Nhìn thấy Lý Như Hải, Triệu Dữ Tài bất ngờ giật mình; kể từ khi Lý Như Hải chỉ dùng miệng mà liên tục làm cho Trương Chiếm Sơn và Đậu Bảo Quốc phải nghe theo lời mình, cái miệng của thằng nhóc này gần đây càng trở nên “đáng sợ” hơn rồi.

Phải chắc chắn không để nó biết được điều gì đâu; nếu nó biết, thì tất cả mọi chuyện về Mãn Đồn Tử cũng sẽ bị tiết lộ hết.

“Rú Hải à!” Triệu Dữ Tài hét vang từ góc tường: “Mày đang làm gì đó?”

Nghe thấy Triệu Dữ Tài gọi mình, Lý Như Hải hiện ra sau góc tường, vẫy tay chào Triệu Dữ Tài và nói: “Chú ạ.”

Sau đó, nó còn gật đầu với Vương Cường và gọi: “Chú Wang.”

“Ừ.” Vương Cường đáp lại, rồi nói với Triệu Dữ Tài: “Anh rể, em về trước nhé.”

“Về đi.” Triệu Dữ Tài vẫy tay cho Vương Cường rồi quay lại nói với Lý Như Hải: “Em vừa tan ca xong thì gặp chú Wang của em đấy.”

Triệu Dữ Tài muốn hỏi thêm Lý Như Hải tại sao đến giờ này mà em vẫn chưa về nhà ăn cơm, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó lại nghe Lý Như Hải hỏi:

“Chú ạ, hai ngày nay chú có đến nhà Sơn Đá Lý không ạ?”

“Cái gì?” Triệu Dữ Tài nghe vậy, tim đập thình thịch, khuôn mặt thay đổi sắc màu, nhưng dù sao thì ông ta cũng là người giàu kinh nghiệm, nên ông ta cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Đứa bé này nói linh tinh gì thế… Hôm nay tôi…”

“Chú ạ.” Lý Như Hải nghiêng người sang một bên, đặt vai trái vào gần Triệu Dữ Tài và nói nhỏ: “Bố của Zhao Hongliang trong đội an ninh của trang trại chúng tôi; tôi đã hỏi rõ rồi đấy.”

Trong bụng có mực thì khác hẳn; Lý Như Hải nói chuyện luôn đúng âm điệu, chỉ là Triệu Dữ Tài vẫn không tin rằng Lý Như Hải thực sự biết những điều đó.

Lý Như Hải nhận ra sự coi thường của Triệu Dữ Tài đối với mình, liền bắt đầu đếm từng ngón tay và nói: “Ngày đầu tiên, các người đã cùng một người tên là Tạc Lập Vĩ đi cùng nhau; anh ta đã bị quả đạn pháo giết chết.”

“Ngày thứ hai, lại có một ông bố và con trai đến; họ là người thân của gia đình Tạc Lập Vĩ, người con trai tên là Tạp Bảo Quân – một xạ thủ lão luyện ở khu vực Yongan này, đã từng cùng các người săn hổ cách đây hai mươi năm. Anh ta còn có một người con trai nữa, tên là Tạc Lập Dân.”

Khi nói đến đây, thấy Triệu Dữ Tài nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Lý Như Hải liền nhướng mày hỏi: “Ông già ơi, những gì tôi nói có đúng không?”

Triệu Dữ Tài im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới khó khăn mà nói: “Ruhai à…”

“Ồ, ông già.” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Như Hải hiện rõ vẻ mong đợi và tò mò, và anh ta hỏi tiếp: “Những ngày gần đây, ông đi đâu vậy? Tôi chưa tìm hiểu rõ lắm… Hãy kể cho tôi nghe đi! Cái quả đạn pháo đó, các người có giết được nó không? Và số tiền thưởng hai trăm đồng kia, có phải đã vào tay ông rồi chứ?”

“Không!” Lúc này, Triệu Dữ Tài tựa như một con mèo bị đạp vào đuôi, suýt nữa đã nhảy dựng lên.

Tiếng nói lớn của Triệu Dữ Tài khiến Lý Như Hải tin chắc rằng số tiền thưởng hai trăm đồng đó đã thuộc về Triệu Dữ Tài; nếu không, tại sao ông ta lại reaksi mạnh như vậy?

Lúc này, Triệu Dữ Tài vẫn chưa biết rằng chuyện của mình đã bị phát hiện; anh ta chỉ lo lắng không muốn để Lý Như Hải này nói lung tung.

Việc dùng vũ lực để bịt miệng là không thể được, Triệu Dữ Tài nghĩ rằng tiền có thể khiến mọi việc trở nên dễ dàng, vì vậy anh ta quyết định thử xem liệu tiền có thể khiến Lý Như Hải – cái “tiểu quỷ” này – im lặng hay không.

Triệu Dữ Tài lấy ví ra và rút ra một tờ tiền; nhưng khác với Triệu Quân hay Vương Mỹ Lan – những người luôn rút ra những tờ tiền lớn – tờ tiền lớn nhất mà Triệu Dữ Tài rút ra chỉ có giá trị năm đồng thôi.

Nghĩ đến việc sáng mai lên núi để lấy những quả trứng đó xuống, rồi nhận được hai trăm đồng tiền, Triệu Dữ Tài quyết tâm rút ra một tờ tiền một đồng, đưa trước mặt Lý Như Hải và hỏi: “Như Hải à, chúng ta có một số chuyện… liệu có thể không nói ra được không?”

Đôi mắt của Lý Như Hải liên tục theo dõi chiếc tờ tiền đang được tung lơ lửng trước mặt anh ta. Tuần trước, khi cùng một số phụ nữ trong làng đi chợ, anh ta tình cờ thấy có người bán sách cũ; trong đó có hai bộ truyện tranh gần như còn mới nguyên, một bộ kể về các câu chuyện thời Xuân Thu, còn bộ kia kể về các sự kiện thời Chiến Quốc.

Lý Như Hải lật qua vài trang, và thật may mắn, cuốn truyện về thời Chiến Quốc đó lại kể về những công trạng vang dội của Su Qin và Zhang Yi. Chỉ nhìn qua một lần, anh ta đã không thể kiềm chế được lòng mình. Những con người như vậy, chỉ cần có lưỡi lái gió, đã có thể làm thay đổi cả thế giới… Điều đó khiến anh ta cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

Ngay sau đó, anh ta lại lấy cuốn truyện về thời Xuân Thu ra đọc; và thật bất ngờ, hai trang đầu tiên lại kể về câu chuyện của Yàn Ất – một quan lại nổi tiếng của nước Tề. Vì vậy, Lý Như Hải cho rằng cả hai bộ sách này, với hàng trăm trang nội dung, đều kể về những câu chuyện thú vị về các nhà ngoại giao và những chiến lược chính trị tài ba.

Vì vậy, dù người bán sách đòi bốn đồng cho cả hai bộ sách, Lý Như Hải vẫn quyết tâm mua chúng. Dù sao thì, tiền cũng không thể mua được những thứ mà trái tim mình thực sự mong muốn, phải không?

Chỉ là lúc đó, Lý Như Hải không mang theo tiền; anh ta đã cố gắng mượn từ những người phụ nữ đi cùng, nhưng họ đều từ chối.

Cũng đáng trách họ thật; bốn đồng tiền ở cái làng này đã đủ để một gia đình bốn người chi tiêu cả tháng rồi. Triệu Quân Vậy mà anh ta chỉ là một nhân viên kiểm tra; lương của anh ta mỗi tháng còn chưa đến bốn mươi đồng nữa.

  Nhưng họ không sợ Gia đình Lý không trả tiền, mà sợ phải gánh chịu những lời trách móc.

  Một đứa trẻ vay nhiều tiền như vậy để mua những cuốn sách vô dụng; trong mắt người lớn, đó chính là hành vi thiếu suy nghĩ. Nếu đứa trẻ không hiểu chuyện, liệu người lớn có hiểu chuyện không? Khi vay tiền, chẳng phải họ đang buộc Gia đình Lý phải gánh vác những khoản chi phí không cần thiết đó sao?

  Lý Như Hải – người đã không mua được sách – đã hẹn với người bán sách rằng tuần sau sẽ quay lại mua, rồi mới lặng lẽ trở về nhà.

  Trong vài ngày tiếp theo, mỗi khi nghĩ đến những câu chuyện nhỏ trong cuốn sách đó, Lý Như Hải ăn thịt cũng không còn thấy ngon nữa. Nếu không có những tin tức mới lạ từ khắp các làng xung quanh, có lẽ đứa trẻ này đã không thể chịu đựng nổi rồi.

  Lúc này, khi nhìn thấy đồng tiền một đồng mà Triệu Dữ Tài đưa cho mình, Lý Như Hải vội vàng giật lấy nó, nhét vào túi rồi vỗ ngực hứa với Triệu Dữ Tài: “Nhận tiền của người khác, tôi sẽ lo giải quyết mọi vấn đề! Ông yên tâm đi.”

  Triệu Dữ Tài: “……”

  Cách nói của đứa trẻ này thật là không may mắn chút nào.

  Nhưng khi nghĩ đến khoản thưởng hai trăm đồng sắp nhận được, Triệu Dữ Tài cũng không quan tâm đến những lời nói đó nữa, mà cùng Lý Như Hải trở về nhà.

  “Ông ơi,” Lý Như Hải vừa đi vừa thì thầm hỏi: “Hai ngày nay, nhóm bảo vệ không đến khu vực Xīnléngchǎng, bạn học của tôi cũng không biết tình hình ra sao… Ông đã loại bỏ cái ‘quả trứng pháo’ đó chưa?”

  “Chưa!” Triệu Dữ Tài căng thẳng liếc quanh xem có ai nghe thấy không, rồi mới nói với Lý Như Hải: “Đừng nhắc đến chuyện đó nữa; tại sao lại đi hỏi lung tung thế?”

  “À…” Lý Như Hải đáp một cách không mấy hứng thú, nhưng trong lòng anh ta đã chắc chắn rằng Triệu Dữ Tài chắc chắn đã loại bỏ cái “quả trứng pháo” đó rồi.

Nếu không như vậy, làm sao Triệu Dữ Tài lại dùng tiền để bịt miệng mình chứ?

Khi hai người trở về nhà, mới chỉ hơn sáu giờ rưỡi. Nhưng vào lúc này, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc vẫn chưa về đến nơi.

Triệu Dữ Tài và Lý Như Hải cùng nhau Trở về nhà, trước khi bước vào sân, Triệu Dữ Tài còn nhắc đi nhắc lại với Lý Như Hải phải giữ kín bí mật này.

Khi Triệu Dữ Tài bước vào nhà, thấy bàn đầy đồ ăn lung tung và còn có nhiều xương cáo, cô không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Sao các con đã ăn hết rồi?”

“Hôm nay chúng tôi nấu ăn sớm, nên không đợi anh đâu.” Vương Mỹ Lan cười nhẹ, trên khuôn mặt không hề lộ ra chút gì, nói: “Mọi thứ đều để dành cho anh đấy, em sẽ hâm nóng lại cho anh ăn ngay.”

“À, được thôi…” Triệu Dữ Tài không nhận ra ánh mắt đầy sát ý ẩn sau giọng nói bình thản của Vương Mỹ Lan, cũng không để ý đến ánh mắt đầy thương hại của con trai mình.

Vương Mỹ Lan múc đồ ăn đã chuẩn bị sẵn ra cho Triệu Dữ Tài, trong khi đó Triệu Quân cũng mang rượu ra từ phòng ngoài.

Triệu Quân nghĩ rằng, sau khi anh ta no say, họ sẽ tiếp tục xử lý anh ta.

Nhìn thấy trên bàn có rượu, có thức ăn, có cơm, Triệu Dữ Tài cảm thấy cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, và tin rằng tương lai sẽ còn tốt đẹp hơn nữa.

Nhưng đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan nói với Triệu Quân và Giải Thần: “Các con dẫn em gái xuống kho, mỗi người lấy một chai nước ngọt uống.”

Nghe thấy lời này, Triệu Hồng và Triệu Na lập tức reo hò vui mừng, kéo Triệu Quân và Giải Thần đi ra ngoài.

Nhìn bốn người kia ra ngoài, Vương Mỹ Lan từ từ đi đến mép giường, cầm lấy cái chổi nhỏ dùng để quét giường.

Chiếc chổi này dài khoảng một cánh tay, được làm từ ngô và kê; phía trước là những bông ngô mảnh mai, còn phía sau là chuôi chổi làm từ thân cây kê.

Vương Mỹ Lan cầm phần trước của chiếc chổi, dùng chuôi cứng đó đập vào lòng bàn tay bên kia, rồi khi nhìn về phía Triệu Dữ Tài, ánh mắt anh ta đã đầy sự ác ý.

Lúc này, Triệu Dữ Tài vẫn đang ngửa cổ uống rượu, hoàn toàn không nhận ra rằng hiểm nguy đang từng bước tiến lại gần mình.

Quay đầu nhìn lại, Vương Mỹ Lan thấy qua cửa sổ rằng Giải Thần đã dẫn Triệu Hồng xuống hầm, trong khi Triệu Na và Triệu Quân đang đợi ở trên.

Triệu Na đang nắm tay Triệu Quân và nhìn chằm chằm về phía miệng hầm.

Đúng lúc này!

Vương Mỹ Lan đột nhiên nâng một chân lên, đặt nó lên mép giường, rồi dùng sức đẩy mình lên giường.

Triệu Dữ Tài đang say sưa ăn thịt thú rừng, bất ngờ nghe tiếng động liền ngẩng đầu lên, chỉ thấy những cú đánh từ chiếc chổi ập xuống đầu mình; anh ta vội vàng giơ tay lên để đỡ.

“Cô bé ơi, cô bé ơi…” Bên ngoài hầm, Triệu Na yếu ớt gọi Triệu Hồng: “Lên đây đi, cùng tôi uống rượu nhé.”

Nghe lời cô bé, Triệu Quân không nhịn được mà bật cười – đúng là một đứa trẻ chỉ biết ăn uống suốt ngày.

Bên ngoài trời yên bình, nhưng bên trong nhà thì tình hình thật khủng khiếp. Tuy nhiên, Vương Mỹ Lan đã kiềm chế mình, không đánh vào mặt Triệu Dữ Tài; hơn nữa, Triệu Dữ Tài cũng đã dùng tay che chắn được khá nhiều cú đánh.

Đánh vài cái sau, Vương Mỹ Lan bỗng dừng lại, ném chiếc chổi sang một bên, tỏ vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra, rồi đi làm việc ở phòng bên ngoài, để lại mình Triệu Dữ Tài với những vết thương trên cánh tay.

Mặc dù Vương Mỹ Lan không nói gì thêm mà cứ thế đánh ngay, nhưng Triệu Dữ Tài thông minh đã biết chắc rằng chính việc mình trốn học đã bị Vương Mỹ Lan phát hiện ra.

Vương Mỹ Lan đi quanh căn nhà một vòng, thấy bốn đứa trẻ vẫn chưa trở về, liền nhanh chóng bước vào phòng trong.

Thấy Vương Mỹ Lan quay lại, Triệu Dữ Tài vội vàng tiến sâu hơn vào trong giường, nhưng lần này Vương Mỹ Lan không đánh anh ta, mà chỉ chỉ vào anh ta và nói: “Ngày mai sáng dậy sớm, tôi sẽ đưa bạn đi làm bằng xe đưa đón!”

“À?” Nghe vậy, khuôn mặt Triệu Dữ Tài lập tức trở nên tái nhợt.

Con gái Triệu Hồng của anh ta đang học mầm non, con gái Triệu Na thì đang học lớp mẫu giáo; cả hai đều không cần ai đưa đón. Còn bản thân Triệu Dữ Tài đã lớn như vậy rồi, nếu mỗi ngày đều được vợ đưa đến công ty làm việc, thì thà chết luôn còn hơn… Thà tìm một con suối để tự tử còn hơn!

“Lan ơi, đừng làm vậy!” Trong lúc đó, Triệu Dữ Tài không kịp ăn cũng không kịp uống, vội vàng xuống khỏi giường và hứa với Vương Mỹ Lan rằng sáng mai sẽ đến công ty rừng làm việc, chắc chắn sẽ không đi săn nữa.

Nhưng khi nói ra những lời đó, trái tim Triệu Dữ Tài đang đau như muốn vỡ. Anh ta đã lang thang trên những ngọn núi đó nhiều ngày rồi, chịu đựng không ít khổ sở và mệt mỏi… Chỉ còn vài ngày nữa là có thể hoàn thành việc mình muốn, nhưng bỗng nhiên mọi chuyện lại thay đổi.

Lúc này, Triệu Dữ Tài không dám đặt ra bất kỳ yêu cầu hay điều kiện nào cả; anh ta chỉ có thể cắn răng hứa sẽ đi làm cho tốt.

Vương Mỹ Lan nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài, tức giận đến nỗi răng cắn chặt vào hàm. Cô ấy tức giận vì Triệu Dữ Tài không làm việc nghiêm túc; ngày nghỉ đó, anh ta bỏ hai cô con gái ở nhà một mình để đi săn… Điều đó còn đáng chấp nhận. Nhưng việc bỏ việc làm liên tục bốn ngày như vậy thì thật là vô lý trong thời buổi này.

Hơn nữa, Vương Mỹ Lan còn không hề biết rằng Triệu Dữ Tài còn kéo Vương Cường vào chuyện này nữa; cô ấy tưởng rằng Triệu Dữ Tài đang tự mình hành động mà thôi.

Nghe nói con quái vật đó đã giết chết người rồi, Vương Mỹ Lan sợ rằng Triệu Dữ Tài sẽ gặp chuyện không may.

Nhưng lúc đó có khách ở nhà, Triệu Dữ Tài lại xin lỗi và hứa sẽ cẩn thận, nên Vương Mỹ Lan cũng không thể trách móc được, chỉ biết nhìn Triệu Dữ Tài một cái chằm chằm.

Triệu Dữ Tài yếu ớt quay vào trong ăn cơm, còn Vương Mỹ Lan tiếp tục dọn dẹp bếp. Chẳng mấy chốc, Triệu Hồng và Triệu Na đi vào, mỗi người cầm một chai nước ngọt và kêu Triệu Dữ Tài mở giúp.

Lúc này, Triệu Quân và Giải Thần đang nói chuyện với Lý Bảo Ngọc ở bên ngoài. Triệu Quân muốn đưa chai nước ngọt của mình cho Lý Bảo Ngọc, nhưng anh ta từ chối; theo lời Lý Bảo Ngọc, nhà anh ta cũng có rồi, nếu muốn uống thì tự lấy mà uống. Vì vậy, Triệu Quân cũng không ép anh ta nữa, chỉ hỏi: “Bảo Ngọc à, ngày mai em có việc phải làm không?”

“Không có việc gì đâu.” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Ngày mai tôi sẽ đi cùng Bạn lên núi.”

Nói đến đây, thấy Triệu Quân gật đầu, Lý Bảo Ngọc liền hỏi: “Anh trai ơi, chúng ta đi đâu vậy?”

Triệu Quân nhìn quanh, thấy không ai ra ngoài, mới kéo hai đứa bé lại gần và thì thầm: “Các con đừng nói với ai nhé, ngày mai chúng ta sẽ đi đánh con quái vật đó – con vật đã giết chết ba người rồi đấy.”

“Trời ạ!” Lý Bảo Ngọc vỗ tay và nói: “Con quái vật đó thật là đáng sợ! Nghe nói có hai nhóm người đi săn nó, nhưng đều không bắt được; những con chó săn còn bị nó giết chết nhiều lắm nữa đấy.”

“Ừm.” Triệu Quân Ứng nói: “Khi đánh những con lợn như thế này, càng là chó cứng cáp thì càng dễ bị thương khi bị đâm.”

Đó là sự thật; phải giống như Đại Béo và Hoa Mèo trước đây, hai năm trời không hề bị thương chút nào, gặp con lợn nào cũng không sợ hãi.

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc liếc nhìn quanh sân nhà mình và lẩm bẩm: “Nhà chúng ta bây giờ… cũng không còn con chó nào linh hoạt nữa rồi.”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc và Triệu Quân nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía trước nhà của Triệu Quân Gia.

Hắc Hổ đang nằm ở đó, dùng một chiếc chân vuốt ve mí mắt dưới của mình, từ mắt vuốt xuống miệng, rồi lại ngẩng chân lên vuốt tiếp, giống như con người đang rửa mặt vậy.

Sau khi hạ chân xuống, Hắc Hổ bất ngờ nhận ra hai người đang nhìn mình chằm chằm, liền vội vàng chạy vào hang.

“Anh trai ơi,” Lý Bảo Ngọc hỏi Triệu Quân, “đưa nó đi được không?”

“Dù sao thì nó cũng không bị thương mà.” Triệu Quân cười đáp, rồi nói tiếp: “Ngày mai chúng ta sẽ lên núi để quan sát thử.”

……

Sáng hôm sau, Triệu Quân và Giải Thần dậy sớm, ăn xong bữa sáng do Triệu Dữ Tài chuẩn bị, rồi cùng với Lý Bảo Ngọc ở nhà bên cạnh, chỉ mang theo Hắc Hổ rời khỏi nhà Cửa nhà.

Sau khi hai người đi rồi, Triệu Dữ Tài vội vàng rửa chén. Khi đang đi ra ngoài đổ nước thải, Triệu Dữ Tài gặp Lý Đại Dũng.

Triệu Dữ Tài hỏi Lý Đại Dũng: “Anh em, Ruhai nhà anh đi đâu rồi?”

“Anh ấy đã đi chợ từ sáng sớm rồi.” Lý Đại Dũng nói, “Cùng với vợ của Qi Dashaun và một số người khác; tôi nghe nói anh ấy muốn mua sách gì đó.”

“Thảm quá!” Lúc này, Triệu Dữ Tài mới biết mình lại bị lừa mất thêm một đồng tiền nữa.