Sau Tết, khi Triệu Quân trở về từ đại đội Yongxing, Đào Tiểu Bảo đã mua bốn con gà và tặng cho Triệu Quân cùng Lý Bảo Ngọc.

Khi trở về nhà, Zhao và Lý Hai Gia đã chia những con gà đó; Vương Mỹ Lan chọn được một con gà trống và một con gà mái. Đến mùa xuân, hai con gà này đã đẻ ra một lứa gà con. Ban đầu, cả gia đình sống rất hạnh phúc vì có đủ thức ăn để dùng, nhưng vào ngày Cố Dương – ngày mà con gấu dược sĩ đó xuất hiện – Hắc Hổ đã giết chết con gà trống lớn.

Có lẽ vào ngày đó, Hắc Hổ đã nói với con gà trống: “Hãy nghỉ ngơi một chút trên con đường xuống âm phủ đi… Rất sớm thôi, ta sẽ đưa cả vợ của ngươi xuống đó nữa.” Và thế là, con gà mái già kia cũng không thoát khỏi cái nanh độc ác của Hắc Hổ.

Khi Triệu Quân bước ra ngoài, anh ta thấy Hắc Hổ đang cầm con gà mái chết đi đến gần con gấu nhỏ, đặt con gà mái có vết thương đầy máu ngay trước chân con gấu. Con gấu nhỏ vừa định cúi xuống ngửi thì nghe thấy tiếng Phòng Môn Bị đẩy mạnh nó ra xa; khi thấy Triệu Quân bước ra khỏi nhà, con gấu nhỏ liền chạy ngay trở lại tổ của mình.

Nhìn thấy Triệu Quân, Hắc Hổ dường như cảm thấy có lỗi; nó vừa định bỏ chạy thì đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan cũng bước ra khỏi nhà và lao về phía Hắc Hổ với vẻ hung dữ.

“Hắc Hổ! Sao ngươi lại hại đến những con gà con nữa?”

Thấy Vương Mỹ Lan tiến lại gần, Hắc Hổ vội vàng cầm con gà mái lên và lảo đảo bước đi trước mặt Vương Mỹ Lan, sau đó lại ném con gà xuống chân anh ta. Vương Mỹ Lan cúi xuống, xoay cổ con gà; thấy vết thương đã đông máu hoàn toàn, anh ta ngước nhìn Hắc Hổ đang ngồi bên cạnh mình. Con quái vật đó đang cúi đầu, cẩn thận nhìn lên Vương Mỹ Lan… Điều đáng chú ý là chiếc chân tật của nó đang co ro lại; nếu không biết, ai cũng tưởng nó vừa bị ai đó đánh đấy.

“Trộm gà!”

“Trộm gà!” Vương Mỹ Lan giơ tay lên và đánh hai cái vào đầu con hổ đen; mỗi lần tay vung xuống, con hổ đều nhắm mắt lại, giống như khi bị đấm trực tiếp vào mặt, người ta sẽ tự nhiên nhắm mắt lại vậy.

Nhưng ở phía trước nhà, Triệu Quân cảm thấy rằng mỗi khi Triệu Hồng hay Triệu Na không nghe lời, bà đánh chúng còn dữ dội hơn cả việc đánh con hổ đen bây giờ nữa.

“Mẹ ơi!” Triệu Quân nói với con hổ đen: “Nếu muốn đánh thì hãy dùng sức mạnh đi!”

“Đánh cái gì nữa chứ?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền ngừng đánh, một tay nắm con gà, tay kia xoa đầu con hổ đen, sau đó đứng dậy quay sang nói với Triệu Quân: “Một con vật câm lặng, không hiểu chuyện gì cả, đánh nó làm gì?”

“Thôi để nó mãi như vậy đi.” Triệu Quân chỉ về phía kho và nói: “Còn có một lứa khác ở đó nữa đấy, biết đâu một ngày nào đó nó lại gây rối cho bạn.”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan cau mày, ngẩng đầu lên, có vẻ hơi bực bội, nói với Triệu Quân: “Thôi vào nhà ăn cơm đi, ăn xong chúng ta sẽ đến nhà chú Lý để lấy cái lồng sắt lớn về nuôi những chú gà con đó.”

Hôm đó khi đi vào rừng bắt những con chó sói con, Triệu Quân đã nhờ Giải Thần và Trương Viện Dân đem vài cái lồng lớn từ trụ sở của làng về.

Có câu nói rằng những thứ được mượn vì công lao thì tại sao phải trả lại chứ? Hơn nữa, những thứ này thuộc về trụ sở làng, bây giờ họ cũng không cần đến, thì chúng ta cứ giữ hộ họ đi.

Xem này, hôm nay chúng ta không phải đã dùng đến chúng sao?

Nghe lời Vương Mỹ Lan, Triệu Quân lắc đầu nhẹ và nói: “Nếu nuôi trong lồng thì bạn sẽ phải cho chúng ăn thức ăn chứ?”

“Đến lúc đó rồi tính!” Vương Mỹ Lan vung tay và nói: “Nhanh vào nhà ăn cơm đi, nếu không cháo sẽ nguội hết đấy.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan cùng với Triệu Quân và Giải Thần cùng nhau vào nhà ăn cơm.

Khi bước vào phòng ngoài, Vương Mỹ Lan lấy con dao thái rau và cắt đầu gà cùng với cổ gà ra, sau đó vứt chúng xuống sân; con Heo Đen liền cắn lấy và chạy đi lột lông ngay.

Trong khi Triệu Quân và Giải Thần trở về ăn cơm, Triệu Dữ Tài – người có nửa khuôn mặt bị cái bát che khuất – ngẩng đầu nhìn Triệu Quân một cái.

Sau khi Triệu Quân ngồi xuống, Triệu Dữ Tài đặt bát xuống, liếm mép miệng mình rồi nói với Triệu Quân: “Đừng nuôi con chó đó nữa đi, nó đã làm hại bao nhiêu con gà con rồi?”

“Tại sao lại không được nuôi chứ?” Nuôi chó cũng giống như nuôi con cái vậy; mình muốn nuôi thì được, người khác không được phép can thiệp. Nghe thấy lời này, Triệu Quân lập tức bảo vệ con chó của mình: “Con Heo Đen của chúng tôi đã giúp tôi bắt được con chim lớn đó hôm qua đấy!”

Khi nhắc đến con chim trị giá hai trăm đồng đó, Triệu Dữ Tài không khỏi cảm thấy đau lòng, nhưng anh ta cũng nhận ra điểm then chốt trong lời nói của Triệu Quân và lập tức cười nhạo: “Đừng nói vớ vẩn nữa! Con chó của bạn à? Nó có thể tự mình bắt được con chim lớn đó sao? Nó đi lại còn lảo đảo kia mà… Nhìn nó bắt Hoàng Mao Tử cũng thấy vất vả lắm.”

“Ôi chú ơi, chú chưa thấy đâu!” Không cần Triệu Quân phản bác, Giải Thần bên cạnh đã giơ tay trái lên, chỉ bốn ngón tay và nói với Triệu Dữ Tài: “Lần trước khi chúng tôi đi săn heo rừng, bốn con Hoàng Mao Tử đó đều do Heo Đen tự mình bắt được đấy!”

“Gì cơ?” Nghe thấy điều này, Triệu Dữ Tài suýt nữa là làm rơi những sợi cà tím đang được gắp bằng đũa xuống chén cháo; may mà cháo còn dính quánh, nếu không thì sẽ bắn đầy mặt anh ta bởi nước cơm đấy.

Bên cạnh, Triệu Quân vừa uống một ngụm cháo vừa dùng đũa gắp sốt khoai tây, đồng thời giải thích cho Triệu Dữ Tài nghe: “Heo Đen biết đánh nhau; nó tự mình chạy ra và bảo vệ bốn con Hoàng Mao Tử đó trở về đấy.”

“Còn có chuyện đuổi bắt nữa à?” Triệu Dữ Tài hỏi, không kìm được mà nắm lấy cánh tay của Triệu Quân.

“Ừm, đúng vậy.” Triệu Quân cười nói: “Sáng hôm qua, khi chúng ta lên núi, con Hổ Đen đã đuổi con heo rừng đến tận cái hố Quái vật đó, và làm cho nó mắc vào bẫy.”

“Hố Quái vật!” Nghe vậy, trái tim Triệu Dữ Tài lại như muốn tan vỡ; chỉ cần con heo rừng vượt qua cái hố đó thôi, chạy thêm ba năm trăm mét nữa là chắc chắn sẽ sa vào bẫy!

Nhưng điều khiến Triệu Dữ Tài quan tâm hơn cả là việc con Hổ Đen lại có thể một mình bao vây con heo rừng nặng tới bốn trăm cân và thoát ra an toàn, điều này thực sự quá đáng ngạc nhiên.

Trong chốc lát, Triệu Dữ Tài cũng giống như Tạc Lập Dân hôm qua, không thể tin nổi.

“Con trai…” Triệu Dữ Tài bất ngờ nở nụ cười và nói với Triệu Quân: “Ngày Chủ nhật tuần sau, bố nghỉ phép, chúng ta cùng Khủng Thượng Sơn đi dạo một vòng nhé.”

Triệu Dữ Tài nói vậy là muốn để Thiên Thượng Sơn xem thử tài năng của con Hổ Đen thế nào.

“Thôi đi.” Lúc này, Triệu Quân đang gắp các sợi cà tím bằng đũa và lắc đầu từ chối: “Bố ơi, nếu chúng ta cùng nhau lên núi, thì bố sẽ nghe theo ý con hay con sẽ nghe theo ý bố? Nếu theo quy tắc của núi này, thì việc mổ thịt… người mới gia nhập nhóm như bố sẽ phải làm đấy…”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Triệu Dữ Tài vừa định trợn mắt, thì bỗng nhiên Vương Mỹ Lan bước vào và nói: “Con trai, tối nay chúng ta sẽ nấu gà hầm nấm, kết hợp cả con gà rừng nhỏ và gà nhà mình nữa. Sau khi con đón Trương Đại anh trai con về, hãy báo với chị Zhang để cả gia đình họ cũng đến dùng bữa tối với chúng ta nhé.”

“Được thôi!” Triệu Dữ Tài đồng ý, rồi quay sang Triệu Dữ Tài và nói: “Bố ơi, sau khi ăn xong, bố hãy đi cùng chúng con xe nhé.”

“À?” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng nhìn Vương Mỹ Lan một cái, rồi nói một cách đầy lý lẽ: “Tôi không đi săn cùng các bạn đâu, tôi còn phải đi làm nữa!”

“Chúng tôi cũng không bắt bạn đi săn đâu.” Triệu Quân cười nói: “Lát nữa chúng tôi sẽ đưa Bảo Ngọc đến khu rừng, vừa tiện để đưa các bạn đi luôn.”

Con hươu mà hôm qua chúng ta bắn được, đã cho ra một cái đầu heo, một đùi sau nguyên vẹn; về nhà thì dùng để nuôi chó, lại cắt thêm hai miếng thịt để ba gia đình cùng nhau xào ăn.

Phần thịt còn lại, sau khi lấy ra được gần hai trăm cân, chúng tôi đã chia thành khoảng mười phần, hôm nay sẽ đưa cho Lý Bảo Ngọc mang đến đoàn xe để chia cho đồng nghiệp của anh ấy.

Nhưng số thịt nhiều như vậy, nếu mang theo xe buýt đi làm thì chắc chắn sẽ có người hỏi. Mà khi bị hỏi thì khó mà giải thích được.

Vì vậy, Triệu Quân quyết định sẽ đưa Lý Bảo Ngọc đi cùng, sau khi đưa Lý Bảo Ngọc và thịt heo rừng đến đoàn xe xong, mình sẽ cùng Trương Viện Dân và Giải Thần quay lại núi để tiếp tục đi săn.

“Chú, dì ơi, con no rồi!” Lúc này, Giải Thần đã ăn no, đặt đĩa chén xuống, gọi Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan một tiếng rồi đi vào phòng phía tây để thu dọn đồ đạc.

Vương Mỹ Lan ngồi xuống, lấy phần cháo còn thừa lên, ăn vài miếng, rồi như nhớ ra điều gì đó, liền nói với Triệu Quân: “Con trai yêu, hôm nay con đi săn, thấy cái gì thì mang về một ít, tối nay mời cả nhà Bảo Ngọc đến ăn, chúng ta sẽ nấu thêm vài món.”

“Đùng!”

Triệu Dữ Tài đặt chiếc bát xuống bàn, nói: “Toàn bộ ngọn núi kia đều là đất nhà các con phải không? Thấy cái gì thì mang về thôi.”

Lời nói đột ngột này khiến Vương Mỹ Lan hơi ngạc nhiên, nhưng nếu nói đến việc tranh luận, ai có thể thắng được Triệu Dữ Tài chứ?

Vương Mỹ Lan đặt đôi đũa xuống, nói: “Con trai tôi thật là giỏi!

“Chính cái quả trứng lớn kia đấy… Cậu cứ bắn liên tục năm sáu ngày mà vẫn chẳng hề trúng được con heo rừng nào cả. Còn nhìn con trai tôi này xem! Sáng qua đi, trưa đã kéo con heo về rồi.”

Khi Vương Mỹ Lan bắt đầu nói, Triệu Dữ Tài lập tức biết là có chuyện không ổn, vội vàng cúi đầu xuống và tiếp tục ăn thức ăn trong bát.

“Wang! Ang!” Bỗng nhiên, tiếng sủa của chú chó nhỏ vang lên từ bên ngoài cửa sổ. Triệu Quân và Vương Mỹ Lan liền nhìn ra ngoài, thấy con Hắc Hổ đang nằm trước chuồng chó của chú chó nhỏ, đuôi vẫy lia lịa.

Con Hắc Hổ dựng bốn chân lên, cơ thể nó tiến về phía trước, đầu chó thò vào chuồng chó của chú chó nhỏ. Lúc đó, chú chó nhỏ lại thò đầu ra khỏi chuồng và cắn con Hắc Hổ một hai cái. Con Hắc Hổ không hề tức giận, chỉ quay mặt sang một bên; sau khi chú chó nhỏ cắn xong, nó lại từ từ nằm xuống, dùng bốn chân để đẩy cơ thể mình ra xa chú chó nhỏ một chút.

Khi con Hắc Hổ nằm xuống, chú chó nhỏ lại thu đầu vào chuồng. Nhưng ngay khi chú chó nhỏ lùi lại, con Hắc Hổ lại liếm mặt mình và tiến lại gần hơn.

“Trời ạ! Quên buộc dây cho nó rồi…” Thấy vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng đứng dậy muốn ra ngoài.

“Mẹ ơi, mẹ ơi…” Triệu Quân vội vàng ngăn Vương Mỹ Lan lại, nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt đầy mong đợi.

Ban đầu, khi anh ta nhận con chó nhỏ từ tay Hoàng Quý về, một phần là vì anh ta thấy con chó này rất tốt, một phần là vì anh ta muốn nuôi dưỡng hai đàn chó săn tốt. Trước đây, khi ở Yongsheng Tun, Triệu Quân đã thấy con chó nhỏ cùng các “con trai” của nó đi săn, và cảnh tượng đó thực sự rất ấn tượng. Vì vậy, từ đầu Triệu Quân đã muốn cho Đại Thanh và con chó nhỏ ở cùng nhau, nhưng cuộc sống luôn đầy biến đổi; Đại Thanh đã hy sinh trên chiến trường ở Yongxing.

Bây giờ, nhìn thấy thái độ của con Hắc Hổ, có vẻ như nó rất thích con chó nhỏ.

“Wang! Wang!” Khi thấy con chó nhỏ đánh bại con Hắc Hổ, Triệu Quân cũng không quá lo lắng; dù là người hay chó, mối quan hệ đều cần phải được xây dựng thông qua việc giao tiếp với nhau mà thôi.

“Trời ạ…” Nghĩ đến đây, Triệu Quân liền nói với Vương Mỹ Lan: “Dù sao thì con Gà Lớn cũng đã chết rồi, chỉ còn lại chín con nữa; chúng đều đã được nhốt vào lồng rồi. Thôi thì đừng buộc dây cho con Hắc Hổ nữa, để nó tự do đi vài ngày đi.”

“À, được thôi.” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan lập tức hiểu ý của Triệu Quân và không còn quan tâm đến Hắc Hổ nữa, yên tâm ăn cơm.

Nhưng vào lúc này, Triệu Dữ Tài ngồi ở phía trong nhất đã vươn cổ ra ngoài nhìn; anh chợt nhận ra rằng con gấu nhỏ kia có vẻ cũng là một con chó đen!

Sau khi ăn xong, Triệu Quân trở vào nhà để dọn dẹp và thay đồ; trong khi đó, Vương Mỹ Lan thu dọn bàn ghế và rửa chén đĩa. Triệu Dữ Tài thì đứng bên cửa sổ, vừa thay đồ vừa nhìn ra sân nơi Hắc Hổ và con gấu nhỏ đang tranh giành nhau.

Khi Triệu Quân hoàn tất việc chuẩn bị, cùng với Triệu Dữ Tài và Giải Thần ra khỏi nhà, Hắc Hổ vẫn đang quấy rối bên cạnh cái lều của con gấu nhỏ.

Triệu Quân gọi Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc ra ngoài; hai bố con họ đã cho thịt heo rừng đã được chế biến sẵn vào hai túi lớn, sau đó mang lên xe.

Xe rời khỏi nhà, trước tiên đi đón Lâm Tường Thuận, sau đó đón Trương Viện Dân; cả đoàn người ồn ào lên xe và tiến thẳng đến khu rừng Yong'an.

Vừa vào rừng, cổng chính liền xuống xe và chạy thẳng đến căn tin; cách đó hai phút nữa, Lý Đại Dũng lại xuống xe để đến bộ phận điều phối công việc.

Cuối cùng, Triệu Quân đến cùng đoàn xe; anh cùng với Lý Bảo Ngọc đặt hai túi lớn xuống xe, sau đó cả ba lên xe và rời đi.

Hôm nay, họ sẽ đến địa điểm mà Hình Tam đã chỉ định – nơi có số hiệu 86 Lâm Ban – để thiết lập các chướng ngại vật trước, sau đó mới đi dạo quanh khu vực đó. Hình Tam đã nói rằng nơi đó không chỉ có nai mà còn có cả heo rừng nữa.

Trước đây, chúng tôi đã bắn được bốn con lợn rừng cho Triệu Quốc Phong, nhưng phía Châu Kiến Quân vẫn còn cần thêm bốn con nữa.

Nơi này cách khu vực 86 Lâm Ban khoảng hai mươi lăm dặm; Triệu Quân và Trương Viện Dân ngồi cùng một hàng trên ghế phụ lái, thỉnh thoảng lại trò chuyện với Giải Thần.

Cùng lúc đó, tại căn tin của rừng trồng cây Yongan, Triệu Dữ Tài vừa thay đồ làm việc xong thì chuẩn bị pha trà để giải nhiệt, thì bỗng thấy Châu Kiến Quân bước vào từ bên ngoài.

“Bố!” Châu Kiến Quân gọi khi kéo rèm cửa bước vào.

“Kiến Quân.” Triệu Dữ Tài hỏi: “Con có chuyện gì à?”

Châu Kiến Quân lấy tay vào túi rồi lấy ra một tờ tiền, đưa cho Triệu Dữ Tài và nói: “Bố ơi, đây là tiền thưởng mà con trai chúng ta, Tiểu Quân, nhận được sau khi bắn chết con thú đó.”

Nếu là người khác, có lẽ tiền thưởng này sẽ không được phê duyệt sớm đến thế. Nhưng vì là Triệu Quân đã có công lao, nên mọi thứ diễn ra rất nhanh. Châu Xuân Minh đã phê duyệt từ hôm qua, và hôm nay buổi sáng, Châu Kiến Quân đã đến nhận tiền.

Triệu Dữ Tài nhận lấy tờ tiền, nắm trong tay một chút rồi cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Kiến Quân ạ…” Trước mặt Châu Kiến Quân, dù số tiền là bao nhiêu, Triệu Dữ Tài cũng không dám đếm, chỉ có thể hỏi: “Đây là bao nhiêu tiền vậy? Có phải con đưa quá nhiều không?”

Nói xong, ông lo rằng Châu Kiến Quân sẽ suy nghĩ lung tung, nên lại giải thích thêm: “Chỉ có hai trăm đồng thôi mà… Sao tôi cảm thấy như là gần ba trăm đồng vậy?”

“Đúng là ba trăm đồng đấy!” Châu Kiến Quân chỉ vào tờ tiền và nói: “Hôm kia khi tôi về nhà, tôi đã nói với Tiểu Quân rằng tiền thưởng đã tăng lên thành ba trăm đồng.”

“…

   Triệu Dữ Tài : “…”

  …

  Lúc này, trên con đường từ làng Yongfutun đến làng Yongantun, có một chiếc xe ngựa chở theo một bà lão và một phụ nữ trung niên.

  Bà lão là kiểu bà cụ quê mùa thông thường, nhưng người phụ nữ trung niên kia, nhìn vào trang phục và phong thái, rõ ràng là người thành thị.

  “Chị ơi,” Châu Thục Quyến nói, “thật sự cảm ơn chị nhé. Nếu không có chị, tôi cũng không biết phải đi đâu để tới đây đâu.”

  “À, cần gì cảm ơn chứ?” Bà Lão Giang cười, hiện ra hàm răng thiếu một cái, “Cậu đến từ Nhà ông Triệu, vậy thì cậu cũng là người trong làng rồi.”

  Nghe vậy, Châu Thục Quyến cười và hỏi thêm: “Chị đến làng đó để làm gì vậy ạ?”

  Bà Lão Giang cười đáp: “Tôi à, vốn dĩ tôi đã là người của làng đó rồi…”

  Hôm nay chỉ có một chương thôi, tôi sẽ nghỉ ngơi một ngày, ngày mai sẽ tiếp tục viết thêm.