Triệu Quân đặt xuống điện thoại, nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ của anh dường như đã bay xa không biết về đâu.

Trong kiếp trước, cuộc sống của anh không mấy tốt đẹp; trước khi đi ra nước ngoài, điều kiện gia đình cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi. Khi Hoa Long đến nhà, nó đã gần bốn tuổi rồi.

Khác với Long Xanh, Long Đen và Hoàng Long, trước khi được bốn tuổi, Hoa Long chỉ là một con chó canh nhà; nó chưa bao giờ bắt được con thỏ nào, và món ăn ngon nhất mà nó từng được thưởng thức chỉ là canh xương trộn bột ngô mà thôi.

Vì vậy, trong kiếp trước, kể từ khi thuộc về Triệu Quân, Hoa Long chỉ mới được ăn thịt heo rừng một lần duy nhất; lần thứ hai lên núi săn, nó đã ăn ngấu nghiến như một con cáo, cứ cắn vào con mồi là không buông ra.

Sự hung hãn là một điểm mạnh, nhưng Hoa Long lại thiếu kinh nghiệm quá mức; hầu như mỗi lần đi săn, nó đều bị thương, và những vết thương đó đều rất nặng.

Chính vì vậy, trong suốt hai năm rưỡi theo Triệu Quân đi săn, tổng số lần họ tham gia các cuộc săn chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi lần mà thôi.

Bây giờ, nếu tính toán kỹ, có lẽ Hoa Long hiện tại mới khoảng một tuổi; nếu bắt đầu nuôi dưỡng nó từ bây giờ, thành tựu của nó chắc chắn sẽ vượt trội hơn nhiều so với kiếp trước.

Triệu Quân quay đầu lại và thấy Triệu Quốc Phong đang đứng phía sau mình; anh vội vàng nói: “Chú Zhao ơi, lại làm phiền chú rồi.”

“Không sao đâu, không sao đâu.” Triệu Quốc Phong cười nói: “Lần sau nếu cần gọi điện, cứ đến trụ sở của bọn tôi, cứ tự nhiên mà gọi.”

Trước đây, trong toàn bộ khu vực Yongan Tun, chỉ có Triệu Dữ Tài mới có thể mượn súng ở nhà Triệu Quốc Phong; bây giờ, con trai ông ta còn giỏi hơn cả ông, thậm chí có thể tự do gọi điện từ trụ sở của bọn tôi nữa.

“Vậy thì tôi xin cảm ơn chú Zhao trước nhé.” Triệu Quân nói.

Triệu Quốc Phong mỉm cười và cảm ơn anh, sau đó tiếp tục nói: “Hôm nay chúng tôi đã bắt được con heo rừng; lát nữa cháu trai tôi sẽ mang đùi heo đến cho cậu đấy.”

Sau khi chia tay với Giải Thần và Trương Viện Dân vào buổi trưa, Triệu Quân tự mình mang súng đi xuống dốc. Như anh ta đã nói, con lợn rừng bị gãy chân đó không chạy được xa lắm; chỉ sau ba dặm, nó đã ngã gục bên cạnh rễ một cây thông.

Khi thấy Triệu Quân đang chạy về phía mình, con lợn mẹ bất chợt muốn đứng dậy, nhưng nó liên tục vùng vẫy mà vẫn không thể đứng dậy được, đành để Triệu Quân tiến lại gần hơn.

Khi đến gần, Triệu Quân thấy chiếc chân trước bên trái của con lợn chỉ còn lại một ít da thịt. Anh ta không lãng phí đạn, mà thẳng tiếp dùng lưỡi dao giải phóng để kết thúc cuộc đời con lợn mẹ đó.

Lúc này, có lẽ Giải Thần và Trương Viện Dân đã kéo con lợn khác xuống núi từ lâu rồi. Triệu Quân không thể tự mình kéo con lợn nặng hơn ba trăm cân này, vì vậy anh ta chỉ mổ con lợn, rút máu rồi treo nó lên cây bên cạnh.

Sau đó, Triệu Quân cắt lấy phần mỡ dưới bụng con lợn cùng với một cái đùi lớn, cho tất cả vào túi rơm rồi mang xuống núi để gặp Giải Thần và Trương Viện Dân. Cả ba người cùng nhau đi xe về làng.

Khi về đến làng, Triệu Quân Tiên bảo Giải Thần lái xe đến nhà Trương Duân Dân gia. Trước khi ra đi hôm nay, bà ấy đã dặn phải chuẩn bị thêm vài món ăn ngon vào buổi tối.

Nhưng vào thời điểm đó, ngoài đèn pin ra, gia đình nào cũng chỉ có một cái bếp và một cái nồi lớn.

Vương Mỹ Lan muốn nấu thêm vài món ngon, nhưng trong nhà không đủ nồi; nếu ninh thịt trong hai, ba giờ, đến khi hai món ăn hoàn thành thì cũng gần đến giờ đi ngủ rồi.

Vì vậy, Triệu Quân nghĩ đến việc mang cái đùi lợn đó đến nhà Trương Duân Dân gia và nhờ Dương Ngọc Phượng giúp nấu.

Nhưng điều mà anh ta không ngờ đến là, tình mẫu tử thật là thiêng liêng; Vương Mỹ Lan cũng đang nghĩ như vậy.

Khi Triệu Quân đến nhà Trương Duân Dân gia, anh ta thấy Dương Ngọc Phượng đang ở nhà chuẩn bị nấu ăn.

Sáng hôm đó, khi Triệu Quân đến, anh ta đã bảo Dương Ngọc Phượng tối nay hãy đưa cậu bé nhỏ đến nhà mình ăn uống, và Dương Ngọc Phượng nói rằng sẽ mang con cóc rừng mà Trương Viện Dân đã nhặt được tối hôm trước đến nhà Triệu Gia để làm một món ăn cho Triệu Quân Gia.

Con cóc rừng quả là một món ngon, nhưng vào tháng này, chúng khá gầy yếu; hương vị cũng không mấy đặc sắc, và bên trong còn có cả sâu nữa.

Tuy nhiên, đây là lời chân thành của Dương Ngọc Phượng, vì vậy Triệu Quân đã đồng ý. Buổi trưa, khi Triệu Quân và những người khác chưa trở về, Dương Ngọc Phượng đã mang con cóc rừng đã chuẩn bị sẵn đến nhà Triệu Quân Gia.

Thấy con cóc rừng, Vương Mỹ Lan liền nghĩ đến việc sẽ dùng nó để nấu một món đặc sản của Đông Bắc – “Gà hầm cóc”.

Châu Thục Quyến nghe xong liền bật cười; cả hai đều xuất thân từ nông thôn, nếu không thì thực sự rất dễ bị cái tên món ăn này làm cho sợ hãi.

“Gà hầm cóc” thực chất chỉ là món gà hầm cùng con cóc rừng mà thôi.

Vương Mỹ Lan đã chuẩn bị sẵn phần thịt gà đã băm nhỏ vào buổi sáng; phần thịt gà nhỏ thì giữ lại ở nhà để dùng để hầm nấm. Còn con gà mái bị Kim Tiểu Mai giết do con hổ đen, thì sẽ nhờ Dương Ngọc Phượng mang về để nấu chung với con cóc rừng thành món “Gà hầm cóc”.

Còn về chiếc nồi ở nhà Kim Tiểu Mai, Vương Mỹ Lan quyết định sẽ đợi đến khi con trai cô ấy mang thịt về từ núi rồi mới sử dụng.

Nghĩ kỹ lại, Triệu Quân quyết định sẽ dùng nồi nhà mình để nấu món gà nhỏ hầm nấm, dùng nồi của Gia đình Lý để nấu món thịt kho, và dùng nồi của Trương Duân Dân gia để nấu món “Gà hầm cóc”. Còn phần chân heo rừng thì sẽ tặng cho Triệu Quốc Phong thôi.

Có thịt để ăn, Triệu Quốc Phong tự nhiên rất vui mừng, cười nói: “Đúng là đứa cháu giỏi, chú sẽ nhờ vào con để được ăn thịt.”

Nói xong, Triệu Quốc Phong lùi sang một bên để Triệu Quân đi qua, nhưng khi Triệu Quân đã đi qua ngang trước mặt ông, Triệu Quốc Phong lại đi cùng Triệu Quân ra ngoài.

Khi hai người đến cửa trụ sở của làng, Triệu Quân vội vàng quay lại nói với Triệu Quốc Phong: “Chú Zhao ơi, chú hãy ở trong nhà đi, đừng tiếp tục đưa tôi nữa.”

“Không sao đâu, không sao đâu.” Triệu Quốc Phong nói vậy, nhưng bước chân lại dừng lại, chỉ nói với Triệu Quân: “Tiểu Quân à, tôi nghe con vừa nói điện thoại, làm sao vậy? Con bắt được hai con cái nai, và chúng đều đang mang thai phải không?”

“Ừm, đúng vậy.” Triệu Quân nghe vậy, biết rằng Triệu Quốc Phong có lẽ đang quan tâm đến chuyện này, nhưng chỉ trả lời: “Theo lời mẹ tôi, sau khi tôi kết hôn xong, cả gia đình chúng tôi sẽ chuyển đến sống ở ngôi nhà lớn hơn, và chỗ này sẽ trống ra để nuôi các loại gia súc.”

“À…” Triệu Quốc Phong lại tiếp tục đưa Triệu Quân thêm vài bước nữa, rồi bàn luận với anh ta: “Hai con cái nai đều đang mang thai, nếu chúng sinh con, thì sẽ có hai lứa đấy.”

Nói đến đây, Triệu Quốc Phong giơ tay phải lên, chỉ hai ngón trỏ và ngón giữa, nói: “Lúc đó con hãy cho chú một ít con nai con nhé?”

“Ôi trời!” Triệu Quân liên tục chớp mắt, dường như đang suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu mạnh mẽ và nói: “Chú Zhao ơi, chú đã nói ra rồi, con buộc phải cho chú mới được.”

“Đúng rồi!” Triệu Quốc Phong giơ hai ngón tay lên, sau đó vỗ nhẹ vào vai Triệu Quân, cười nói: “Không nói thì sao được, con trai út của chú thực sự đang ngày càng thành công đấy.”

Sau khi nói xong câu này, thấy Triệu Quân cười ha hả, Triệu Quốc Phong lại tiếp tục nói: “Tiểu Quân, con yên tâm đi, lúc đó hai con nai con, chú cũng sẽ không thiệt thòi gì cho con đâu.”

“Đúng vậy!” Triệu Quân Xung giơ ngón tay cái lên và nói: “Ai mà không biết anh chứ? Chú Zhao ạ, khi anh làm việc ở làng chúng ta, thì quả là như vậy đấy!”

Triệu Quốc Phong bị khen ngợi đến nỗi cười ha hả không ngớt; khi sắp rời khỏi sân, anh dừng lại, vẫy tay nói: “Thôi đi, lên núi mà mệt rồi, về nghỉ đi. Nếu sau này có việc gì, cứ nói với chú, chúng ta đâu phải người ngoài đâu.”

Triệu Quân đáp lại một tiếng rồi rời khỏi trụ sở làng, trực tiếp về nhà.

Khi anh đến nhà Cửa nhà, anh thấy hai nhà đều có khói bốc lên từ ống khói; Vương Mỹ Lan đang nấu thịt gà rừng trong nhà, còn Kim Tiểu Mai thì có lẽ đang làm món thịt kho tẩm gia vị.

Bước vào sân, anh thấy những con chó nhà mình đều đang ngon lành ăn nội tạng heo rừng trong bát ăn.

Còn ở phía bóng mát của nhà kho, bốn con heo rừng – một con là con năm ngoái, ba con còn lại là con năm nay – đều nằm yên lặng ở đó.

Những thứ nội tạng mà những con chó đó ăn, chính là từ những con heo rừng này mà ra.

“Anh Quân, trở về rồi à?”

Giải Thần đang đè ống để múc nước vào bát thì Triệu Quân đến và hỏi với nụ cười: “Sao lại có nhiều quả đen thui thế này vậy?”

Quả đen thui là loại quả nhỏ mọc dọc theo đường, không phải trên cây; chúng mọc giống như cỏ dại. Loại cây này mọc vào năm nay thì chết vào năm đó, và những quả mà nó cho ra có màu đen, nên mới được gọi là quả đen thui.

“Dì Chu dẫn ba cô em gái đi hái đấy.” Giải Thần trả lời câu hỏi của Triệu Quân rồi nói thầm bên tai anh: “Tôi bảo ăn thứ này không cần rửa, nhưng Dì Chu lại bắt phải rửa.”

Nghe vậy, Triệu Quân gật đầu, bảo Giải Thần đừng nói nữa.

Sau đó, anh ta bước vào nhà.

Lúc này, cửa phòng đã mở, hương thơm và hơi nóng từ bên trong tràn ra. Khi bước vào, Triệu Quân thấy Trương Viện Dân đang đốt củi trước bếp.

Thấy Triệu Quân trở về, Trương Viện Dân nhét một khúc gỗ vào lò, vừa vỗ tay để rắc bụi xuống, vừa nói với Triệu Quân: “Anh em, trở lại rồi à.”

“Ừm.” Triệu Quân Ứng đáp, sau đó chỉ vào đùi heo đặt bên cạnh giá đĩa và nói với Trương Viện Dân: “Anh cả, mang đùi heo này lên trụ sở làng, đưa cho trưởng làng đi.”

“Hả? Ồ…” Nghe vậy, Trương Viện Dân vội vàng đứng dậy để lấy đùi heo.

Trương Viện Dân biết rằng việc Triệu Quân yêu cầu mình làm điều này không phải là muốn sai bảo mình, mà là muốn mình có cơ hội tiếp xúc với Triệu Quốc Phong trước mặt mọi người.

Mặc dù cùng sống trong một làng, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn có sự khác biệt. Trước đây, khi gặp Triệu Quốc Phong, Trương Viện Dân chỉ chào hỏi mà thôi, chẳng bao giờ nói chuyện lâu.

Bây giờ, vì Triệu Quân yêu cầu mình đưa đùi heo này cho Triệu Quốc Phong, dần dần họ sẽ có cơ hội trò chuyện với nhau.

Nếu không thì, đùi heo này lẽ ra nên được đưa đến nhà của Triệu Quốc Phong mới đúng.

“Ai đó đến giúp đỡ người dân à, đợi đã!” Vừa lấy đùi heo lên, Trương Viện Dân vừa nghe thấy Vương Mỹ Lan bước ra từ phòng bên trong, cô ấy ngăn Trương Viện Dân lại và nói với Triệu Quân: “Con trai, đùi heo này, ngày mai con hãy mang đến cho Dì Chu nhé.”

Lúc này, Châu Thục Quyến đang ở trong nhà, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai mẹ con, liền vội vàng nói: “Chị dâu ơi, con không cần đâu.”

“À! Dì Chu ạ.” Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng đáp lời, ôm lấy Vương Mỹ Lan và nhẹ nhàng đẩy cô ấy vào trong nhà, rồi ánh mắt gửi tín hiệu cho Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân nghe theo lời của Triệu Quân, liền cầm lấy chiếc chân heo và bước ra ngoài.

Lúc này, Triệu Quân âu yếm đỡ vai Vương Mỹ Lan bước vào nhà, nhẹ nhàng đặt bà lên mép giường, sau đó cười gật đầu với Châu Thục Quyến trước khi nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, sáng mai chúng ta lên núi, kéo con lợn cái kia xuống để Dì Chu lấy phần sườn và thịt lưng, cùng với một cái chân heo.”

“À?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền hỏi lại: “Vậy Dì Chu có thể mang về được không?”

“Không sao đâu,” Triệu Quân cười nói: “Ngày mai để Dì Chu đi xe Moosaga về phía nam, xuống khỏi Moosaga là có xe buýt rồi.”

“Không cần đâu, không cần đâu,” Châu Thục Quyến vội vàng lắc đầu: “Triệu Quân ơi, đừng phiền phức như vậy.”

Moosaga là loại xe được cải tạo trong thời đại đó; nó sử dụng động cơ của xe Jiefang và thân xe kiểu xe hơi nhỏ, kèm theo vài bánh xe của tàu hỏa nhỏ, giúp nó chạy trên đường ray với tốc độ tối đa lên đến 90 dặm/giờ.

Vương Mỹ Lan đặt tay lên tay Châu Thục Quyến và quay sang hỏi Triệu Quân: “Con trai ơi, có kế hoạch chưa?”

“Có rồi,” Triệu Quân gật đầu: “Ngày mai là Chủ nhật, các lãnh đạo rừng cũng không đi làm; nếu họ không sử dụng xe thì xe cũng sẽ bị bỏ trống mà… Chỉ cần thông báo một tiếng là xong thôi.”

Nghe lời Triệu Quân, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên hiểu ra và nói với Châu Thục Quyến: “Được thôi, em gái ơi, ngày mai em cứ đi xe Moosaga về nhà đi.”

Chị Kim của cậu ấy là đàn ông, anh ấy giữ chức phó trưởng nhóm điều phối của khu rừng chúng ta; có anh ấy ở đây thì không thành vấn đề gì đâu.”

“Vậy thì cảm ơn dì nhé.” Châu Thục Quyến trước tiên cảm ơn Vương Mỹ Lan, sau đó nhìn sang Triệu Quân và nói: “Cũng cảm ơn Triệu Quân nữa.”

“Dì Chu đừng khách sáo thế.” Triệu Quân kéo một chiếc ghế ngồi xuống và nói với Châu Thục Quyến: “Dì Chu… tôi không có ý gì khác cả, chỉ là…”

Triệu Quân nói đến đó thì dừng lại, có vẻ như có điều gì đó khó nói ra.

Châu Thục Quyến nhìn thấy vậy, suy nghĩ một lát trong lòng và nghĩ rằng với hoàn cảnh của Nhà ông Triệu này, chắc hẳn cậu ấy sẽ không đến xin mượn tiền mình đâu. Còn nếu có việc gì cần nhờ vả, mình chỉ là một bác sĩ thôi, có thể giúp được gì cho họ đây?

Thế là, Châu Thục Quyến nói với Triệu Quân: “Triệu Quân à, dì chỉ mới gặp cậu hai lần thôi, nhưng cậu và Giải Thần đều là bạn thân của nhau. Mẹ cậu và dì cũng quen biết tốt lắm; nếu cậu có việc gì cần, cứ nói với dì nhé.”

“Được thôi, vậy thì Dì Chu… tôi sẽ nói luôn đây.” Triệu Quân nói: “Không phải là tôi không tin cậu đâu, chỉ là gần đây, một ngày nào đó tôi mơ thấy mẹ mình sức khỏe không tốt lắm.”

“À!” Nghe Triệu Quân nói vậy, Châu Thục Quyến mới hiểu ra lý do tại sao Vương Mỹ Lan không hề than phiền gì, nhưng Triệu Quân lại đưa cô ấy đi kiểm tra sức khỏe.

Đồng thời, Châu Thục Quyến cũng hiểu được ý của Triệu Quân và lập tức nói: “Triệu Quân à, dì thấy cậu là đứa con hiếu thảo; nếu dì có gì cần, dì sẽ nói với cậu đấy. Hôm đó chị Vương của chúng ta đến đây kiểm tra sức khỏe, kết quả không có vấn đề gì cả đâu.”

Bây giờ này, chúng ta đừng nói đến việc kiểm tra nữa; chỉ cần nhìn vào vẻ mặt và thân hình của chị Wang này, cũng không có vẻ gì là có vấn đề cả.”

Nói đến đây, Châu Thục Quyến đổi giọng nói và tiếp tục: “Nhưng nếu bạn thực sự lo lắng, thì cứ kiểm tra lại đi. Chúng tôi là bệnh viện nhỏ, trang thiết bị cũng không đầy đủ; bạn có thể đưa chị Wang của tôi đến bệnh viện lớn để kiểm tra.”

Lời nói của Châu Thục Quyến khiến cả hai bên đều cảm thấy thoải mái. Triệu Quân nghe xong liền gật đầu liên tục, nhưng Vương Mỹ Lan thì không đồng ý.

“Con trai à, sao con lại như vậy?” Vương Mỹ Lan hiếm khi phản đối con trai mình, chỉ vào Triệu Quân và nói: “Tôi nói cho con biết nhé, nếu con muốn đi thì cứ đi đi, tôi không đi cùng đâu.”

“Chị Wang…” Châu Thục Quyến vội vàng an ủi: “Triệu Quân cũng chỉ là muốn thể hiện lòng hiếu thảo của mình thôi; tôi cũng nhận ra điều đó. Nếu anh ấy không để chị đi kiểm tra, anh ấy cũng sẽ lo lắng mà.”

Thực ra, nếu là gia đình bình thường, Châu Thục Quyến sẽ khuyên anh ta đừng làm phiền như vậy; nhưng cô ấy cảm thấy rằng đối với gia đình giàu có như Triệu Gia, việc chi tiêu một chút tiền để kiểm tra cũng là điều dễ hiểu.

Triệu Quân cũng cảm thấy bất lực; mình đã dùng đến cả lý do “giấc mơ báo tin” rồi, nhưng mẹ mình vẫn không hề lay chuyển. Nhưng anh ta bỗng nghĩ ra một ý tưởng, nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, lần trước chúng ta mua đồ ở cửa hàng Liánngnán Tổng cung ứng, mẹ có hài lòng lắm đấy phải không?”

“À!” Khi nhắc đến trải nghiệm mua sắm đó, đôi mắt của Vương Mỹ Lan sáng lên, cô cười nói: “Hài lòng! Rất hài lòng!”

Triệu Quân nhẹ nhàng nâng mông lên, đưa tay ra sau để nắm lấy ghế, rồi kéo cả người và ghế lại gần Vương Mỹ Lan hơn và nói: “Mẹ ơi, lần này chúng ta đến bệnh viện lớn, đồ ở đó còn tốt hơn nữa đấy.”

“Ừm…” Vương Mỹ Lan do dự: “Nhà… nhà chúng ta cũng chẳng có gì cần mua cả mà…”

Bỗng nhiên, Triệu Quân lại nghĩ ra một ý tưởng, nói với Vương Mỹ Lan: “Con nhớ mẹ luôn nói với con rằng nhà bà ngoại con rất giàu có phải không?”

Nói xong, Triệu Quân dùng ngón trỏ và ngón cái tay phải tạo thành hình vòng, đeo lên ngón trỏ tay trái, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Lần này chúng ta đến bệnh viện lớn, con cũng sẽ mua cho mẹ những chiếc vòng vàng, hoặc những thứ tương tự nữa.”

“Điều đó…” Nghe vậy, ánh mắt của Vương Mỹ Lan trở nên mơ hồ.

Lúc này, __