Khi Triệu Quân và Vương Mỹ Lan đi rồi, hai cô bé Triệu Hồng và Triệu Na liền đến nhà bên cạnh Gia đình Lý để chơi với Lý Tiểu Kiều.

Còn Lý Đại Dũng thì mang theo một cái chậu đến nhà Triệu Gia; trong chậu có hai miếng đậu phụ lớn.

Sau khi vào nhà Triệu Quân Gia, Lý Đại Dũng đặt chiếc chậu đựng đậu phụ lên bếp. Vì sợ đậu phụ thu hút ruồi, cô ấy còn dùng tấm vải che kín miệng chậu nữa.

“Anh trai ơi,” Lý Đại Dũng bước vào phòng đông và nói với Triệu Dữ Tài: “Sáng nay em nhặt được hai miếng đậu phụ lớn; trưa nay em sẽ làm hai món ăn, chúng ta cùng nhau thưởng thức nhé.”

“Được thôi!” Triệu Dữ Tài ngả người tựa vào tủ gỗ, chân đặt lên giường, vẻ mặt lười biếng, và nói với Lý Đại Dũng: “Ngoài hiên có trà, em vừa đun nước sôi rồi; em tự pha trà uống đi.”

“Ừm,” Lý Đại Dũng không khách sáo, lập tức quay ra ngoài pha trà cho mình.

Nhưng vừa mới đổ nước nóng vào ấm trà, tiếng sủa của các con chó từ hai sân nhà bên cạnh đã vang lên ầm ĩ. Ngay sau đó, tiếng còi xe hơi cũng vang lên; Lý Đại Dũng vội vàng đặt xuống ấm nước và hét lên gọi Triệu Dữ Tài.

Ngay khi tiếng gọi của cô ấy vang lên, Triệu Dữ Tài đã xuất hiện ngay ở cửa phòng đông. Đặt tay lên khung cửa, anh ta kéo gót giày lên cao rồi nói với Lý Đại Dũng: “Chắc chắn là có việc gì đó quan trọng xảy ra trong làng; họ đã cử xe đến đón tôi đây.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài vỗ nhẹ vào tay Lý Đại Dũng và nói: “Anh em ơi, hai đứa nhỏ thì để em lo liệu nhé.”

“Ài!” Nghe vậy, Lý Đại Dũng lập tức đáp lại: “Anh yên tâm đi.”

Triệu Dữ Tài bước ra khỏi Phòng Môn, đẩy những con chó sang một bên rồi đến cửa. Trên xe, ngoài tài xế ra thì còn có hai người nữa.

Nhìn kỹ dung mạo của họ, Triệu Dữ Tài không khỏi ngạc nhiên: một người là trưởng nhóm bảo vệ Lưu Kim Dũng, người kia là phó trưởng nhóm bảo vệ Hồng Vân Đào.

Lông mày Triệu Dữ Tài nhíu lại; anh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu đây là buổi tiếp đãi, thì người đến đón mình phải là thư ký của giám đốc sự kiện chứ, sao lại là nhân viên nhóm bảo vệ được?

“Thầy Triệu ơi!” Lưu Kim Dũng gọi từ bên ngoài cửa: “Hãy coi chừng những con chó này cho tôi nhé.”

Nói xong, Lưu Kim Dũng nhìn con rồng xanh đang đứng thẳng dậy, dùng hai chân trước để leo qua hàng rào. Anh cảm thấy con chó này dù không lớn lắm nhưng ánh mắt nó lại rất hung dữ.

“Không sao đâu, vào đi.” Triệu Dữ Tài nói rồi đứng sang một bên cửa, mời Li Kim Dũng và Hồng Vân Đào vào trong sân, rồi đi về phía căn nhà.

So với Lưu Kim Dũng, Hồng Vân Đào dường như quen biết Triệu Dữ Tài hơn. Kể từ khi họ bước vào, Hồng Vân Đào đã dẫn đường đến trước căn nhà và nhìn thấy bảy con chó săn lớn nhỏ trong sân của Triệu Dữ Tài rồi cười nói: “Ông Triệu ơi, nhà ông đã có nhiều chó như vậy rồi, cần gì mua thêm con chó của tôi nữa?”

Vài ngày trước, Triệu Dữ Tài đã nhờ Triệu Quân “vay tiền” để mua con chó của gia đình ông Hồng – người mà Triệu Dữ Tài gọi là “Hồng Lão Nhị”. Chính Hồng Vân Đào là người đó.

“Mua để chơi thôi mà.” Triệu Dữ Tài không thể nói rằng mình muốn tách tài sản ra khỏi con trai mình, nên chỉ đơn giản trả lời như vậy rồi mời họ vào nhà.

Khi ba người bước vào nhà, họ thấy Lý Đại Dũng đang ở cùng với Triệu Gia; Lưu Kim Dũng và Hồng Kiếm Đạo không hề ngạc nhiên, bởi tất cả mọi người trong khu rừng đều biết rằng mối quan hệ giữa Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng còn thân thiện hơn cả anh em ruột thịt.

Triệu Dữ Tài mời hai người vào phòng bên trong, rồi cùng ngồi xuống chiếc giường truyền thống; trong khi đó, Lý Đại Dũng mang đến hai cái ấm trà nóng và đưa cho Lưu Kim Dũng cùng Hồng Vân Đào. Sau khi cảm ơn Lý Đại Dũng, Lưu Kim Dũng nhìn quanh căn phòng một lượt, rồi nhanh chóng hỏi: “Chị dâu không ở nhà à?”

“Không.” Triệu Dữ Tài lấy ra gói thuốc lá, dùng tay phải rút ra hai điếu, sau đó đưa một điếu cho Lưu Kim Dũng và một điếu cho Hồng Vân Đào. Khi hai người nhận lấy thuốc, Triệu Dữ Tài lại lấy thêm một điếu để hút, rồi ném gói thuốc lá cho Lý Đại Dũng ngồi đối diện mình.

Bốn người này đều là những người hút thuốc lâu năm; Lưu Kim Dũng và Hồng Kiếm Đạo lập tức lấy que diêm ra, châm lửa và hút thuốc. Lưu Kim Dũng dùng tay che một nửa miệng, đưa que diêm đã cháy đến trước mặt Triệu Dữ Tài; còn Hồng Vân Đào thì giúp Lý Đại Dũng châm thuốc. Sau khi hút một hơi, bốn người đều nhả khói ra ngoài.

Lưu Kim Dũng cầm điếu thuốc bằng tay phải, nhét đầu lọc vào miệng, nhíu mày nhẹ khi hút thuốc, rồi nói với Triệu Dữ Tài: “Thầy Triệu ơi, con trai thầy đâu rồi?”

“Triệu Dữ Tài thở ra một hơi khói, trả lời: ‘Đã đưa nó lên vùng phía nam rồi, nói là đi mua đồ gì đó.’”

“À…” Lưu Kim Dũng nghe vậy, liếc nhìn Hồng Vân Đào, rồi hỏi: “Lão Triệu ạ, con trai ông đi từ khi nào vậy? Khi nào nó mới trở về được?”

“Hừ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, đặt cây thuốc xuống bàn, nhìn hai người và hỏi: “Các anh tìm nó có chuyện gì à?”

“Ừm.” Lưu Kim Dũng nhấn tàn thuốc vào cái lon còn nửa vời trên bàn, rồi nói với Triệu Dữ Tài: “Trong sân có việc cần nó giúp đỡ.”

“Con trai tôi có chuyện gì vậy?” Triệu Dữ Tài đột nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Lưu Kim Dũng và hỏi: “Nó làm sai gì rồi sao?”

“Không, không có gì đâu.” Lưu Kim Dũng thấy Triệu Dữ Tài hiểu lầm, vội vàng vẫy tay và nói: “Không phải chuyện đó đâu, Lão Triệu ạ, đừng lo lắng, nghe tôi giải thích đã.”

“Ừm.” Nghe nói không phải con trai mình làm sai, Triệu Dữ Tài thở phào nhẹ nhõm, nhấn tàn thuốc xuống và nói: “Cứ nói từ từ đi.”

Lưu Kim Dũng hút thuốc và tiếp tục: “À… là ngày 9 phải không?” Nói xong, anh ta nhìn về phía Hồng Vân Đào.

“Đúng rồi!” Hồng Vân Đào nói: “Ngày 9, thứ Tư đấy.”

“Ừm.” Lưu Kim Dũng gật đầu, sau đó quay lại nói với Triệu Dữ Tài: “Hôm đó ở sân Xīnléng, có một căn nhà dùng để buôn bán gỗ, và có một con rắn lớn xuất hiện, làm cho hai người trong nhà đó bị thương nặng.”

“Gì cơ?”

“À?”

Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đều ngạc nhiên khi nghe vậy. Lý Đại Dũng nhìn sang Lưu Kim Dũng và hỏi: “Một thứ đó đã giết chết hai người à?”

“Không.” Lưu Kim Dũng trả lời: “Chỉ giết chết một người thôi.”

Triệu Dữ Tài cau mày, quay sang Hồng Vân Đào và hỏi: “Lúc nãy cậu không nói là nó đã giết hai người sao?”

“À!” Hồng Vân Đào gật đầu, rồi từng từ giải thích cho Triệu Dữ Tài nghe: “Nó giết chết một người, và làm cho một người khác sợ đến mức ngất đi.”

Nghe xong, Triệu Dữ Tài chỉ biết nhếch môi mà không nói thêm gì nữa. Còn Lý Đại Dũng thì liếc nhìn Hồng Vân Đào một cái, sau đó hỏi Lưu Kim Dũng: “Vẫn là con quái vật kia phải không? Nó lại giết thêm một người nữa à?”

“Ừm.” Lưu Kim Dũng trả lời: “Người bị nó làm cho ngất đi kia nói rằng, con quái vật đó vẫn còn mang theo ‘bộ đồ’ đó… Chắc chắn nó vẫn là con số 9, kẻ đã giết người hôm trước.”

Lúc này, Triệu Dữ Tài giơ tay trái lên, dựng thẳng ngón trỏ và ngón giữa, hỏi Lưu Kim Dũng: “Chỉ mới ba ngày thôi mà nó đã giết được hai người rồi à?”

“Ừm…” Lưu Kim Dũng trả lời với vẻ buồn bã: “Hôm qua, có người bị nanh heo đâm trúng động mạch chân, máu chảy không ngừng… và đã chết ngay tại chỗ.”

“Tsk…” Lý Đại Dũng nghe vậy liền lắc đầu.

Triệu Dữ Tài cũng thở dài, dập tàn thuốc, rồi hỏi Lưu Kim Dũng: “Vụ này, chúng ta trong trang trại này cũng phải chịu trách nhiệm phần nào chứ?”

“Đúng vậy.” Lưu Kim Dũng nói: “Người đó xuất thân từ Đại Quý Thôn; tối hôm qua, sau khi đưa người đó về, người dân trong thôn đã lập tức đến trang trại của chúng ta ngay vào đêm hôm đó.”

“Chuyện này khiến Bí thư Châu phải vội vàng trở về từ nhà vào nửa đêm đấy.”

Người chết hôm qua hoàn toàn khác với Niu Quốc Lượng. Niu Quốc Lượng cố tình đi săn và gây ra cái chết đó, còn người này thì bị lợn rừng tấn công khi đang đi kéo dây câu. Nếu không xử lý kịp thời, sẽ rất phiền phức đấy.

Triệu Dữ Tài nghe xong, chậm rãi lắc đầu và nói: “Vụ này thật sự không dễ giải quyết đâu!”

Đây chính là cách để tự nâng cao địa vị của mình: trước tiên nói rằng việc đó rất khó khăn, sau đó khi người ta đến xin giúp đỡ, bạn sẽ có cơ hội thể hiện sự quan trọng của mình.

Nhưng những gì Triệu Dữ Tài nói cũng không phải là dối trá. Lợn rừng hiếm khi tấn công con người, huống chi giết người.

Có thể trường hợp của kẻ mù lòa còn có thể xảy ra, nhưng chuyện lợn rừng giết hai người liên tiếp, Triệu Dữ Tài chưa bao giờ nghe nói đến trước đây.

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Hồng Vân Đào gật đầu đồng ý và tiếp tục: “Thực sự không dễ giải quyết đâu… Nếu không tôi đã không đến tìm anh đâu…” Hắn vừa nói vừa hút thuốc, bỗng nhiên bị khói thuốc làm cho ho, phải ho vài tiếng mới tiếp tục được: “Tôi đến tìm con trai anh đấy…”

Ngay khi năm từ đó vang lên từ miệng Hồng Vân Đào, khuôn mặt vẫn đang mỉm cười của Triệu Dữ Tài lập tức trở nên u ám.

Hồng Vân Đào không quan tâm đến biểu cảm của đối phương và tiếp tục nói: “Tối hôm qua, khi Bí thư Châu trở về trang trại, ông ấy cũng đã mời Châu Thành Quốc đến. Sáng nay, nhóm bảo vệ của chúng tôi có mười người cùng với Châu Thành Quốc đi đến nơi đó.”

Thấy Hồng Vân Đào nói đến đây, Lý Đại Dũng liền hỏi: “Rồi sao?”

Lúc này, Triệu Dữ Tài cũng bắt đầu hứng thú; mặc dù không nhìn Hồng Vân Đào, nhưng tai hắn đã dựng đứng lên để lắng nghe.

Dù rằng năm ngoái vào mùa đông, khi Châu Thành Quốc đi săn Hùng Bá, con ngựa của anh ta bị trượt chân và anh ta bị thương nặng.

Nhưng kỹ năng bắn súng và khả năng di chuyển của anh ta thì thuộc hàng nhất trong toàn khu rừng này.

Tuy nhiên, vì Châu Thành Quốc đã lên núi, và cả Lưu Kim Dũng cùng với Hong Yunfeng cũng đã đích thân đến đó, điều đó chứng tỏ rằng ngay cả Châu Thành Quốc cũng không thể bắt được con lợn rừng đó.

Lúc này, Lưu Kim Dũng nói: “Chúng tôi lên núi vào khoảng 5 giờ sáng, đi một vòng quanh con đường mới xây dựng, cuối cùng thì phát hiện ra dấu vết móng vuốt lợn rừng ở phía trên khu vực 43, ngay dưới vách đá Lão Đại.”

Nghe đến đây, Triệu Dữ Tài giơ tay lên hỏi: “Vậy những dấu vết đó đã có từ vài ngày rồi à?”

Lời nói của Triệu Dữ Tài đã chỉ ra bản chất vấn đề: vào mùa thu này, mặt đất không có tuyết, nếu lợn rừng để lại dấu vết móng vuốt, thì chỉ có thể là do trời mưa.

Trong những ngày gần đây, chỉ có vào buổi chiều ngày thứ 9 mới có một cơn mưa lớn, vì vậy những dấu vết móng vuốt đó chắc chắn là do con lợn rừng đó để lại vào ngày hôm đó.

Lúc này, Lý Đại Dũng bên cạnh hỏi tiếp: “Làm sao các bạn biết đó chính là con lợn rừng đó?”

“À,” Lưu Kim Dũng trả lời: “Nó đã làm gãy cái bẫy mà, trên người nó vẫn còn lủng lẳng nửa cái dây thép bẫy; khi nó di chuyển trên mặt đất bùn, những dấu vết đó đã được để lại.”

“Ừm,” Triệu Dữ Tài gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, chúng tôi đi xuống dưới không xa thì…” Lưu Kim Dũng dập tàn thuốc và tiếp tục nói: “Chúng tôi đã làm cho một con lợn rừng hoảng sợ và bỏ chạy, nhưng chúng tôi không thấy bóng dáng của nó và cũng không kịp bắn.”

Khi nói đến đây, thấy Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng không nói gì, Lưu Kim Dũng tiếp tục nói: “Theo âm thanh mà nghe, đó là một con lợn rừng đơn độc; chúng tôi đã theo dõi nó, nhưng con lợn rừng đó rất ranh mãnh – nó chạy vào bất cứ chỗ nào có tiếng động. Khi nhóm chúng tôi di chuyển, tiếng cây cối va vào người chúng tôi vang lên ầm ĩ, và Châu Thành Quốc đã không cho phép chúng tôi tiếp tục theo dõi nó nữa.”

Nhóm người này thường sử dụng chiến thuật tiếp cận con lợn rừng một cách lặng lẽ, không tạo ra tiếng động. Nhưng mỗi khi họ làm cho cây cối va vào người, thì con lợn rừng đương nhiên sẽ bỏ chạy mà thôi.

Nghe lời của Lưu Kim Dũng, Triệu Dữ Tài lại hỏi: “Còn nếu không thành công thì sao?”

Hồng Vân Đào đáp ngay bên cạnh: “Thì cũng chẳng có gì khác được… Anh ta cầm súng đuổi theo cái con heo rừng kia suốt một tiếng đồng hồ, nhưng vẫn không bắt được.”

“Ừm,” Lưu Kim Dũng nói với Triệu Dữ Tài: “Châu Thành Quốc bảo là kẻ chúng ta đang theo dõi chính là con heo rừng đó. Nhưng con quá ranh ma; chỉ cần nghe thấy tiếng động là lập tức bỏ chạy, chúng ta không thể theo kịp được… Cần phải có những con chó săn mới có thể bắt được nó. Vì vậy, nó mới bảo chúng tôi đến tìm Triệu Quân nhà anh.”

“Đúng vậy!” Hồng Vân Đào lại tiếp lời: “Ông Chao ơi, từ khi Triệu Quân đi rồi, ông chẳng bắt được con heo rừng nào cả phải không?”

Đây quả là lời khen ngợi, nhưng Triệu Dữ Tài nghe xong lại cảm thấy không thoải mái chút nào, và lập tức nói: “Triệu Quân đã đi về phía miền nam rồi… Không biết khi nào mới trở về được. Nếu các bạn không vội vàng, thì cứ đợi anh ấy đi.”

“À này…” Lưu Kim Dũng nghe vậy liền nháy mắt với Hồng Vân Đào, bảo anh ta nói thêm vài câu để giải quyết tình huống này. Sau đó, Lưu Kim Dũng lại nói với Triệu Dữ Tài: “Thầy Chao ơi, trước khi tôi vào đây, tôi thấy trong sân nhà thầy có rất nhiều con chó… Nếu Triệu Quân không ở nhà, liệu thầy có thể dẫn những con chó này đi săn con heo rừng kia không?”

“Dẫn chó đi săn…” Triệu Dữ Tài vô thức nhìn ra ngoài; anh ta biết tất cả những con chó đó, nhưng chưa bao giờ dẫn chúng đi săn trước đây… Liệu những con chó này có thể làm việc hiệu quả không? Và nếu chúng chạy mất vào rừng, liệu chúng có trở về nhà được không?

“Đúng vậy!” Hồng Vân Đào lại lên tiếng: “Ông Chao, ông cũng có thể đi săn mà… Không nhất thiết phải có Triệu Quân mới được, phải không?”

Khi Hồng Vân Đào nói ra câu đó, vẻ mặt của Triệu Dữ Tài dường như đã bớt căng thẳng hơn một chút. Lưu Kim Dũng vội vàng hỏi: “Thầy Châu ơi, ông dẫn con chó của mình theo chúng tôi đi được không ạ?”

“Có gì không được chứ?” Chưa kịp cho Triệu Dữ Tài trả lời, Hong Yunfeng đã vội vàng nói: “Nói như vậy làm gì? Giết gà mà dùng dao mổ bò à? Có thầy Châu là đủ rồi, không cần đến con trai ông ấy đâu.”

Ngay khi Hong Yunfeng nói xong, anh ta thấy Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn mình, và trong ánh mắt của Triệu Dữ Tài, Hong Yunfeng cảm thấy có chút lạnh lẽo.

“Đồ ngốc nghếch, mày nói cái gì vậy?” Lý Đại Dũng nghe thấy vậy liền không hài lòng và vội vàng gọi tên biệt danh của Hong Yunfeng.

Hồng Vân Đào này, bình thường cũng hơi ngốc nghếch, nói chuyện cũng ngốc nghếch, làm việc cũng ngốc nghếch… Nhưng anh ta là người thật thà, chẳng bao giờ có ý xấu. Nhờ vào thân hình khỏe mạnh, anh ta đã leo lên vị trí phó trưởng nhóm bảo vệ.

“Thầy Châu…” Thấy không khí trở nên căng thẳng, Lưu Kim Dũng vội vàng nói với Triệu Dữ Tài: “Ông chỉ cần dẫn con chó của mình theo chúng tôi, giúp đỡ chúng tôi một tay là được. Khi chúng tôi đến đây, Châu Thành Quốc đã nói rằng con quái vật này hiện tại vẫn chưa chiếm được vị trí cao, chúng ta cần phải tìm một nhóm người mạnh mẽ để đánh bại nó. Nếu không, khi nó chiếm được quyền lực, thì sẽ trở thành ‘vua heo rừng’; dù có bao nhiêu người đi nữa cũng không thể đánh bại được nó đâu.”