Vào những năm đầu, ông Giang Hóa – người đứng đầu làng Giang – cũng từng là công nhân của khu rừng này, thậm chí còn là kỹ thuật viên chuyên trách công tác khai thác rừng. Nói ra thì ông ấy còn là tiền bối của Triệu Quân nữa đấy.

Cũng giống như Triệu Quân, khi đi làm, Giang Hóa cũng không mấy chú tâm lắm; nhưng vì lúc đó ông ấy không đủ tiền nuôi chó hay mua súng, nên ông đã học cách chế tạo các loại bom để săn gấu đen và gấu nâu trong rừng.

Cuốn sổ tay công việc hiện đang nằm trong tay Triệu Quân này chứa đựng những thông tin hoàn toàn không liên quan đến công việc ở khu rừng. Cách viết của nó giống như một cuốn nhật ký, nhưng những ghi chép trong đó không phải là những chuyện vặt hàng ngày, mà đều là những kỷ niệm về những lần Giang Hóa đi săn vào những năm đầu.

Ông già này kể chuyện một cách ngắn gọn, không dài dòng; ông không bao giờ viết về việc có bao nhiêu người đi cùng, buổi trưa ăn gì… Những gì ông ghi lại đều là vị trí mình đã đặt bẫy, con gấu nào bị bẫy…

Nhưng đối với Triệu Quân mà nói, những thông tin này cũng chẳng có ích gì cả. Việc sử dụng những chiếc búa đập bẫy thì không giống như việc cầm theo một cái búa đập bẫy cũ, vì sau này vẫn có thể tìm được thêm.

Hmm?

Khi nghĩ đến việc sử dụng búa đập bẫy, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ đến đoạn ghi chép nói rằng hai mươi năm trước, khi Giang Hóa đặt bẫy trong rừng, ông đã gặp một nhóm người đi săn từ miền nam đến.

Nhóm người này cố tình dựng lều ở trong rừng và ở lại đó suốt một tháng mới rời đi. Vị trí lều của họ chỉ cách nơi Giang Hóa đặt bẫy chưa đầy một dặm.

Với sự hiện diện của một nhóm người như vậy, ở ngay bên cạnh, những con heo rừng và các loài động vật khác chắc chắn sẽ bị đe dọa và phải bỏ chạy mất thôi.

Giang Hóa đã đặt bẫy ba lần liên tiếp, nhưng những quả bom đó đều không phát nổ. Sau khi tìm kiếm xung quanh, ông mới phát hiện ra nhóm người này.

Biết rằng không thể bắn được những con động vật đó, và vì có người ở gần đó, nếu những quả bom đó phát nổ thì sẽ rất nguy hiểm, nên Giang Hóa đã thu dọn lại các bẫy đó, nhưng ông vẫn ghi chép lại tất cả những thông tin liên quan đến sự việc này một cách tỉ mỉ.

Mặc dù không hiểu nhiều về việc đi săn, nhưng Giang Hóa đoán rằng việc nhóm người đó có thể ở lại đó suốt một tháng cho thấy rằng trong khu vực đó chắc chắn có rất nhiều chiếc búa đập bẫy.

Thấy Triệu Quân đang đọc chăm chú, bà lão liền vẫy

Giang Hoa đã ghi chép những thông tin này một cách rất rõ ràng; bên cạnh đó, anh còn vẽ thêm những hình minh họa do chính mình tạo ra. Dù những bức tranh đó có hơi xấu xí, nhưng những người sống trên núi thì vẫn hiểu được ý của anh ngay lập tức.

  “Đưa này cho tôi…” Triệu Quân cười nói, nhưng ngay lập tức, bà lão lại đẩy chiếc giấy bọc bơ chứa ba vật phẩm Hổ Đậu đó về phía mình. Triệu Quân vội vàng đặt cuốn sổ tay xuống và ngăn lại: “Bà Giang ơi, không thể như vậy được!”

  Ba vật phẩm Hổ Đậu này, trong đó có một cái đã được sử dụng, nhưng hai cái còn lại – một làm từ đồng, một làm từ cỏ – thì vào thời điểm này, chỉ cần mang xuống núi để đổi lấy ba nghìn đồng tiền là chuyện không khó chút nào.

  Ba nghìn đồng tiền à!

  Nếu tính theo lương công việc, số tiền này đủ để Triệu Quân kiếm được trong suốt sáu năm! Đây quả là một khoản tiền lớn lắm!

  Bà lão, qua chiếc bàn gỗ ở giữa phòng, đẩy tay Triệu Quân sang một bên và cứng rắn đẩy ba vật phẩm Hổ Đậu đó về phía anh, nói: “Có gì không thể chứ? Nhận đi, cầm lấy đi.”

  “Tôi không thể nhận!” Triệu Quân chỉ vào ba vật phẩm Hổ Đậu trước mặt và nói: “Bà Giang ơi, bà biết những thứ này giá bao nhiêu không? Hai cái này, ít nhất cũng phải ba nghìn đồng tiền đấy!”

  Nghe vậy, bà lão cười và nói: “Khi ông Giang còn sống, ông ấy đã kể hết mọi chuyện cho tôi biết; làm sao tôi có thể không biết chứ? Lúc nãy bạn nói rằng bạn sẽ đi về phía Nam trong vài ngày tới… Vậy thì khi bạn đi rồi, hãy bán hai vật phẩm này đi. Sau khi bán được tiền, hãy để hết số tiền đó ở chỗ bạn; khi tôi cần tiền gì, tôi sẽ nói với bạn sau.”

  Nói đến đây, dù chỉ có hai người trong căn phòng này, bà lão vẫn hạ giọng xuống và nói với Triệu Quân: “Cháu trai của ông Giang luôn muốn lấy hai vật phẩm này của tôi… Tôi đâu thể đưa cho nó được!”

  Nghe lời bà lão, Triệu Quân chỉ cười mà thôi; anh không muốn bình luận gì về tính cách của người anh họ Giang Châu đó. Nhưng đối với những vật phẩm Hổ Đậu mà bà lão muốn tặng mình, Triệu Quân thực sự không muốn nhận chúng.

  Không phải vì nhận những vật phẩm đó mà anh phải có trách nhiệm nuôi dưỡng bà lão đâu.

Vùng Đông Bắc này khác hẳn so với trong bộ phim “Tình Yêu Tràn Ngập Khuôn Viên Nhà”, ở đây người ta càng lớn tuổi thì càng cố chấp, càng muốn mạnh mẽ hơn.

Hơn nữa, ngày nay không giống như mười mấy, hai mươi năm trước; hiếm khi có người già nằm liệt giường cần người khác chăm sóc. Chừng nào họ còn sống được, hầu hết đều tự lo cho bản thân mình. Đặc biệt là các bà lão – những người đã làm việc cả đời, từ nấu ăn đến giặt quần áo đều làm rất tốt, hoàn toàn không cần ai chăm sóc.

Vì vậy, nếu muốn chăm sóc người già, thì chỉ có thể đợi đến khi họ qua đời mới lo liệu việc an táng cho họ mà thôi.

Còn bà lão kia thì nói rằng: “Bán đi số tiền đó và để lại cho cậu, cái gì tôi cần thì cậu hãy mua giúp tôi.”

Một trăm đồng thì còn dễ nghĩ, nhưng ba nghìn đồng thì phải tiêu vào đâu đây?

Chỉ riêng bà lão này thôi, ngay cả khi nằm liệt giường, dù tiêu suốt mười năm đi nữa cũng không hết đâu!

Khi nhìn thấy Triệu Quân và quyết định không nhận Hổ Đậu nữa, bà lão bỗng nức nở, nói lời nghẹn ngào: “Cháu Zhao ơi, ông Jiang của cháu đi mất một cách đột ngột, để bà lại một mình. Lúc đó bà chẳng còn ai để dựa vào, suýt nữa thì bà cũng theo ông ấy đi luôn. Nhưng oán của ông ấy vẫn chưa được trả thù… Nếu bà xuống âm phủ gặp ông ấy, làm sao bà có thể giải thích được?”

Người cháu trai của ông ấy đến sau đó, chỉ quan tâm đến số tiền đó. Bà không còn cách nào khác, nên mới tìm đến Guofeng… Nhưng bà cũng biết rằng Guofeng không đi săn, thì anh ta có thể làm gì được chứ?

Nếu hôm đó cháu không đến, thì oán của ông Jiang sẽ không bao giờ được trả thù! Hôm đó trời còn nóng lắm… Làm sao bà có thể nhìn thấy xác ông ấy bị ruồi bọ đục thối được chứ?

Nói xong, bà lão ôm mặt và bắt đầu khóc.

Việc bà khóc như vậy khiến Triệu Quân cảm thấy rất lo lắng; anh vội vàng đứng dậy tìm kiếm thứ gì đó để lau nước mắt cho bà.

Nhưng bà lão tự mình có khăn tay trong túi; bà lấy ra lau khóe mắt, xoay xoay mũi rồi lại cho khăn tay trở lại túi.

“Đủ rồi, đủ rồi…” Triệu Quân vội vàng an ủi: “Chúng ta đừng khóc nữa đi… Sao lại nói chuyện mà lại bắt đầu nói về chuyện này thế nhỉ?”

“Đây không phải là số Hổ Đậu mà tôi định đưa cho cháu sao? Cháu không muốn à?” Bà lão dùng mu bàn tay lau nước mắt trên mặt, rồi nói: “Hôm đó khi tổ chức tiệc ở sân này, sau khi mọi việc xong xuôi, tôi đã quyết đị

Triệu Quân ngồi nghiêng bên cạnh chiếc giường đất, hỏi bà lão: “Bà Jiang ơi, hôm đó mẹ tôi đã nói gì với bà vậy?”

  “Điều đó thì không thể nói cho con biết được.” Bà lão nhấc cằm lên, chỉ vào những cái Hổ Đậu trên bàn và nói: “Nhanh lên, cầm lấy ba cái Hổ Đậu này đi. Hai cái có thể bán được, con hãy bán đi; cái còn lại thì đã dùng rồi… Năm ngoái tôi bị ghim mắt, ông Jiang của con đã lấy một muỗng chất đó để tôi uống. Thật là hiệu quả đấy!”

   Triệu Quân ngẩn người: Ghim mắt mà dùng Hổ Đậu à? Cái Hổ Đậu đó giá hàng nghìn đồng, chỉ lấy một muỗng thôi cũng đáng ít ra trăm tám đồng rồi… Vấn đề là, sau khi dùng xong, cái đó sẽ không thể bán được nữa.

   Lúc này, Triệu Quân không khỏi thốt lên: “Ông Jiang của con thực sự rất hào phóng với bà đấy!”

   Nghe vậy, bà lão ngước đầu lên, môi run rẩy và nói nhẹ: “Đúng vậy.”

   Nói xong, đôi mắt bà lão đỏ hoe, bà cúi đầu lại và chỉ vào những cái Hổ Đậu trên bàn: “Cầm lấy đi.”

   “Ừ.” Triệu Quân không từ chối nữa, đứng dậy và đáp: “Con sẽ cất chúng đi.”

   Khi thấy Triệu Quân dùng giấy bọc bơ để gói từng cái Hổ Đậu lại, bà lão nói: “Cái bị rách kia, con hãy bọc kín và giữ lại nhà. Khi con lập gia đình và có con, nếu con bé bị phát ban, có thể dùng chúng đấy.”

   “Ừ.” Triệu Quân vẫn mỉm cười đồng ý, sau đó đặt những cái Hổ Đậu đã được bọc vào hộp gỗ nhỏ. Bên cạnh đó, còn có cuốn sách hướng dẫn công việc nữa.

   Khi thấy Triệu Quân cất cuốn sách hướng dẫn công việc đi, bà lão cau mày và nói: “Triệu Quân ơi, con đừng học cách làm bom nhé… Điều đó rất nguy hiểm. Nếu không có người hướng dẫn cụ thể, con không được làm đâu. Con vẫn nên tiếp tục làm công việc của mình thôi.”

   “Bà Jiang ơi, con biết mà.” Triệu Quân hiểu rằng lời nói của bà lão xuất phát từ lòng tốt. Việc làm bom là một kỹ thuật nguy hiểm; rất nhiều người đã bị thương nặng trong quá trình làm bom, thậm chí mất ngón tay hay mù mắt.

Triệu Quân không hề quan tâm đến những kẻ đi “đặt bom” trong núi, nhưng anh ta muốn tìm hiểu về câu chuyện của nhóm người này.

  Theo ghi chép của Giang Hoa, nhóm người này do một thủ lĩnh dẫn đầu, gồm khoảng mười lăm, mười sáu người; họ ở lại trong rừng suốt một tháng trời để sinh hoạt và làm việc.

  Đây chắc chắn không phải là những chuyến đi dạo giải trí đơn thuần! Nếu không có thứ gì quý giá, họ chắc chắn sẽ không ở lại trong những khe núi ấy lâu đến thế!

  Giang Hoa cũng từng đi vào rừng, nhưng anh ta không tham gia vào những hoạt động “đặt bom” đó. Anh ta ghi chép về nhóm người này chỉ để kết thúc câu chuyện về vụ việc mình đã trải qua trước đó.

  Nhưng Triệu Quân thì khác – anh ta chính là người thực hiện những hoạt động “đặt bom” đó, và anh ta còn rất có kinh nghiệm. Anh ta muốn cố gắng tìm ra nơi mà nhóm người này thường xuyên đến để “lấy hàng”; nếu có thể tìm ra được thông tin gì hữu ích, thì càng tốt!

  Tuy nhiên, cuốn sách hướng dẫn này, Triệu Quân chỉ mượn đọc một thời gian thôi. Sau khi ghi chép hết những thông tin cần thiết, anh ta sẽ trả nó lại cho bà lão để lưu làm kỷ niệm.

  “Bà Giang ơi, hôm nay nhà tôi sẽ dựng lều, tôi phải về trước đây.” Nghĩ đến việc mình cần phải rời đi, Triệu Quân ôm chiếc hộp gỗ nhỏ và đứng dậy để chào tạm biệt. Trước khi ra cửa, anh ta còn nói với bà lão: “Ngày mai buổi chiều tôi sẽ quay lại, đóng mái cho căn nhà kho nhà bà, đừng để nó bị rò rỉ nước nhé.”

  “Không cần vội đâu, không cần vội đâu.” Bà lão vừa tiễn Triệu Quân ra cửa vừa nói: “Con cứ bận rộn công việc của mình đi, không cần phải thường xuyên đến thăm tôi đâu.”

  “Vậy thì khi nào rảnh rỗi, con hãy ghé thăm bà nhé.” Triệu Quân quay đầu lại nói với bà lão.

  …

  Khi Triệu Quân trở về nhà, sân trước đã không còn ai nữa; mọi người đều đã sang sân sau để dựng lều.

  Triệu Quân Tiên đưa chiếc hộp gỗ vào nhà, sau đó cũng ra sân sau để giúp đỡ mọi người.

  Cả nhóm người làm việc cho đến khoảng 6 giờ tối mới hoàn thành công việc dựng lều cho chuồng gia súc của Triệu Quân Gia. Mọi người rửa mặt, rửa tay rồi vào nhà; Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và Dương Ngọc Phượng đã chuẩn bị bữa tối sẵn.

  Ba gia đình ngồi riêng hai bàn; sau khi ăn no uống đủ, Vương Mỹ Lan đưa cho Trương Viện Dân phần chân heo rừng còn sót lại, và b

Sau khi gia đình ba người Trương Viện Dân rời đi, Lý Đại Dũng cũng dẫn con trai và con gái về nhà mình, chỉ để lại Kim Tiểu Mai giúp Vương Mỹ Lan rửa chén và dọn dẹp phòng ngoài.

Khi mọi việc đã xong xuôi và Kim Tiểu Mai rời đi, Vương Mỹ Lan đun một nồi nước lớn; sau cả ngày làm việc vất vả, họ quyết định ngâm chân trong nước nóng để thư giãn.

Sau khi tắm rửa xong, Giải Thần lên giường ngủ ngay; anh thực sự rất mệt, và chưa kịp chạm vào gối đã ngủ thiếp đi.

Còn Triệu Quân thì sao nhỉ? Hôm nay, anh là người làm việc ít nhất trong nhóm, và cũng không cảm thấy mệt mỏi lắm. Anh lấy cuốn sách hướng dẫn công việc mà Jiang Hua để lại, nằm trên giường và đọc nó.

Trong khi đó, ở phòng bên đông, Triệu Dữ Tài lăn qua lăn lại trên giường, không thể ngủ được. Thực ra anh cũng rất mệt mỏi, nhưng mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh con báo ấy lại hiện lên trong đầu anh.

“Lan à…” Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài lên tiếng, gọi nhẹ Vương Mỹ Lan.

“Ừm…” Giọng của Vương Mỹ Lan rất yếu ớt, có lẽ anh ấy cũng sắp ngủ rồi.

Triệu Dữ Tài suy nghĩ một lát, rồi quyết định liều mạo một cái: “Ngày mai tôi muốn đến Yongli một chuyến.”

“Để làm gì?” Vương Mỹ Lan, lúc này đang quay lưng về phía Triệu Dữ Tài, nghe thấy câu nói đó liền quay đầu lại, nhìn chằm chằm và hỏi: “Anh lại nảy ra ý định gì đó rồi phải không?”

“Không… không phải vậy đâu.” Triệu Dữ Tài nói nhỏ: “Anh Hu lớn tuổi kia bị thương mà… Nếu chúng ta không biết gì cả thì cũng được, nhưng bây giờ đã biết rồi, chúng ta phải đến thăm anh ấy chứ? Tôi nghĩ…”

“Đừng nghĩ nữa, cứ coi như chúng ta không biết gì đi.” Vương Mỹ Lan ngắt lời Triệu Dữ Tài ngay lập tức, và quyết định cần phải cảnh báo anh trước. Rồi anh tiếp tục nói: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết ý định của anh đâu… Tôi nói cho anh biết nhé: Những ngày này nhà có người ở, tôi không giống hai người các anh đâu… Đừng có làm gì quá đáng nữa!”

Khi những lời đó vang lên, Triệu Dữ Tài lập tức thay đổi tư thế từ nằm nghiêng sang nằm ngửa, nhìn lên trần lều và thở dài một hơi dài.

Nghe thấy tiếng anh ta thở dài, Vương Mỹ Lan lắc đầu nói: “Nhanh đi ngủ đi, cả ngày rồi mà mệt lắm.”

Nhưng điều mà Vương Mỹ Lan không ngờ đến là, vừa mới nói xong, Triệu Dữ Tài lại bất ngờ mắng: “Đồ nhóc con!”

“Anh mắng ai vậy?” Vương Mỹ Lan vội vàng ngồd dậy, nắm chặt nắm tay và đánh vào vai Triệu Dữ Tài.

“Tôi không mắng em đâu.” Triệu Dữ Tài vội vàng giải thích: “Tôi đang mắng cái đồ nhóc con kia… Nó cố tình báo tôi rằng ở góc khuất đó có báo, khiến tôi không thể ngủ được.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan liền nhìn Triệu Dữ Tài một cách khinh thường và nói: “Anh là cha của nó mà, sao có thể nói như vậy về con trai mình chứ?”

“Haha!” Triệu Dữ Tài cười lạnh và nói: “Còn trách tôi à? Thằng nhóc đó cùng với Lý Bảo Ngọc đã giấu con chó của tôi đi, sau đó quay lại báo tôi rằng con chó bị mất rồi!”

“Gì cơ?” Vương Mỹ Lan vừa mới nằm xuống, nghe vậy liền ngồd dậy ngay lập tức, nhìn Triệu Dữ Tài với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao anh biết được chuyện này?”

“Con đĩ kia và thằng con trai nó luôn đi cùng nhau mà!” Triệu Dữ Tài nghĩ trong lòng, rồi nhìn Vương Mỹ Lan một cách châm chọc và nói: “Tôi là cha của nó, việc nó làm gì, làm sao tôi có thể không biết được chứ?”

Vương Mỹ Lan bực bội và nói: “Anh là cha của nó thì ít ra cũng nên khác họ một chút chứ.”

“Đúng là vậy.” Triệu Dữ Tài thở dài và nói: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy mà… Nếu không thì tôi đã đánh nó từ lâu rồi.”

Nói xong, thấy Vương Mỹ Lan lại nằm xuống, Triệu Dữ Tài liền nghiêng người sang và nói với cô ấy: “Ngày mai khi tôi đi làm, em hãy nói với nó để nó mang con chó trở về nhé.”

“Tại sao vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi một cách không hiểu: “Sao anh không nói trực tiếp với con trai mình nhỉ?”

Triệu Dữ Tài nhắm mắt lại, ngẩng cằm lên và nói: “Để giữ thể diện cho nó.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan bật cười và nói: “Thật đấy, anh quả là xứng đáng làm cha.”

Trong khi Vương Mỹ Lan khen ngợi Triệu Dữ Tài, ở phòng bên tây, Triệu Quân đã đọc hết cuốn sổ ghi chép công việc của Jiang Hua. Thông tin hữu ích duy nhất mà anh ta tìm được chính là thông tin về nhóm người này.

Mặc dù không biết liệu nhóm người đó có còn tồn tại hay không, và liệu họ có quay lại cái nơi cũ kia hay không, nhưng Sơn Tài không phải là người duy nhất muốn tìm ra nơi đó. Triệu Quân cũng muốn kiểm tra xem liệu cái hang cũ mà hơn mười người đã mất một tháng để tìm kiếm có thể chứa đựng những thứ quý giá gì không.

“Sau điểm 61, đi thẳng lên trên, sau đó rẽ sang phía tây và đi thêm hai dặm…” Triệu Quân lẩm bẩm đọc theo địa chỉ được ghi chép trong sổ của Jiang Hua; hình ảnh của dãy núi và địa hình liền hiện lên trong đầu anh ta.

Đây chính là nơi mà Jiang Hua đã tiến hành các hoạt động liên quan đến việc đặt bom; từ đây, anh ta có thể suy luận ra nơi mà nhóm người đó đang ẩn náu.

Nếu họ đang ở đó, chắc chắn phải có nguồn nước gần đó. Hơn nữa, đi qua ngọn núi số 61 và tiếp tục đi về phía tây, sẽ đến vùng đất nổi tiếng với tên “Xue Xiang”.

“Ồ?” Bỗng nhiên, Triệu Quân giật mình, ngồi dậy và không khỏi reo lên: “Tôi chắc chắn sẽ thành công!”

Chương hôm nay chỉ có vậy thôi. Tôi thực sự muốn kể cho mọi người nghe về cái hang cổ tích nhất ở đây, và tôi đã tận dụng cuốn sổ ghi chép công việc của Jiang Hua để kể câu chuyện này. Nếu không, cuốn sổ đó chỉ đơn thuần là một danh sách gồm mười tám chiêu thức liên quan đến việc đặt bom mà thôi…

Cuối cùng, xin cảm ơn mọi người vì những khoản đóng góp và vé hàng tháng mà các bạn đã dành cho tôi. Ngày mai trưa, tôi sẽ viết thêm hai chương nữa. Trước cuối tháng này, tôi nhất định phải hoàn thành việc viết thêm các chương theo yêu cầu của các bạn…