Triệu Quân Nhà bà ngoại anh ấy không hề thuộc loại gia đình nhỏ bé, yếu thế đâu. Cách đây bốn, năm mươi năm, dù không được coi là địa chủ, nhưng trong vùng này, họ vẫn được xem là một trong những gia đình giàu có nhất.

Khi còn nhỏ, Triệu Quân luôn nghe bà nói rằng, khi bà mới bốn, năm tuổi, đã mặc những bộ quần áo lụa sang trọng; những món ăn quý hiếm như thịt thú rừng cũng không bao giờ xuất hiện trên bàn ăn của họ.

Người ta cho rằng thịt thú rừng có mùi hôi nồng và dai, vì vậy họ chỉ ăn thịt gia cầm, gia súc. Hơn nữa, ông ngoại của Triệu Quân rất thích các món ăn làm từ bột mì; bữa sáng nhà họ thường là bánh gối hoặc bánh bao; bữa trưa thì thường là bánh nướng kèm đủ loại rau cải.

Theo lời bà nói, món ăn yêu thích của bà là bánh nướng cuốn thịt khuỷu heo – người ta dùng thịt ở phần khuỷu heo, vừa ít mỡ vừa nhiều nạc, cùng với da. Thịt được trộn với khoai tây chiên sợi, rau mùi, hành lá và sốt trứng, sau đó được cuộn vào bánh nướng; chiếc bánh có độ dày bằng cổ tay người, và khi cắn vào, hương vị thật sự rất ngon miệng.

Và đó là cuộc sống của họ vào thời điểm đó… Sau đó, thời đại thay đổi, và gia đình Nhà ông Vương lại sa sút nghiêm trọng. Nếu không có sự giúp đỡ của Triệu Dữ Tài, liệu Vương gia anh chị em họ có còn tồn tại ngày hôm nay hay không?

Nhớ lần trước, khi Triệu Dữ Tài khoe khoang với Triệu Quân, nói rằng bà ấy là “con chuột mang súng”, nhưng bà ấy lại không hề phản bác gì cả.

Phải biết rằng, người dân trong gia đình Nhà ông Vương luôn thích tranh luận, dù có đúng hay sai, họ cũng muốn bảo vệ quan điểm của mình trước tiên.

Giống như Vương Cường vậy; dù biết rằng Triệu Dữ Tài rất tốt với mình, nhưng anh ấy cũng không bao giờ chịu thua cuộc trước mặt người khác.

Tuy nhiên, những người chỉ giỏi nói mà không làm được gì thực sự thì sẽ yếu đuối khi đối mặt với những vấn đề lớn.

Cách đây mười mấy, hai mươi năm, gia đình Nhà ông Vương thực sự là một gia đình giàu có. Nhưng khi những khó khăn bắt đầu ập đến, chính Triệu Dữ Tài đã giúp ông ngoại của Triệu Quân tìm ra cách để ông chia tài sản cho các anh chị em mình.

Sau đó, Triệu Dữ Tài lại giúp đỡ họ tìm người can thiệp, khiến cho Nhà ông Vương từ một gia đình giàu có trở thành một gia đình thuộc tầng lớp trung lưu. Mặc dù phải chịu đựng một số khó khăn và phiền toái, nhưng ít ra họ vẫn không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Đó chính là Triệu Dữ Tài – người mà mọi người đặt cho biệt danh “Ông Hai Gục Đùng”. Người ta thường nói rằng ông ấy ngoài mặt có vẻ hung hăng, nhưng bên trong lại rất thông minh và khôn ngoan. Trái ngược với em gái ruột của mình là Vương gia – người luôn nói năng cứng rắn, Triệu Dữ Tài không giỏi tranh cãi, nhưng lại am hiểu rất nhiều điều.

Tuy nhiên, khi đối thủ là vợ mình và anh rể, Triệu Dữ Tài không thể làm gì được ngoài việc chịu đựng một cách im lặng.

Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất không phải là những điều này. Theo lời kể của Vương Mỹ Lan, gia đình Nhà ông Vương trước đây từng sở hữu rất nhiều vàng bạc và đồ quý giá.

Nhưng vào khoảng những năm ba mươi, khi Vương Mỹ Lan chưa xuất hiện trên scène, tại khu vực này xảy ra rất nhiều bạo loạn. Vì vậy, việc để những đồ quý giá ở nhà là điều không an toàn chút nào.

Vì thế, ông ngoại của Triệu Quân đã cho Kim Bồng Tử và những chiếc vòng vàng vào một túi rồi giấu chúng trong đống củi. Việc này được thực hiện một cách rất kín đáo; ngay cả bà ngoại của Triệu Quân cũng không hề hay biết. Nhưng không hiểu sao, vào một ngày nọ, những kẻ gây rối ấy xuống núi đến nhà họ Nhà ông Vương và không lấy đi bất cứ thứ gì, chỉ kéo hết đống củi ở ngoài sân đi mất.

Ông Wang cảm thấy rất buồn lòng, nhưng ông vẫn kiên nhẫn không nói ra sự thật. Suốt nhiều năm trôi qua, bà Wang cũng không hề biết gì, chỉ nghĩ rằng chồng mình đã cất giấu những đồ quý giá đó đi.

Nhưng sau này, khi Vương Mỹ Lan kết hôn với Triệu Dữ Tài, bà Wang mới nói ra sự thật với chồng mình. Tuy nhiên, khi nghe tin này, bà Wang không thể chịu đựng nổi. Dù suốt nhiều năm qua bà chưa bao giờ được nhìn thấy những đồ đó, nhưng bà vẫn luôn nghĩ rằng chồng mình đã cất giấu chúng đi, và vì hoàn cảnh khó khăn nên không thể lấy ra sử dụng… Thực ra, bà vẫn luôn mong muốn được sở hữu chúng.

Bỗng nhiên nghe tin tất cả những thứ đó đều không còn nữa, bà lão cảm thấy như trời đang sụp đổ vậy.

Thực ra, từ hành vi của Vương Mỹ Lan có thể thấy rằng cả gia đình này đều khá ham tiền. Bà lão càng là vậy; kể từ đó mỗi khi Vương Mỹ Lan nói gì đó, bà lão lại liên tục nhắc đến chuyện này, và mỗi khi nhắc đến việc không thể cho Vương Mỹ Lan mang theo một đôi khuyên tai làm của hồi môn, bà lão lại bắt đầu khóc.

Hôm nay, khi Triệu Quân nhắc đến chuyện này, Vương Mỹ Lan không khỏi nhớ đến mẹ mình. Giống như nhiều người khác, mỗi khi nhớ đến mẹ, Vương Mỹ Lan cũng cảm thấy lòng mình mềm đi.

Thấy vùng quanh mắt Vương Mỹ Lan hơi đỏ lên, Châu Thục Quyến đặt tay lên vai cô và nói nhẹ: “Chị Wang ạ, con trai chị đã nói như vậy rồi, thì chúng ta cứ đi thăm bác sĩ ở thành phố xem sao. Sau khi kiểm tra xong, coi như là đi dạo thôi.”

Lúc này, Châu Thục Quyến thực sự rất ghen tị với Vương Mỹ Lan. Con trai cô thật là hiếu thảo; chỉ vì lo lắng cho sức khỏe của mẹ mà đã sẵn lòng dùng việc mua đồ trang sức bằng vàng để an ủi bà. Đây mới là gia đình tốt đẹp thực sự!

“Đúng vậy, mẹ…”

Triệu Quân vừa mới mở miệng nói, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bị Vương Mỹ Lan ngăn lại. Cô nói ngay: “Được rồi, mẹ sẽ đi!”

Nghe vậy, Triệu Quân trong lòng rất vui mừng; ông cũng nhận thấy rằng sức khỏe của Vương Mỹ Lan không hề có vấn đề gì, ngược lại còn ngày càng tốt lên. Nhưng những sự việc đã xảy ra trong kiếp trước khiến ông vẫn không thể yên tâm được. Nếu có thể đi thăm thành phố một lần nữa, ông mới thực sự cảm thấy yên tâm.

“Dì Chu…” Triệu Quân quay đầu hỏi Châu Thục Quyến, “Theo em, bệnh viện nào ở thành phố tốt hơn cả?”

“Châu Thục Quyến bản thân cũng là một bác sĩ; làm sao cô ấy có thể không biết bệnh viện nào tốt nhỉ? Còn cần phải suy nghĩ gì nữa chứ?“

“Triệu Quân Khi nghe câu hỏi đó, Châu Thục Quyến lập tức hiểu ý của anh ấy và trả lời ngay: “Chúng ta đều quen với Giám đốc Song của Hội Chữ thập Đỏ; bạn hãy dẫn mẹ bạn đến đó vào một ngày nào đó, hãy gọi điện cho tôi trước để tôi thông báo với ông ấy.”

“Dì Chu Ồ! Thật là cảm ơn bạn quá!” Triệu Quân vui mừng và vội vàng cảm ơn Châu Thục Quyến.

Đó chính là lý do tại sao Triệu Quân lại mang đến cho Châu Thục Quyến nhiều thịt heo rừng đến vậy, và còn sắp xếp người đưa Châu Thục Quyến về nhà nữa.

Triệu Quân Gia Nơi này thuộc tỉnh Quỷ Hắc; thủ phủ của tỉnh là Thành Băng. Mặc dù Thành Băng cũng có những bệnh viện tốt, nhưng Triệu Quân không quen biết ai ở đó, nên không thể nhờ vả được.

Còn tỉnh Cát kia, chỉ cách đây một dãy núi, không chỉ gần hơn với Triệu Quân Gia, mà còn có Châu Thục Quyến – người quen trong hệ thống y tế đó.

Tuy nhiên, Châu Thục Quyến và Giải Thần chỉ là những người họ hàng xa, còn với Vương Mỹ Lan thì mới quen biết không lâu; việc nhờ Châu Thục Quyến giúp đỡ một việc gì đó có thể được, nhưng muốn cô ấy đi xin giúp đỡ qua mối quan hệ cá nhân thì khó có khả năng đó.

Nhưng khi Triệu Quân trở về, anh ấy đã làm điều khiến Châu Thục Quyến cảm động; không chỉ vì số lượng thịt heo rừng mà anh ấy mang đến, mà còn vì việc sắp xếp người đưa Châu Thục Quyến về nhà – điều này không phải ai cũng có thể làm được.

Với tình bạn như vậy, cùng với tình mẫu tử thiêng liêng, Châu Thục Quyến rất sẵn lòng giúp đỡ người bạn Vương Mỹ Lan này.

Lúc này, Giải Thần và Trương Viện Dân cùng nhau bước vào từ bên ngoài; Giải Thần cầm theo một vật đen kịt, còn Trương Viện Dân thì cầm một chậu nho rừng.

Đây chính là mùa thu hoạch nho, nhưng vào thời điểm này, trong những ngọn núi lớn, không hề có những đỉnh núi cao vút hay hương thơm của hoa hồng, chỉ có những quả nho dại mọc trên núi mà thôi.

Triệu Quân thấy vậy, liền hỏi ngay: “Anh trai, những quả nho này từ đâu đến vậy?”

“Trần Đại Lái đã cho tôi đấy.” Trương Viện Dân cười nói: “Khi tôi trở về từ trụ sở, tôi thấy Trần Đại Lái và vợ anh ấy đang hái nho dại trên núi.”

“Đã rửa sạch chưa?” Triệu Quân nhận lấy những quả nho, nhìn qua rồi đặt chúng gần Châu Thục Quyến trên bàn, sau đó cười nói: “Dì Chu, bạn lại thích ăn vị chua đấy, những quả nho này vừa chua vừa ngọt đấy.”

“À…” Châu Thục Quyến cười đáp, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Đứa bé này thật là chu đáo, Chị Vương ơi, hãy tận hưởng đi nhé!”

Vương Mỹ Lan vốn đang mỉm cười, nhưng khi nghe phần cuối câu nói của Châu Thục Quyến, bỗng nhiên nhớ lại việc buổi sáng nàng còn khen ngợi Lý Như Hải trước mặt Kim Tiểu Mai… Ngay lập tức, nụ cười trên khuôn mặt nàng biến mất.

……

Gần tới six giờ chiều, Dương Ngọc Phượng mang theo tiếng chuông nhỏ đến nhà Triệu Quân Gia. Mẹ con cô ấy mỗi người đều cầm một cái chén sứ trắng, trên chén còn được đậy thêm khay để ngăn thức ăn bị lạnh.

Triệu Quân đang trò chuyện với Trương Viện Dân và Giải Thần ở sân, thấy vậy liền vội vàng đứng dậy đi đón những cái chén đó. Cô thấy Dương Ngọc Phượng đang dùng khăn lót tay khi cầm chén, liền lo lắng hỏi: “Lingdang, tay em không bị bỏng chứ?”

“Không sao đâu, Chú Triệu ạ.” Lingdang cười với Triệu Quân, sau đó gọi Giải Thần là “Chú Giải”, và cuối cùng mới gọi Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân nhận lấy cái chậu sứ từ tay Dương Ngọc Phượng, rồi cả nhóm cùng bước vào trong nhà. Lúc này, hai chiếc bàn ở hai gian phòng đã được chuẩn bị sẵn. Món gà rừng hầm nấm trong nồi cũng đang vào giai đoạn thu lại nước dùng, mùi thơm ngon lan tỏa khắp căn nhà.

  Tối nay, Châu Thục Quyến sẽ ở lại nhà của Triệu Gia qua đêm. Theo sắp xếp của Vương Mỹ Lan, Châu Thục Quyến sẽ ở cùng cô ấy và hai cô gái nhỏ trong gian phía đông, còn Triệu Dữ Tài thì sẽ ngủ ở gian phía tây cùng với Triệu Quân và Giải Thần.

  Vì vậy, kể từ khi bắt đầu bữa ăn, bàn của phụ nữ được đặt ở gian phía đông, còn bàn của nam giới thì được đặt ngay ở gian phía tây.

  Triệu Quân vừa mới chuẩn bị xong món “gà rừng hầm xe tăng”, sau đó đi tìm Triệu Hồng và Triệu Na – những đứa trẻ đang chơi bên ngoài – và mang theo Lý Tiểu Kiều trở về nhà.

  Ngay sau đó, Kim Tiểu Mai cùng với Lý Như Hải mang đến hai chậu thịt kho tây. Hôm nay, Triệu Quân đã cắt khá nhiều miếng thịt ba chỉ; sau khi hầm xong, thịt được cho vào hai chậu lớn đầy đặn.

  Tiếp theo, Kim Tiểu Mai lại gọi Triệu Quân và những người khác ra ngoài, rồi mang các món salad được để trên tường vào trong nhà. Có tổng cộng năm món salad: rau cải muối chua, dưa chuột xào giòn, cà chua ngâm đường; cùng với thịt đóng hộp và đậu quýt đóng hộp ăn vào buổi trưa, mỗi loại đều có hai chậu.

  Sau khi mang các món salad vào nhà, chúng được đặt ngay trên bàn; các món nóng thì được đậy kín bằng chậu. Mọi người vừa chờ Triệu Dữ Tài và những người khác trở về sau giờ làm việc, vừa trò chuyện với nhau trong nhà.

  Bỗng nhiên, bên ngoài có tiếng chó sủa hai tiếng; Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc trở về nhà. Ba người họ đi thẳng vào sân của Triệu Quân Gia; Triệu Quân chạy ra ngoài và thấy Lý Đại Dũng đang cầm một thùng xăng, còn Lý Bảo Ngọc thì ôm một túi vải trong lòng.

Triệu Quân Đã lấy cái thùng xăng đến, khi nhìn về phía Lý Bảo Ngọc, anh ta nghe Lý Bảo Ngọc nói rằng trong bọc vải kia toàn là thuốc mà Châu Kiến Quân đã giúp mua sắm, trong đó còn có mười ống penicillin nữa.

   Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng tiếp nhận chiếc bọc vải, rồi bảo Lý Bảo Ngọc giúp Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng rửa mặt bằng nước lạnh. Còn bản thân anh ta thì mang theo thùng xăng và chiếc bọc chứa thuốc vào nhà, cất chúng một cách cẩn thận.

   Khi Triệu Quân trở ra ngoài, anh ta cầm một chiếc khăn in dòng chữ “Rừng Lâm Vĩnh An” và đưa cho Triệu Dữ Tài vừa rửa mặt xong, để anh ta lau mặt.

   Lúc này, thấy Lý Bảo Ngọc đang giúp Lý Đại Dũng rửa mặt, Triệu Quân thì thầm nói với ba người: “Có người đến thăm nhà chúng ta rồi.”

   Lý Bảo Ngọc tò mò hỏi: “Anh trai, là ai vậy?”

   Triệu Quân trả lời: “Chính là Dì Chu kia, người từ phía nam sông đã đến chữa bệnh cho mẹ tôi.”

   “À!” Lý Bảo Ngọc nghe vậy liền nhớ ra ngay, còn Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng thì vẫn còn hoang mang. Những người đàn ông thường khá thô lỗ, lại không có khả năng ghi nhớ như Lý Như Hải, nên họ không để lại ấn tượng sâu sắc về những người chỉ được nhắc đến một lần.

   Sau khi rửa mặt xong, ba người vào nhà, trước tiên đến phòng đông để làm quen với Châu Thục Quyến. Rồi họ cũng không vội ăn uống ngay, mà ngồi xuống trò chuyện một lát.

   Là người đứng đầu gia đình theo danh nghĩa, Triệu Dữ Tài nói với Châu Thục Quyến: “Chị gái lớn, chào mừng chị đến nhà chúng tôi nhé! Chúng tôi sống ở nông thôn, bữa ăn đơn sơ, mong chị thông cảm.”

   Lời nói của Triệu Dữ Tài thật chu đáo; dù sao anh ta cũng là đầu bếp của căn tin, trước đây khi các lãnh đạo rừng lâm tiếp khách, anh ta cũng đã nghe được vài điều, dần dần cũng nhớ hết.

“Anh rể ơi, điều kiện nhà anh đã rất tốt rồi đấy.” Châu Thục Quyến cười nói, cô gọi Vương Mỹ Lan là chị và cũng gọi Triệu Dữ Tài là anh rể.

“Cũng được thôi mà.” Triệu Dữ Tài lắc đầu cười: “Ngày nay tôi ở công ty cũng bận rộn lắm, việc nhà thì không quan tâm đến, để hai mẹ con họ tự lo liệu đi.”

Nghe lời này, Châu Thục Quyến cười gật đầu; trong lòng cô có chút ngạc nhiên. Nếu không phải vì Vương Mỹ Lan nói rằng Triệu Dữ Tài chỉ là một đầu bếp bình thường, thì nghe cách anh ấy nói, ai cũng tưởng anh ấy là một nhân vật quan trọng gì đó đây…

Lúc này, Triệu Dữ Tài liếc nhìn bàn một cái, rồi hỏi Vương Mỹ Lan: “Chị gái ơi, chúng ta sẽ chuẩn bị món gì ăn nhỉ?”

Rau sống thì không cần phải nói đến, ai cũng thấy rõ mà. Vương Mỹ Lan liền kể cho Triệu Dữ Tài nghe ba món ăn cứng đang được đậy kín bằng đĩa. Nghe xong, Triệu Dữ Tài cười nói với Châu Thục Quyến: “Chị gái ơi, chị ghé thăm khó khăn lắm, may mà ngày mai tôi nghỉ, Tôi lên núi sẽ đi mua đồ ăn về cho chị… còn Sa Bàn Kê và những người khác nữa…”

“Anh rể ơi, không cần đâu.” Châu Thục Quyến cười nói: “Bây giờ tôi đang làm việc ở thị trấn, nhưng tôi cũng xuất thân từ nông thôn; mẹ tôi vẫn đang ở quê đấy.”

“A!?” Triệu Dữ Tài nghe vậy, trong đầu liền nghĩ: Không được đâu… Dù chị có ăn hay không cũng là chuyện nhỏ thôi, nhưng ngày mai tôi phải tìm cớ lên núi mới được. Sau khi lên núi xong, tôi còn phải đến làng bên cạnh để đưa con chó năm màu của nhà mình về nữa…

Đúng lúc Triệu Dữ Tài đang muốn tìm cớ, Vương Mỹ Lan lên tiếng: “Nhà chúng ta có đủ mọi thứ rồi, ngày mai chị đừng lên núi nữa đi. Hãy dọn dẹp khu vườn sau nhà, dựng một cái lều lên thôi.”

Triệu Dữ Tài chớp mắt vài cái, nhưng cuối cùng vẫn không dám phản đối, chỉ hỏi: “Cậu định làm gì với cả cái chuồng này vậy? Con trai… không, chúng ta sắp chuyển đi ngay sau Tết phải không?”

  “Đúng là chúng ta sẽ chuyển đi.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Chúng ta giữ lại khu vườn này để nuôi thú vật. Hôm nay em gái tôi đã kiểm tra rồi; hai con nai cái đều đang mang thai, trong vài ngày nữa sẽ sinh ra hai lứa con nai con, chúng ta sẽ nuôi chúng thôi.”

  “À?” Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Dữ Tài biết rằng ngày mai mình sẽ không thể tránh khỏi việc phải làm công việc đó, nhưng anh ta bỗng nghĩ đến một điều và hỏi Châu Thục Quyến: “Em gái cậu có biết cách chăm sóc thú rừng không?”

  Thực ra, dù là bác sĩ thú y, họ cũng chỉ chữa bệnh cho gia cầm và gia súc mà thôi; liệu họ có thể chẩn đoán bệnh cho các loài thú rừng được không nhỉ?

  Nghe vậy, Châu Thục Quyến cười và nói: “Chồng tôi là giáo viên sinh học; hai năm trước ông ấy đã tham gia biên soạn sách sử tỉnh Giai cùng với ban biên soạn của tỉnh. Ông ấy chuyên phần về động vật, hàng ngày đều ở nhà viết bài… Tôi cũng đã học hỏi từ ông ấy một chút.”

  Sách sử tỉnh, sách về động vật… Người núi rừng không hiểu lắm, nhưng cảm thấy những thứ đó có vẻ rất quan trọng.

  Chỉ là sau khi nghe xong, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên sáng mắt lên và hỏi: “Em gái cậu, theo em gái, con chó đỏ kia có thể được huấn luyện để đi săn không?”

  Bổ sung nội dung vào buổi trưa.