Khi họ trở về từ nơi đó, đã quá chín giờ rồi.

Khi Triệu Quân về đến nhà, Triệu Hồng và Triệu Na đã đi ngủ, còn Triệu Dữ Tài thì đang một mình ngồi trong phòng phía tây để ăn uống.

Giải Thần theo sau Triệu Quân vào nhà; với tư cách là người trẻ tuổi hơn, anh ta chào Triệu Dữ Tài và nói: “Chú ơi, mới ăn xong thôi.”

“Đến đây, con trai.” Triệu Dữ Tài tỏ ra như một người lớn tuổi, gọi Giải Thần lại và nói: “Ngồi xuống, uống chút với chú đi.”

“Không cần đâu.” Giải Thần cười và đáp: “Hôm nay ở nhà anh Trương Đại, tôi đã uống khá nhiều rồi.”

“Vậy thì uống ít nước đi.” Vương Mỹ Lan lấy bình nước ấm đổ cho Giải Thần và nói: “Hôm nay chú có việc ở căng tin, nên về muộn.”

Theo kế hoạch ban đầu, họ lẽ ra phải ăn tối ở nhà Gia đình Lý, nhưng khi Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc đều trở về rồi, vẫn không thấy Triệu Dữ Tài đâu.

Tuy nhiên, do tính chất công việc của Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan cũng không quá lo lắng, chỉ nghĩ rằng anh ấy đang có việc ở căng tin nên về muộn. Vì vậy, hai gia đình đã bắt đầu ăn tối trước.

Nhưng đến tám giờ tối, Triệu Dữ Tài mới trở về và nói với Vương Mỹ Lan rằng mình chưa ăn tối.

Vương Mỹ Lan cũng không suy nghĩ gì nhiều, liền đun nước để luộc mì cho anh ấy, đồng thời cũng cắt một đĩa thịt chân nai mà họ mang về từ nhà Gia đình Lý.

Giải Thần nhận lấy cái ấm trà, cảm ơn Vương Mỹ Lan rồi ngồi bên cạnh chiếc giường sưởi; mọi người cùng nhau trò chuyện và ăn uống cùng Triệu Dữ Tài.

Chẳng mất bao lâu, Triệu Dữ Tài đã ăn xong. Triệu Quân và Giải Thần giúp Vương Mỹ Lan dọn dẹp bàn ghế. Nhưng khi nhìn bóng dáng Triệu Dữ Tài trở về phòng, Triệu Quân không khỏi nghi ngờ.

Theo lý thuyết, nếu trong căn tin có việc phục vụ ăn uống, dù tốt hay xấu, Triệu Dữ Tài cũng sẽ có thể được ăn gì đó. Trước đây chưa bao giờ có chuyện Triệu Dữ Tài về nhà muộn đến thế mà lại không ăn gì cả.

Nhưng dựa vào những gì Triệu Quân biết về cha mình, Triệu Dữ Tài dù có tính hơi xảo quyệt, thích dùng mưu kế nhỏ nhặt, nhưng anh ta không dám làm những điều sai trái lớn.

Vì vậy, Triệu Quân cũng không suy nghĩ nhiều, sau khi rửa mặt và tắm xong, cùng với Giải Thần liền lên giường ngủ.

Còn Vương Mỹ Lan, sau khi dọn dẹp xong ở phòng ngoài, trở về phòng bên trong thì thấy Triệu Dữ Tài đã ngủ say rồi.

Khi Vương Mỹ Lan định cởi quần áo để vào giường, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười “he he” của Triệu Dữ Tài.

Đêm khuya thế này, bỗng nhiên có tiếng cười thật là rợn người.

Điều này thực sự làm Vương Mỹ Lan giật mình.

Anh ta nhìn thấy Triệu Dữ Tài đang nghiêng đầu, khuôn mặt đầy nụ cười, miệng cười toe toét không ngừng.

“Ôi!” Vương Mỹ Lan lắc đầu và thở dài: “Đêm khuya thế này, không nên cho anh ta ăn nhiều như vậy.”

Lúc này, Triệu Dữ Tài đang mơ một giấc mơ đẹp.

Trong giấc mơ, anh ta đeo khẩu súng kiểu 56, dẫn theo đàn chó, lang thang khắp núi rừng.

Đàn chó của anh ta toàn là những con chó đen; điều duy nhất thiếu sót là con chó đầu đàn có một chân trước bị què.

Trong giấc mơ, Triệu Dữ Tài săn lợn, giết hổ, và tất cả các mẫu vật thu thập được từ khu rừng Yongan và các làng xung quanh, tất cả đều do anh ta tự mình săn được.

Những con mồi săn được, anh ta đều nhét chúng vào áo bông, quần bông dưới lớp vật liệu Trương Đại gọi là “đoàn kết”. Những chiếc áo bông của người khác thì đầy bông, còn áo bông, quần bông của Triệu Dữ Tài lại đầy tiền; vì vậy, quần áo đó trở nên cứng ngắc đến mức đi lại cũng gặp khó khăn.

……

Sáng hôm sau, khi Triệu Quân thức dậy, Triệu Dữ Tài đã chuẩn bị xong bữa sáng. Lúc này, hai cô bé vẫn chưa thức, bốn người cùng nhau ăn uống trong căn phòng phía tây.

Món cà tím hầm khoai tây, thịt heo rừng xào ớt cay, kèm theo vài cái bánh bao nhỏ, Triệu Quân và Giải Thần mỗi người ăn đến bốn cái bánh bao mới ngừng ăn.

Lúc này, Vương Mỹ Lan mang bốn chiếc hộp cơm vào; mỗi hộp đều chứa bốn cái bánh bao.

Giải Thần đứng dậy và cho tất cả bốn chiếc hộp cơm vào túi đeo lưng của mình. Khi họ lên núi, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng: Triệu Quân mang theo đạn dược, gạc và thuốc men, còn Giải Thần thì mang theo lương thực khô.

“Con trai!” Vương Mỹ Lan ngồi bên mép giường, chỉ ra phía căn phòng bên ngoài và nói với Triệu Quân: “Cha cho anh Trương Đại một miếng sườn non, nửa cái sườn lưng và một đùi heo, được không?”

“Được!” Triệu Quân Ứng đáp, sau đó đứng dậy và lấy khẩu súng kiểu 56 treo trên tường.

Nhưng lúc đó, Triệu Dữ Tài lại nói với Vương Mỹ Lan: “Lan à, nhà mình còn đùi heo nữa chứ?”

“Có đấy.” Vương Mỹ Lan hỏi: “Sao vậy? Con muốn đưa cho ai vậy?”

“À!” Triệu Dữ Tài đáp: “Phải đưa cho Cường Tử chứ, anh họ của đứa bé mà… Chúng ta cũng là người thân mà.”

Khi Triệu Dữ Tài nói ra điều này, Vương Mỹ Lan và Triệu Quân nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy khá ngạc nhiên.

Trước đây, mỗi khi Triệu Quân bắt được thú săn, luôn là Vương Mỹ Lan đi giao thịt cho nhà Vương Cường. Dù Triệu Dữ Tài không quan tâm đến chuyện này, nhưng ông ta lại thực sự không hề can thiệp; việc tự mình đi giao thịt là điều ông ta tuyệt đối không bao giờ làm.

“Cậu ấy có chuyện gì vậy?” Vương Mỹ Lan vô thức cảm thấy rằng Triệu Dữ Tài hẳn là đã gặp phải rắc rối gì đó, nếu không thì sao lại “ngoan ngoãn” đến thế?

“À!” Triệu Dữ Tài thở dài và nói: “Ông Cường Tử kia à, cả ngày không làm việc gì cả, chỉ biết đi chơi và tiêu tiền. Tôi nghĩ, tôi sẽ đi giao thịt cho ông ấy một chút, rồi nói vài lời với ông ấy.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan liền mừng rỡ và nói: “Ngoài kia còn có một miếng thịt đùi nữa, sau này cậu mang đi giao cho ông ấy đi. Cậu muốn nói vài lời với ông ấy cũng được, nhưng tôi nói mãi mà ông ấy vẫn không coi trọng chút nào.”

“Được thôi!” Triệu Dữ Tài đặt đũa xuống, rồi bước xuống giường và nói: “Tôi sẽ đi giao ngay bây giờ.”

Triệu Quân nhíu mày nhìn bóng lưng của Triệu Dữ Tài rời đi, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng khi nhớ lại những lời nói của Triệu Dữ Tài, ông ta thấy không có gì sai trái, liền nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, lát nữa chú Zhao có thể sẽ đến trả tiền cho con heo rừng, tổng cộng là một trăm đồng, mẹ hãy giữ lại nhé.”

“Ừ, ừ, được thôi.” Nghe nói có thể nhận được tiền, Vương Mỹ Lan vội vàng đồng ý.

Lúc này, Triệu Quân và Giải Thần đã mặc đồ xong xuôi, Lý Bảo Ngọc cũng đã gọi họ từ bên ngoài. Triệu Quân bảo Giải Thần cầm miếng thịt heo rừng cần mang đến cho Trương Duân Dân gia, còn mình thì cầm cuốn truyện tranh mua cho Trương Viện Dân. Hai người ra ngoài gặp Lý Bảo Ngọc, cùng với mười một con chó của hai gia đình lên xe, và lái xe thẳng đến nhà Trương Duân Dân gia.

Chiếc xe dừng lại ngay trước cửa nhà của Trương Duân Dân gia, và Trương Viện Dân lập tức chạy ra ngoài.

Vương Mỹ Lan đã mua cho Trương Viện Dân những bộ truyện tranh giá rẻ, được đóng gói thành từng bộ riêng biệt; mỗi bộ về một trong bốn tác phẩm vĩ đại đều được đựng trong một thùng carton. Hai bên thùng được gấp vào trong, còn phần giữa thì được khoét một lỗ để tạo thành tay cầm.

Trương Viện Dân cầm hai cuốn “Hồng Lâu Mộng” và “Thủy Hử” bằng tay trái, còn tay phải thì cầm “Tây Du Ký” và “Tam Quốc”, cười ha hả không ngớt miệng, và nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, khi anh trai ta có những cuốn sách này rồi, thì quả là như cá gặp nước vậy!”

Triệu Quân chỉ im lặng không nói gì.

Chưa kịp cho Triệu Quân kịp phản ứng, Dương Ngọc Phượng đã bước ra khỏi nhà. Thấy Triệu Quân và mọi người đang đứng ở cửa, Dương Ngọc Phượng vội vàng chạy đến, nhận lấy miếng thịt heo rừng từ tay Lý Bảo Ngọc và than phiền với Trương Viện Dân: “Nhanh lên, đừng cầm sách nữa, chúng ta đi lên núi thôi.”

Nói xong, Dương Ngọc Phượng vươn tay muốn lấy những cuốn truyện tranh, nhưng Trương Viện Dân liền lùi lại và nói: “Cậu vừa cầm thịt xong mà, đừng chạm vào sách của tôi.”

Dương Ngọc Phượng đáp: “Tôi…”

Vài phút sau, Trương Viện Dân chạy nhảy ra khỏi nhà, mở cửa xe và leo lên ghế phụ.

Sau đó, chiếc xe khởi động và lao thẳng ra ngoài thôn.

Trong lúc đó, Triệu Dữ Tài đang cầm một đùi heo rừng đến trước cửa tiệm tạp hóa.

Anh ta đặt đùi heo đó sau cái vại lớn bên cửa, rồi mới mở cửa bước vào tiệm.

Vương Phú đang ăn cháo bên quầy, thấy Triệu Dữ Tài đến liền đặt đũa xuống và hỏi: “Cậu Cái à, cần mua gì không?”

“Hai cân bánh quy giòn và hai cân bánh kẹo.” Triệu Dữ Tài đáp, rồi vừa nói vừa lấy tiền ra khỏi túi.

“Để tôi gói giúp bạn nhé.” Vương Phú lấy một tờ giấy bạc ra đặt lên cân, rồi nói thêm: “Hôm qua Triệu Quân cũng đến và mua hai cân bánh quy, đã được ghi sổ rồi…”

Vương Phú chỉ nhắc đến chuyện này vì thấy Triệu Dữ Tài đang rút tiền ra trả. Dù sao thì ông Zhao Gia Phụ Tử chưa chia gia sản, nên Vương Phú cho rằng Triệu Dữ Tài biết chuyện Triệu Quân để lại hóa đơn, và hôm nay đến mua đồ cũng là dịp để thanh toán khoản nợ đó.

Nhưng điều khiến Vương Phú không ngờ đến là, vừa nói xong, Triệu Dữ Tài đã lập tức thu lại tiền và nói: “Vậy những thứ tôi muốn mua này, cũng ghi vào hóa đơn của anh ấy nhé.”

“À?” Vương Phú ngạc nhiên, nhưng chưa kịp phản ứng thì Triệu Dữ Tài đã yêu cầu thêm: “Hãy cân cho tôi thêm hai cân trái cây sấy khô và hai cân bánh quy nữa.”

“Ah… Được thôi.” Vương Phú cảm thấy việc này hơi phiền phức, nhưng nghĩ lại họ là anh em ruột thịt nên cũng không hỏi thêm gì nữa.

Sau khi Vương Phú gói xong đồ khô, Triệu Dữ Tài cầm bốn gói hàng được bọc trong giấy bạc rời cửa hàng tạp hóa, và còn không quên mang theo cả đùi heo để đến nơi hẹn với Vương Cường.

Khi Triệu Dữ Tài đến nơi hẹn, Vương Cường đã đợi từ lâu rồi. Thấy Triệu Dữ Tài mang theo đùi heo, Vương Cường – người vốn đã kiên nhẫn không được bao lâu – lập tức mỉm cười và chạy về phía Triệu Dữ Tài.

“Anh rể ơi, sao anh lại mang đùi heo đến đây vậy?” Vương Cường vươn tay ra đón đùi heo và nói: “Thà anh đưa thẳng về nhà cho tôi đi, tôi còn phải mang nó trả lại nữa đấy.”

Lúc này, Vương Cường nghĩ rằng Triệu Dữ Tài mang đùi heo về là để tặng cho mình. Nhưng không ngờ, sau khi Triệu Dữ Tài đưa đùi heo cho Vương Cường, lại nói: “Đây không phải dành cho bạn đâu, mà là dành cho anh trai của bạn, Hình Tam.”

“Vậy thì cứ lấy đi mà.” Nghe vậy, Vương Cường liền bỏ đùi heo xuống một bên.

Triệu Dữ Tài nhìn Vương Cường một cái, trong lòng cảm thấy có lỗi, nhưng không nói gì cả, rồi cầm lấy đùi heo và bước đi vào khu rừng.

Vương Cường cầm súng theo sau Triệu Dữ Tài và hỏi: “Con heo này là cháu trai tôi săn được phải không?”

Triệu Dữ Tài quay đầu lại, nhìn Vương Cường một cái rồi hỏi lại: “Sao vậy?”

“Ha!” Vương Cường ngẩng cổ lên và nói: “Cháu trai tôi săn được đấy, lát nữa chị tôi sẽ đem nó về nhà cho tôi đấy!”

Triệu Dữ Tài nhìn Vương Cường một cái rồi cười khẽ.

……

Chiếc xe ô tô đến dưới một ngọn đồi, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nhảy xuống từ thùng xe, thấy Giải Thần và Trương Viện Dân đang tiến về phía họ, Triệu Quân nói với Trương Viện Dân: “Anh trai, anh lên xe đi và trông coi những con chó này giúp tôi nhé.”

“Được thôi!” Nghe lời yêu cầu của Triệu Quân, Trương Viện Dân không chút do dự gì mà đồng ý ngay.

Sau đó, Triệu Quân dẫn Lý Bảo Ngọc và Giải Thần lên dốc đồi, hướng về nơi mà hôm qua họ đã đi săn.

Vừa bước vào khu rừng Rừng, họ đã nghe thấy tiếng “kêu cứng” vang lên phía trước.

“Bắt được rồi!” Nghe thấy tiếng đó, Lý Bảo Ngọc vội vàng lao về phía trước, nhưng bị Triệu Quân kéo lại.

“Lấy sợi dây đi.” Theo lời chỉ bảo của Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc vội mở túi xách và lấy ra một sợi dây rơm dày. Có ba sợi dây: một sợi dài gần ba mét, hai sợi còn lại ngắn hơn một mét. Triệu Quân lấy sợi dài nhất, còn hai sợi ngắn thì để cho Lý Bảo Ngọc và Giải Thần.

Triệu Quân gấp sợi dây thành ba đoạn, quàng qua vai, cầm sợi dây do súng trường bán tự động cầm, rồi dẫn hai người đi qua khu rừng.

Chưa đi được bao xa, chưa đến nơi họ đã bắt được con thú hôm qua, họ đã thấy một con nai đang nằm dưới gốc cây táo. Nó nhận thấy có người đến gần, vội vàng đứng dậy và muốn bỏ chạy. Nhưng khi nó đặt chân trái xuống đất và chuẩn bị đặt chân phải lên, thì phần trước chân phải của nó bỗng lóe lên ánh sáng.

Một cái bẫy do Triệu Quân chế tạo đã quấn chặt lấy chân trước của con nai. Khi nó ngã xuống đất, con nai lăn sang phía bên phải và la hét thảm thiết.

Cách đó không xa, cũng có tiếng la hét tương tự từ một con nai khác.

“Hai con đều bị bắt rồi!” Nghe thấy tiếng đó, Triệu Quân rất vui mừng, đeo súng qua vai phải, sau đó lấy sợi dây từ vai trái, cầm hai đầu dây và buộc chặt lại bằng một nút thắt.

Khi Triệu Quân tiến lại gần, con nai quay đầu nhìn anh ta, trong mắt đầy sự sợ hãi. Nó cố gắng cúi đầu để cắn cái bẫy quấn quanh chân mình, nhưng khi nó nằm xuống, cả hai chân trước đều đã gập lại từ đầu gối trở xuống. Dù con nai cố gắng đến đâu, nó cũng không thể cắn vào cái bẫy đó.

Triệu Quân tung nút thắt dây, và giống như cách người Mông Cổ dùng dây để bắt ngựa, anh ta luôn nút dây qua cổ con nai.

Sau đó, anh ta kéo mạnh sợi dây, và khóa dây liền bị siết chặt lại.

Cảm giác như có ai đó đang kéo cổ mình sang một bên; con nai kêu thét càng lớn hơn. Nhưng vào lúc này, khóa dây đã siết chặt cổ nó rồi. Triệu Quân kéo mạnh sợi dây và hô với Lý Bảo Ngọc cùng Giải Thần: “Hai người phải cẩn thận đấy!”

Nếu theo quy trình thông thường, hôm nay không nên bắt được con nai này; lẽ ra phải để nó ở đây vài ngày cho đến khi đói.

Nhưng nếu làm vậy, họ sẽ phải đến kiểm tra nó hàng ngày, còn Triệu Quân thì không có thời gian đâu. Vì vậy, anh ta quyết định dùng biện pháp mạnh mẽ hơn để bắt con nai này.

Con nai này là một con nai cái, nặng khoảng năm mươi cân. Một con nai lớn như vậy, chỉ cần Triệu Quân tự mình cũng có thể đè nó chết được. Nhưng nếu muốn bắt nó sống thì thật sự rất khó. Đặc biệt là việc buộc chân nó.

Nếu cố gắng chạm vào chân con nai lúc này, chắc chắn nó sẽ chống cự mãnh liệt. Nếu trong cuộc vật lộn đó, người ta bị con nai làm thương nặng thì thật là tồi tệ.

Bỗng nhiên, Triệu Quân dùng hết sức lực của hai tay, đột nhiên kéo con nai ngửa người lên, khiến hai chân phải của nó bị nhấc cao lên trên.

Còn Lý Bảo Ngọc và Giải Thần thì nắm hai đầu của cùng một sợi dây, kéo nó lên cao sao cho phần giữa sợi dây nằm giữa hai chân con nai. Sau đó, họ luồn hai đầu sợi dây qua hai móng chân trước và sau bên phải của con nai, rồi kéo mạnh hai đầu dây, khiến hai chân con nai lập tức bị buộc chặt lại với nhau.

Thấy vậy, Triệu Quân thở phào nhẹ nhõm, đồng thời buông lỏng một chút sợi dây trong tay mình. Sợi dây này đang quấn quanh cổ con nai, nên anh ta phải cẩn thận không để nó bị siết chết.

Vì hai chân con nai đã bị buộc chặt lại với nhau, nó không thể cử động được nữa. Tuy nhiên, vì con nai vẫn còn hai chân khác có thể cử động được, nên Lý Bảo Ngọc và Giải Thần vẫn phải cực kỳ cẩn thận. Họ nhẹ nhàng đè hai chân đã bị buộc của con nai xuống phía bên phải, khiến con nai lập tức nằm ngược người.

Khi hai chân đã bị buộc chặt, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần tiếp tục thực hiện công việc tương tự với hai chân còn lại của con nai, buộc chúng chặt lại với nhau hoàn toàn.