Tại sao những người đi rừng thế hệ trước luôn nhắc nhở thế hệ sau rằng khi lên núi, mọi người phải đồng lòng, ngựa và người cũng phải phối hợp ăn ý với nhau?

Chính là để trong những lúc nguy hiểm nhất, mọi người có thể giúp đỡ lẫn nhau và cùng sống sót.

Lần này bạn không cứu anh ta, lần sau sẽ chẳng ai cứu bạn đâu.

Ba thế hệ trong gia đình này đều là thợ săn; làm sao tôi có thể không hiểu những điều này chứ?

Nghe xong, anh ta liền tức giận.

Bình thường đánh con trai thì là chuyện bình thường, nhưng nếu có kẻ muốn hãm hại Triệu Quân, làm sao tôi có thể chịu đựng được?

May mà Vương Mỹ Lan đã can thiệp kịp thời và kéo Triệu Dữ Tài trở lại.

“Thật là vô lý!” Lý Bảo Ngọc bên cạnh lập tức phản ứng dữ dội, hét lên: “Dám làm hại anh trai tôi, chúng ta sẽ đấu với bọn chúng!”

“Cậu hãy bình tĩnh lại đi!” Kim Tiểu Mai tiến lên và tát Lý Bảo Ngọc một cái, dập tắt cơn giận của cậu ta: “Nếu không làm gì cả, cậu lại còn gây rối nữa à?”

Lý Bảo Ngọc co ro lại, lùi vào một bên và không dám nói gì nữa, nhưng trong lòng vẫn căm ghét và quyết tâm sẽ trả đũa những kẻ đó khi có cơ hội.

Sau khi Lý Bảo Ngọc nói xong, Kim Tiểu Mai nói với Vương Mỹ Lan: “Chị dâu ơi, những kẻ đó thực sự không đáng tin cậy; chúng ta hãy đi tìm chúng xem sao.”

Vương Mỹ Lan thở dài và nói: “Năm 74, khi Triệu Quân đi bắt cá ở con suối, anh ta bị rắn cắn, chính chị gái của Lý Đại Thần mới cứu anh ta thoát khỏi hiểm nạn.”

“Còn có chuyện như vậy à?” Triệu Quân nghe xong, ngạc nhiên hỏi.

“Cậu đâu có nhớ chuyện đó đâu…” Vương Mỹ Lan nói một cách không hài lòng, rồi tiếp tục nói với Kim Tiểu Nhỏ: “Lý Đại Thần và Lý Nhị Thần không có cha mẹ, cũng chưa lấy vợ… Chúng ta…”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Quân một cái rồi thở dài, nói: “Triệu Quân cũng không sao đâu, thôi quên đi, sau này nhà chúng ta cũng không còn nợ họ gì nữa.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Dữ Tài ngồi xuống bên cạnh chiếc giường lớn, cầm ly trà uống một ngụm thật lớn, sau đó đặt ly xuống bàn.

Tối hôm đó, Vương Mỹ Lan nói là để xoa dịu tâm trạng của Triệu Quân, liền nấu bốn món ăn; cả gia đình năm người đã ăn no nê. Triệu Hồng dẫn Triệu Na ra ngoài chơi, trong khi Vương Mỹ Lan ở trong phòng bên ngoài chuẩn bị mọi thứ.

Triệu Quân thì ngồi bên cạnh chiếc bàn nhỏ, cùng Triệu Dữ Tài uống rượu.

Triệu Dữ Tài có vẻ như đã uống khá nhiều; anh ta dùng đũa gắp những hạt đậu phộng còn lại trên đĩa. Những hạt đậu phộng đó đã bóc vỏ, bề mặt trơn láng; người uống say thì sẽ khó khăn khi gắp chúng bằng đũa.

Triệu Dữ Tài thử gắp vài lần, rồi đơn giản là bỏ đũa xuống, dùng tay trực tiếp bóp những hạt đậu phộng đó rồi nhét vào miệng.

Khi đang nhét, anh ta vô thức mút môi lại, và chỉ sau khi mút môi một cái thì những hạt đậu phộng mới vào được miệng.

Triệu Dữ Tài uống thêm một ngụm rượu, đặt ly xuống rồi bất ngờ nói lớn với Triệu Quân: “Nhớ kỹ nhé, sau này đừng đi chơi hay tụ tập với những người mà mình không quen biết!”

“À, vâng ạ.” Triệu Quân vội vàng đáp lại; lúc này thì đừng dám cãi lại, nếu không thì chắc chắn sẽ bị đánh đau đấy.

Triệu Dữ Tài tiếp tục ăn uống thêm vài miếng, sau đó nghiêng đầu, ánh mắt đầy nghi ngờ hỏi Triệu Quân: “Cậu không biết rằng Lý Đại Liên đã cứu mình, vậy tại sao cậu lại muốn giúp đỡ hai người họ chứ?”

Li Đại Liên chính là chị gái của những người anh em trong nhóm Gia đình Lý, và như Vương Mỹ Lan đã nói, cô ấy chính là người đã cứu Triệu Quân cách đây mười hai năm.

Chuyện tái sinh này chắc chắn không thể nào kể với Triệu Dữ Tài. Ngay cả bố ruột mình cũng không được.

Triệu Quân chỉ mỉm cười và trả lời: “Có lẽ tôi chỉ muốn xem náo nhiệt thôi… Thấy Lý Nhị Thần sắp bị hổ cắn, tôi liền lao vào giúp đỡ.”

“Ài!” Triệu Dữ Tài thở dài, rồi vung đũa chỉ vào trán Triệu Quân. Vì uống quá nhiều rượu, đầu đũa trượt xuống, suýt chút nữa lại chạm vào mắt Triệu Quân.

Triệu Quân vội vàng lùi lại và khuyên: “Bố ơi, bố hãy uống ít đi một chút.”

Triệu Dữ Tài không để ý đến lời anh ta, tiếp tục uống thêm một ngụm rồi nói: “Con trai à, con thực sự đã may mắn sống sót đấy!”

Nghe lời này, Triệu Quân không khỏi im lặng.

Đúng vậy, hôm nay thật sự là một ngày may mắn! Nếu không phải vì cái rìu đó khiến con hổ choáng váng, thì bây giờ con có thể ngồi ở nhà ăn tối được sao? Có lẽ con hổ mới là người đang ăn tối thôi…

“Làm cho bố một điếu thuốc.” Triệu Dữ Tài đột nhiên ra lệnh, làm gián đoạn suy nghĩ của Triệu Quân.

Triệu Quân Ứng vang lên một tiếng, rồi quay người lấy một cái giỏ nhỏ đến, đặt nó lên đùi mình.

Trong giỏ đó có lá thuốc rơi vụn, cùng với một chồng giấy lịch từ năm ngoái. Triệu Quân lấy một tờ giấy lịch, khéo léo nhặt một nắm lá thuốc rơi và cuộn chúng lại trên giấy.

Sau đó, anh ta cuộn giấy lại thành một điếu thuốc – chỉ có phần giữa có lá thuốc, còn hai đầu thì không.

Triệu Quân dùng hai tay xoắn hai đầu điếu thuốc lại với nhau, sau đó nhét nó vào miệng.

Rồi anh ta lấy thêm một hộp diêm ra từ giỏ đựng lá thuốc, rút một que diêm châm lên và đốt đầu bên kia của điếu thuốc.

Triệu Quân hít một hơi sâu trước khi đưa cho Triệu Dữ Tài. Anh ta đã muốn thử hít như vậy từ lâu rồi, nhưng vì tính cách được định sẵn sau khi tái sinh là không hút thuốc, không uống rượu, nên anh ta luôn kiềm chế bản thân.

Triệu Dữ Tài có lẽ do uống quá nhiều rượu nên không nhận ra điều gì, cứ thế nhận lấy điếu thuốc và đặt vào miệng.

Hai người ngồi cạnh nhau trước chiếc bàn gỗ, hút thuốc trong lặng, suy nghĩ về những điều riêng.

Một lúc sau, Triệu Quân bất ngờ mở lời hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, con nghĩ có một số việc, liệu có nên làm hay không nên làm?”

Triệu Dữ Tài đáp: “Nếu nên làm thì làm, còn nếu không nên làm thì đừng làm.”

Triệu Quân gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Đó chỉ là những lời nói suông thôi.”

Khi nói chuyện với người đã uống rượu, cũng khó có thể tranh luận được gì, vì vậy Triệu Quân đổi chủ đề và hỏi tiếp: “Bố ơi, con đã kiếm được hai cái Hổ Đậu rồi, liệu có thể xin bố giúp con tìm mua một khẩu súng không?”

Triệu Dữ Tài đáp: “Việc đó thì không nên làm.”

Triệu Quân im lặng...

Bỗng nhiên, Triệu Quân cảm thấy như mình vừa tự chuốc lấy họa; hai câu hỏi của mình dường như không liên quan gì đến nhau, nhưng không ngờ Triệu Dữ Tài lại dùng chúng để phản bác mình.

“Không cần loại bán tự động đâu, loại có ống đạn cũng được mà!” Triệu Quân tiếp tục nài nỉ, hy vọng cha mình sẽ thông cảm vì hôm nay con trai mình may mắn thoát nạn.

Triệu Dữ Tài lắc đầu và nói: “Hai cái Hổ Đậu đó cũng không phải hoàn toàn là của con đâu; một nửa còn thuộc về Bảo Ngọc nữa.”

“À, một nửa thôi cũng đủ rồi.” Triệu Quân nói. “Hôm nay con thực sự đã may mắn lắm; ngay cả khi mua một khẩu súng bán tự động, con vẫn còn dư ba trăm đồng nữa đấy.”

“Triệu Dữ Tài vẫn lắc đầu, rồi giơ cằm chỉ về phía cửa và nói: ‘Cậu đi nói với mẹ cậu, mẹ cậu sẽ mua cho cậu thì cậu cứ mua đi.’”

“Cậu tự uống đi.” Triệu Quân nghe vậy biết là không còn hy vọng gì nữa, liền quay người xuống khỏi giường, mang giày ra và trở về phòng của mình.

……

Thời gian trôi qua, đến tháng Chạp.

Hôm đó, Triệu Quân dậy từ lúc sáu giờ sáng, vội vàng ăn qua loa rồi bắt đầu chuẩn bị lên núi.

Khi anh ta đã mặc xong đồ, anh ta lấy một tờ báo ra khỏi tủ và vào phòng bếp lấy những chiếc bánh lớn ra, sau đó bọc chúng vào tờ báo.

Chưa kịp bọc hết, cửa nhà đã bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài.

“Anh trai, đừng làm vậy nữa, em đã mang đồ ăn dẻo đến cho anh rồi.” Lý Bảo Ngọc cầm một cái chén trong tay, tay kia che nắp chén lại, rồi đá Phòng Môn một cái.

“Ôi, này tốt quá!”

Đồ ăn dẻo ở đây chính là bánh đậu dẻo của miền Đông Bắc.

Bánh đậu dẻo có hai loại: màu vàng và màu trắng. Loại màu vàng được làm từ gạo lứt, một số gia đình cũng thích trộn thêm bột ngô vào; dù sao thì cũng đều có màu vàng.

Loại bánh màu trắng thì được làm từ gạo nếp.

Nhân bánh thì luôn là nhân đậu đỏ; nếu có đậu đỏ nhỏ thì dùng đậu đỏ nhỏ, còn nếu không có thì dùng đậu đỏ lớn.

Đậu được rửa sạch, cho vào nồi luộc chín, sau khi nguội thì nặn thành những viên nhỏ, rồi để ngoài trời cho đông cứng.

Dù thời đó Người núi rừng không có tủ lạnh, nhưng ở miền Đông Bắc, vào mùa đông, ngoài trời cũng giống như một cái tủ lạnh vậy.

Khi nhân đậu đã đông cứng đủ, thì đến lúc chuẩn bị gạo.

Người dân miền Đông Bắc rất thích ăn gạo lứt; họ rửa sạch gạo lứt, ngâm nước qua đêm, ngày hôm sau để ráo nước rồi cho vào túi, mang đến xưởng xay để xay thành bột.

Khi mang về nhà, họ cho bột vào một cái chảo lớn, luộc sơ với nước sôi, trộn đều bột, sau đó đặt chảo lên giường, đè thêm chăn lên trên để bột gạo lứt tự nhiên lên men.

Khi làm bánh, phải trộn bột với ít nước; như vậy bột mới cứng đủ, khi hấp lên thì bánh đậu dẻo mới giữ được hình dạng.

Cuối cùng, chỉ cần lấy từng miếng bột ra, nhét nhân đậu đã đông cứng vào bên trong là xong.

Người Đông Bắc rất thích món này; mỗi gia đình đều phải gói ít nhất vài chục cân bột để làm hàng trăm chiếc bánh đậu, sau đó đặt chúng ra ngoài cho đến khi đóng băng lại, rồi mới cho vào vại để dùng dần khi nào muốn. Tất nhiên, cũng có người chọn cách hấp tất cả chúng lên trước rồi mới đóng băng để bảo quản.

Đối với những người đi săn, không có món ăn nào tốt bằng bánh đậu; bởi vì loại bánh này giúp chống đói hiệu quả. Một người đàn ông bình thường chỉ cần ăn khoảng bốn, năm chiếc là đã no bụng. Điều quan trọng là loại bánh này có kích thước nhỏ, không chiếm nhiều chỗ. Chỉ cần có vài chiếc bánh đậu là không cần đến bánh mì lớn nữa.

Triệu Quân cho bánh mì lớn trở lại nồi, gói lại mười chiếc bánh đậu, rồi cho thêm hai khối cà rốt muối đã chuẩn bị sẵn vào. “Đi thôi!” Khi Triệu Quân nói xong, Lý Bảo Ngọc là người đầu tiên rời khỏi nhà, trèo qua tường vào nhà của Gia viện yếu, rồi dắt con chó lớn Hoàng Cẩu ra ngoài. Còn Triệu Quân thì ra khỏi nhà, thả Hoa Cẩu và con chó xanh ra, sau đó cùng chúng rời khỏi nhà.