Một chàng trai trẻ, cùng với vài người phụ nữ đi chợ… Thật là kỳ lạ quá.

Nhưng điều khiến anh ta tức giận là số tiền một đồng của mình hôm qua đã bị lãng phí hoàn toàn.

“Này, Đại Dũng ơi!” Anh ta bất ngờ quay đầu lại, gọi Lý Đại Dũng.

Lý Đại Dũng cũng quay lại nhìn anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh trai?”

Anh ta đáp: “Hôm nay không phải Chủ nhật đâu; sao con trai nhà bạn, Rú Hải, lại không đi học vậy?”

“Ôi trời!” Lý Đại Dũng bất ngờ ngẩn ra, rồi lập tức reo lên và chạy thẳng về nhà mình, vừa chạy vừa la: “Tiểu Mai ơi, con trai ông lại trốn học nữa rồi!”

Nghe vậy, khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười, nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy Vương Mỹ Lan đang đứng ngay sau lưng mình, nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Anh ta cười ngượng ngùng, rồi tiến lại gần Vương Mỹ Lan và nói: “Lan ơi, em đang nghỉ ngơi trong nhà phải không? Nếu có việc gì cần làm, cứ gọi anh nhé.”

“Ha!” Vương Mỹ Lan cười lạnh, nói một cách không hài lòng: “Ai đã làm phiền em vậy? Em bắt nó phải nhận một trận đòn thôi.”

“Không có chuyện đó đâu…” Anh ta chỉ vào Nhà hàng xóm và nói một cách nghiêm túc: “Nó phải đi học mà lại trốn học… Làm sao không đánh nó được chứ?”

Vừa nói xong, anh ta liền bị Vương Mỹ Lan nhéo vào mắt và nói: “Em đang ở nhà nghỉ ngơi mà lại không làm việc… Sao em không nói ra vậy?”

Nghe vậy, anh ta lập tức im bặt. Rồi Vương Mỹ Lan lại hỏi: “Hôm nay em có đi săn nữa không?”

Anh ta muốn đi, nhưng anh ta biết rằng nếu hôm nay đi săn nữa, có lẽ sẽ không về nhà được đâu.

“Không đi nữa!” Khi nói ra câu này, trái tim Triệu Dữ Tài như đang chảy máu; anh cắn chặt răng và nói: “Hôm nay tôi sẽ đi làm.”

“Đó là lời bạn tự nói đấy… Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.” Vương Mỹ Lan nói xong, liếc nhìn anh một cái rồi mới quay người bước đi. Nhưng vừa đến trước cửa phòng, cô quay đầu lại thì thấy Triệu Dữ Tài đang lao ra ngoài sân.

“Triệu Dữ Tài!” Vương Mỹ Lan gọi lớn, hỏi: “Bạn định đi đâu vậy?”

Triệu Dữ Tài chỉ ra ngoài và thì thầm: “Đi vệ sinh.”

Vương Mỹ Lan trợn mắt nhìn anh rồi quay vào trong nhà.

Còn Triệu Dữ Tài sau khi rời nhà, không hề đi vệ sinh mà chạy thẳng đến nhà của em rể mình là Vương Cường.

Hai nhà cách nhau không xa; Triệu Dữ Tài chạy nhanh, chưa đầy hai phút đã đến nơi. Anh xông thẳng vào sân và hét lên: “Cường Tử! Cường Tử!”

“Anh rể?” Vương Cường vừa mới hái hai củ hành tây từ vườn sau trở về, chuẩn bị làm bánh xèo, thấy Triệu Dữ Tài liền ngạc nhiên và hỏi: “Chúng ta không hẹn nhau đi lúc bảy rưỡi sao? Bây giờ mới mấy giờ thôi mà?”

“Cường Tử!” Triệu Dữ Tài đứng trước mặt Vương Cường, nắm lấy vai anh và nói: “Chuyện tôi đi săn, chị gái bạn đã biết rồi.”

“Gì cơ?” Vương Cường nghe vậy, vội vàng thoát khỏi tay Triệu Dữ Tài và lùi lại một bước: “Chuyện này, chúng ta phải làm rõ nhé… Đó là bạn tự tìm đến tôi, chứ không phải tôi tìm bạn đâu.”

“Không phải vấn đề đó đâu…”

Triệu Dữ Tài vẫy tay và nói: “Hôm nay tôi phải đi làm, không thể đi đánh quả đạn đó được. Bây giờ cậu mau lên núi ngay, làm theo như chúng ta đã bàn trước đây, đánh cho bằng được cái quả đạn đó.”

Vương Cường nghe vậy liền vội vàng nói: “Tôi chưa ăn gì cả.”

“Còn ăn gì nữa?” Triệu Dữ Tài vừa nói vừa đẩy Vương Cường vào trong nhà, tiếp tục: “Đó là hai trăm đồng đấy! Nếu đánh được quả đạn về, chúng ta mỗi người được một trăm, sau này muốn mua gì ăn cũng dễ dàng mà!”

“Đúng là vậy!” Vương Cường nghe lời Triệu Dữ Tài thấy có lý, liền gật đầu đồng ý.

“Chính xác rồi!” Triệu Dữ Tài nói: “Anh em tốt của tôi ơi! Hôm nay tất cả đều phụ thuộc vào cậu đấy!”

Nhưng vừa nói xong, Triệu Dữ Tài lại thấy Vương Cường quay đầu nhìn mình và hỏi: “Anh rể ơi, nếu anh không đi cùng tôi, tôi đi một mình thì sao? Khi đánh được quả đạn đó và nhận được tiền thưởng… tôi có cần chia cho anh không?”

Triệu Dữ Tài im lặng không nói gì.

Thấy vẻ mặt của Triệu Dữ Tài có vẻ không ổn, Vương Cường cười ha hả, dùng hành tây đâm nhẹ vào mặt Triệu Dữ Tài và nói: “Anh rể ơi, tôi đùa thôi mà! Nếu đánh được, chúng ta sẽ chia đôi nhau.”

Triệu Dữ Tài cố gắng nở một nụ cười, vỗ vai Vương Cường và nói: “Đúng là anh em tốt của tôi rồi! Cậu mau thay đồ và mang súng lên núi đi!”

“Anh để tôi cuộn vài chiếc bánh kếp trước được không?” Vương Cường hỏi.

“Không cần đâu, cậu đi đường mà ăn cũng được mà! Nếu không ăn gì cả, lên núi thì cũng chạy không nổi đâu!”

Lúc này, họ đã vào nhà của Vương Cường, và từ trong nhà vang lên tiếng Triệu Lăng gọi các con ăn cơm. Triệu Dữ Tài giật lấy cây hành tây từ tay Vương Cường và ném xuống bên cạnh bếp, nói: “Cậu mau thay đồ, mang súng và đạn đi, việc ăn uống thì anh rể sẽ lo cho!”

“Được thôi!” Vương Cường đầu tiên là đồng ý, nhưng câu tiếp theo lại là: “Anh rể ơi, đừng lúc nào cũng mua bánh quy lớn thế; hãy mua cho em vài miếng bánh kẹo đi.”

Triệu Dữ Tài khó chịu một chút, nhưng vẫn gật đầu và nói: “Được thôi! Chỉ cần con có thể bắn được con heo đó xuống, anh rể sẽ mua cho con bất cứ thứ gì con muốn.”

Bánh quy lớn giống như bánh soda, được bán dưới dạng nguyên liệu rời, có miếng lớn và dày, vị giòn nhưng không ngọt lắm.

Còn bánh kẹo thì, ở làng núi này, người ta còn gọi nó là bánh kem; như tên gọi của nó, khi làm bánh này phải thêm một lượng trứng nhất định vào.

Ngoài trứng ra, còn phải thêm đường nữa; vì vậy hương vị của bánh kẹo sẽ ngon hơn nhiều so với bánh quy lớn. Đặc biệt là khi mới nướng xong, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi, ngay cả người lớn cũng phải dừng lại để ngửi thử.

Một cân bánh kẹo đắt hơn một cân bánh quy lớn đến mười lăm xu.

Nhưng khi nghĩ đến việc hôm nay là Vương Cường đã làm công việc vất vả, Triệu Dữ Tài liền rời nhà Vương Cường và nhanh chóng chạy đến cửa hàng tạp hóa. Hôm nay không thể tính tiền được, Triệu Dữ Tài tự bỏ tiền túi ra mua cho Vương Cường hai cân bánh kẹo, rồi nhìn theo bóng dáng Vương Cường đi xa… Không hiểu sao, trong lòng Triệu Dữ Tài lại cảm thấy bất an.

……

Trên con đường vận chuyển củi mới được xây dựng tại khu rừng Yongan, một chiếc xe tải loại Giải Phóng đỗ bên lề đường; Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc, Trương Viện Dân và Giải Thần lần lượt bước xuống xe.

Triệu Quân nhìn quanh hai bên đường một cái, sau đó dắt con Hei Hổ đi về phía sườn đồi phía đông.

Đúng như những gì anh ấy đã nói với Giải Thần hôm qua, để bao vây con heo rừng, không chỉ cần biết hình thức địa hình của núi non và thói quen hoạt động của các loài thú dã, mà còn phải am hiểu về thời tiết và mùa vụ nữa.

Sau khi Lập Thu bắt đầu, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm tăng lên; vì vậy, trước khi đánh thức từ hang ổ vào buổi sáng, những con heo rừng chắc chắn sẽ ở lại trên sườn đồi hướng nắng.

Khi lên đến sườn đồi, Triệu Quân thả con Hei Hổ ra, sau đó bốn người cùng nhau đi dạo quanh khu vực một cách bình tĩnh.

Đi mãi, đi mãi, Hắc Hổ đã đến trước mặt Triệu Quân. Nó liên tục ngửi quanh các cành cây dọc đường; theo một tín hiệu của Triệu Quân, mọi người đều dừng bước và từ từ tiếp tục đi theo Hắc Hổ.

Bỗng nhiên, Hắc Hổ dừng lại, ngẩng đầu ngửi không khí rồi lao về phía trước với tốc độ nhanh chóng.

Hôm nay không có con chó nào đi cùng, và Hắc Hổ cũng không sủa liên hồi; nhưng vừa mới lên đến nửa lưng núi, nó đã bắt đầu sủa.

Dưới gốc cây thông đỏ lớn kia, có một con heo rừng lớn đang nằm trong chiếc tổ do chính nó xây dựng bằng cành cây khô. Những cành cây đó được nó cắn thành từng đoạn nhỏ, sau đó xếp chồng lên nhau thành tổ.

Hắc Hổ chạy đến gần con heo rừng, há miệng gầm thét, ánh mắt tràn đầy hung dữ.

Con heo rừng bất ngờ đứng dậy; một số mảnh cành cây rơi xuống từ bụng nó. Khi nó đứng dậy, mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa ra xung quanh.

Lúc này, những người đang ở phía dưới gió, như Triệu Quân, đều ngửi thấy mùi đặc trưng của con heo rừng đực trưởng thành đó.

Ngửi thấy mùi này, Triệu Quân biết rằng mình không còn xa con heo rừng nữa. Tuy nhiên, con đường phía trước là dốc lên, và thảm thực vật rất um tùm; vì vậy, Triệu Quân không thể nhìn thấy con heo rừng ở phía xa.

Nhưng chỉ sau khi Triệu Quân hô lớn, anh ta cầm súng và dẫn đầu đội ngũ lao lên dốc. Lý Bảo Ngọc theo sát phía sau, còn Giải Thần cũng không kém cạnh. Chỉ có Trương Viện Dân vì chân ngắn nên không thể chạy nhanh, đành phải đi cuối cùng.

Trên chiếc tổ, con heo rừng đứng dậy, liếc nhìn Hắc Hổ một cái rồi quay đầu bỏ chạy.

Từ khi bắt đầu truy đuổi con heo, mặc dù không có con chó nào khác đi cùng, Hắc Hổ vẫn liên tục sủa, giúp Triệu Quân xác định hướng đi.

Trong quá trình leo dốc, Hắc Hổ dùng đôi chân sau để tăng tốc; mặc dù đôi chân trước bị thương, nó vẫn chạy rất nhanh, và chưa đầy ba trăm mét đã đuổi kịp con heo rừng.

Khi đuổi kịp con heo rừng, Hắc Hổ không tấn công ngay, mà chỉ nhảy lên cao.

Con heo rừng đang chạy, Hắc Hổ nhảy lên và dùng móng vuốt trước cắn vào mông con heo rừng, sau đó lao xuống đất.

Con heo rừng bị giật mình, dừng lại ngay lập tức, quay đầu nhìn Hắc Hổ một cái, thấy nó không tấn công nữa liền tiếp tục chạy trốn.

Hắc Hổ lại tiếp tục truy đuổi; sau khi chạy được hơn hai trăm mét, nó lại lao lên và tấn công con heo rừng một lần nữa.

Da con heo rừng dày cộm, thịt chắc nên nó không sợ những đòn tấn công này, nhưng khi Hắc Hổ lao từ phía sau, con heo vẫn không khỏi dừng lại.

Lần này, khi con heo quay đầu nhìn thẳng vào mắt Hắc Hổ, cả hai đối đầu nhau; con heo liền lao thẳng về phía Hắc Hổ để tấn công.

Hắc Hổ lập tức nhảy sang một bên, ẩn sau cây lớn bên cạnh. Khác với loài chó săn, con heo rừng không thể rẽ ngang nhanh chóng trong lúc đang chạy nhanh; nó chỉ có thể đi vòng qua, rồi mới tiến lại gần cây.

Nhưng khi nó đến nơi, Hắc Hổ đã sớm rời khỏi sau cây và chạy xuôi dọc theo sườn đồi.

Khi Hắc Hổ chạy, con heo rừng lại tiếp tục theo đuổi.

Tuy nhiên, sau khi chạy được khoảng hai ba trăm mét, con heo rừng nhận thấy mùi của một sinh vật đặc biệt phía dưới, nó liền dừng lại và nhìn xuống; lúc đó, nó thấy Triệu Quân và những người khác đang di chuyển trong rừng, làm cho các cành cây rung động.

Con heo rừng lập tức đổi hướng và chạy về phía đỉnh đồi. Con heo này đã từng bị bẫy, bị đàn chó săn vây quanh, thậm chí còn tránh được đạn bắn; bản năng sinh tồn đã khiến nó trở nên cẩn thận và nhạy bén hơn.

Thấy con heo không còn theo đuổi mình nữa, Hắc Hổ lại tiếp tục truy đuổi. Lần này, sau khi chạy được gần bảy trăm mét, Hắc Hổ cuối cùng cũng đuổi kịp con heo rừng; nó lao lên và dùng móng vuốt cào vào mông con heo, sau đó lại hạ xuống đất.

Nhưng lần này, con heo rừng dường như đã học được bài học; nó hoàn toàn không quan tâm đến những hành động quấy rầy của Hắc Hổ, mà chỉ tiếp tục chạy trốn.

Hắc Hổ tiếp tục đuổi theo con heo rừng, lao lên vài lần nữa, nhưng con heo vẫn không dừng lại, chứ đừng nói đến việc quay đầu đuổi lại Hắc Hổ.

Hắc Hổ muốn cắn con heo một cái, nhưng con heo đang chạy nhanh, với khẩu súng giấu dưới bụng và trước chân, nên Hắc Hổ không có cơ hội để cắn.

Vì vậy, khi Hắc Hổ lại tiến gần con heo rừng, thay vì lao lên và tấn công, nó dừng lại, tìm đúng mục tiêu, và cắn thẳng vào hai “quả trứng” lớn ở phía dưới bụng con heo.

“Ào…” Thân hình to lớn của con heo rừng rung chuyển, cổ và đầu nó cũng run rẩy nhẹ, và nó phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Khác với Hoa Tiểu, Hoa Tiểu sẽ cắn chặt không buông; miễn là con heo không quay đầu lại, nó sẽ không thả ra.

Nhưng Hắc Hổ thì khác; nó cắ

Và thế là một cảnh tượng hài hước đã xảy ra: con lợn rừng chạy lên dốc núi, trong khi con hổ đen lại chạy xuống dốc.

Chạy được khoảng một trăm mét, con hổ đen nhận ra rằng con lợn rừng không đuổi theo mình, liền quay đầu lại tiếp tục truy đuổi. Khi lại gần được con lợn rừng, nó lại tấn công một cách hung hãn; lần này, con lợn rừng đau đớn đến mức ngay lập tức quay đầu lại và dùng đầu đâm vào con hổ đen.

Khi con lợn rừng quay đầu, con hổ đen vẫn ở đó; nhưng khi con lợn rừng dùng đầu để tấn công, con hổ đen đã biến mất từ lâu rồi. Con lợn rừng tức giận và tiếp tục lao xuống dốc để đuổi theo con hổ đen. Tuy nhiên, sau khi chạy được hơn ba trăm mét, con lợn rừng bỗng nhiên tỉnh táo lại và chậm lại, bắt đầu chạy ngang dọc trên sườn núi. Đối với con hổ đen chỉ còn một chân, việc này khá khó khăn, nhưng nó vẫn không ngừng truy đuổi con lợn rừng, đồng thời liên tục gầm thét để thông báo cho Triệu Quân biết vị trí của mình.

Con lợn rừng chạy trốn, con hổ đen đuổi theo; mỗi khi con hổ đen đuổi kịp, nó lại cắn con lợn rừng một cái rồi lại bỏ chạy. Khi con hổ đen quay đầu đi, con lợn rừng lại tiếp tục đuổi theo; nếu không đuổi kịp, nó lại quay đầu trốn tiếp.

Như vậy, con lợn rừng và con hổ đen cứ đuổi đuổi nhau; mặc dù trong quá trình đó, khoảng cách di chuyển thực tế ít hơn rất nhiều so với quãng đường đã đi, nhưng sau nửa ngày chạy nhảy như vậy, chúng vẫn bị Triệu Quân và những người khác bỏ xa đến hai dặm.

Bỗng nhiên, con lợn rừng lao xuống dốc và dừng lại ngay trước một cái hố đất. Đây chính là nơi mà ngày hôm đó nó đã ngồi “lên ngai vàng”, nơi mà nó đã giết chết hoặc làm bị thương năm con chó săn thuộc gia đình Tạc Lập Vĩ, và sau đó còn gây ra cái chết của Tạc Lập Vĩ. Trong trận chiến đó, nó thật sự rất oai phong. Hôm nay, con lợn rừng muốn lặp lại chiến thuật đó, muốn một lần nữa ngồi “trên ngai vàng” trong cái hố này, bảo vệ “cánh cửa sau” và quyết đấu sinh tử với con hổ đen.

Con lợn rừng xoay người, dùng mông lớn của mình nhảy xuống hố trước, sau đó dùng hai chân trước đẩy mạnh, và cả thân nó liền rơi xuống cái hố Quái vật đó. Nó hạ mông xuống đáy hố, dùng hai chân trước đẩy mạnh lên, đầu ngẩng cao, miệng mở ra, và phát ra tiếng gầm rú. Đó là hành động thách thức, là sự kích động… và cũng là cách để dụ con hổ đen đến! Chỉ cần con hổ đen đến gần hố, nó sẽ nhảy lên và tấn công ngay; còn nếu

“Gầm, gầm.” Con lợn rừng lại gầm thêm hai tiếng nữa, nhưng vẫn không thấy con chó què kia hiện ra bên cạnh cái hố.

“Phen ơi, Phen ơi…” Con lợn rừng ngửi thử không khí, tìm mùi của con hổ đen. Ngay khi nó phát hiện ra mùi đó, nó vội vàng quay đầu lại, chỉ để thấy con hổ đen đã xuất hiện bên cạnh cái hố phía sau nó.

Con lợn rừng cố gắng lao lên trên, nhưng con hổ đen dễ dàng tránh được. Sau đó, con hổ đen bắt đầu đi vòng quanh ở khoảng cách khoảng một mét so với mép hố. Lúc này, cả hai đều không thể nhìn thấy đối thủ; chúng chỉ có thể dựa vào thính giác và khứu giác để tìm kiếm địa điểm của nhau.

Sau hai vòng quanh, mùi của cả hai đã lan tỏa khắp không khí; chúng chỉ biết đối thủ đang ở phía trên hay phía dưới, nhưng không thể xác định được vị trí chính xác.

Lúc này, con lợn rừng vẫn đang lăn tăn trong hố, trong khi con hổ đen ngồi xuống đất, dùng hai chân trước (một chân lành, một chân què) để quan sát cái hố Quái vật kia. Không lâu sau, con lợn rừng bên trong hố cũng im lặng lại; nhưng khi con hổ đen nghe thấy không có tiếng động nào nữa, nó liền gầm lên hai tiếng.

Ngay khi con hổ đen gầm, con lợn rừng lại bắt đầu hoạt động, gầm thét “gầm, gầm”, nhưng mỗi khi con lợn rừng gầm, con hổ đen lại im lặng trở lại.

Con hổ đen nghiêng đầu sang bên phải, duỗi và nâng chân sau bên phải lên, dùng móng vuốt cà vào cằm mình vài lần. Sau khi cảm thấy thoải mái, nó ngẩng đầu lên, thả chân xuống và nhìn lại cái hố Quái vật. Bỗng nhiên, nó Trương Đại buồn ngáp một cái.

Sau đó, con hổ đen gập đôi hai chân trước, từ tư thế ngồi chuyển thành tư thế nằm, nhưng vẫn giữ cổ thẳng, tiếp tục cảnh giác quan sát cái hố kia.