy ống khói đang bốc lên, ông tiến vào nhà và thấy bà cụ đang ngồi trước bếp, cầm một cây gậy nhưng không làm gì cả.

“Ồ.” Triệu Quân tò mò hỏi: “Bà Giang, bà đang làm gì vậy ạ?”

Bà cụ cười ha hả và nói: “Tôi đang nướng vài bắp ngô dính đấy, để mang cho anh một bắp nhé?”

“Không cần đâu.” Triệu Quân cau mày lại và hỏi: “Buổi trưa bà chưa ăn gì à? Ăn thứ này có dễ tiêu hóa không?”

“Không sao đâu, tôi sẽ nhai từ từ thôi.” Bà cụ cười nói: “Con dâu của anh sáng nay đã đem cho tôi, bảo tôi nấu chín ăn, nhưng tôi không thích ăn thứ đã được nấu chín đâu.”

“Thôi thì tùy bà thích thế nào thì làm thế đi.” Triệu Quân cười nói.

Nói xong, ông liếc nhìn bên trong nhà và hỏi bà cụ một cách ngạc nhiên: “Có ai đến dọn dẹp nhà cho bà à?”

“Đứa bé này ngốc quá phải không?” Bà cụ giơ tay chỉ vào Triệu Quân và cười nói: “Tôi đã nói rồi mà, con dâu của anh đến, mang cho tôi bắp ngô dính này, sau đó còn dọn dẹp nhà cho tôi nữa đấy.”

Nói đến đây, bà cụ giơ tay lên và vỗ nhẹ hai cái vào cánh tay của Triệu Quân, nói: “Trước giờ tôi ít khi nói chuyện với cô gái này lắm, nhưng hôm nay tôi thấy cô ấy thật là tốt bụng.”

“Ừ đúng là tốt bụng.” Triệu Quân gật đầu cười và nói: “Vậy thì bà cứ tiếp tục nướng bắp ngô đi nhé, nhớ nhai kỹ một chút khi ăn nhé.”

Bắp ngô nấu chín sẽ mềm, ngon và thơm, nhưng nếu nướng thì hương vị cũng rất ngon, chỉ là sẽ hơi cứng một chút thôi.

Người trẻ thì còn ổn, nhưng người già thì dễ bị khó tiêu khi ăn.

“Ừm.” Bà lão đáp lại một tiếng, rồi ngửa đầu nhìn ra ngoài qua cửa sổ bên cạnh bếp và nói: “Vậy thì anh đi sửa nhà kho cho tôi đi.”

“Bà Giang ơi, tôi đang muốn nói với bà đây.” Triệu Quân nói: “Hôm nay không thể sửa cái lều đó được đâu. Sáng nay tôi đã đuổi một con chó mù lên núi, bây giờ phải dẫn chó đi săn, nên tôi mới ghé qua báo trước cho bà biết.”

“Ôi trời!” Nghe vậy, bà lão vội vàng giơ hai tay lên, rồi dùng sức đứng dậy từ chiếc ghế nhỏ. Sau khi đứng dậy, bà lão nắm lấy tay của Triệu Quân và dặn dò: “Khi đi săn con chó mù kia, nhớ phải để ý nhé.”

“Được ạ.” Triệu Quân gật đầu mạnh mẽ, rồi bà lão tiếp tục nói: “Khi bắt được con chó mù đó, đừng quên mang cho tôi một miếng thịt nhé.”

“À…?” Triệu Quân ngập ngừng một chút, rồi lập tức đáp: “Điều đó thì không thành vấn đề đâu, sau khi săn xong tôi sẽ mang về cho bà ngay.”

Nói xong, Triệu Quân giúp bà lão ngồi xuống, rồi nói: “Bà Giang ơi, tôi đi đây nhé.”

Bà lão vẫy tay với Triệu Quân và dặn lại: “Nhớ phải cẩn thận nhé.”

……

Sau khi Triệu Quân lên xe sau, Giải Thần lái xe ra khỏi làng, tiếp tục đi về hướng phía tây ngọn núi số 86 Lâm Ban.

Xe dừng lại bên lề đường; từ đây vào núi, đi về phía nam không xa, chính là nơi Triệu Quân đã bắn con gấu vào buổi sáng hôm nay.

Kể từ ngày 20 tháng Chín trở đi, lá cây đã rụng đầy đất. Những chiếc lá rụng này, dưới ánh nắng mặt trời và gió, nhanh chóng khô đi, tạo nên môi trường thuận lợi cho việc săn bắn – những chiếc lá kêu rít trong gió.

Lúc này, các loài thú hoang dã di chuyển trong núi mà không để lại dấu vết; để săn được chúng, người ta cần có những con chó dẫn đường có khả năng ngửi thấy mùi của thú dữ trong không khí để tìm kiếm con mồi.

Nhưng hôm nay, con gấu đen này bị thương, dọc đường để lại nhiều vết máu; ngay cả con chó lớn nặng nề như Đại Phình cũng có thể theo dõi dấu vết đó để tìm đến nó.

Tuy nhiên, Triệu Quân không thể để Đại Phình đi trước; con chó này không giống như con gấu con – con gấu con sẽ chạy và sủa liên hồi để thu hút sự giúp đỡ của các con chó khác.

Còn Đại Béo thì là con chó câm; nó chỉ sẽ sủa khi tiến gần đến con gấu đen và bắt đầu chiến đấu với nó. Lúc đó, nếu nhóm chó khác muốn đến giúp đỡ, họ sẽ cần một khoảng thời gian, và trong lúc đó, không ai biết điều gì có thể xảy ra.

Nhưng so với Tiểu Hổ và Đại Béo, Triệu Quân lại mong rằng Hắc Hổ sẽ là người xuất hiện trước.

Bởi vì khi con gấu đen bị thương, nó sẽ trở nên cực kỳ hung dữ. Nếu Tiểu Hổ và những con chó khác đến trước và bắt đầu đánh nhau với con gấu đen, chúng rất dễ bị thương. Còn Hắc Hổ thì khác; theo quan điểm của Triệu Quân, con này còn lanh lợi hơn cả Đại Béo hay Tam Béo trước đây. Dù ai bị thương, nó cũng sẽ không để họ bị tổn thương.

“Ao! Ao!” Đúng lúc Triệu Quân đang mải suy nghĩ, thì có tiếng sủa của một con chó vang lên.

Nghe thấy tiếng sủa đặc trưng đó, không cần nhìn cũng biết đó là Hắc Hổ.

“Hử?” Triệu Quân ngạc nhiên, tự hỏi liệu con chó ngốc nghếch kia có thể đọc được suy nghĩ của mình không?

Nhưng ngay sau đó, Tiểu Hổ cũng bắt đầu sủa. Rồi đến Hoa Nhỏ… Điều khiến Triệu Quân càng ngạc nhiên hơn là Hoa Nhỏ cũng quyết định tham gia vào cuộc săn này.

“Ao ao…” Tiếng sủa của Hắc Hổ vang liên không ngừng, cho thấy có con mồi ở gần đó.

“Chẳng lẽ con gấu đen đã xuống núi rồi sao?” Triệu Quân nghĩ thầm, nhưng vì các con chó đã bắt đầu sủa, dù có chuyện gì xảy ra, việc thả chúng đi săn là điều cần thiết.

Vì vậy, Triệu Quân gọi Trương Viện Dân để tháo dây cho Tiểu Hổ, và lúc này, anh ta đã thả Hắc Hổ ra ngoài rồi.

Đúng lúc đó, Giải Thần đang hạ hàng rào phía sau xe xuống, và Hắc Hổ đã tận dụng cơ hội này để nhảy xuống xe và lao thẳng về phía Nam Sơn.

Khi Hắc Hổ chạy, nó liên tục sủa không ngừng. Sau đó là Tiểu Hổ; nó cùng với Hắc Hổ chạy và sủa, tạo thành một đội ngũ săn mồi đông đảo.

Như vậy, theo sự chỉ đạo của Triệu Quân và Trương Viện Dân, tám con chó lần lượt lao vào núi, theo dõi tiếng sủa của Hắc Hổ và Tiểu Hổ để tiến về phía đó.

Triệu Quân bước xuống xe và nhắc nhở Trương Viện Dân cùng Giải Thần: “Nếu đó là con gấu mù, hai người đừng tiến lên trước, hãy theo sau tôi thôi.”

“Các người bảo tôi phải giết hết lũ chó đó rồi, hai người cứ tiếp tục bắn đi.”

“Được!” Trương Viện Dân và Giải Thần đồng thanh trả lời. Trước khi dẫn họ vào núi, Triệu Quân đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần về việc này. Họ đều biết rằng, khi Triệu Quân nói “phải giết hết lũ chó đó”, ý của anh ấy không phải là bắn trượt mà chỉ khi Triệu Quân gặp nguy hiểm thì họ mới cần phải ra tay giúp đỡ.

Ba người leo lên một khúc đường dốc để vào núi, theo dấu vết tiếng sủa của những con chó mà đi. Nhưng sau hai mươi phút đuổi theo, tiếng sủa của chúng càng lúc càng xa dần.

Chạy trên đường núi khác hẳn so với chạy trên đất bằng; hai mươi phút đó thực sự rất vất vả. Triệu Quân vừa định dừng lại để nghỉ ngơi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng sủa của chó ngày càng nhiều hơn phía trước.

Điều này có nghĩa là họ đã đối đầu trực tiếp với con mồi và bắt đầu cuộc chiến!

“Nhanh lên!” Triệu Quân không kịp nghỉ ngơi nữa, vội vàng gọi Trương Viện Dân và Giải Thần theo sau. Ba người tăng tốc chạy về phía nơi phát ra tiếng sủa của chó.

Nhưng chưa đầy năm phút, tiếng sủa của chó đã hoàn toàn biến mất.

“Hả?” Triệu Quân cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền dừng lại và thổi hai tiếng còi, sau đó tiếp tục chạy về phía nơi tiếng sủa cuối cùng vang lên.

Chạy thêm hai phút nữa, Triệu Quân lại dừng lại và thổi hai tiếng còi nữa. Lúc này, Trương Viện Dân và Giải Thần cũng đã theo sát phía sau anh ấy; đặc biệt là Trương Viện Dân, người vốn không chạy nhanh lắm, nhưng hôm nay anh ta đã thể hiện một màn xuất sắc bất ngờ.

Thấy Trương Viện Dân đang dựa vào cây và thở hổn hển, Giải Thần bước tới và hỏi: “Anh Quân, có chuyện gì vậy?”

Triệu Quân lắc đầu và nói: “Lẽ ra không một con chó nào quay trở lại cả…”

Lúc này, Triệu Quân nghĩ rằng con gấu đen kia đã xuống núi và đụng độ với đàn chó của mình… Nhưng dù con gấu đen đó mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể giết hết tám con chó được.

Hơn nữa, bên trong đó còn có Hắc Hổ, Thanh Long và Hắc Long nữa. Ba con chó này, một con thì rất lanh lợi; hai con kia, vừa mới mở miệng, cũng chưa chắc đã tấn công Con Gấu Đen ngay đâu. Còn Hắc Long thì thậm chí còn chưa hề tấn công gì cả.

Vì vậy, dù những con chó khác bị thương, ba con này thì không nên gặp vấn đề gì đâu.

“Anh em!” Lúc này, Trương Viện Dân đã thở đều lại, liền hô lớn từ bên cạnh: “Có lẽ chúng đã cắn phải cái gì đó chăng?”

“Không thể nào…” Triệu Quân nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nói là không thể. Sáng nay anh ta đã bắn một phát súng ở đây; dù xung quanh có lợn rừng hay Hổ mù, chúng cũng sẽ bỏ chạy khi nghe thấy tiếng súng mà.

Theo phân tích của Triệu Quân, khoảng tám mươi phần trăm khả năng là Con Gấu Đen bị bắn đã quay trở lại đây. Hai mươi phần trăm còn lại thì có thể là do lợn rừng hoặc các con gấu khác đi ngang qua.

Bỗng nhiên, Triệu Quân nghe thấy tiếng động phía trước; anh ta ngẩng đầu lên và thấy Thanh Long đang chạy nhanh về phía mình.

“Thanh Long!” Triệu Quân hét lớn, anh ta rất lo lắng vì thấy cổ Thanh Long đẫm máu!

Nghe thấy Triệu Quân gọi mình, Thanh Long chạy càng nhanh hơn.

Triệu Quân vội vàng chạy đến, quỳ xuống một chân, đặt súng sang một bên. Khi Thanh Long đến gần, nó đặt hai chân trước lên vai Triệu Quân.

Triệu Quân bắt đầu kiểm tra từ cằm Thanh Long xuống; anh ta phát hiện ra rằng từ cổ đến ngực Thanh Long đều đẫm máu, nhưng không hề có vết thương nào.

Nghĩa là, máu đó không phải của Thanh Long.

Triệu Quân vô thức quay đầu nhìn Trương Viện Dân một cái… Quả nhiên, anh ta đã nói đúng: Bầy chó thật sự đã bắt được cái gì đó.

Nhưng cái đó là gì thì thật sự không ai đoán nổi.

Triệu Quân đẩy Thanh Long ra, đứng dậy cầm súng, rồi gọi Trương Viện Dân và Giải Thần tiếp tục đi về phía trước.

Khi thấy Triệu Quân đi tiếp, Thanh Long liền gầm lên và chạy theo, có lẽ là vì sợ muộn quá sẽ không kịp ăn thịt.

Theo lý thuyết mà nói, nếu đàn chó không gặp vấn đề gì thì cũng không cần phải vội vàng, cứ từ từ tiến lên trước là được.

Nhưng lần này, Triệu Quân đi ra ngoài là để săn con gấu đen đấy. Nếu đàn chó đã no rồi thì làm sao có thể chiến đấu với con gấu được?

Vì vậy, họ vẫn phải tiếp tục tiến lên phía trước.

Trong quá trình đi đường, Triệu Quân lại thổi sáo một lần nữa. Anh ta muốn xem liệu ngoài Chính Long ra, liệu mình có thể gọi được những con chó khác trở lại không.

Chưa đầy một lúc sau khi thổi sáo, Triệu Quân đã thấy Chính Long trở lại. Nhưng lần này, nó không đến ngay bên cạnh anh ta, mà đứng cách khoảng năm, sáu mét, liếc nhìn anh ta rồi lại quay đầu đi. Khi thấy Triệu Quân tiến về phía mình, nó mới quay đầu chạy trốn.

Vì Chính Long ở gần nên trở lại nhanh, có lẽ nếu đợi thêm một lát nữa, sẽ có những con chó khác đến nữa chăng?

Với suy nghĩ đó, Triệu Quân tiếp tục tiến lên trước trong niềm hy vọng, nhưng sau khi đi thêm hơn ba trăm mét, tất cả những mong đợi đó đều tan biến thành hư vô.

“Có lẽ vì chúng ở xa quá nên không nghe thấy…” Triệu Quân lại thử thổi sáo một lần nữa, nhưng chưa đi được đến một trăm mét, anh ta lại thấy Chính Long trở lại.

Lúc này, Triệu Quân buộc phải chấp nhận thực tế. Từ khi Chính Long trở lại lần đầu tiên, anh ta đã nên hiểu rằng nếu Chính Long có thể nghe thấy, thì những con chó khác chắc chắn cũng có thể nghe thấy. Việc chúng không đến, chỉ đơn giản là vì chúng không muốn đến mà thôi.

Chưa đi được đến năm mươi mét nữa, Triệu Quân đã nghe thấy tiếng đàn chó ăn uống. Anh ta vội vàng bước nhanh hơn vài bước, rồi thấy đàn chó của mình đang xé nát một con nai.

Con nai này có lẽ đã bị đàn chó xé toạc mông hoặc bụng trước, sau đó chúng mới cùng nhau ăn nội tạng của con nai. Vì ruột con nai bị xé rách, nên những thứ bẩn thỉu màu xanh lá cây đã vương vãi khắp nơi.

Sau khi tám con chó ăn uống một lúc, thịt ở mông và bụng con nai đã không còn gì nữa.

Lúc này, Tiểu Hổ, Hoa Nhỏ và Hắc Long đang xé da thịt ở hai chân sau của con nai; Bạch Long và Đại Béo đang xé cổ và ngực con nai, trong khi Hắc Hổ, Chính Long và Tam Béo thì cắn vào các xương sườn hai bên con nai.

“Trời ơi…” Trương Viện Dân vội vàng đến nơi và nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, không khỏi ngạc nhiên: “Làm sao lũ chó này lại có thể bắt được con nai được chứ?”

Để cho chó bắt được nai, chỉ có thể vào khoảng thời gian đặc biệt của mùa xuân, khi sườn núi phía nắng không còn tuyết, còn sườn núi phía bóng râm thì tuyết đã đóng thành lớp vỏ cứng.

Bởi vì vào những ngày bình thường, nai có thể chạy trên tuyết hoặc trên cỏ; dù cả hai đều có bốn chân, nhưng chó vẫn không thể theo kịp chúng.

Đó cũng là lý do tại sao Triệu Quân ban nãy không ngờ rằng lũ chó lại có thể bắt được con nai.

Tuy nhiên, giờ đây, khi thấy rõ ràng như vậy, Triệu Quân liền suy nghĩ về nguyên nhân. Anh ta ngay lập tức nhìn về phía con Hắc Hổ đang xé xác con nai và cố gắng lắc đầu, vùng vẫy để thoát ra.

Mọi người trong nhóm săn đều biết rõ tình hình của những con chó của mình. Nếu lũ chó có thể bắt được con nai này, chắc chắn là nhờ công lao của Hắc Hổ.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, nhóm chó của anh ta sẽ trở nên rất mạnh mẽ. Nhưng nếu chúng ăn thịt con mồi trước khi chủ nhân đến, thì không được đâu.

Hơn nữa, Triệu Quân còn nhớ lại sự việc vừa rồi; anh ta đứng yên tại chỗ và thổi một tiếng còi.

Nghe thấy tiếng còi, tất cả các con chó đều dừng lại một chút, nhưng ngay sau đó chúng lại tiếp tục ăn uống, không quan tâm đến Triệu Quân chút nào.

Tuy nhiên, Thanh Long và Hắc Long lại buông con nai xuống và chạy đến bên cạnh Triệu Quân.

Thanh Long còn đáng yêu, còn Hắc Long thì luôn dính lấy người chủ; khi đến bên cạnh Triệu Quân, nó liền cố gắng dùng bàn chân đầy máu của mình để chạm vào người anh ta.

Triệu Quân vội vàng cúi xuống, kéo nó sang một bên, rồi vẫy tay, và Thanh Long cùng Hắc Long liền chạy đi ăn thịt con nai cùng với những con chó lớn khác.

Triệu Quân cầm súng trên tay, tiến lại gần con nai và nhìn chằm chằm vào Hắc Hổ.

Lúc này, Hắc Hổ đang ở đối diện Triệu Quân, đang xé xác những chiếc xương sườn của con nai; khi nó lắc đầu, vùng vẫy để cố gắng thoát ra, bỗng nhiên nó nhìn thấy Triệu Quân.

Khi ánh mắt của hai người chạm vào nhau, Hắc Hổ ngay lập tức dừng lại, miệng vẫn cắn chặt con nai nhưng không hề di chuyển, chỉ nhìn chằm chằm vào Triệu Quân.

Thấy Triệu Quân đứng lại phía sau Tam Béo, Hắc Hổ lập tức buông con nai xuống và nhảy lên phía sau con Gấu nhỏ đang xé xác đùi con nai.

Sáng mai sẽ tăng thêm hai chương nữa.