Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cùng ba con chó rời khỏi làng, đi thẳng vào khu rừng núi.

Kể từ khi cuộc săn trước đó thất bại, đã hơn một tháng trôi qua, và trong thời gian này, cả hai người cùng ba con chó đều cảm thấy rất khó chịu.

Đặc biệt là những ngày gần đây, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc không thể ở yên tại nhà được nữa. Họ quyết định mang theo chó lên núi, hy vọng sẽ may mắn bắt được cái gì đó để ăn.

Việc này không chỉ vì muốn có thịt để ăn, mà còn vì muốn thỏa mãn niềm đam mê săn bắn của họ.

Phải biết rằng, việc săn bắn giống như câu cá vậy, đều tạo ra cảm giác thích thú… và cảm giác đó khá mạnh mẽ đấy.

Khi vào rừng núi, họ đi bộ suốt buổi sáng mà không nghe thấy tiếng sủa của chó.

Đến trưa, cả hai người lẫn ba con chó đều đói khát. Triệu Quân liền đập vỡ lớp băng bên bờ sông, và cả hai người lần lượt uống nước từ trong lỗ băng đó.

Uống xong nước, họ lại cho ba con chó uống luân phiên.

Nước lạnh buốt này giúp họ giải khát, nhưng cũng khiến dạ dày họ hơi khó chịu.

Vì vậy, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vội vàng thu thập củi để đốt lửa, rồi nướng những chiếc bánh đậu dính để ăn.

Cả hai người đi bộ suốt buổi sáng, và những chiếc bánh đậu dính trong túi họ đã đóng băng cứng lại. Họ đặt chúng bên cạnh đống củi để nướng cho mềm lại, rồi mới ăn từng miếng một.

Nhưng có ba chiếc bánh đậu dính thì được để riêng, sau khi nướng chín và để nguội hoàn toàn, họ mới cho ba con chó ăn.

Con Sơn Đá Lý không được để đói, nhưng cũng không được ăn no quá mức. Nó chỉ ăn một ít rồi tiếp tục đi bộ trong rừng.

Không lâu sau, họ nghe thấy tiếng sủa của chó.

Ngay lập tức, Triệu Quân vội vàng gọi Lý Bảo Ngọc, “Bảo Ngọc, nhanh chạy! Chó đang dùng bẫy đấy!”

Lý Bảo Ngọc lập tức reag lại, và bắt đầu chạy nhanh trên mặt tuyết.

Triệu Quân chạy theo phía sau, hét lớn: “Hãy tháo cái dây cho con Đại Thanh trước đi!”

   Lý Bảo Ngọc càng chạy càng nhanh, càng chạy càng xa. Còn Triệu Quân thì không lo lắng gì, chỉ bước đi nhẹ nhàng về phía trước.

   Khi anh ta lên đến giữa núi, anh ta thấy Lý Bảo Ngọc đang đứng nói chuyện với một ông lão; ba con chó của họ thì tụ tập xung quanh, có con nằm, có con ngồi, có con đang ngửi khắp nơi.

   “Ông Trương ơi!” Triệu Quân tiến lại gần hơn và nhận ra khuôn mặt của ông lão, liền gọi lên.

   Việc gọi “ông Trương” này không phải là theo thói quen thông thường của người dân ở BJ – họ gọi người lớn tuổi bằng từ “ông” dựa trên mối quan hệ gia đình. Ông lão này thuộc thế hệ ông ngoại của Triệu Quân, vì vậy người dân miền Đông Bắc mới gọi ông ấy như vậy.

   “Cháu Zhao à…” Ông lão đáp lại, rồi nhìn con chó Đại Thanh và nói: “Cháu kéo con chó này đi cũng không tồi đâu!”

   Triệu Quân cười và nói: “Chưa kéo được ra đâu.”

   “Không lâu nữa thôi.” Ông lão trả lời.

   Lúc này, Lý Bảo Ngọc bổ sung vào cuộc trò chuyện: “Anh trai ơi, anh không biết đâu… Nếu em đến muộn hơn một chút nữa, con Đại Thanh đã bị siết chết mất rồi.”

   Nghe vậy, Triệu Quân liếc nhìn con chó Đại Thanh đang nằm trên đất và liếm móng vuốt, rồi nói: “Để nó nhớ bài học này cho kỹ đi.”

   Nói xong, Triệu Quân nhìn quanh và thấy những chiếc bẫy dây thép xung quanh, liền hỏi ông lão: “Ông Trương ơi, những cái bẫy này đều do ông đặt sao?”

   “À! Đúng vậy,” ông Trương trả lời. “Hôm nay tôi đang chuẩn bị những cái bẫy này ở trên núi; khi nghe thấy tiếng sủa của chó các bạn, tôi mới xuống đây.”

   Lúc đó, ở phía dưới, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã nghe thấy tiếng sủa của chó mình. Nhưng tiếng sủa đó không phải là tiếng chó phát hiện ra mồi, mà là tiếng sủa thật dữ dội, giống như tiếng sói kêu vang. Lúc đó, Triệu Quân đã đoán ra rằng ba con chó của mình chắc chắn đã bị mắc bẫy. Có thể là bẫy dành cho heo rừng, hoặc bẫy dành cho nai sừng tấm… Điều này rất thường xảy ra trong những cuộc săn bắn trên núi.

Nếu là những con chó săn có kinh nghiệm, chúng sẽ không vùng vẫy mà sẽ ngồi yên tại chỗ, kéo cổ và sủa thật lớn để gọi chủ nhân đến cứu chúng.

Nhưng những con chó chưa từng trải qua điều này sẽ rất hoảng loạn.

Chẳng phải người ta thường nói “khi chó tuyệt vọng, nó sẽ làm liều” sao?

Khi quá tuyệt vọng, chó thậm chí có thể tự siết cổ mình chết.

Tổng cộng có ba con chó, nhưng vừa rồi chỉ nghe thấy hai con đang sủa; Triệu Quân biết ngay là con chó màu xanh lớn đang cố gắng vùng vẫy hết sức, nếu không may, nó có thể sẽ chết đây.

Hóa ra, trong phạm vi ba trăm mét xung quanh nơi này, ông Chương đã thiết lập một bãi bẫy gồm khoảng bảy hay tám cái bẫy ở khắp các hướng; ba con chó này không con nào có thể thoát ra được.

Có thể nói, Lý Bảo Ngọc – đôi chân dài của anh ấy quả thực rất hữu ích; may mắn thay anh ấy đã đến kịp thời, nếu không con chó màu xanh lớn có lẽ đã bị chôn vùi trên núi hôm nay.

Lúc này, Triệu Quân nhận thấy ông Chương luôn nhìn về phía ngọn núi phía nam, liền hỏi: “Ông Chương ơi, ông đang nhìn cái gì vậy?”

Ông Chương lắc đầu và nói: “Tôi đang nghĩ đến anh Chu lớn tuổi kia.”

“Anh Chu lớn tuổi nào vậy?”

Ông Chương trả lời: “Châu Thành Quốc ấy.”

“Ôi trời!” Nghe đến tên đó, Triệu Quân không khỏi giật mình; người đó chính là người hùng đã bắn chết Hổ Đông Bắc bằng hai phát súng vào ngày hôm đó, thực sự xứng đáng được gọi là “Người hùng Súng giỏi nhất của Yongan”!

Lý Bảo Ngọc cũng tò mò hỏi: “Ông muốn gặp anh ấy vì lý do gì? Anh ấy đến đây để làm gì vậy?”

“Hùng Bá!”

Nghe vậy, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đều trở nên hào hứng, cùng nhau hỏi: “Anh ấy cao bao nhiêu vậy?”

“Không thấy được,” ông Chương lắc đầu và tiếp tục nói: “Nhưng nhìn vào dấu vết trên bàn tay, chắc hẳn anh ấy nặng khoảng bảy hay tám trăm cân là ít!”

“Thế thì thật là to lớn rồi.”

Vậy Hùng Bá là ai vậy?

Trong ngọn núi này có hai loại gấu: gấu đen và gấu nâu.

Gấu đen có thân hình nhỏ hơn; ngay cả những con gấu đen nặng nhất, sau khi tích mỡ vào mùa thu, cũng không quá năm trăm cân.

Nhưng nếu là gấu nâu thì trọng lượng sẽ không dưới 500 cân đâu. Có những con nặng tới 800 cân, 900 cân, thậm chí lên tới 1000 cân nữa. Người dân ở đây có thói quen gọi những con gấu nâu nặng hơn 500 cân là Hùng Bá. Tại sao lại gọi như vậy nhỉ? Lý do cụ thể thì không ai biết, chỉ là từ thời các bậc tiền bối đã quen gọi như vậy mà thôi. Có người đoán rằng, những con gấu lớn đến thế chắc hẳn là những “bá chủ trong giới gấu”, nên mới được đặt cái tên đẹp đó. Có một thanh niên am hiểu kiến thức từng đến khu rừng này và ông ấy cũng giải thích như vậy. Từ xưa, người ta đã gọi loài gấu lớn là “gấu mạnh mẽ”, trong đó “mạnh mẽ” chính là ám chỉ những con gấu lớn nhất. Ông ấy cho rằng có lẽ là Người núi rừng không biết chữ, nên đã nhầm lẫn “gấu mạnh mẽ” thành “gấu”, và dần dần mọi người cũng quen gọi chúng là Hùng Bá thôi. Giả thuyết của ông ấy khá hợp lý, nhưng thái độ coi thường Người núi rừng của ông ấy thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu. Vì vậy, trong suốt hai năm ông ấy ở khu rừng, ông ấy chẳng bao giờ được ăn no cả. Lý do rất đơn giản: người mà ông ấy tranh luận không phải ai khác, chính là Triệu Dữ Tài – người được mọi người trong vùng Yongan gọi là “Zhao Ermudong”.

“Này!” Lý Bảo Ngọc vang lên tiếng gọi, “Ông Zhang lo lắng cho anh ta à? Thì không cần đâu, Châu Thành Quốc kia là người như thế nào chứ? Chỉ cần sử dụng khẩu súng bán tự động là có thể đánh được không chỉ Hùng Bá mà cả hổ nữa đấy!”

Lão Zhang lắc đầu và nói: “Sáng nay khi anh ta rời khỏi lều của tôi, tôi cảm thấy không yên lòng lắm. Tôi muốn đi theo anh ta, nhưng anh ta không cho phép.”

Nghe lời lão Zhang, Triệu Quân nhìn ông ấy một cách sâu sắc và nghĩ thầm: “Chắc hẳn lão già này biết điều gì đó đấy…” Nghĩ đến đây, Triệu Quân nói với ông Zhang: “Ông Zhang ơi, đừng lo lắng nữa đi.” Rồi ông ấy chỉ về phía nam và nói: “Anh ta chỉ đi về phía đó thôi mà. Tôi và Bảo Ngọc sẽ đi xem thử sao.”

“À…”, lão Zhang có vẻ do dự, “Có lẽ hai người không nên đi thì hơn… Người đàn ông tên Thành Quốc ấy rất cứng đầu mà…”

“Không sao đâu.” Triệu Quân nói: “Chúng ta đi dạo một vòng thôi, cũng chẳng phải để giành thịt của họ đâu.”

“Anh em trai ơi, anh nói gì vậy?” Nghe vậy, Lão Trương Đầu liền cau mày và nói: “Thịt cái gì chứ? Chúng ta là đàn ông đàng hoàng, có thiếu thứ đó đâu?”

Nói xong, ông thở dài và tiếp tục: “Thôi thì các bạn cứ đi đi. Tôi thật sự hơi lo lắng cho các bạn… Khi các bạn trở về, ghé nhà tôi một chút, tôi sẽ mang cho các bạn một con nai nhỏ.”

Nghe vậy, Triệu Quân cười nói: “Anh em trai ơi, anh nói gì vậy? Con nai cái gì chứ? Chúng ta là đàn ông đàng hoàng, có thiếu thứ đó đâu?”

Ngay khi Triệu Quân nói xong, Lý Bảo Ngọc và Lão Trương Đầu đều bật cười.

Vì đã nói rõ như vậy rồi, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc không nói thêm gì nữa, họ lấy dây ra từ túi lưng, buộc ba con chó lại, rồi dẫn chúng đi về phía sườn đồi phía nam.