Trước một quầy hàng, Vương Mỹ Lan dùng tay trái đặt tiền lên mặt bàn, rồi dùng tay phải đẩy những tờ tiền ra ngoài và nói một cách hào phóng: “Hãy gói hết những thứ này cho tôi đi, tôi sẽ trả hết tiền!”

“Ồ, ờ…” Người bán hàng vốn luôn kiêu ngạo và lạnh lùng kia, lúc này lại cười toe toét nhìn Vương Mỹ Lan, sau đó cầm lấy số tiền mà Vương Mỹ Lan vừa đặt lên bàn và bắt đầu đếm.

Lúc này, Kim Tiểu Mai đang đi theo sau Vương Mỹ Lan, giống như một cô hầu gái lớn đi theo một bà chủ giàu có vậy.

Xung quanh hai người họ, có hàng chục người đang đứng xem chuyện.

“Nhìn kìa, nhìn kìa!” Tôn Hải Trụ chỉ vào Vương Mỹ Lan trong đám đông và nói với Giải Thần?: “Cửa hàng cung ứng của chúng ta, có ai là người giàu đến đây không?”

Giải Thần liếc nhìn anh rể mình một cái, sau đó quay sang Triệu Quân và thì thầm: “Anh Quân ơi, dì em đang mua đồ hộp đấy.”

“Dì em?” Tôn Hải Trụ nghe vậy, liền nhìn lại Triệu Quân và lập tức hiểu ra. Hai người bán hàng đang cầm hai thùng đồ hộp và chuẩn bị ra ngoài. Mọi người xung quanh không khỏi bàn tán, nói rằng đây thực sự là một người giàu có; đồ hộp chỉ có giá 1,75 đồng mỗi chai mà lại mua nhiều đến thế.

“Khà!” Tôn Hải Trụ ho khan một tiếng, rồi bước lại gần Triệu Quân hơn và nói thấp giọng: “Đó là loại đồ hộp cá dao mới vừa được nhập về từ cửa hàng cung ứng của chúng ta, đến cách đây hai ngày thôi… Chỉ có tổng cộng bốn thùng thôi. Giá khá đắt, và đến giờ vẫn chưa bán được chiếc nào cả…”

Nói đến đây, Tôn Hải Trụ bỗng im lặng; anh nhận ra rằng người đối diện này thì chắc chắn không thiếu tiền.

Nhưng lúc này, Triệu Quân chẳng hề để ý đến những gì Tôn Hải Trụ đang nói, bởi vì sự chú ý của anh hoàn toàn đang dành cho một người phụ nữ trung niên đang dắt đứa trẻ. Đứa bé đó liên tục nói “Bà ơi, hãy về nhà đi”, nhưng người phụ nữ kia vẫn không hề di chuyển, mà vẫn đang nhìn chằm chằm vào Vương Mỹ Lan – người đàn ông đang tỏ ra rất hào phóng kia.

Điều này không khỏi khiến Triệu Quân cảm thấy bất an; dù sao thì chuyện trước đây khi đi bán da xuống thị trấn núi và gặp phải bọn cướp vẫn còn in sâu trong ký ức, nên không thể không cẩn thận được.

“Ôi!” Vương Mỹ Lan quay người lại để đi, nhưng vừa mới xoay lưng đã bất ngờ nhìn thấy Triệu Quân đứng ngoài đám đông.

Vương Mỹ Lan bước về phía Triệu Quân; lúc này mặc dù không ai đi đường dẫn đường trước, nhưng đám đông cũng tự động tránh ra hai bên.

Khi Vương Mỹ Lan đến trước mặt Triệu Quân, người phụ nữ có vẻ rất vui vẻ và cười nói với cô ấy: “Con trai, mọi việc đã xong chưa?”

“Ừm.” Triệu Quân Ứng đáp một tiếng, vừa định nói thêm thì thấy người phụ nữ đang dắt đứa trẻ đang bước về phía này.

Triệu Quân vừa định tiến lên, thì nghe Giải Thần bên cạnh giới thiệu với Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai: “Dì Zhao, dì Li, đây là anh rể tôi.”

Triệu Quân vội vàng thu hồi tinh thần và nhanh chóng giới thiệu với Tôn Hải Trụ: “Anh rể, đây là mẹ tôi, mẹ của Bảo Ngọc.”

Tôn Hải Trụ gật đầu với hai người dì và cười nói: “Dì Zhao, dì Li, chào mừng các bạn nhé! Cháu trai nhà tôi, Giải Thần, đã gây không ít phiền toái cho các bạn đấy.”

“Phiền toái gì chứ?” Vương Mỹ Lan cười nói: “Cháu trai Giải Thần rất tốt bụng, đã giúp chúng tôi làm việc rất nhiều đấy.”

“Đúng vậy.” Kim Tiểu Mai cũng cười nói: “Khi nào anh không bận rộn, hãy đưa con trai, chị gái của Giải Thần và cả mẹ vợ anh đến nhà chúng tôi nhé.”

“À, vâng.” Tôn Hải Trụ cười đáp.

Nhưng đúng vào lúc đó, người phụ nữ kia cùng đứa trẻ đứng sau lưng Vương Mỹ Lan; thấy cô ấy đang nói chuyện với người khác, cô ấy liền im lặng chờ đợi.

Triệu Quân nhìn thấy tất cả những điều đó, liền tìm cơ hội chen vào và hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, mẹ nhìn người phụ nữ kia phía sau mình xem, có phải cô ấy đang tìm mẹ có việc gì không?”

  “Ồ!” Vương Mỹ Lan quay đầu lại, nhận ra ngay người phụ nữ đó và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tại sao cô ấy vẫn chưa đi vậy?”

  Người phụ nữ đó mỉm cười với Vương Mỹ Lan, chỉ vào Triệu Quân và hỏi: “Cháu gái ạ, đây là con trai của cô à?”

  “À…” Vương Mỹ Lan đáp lại, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Sao người phụ nữ này lại dễ tin thế nhỉ?”

  Lúc nãy, sau khi mua xong sản phẩm Jianlibao và nước ngọt Asia, người phụ nữ đó đã hỏi Vương Mỹ Lan liệu nhà cô có kinh doanh cửa hàng hay không, hoặc có đến tiệm tạp hóa để mua hàng không. Vương Mỹ Lan đã giải thích rằng mình mua nhiều đồ hơn vì con trai sắp kết hôn.

  Nhưng dù vậy, cũng không lẽ người ta sẽ không về nhà mà cứ đợi ở đây để nhìn con trai mình chứ?

  Nghe vậy, người phụ nữ đó lại chỉ vào Giải Thần và hỏi: “Đây cũng là con trai của cô à?”

  “Kia không phải là….” Vương Mỹ Lan lại trả lời, nhưng cảm thấy có gì đó không ổn, liền hỏi lại: “Chị ơi, chị muốn làm gì vậy?”

  “Ah, không có gì đâu.” Người phụ nữ đó không trả lời trực tiếp câu hỏi của Vương Mỹ Lan, mà tiếp tục hỏi: “Cháu gái ạ, nhà cô có bao nhiêu con trai vậy?”

  “Nhà tôi chỉ có một con trai thôi.” Vương Mỹ Lan trả lời, rồi thấy người phụ nữ đó tỏ vẻ thất vọng, cùng với Triệu Quân quay người đi mất.

  Vương Mỹ Lan cảm thấy rất bối rối, liền nhìn sang Tôn Hải Trụ và hỏi: “Anh rể ơi, ở thành phố này bây giờ vẫn còn kiểm tra hộ khẩu hay sao?”

  “Không kiểm tra đâu, không kiểm tra đâu.” Tôn Hải Trụ dường như hiểu ra điều gì đó, cười nói với Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, chúng ta đừng quan tâm đến cô ấy nữa. Cô xem mình còn thiếu cái gì không; nếu bây giờ chưa có, tôi sẽ bảo người ta gửi đến cho cô ngay trong đêm này.”

“Không mua nữa.” Vương Mỹ Lan lắc đầu và nói: “Chúng ta về thôi.”

Nghe vậy, Tôn Hải Trụ gật đầu nhẹ; ông là giám đốc của cửa hàng này, chỉ cần nói rõ ý định là được, không thể ép bạn bè phải mua sắm.

Ông ấy không thể thuyết phục được, nhưng Triệu Quân thì có thể. Sau khi nhận ra người phụ nữ trung niên kia không phải người xấu, Triệu Quân cũng yên tâm hơn. Anh tiến lại bên cạnh Vương Mỹ Lan và cười nói: “Mẹ ơi, chúng ta đã cất công đến đây rồi, những thứ nào cần mua thì chúng ta mua hết về nhé.”

Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Quân một cái, ánh mắt trở nên do dự; dường như bà ấy muốn mua nhưng lại không thể.

Thấy vậy, Triệu Quân vội vã vỗ vào túi xách đeo trước ngực và nói với mẹ mình: “Mẹ đừng suy nghĩ nhiều, cứ nhìn xem còn thiếu thứ gì nữa, chúng ta sẽ mua.”

Nhưng dù Triệu Quân nói vậy, Vương Mỹ Lan vẫn lắc đầu và nói: “Không thể mua nữa được, mua thêm nữa thì xe không chứa hết đâu.”

“Gì cơ?” Triệu Quân nghe vậy liền ngạc nhiên, rồi vội vàng đi ra ngoài.

Khi ra khỏi cửa hàng, Triệu Quân nhanh chóng đi đến bên cạnh thùng xe. Anh thấy bên trong thùng xe loại dùng để vận chuyển gỗ đã được lót kín một lớp đáy.

Có các thùng đựng đồ uống, rượu trắng, đồ hộp… và khoảng bảy, tám thùng nữa, không biết chứa đựng thứ gì.

Bên cạnh thùng xe, có những bao tải lớn, tất cả đều căng phồng.

Kể từ khi cải cách mở cửa, nhiều thứ ở dân gian thực tế không cần phiếu nữa, nhưng việc mua lương thực vẫn còn bị hạn chế.

Triệu Quân thực sự không hiểu nổi, ngoài lương thực ra, mẹ mình đã mua những thứ gì mà có thể chứa đầy vài bao tải lớn như vậy.

Ngoài ra, còn có tám gói quần áo bọc bằng vải đỏ lớn, cũng không biết bên trong chứa gì.

Điều đáng chú ý nhất là, bên cạnh thùng xe có ba hàng bình nước, và Lý Bảo Ngọc đang nằm trên chiếc giường tạm bợ làm từ những chiếc bình nước đó, đang đọc truyện tranh.

Nghe thấy tiếng bước chân, Lý Bảo Ngọc quay đầu lại và thấy là Triệu Quân, liền vội vàng ngồi thẳng dậy, cười nói với Triệu Quân: “Anh trai ơi, biết trước thì nên mang sợi dây theo mới tốt.”

Con đường gập ghềnh như vậy; nếu không có sợi dây, mọi thứ sẽ không thể được xếp chồng lên nhau mà chỉ có thể được đặt sát đáy xe.

“Hehe,” Triệu Quân cười một cách nhẹ nhàng khi nghe vậy, nhưng không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai, Giải Thần và Tôn Hải Trụ cũng đều đi theo sau. Nhìn thấy thành quả mà họ đã vất vả lao động suốt hai giờ đồng hồ, khuôn mặt Vương Mỹ Lan hiện rõ nụ cười; trong khi đó, Kim Tiểu Mai có vẻ hơi buồn lòng. Còn Giải Thần và Tôn Hải Trụ thì chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi.

“Con trai!” Vương Mỹ Lan vỗ vai Triệu Quân và nói: “Khi về nhà nãy, con cứ ngồi trên thùng nước sôi như Bảo Ngọc đi.”

“À, được ạ.” Đối với Triệu Quân mà nói, việc đó không phải là vấn đề gì cả. Nhưng thấy Vương Mỹ Lan quay đầu nhìn mãi cánh cửa của cửa hàng cung ứng, Triệu Quân liền an ủi: “Mẹ ơi, chúng ta về trước đi nhé. Nếu cần thêm cái gì, sau này chúng ta sẽ quay lại mua.”

“Được thôi.” Vương Mỹ Lan cười, rồi quay sang nói với Tôn Hải Trụ: “Cháu rể của nó… ấy…”

Nói xong, Vương Mỹ Lan đặt ngón trỏ vào ngón trỏ, ngón giữa vào ngón giữa, còn ngón út và ngón cái thì giữ trong tay, vẽ một vòng tròn với Tôn Hải Trụ và nói: “Loại hộp đựng cá ngừ hình tròn to như thế này, nếu các bạn muốn nhập thêm hàng, hãy để lại vài thùng cho tôi nhé.”

“Yên tâm đi mẹ ơi.” Vừa nói xong, Triệu Quân liền bổ sung ngay bên cạnh: “Ngoài mẹ ra, chẳng ai mua loại này đâu.”

“Ừm?” Vương Mỹ Lan quay đầu nhìn Triệu Quân và nói: “Con trai, cái hộp thịt đóng hộp kia, mùa đông khi con đi rừng thì mang theo. Khi ăn, chỉ cần đốt lửa lên, đặt hộp thịt lên trên ngọn lửa là sẽ nóng ngay mà.”

Triệu Quân nghe vậy bỗng hiểu ra, lòng trở nên ấm áp, liền đáp ngay: “Mẹ ơi, mẹ nói đúng lắm, lần sau chúng ta lại đến mua thêm nhé.”

……

Năm phút sau, chiếc xe từ từ rời khỏi trước cửa tiệm cung ứng.

Tôn Hải Trụ vẫy tay với Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đang ngồi trong thùng xe, sau đó mới quay trở vào tiệm.

Khi xe đã rời khỏi thị trấn và xung quanh không còn ai hay xe cộ nào, Triệu Quân đứng dậy, cúi xuống gần những gói hàng lớn để xem bên trong chứa những gì.

“Anh trai.” Lý Bảo Ngọc vừa sắp xếp những cuốn truyện tranh mà Kim Tiểu Mai đã mua cho mình, vừa nói với Triệu Quân: “Đó là mẹ em và bác gái đã mua cho ba chúng ta, để dùng sau khi kết hôn.”

“Dùng để… che giường à?” Triệu Quân ngồi trở lại trên thùng xe và hỏi.

“Đúng vậy!” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Tất cả đều đã sẵn sàng rồi, không cần phải tự làm gì cả; ga trải giường và các thứ khác đều màu đỏ thắm, được in họa rồng phượng rất đẹp.”

Triệu Quân gật đầu và hỏi: “Họa rồng phượng tượng trưng cho sự may mắn phải không?”

“Đúng vậy!” Lý Bảo Ngọc đáp.

Triệu Quân chỉ vào những gói hàng và hỏi: “Sao lại nhiều đến thế này? Tám gói, hai chúng ta mỗi người được bốn bộ à?”

“Ba chúng ta đấy!” Lý Bảo Ngọc giơ tay lên, vẽ hình ba ngón trước mặt Triệu Quân và nói: “Em, anh, và Ruhai nữa.”

“À?”

Thấy Triệu Quân ngạc nhiên, Lý Bảo Ngọc tiếp tục giải thích: “Mẹ em nói rằng mua nhiều hơn sẽ được giảm giá ba mươi xu một bộ.”

Nói đến đây, Lý Bảo Ngọc chỉ vào những gói đồ đó và giải thích cho Triệu Quân nghe: “Đồ ngủ thì ba chúng ta mỗi người có hai bộ. Hai gói đồ nhỏ kia là quần áo mua cho Mã Linh và Lưu Mai đấy, hehe…”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc cười ha hả và nói tiếp: “Mẹ tôi bảo rằng những bộ quần áo đó trông rất đẹp đấy.”

Triệu Quân chỉ mỉm cười mà không nói thêm gì nữa.

Khi chiếc xe hơi vào đến Yongan Tun, đã gần tám giờ tối. Dưới bóng đêm, Yongan Tun yên tĩnh đến lặng ngắt.

Trong khoang xe, Vương Mỹ Lan dặn Giải Thần phải lái xe chậm lại, cố gắng không tạo ra tiếng ồn để không làm cho những con chó sủa lên và làm phiền những người dân trong làng đã đi ngủ.

Chỉ hai phút sau, chiếc xe dừng lại trước cửa nhà của Triệu Quân Gia. Nghe thấy vài tiếng sủa lẻ tẻ từ trong sân, Vương Mỹ Lan liếc nhìn vào bên trong và bỗng ngột đứng sững.

Lại đèn trong nhà không sáng!

Vương Mỹ Lan lòng bỗng nghẹn lại; trong khi đó, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc trên xe vội vàng mang theo tất cả đồ đạc, nhảy xuống xe và lao thẳng vào sân nhà Triệu Quân Gia.

Họ phản ứng nhanh hơn Vương Mỹ Lan; ngay khi nghe thấy tiếng sủa của chó, họ đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Họ nhận ra rằng số lượng chó trong nhà đã giảm đi.

Khi Triệu Quân lao vào sân, hai con chó Qinglong và Heilong – những con chó chưa được buộc dây – lập tức lao về phía anh. Vì sợ đạp phải Heilong, Triệu Quân vội vàng dừng lại, nhưng người vẫn bị ngã về phía trước.

“Lùi sang một bên đi!” Triệu Quân hét lớn, làm cho hai con chó phải tránh ra một bên. Còn con chó Heihu đang sủa dưới mái nhà thì lập tức im lặng và chui vào hang của nó.

Triệu Quân vội vàng tiến về phía cửa nhà của Phòng Môn, mở cửa ra và bước vào bên trong.

Lúc này, ở vùng núi phía đông bắc, nhiệt độ ban đêm khoảng mười độ trên không độ C; nếu không đốt lò sưởi trong nhà thì không gian sẽ rất lạnh lẽo.

Triệu Quân nhìn vào cái hố lò, thấy chẳng còn tia lửa nào cả, liền hoảng loạn ngay lập tức. Việc không có tia lửa nào trong hố lò chứng tỏ rằng cả gia đình này ít nhất là đã không ở nhà suốt buổi chiều.

Triệu Dữ Tài dẫn hai cô bé đi đâu được chứ? Nếu đi Gia đình Lý, thì cũng phải đốt lò sưởi chứ? Giờ đã tám giờ rồi, hai cô bé lẽ ra đã đến giờ đi ngủ rồi. Nếu không đốt lò, nhà này sẽ không lạnh sao?

Lúc này, Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và Giải Thần cũng đều bước vào nhà; sau khi bước vào, Vương Mỹ Lan cũng ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trong sân có ít hơn vài con chó, nhưng phản ứng đầu tiên của mọi người đều là nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra với gia đình này, chứ không phải là Triệu Dữ Tài đã dẫn những con chó săn đi Sơn Đá Lý.

Dù sao thì, những người cha không làm việc gì nghiêm túc như vậy cũng khá hiếm mà.

Hơn nữa, giống như Triệu Quân đã nghĩ, ngay cả khi Triệu Dữ Tài dẫn hai cô bé đi thăm họ hàng, họ cũng không thể để cả đêm mà không trở về nhà được.

Tất nhiên, ai cũng không ngờ rằng người cha này thực sự lại vô trách nhiệm đến thế.

“Nhanh lên!” Kim Tiểu Mai nâng đỡ Vương Mỹ Lan và hét lên với Lý Bảo Ngọc: “Gọi bố bạn và Ruhai lên, các bạn cùng nhau đi tìm ông cụ của bạn ở làng kia!”

“À!” Triệu Quân bỗng nhiên nhận ra và nói: “Không đúng rồi, chú tôi đang ở nhà mà!”

“Ừ?” Lúc này, Vương Mỹ Lan cũng tỉnh táo lại. Đúng vậy, khi bước vào sân lúc nãy, họ thấy ánh đèn trong nhà Lý Đại Dũng vẫn sáng. Chỉ cần Lý Đại Dũng còn ở nhà, thì nếu có chuyện gì xảy ra với Triệu Dữ Tài, ông ấy chắc chắn sẽ biết.

Nghĩ đến đây, mọi người đều rời khỏi nhà Triệu Quân Gia và đến trước bức tường sân, quyết định trèo qua tường để đi xem Gia đình Lý có chuyện gì không.

Khi chuẩn bị trèo lên tường, Lý Bảo Ngọc mới nhận ra rằng không còn con chó nào trong sân nhà mình nữa.

“Anh trai ơi,” Lý Bảo Ngọc hỏi Triệu Quân: “Chú tôi có thể đi săn được không?”

“Không đâu!” Triệu Quân trả lời ngay mà không suy nghĩ. Làm sao có bố nào lại bỏ hai cô con gái lại một mình để đi săn chứ?

Hơn nữa, việc đi săn cũng không thể kéo dài đến lúc này mà vẫn chưa trở về được!

Nhưng khi vào sân nhà Gia đình Lý, họ thấy rằng tất cả những con chó của gia đình Lý Bảo Ngọc đều biến mất. Lúc này, Triệu Quân mới thở dài và đỡ Vương Mỹ Lan xuống từ trên tường, nói: “Mẹ ơi, đừng lo lắng, bố con đang đi săn.”

“Săn cái gì vậy?” Vương Mỹ Lan nghe xong không tin lắm, chỉ nói: “Con nói bậy thôi… Nếu bố đi săn thì em gái con đâu rồi?”

Triệu Quân vẫy tay chỉ vào nhà và nói: “Đang ở nhà chú Li đấy.”

“Đúng vậy, chị dâu ạ,” Kim Tiểu Mai cũng nói: “Nhà tôi cũng không còn con chó nào cả.”

“Trời ạ…” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền vội vàng bước vào nhà.

Mọi người ùa vào nhà, và khi tiếng cửa mở vang lên, Lý Đại Dũng đang ngồi trên giường ở phòng trong bỗng quay đầu lại.

Lúc đó, anh ta đang nhai một miếng bánh làm từ bột ngô; có lẽ đó là bánh thừa, chưa kịp hâm nóng đã bắt đầu vụn ra.

“Mẹ ơi!”

“Mẹ ơi!”

Chỉ nghe thấy hai tiếng kêu khóc, Triệu Hồng và Triệu Na bỏ đũa xuống, lao xuống từ giường và chạy thẳng về phía Vương Mỹ Lan.

“Mẹ ơi!” Nhưng tiếng kêu đó lại là của Lý Tiểu Kiều.

Tối nay còn có một chương nữa; ngày mai tôi sẽ cố gắng đăng hết tất cả các nội dung mới vào buổi trưa.