Khi bắn súng, thợ săn có thể nhìn qua đường đạn để biết con mồi có bị trúng hay không.

Giải Thần Ngay phát đầu tiên, anh ta đã trúng ngay con lợn rừng cái kia, nhưng trong đường đạn, anh ta không thấy được dấu hiệu nào của con vật; chỉ thấy nó bị đánh cho chao đảo một chút rồi bỏ chạy đi.

Vừa đến nơi này, Giải Thần kiểm tra ba con lợn rừng nằm trên đất và phát hiện ra rằng tất cả chúng đều đã chết ngay sau một phát súng duy nhất. Ngoài vết thương chí mạng, chúng không hề có bất kỳ vết thương nào khác.

Vì vậy, Giải Thần biết rằng con lợn rừng bị thương do mình bắn đã may mắn thoát sống khỏi tay Triệu Quân.

Nhưng theo quan điểm của Giải Thần, vì con lợn đó đã bị thương, họ nên tiếp tục truy đuổi nó. Tuy nhiên, Triệu Quân lại bảo không nên làm vậy, và anh ta cũng không dám phản đối thêm nữa.

Sau đó, theo lệnh của Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần bắt đầu công việc. Trương Viện Dân lấy sợi dây rơm ra từ túi của mình, rồi cùng nhau kéo hai con lợn rừng xuống núi.

Mặc dù mỗi con lợn chỉ nặng khoảng một trăm cân, nhưng con đường núi gập ghềnh, đầy ổ gà và hố sâu, nên Triệu Quân còn cắt một cây gậy để theo sau, sẵn sàng giúp đỡ khi ai đó gặp khó khăn trong việc kéo lợn.

Như vậy, họ đã đưa hai con lợn nhỏ xuống đáy một con suối nhỏ, sau đó tiếp tục leo lên cao hơn vài trăm mét để kéo hai con lợn khác xuống dưới.

Ba người để ba con lợn rừng sang một bên, thu thập một ít cành khô, dùng vỏ cây bạch dương để đốt lửa, rồi xiên những chiếc bánh làm từ bột ngô mà Dương Ngọc Phượng đã chuẩn bị sẵn vào xung quanh đống lửa để nướng.

Những chiếc bánh này được Dương Ngọc Phượng tự làm; trước khi ra khỏi nhà, anh ta đã dùng đũa nhúng chúng vào chảo dầu rồi cho vào hộp cơm nhôm để mang theo.

Những chiếc bánh mì nướng được quét dầu, khi nướng xong, hai mặt đều chuyển sang màu vàng nâu óng ánh, tỏa ra hương thơm ngon lành.

Hôm nay, Trương Viện Dân không nhờ Triệu Quân mang đồ ăn; cả lương thực chính lẫn dưa muối đều do anh ấy chuẩn bị.

Mặc dù những thứ Trương Viện Dân mang theo không hoa mỹ bằng những gì Triệu Quân mang, nhưng có thể thấy tất cả đều được chuẩn bị với tình cảm và sự chu đáo.

Dưa muối là loại dưa muối tám nguyên liệu: dưa chuột nhỏ, củ cải đường ngâm đá, cà rốt, tỏi xanh, ớt chuông xanh, ớt chuông đỏ, đậu que và đậu phộng; được ướp với nước tương, hương vị rất đậm đà.

Họ không mang đũa, vì vậy ba người chỉ dùng cành cây để gắp dưa muối và cắn bánh mì. Nước sôi mà họ mang theo từ nhà được đựng trong ấm quân dụng; sau khi đi bộ trên núi, nước trong ấm đã trở nên lạnh giá.

Sau khi ăn no uống đủ, đã là hơn 12 giờ trưa rồi; kể từ khi họ bắt đầu săn con heo rừng, đã gần hai tiếng trôi qua.

Giải Thần nuốt một ngụm nước vào miệng rồi hỏi Triệu Quân: “Anh Quân ơi, lát nữa chúng ta có đi đuổi con heo bị thương kia không?”

“Phải đi đuổi chứ!” Triệu Quân cười nói: “Đó là một con heo cái to lớn, béo ú đến mức thịt của nó chắc chắn sẽ rất ngon; chúng ta nhất định phải đi đuổi.”

“À?” Giải Thần nghe vậy liền hỏi: “Vậy chúng ta sẽ về nhà vào lúc nào nhỉ? Anh không nói rằng nếu làm con heo rừng hoảng sợ, nó sẽ dừng lại vào buổi chiều sao?”

Nói đến đây, Giải Thần lại thì thầm: “Chị dâu tôi bảo chúng ta nên về nhà sớm để ăn món gà non hầm nấm đấy.”

“Ha ha…” Triệu Quân và Trương Viện Dân đều bật cười trước lời nói của Giải Thần. Triệu Quân giơ tay chỉ về phía đỉnh đồi và nói: “Yên tâm đi, anh em ạ… Con heo rừng chắc chắn sẽ phải dừng lại ở đó khi đi qua đỉnh đồi.”

Giải Thần nhìn theo hướng mà Triệu Quân chỉ, rồi hỏi: “Chính tôi là người làm gãy chân nó phải không?”

Triệu Quân lắc đầu và nói: “Anh đã bắn gãy một chân trước của con heo rừng đó; vì vậy nó khó có thể xuống núi được.”

Nhưng nếu chúng ta đuổi theo nó, thì nó sẽ không bao giờ dừng lại đâu. Đừng nói đến việc cho nó ăn vào buổi chiều, ngay cả khi chúng ta đuổi theo đến sáng mai, nó vẫn sẽ không dừng lại đâu.”

“À?” Giải Thần hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ về bản năng sinh tồn, thì con người cũng vậy, động vật cũng vậy mà.

Triệu Quân tiếp tục nói: “Nhưng nếu chúng ta không đuổi theo, con lợn rừng sẽ đi xuống dốc, và khi nó mệt mỏi, thấy không ai đuổi theo nó, chắc chắn nó sẽ nằm xuống đất. Lúc này, nếu con người đến gần, con lợn có thể đứng dậy và chạy trốn được. Nhưng nếu chúng ta phải đợi hai giờ mới đến, thì con lợn đó sẽ không thể đứng dậy nữa đâu.”

“À!” Không chỉ Giải Thần, mà cả Trương Viện Dân cũng cảm thấy rất hữu ích sau những lời nói của Triệu Quân.

Họ đều ghi nhớ những lời này lại; dù sau này không cần thiết, thì cũng có thể dùng để khoe khoang với mọi người khi ra ngoài.

Lúc này, Triệu Quân lấy khẩu súng của Nửa tự động súng đặt xuống đất và nói với hai người bạn: “Anh em, tôi có chuyện muốn nói với các anh.”

Nghe vậy, Trương Viện Dân và Giải Thần đều ngạc nhiên, và Trương Viện Dân liền nói: “Anh em, nếu có chuyện gì, cứ nói với anh trưởng đi!”

Giải Thần cũng gật đầu đồng ý.

Triệu Quân tiếp tục: “Hôm nay, chúng ta có thể bắt được năm con lợn; ngoại trừ con lợn cái già kia, bốn con còn lại, tôi sẽ giữ hết, tôi cần chúng.”

“Bốn hay năm con à?” Trương Viện Dân lắc đầu và nói: “Anh em, tất cả đều là của anh mà.”

“Đúng vậy.” Giải Thần cười và nói: “Tôi sống trong nhà này mà, vậy thì tất cả đều là của anh rồi.”

Triệu Quân nghe vậy cũng gật đầu cười, không nói thêm gì nữa, chỉ cầm súng đứng dậy, đeo súng lên vai và nói: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

“Đi!” Ba người lại bắt đầu leo lên dốc núi. Khi đi qua con lợn đã chết từ năm ngoái, Triệu Quân dừng lại một chút, rồi nói với Trương Viện Dân và Giải Thần: “Các anh kéo nó xuống dưới đi, còn tôi sẽ đuổi con lợn kia.”

“Anh em ơi.” Trương Viện Dân nói: “Chúng tôi đi trước nhé, còn con lợn kia thì anh tự kéo đi được không?”

“Ai bảo tôi phải kéo đâu?” Triệu Quân cười nói: “Giết nó xong, tôi cắt vài miếng thịt rồi lập tức xuống núi ngay.”

“Được thôi!” Nghe vậy, Giải Thần vội vàng lấy ra một cái bao tải từ túi đeo sau lưng và đưa cho Triệu Quân, nói: “Anh Quân ơi, hãy cắt cho mình một ít thịt ba chỉ nhé, tối nay chúng ta sẽ nấu món thịt hầm đỏ.”

“À…” Triệu Quân ngẩn ngơ một chút, rồi vô thức nhận lấy cái bao tải và nói: “Được thôi, hai người cẩn thận nhé.”

Nói xong, Triệu Quân lại cho cái bao tải vào túi đeo và tiếp tục đi lên núi một mình.

Còn Trương Viện Dân và Giải Thần thì cùng nhau kéo con lợn đã được mổ xong xuống dưới. Lúc đó, Giải Thần nói: “Anh Trương Đại ơi, tôi mới đến làng này được vài ngày thôi, sao tôi cứ có cảm giác thèm ăn quá vậy?”

Nghe vậy, Trương Viện Dân bật cười ha hả. Ở làng của họ, hàng ngày đều có thịt để ăn. Không phải loại thịt xào với vài lát đâu, mà là thịt nấu chín để ăn no lòng.

……

Tại khu rừng Yongan, trong căn tin.

Triệu Dữ Tài ngồi trên chiếc ghế dài ở gian bếp, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã.

Bỗng nhiên, rèm cửa được kéo ra và Châu Kiến Quân bước vào, gọi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi!”

“Ừm?” Triệu Dữ Tài ngẩng đầu lên, thấy đó là con rể mình, liền vỗ nhẹ vào bên cạnh mình, mời Châu Kiến Quân ngồi xuống.

“Bố ơi,” Châu Kiến Quân ngồi bên cạnh Triệu Dữ Tài, quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt ông và hỏi: “Sao bố trông có vẻ buồn bã vậy?”

“Tôi có thể vui đến mức đó sao?” Triệu Dữ Tài thở dài và nói: “Ông à, nếu ông sớm báo tôi rằng số tiền thưởng đã tăng lên ba trăm, thì trong hai ngày đó, tôi cũng chịu ở lại núi một đêm để bắn con heo rừng kia cho bằng được.”

Châu Kiến Quân nghe xong liền cảm thấy không biết phải nói gì. Việc “ở lại núi một đêm” có nghĩa là ở lại đó qua đêm thôi.

Lúc này, Châu Kiến Quân chỉ nghĩ trong lòng: May mà mình không nói với ông, nếu không ông đi ở núi một đêm mà có chuyện gì xảy ra, mình sẽ phải gánh hậu quả chứ?

Mặc dù nghĩ như vậy, Châu Kiến Quân vẫn an ủi Triệu Dữ Tài và nói: “Bố ơi, ông muốn tiền để làm gì chứ? Bây giờ gia đình chúng ta sống rất tốt mà, không thiếu thốn gì cả. Khi Tiểu Quân kết hôn, bố sẽ được ôm Cháu trai thôi.”

“Tôi…” Triệu Dữ Tài nhìn vào túi áo của Châu Kiến Quân một lát, sau đó mới ngẩng đầu lên và nói: “Tôi muốn mua hai con chó.”

Châu Kiến Quân bình tĩnh di chuyển người ra xa một chút rồi mới trả lời: “Bố ơi, mua thêm chó làm gì chứ? Nhà chúng ta đã có bao nhiêu con chó rồi? Nếu mua thêm nữa, số lượng chó sẽ nhiều hơn cả người đấy.”

Triệu Dữ Tài im lặng không nói gì.

Châu Kiến Quân tiếp tục nói: “Mẹ tôi nói rằng, những con chó nhà chúng ta giờ không có chỗ nuôi nữa, đành phải mang chúng đến nhà chú Li bên cạnh. Bố còn muốn nuôi thêm chó nữa sao? Tiểu Quân sắp kết hôn rồi, chưa đầy hai năm nữa bố sẽ được ôm Cháu trai đấy. Thời gian đó, bố dành để chăm sóc Cháu trai còn không tốt hơn việc chăm sóc những con chó sao?”

Những lời nói của Châu Kiến Quân đều rất hợp lý, khiến Triệu Dữ Tài không biết phải trả lời thế nào.

“Không phải vậy đâu!” Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào Châu Kiến Quân và nói: “Hôm nay sao vậy nhỉ, tôi nói một câu mà ông lại đáp lại tôi bằng mười câu à?”

“Không phải là đối đầu với bố đâu.” Châu Kiến Quân nói: “Chỉ là lúc nãy tôi nghe bố nói rằng vì ba trăm đồng mà bố muốn vào rừng để… Tôi không muốn bàn về chuyện khác, nhưng nếu bố bị thương trong rừng thì sao đây? Bố biết đấy, nhà chúng ta cũng không thiếu ba trăm đồng đó đâu; việc vì vài đồng tiền mà bố phải làm như vậy có đáng không? Nhìn này, giờ thì con trai út của chúng ta sắp…”

“Đủ rồi, đủ rồi!” Triệu Dữ Tài vội vàng ngắt lời Châu Kiến Quân, nói: “Con trai út của chúng ta sắp kết hôn rồi; sau này tôi sẽ có cháu trai, tôi phải ở nhà chăm sóc cháu trai, đúng không?”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Châu Kiến Quân im lặng không nói gì nữa.

Triệu Dữ Tài cảm thấy tức giận, hất cằm về phía Châu Kiến Quân và hỏi: “Còn điều gì mới mẻ nữa không?”

“Tôi…” Châu Kiến Quân cúi đầu xuống, thì thầm: “Thực ra tôi cũng không có gì mới mẻ cả…”

“Nếu không có thì đừng nói nữa.” Triệu Dữ Tài nói một cách bực bội: “Tôi nhất quyết muốn nuôi chó!”

Châu Kiến Quân không khỏi nhăn mặt, nhưng nghĩ đến việc em rể mình đã rất tốt với mình, liền nghĩ đến việc phải hiếu thảo với cha vợ, và nói: “Bố ơi, nếu bố nhất quyết muốn nuôi chó, nhà tôi có một con chó; bố cứ mang đi khi nào muốn.”

“Hả?” Châu Kiến Quân nghe vậy, lập tức hứng thú, vội vàng hỏi: “Con rể của bố, nhà nó từ khi nào lại nuôi chó vậy?”

“Hôm qua mới mang về thôi.” Châu Kiến Quân trả lời: “Là con chó một tuổi, nhỏ xíu.”

“Nhỏ xíu à, tốt lắm!” Triệu Dữ Tài vui mừng: “Con chó nhỏ xíu thì tôi có thể dắt nó đi dạo từ khi còn nhỏ đấy!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài vỗ tay lên vai Châu Kiến Quân và nói: “Con rể của bố thật tốt, hehehe…”

Triệu Dữ Tài cứ thế mỉm cười nhìn Châu Kiến Quân, thấy Châu Kiến Quân cũng đang nhìn mình, Triệu Dữ Tài liền hỏi: “Kiến Quân à, cậu đến đây có việc gì chứ?”

  “À.” Châu Kiến Quân trả lời: “Tôi chỉ muốn hỏi cậu thôi, Tiểu Quân đã giúp tôi bắt được vài con nai chưa?”

  Kể từ khi hôm kia nhìn thấy con nai sống tại Triệu Quân Gia, Châu Kiến Quân đã luôn nghĩ về chuyện đó.

  “Ba con!” Triệu Dữ Tài giơ tay lên, chỉ ba ngón cho Châu Kiến Quân xem, rồi nói tiếp: “Cậu cần bao nhiêu? Tôi sẽ bảo anh ấy đi bắt cho cậu.”

  Châu Kiến Quân đáp: “Tôi cần bốn con.”

  “À!” Triệu Dữ Tài vung tay ra xa và nói: “Vậy thì cậu hãy thương lượng với anh em mình đi.”

  Châu Kiến Quân im lặng không nói gì.

  Lúc này, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay đầu lại hỏi Châu Kiến Quân: “Kiến Quân à, con chó nhà cậu màu gì vậy? Có phải là màu đen không?”

  “Có con màu đen đấy!” Châu Kiến Quân trả lời: “Là con có hoa văn đen trắng.”

  “Hoa Cẩu À?” Triệu Dữ Tài nghe vậy, không khỏi thất vọng; anh ta tưởng mình sẽ nhận được con chó màu đen hoàn toàn đấy.

  “Phần lớn thân nó đều màu đen.” Châu Kiến Quân giải thích: “Chỉ có cổ, lưng và đuôi có một số đốm trắng thôi, còn lại đều là màu đen.”

  Triệu Dữ Tài bỗng nhiên mừng rỡ, nghĩ rằng: “Con chó màu đen hoàn toàn của mình đã đến rồi!”

  ……

  Châu Kiến Quân và Triệu Dữ Tài trò chuyện một lúc trong bếp, sau đó Châu Kiến Quân quay trở lại văn phòng làm việc. Anh ấy xử lý một số công việc cho đến khoảng bốn giờ chiều, thì điện thoại của nhóm hậu cần reo lên. Không lâu sau, có người đến thông báo với Châu Kiến Quân: “Trưởng nhóm Châu ạ, có cuộc gọi cho bạn.”

“Châu Kiến Quân” lắc nhẹ cổ và hỏi một cách thờ ơ: “Ai vậy?”

Anh biết rằng nếu là trưởng phòng hay cấp trên gọi điện, đồng nghiệp của mình sẽ nói ngay lập tức; nhưng việc không ai nói gì cả chứng tỏ người gọi điện không quen biết với anh.

Châu Kiến Quân vừa định đứng dậy thì nghe thấy giọng nói bên kia: “Nói là em rể của anh đấy.”

“Ai vậy?” Châu Kiến Quân lập tức đứng dậy, và sau khi người đó xác nhận lại một lần nữa, anh vội vàng chạy về phía chiếc điện thoại.

Khi nhấc máy, giọng Triệu Quân vang lên: “Anh rể ơi, hôm nay tôi đã bắn được bốn con heo rừng cho anh đấy.”

“Bốn con à?” Châu Kiến Quân vui mừng nói: “Vậy chỉ còn thiếu một con nai thôi phải không?”

Hôm đó, Châu Kiến Quân đã nhờ Triệu Quân giúp mình bắn bốn con nai và bốn con heo rừng; bây giờ heo rừng đã có đủ rồi, còn ba con nai thì vẫn còn sống, chỉ thiếu một con thôi mà.

Nhưng Triệu Quân lại nói: “Anh rể ơi, không thể cho anh nhiều con nai như vậy được; có hai con nai cái đang mang thai, chỉ có thể cho anh một con nai đực thôi.”

Châu Kiến Quân chưa kịp nói gì thì Triệu Quân tiếp tục: “Không sao đâu, anh rể ơi, trước Tết Trung Thu tôi chắc chắn sẽ bắn đủ cho anh đấy.”

“Đó thì không vội đâu.” Châu Kiến Quân nói vậy; bây giờ còn nửa tháng nữa mới đến Tết Trung Thu, thật sự không cần vội vàng gì cả.

“Anh rể ơi…” Triệu Quân nói: “Ngày mai là Chủ nhật, tôi sẽ xem liệu buổi sáng có rảnh không; nếu rảnh thì sẽ nhờ Bảo Ngọc lái xe đến đưa heo rừng và nai cho anh. Lúc đó, nếu anh muốn đưa chúng đến đâu, thì để Giải Thần lái xe đưa anh đến đó.”

“Ôi, tuyệt vời quá!” Châu Kiến Quân nghe vậy mà lòng vô cùng vui mừng; anh càng thêm tin rằng mình trước đây đã làm tròn bổn phận đối với cha vợ mình một cách đúng đắn.

Nghĩ đến đây, Châu Kiến Quân bất chợt nói lên: “Vậy thì tốt quá, ngày mai khi Bảo Ngọc trở về, ta có thể gửi con chó đó cho ba chúng ta.”

“Con chó?” Triệu Quân nghe vậy giật mình và vội hỏi: “Chó gì cơ?”

Ở phía bên kia điện thoại, Châu Kiến Quân giải thích: “Là con chó lông hoa mà Yang Tứ Nhi ở làng chúng ta tặng tôi đấy… Một con chó đen có những đốm trắng ở cổ, lưng và đuôi. Ba tôi nói muốn mua con chó, nhưng tôi nghĩ nhà mình đã có rồi, sao lại để ông ấy tiêu tiền mua thêm? Thế là tôi định mang con chó đó đến cho ba.”

“Anh rể ơi,” Triệu Quân hỏi tiếp: “Rốt cuộc con chó đó màu gì vậy? Hãy giải thích rõ ràng cho tôi biết.”

“Là con chó lông đen trắng,” Châu Kiến Quân trả lời. “Phần lông của nó màu đen, chỉ có cổ, lưng và đuôi có vài đốm trắng thôi. Ba tôi thích những con chó màu đen, nên tôi mới nói như vậy.”

Nghe xong, ánh mắt Triệu Quân sáng lên; bỏ qua việc ba mình thích loài chó đó, cô chỉ nghĩ trong lòng: “Hoa Long của em đến rồi!”