Ba cô bé nhỏ lao về phía mẹ mình, một tay xoa lên đầu các con, nhưng chưa kịp an ủi hai đứa nhỏ thì đã hỏi Lý Đại Dũng: “Anh trai con đâu rồi?”

Lúc này, Lý Đại Dũng đã đặt xuống đũa và bánh gạo nếp, bước xuống khỏi giường, nhíu mày nói với Vương Mỹ Lan: “Anh trai con… đi săn rồi.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan liền bắt đầu rung đùi và má.

Nếu không có vị khách Giải Thần ở đó, Vương Mỹ Lan chắc chắn đã la mắng lên rồi.

Vào lúc này, Kim Tiểu Mai đẩy nhẹ Lý Tiểu Kiều đang ôm lấy đùi mình và nói: “Con gái à, sao lại khóc vậy?”

Đúng vậy, Triệu Hồng và Triệu Na khóc là vì cha chúng không lo công việc gì cả, bỏ mặc các con đi săn.

Nhưng còn con thì sao? Mẹ con không ở nhà, còn có bố mà.

Lý Tiểu Kiều dùng tay lau nước mắt, chỉ vào chiếc bàn gần giường và nói: “Thật là khó ăn quá.”

Nghe vậy, Kim Tiểu Mai kéo Lý Tiểu Kiều đến bàn gần giường, và thấy ở chỗ Lý Đại Dũng vừa ngồi chỉ có hai miếng bánh gạo nếp và một sợi dưa muối.

Còn trước mặt ba cô bé nhỏ thì có thức ăn, nhưng trong bát chỉ toàn những thứ rắn đặc, màu không rõ ràng, theo tiếng Đông Bắc gọi là “màu xám nhạt”, trên mặt còn có những lỗ rỗng.

Kim Tiểu Mai một tay nắm lấy Lý Tiểu Kiều, tay kia đưa cái bát đến trước mặt Lý Đại Dũng, để lòng bát hướng về phía cô ấy và hỏi: “Con làm thứ này cho các con ăn à?”

Dù đó là do chính mình làm ra, nhưng Lý Đại Dũng vẫn bất chợt nhìn vào bát, sau đó mới ngẩng đầu trả lời: “Đây là bánh trứng mà.”

“Vương Mỹ Lan” nghe vậy, tò mò bước lại nhìn và cười nói: “Đại Dũng, anh không cho nước vào khi hấp bánh trứng đâu nhỉ?”

“Ồ?” Lý Đại Dũng ngạc nhiên hỏi: “Còn phải cho nước nữa à?”

Vào thời điểm đó, ở miền Đông Bắc, ngoại trừ những người làm nghề đầu bếp, rất ít người biết nấu ăn; việc luộc một ít gạo viên đã là một thách thức lớn rồi.

Vì vậy, dù có giấu tiền riêng, khi phải tham gia lao động cải tạo, Kim Tiểu Mai cũng không dám để Lý Đại Dũng nấu ăn; chẳng qua chỉ cho anh ta giúp vo gạo, rửa rau thôi.

“Ài!” Kim Tiểu Mai kéo Lý Tiểu Kiều đến bên bàn, thở dài và lắc đầu nói: “Anh hấp bao nhiêu quả trứng vậy? Các đứa trẻ dường như chưa ăn gì cả.”

“Bố tôi hấp sáu quả trứng,” Lý Tiểu Kiều nói một cách yếu ớt: “Ba muỗng cho tôi, bốn muỗng cho Triệu Hồng và em Na, chúng tôi đều không ăn được… Vì không có muối, nuốt không vào được.”

“Anh bạn ơi!” Vương Mỹ Lan ở bên cạnh, nghe Lý Tiểu Kiều kể rằng Lý Đại Dũng đã chia bánh trứng cho ba người họ, còn cho Triệu Hồng và Triệu Na nhiều hơn nữa, trong lòng rất thấy vui, nhưng vẫn phải buôn luận một chút.

Thế là Vương Mỹ Lan nói: “Khi trộn trứng, anh không cho muối vào; sau khi hấp xong, ít ra cũng nên rót thêm chút nước tương chứ.”

“Không phải vậy đâu!” Vương Mỹ Lan vừa nói xong, bên kia Kim Tiểu Mai lại hỏi Lý Đại Dũng: “Trứng nhà chúng ta, hôm đó Tần Bảo Ngọc đến thăm, chúng ta đã xào hết rồi mà… Làm sao anh có được sáu quả trứng vậy?”

Lúc này, Kim Tiểu Mai nghĩ rằng những quả trứng này là của Triệu Quân Gia, là Triệu Dữ Tài để lại cho các con trước khi đi. Vì vậy, cô mới hỏi như vậy, hy vọng có thể nói lời giúp Triệu Dữ Tài một chút.

Nhưng Lý Đại Dũng lại nói: “Đây là bà dì của anh ấy đưa cho tôi đấy.”

  “À?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Bà dì ấy đến để làm gì vậy?”

  “Đến tìm anh trai cậu ấy thôi.” Lý Đại Dũng giải thích: “Sáng sớm nay, anh trai tôi đã đưa Vương Cường đi rồi; hôm nay Vương Cường không về nhà, vợ cậu ấy mới đến tìm.”

  Sau đó, tôi được bà Hàn kể lại rằng khi Vương Cường bảo anh trai tôi đưa cậu ấy đi, bà ấy liền đến nhà các bạn. Thấy không ai ở nhà, bà ấy lại quay lại đây một lần nữa. Khi biết anh trai cậu ấy đã đi săn, bà ấy hỏi tôi buổi tối sẽ nấu gì cho trẻ em ăn; tôi nói chỉ có bánh bao và dưa muối thôi, thế là bà ấy hỏi tôi có biết làm gì khác không… Tôi chỉ biết cách hấp bánh trứng thôi.”

  Nghe Lý Đại Dũng kể như vậy, Vương Mỹ Lan lại bắt đầu cười phá lên; thấy tình hình có vẻ không ổn, Kim Tiểu Mai vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện, đùa cợt Lý Đại Dũng rằng: “Cậu còn nói mình biết hấp bánh trứng nữa à? Chính vì vậy mà Triệu Lăng mới đưa cho cậu sáu quả trứng đấy.”

  Lý Đại Dũng cười ha hả và nói: “Tôi cũng không biết đâu… Hấp thứ này mà không cho nước vào thì sao được…”

  Nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của Lý Đại Dũng, mọi người đều cười, nhưng không hề chê bai gì cả; bởi vì vào thời đó, việc đàn ông không biết nấu ăn cũng là chuyện bình thường mà thôi.

  “Ôi cậu này…” Kim Tiểu Mai nhìn vào những chiếc bánh bao được Lý Đại Dũng vứt xuống bàn, cười nói: “Khi hấp bánh trứng, cậu không nên dùng nồi để hấp chúng sao?”

  “Ồ, quên mất rồi… Hehe.” Lý Đại Dũng cười đáp: “Quá bận rộn với việc hấp bánh trứng mà quên mất việc hấp bánh bao luôn.”

  Nghe Lý Đại Dũng nói vậy, mọi người lại cười lên; Vương Mỹ Lan cũng không nhịn được nữa, và cơn tức giận của anh ta cũng tan biến hết.

Vào lúc này, Kim Tiểu Mai nhìn thấy chiếc bánh gạo nếp trên bàn, liền nghĩ rằng trong vài ngày qua nhà mình không ai làm bánh gạo nếp cả; chắc chắn là Triệu Dữ Tài đã làm cho các con đấy. Nghĩ đến đây, Kim Tiểu Mai còn muốn giúp Triệu Dữ Tài phấn má một chút để Vương Mỹ Lan đừng tức giận quá. Vì vậy, Kim Tiểu Mai liền hỏi Lý Đại Dũng: “Chiếc bánh này là anh cả chúng ta mang đến cho em phải không? Nhìn kìa, nó được hấp rất ngon đấy… Trên đó còn có đậu nữa kìa.”

“Không phải đâu!” Điều khiến Kim Tiểu Mai ngạc nhiên là Lý Đại Dũng lắc đầu và nói: “Đây là vợ của Shunzi mang đến đấy.”

Kim Tiểu Mai bỗng sững sờ, vô thức hỏi lại: “Vợ của Shunzi ư?”

“À!” Lý Đại Dũng giải thích: “Shunzi đi cùng anh cả tôi vào khoảng ba giờ chiều; sau đó vợ của Shunzi đến xem họ có trở về chưa. Thấy tôi đang dẫn ba đứa con ở nhà và biết tôi không biết nấu ăn, cô ấy đã mang thêm vài miếng bánh gạo nếp đến cho tôi.”

Lần này, dù Vương Mỹ Lan có tức giận đến mấy, Kim Tiểu Mai cũng không dám lên tiếng nữa. Ông bố này thật là thế nào nhỉ? Mỗi khi họ đi về phía Nam vào Chủ nhật, chỉ vì nghĩ rằng Lý Đại Dũng không biết nấu ăn, nên Triệu Dữ Tài – người đầu bếp giỏi của gia đình – mới có thể chuẩn bị thức ăn cho bốn đứa con. Nhưng không ngờ, ngay sau khi họ lên xe đi, Triệu Dữ Tài cũng lập tức đi theo. Kết quả là, khi những người đi khám bệnh hay mua sắm xa xôi trở về, Triệu Dữ Tài vẫn chưa về nhà. Bây giờ nghĩ lại, dù những món ăn trên bàn không ngon lắm, nhưng nếu không có vợ của Vương Cường và vợ của Lâm Tường Thuận, ba đứa con cùng với Lý Đại Dũng, họ sẽ không thể có cái gì để ăn cả. Kim Tiểu Mai cũng thương các con, liền nhẹ nhàng đẩy Lý Đại Dũng một cái và thì thầm: “Anh không thể ra ngoài mua ít thức ăn sao?”

“Tôi cũng không có tiền đâu.” Lý Đại Dũng trả lời mà không suy nghĩ gì; anh ta luôn nghe theo lời của Triệu Dữ Tài. Kẻ ranh mãnh ấy đã giấu tiền ở nhiều nơi khác nhau, vì vậy Lý Đại Dũng cũng có vài đồng tiền riêng, nhưng không thể để ai biết được.

Nếu không, sau này khi Kim Tiểu Mai nhớ ra chuyện này và hỏi lại, thì sẽ rất phiền phức đấy.

“Cậu…” Kim Tiểu Mai cảm thấy bực bội, nghiêng đầu nhìn Lý Đại Dũng và nói một cách không hài lòng: “Cậu không thể đi lấy vài hộp đồ hộp từ Nhà ông Vương trước, sau đó mới trả tiền cho họ sao?”

“Nhà chúng tôi chưa bao giờ nợ ai đâu!” Lý Đại Dũng nói một cách tự tin.

“Anh em ạ!” Thấy hai người này có vẻ sắp cãi nhau, Vương Mỹ Lan vội vàng chuyển đề tài, đồng thời cũng quan tâm đến hai cô con gái của mình, nên hỏi Lý Đại Dũng: “Buổi trưa các bạn ăn gì vậy?”

“Buổi trưa à…” Lý Đại Dũng trả lời: “Sáng nay, Tiểu Mai đã nấu cơm, tôi còn nhặt thêm hai miếng đậu phụ lớn, chúng tôi ăn đậu phụ kèm sốt.”

“À…” Vương Mỹ Lan nghe vậy, gật đầu nhẹ. Mặc dù cách ăn này có hơi đơn giản, nhưng ít ra cũng có thể ăn được.

“Ôi!” Lúc này, Kim Tiểu Mai thở dài một tiếng, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Thôi được rồi, chị dâu ơi, nhà chị cũng không có lửa để nấu ăn. Hãy đến nhà tôi, lấy mì ống mà chúng ta vừa mua vào, nấu một ít súp mì nóng lên, ăn qua loa là được.”

“Được thôi.”

Vừa nghe Vương Mỹ Lan đồng ý, thì Giải Thần bước tới và gọi Lý Đại Dũng: “Chú ơi.”

Sau đó, Giải Thần quay sang Kim Tiểu Mai và gọi “chị dâu”, rồi hỏi: “Nhà chị có thiếu người không?”

“Á!” Kim Tiểu Mai bỗng nhiên nhận ra điều đó, mắt tròn xoe, bước tới đẩy Lý Đại Dũng mạnh một cái và hét lên: “Rú Hải đâu rồi?”

“Lý Đại Dũng” cũng bỗng nhiên hoang mang, vô thức nhìn quanh rồi cúi đầu hỏi Lý Tiểu Kiều: “Anh trai thứ hai của em đâu rồi?”

Lý Tiểu Kiều trả lời một cách thẳng thắn: “Không biết đâu.”

“Em hỏi ai vậy?” Kim Tiểu Mai bực tức, tiến lại đẩy Lý Đại Dũng một cái và hét lên: “Đứa bé đi từ khi nào vậy?”

Lý Đại Dũng trả lời: “Sáng nay ăn xong cơm là nó ra ngoài mất rồi.”

“Rồi sau đó không trở về à?” Kim Tiểu Mai vội vàng hỏi tiếp.

Lý Đại Dũng suy nghĩ kỹ lại rồi lắc đầu: “Không.”

Nghe vậy, Kim Tiểu Mai lập tức sốt ruột, la lớn vào Lý Đại Dũng: “Đứa bé mất tích cả ngày mà anh không đi tìm sao?”

Lúc này, Lý Đại Dũng cũng bắt đầu lo lắng, trán đổ mồ hôi và nói: “Cả ngày tôi bận rộn chăm sóc ba đứa nhỏ, quên mất việc tìm đứa bé rồi!”

“Thôi được rồi, thôi được!” Trong lúc nguy cấp, Vương Mỹ Lan bước ra giữa, can thiệp để dàn xếp tình hình. Anh ta nói với hai vợ chồng: “Đừng cãi nhau nữa, chuyện này không ai có lỗi cả… Chỉ có anh trai các bạn mới là người có lỗi, cả ngày không làm gì cả.”

“Thôi, chúng ta đừng cãi nữa. Chúng ta cũng chưa ăn gì cả, mau ra ngoài hỏi thăm xem đứa bé có đi nhà ai không.”

Dù nói vậy, trong lòng Vương Mỹ Lan vẫn không yên tâm; đã gần tám giờ tối rồi, Lý Như Hải có thể đi đâu được chứ?

Nhưng đúng lúc đó, Triệu Quân nghe thấy tiếng sủa của hai con rồng xanh và đen trong sân nhà mình. Khi anh ta quay đầu ra khỏi phòng bên trong, anh ta thấy cửa nhà Gia đình Lý bị mở ra từ bên ngoài. Ngay sau đó, Lý Như Hải bước vào với vẻ mặt vui vẻ.

Lý Như Hải chẳng hề giống một đứa trẻ lạc đường; khuôn mặt anh ta đỏ hồng, tay còn cầm một đùi nai nặng khoảng mười cân.

Lý Như Hải nhìn thấy Triệu Quân liền cười hỏi: “Anh Quân, các anh trở về rồi à? Sao mua nhiều đồ thế này vậy? Không tốn tiền sao?”

  “Đứa bé ngốc này…” Kim Tiểu Mai bên trong nhà nghe thấy tiếng động, vội vàng chạy ra ngoài, túm lấy cổ áo của Lý Như Hải và tát mạnh vào vai cậu ta hai cái, quát lớn: “Cả ngày hôm nay, mày đi đâu mất rồi?”

  Nói xong, Kim Tiểu Mai nhìn thấy miếng thịt nai mà Lý Như Hải đang cầm trên tay, sắc mặt lập tức thay đổi, la lên: “Mày lại lên núi làm trò gì đó phải không?”

  “Đồ nhỏ bé!” Lý Đại Dũng nghe vậy, gấp đầu gối chân trái lên, vừa kéo chiếc giày vải dưới chân xuống vừa chuẩn bị đánh Lý Như Hải.

  “Ôi, ôi!” Lý Như Hải thấy vậy, vội vàng ném miếng thịt nai xuống đất, giơ hai tay lên như đang đầu hàng, kêu lên: “Tôi không lên núi đâu, đây là anh Trần kia cho tôi đấy.”

  “Anh Trần kia?” Kim Tiểu Mai ngạc nhiên, cau mày hỏi: “Anh Trần nào vậy?”

  “Chính là Trần Đại Lái đấy.” Lý Như Hải trả lời: “Tên thật của anh ấy là gì thì tôi cũng quên mất rồi.”

  Nghe vậy, Triệu Quân, Vương Mỹ Lan, Lý Đại Dũng, Kim Tiểu Mai và cả Lý Bảo Ngọc đều ngạc nhiên. Họ hàng ngày luôn gọi Trần Đại Lái bằng cái tên đó, nhưng không ai biết tên thật của anh ta là gì cả.

  “Tại sao anh ấy lại cho mày miếng thịt nai vậy?” Lý Bảo Ngọc hỏi: “Sao mày lại trở về muộn thế này?”

  Lý Bảo Ngọc đặt ra liên tiếp hai câu hỏi, nhưng Lý Như Hải chỉ cười và nói: “Câu chuyện thì dài lắm đấy…”

“Kim Tiểu Mai” đổi sắc mặt, chỉ vào Lý Như Hải và nói: “Đừng nói những lời vô ích nữa.”

“À.” Lý Như Hải trả lời: “Chiều nay tôi ngồi ở cửa quán tạp hóa, trò chuyện với mấy bà cụ kia… không, là với mấy bác gái, các dì ấy. Hôm đó chị Chén đi mua giấm, lại mua thêm cả nước tương và rượu trắng nữa; tôi đã giúp chị ấy mang về nhà.”

“Vừa tôi đến nhà chị ấy, ngay sau đó chồng chị ấy đã mang về hai con nai sừng tấm. Tôi giúp họ xử lý con nai, và họ bắt tôi phải ăn uống cùng họ. Mẹ ơi, thật đấy, chị Chén rất tử tế, còn chuẩn bị đủ bốn món cho tôi nữa đấy.”

“Anh Hai.” Lúc này, Lý Tiểu Kiều kéo tay Lý Như Hải một cách oan ức và thì thầm: “Tối nay anh ăn đến bốn món à?”

“Á!”

“Đừng nói những chuyện vô ích nữa được không?” Lý Đại Dũng thấy vậy liền ngăn Lý Như Hải lại và quát: “Bốn món á? Đã đến lúc này rồi mà vẫn ăn?”

“Ừ đúng vậy.” Lý Như Hải cười và trả lời: “Ăn xong rồi, tôi sẽ ở nhà họ trò chuyện thêm một lúc nữa.”

Nghe Lý Như Hải nói muốn trò chuyện thêm, Lý Đại Dũng liền không hỏi tiếp nữa; ông biết rõ khả năng trò chuyện của đứa con trai út mình. Nếu đã bắt đầu trò chuyện, thì dù tám giờ tối hôm nay hay tám giờ sáng ngày mai, cũng chẳng sao cả.

“Con người như con đây…” Kim Tiểu Mai chỉ vào Lý Như Hải và mắng: “Ăn uống thì ăn uống thôi, sao lại lấy thịt nai của họ về? Nhà họ đang khó khăn lắm mà con còn muốn lấy đồ của họ nữa.”

“Dì ơi.” Lúc này, Triệu Quân lên tiếng nói với Kim Tiểu Mai: “Không sao đâu, những ngày gần đây Tôi lên núi đi săn, có khi sẽ bắt được nai sừng tấm; chúng ta có thể cắt hai cái đùi nai để tặng Trần Đại Lái.”

“Không cần đâu!” Vừa nói xong, Lý Như Hải đã vẫy tay và nói: “Tôi đâu có lấy thịt nai của họ mà không trả công đâu. Khi tôi đến nhà họ, tôi còn mang theo mười mấy miếng bánh khoai lang để cho Con cái nhà ăn nữa đấy.”

“Anh hai!” Nghe vậy, Lý Tiểu Kiều liếm mép và nắm lấy tay Lý Như Hải, nói với vẻ oán giận: “Anh lại mua bánhCây cột à?”

Lý Đại Dũng thấy vậy, vội vàng hỏi Lý Như Hải: “Sao anh lại mua bánhRãnhzì chứ?”

“Không phải tôi mua đâu!” Lý Như Hải trả lời: “Chị dâu tôi mới mua cho tôi.”

“Chị dâu?” Lý Bảo Ngọc nghe xong lập tức tức giận; chị dâu mà Lý Như Hải nói đến chính là vị hôn thê của mình – Lưu Mai. Nếu hai người kết hôn rồi, việc chị dâu mua đồ ăn cho em rể cũng không sao cả.

Nhưng bây giờ, liệu Lão Lý gia có đủ khả năng chi trả cho những thứ này không? Bảo một cô gái chưa trở thành con dâu mua đồ ăn cho con trai út?

Vì vậy, không chỉ Lý Bảo Ngọc mà cả Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai cũng cảm thấy xấu hổ.

Nhưng chưa kịp họ tức giận, Lý Như Hải tiếp tục nói: “À, sáng nay khi tôi ra ngoài, tôi thấy chị dâu và bà Lưu đang đi về phía nam. Tôi hỏi thì chị dâu bảo hôm nay hai mẹ con cô ấy sẽ đi hái ngô, nên tôi cũng đi theo và giúp đỡ họ suốt buổi sáng. Khi trở về, qua quán hàng ven đường, họ đang bán bánh slotzì, có rất nhiều người mua, và chị dâu nhất quyết muốn mua cho tôi hai cân.”

Nghe Lý Như Hải giải thích như vậy, ánh mắt mọi người trong gia đình Gia đình Lý đều trở nên dịu lại. Việc vị hôn thê tương lai đi làm và mua đồ ăn cho em rể thì hoàn toàn khác; điều này khiến cả hai gia đình đều cảm thấy tự hào.

Sau khi nói xong, Lý Như Hải nhìn Lý Bảo Ngọc và nói một cách không hài lòng: “Tại sao anh vừa rồi lại nhìn tôi như vậy? Tôi làm tất cả những việc này, chẳng phải vì anh sao?”

“Đúng, đúng rồi.” Lý Bảo Ngọc nghe vậy vội vàng cười xin lỗi, ôm lấy vai Lý Như Hải và nói: “Ngày mai anh sẽ mua đồ ngon cho em.”

“”

   Lý Như Hải liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì. Lúc này, Lý Đại Dũng lại hỏi Lý Như Hải: “Buổi trưa em có ăn bánh khoai lang không?”

  “Ừm.” Lý Như Hải đáp: “Chị dâu tôi rủ tôi đến nhà cô ấy ăn cơm, nhưng tôi từ chối và chỉ ăn bánh khoai lang ở quán tạp hóa thôi; cô Wang đã rót nước sôi cho tôi uống. Sau khi ăn xong, tôi ngồi ở quán và trò chuyện với mọi người, từ sau 12 giờ trưa đến khoảng 3-4 giờ chiều.”

  “Trời ạ…” Giải Thần mới đến đây được vài ngày, chưa hiểu rõ tình hình, nghe vậy liền thốt lên: “Anh bạn ơi, anh trò chuyện với họ về những chuyện gì vậy? Cả một ngày đấy!”

  “Chỉ là trò chuyện phiếm thôi.” Lý Như Hải cười nói: “Về đủ thứ trên đời này.”

  “Về đủ thứ trên đời này?” Giải Thần nghe vậy có vẻ bối rối. Anh ta biết ý của “về đủ thứ trên đời này”, nhưng không hiểu “trò chuyện phiếm” là gì.

  Lúc này, Triệu Quân tựa vào vai Giải Thần và thì thầm: “Ý là kể về những chuyện này nọ ở khắp nơi.”

  Giải Thần ngẩn ra, ngạc nhiên nhìn Lý Như Hải. Nếu nhớ không nhầm, đây vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi…

  Bỗng nhiên, Lý Bảo Ngọc nhớ ra điều gì đó, vội vàng thả tay ra khỏi vai Lý Như Hải và nghiêm túc hỏi: “Như Hải ơi, buổi sáng khi anh cùng chị dâu và bà Liu gặt ngô, anh có nói những điều vô nghĩa gì không?”

  “Không đâu!” Thấy anh trai mình cảnh giác như vậy, Lý Như Hải liếc nhìn anh ta một cái và không hài lòng nói: “Chúng tôi chỉ trò chuyện phiếm thôi mà.”

  Lý Bảo Ngọc im lặng.

  Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi bằng việc đặt tiền tip và mua vé hàng tháng. Cảm ơn các bạn thật nhiều!

Sẽ cập nhật vào buổi trưa ngày mai!