Rồng không đậu nơi không có báu vật; còn nhân sâm thì mọc giữa những ngọn núi linh thiêng và dòng nước trong lành.

Nơi nào có những cây gậy lớn, chắc chắn phải có nguồn nước xung quanh.

Nếu nói theo học thuyết huyền học, thì ở nơi có nhân sâm, mọi loại cỏ cây đều khác biệt so với những nơi khác.

Nhiều người cho rằng đây chỉ là truyền thuyết, nhưng Triệu Quân – người đã có nhiều năm kinh nghiệm tìm kiếm nhân sâm trong kiếp trước – cảm thấy rằng những loại cỏ mọc xung quanh nhân sâm đều có ánh sáng bóng loáng hơn so với những nơi khác.

Triệu Quân đi mãi, dùng cây gậy để đẩy những bụi cỏ sang một bên, rồi dựa vào ánh sáng le lói từ các cành lá trên đầu để quan sát ánh sáng trên những chiếc lá đó.

Giải Thần và Trương Viện Dân luôn theo sát sau lưng Triệu Quân. So với Trương Viện Dân hoàn toàn không hiểu gì về việc tìm kiếm nhân sâm, thì Giải Thần – người có chút kiến thức về này – lại cảm thấy rất ngạc nhiên trước hành động của Triệu Quân.

Ba người này… Nếu nói là đang đi tìm nhân sâm, thì họ không dùng gậy để đánh đuổi cỏ; nhưng nếu không phải vậy, thì họ lại đang tìm kiếm nhân sâm.

Tuy nhiên, Giải Thần – người hiền lành và chân thực – không nói gì nhiều, chỉ tiếp tục dùng cây gậy của mình để đẩy những bụi cỏ xung quanh.

Bỗng nhiên, Triệu Quân dừng bước, đâm cây gậy xuống đất và hét lên: “Nhân sâm! Nhân sâm!”

Giải Thần: “…”

“Lá có bao nhiêu lớp?” Trương Viện Dân bên cạnh lập tức hỏi.

Triệu Quân trả lời một cách rõ ràng: “Bốn lớp lá!”

Trương Viện Dân vô cùng hào hứng và hỏi tiếp: “Có bao nhiêu cây con?”

“Khắp núi đều là vậy!” Triệu Quân hét lên, phản ánh niềm mong đợi tuyệt vời của tất cả những người đi tìm nhân sâm.

Giải Thần bước tới gần hơn, nhìn qua vai Triệu Quân và thấy đúng là nhân sâm, và lá của chúng thực sự có bốn lớp!

Thật là kỳ diệu!

Không dùng gậy, không xếp hàng để tìm kiếm, chỉ cần đi vài bước là đã tìm thấy nhân sâm… Giải Thần nhìn Triệu Quân với ánh mắt đầy nghi ngờ, tự hỏi liệu đây có phải là trò lừa đảo không?

Triệu Quân vô thức quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của Giải Thần. Triệu Quân mỉm cười nhẹ mà không nói gì thêm. Nhưng bỗng nhiên, Triệu Quân nhớ ra chuyện Giải Thần đã trêu chọc mình, liền chỉ vào cây thông kia và nói với Giải Thần: “Tất cả đều là nhờ sự phù hộ của các bậc tiền bối.”

   Nghe vậy, Giải Thần nhìn về phía cây thông kia với lòng đầy thành kính.

   Triệu Quân cười thầm trong bụng, dùng tay này cầm cây gậy, tay kia giơ lên và chỉ vào cây thông hai cái, rồi hỏi Giải Thần: “Anh em, lúc nãy anh cúi đầu, lòng có thành tâm không?”

   “À?” Giải Thần quay đầu nhìn Triệu Quân và lắc đầu.

   Triệu Quân Xung nói: “Nhanh lên, hãy xin lỗi các bậc tiền bối đi.”

   “Ôi!” Giải Thần nghe vậy liền cầm cây gậy chạy đến trước cây thông, quỳ xuống và cúi đầu xin lỗi.

   Triệu Quân quay đầu lại và thấy Trương Viện Dân đang cố kìm nén cười, liền lấy hai chiếc chìa khóa hình sừng nai ra từ túi và đưa một chiếc cho Trương Viện Dân.

   “Anh cả, cẩn thận nhé.”

   “Ừ.” Trương Viện Dân đáp lại, nhận lấy chiếc chìa khóa hình sừng nai rồi nhanh chóng đến trước cây bốn phẩm yếu, quỳ xuống và hỏi Triệu Quân: “Anh em, chỉ cần đào như thế này sao?”

   “À!” Triệu Quân nhìn Trương Viện Dân và hỏi ngược lại: “Nếu không đào như thế này thì anh muốn đào thế nào nữa?”

   “Phải buộc chặt lại một chút chứ…” Lúc này, Giải Thần quay trở lại sau khi xin lỗi và hỏi với vẻ không hiểu.

   Theo quy tắc cũ, khi đi hái nhân sâm, người ta luôn phải dùng dây đỏ để buộc chặt cây gậy, vì sợ rằng nhân sâm sẽ bị trốn mất.

Nhưng Triệu Quân lại vung tay một cái và nói một cách thản nhiên: “Không cần đâu, tôi ở đây này, nó không thể chạy trốn được đâu.”

  Nói xong, Triệu Quân đưa chiếc muỗng sừng nai còn lại trong tay cho Giải Thần và bảo: “Cùng anh Trương Đại lấy đi nhé, cẩn thận một chút kẻo làm gãy những sợi râu của cây nhân sâm đấy.”

  “Được thôi!” Giải Thần cuộn tay áo lên, nhận lấy chiếc muỗng sừng nai, rồi cùng với Trương Viện Dân quỳ xuống trước cây gậy bằng lá bốn loại, hai người cùng lúc bắt đầu lấy gậy từ hai phía.

  Còn Triệu Quân thì vẫn cầm cây gậy và tiếp tục đi về phía trước.

  Phía sau anh ta, Giải Thần sau khi dùng chiếc muỗng sừng nai đào vài cái, bất ngờ giơ công cụ lên và nói với Trương Viện Dân: “Anh Trương Đại ơi, cái này hiệu quả hơn nhiều so với que xương nai đấy.”

  So với que xương nai, chiếc muỗng sừng nai này, như tên gọi của nó, có thân dài, phần đầu nhỏ và tròn, được mài giũa rất nhẵn, nên rất dễ sử dụng mà không làm gãy những sợi râu của cây nhân sâm.

  “Vậy thì sao?” Trương Viện Dân cười và nói: “Đây là do anh trai cả của em mài đấy.”

  ……

  Khi ba người đang say sưa trong niềm vui khi tìm thấy cây gậy, ở khoảng cách năm, sáu mươi dặm xa xôi, trên một con dốc thoai thoải...

  Triệu Chúc Kỷ và Niu Quốc Lượng đang lén lút tiến về phía trước.

  Bất cứ nơi nào có bẫy để bắt lợn rừng, khu vực đó chắc chắn sẽ rất rậm rạp, với rất nhiều cây nhỏ xung quanh, cành lá um tùm.

  Khi đi qua những nơi như vậy, nếu cơ thể chạm vào các cành cây, sẽ tạo ra tiếng động.

  Nếu là những người có kinh nghiệm đi rừng, họ sẽ dùng tay đè các cành cây xuống trước khi đi qua, sau đó mới từ từ nhấc tay lên để cành cây trở lại vị trí ban đầu.

  Như vậy, có thể giảm thiểu tối đa tiếng động phát ra.

  Nhưng Triệu Chúc Kỷ và Niu Quốc Lượng này thì không biết những điều đó đâu. Họ cứ thế mà tiến lên mà không quan tâm đến những điều đó, Niu Quốc Lượng đi trước, đẩy mọi thứ sang một bên.

Đang định đến nơi thì bỗng nghe thấy tiếng “gầm gừ” vang lên phía trước.

Niu Quốc Lượng giật mình, quay đầu nói với Triệu Chúc Kỷ: “Anh rể ơi, con heo rừng kia đang ở phía trước đấy, anh hãy đi đón nó.”

Nói xong, Niu Quốc Lượng chỉ về phía bên trái và nói: “Tôi sẽ đi vòng qua từ bên này, còn anh hãy dụ nó ở phía trước cho đến khi nó mệt kiệt, sau đó tôi sẽ tấn công.”

“Ừm… được thôi.” Triệu Chúc Kỷ trong lòng hơi run sợ, nhưng suy nghĩ một chút rồi cũng quyết định tiến lên phía trước, để Niu Quốc Lượng đi vòng qua.

“Phèn ạ!”

Cách Triệu Chúc Kỷ khoảng ba mươi mét, có một con heo rừng lớn đang nằm trong bụi cỏ; một chuỗi dây thép được buộc qua vai trái và nách phải của nó, giống như một chiếc dây đai vắt qua người.

Đầu mút của sợi dây được buộc vào một cây lớn đã bị đổ xuống đất; cây này dài khoảng hai mét và to bằng đùi một người đàn ông trưởng thành.

Hôm qua, khi Niu Quốc Lượng phát hiện ra con heo rừng này, nó đã đang ăn rễ cỏ ở đây; tính đến hôm nay, con heo đã bị mắc bẫy ít nhất là ba ngày rồi.

Trong thời gian đó, con heo cũng đã cố gắng vùng vẫy, nhưng những cử động đó chỉ khiến sợi dây thép càng siết chặt vào da thịt của nó. Vì vậy, mỗi lần vùng vẫy, nó lại cảm thấy đau đớn ghê gớm, nên cuối cùng nó đã từ bỏ việc vùng vẫy và trở nên yên lặng.

Bây giờ, con heo ngửi thấy mùi người, nó nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, mũi nó phập phập và phát ra tiếng “phèn ạ”.

Khi thấy Triệu Chúc Kỷ xuất hiện, con heo lập tức nghiêng đầu xuống, miệng há to, lông trên lưng nó lập tức dựng đứng lên.

Nhìn thấy cảnh tượng này, bước chân của Triệu Chúc Kỷ bỗng dừng lại, tay cầm dao cũng bắt đầu run rẩy.

Con heo rừng bất ngờ lao về phía trước, khiến sợi dây thép căng thẳng lên, làm cho da thịt của nó bị rách và chảy máu.

“Ào!” Con heo rừng gào thét lên, vội vàng lùi lại để sợi dây thép được thả lỏng, giảm bớt đau đớn.

Lúc con heo lao về phía trước, nó suýt nữa làm Triệu Chúc Kỷ sợ đến mức tiểu ra quần, nhưng khi thấy con heo lùi lại, Triệu Chúc Kỷ mới bắt đầu bình tĩnh lại và từ từ tiến lên phía trước.

“Gầm, gầm…” Con lợn rừng phát ra những tiếng đe dọa, như thể đang thách thức Triệu Chúc Kỷ, nhưng nó khá thông minh và không tiến lên nữa.

Triệu Chúc Kỷ cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn, liền cầm lấy con dao dài và bắt đầu di chuyển về phía trước.

“Anh rể!” Bỗng nhiên, từ sau cây bạch dương phía sau con lợn rừng, giọng nói của Niu Quốc Lượng vang lên.

Triệu Chúc Kỷ dừng bước lại và nhận ra rằng nếu tiếp tục đi về phía trước, mình sẽ rơi vào tầm tấn công của con lợn. Nghe thấy có người phía sau, con lợn rừng quay đầu lại nhìn, nhưng chỉ thấy Niu Quốc Lượng đang ẩn sau cây và không hiện ra; nó lại quay đầu về phía trước, đôi mắt nhỏ của nó dõi theo Triệu Chúc Kỷ chặt chẽ.

Lúc này, Niu Quốc Lượng bất ngờ xuất hiện sau cây bạch dương và ra hiệu cho Triệu Chúc Kỷ. Hiểu ý của anh ta, Triệu Chúc Kỷ liền cầm con dao lên và chạy về phía bên trái. Khi anh ta chạy, con lợn rừng cũng theo đuổi về phía bên trái, nhưng khi sợi dây căng ra, con lợn dừng lại. Và khi con lợn dừng, Triệu Chúc Kỷ cũng dừng lại và quay đầu chạy về phía bên phải.

Triệu Chúc Kỷ chạy về phía bên phải, con lợn rừng cũng theo sau; cứ thế, anh ta kéo con lợn rừng chạy qua lại liên tục. Chạy mãi, dừng mãi, cuối cùng gần một giờ trôi qua, con lợn rừng dần trở nên mệt mỏi.

Theo lý thuyết, vào mùa thu, những con lợn rừng thường rất mập mạp và mạnh mẽ. Nhưng con lợn này đã bị mắc bẫy ở đây hai ba ngày rồi; những loại cỏ dại và vỏ cây xung quanh mà nó có thể ăn đều đã bị nó ăn hết, bụng nó trống rỗng, nó đang đói khát… Làm sao nó còn sức lực để chiến đấu nữa?

Còn Triệu Chúc Kỷ thì sao? Anh ta đã ăn no uống đủ và được đưa đến đây bằng xe hơi; đây cũng là lần đầu tiên trong đời anh ta tham gia việc săn bắn. Sau khi trải qua cảm giác sợ hãi ban đầu, Triệu Chúc Kỷ lại cảm thấy hơi hào hứng.

Và thế là, anh ta tiếp tục chạy qua lại, kéo con lợn rừng chạy mãi gần một giờ nữa.

Chỉ thấy cái miệng heo rừng mở ra và đóng lại liên hồi, mép miệng phun ra bọt trắng; Triệu Chúc Kỷ mới dừng lại và hét với Niu Quốc Lượng: “Lương Tử! Gần xong rồi!”

Nghe vậy, Niu Quốc Lượng cũng cảm thấy đã đến lúc thích hợp, liền bước ra từ sau cây lớn, cầm dao chuẩn bị tấn công phía sau con heo rừng.

Lúc này, Triệu Chúc Kỷ đang trong trạng thái hứng thú, bất ngờ tiến lên một bước và đâm dao về phía con heo rừng!

Theo suy nghĩ của anh ta, mình đang ở ngoài tầm tấn công của con heo rừng, hơn nữa, chuôi dao trong tay anh ta dài khoảng hai mét; việc đâm như vậy chắc chắn sẽ trúng con heo rừng, còn con heo rừng thì không thể chạm tới anh ta được.

Vì vậy, Triệu Chúc Kỷ muốn tạo thêm tính kịch tính cho cuộc chiến này.

Khi dao đâm vào, con heo rừng vô thức nghiêng đầu sang một bên, và thanh dao của Triệu Chúc Kỷ đã đâm trúng vai con heo rừng.

Đây chính là phần cơ thể cứng nhất của con heo rừng, cũng chính là điểm mà những người săn mồi gọi là “lớp áo giáp tự nhiên” của con heo rừng.

“Rắc!”

Chỉ với một cú đâm mạnh, chuôi dao trong tay Triệu Chúc Kỷ đã bị gãy. Vì đang đẩy mạnh dao về phía trước, anh ta không kịp kiểm soát và bị trượt chân, lảo đảo đi về phía trước.

“Ào!”

Con heo rừng bị đâm, la lên thảm thiết và lao thẳng về phía Triệu Chúc Kỷ.

Lúc này, Triệu Chúc Kỷ đã ổn định được tư thế, nhưng khi thấy con heo rừng lao tới, anh ta lập tức quay đầu bỏ chạy!

Nghĩ rằng mình đã thoát khỏi tầm tấn công của con heo rừng, Triệu Chúc Kỷ định quay đầu lại xem Niu Quốc Lượng có giết được con heo rừng hay chưa, nhưng khi quay đầu lại, anh ta lại thấy con heo rừng đang lao thẳng về phía mình.

“Anh rể!”

Giống như lần trước, con heo rừng không thể chạy xa hơn hai mét thì sẽ bị sợi dây thép kéo lại. Nhưng lần này, do Triệu Chúc Kỷ khiến con heo rừng chạy lung tung qua các hướng, sợi dây thép buộc con heo rừng đã bị xoắn đi xoắn lại nhiều lần, đến nỗi chỉ còn sót lại một ít sợi dây liên kết với nhau.

Khi con heo rừng lao về phía trước, một tiếng “rắc” vang lên – sợi dây thép đã bị đứt.

“Trời ạ!” Niu Quốc Lượng vốn đã cầm dao sẵn sàng để tấn công, nhưng không ngờ Triệu Chúc Kỷ lại làm cho con heo rừng trở nên hung hăng như vậy.

Anh ta lẽ ra phải đâm trúng phần trước lưng con heo rừng, nhưng vì con heo đã giật đứt chiếc dây thép và bỏ chạy, nên dao chỉ đâm trúng phần sau mông của nó.

“Ôi…” Con heo rừng rít lên đau đớn, dùng sức đẩy mông sang một bên, và ngay lập tức, thanh dao bị gãy.

Đầu dao dài hai inch còn đâm vào thịt mông con heo, trong khi phần lớn thanh dao còn lại, cùng với chuôi dao, vẫn nằm trong tay Niu Quốc Lượng.

Uhhh…

Con heo rừng quay người lại, vung đầu lao về phía Niu Quốc Lượng. Nhưng Niu Quốc Lượng đã cầm chặt chuôi dao và đẩy nó ra xa!

“Phát!”

Chuôi dao làm từ gỗ thông bị gãy ngay lập tức; con heo rừng vẫn không thay đổi hướng tấn công và đánh trúng mông Niu Quốc Lượng.

Niu Quốc Lượng ngã xuống đất. Khi con heo rừng tiến lại gần, nó dùng đầu đâm lên… Nhưng Niu Quốc Lượng lại phát ra tiếng kêu thảm thiết, cơ thể bị ném lên cao rồi lại rơi xuống đất… và sau đó, con heo rừng lại đâm lên lần nữa!

Lúc này, Triệu Chúc Kỷ lao đến phía sau con heo rừng. Mặc dù trong tay anh ta chỉ còn lại nửa chuôi dao, nhưng đó là em rể của mình… Anh ta không thể không cứu.

Triệu Chúc Kỷ cầm cây gậy và đánh mạnh vào phần lưng con heo rừng. Khi con heo quay đầu lại, anh ta lập tức quay người chạy trốn.

Con heo rừng đuổi theo… Lúc này, Triệu Chúc Kỷ đã dùng hết sức lực còn lại để chạy đến một cái cây lớn, rồi nhanh chóng trốn sau gốc cây.

Nhưng con heo rừng hung hãn đó không thể dừng lại được; nó lao qua bên cạnh cái cây và lao thẳng xuống một cái ao.

“Liangzi!” Triệu Chúc Kỷ vội vàng chạy đến bên cạnh Niu Quốc Lượng và thấy anh ta nằm ngửa trên đất, thở hổn hển.

Nhưng mỗi lần Niu Quốc Lượng hít thở, lại có tiếng “bụp bụp” phát ra từ dưới nách anh ta…

Triệu Chúc Kỷ nhìn kỹ và thấy xương sườn của anh ta đã bị răng nanh con heo rừng đâm thủng!

Triệu Chúc Kỷ cảm thấy lạnh ran trong lòng, vội vàng cởi bỏ áo khoác ra, rồi xé tấm áo len bên trong thành từng mảnh nhỏ để băng vết thương cho Niu Quốc Lượng, sau đó ôm anh ta chạy về phía chiếc xe ngựa.

  Khi đến trước xe ngựa, khi Triệu Chúc Kỷ đang giúp Niu Quốc Lượng lên xe, anh ta nhìn thấy Niu Quốc Lượng đang nhắm mắt lại, khuôn mặt tái nhợt.

  Triệu Chúc Kỷ kéo mí mắt của Niu Quốc Lượng lên, thì thấy ánh mắt anh ta trống rỗng, đồng tử gần như đã không còn hoạt động nữa.

  “Liangzi, cố lên nhé!” Nước mắt của Triệu Chúc Kỷ tuôn trào dài khuôn mặt, nhưng anh ta không kịp lau mà vội vàng đưa xe ngựa tiếp tục hành trình về phía khu rừng Yongan.

  Hơn một giờ sau, xe ngựa đến cửa vào khu rừng Yongan, và ngay lập tức bị Lão Dương Đầu chặn lại.

  “Dừng lại… Ồ? Triệu Bảo Đầu?” Lão Dương Đầu cũng không ngờ hai người lại gặp nhau ở đây.

  “Chú Lão Dương!” Triệu Chúc Kỷ khóc lóc hỏi: “Phòng y tế ở đâu vậy?”

  Lúc này, Lão Dương Đầu đã nhìn thấy Niu Quốc Lượng nằm trên xe ngựa. Trong lúc tính mạng con người đang gặp nguy hiểm như thế này, Lão Dương Đầu không thể quan tâm đến điều gì khác nữa, chỉ chỉ về phía bên trong và nói: “Theo con đường này, đi thẳng vào, đến cuối con đường là đó!”

  Nghe vậy, Triệu Chúc Kỷ không nói thêm gì nữa, vung roi đánh ngựa tiếp tục đi về phía trước.

  Bình thường thì, phòng y tế của khu rừng chỉ mở cửa cho nhân viên của khu rừng.

  Nhưng nếu có ai đó đang gặp nguy cơ tử vong, phòng y tế của khu rừng cũng sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả. Tuy nhiên, phòng y tế nhỏ này cũng chỉ có thể xử lý những vết thương nhẹ mà thôi.

  Trường hợp của Niu Quốc Lượng cũng được coi là một vết thương nhẹ, nhưng khi đến phòng y tế của khu rừng, người đó đã không còn sống nữa, vì vậy cũng không cần phải điều trị gì nữa.

  Triệu Chúc Kỷ ngồi xuống đất và khóc lóc thật lớn. Những người xung quanh đều thở dài, đều cảm thấy tiếc nuối; dù sao đó cũng là một mạng người mà!

  Vào lúc này, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần vẫn đang ở Rừng và cầm những cây gậy.

Trong suốt hơn ba tiếng đồng hồ đó, họ đã thu được một cây nhân sâm cấp bốn lá, hai cây nhân sâm dạng đèn lồng, và một cây nhân sâm cấp năm lá.

Bỗng nhiên, người đang dùng gậy để nhổ cỏ Triệu Quân bất ngờ dừng lại, vô thức đặt gậy đó trước gốc cây nhân sâm kia và hét lên: “Gậy đây!”

Trương Viện Dân và Giải Thần nghe thấy vậy liền chạy đến bên sau anh ta. Lúc này, lẽ ra phải có ai đó hỏi rằng đó là loại nhân sâm cấp mấy lá.

Nhưng khi tiến lại gần hơn, cả hai đều ngạc nhiên khi thấy cây nhân sâm đó không hề có lá, chỉ có một thân cây nhô lên trên đó treo hai hạt nhân sâm màu đỏ.

Thấy hai người im lặng, Triệu Quân đẩy vai Giải Thần một cái, khiến anh ta tỉnh táo lại và lập tức hỏi: “Đây là loại nhân sâm cấp mấy lá?”

Triệu Quân cười ha hả và trả lời to: “Cấp sáu lá!”

Gần đây huyết áp của tôi hơi cao; vừa mới ổn định trở lại thì vào ngày 12 tháng 9, tôi đã xin nghỉ một ngày, và vì thế tôi còn thiếu bốn nghìn từ để hoàn thành bài viết.

Các bạn cứ đi ngủ trước đi; sáng mai thức dậy là sẽ thấy kết quả luôn.